---

Sakuranovel

---

 

Bab 2: Evolusi, Devolusi, atau Kejutan?

 

Dua minggu setelah Fabian dan tunangan aku membuka hati satu sama lain, aku mengantar Lieselotte pulang dengan kereta aku. Setelah itu, aku mundur ke kamar pribadi aku di istana. Di sana aku menemukan Fiene, Baldur, dan para dewa yang mengikutinya menunggu untuk berbicara dengan aku.

“Adikku tidak bisa tidur nyenyak selama beberapa hari ini,” kata Fiene.

“Melihat Lieselotte tersentak bangun dari mimpi buruk dan dengan menyedihkan memanggil namamu di tengah malam itu kasar , Sieg. Tidak bisakah kamu melakukan sesuatu tentang ini?

“Liese-tan lebih kuat dari sebelumnya, jadi dia lebih beruntung menenangkan diri. Tapi sampai Penyihir Dahulu kala kembali pada akhir musim gugur, mimpi buruk ini akan terus datang. Penyihir jahat itu pasti berusaha sekuat tenaga untuk melemahkannya sebelum peregangan terakhir… Aku akan membunuh penyihir bodoh itu!”

Fiene, Lord Endoh, dan Lady Kobayashee semuanya menyatakan keprihatinan mereka terhadap Lieselotte, memberiku rasa tugas yang mendesak— tunggu. Sedikit kepanikan melintas di benak aku: Mengapa kalian semua tahu apa yang dilakukan Lieselotte di malam hari? Apakah kamu semua mengawasinya? Terutama kamu, Tuan Endoh.

“Dari sudut pandang aku,” kata Baldur, “Liese sangat tidak stabil akhir-akhir ini. Dia memeras Fiene dan aku untuk menjalin hubungan entah dari mana, hanya untuk mulai menangis tentang ‘kurangnya pesona’ dirinya sendiri pada detik berikutnya. Sebelum aku menyadarinya, dia mulai menyeret Artur Richter, mengatakan dia akan melatihnya menjadi seorang pejuang … tapi aku pikir itu hanya alasan untuk mengeluarkan tenaga.

“Baiklah,” kata Fiene, “Aku yakin Sir Richter dapat menerima pukulan. Dia bisa menyembuhkan dirinya sendiri nanti. Selain itu, dia bilang dia ingin menjadi sekuat aku. Tidak ada cara yang lebih baik daripada memiliki banyak pengalaman mendekati kematian! Tapi, yah, Lieselotte tampaknya lebih bersemangat setelah dia ‘melatih’ dia.

Pikiranku tergelincir oleh Baldur dan Fiene yang melanjutkan percakapan. Kepanikan ringan digantikan oleh rasa kasihan pada sahabat aku dan rasa urgensi yang semakin meningkat. Memang benar bahwa Art telah menyatakan minat untuk mempelajari keterampilan Fiene, aku tidak bisa memaafkan dia dipukuli sampai hampir mati.

Lieselotte tidak akan pernah gagal untuk menahan diri, tentu saja. Selain itu, kemampuan restoratif Art berada di puncak kerajaan. Aku tidak khawatir tentang kecelakaan aneh. Aku lebih kesal karena tunangan aku berada dalam kesulitan yang parah sehingga ini adalah satu-satunya cara dia bisa menenangkan diri.

Itu, dan aku tidak ingin membiarkan Art terombang-ambing seperti ini. Sebagai teman.

Izinkan aku juga menyebutkan bahwa Lieselotte adalah makhluk paling lucu di seluruh dunia, jadi “kurangnya pesona” yang diolok-olok Baldur dengan benar jelas tidak perlu ditangisi. Tetap saja, itu tidak mengubah fakta bahwa dia sendiri telah menerima gagasan konyol ini.

“…Kita harus segera melakukan sesuatu,” bisikku. Baik Fiene dan Baldur mengangguk dengan sungguh-sungguh sebagai jawaban.

“Ada dua hal yang perlu kita lakukan,” kata Lady Kobayashee. “Satu, seseorang tertentu harus menjaga hati Liese-tan cukup kuat untuk menahan cuci otak. Dua, kita harus mendapatkan kekuatan mentah yang cukup untuk membunuh penyihir secara instan saat dia muncul.

“Aku cukup yakin kita bagus di bagian depan itu,” kata Lord Endoh. “Maksudku, hanya Bal dan Fiene yang bisa mengalahkannya dengan kekuatan cinta, selama mereka mendapat sedikit bantuan dari dewa game. Jujur, aku pikir persiapan kami agak berlebihan … “

“Ya, tapi karena penyihir itu tidak akan memiliki tubuh Lieselotte, serangan fisik hampir tidak akan bekerja padanya. Itu membuatnya sangat menyebalkan. Tapi itu juga berarti dia lebih lemah dari biasanya, jadi kurasa kita sudah cukup juga. Sekarang, yang tersisa hanyalah memastikan sisi emosionalnya bagus dan stabil! Fiene yang melakukannya dalam game, tapi sekarang kita punya Sieg! Semuanya terserah padamu, Pangeran Tampan!”

Ditempatkan oleh dewa-dewa literal, aku merasa sangat tidak nyaman. Fiene telah meyakinkan ayah angkatnya, Jenderal Riefenstahl, untuk membantu. Lieselotte berteman dengan si jenius Fabian Oltenberg, yang berjanji akan menemani kami. Aku sangat menyadari bahwa tugas yang tersisa adalah tanggung jawab aku.

Mempertimbangkan betapa memalukannya kecemburuan yang aku dapatkan dari interaksi Lieselotte dengan Fabian, aku benar-benar ingin menjadikannya milik aku lebih dari sekedar nama saja. Dan lagi…

“Tapi kakakku terus melarikan diri!” Fiene berkata kepada para dewa, tertawa.

Aku menggantung kepalaku. Lieselotte menghindariku—dan penghindarannya semakin memburuk saat aku mencoba menunjukkan cintaku padanya. Ketika aku memberikan hadiahnya, dia berterima kasih kepada aku dengan sopan santun dari perwakilan House Riefenstahl. Ketika aku berbicara dengannya di sekolah, dia tampak sangat bermasalah. Bahkan hari ini, ketika aku memberinya tumpangan di keretaku, dia berbalik setelah menyisir rambutnya.

“Itu benar,” kataku. “Melihatnya berlarian dengan wajah merah cerah memang menggemaskan, tapi sejujurnya aku ingin melihatnya menerima kasih sayangku dengan lebih tulus…”

“Permintaan maaf aku yang terdalam, Yang Mulia,” kata Baldur sambil membungkuk. “Liese telah mengabdikan setiap momen untuk memoles dirinya agar layak berada di sisimu. Akibatnya, satu keterampilan yang gagal dia pelajari adalah interaksi manusia. Bisa dibilang dia memiliki sedikit poin pengalaman. Terus terang, aku tidak berpikir dia pernah memiliki persahabatan polos yang bebas dari pengaruh pengadilan, apalagi konsep romansa normal apa pun.

Sekarang setelah kupikir-pikir, aku belum pernah melihat Lieselotte bersenang-senang dengan teman seusianya. Meskipun dia terampil menjaga citra sosialnya, koneksinya terutama adalah orang tua yang mengenali bakatnya atau anak-anak kecil yang mengaguminya. Tak satu pun dari hubungannya yang bisa disebut persahabatan.

“Jadi ini yang terjadi jika kamu menyeret cinta pertamamu selama lebih dari satu dekade…”

“Menurutku bagian dari itu adalah kecanggungan alami Liese-tan. Tapi secara pribadi, aku merasa dia tidak bisa menahan betapa dia mencintai Sieg. Dia mungkin berpikir, ‘Aku sangat senang aku akan mati!’ atau ‘Segalanya berjalan terlalu baik! Ini tidak mungkin nyata!’ Kamu tahu?”

“Aku setuju dengan Lady Kobayashie,” kata Fiene. “Aku pikir Lieselotte memiliki tingkat rasa hormat yang tidak sehat kepada kamu, Yang Mulia. Kamu hanya manusia, tapi rasanya dia mengira kamu adalah dewa . Dia memuliakan kamu sampai ke titik pemujaan.

Bagaimana aku bisa memperbaikinya? Ketidakpercayaan aku pasti terlihat di wajah aku, karena Fiene menertawakan aku dan menawarkan solusi sederhana.

“Yah, meskipun dia melarikan diri, bukan berarti dia membencimu. Itu berarti yang harus kamu lakukan adalah mengejarnya ke sudut di mana dia tidak bisa melarikan diri!

“Apakah hati Liese akan bertahan jika dia melakukan itu?” Baldur bertanya serius.

“Tidak apa-apa!” Kata Fiena sambil tersenyum. “Tuan Richter dan aku dapat memulai kembali satu atau dua jantung yang berhenti tanpa masalah!”

Bukan itu yang aku anggap “baik” dengan cara apa pun. Terlepas dari reaksi usus aku, aku belum pernah mendengar seseorang mengalami serangan jantung karena malu, jadi aku pikir itu akan baik-baik saja.

“Sejujurnya, kita tidak punya waktu untuk duduk menunggu. Aku akan mendapatkan cinta aku melalui tengkorak Lieselotte bahkan jika itu berarti mendorong lebih keras daripada yang membuat aku nyaman.

Melihat resolusiku, Fiene mengangguk dengan antusias dan Baldur menatapku dengan heran.

“Aku tidak akan pernah mengira kamu begitu memedulikan Liese—tidak, kepada satu orang tertentu, Yang Mulia.”

Memikirkan kembali, Art mengatakan hal serupa.

“Aku tidak begitu sempurna sehingga aku tidak akan jatuh cinta dan merasakan sakitnya kecemburuan. Sebagai putra mahkota, aku menegaskan untuk tidak menunjukkannya, tapi… aku tidak melihat alasan untuk menyembunyikan kasih sayangku yang sebenarnya untuk ratu masa depanku. Mungkin itulah alasan aku belajar untuk jujur ​​​​pada diri sendiri akhir-akhir ini.”

Sesuatu muncul di benak Baldur, dan dia mengangguk dalam-dalam. Ironisnya, penjelasan aku sendiri mengingatkan aku bahwa sejarah panjang emosi aku yang tertekan membuat aku tidak siap untuk mengungkapkannya ketika dorongan datang untuk mendorong.

“…Ini tidak akan mudah,” bisikku pada siapa pun secara khusus.

“Patah kaki, Sieg!”

“Hanya kamu yang bisa membuat Liese-tan bahagia! Berikan semuanya! Kami mendukung kamu!”

Dengan bantuan para dewa di pihak aku, aku bangun keesokan harinya dengan tekad yang diperbarui. Kelas tidak ada sesi hari itu, tetapi aku menerima surat dari Lieselotte yang berbunyi, “Ada sesuatu yang ingin aku diskusikan. Bolehkah aku meminta waktu kamu sebentar?” Setelah menguatkan diriku sehari sebelumnya, aku langsung menerima panggilannya.

“Yang Mulia, aku memujamu; karena itu, aku tidak akan menyerah pada serangan sepele dari Penyihir Dahulu kala.

Jadi, di kemudian hari, aku mendapati diri aku mendengarkan pernyataan aneh ini. Rasa malu khas Lieselotte tidak ditemukan di mana pun, dan aku benar-benar bingung. Kata-kata saja akan menunjukkan bahwa dia mengungkapkan cintanya padaku, tapi aku tidak merasakan nada manis sama sekali. Mata kecubungnya berkilau dengan tekad — bahkan mungkin dengan amarah .

Um… Apa yang sebenarnya terjadi di sini?

────

 

Selama beberapa hari terakhir, Lieselotte Riefenstahl terjepit. Dia telah berkenalan dengan Fabian Oltenberg setengah bulan sebelumnya, dan sejak saat itu, Siegwald bersikap ramah dengannya.

Hari demi hari, sang pangeran mengirim bunga dan permata dari segala jenis ke rumahnya. Ketika keduanya berpapasan di akademi, dia segera memanggilnya — bahkan jika dia sudah ditemani. Bagi seorang pria yang telah lama menolak pilih kasih untuk menjaga keharmonisan sosial, ini adalah perilaku yang sangat aneh. Ini adalah dilema yang menggerogoti dirinya beberapa hari terakhir ini.

“Lieselotte, gaun seperti apa yang ingin kamu kenakan untuk Festival Syukur? Kita harus mencocokkan pakaian kita sebagai pasangan, dan aku pikir ini akan menjadi kesempatan bagus untuk mengirimi kamu sesuatu. Apakah kamu memiliki sesuatu dalam pikiran? Siegwald bertanya dengan senyum lembut.

Denyut nadi Lieselotte bertambah cepat karena kedekatan mereka di kereta pangeran. Tetap saja, gadis itu tidak bisa lepas dari pikiran yang mengganggunya: Tingkat perhatian ini tidak wajar. Terus terang, dia hampir tidak percaya bahwa dia telah mengundangnya untuk pulang bersamanya.

“Secara pribadi, aku tidak keberatan, selama pakaian kami tidak membuat kamu malu, Yang Mulia. Bukan berarti kamu membutuhkan orang seperti aku untuk memberi tahu kamu hal-hal seperti itu, tentu saja. Lieselotte menjawab dengan acuh tak acuh dalam upaya mengulur waktu untuk menenangkan diri.

Siegwald dengan penuh kasih menatap tunangannya yang tidak tertarik dan mengambil seikat rambutnya di tangan. Dengan gembira memutar-mutarnya, dia melanjutkan.

“Betulkah? Lalu bagaimana kalau aku mengirimkan gaun yang ingin aku pakai untuk kamu? Aku ingin tahu apa yang paling cocok untuk kamu… Jika tidak ada yang lain, aku ingin menyertakan warna emas dalam desainnya—ini adalah warna mata dan rambut kamu.”

“Rambutku,” Lieselotte terbata-bata, berusaha mengatur napas. “Tolong, jangan mengacak-acak rambutku yang telah diatur dengan hati-hati.”

“Ah, maafkan aku. Kamu benar. Aku akan menyimpannya untuk kesempatan lain, ”katanya, langsung melepaskannya.

Bor madu yang dibuat dengan susah payah oleh tiga pelayan pagi itu segera mendapatkan kembali ikalnya yang biasa. Namun pikiran Lieselotte terjebak pada “kesempatan lain” yang disebutkan Siegwald.

Dia akan mengacak-acak rambutku? …Bagaimana? Jawaban yang agak beruap muncul di benak; dia memelototi Siegwald dan meninggikan suaranya dalam upaya untuk menghilangkan pikirannya sendiri.

“Maukah kamu tidak menggodaku ?!”

“Pft, ha ha! Maafkan aku, Lieselotte. Aku hanya tidak bisa menahan diri dengan betapa imutnya dirimu.”

Gadis itu terus memelototi saat sang pangeran tertawa terbahak-bahak.

“M-Lucu? Aku tidak membutuhkan sanjungan yang tidak tulus. Aku tahu lebih baik dari yang lain bahwa aku jauh dari pesona yang dimiliki Fiene dan Fabian.”

Lieselotte sering diberitahu bahwa dia sedingin kecantikannya. Pikiran itu menyebabkan dia merajuk. Melihat ini, ekspresi Siegwald semakin lembut.

“Kamu adalah orang paling lucu di seluruh dunia, Lieselotte.”

Kebahagiaan, rasa malu, sedih, frustrasi, dan rasa sakit bercampur aduk di dalam Lieselotte sekaligus. Dia bisa merasakan mulainya air mata, jadi dia cepat-cepat berbalik dan menatap ke luar jendela dengan dingin.

Kesedihan, frustrasi, dan rasa sakit yang dia rasakan tidak kalah nyata dari kegembiraannya. Lagi pula, dia mencatat perubahan sikap Siegwald baru-baru ini menjadi tidak lebih dari tindakan belas kasihan.

Bulan lalu, Lieselotte pingsan di akademi karena rentetan mimpi buruk yang tak terputus. Seberkas cahaya dan dua suara di kejauhan telah menyelamatkannya dari kegelapan, tapi mimpinya masih berlanjut.

Terlepas dari itu, Lieselotte baik-baik saja sekarang. Namun ternyata, sang pangeran tidak setuju. Tindakannya hanya dimotivasi oleh tanggung jawabnya sebagai seorang nabi dan pemimpin kerajaan. Paling-paling, dia bertindak seperti ini karena dia adalah anggota dari garis keturunan Riefenstahl yang berharga dan secara resmi bertunangan dengannya.

Yakin bahwa tidak ada alasan lain untuk kebaikan Siegwald, Lieselotte benci betapa senangnya senyum paksa yang bisa membuatnya tersenyum. Kecewa dengan ketidakmampuannya sendiri, dia tahu dia harus memadamkan cintanya yang meluap-luap.

Ah. Mimpi ini lagi.

Malam itu, Lieselotte merasa agak terpisah saat mimpi buruk yang familiar menelan seluruh dirinya. Dia tidak dapat berbicara di sini. Kegelapan mengaburkan indranya dan yang bisa dia dengar hanyalah suara yang mengerikan.

“Kamu benar-benar bajingan tanpa pesona.”

Aku sangat sadar. Namun topeng abadi cukup berguna untuk seorang ratu.

“Tidak ada yang akan mencintaimu.”

Aku tidak membutuhkan cinta — kasih sayang aku sendiri untuk Yang Mulia sudah cukup.

“Gadis itu, Fiene , akan mencuri semua yang kamu sayangi.”

Sangat pas. Itu pasti harga untuk semua cinta yang dia berikan padaku setiap hari.

“Kamu pasti frustrasi.”

Tidak semuanya.

“Kamu pasti sedih.”

Tidak semuanya.

“Kamu pasti cemburu.”

Tidak semuanya. Aku tidak merasa seperti itu sedikit pun. Aku bertanya-tanya, siapa yang mungkin kamu bicarakan?

Satu per satu, Lieselotte menjawab pernyataan mengerikan di benaknya. Untuk sementara waktu, suara mengerikan itu mengguncangnya—tapi dia sudah lama terbiasa dengan bisikannya. Bisu seperti dia, hatinya sekarang cukup kuat untuk langsung patah kembali.

Suara menjijikkan itu tidak terpengaruh oleh ketahanan Lieselotte. Itu berlanjut tanpa jeda.

“‘Kalau saja Fiene pergi…’ Aku tahu itulah yang benar-benar kamu yakini.”

Tidak semuanya. Betapa kesepiannya aku tanpa adik perempuanku tersayang.

“Gadis menawan itu mempesona semua orang yang melewati jalannya… bahkan kekasihmu. Dia akan meraih tangannya dan meninggalkan sisimu selamanya.”

Lieselotte tidak bisa membiarkan klaim ini meluncur. Diambil oleh amarah yang tiada duanya, dia berteriak di relung jiwanya.

Jangan berani-berani! Dia bukan pria seperti itu! kamu tidak tahu—tidak ada satu pun petunjuk—betapa tak kenal lelah dia mengalahkan keinginannya sendiri, betapa rajinnya dia menanggung kesepian demi rakyat kita! Mengerjakan. Bukan. Hina dia!

Suara itu menghilang. Dikelilingi oleh api kemarahan dan kebanggaannya sendiri, Lieselotte hanyut dalam mimpi sunyi.

Aku Lieselotte Riefenstahl, putri kebanggaan Bruno Riefenstahl. Akulah dia yang akan naik tahta sebagai ratu Yang Mulia Siegwald, yang dipilih oleh dewi untuk melindunginya. Di sinilah aku membuat pendirian aku!

Saat wasiat Lieselotte terus membara, indera kabur yang telah hilang dalam kegelapan perlahan kembali padanya.

“Tidak, ini tidak mungkin…” Untuk pertama kalinya, suara itu bergetar.

“Ah…” Suara Lieselotte lemah namun berbobot. “Jadi di sinilah kamu selama ini, penyihir .”

Penyihir Dahulu kala menelan napas ketakutan. Dan tepat ketika tangan Lieselotte terulur untuk meraihnya…

“Jangan mengujiku, Penyihir Dahulu kala! ”

Ini adalah kata-kata pertama yang diucapkan Lieselotte di antara tegukan udara saat dia bangun di pagi hari. Dia tidak dapat mengingat di mana dia mengetahui nama asli entitas mengerikan itu. Sementara Lieselotte tidak tahu siapa yang mengajarinya, dia masih bisa merasakan kehadiran dan suara protektif orang itu.

Jadi, di akhir mimpinya, dia yakin akan kemenangannya. Cintanya pada Siegwald, dipadukan dengan kekuatan malaikat pelindung misterius ini, pasti akan menang melawan si penyihir. Sayangnya, penjahat itu telah pergi.

Bersumpah untuk tidak melewatkan kesempatan berikutnya, Lieselotte berguling dari tempat tidur.

“Oh, betapa menyebalkan! Aku tidak peduli apa yang orang katakan—aku akan menjadi ratu. Aku akan menikah dengan Yang Mulia!”

Lieselotte berbicara dengan keras, seolah-olah ingin melontarkan kata-kata itu ke kepala penyihir dan kepalanya sendiri. Dia berjalan menuju tirai tebal yang menutupi jendela megah dan melanjutkan.

“Aku akan mengatakan ini sebanyak yang diperlukan: Aku tidak membutuhkan Cinta Yang Mulia. Milik aku sudah cukup! Aku akan memujanya secara sepihak dan melakukan semua yang aku bisa untuk mendukungnya saat dia memikul seluruh bangsa. Hanya itu yang aku minta. Aku tidak akan kalah—tidak kepada Fiene, si penyihir, atau siapa pun!”

Lieselotte membuka tirai dengan semangat, membanjiri kamarnya dengan sinar matahari.

“Fakta bahwa bahkan dia pun tidak mengerti itu … menjengkelkan.”

Bermandikan sinar matahari pagi, bibirnya membentuk senyum lelah. Dengan tidak adanya kelas pada hari itu, mereka tidak akan memiliki kesempatan untuk bertemu. Jadi, dia hanya perlu membuat kesempatan. Lieselotte dengan cepat menulis surat untuk menanyakan apakah dia bisa datang mengunjunginya.

Dia ingin melihat Siegwald segera. Rambut pirang madunya berpendar di bawah cahaya secemerlang resolusi barunya.

────

 

Um… Apa yang sebenarnya terjadi di sini?

“Selamat! Lieselotte kamu telah berevolusi menjadi tsunde yang benar-benar kesal .”

“Aku tidak tahu apakah ini dianggap sebagai evolusi atau devolusi, tapi ini sungguh mengejutkan,” kata Lady Kobayashee. “Hm, sepertinya serangan mental penyihir memiliki efek aneh pada jiwa Liese-tan… Meski begitu, aku tidak akan menyangkal bahwa dia terlihat sangat gila.”

Baik main-main Lord Endoh maupun nada kontemplatif Lady Kobayashee tidak banyak mengurangi kebingungan aku.

Aku tidak mengerti.

Melihat Lieselotte duduk di sofa di depanku terasa aneh. Sehari yang lalu, Fiene berada di tempat yang sama persis, dengan Baldur berdiri di belakangnya. Maksud diskusi kami adalah apa yang harus dilakukan tentang upaya terus-menerus Lieselotte untuk menghindari aku, dan kesimpulan kami adalah bahwa aku perlu mengejarnya sampai dia tidak bisa lagi lari.

Jadi mengapa aku yang terpojok?

“Terima kasih?”

Tidak dapat memproses apa yang terjadi, aku mencoba berterima kasih padanya. Aku hanya tidak bisa memikirkan sesuatu yang lebih baik.

Lieselotte tersenyum puas dan mengangguk. “Tapi tentu saja. Aku tidak akan pernah kalah dari sesuatu yang begitu kasar. Nyatanya, cintaku padamu tidak akan pernah hilang sama sekali. Tadi malam, aku menemukan bahwa emosi yang kuat memungkinkan aku berkomunikasi dengan benda itu . Aku bersumpah kepada kamu bahwa aku akan menghabiskan setiap malam selama sisa waktu, jika itu yang diperlukan, menunjukkan kepada makhluk busuk itu betapa luar biasanya kamu!”

Setelah proklamasi tegas, mata Lieselotte yang berapi-api akhirnya mulai meredup. Dia menarik napas dan tersenyum seolah-olah beban telah terangkat dari pundaknya.

“Yang Mulia,” katanya, “ketika aku memikirkan kamu, aku merasa sangat hangat dan bahagia. Aku bisa dan akan melakukan apa saja jika itu berarti aku bisa berada di sisimu. Seharusnya aku yang berterima kasih padamu.”

Aku terpikat oleh senyumnya. Akibatnya, aku hanya duduk di sana dan mendengarkan perasaannya yang tulus.

“Jadi tolong, jangan khawatirkan aku. Cintaku padamu sudah cukup untuk melindungiku. Aku tahu bahwa aku telah menyebabkan banyak kesedihan pada Fiene dan Bal beberapa hari terakhir ini, tetapi penyihir itu tidak membuatku takut lagi. Itu sebabnya kamu memanjakanku akhir-akhir ini, bukan? ”

“Uh … Segalanya berubah secara tak terduga!”

“Persepsi Liese-tan tentang Sieg sangat menyimpang sehingga dia pasti mengira perubahan sikapnya baru-baru ini adalah untuk tujuan yang lebih besar. Sebenarnya, dia baru saja menjadi bayi besar tentang dia menjilat Fabby-boo seperti adik laki-laki … Sieg, kamu bertingkah terlalu keren untuk kebaikanmu sendiri.

Kata-kata dewi yang jengkel itu menyingkapkanku. Namun, Lieselotte tidak bisa mendengar kebenarannya, dan terlihat sangat terluka saat dia tersenyum lemah padaku. Dia melanjutkan dengan nada yang membuatnya terdengar seperti dia telah mengetahui segalanya.

“Kamu tidak perlu repot-repot denganku lagi. Yang aku minta dari kamu adalah terus menjadi diri kamu yang mempesona. Aku akan mencintai dan mendukung kamu dengan cara aku sendiri — itu saja yang memberi aku hidup.

Lieselotte menghela nafas terpanjang yang pernah kudengar. Aku tahu bahwa aku harus menjernihkan kesalahpahaman yang mengerikan ini, tetapi aku tidak bisa memaksakan diri untuk menyela kasih sayangnya yang tulus. Bagaimana kamu bisa mencintai seseorang yang pengecut seperti aku seperti yang kamu lakukan?

Tetap saja, intuisi aku bahwa ini adalah kesempatan sekali seumur hidup untuk mendengar perasaan Lieselotte yang sebenarnya tidak terlalu jauh dari sasaran. Dia telah berbicara selama beberapa waktu dengan asumsi bahwa kesukaannya padaku adalah pengetahuan umum, tetapi aku bahkan tidak akan mengetahuinya tanpa bantuan komentar para dewa.

“Jadi tolong—”

“Lieselotte.” Aku memotongnya, mengubah seringainya menjadi ekspresi keingintahuan. “Kau terlalu memikirkanku.”

Aku bangkit dari tempat dudukku dan berputar ke sofanya, duduk kembali di sebelah kanannya.

“Yang mulia? A-Apa yang—”

Saat dia mencoba menggeliat menjauh, aku melingkarkan lengan di belakang punggungnya untuk membuatnya tetap dekat.

“Lieselotte, dengarkan aku. Aku mencintaimu sama seperti kau mencintaiku.”

“Jangan mempermainkanku! Aku tidak butuh kasih sayang kosongmu untuk menang melawan Penyihir Dahulu kala! tidak akan kamu percaya padaku? Aku bersumpah bahwa aku akan memenuhi peranku sebagai ratu masa depanmu!”

Keyakinan Lieselotte pada aku sangat rendah. Dia memukul-mukul saat dia berteriak, jadi aku meremas lenganku lebih erat.

“Lieselotte… Liese .” Tunangan aku membeku di tempat. “Sebenarnya, aku selalu ingin memanggilmu dengan nama kesayanganmu, dan iri pada Baldur ketika dia membicarakanmu. Dan aku bahkan lebih suka Fabian muda menjaga jarak dari kamu. Yang terburuk, aku tidak bisa benar-benar bahagia untuk kamu ketika aku melihat seberapa baik kamu dan saudari baru kamu, Fiene, karena kecemburuan aku yang mengerikan.

Aku tidak tahu apakah aku memeluk Lieselotte atau dia menempel pada aku. Aku terus merobek hatiku agar dia bisa melihatnya.

“Perasaan jujur ​​​​aku untuk kamu semua memalukan. Tapi dengan posisi aku di masyarakat dan semua harapan melayang di atas aku, aku tidak tahu bagaimana mengungkapkan emosi buruk yang telah aku sembunyikan…” Tapi aku ingin kamu melihat dan menerima aku.

Aku tidak bisa memaksakan diri untuk mengatakan bagian terakhir—itu terlalu memalukan. Tapi Lady Kobayashee pernah bilang aku sering bertingkah terlalu keren, jadi mungkin tidak apa-apa. Sebelum aku dapat mengambil keputusan, Lieselotte mulai berbicara.

“Aku…aku juga cemburu pada Fiene dan Artur Richter. Fiene sangat bersungguh-sungguh dalam menerima kebaikanmu— semua orang , dan kau tidak pernah merasa nyaman denganku seperti yang kau lakukan dengan teman sejatimu.”

“Kalau begitu kurasa kita sama,” kataku. Aku merasakan tangannya yang gemetar menyelinap di punggungku.

“Sungguh-sungguh? Yang Mulia, apakah kamu benar-benar merasakan hal yang sama? Dapatkah aku membiarkan diri aku percaya bahwa seseorang sehebat kamu … mencintaiku ?

Semuanya, mulai dari tangan halus Lieselotte hingga suaranya, bergetar. Aku menariknya lebih dekat dari sebelumnya dan memberikan jawabanku.

“Percayalah pada cintaku dan percayalah padaku . Aku mengagumimu. Aku sangat bersyukur kamu dan aku bertunangan.”

Lieselotte menggigil hebat. Aku bisa mendengar air mata dalam suaranya.

“Aku selalu, selalu bermimpi bahwa kamu akan memelukku, sejak pertama kali kita bertemu. Selama ini, aku merindukan cintamu.”

Jadi itulah mimpi yang disebutkan oleh para dewa dan ayahnya. Lieselotte benar-benar yang paling lucu—lebih manis dari siapa pun atau apa pun di seluruh dunia.

Di ambang ledakan emosi, aku mencoba berdiri. Dengan kekuatan yang luar biasa, Lieselotte mencengkeram bagian belakang kepalaku dan menghentikanku.

“Oh tidak, apa yang harus aku lakukan?” dia bertanya.

Aku tidak mengerti mengapa dia menghentikanku atau apa yang dia katakan. Aku memiringkan kepalaku.

“Aku—aku terlalu malu untuk menatap matamu… Kurasa aku tidak bisa melepaskannya dalam waktu dekat.”

… Dan memelukku tidak memalukan?

Saat aku merenungkan apakah akan menunjukkan ini untuk melihat reaksinya atau hanya menikmati kehangatan lembut di antara kami, aku mendengar suara jauh dari para dewa yang merayakan.

 

 

 ◆◆◆ Berteriaklah!

 

Pada suatu hari Sabtu pertengahan Oktober, pasangan itu menemukan diri mereka kembali di ruang tamu Kobayashi. Setelah melihat pasangan favoritnya di dalam game akhirnya menyatakan cinta mereka satu sama lain, teriakan Kobayashi Shihono telah melampaui ranah perayaan. Pada titik ini, dia benar-benar tidak dapat dipahami.

“Yahoooooo! Yip-yip! Heeesh vrrrooogaa!”

Shihono melompat-lompat di ruangan seperti kelinci yang bersemangat, menyeringai lebar. Satu-satunya hal yang bisa diperoleh Endo Aoto adalah dia bahagia. Kemiripan nuansa apa pun hilang pada dirinya. Dia bingung harus berbuat apa, tetapi mencoba mengatakan sesuatu yang sama.

“Ya, itu bagus… tapi mungkin sudah waktunya untuk sedikit tenang?”

Upaya Aoto untuk mengembalikan Shihono ke dunia nyata benar-benar sia-sia. Baik dia maupun teriakannya yang aneh tidak menunjukkan tanda-tanda melambat.

“Kurasa dia tidak bisa mendengarku …” katanya pada dirinya sendiri.

Sampai saat ini, mereka berdua telah bertukar tos dan bersorak bersama ketika sesuatu yang baik terjadi dalam game. Namun, kali ini, Shihono telah mencapai puncak kegembiraan dan mulai mengayunkan tinjunya, melompat-lompat, dan berputar-putar dalam tarian yang funky. Melihatnya benar-benar gila seperti ini secara ironis membuat perasaan terkejut kembali ke Aoto.

Saat Shihono pergi di dunianya sendiri, Aoto menyelamatkan permainan dan mematikan konsol. Setelah sepuluh menit menunggu, dia mulai merasa tidak nyaman. Melihat ini adalah rumah Shihono, tidak perlu khawatir orang lain akan merasa aneh dengan lagu dan tariannya yang aneh, tetapi Aoto mulai merasa sedikit kesepian. Sama seperti dia bertanya-tanya apakah dia pernah mendapatkan kembali kewarasan …

“Hee, hee, hoo—ah!” Shihono kehilangan keseimbangan dan jatuh ke belakang.

“Wah!” Seperti yang diharapkan dari mantan pemain bisbol, Aoto cepat bereaksi. Dia berhasil mengulurkan satu tangan di belakang punggungnya dan yang lain di belakang pahanya, menopang kejatuhannya.

Tetap saja, menahan beban tubuh seseorang sambil berlutut terlalu berat baginya. Gagal untuk menangkapnya sepenuhnya, dia meluncur dan membuat bunyi gedebuk saat mereka berdua membentur tanah.

“Maaf!” Teriak Shihono, melompat dari pelukannya dengan panik. Dia buru-buru menatapnya. “Maafkan aku, Endo, aku terbawa suasana! Terima kasih sudah menangkapku—tunggu, kamu tidak terluka, kan?! Apakah kamu baik-baik saja?!”

Baik lengan yang dipegang Aoto atau bahunya yang sebelumnya terluka tidak terasa lebih buruk untuk dipakai. Namun, siku dan lututnya terasa perih karena terbanting ke lantai. Meski begitu, sensasi lembut memeluk Shihono—ditambah bagaimana dia berada di ruang pribadinya untuk memastikan dia tidak terluka—membuatnya tidak bisa fokus pada memarnya.

Mempertimbangkan semua ini sekaligus, Aoto memutuskan untuk menyembunyikan rasa sakit dan malunya di bawah permadani. Dia mengangkat kedua tangan untuk menyiratkan bahwa dia baik-baik saja dan dia tidak perlu menyentuhnya lebih dari yang diperlukan.

“Tidak, aku baik-baik saja. Apakah kamu baik-baik saja, Kobayashi? Lebih penting lagi, apakah kamu mengeluarkannya dari sistem kamu?”

“Ya!” katanya dengan senyum manis. “Kurasa aku sudah sedikit tenang!”

Seringai Shihono kembali normal. Melihatnya meninggalkan seringai gila yang dia kenakan selama beberapa menit terakhir adalah alasan untuk melegakan.

“Kamu tahu apa? Sebenarnya, aku belum sepenuhnya selesai! Aku terlalu senang! Maksudku, ayolah , ugh! Aku ingin memberi tahu dunia bahwa Liese-tan dan Sieg akhirnya berhasil ! Atau setidaknya biar aku beri tahu semua orang di sekolah! Aku ingin mengudara selama festival dan berteriak sekuat tenaga!”

“Ya, tidak. Tidak ada yang tahu siapa Siegwald atau Lieselotte. Itu adalah momen ‘benar-benar siapa’ jika aku pernah mendengarnya.

Shihono berjuang untuk tenang dan Aoto dengan tegas menolak permintaannya. Kira-kira sebulan ke depan, Broadcasting Club berencana mengadakan segmen yang disebut Shout It Out! selama festival budaya sekolah mereka.

Pada hari pertama festival, mereka akan berkeliling mencari siswa yang ingin mengudarakan sesuatu. Kemudian, mereka merekam sedikit gaya wawancara dengan anggota dari klub, dan akhirnya menyiarkannya ke sekolah, selama tidak ada masalah konten. Kebanyakan orang menggunakan waktu itu untuk mengiklankan kelas atau klub mereka, tetapi sesekali ada tamu yang menyatakan cinta mereka untuk didengar seluruh sekolah.

“Berbicara tentang dua karakter video game yang berkumpul agak mendorongnya. Selain itu, tidak mungkin kamu bisa menjelaskan situasi kami.”

Terlepas dari tanggapan terukur Aoto, dia ingat bahwa ada seorang anak laki-laki yang pergi ke acara itu untuk berbicara tentang waifu-nya tahun lalu. Tetap saja, keadaan mereka sendiri terlalu luar biasa untuk dijelaskan. Dia bermain-main dengan pikiran itu sebentar, tetapi Shihono dengan cepat beralih ke saran baru.

“Mm, baiklah. Kalau begitu mari kita lakukan drama radio tentang adegan itu! Aku akan menulis naskahnya!”

Acara lain yang menjadi tanggung jawab Klub Penyiaran adalah drama radio. Mereka belum memilih naskah apa yang akan mereka gunakan. November juga mengadakan kompetisi untuk komentator baru, jadi anggota klub mereka yang sudah tidak bersemangat telah menunda pekerjaan ekstra untuk memproduksi naskah untuk beberapa waktu.

Shihono ingin masuk ke dalam adegan menyentuh hati yang baru saja mereka tonton, karena bagaimanapun juga mereka harus memilih sesuatu.

“Tunggu,” kata Aoto dengan ngeri. “Tidak, tidak, tidak, tunggu. kamu ingin melakukan adegan ini ? Dengan serius? Aku tahu semua orang hanya menunggu seseorang untuk menulis naskah, tapi … tidakkah menurut kamu ini sedikit overdosis gula?

“…Kurasa itu akan sedikit memalukan?” Shihono memiringkan kepalanya sambil merenung saat dia perlahan mendapatkan kembali ketenangannya.

“Jangan ‘menggigit’ aku. Memperagakan kembali itu adalah hukuman yang kejam dan tidak biasa. Plus, jika kamu menyarankan cerita ini , maka semua orang pasti akan memaksa kamu menjadi peran utama sebagai Lieselotte… ”

Aoto melakukan semua yang dia bisa untuk mencoba dan meyakinkannya untuk berhenti. Namun, apa yang dia anggap sebagai argumen antipeluru hanya membuat gadis itu berpikir lebih keras.

“Hmm, maukah kamu bermain Sieg denganku?”

Tiba-tiba, Aoto dipaksa untuk mempertimbangkan rasa malunya melawan keinginan untuk menghentikan orang lain memainkan peran tersebut dengan Shihono. Dia tahu itu akan sangat memalukan. Namun, membayangkan dia mengatakan hal-hal manis kepada orang lain bahkan lebih tak tertahankan.

“…Baik, tapi hanya jika kamu bermain Lieselotte,” gumamnya.

“Ughhhh!” Kata Shihono sambil menggaruk kepalanya. “Haruskah aku?!”

“Kau serius mempertimbangkannya?! Seberapa besar keinginanmu untuk menunjukkan kepada semua orang kapal favoritmu?!”

“Bukan itu,” kata Shihono sambil menggelengkan kepalanya. “Aku sangat menyukai suaramu, Endo. Ini dalam, lembut, dan memiliki semangat untuk itu. Aku ingin merekam kamu mengatakan hal-hal mesra untuk diputar bahkan sebelum aku mengintai kamu — dan aku masih melakukannya. Jadi dengan kesepakatan ini, aku bisa memamerkan Sieg x Liese-tan dan mendengarmu mengatakan semua hal yang Sieg lakukan… Aku harus melakukannya, bukan? Ini bukan waktunya untuk malu!”

Shihono sedang berpikir keras, dan Aoto menatapnya dengan emosi campur aduk. Dia tidak ragu untuk mengatakan kalimat yang memalukan jika dia menginginkannya, tetapi menyiarkannya ke seluruh sekolah adalah masalah tersendiri. Terus terang, dia tidak yakin apakah dia secara fisik mampu menyampaikan kalimat semanis Sieg. Semakin dia merenungkannya, semakin dia menghormati pangeran sejati yang berhasil mengatakan semua itu dengan wajah lurus.

“Maksudku,” kata Shihono tiba-tiba, “ingat turnamen olahraga? Sekelompok gadis datang dan memberi tahu kamu betapa hebatnya permainan kamu dan betapa mereka menyukai suara kamu. Aku bukan satu-satunya penggemar kamu, jadi menurut aku drama audio dengan suara kamu akan sangat diminati.”

Aoto tersipu karena pujian terus menerus dan mengalihkan pandangannya. Dia bergumam, “Bukan hanya aku. Orang-orang juga memuji analisis dan suara kamu.”

“Hah? Apakah mereka?”

“Yah, aku tidak yakin apakah kamu sadar, tapi kamu sudah populer sejak awal.”

“Tidak mungkin,” kata Shihono sambil terkikik.

“Iya. Kobayashi, kamu sangat imut dan lebih baik dari bidadari. kamu sejuta kali lebih menarik daripada pria dengan suara oke. Selain itu, ketika orang membicarakan rumor itu, mereka selalu berkata seperti, ‘Benarkah? Kobayashi dan pria Endo itu?’”

Aoto menghela nafas dan menatap lantai dengan seluruh energi balon kempis. Dia begitu terperangkap dalam apa yang dia anggap sebagai cinta sepihak yang tanpa harapan sehingga dia benar-benar gagal menyadari bahwa dia sudah menggodanya.

Tentu saja, dia juga tidak menyadari bahwa Shihono kepanasan dengan rona merah cerah—dan dia bahkan tidak mulai mempertimbangkan mengapa dia tidak membantah rumor yang beredar selama dua minggu terakhir.

────

 

Setengah bulan sebelum menyaksikan episode Siegwald dan Lieselotte, para siswa SMA telah menikmati turnamen olahraga intramural sekolah mereka. Pada hari akhir September ini, mereka berdua mendapati diri mereka lolos dari pertandingan final turnamen bola basket putra.

Mereka tidak merencanakannya, tentu saja. Duo ini telah menonton turnamen dari stan penyiaran yang menghadap ke gimnasium dan melakukan komentar seperti biasa untuk menghabiskan waktu. Secara kebetulan, penasihat klub mereka mendengar mereka; guru mengira mereka sangat bagus sehingga mereka menggunakan mikrofon untuk pertandingan terakhir.

“A-Akhirnya waktunya untuk final turnamen bola basket putra! Kedua tim kami adalah Kelas C tahun pertama dan Kelas E tahun kedua. Tidak ada yang bisa meramalkan bahwa tahun ketiga akan melewatkan pertandingan yang menentukan ini — siapa yang akan membawa pulang trofi ?! Ahem, aku akan menjadi pembawa acaramu hari ini, Endo. Dan bergabunglah denganku…”

“Aku Kobayashi pada komentar warna.”

Aoto tergagap sedikit karena kegugupannya, tetapi Shihono tenang dengan sempurna. Sinergi mereka yang sempurna menarik perhatian semua pendengar mereka: meskipun permainan demi permainan tidak selalu berhasil, ada sedikit analisis yang tenang untuk mengisi celah yang canggung. Komentar mereka cukup baik untuk disembah sebagai prestasi surga di dunia lain, dan teman sekelas mereka menganggapnya luar biasa.

Pertandingan final turnamen bola basket sudah menarik banyak orang. Penambahan dua penyiar olahraga ini membawa hampir seluruh mahasiswa ke tribun.

“Ya ampun, kalian berdua hebat!” Kata teman Shihono. “Pertandingan jadi lebih seru berkat kalian. Kamu lebih sinkron daripada duo komedi suami-istri!”

Bukan hanya teman-teman mereka—semua orang yang mendengar mereka memiliki pendapat yang sama. Akibatnya, Aoto dan Shihono menjadi selebritas sekolah sebagai pasangan komentator yang kuat. Faktanya, rumor tentang hubungan mereka begitu menyebar hingga para guru pun mengira mereka berkencan.

Shihono tidak menyangkal atau membenarkan rumor tersebut; dia juga tidak mengomentari apakah mereka menyenangkannya atau tidak. Aoto sangat bingung dengan apa yang harus dia lakukan sehingga dia akhirnya meminta nasihat dari seorang teman.

“Kobayashi dan aku cukup dekat, dan aku sangat yakin bahwa dia tidak menyukai aku. Sebenarnya, aku akan mengatakan bahwa dia menyukaiku, kau tahu, sebagai pribadi, tapi… dia tidak melihatku seperti itu, kan? Dan aku agak berharap bahwa mungkin semua rumor akan membuatnya memikirkannya setidaknya sedikit—tapi bagaimana jika itu membuat persahabatan kita saat ini menjadi lebih canggung? Menurut kamu mana yang lebih mungkin?

“Bisakah kamu diam dan pergi mengaku?” Sayangnya untuk Aoto, saran temannya itu singkat.

“Ya, tapi aku tidak ingin kehilangan apa yang kita punya sekarang, dan aku tidak punya ‘Ini dia!’ agak sebentar juga…”

Aoto terdiam dan bergumam dan temannya menghela nafas. Sayangnya, bocah pengecut itu tidak bisa memaksa dirinya untuk melewati garis akhir itu.

────

 

Menjelang akhir Oktober, festival budaya semakin dekat. Shihono tidak mengingkari kata-katanya, dan membawakan drama radionya sendiri yang diproduksi sendiri untuk dilihat klub. Sarannya dengan lembut ditolak oleh anggota lain yang berkata, “Itu bagus, tapi aku pikir kita membutuhkan sesuatu dengan lebih banyak karakter sehingga kita semua dapat berpartisipasi bersama.” Meski begitu, Shihono tampak puas karena setidaknya dia mendapat kesempatan untuk menunjukkan OTP-nya kepada teman-temannya di Klub Penyiaran.

Meski begitu, perlakuan lembut berhenti dengan Shihono. Dia akan menjadi kapten klub berikutnya, dan anak kelas tiga yang pensiun semuanya memanjakannya seperti adik perempuan mereka.

“Jangan gunakan festival budaya sebagai taman bermainmu untuk menggoda di depan umum!”

“Apakah kamu mencoba memberi kami diabetes?”

“Aku bisa merasakan kristal gula terbentuk di udara setiap kali aku membuka pintu ruang klub…”

“Kamu ‘tidak berkencan’? Itu semacam lelucon, bukan?”

“Pasangan bodoh seperti kalian harus dibakar—kecuali Shihonon. Dia pengantinku! ”

Sehari setelah pembukaan naskah Shihono, kakak kelas klub memanggil Aoto dan mulai memarahinya. Bosan dengan omelan mereka, dia mencoba membela diri.

“Jadi, kamu ingin aku membakar semuanya sendiri, kapten? Juga, aku rasa aku bukan orang yang perlu mendengar ini.”

“Shihonon itu imut. Aku tidak bisa memarahi imut. Itu sebabnya kamu satu-satunya yang bisa aku teriaki, Endo!”

Mantan kapten klub tanpa malu-malu menampar wajah Aoto dengan kesalahan logikanya. Dari semua tahun ketiga, dia sangat menyukai Shihono, dan akibatnya dia tidak cocok dengan Aoto.

“Aku bersedia menerima pelecehan semacam ini jika aku benar-benar punya pacar semanis dia, tapi kami tidak berkencan. Katakan dengan jujur: apakah kamu benar-benar berpikir Kobayashi menyukai aku? Secara pribadi, aku merasa sangat di-friendzone-kan hingga menyakitkan .”

Semua kakak kelas mengalihkan pandangan mereka secara serempak.

“Uh, baiklah,” kata kapten tua itu dengan kikuk, “dia tidak membencimu , kurasa. Tapi maksudku…Kurasa aku belum pernah melihat Shihonon membenci siapa pun, jadi…”

Aoto maju selangkah dan menatap matanya dengan sangat penting.

“Aku tahu sebanyak itu. Jelas dia tidak secara eksplisit membenciku. Pertanyaannya adalah apa yang terjadi selanjutnya. Apakah aku hanya satu di antara kerumunan, atau apakah aku punya kesempatan?

“Uh …” Gadis itu terdiam lama. “Aku tidak tahu! Sudah ditolak, tolol! ”

Kesal, dia melemparkan buklet kertas yang terikat longgar ke arah Aoto dan melarikan diri dari ruangan. Aoto menangkapnya dan dengan rasa ingin tahu membolak-balik sementara anak laki-laki yang menjabat sebagai wakil kapten klub sebelumnya menjelaskan.

“Itu adalah drama radio yang kami gunakan saat kami tahun pertama. Ini adalah misteri pembunuhan di pulau terbengkalai di mana karakternya perlahan mulai menyusut. Kembali ketika kami menjalankan ini, kami memainkan babak pertama, membiarkan tamu kami berbicara tentang siapa yang menurut mereka pelakunya, dan kemudian memainkan babak kedua. Aku ragu ada orang di luar klub yang mengingat cerita kecil dari dua tahun lalu, jadi kamu bisa menggunakannya kembali. Kami ingin melihat kamu mengubah pelakunya atau sesuatu jika kamu dapat menemukan waktu.”

“Wah, terima kasih banyak!” Aoto tergerak. “… Maaf karena tidak menyadari bahwa kamu memanggilku untuk membantu kami.”

“Jangan dipelintir. Kami semua masih marah dengan PDA kamu, jadi kamu berperan sebagai korban pertama. Aku akan menantikan untuk mendengar kamu bersuara di babak pertama.

Kakak kelasnya yang lain mengangguk, tetapi Aoto balas tersenyum pada mereka.

────

 

Akhirnya, festival budaya pun dimulai. Anggota Klub Penyiaran membagi peran antara menyiapkan ruang kelas untuk drama radio, mencari tamu untuk Shout It Out! , dan mengirimkan ILM standar.

Meski begitu, rasio akhir cukup miring. Tidak ingin menjadi sorotan publik (terutama dengan tamu dari luar sekolah), semua anggota klub yang tidak termotivasi menolak untuk mengelola drama radio.

“Lagipula kalian berdua terkenal. Tidak akan seburuk itu—yang harus kamu lakukan hanyalah memutar audionya,” kata mereka, meninggalkan Aoto dan Shihono untuk menangani semuanya sendiri. Satu-satunya istirahat yang mereka jadwalkan adalah tiga puluh menit untuk makan siang.

Dengan tiga puluh menit tersisa sampai saat itu, Aoto sudah merasa lelah. Sejujurnya, anggota lain benar: pekerjaannya tidak seburuk itu. Bagian yang membuatnya lelah adalah mengusir semua perilaku playboy dan flirting yang datang mencari Shihono. Mengalami popularitasnya secara langsung telah menguras seluruh energinya.

Aoto membuka pintu ruang kelas untuk melihat satu kelompok pengunjung dan kemudian menyambut kelompok lain. Beberapa menit pertama dicadangkan untuk menjelaskan dengan cepat bagaimana pertunjukan itu bekerja, tetapi anak laki-laki itu melihat seorang wanita muda yang cantik masuk selama waktu ini. Dengan perm halus dan berwarna cerah, ciri khasnya yang paling mencolok adalah kaki ramping yang menyembul dari kulot pendeknya. Si cantik melihat sekeliling kelas seolah mencari sesuatu.

“Shihono!” Senyum mekar di wajah wanita itu dan dia dengan senang hati berjalan mendekat.

Shihono telah berbicara dengan dua gadis sekolah menengah yang berencana masuk sekolah pada musim semi berikutnya. Tetapi ketika dia mendengar namanya sendiri, dia perlahan berbalik untuk melihat siapa yang memanggilnya.

“…Kak?!” Shihono berkata dengan sangat kaget.

“Aku disini!” kata wanita itu dengan cekikikan main-main.

“Apa maksudmu kau di sini?! Ya ampun, kenapa kamu tidak memberitahuku bahwa kamu akan datang ?!

“Aku ingin mengejutkan adik perempuanku yang lucu!”

“Tapi aku punya banyak hal yang harus dilakukan di sini, jadi aku tidak bisa—oh, oops.” Shihono menghentikan interogasinya dan kembali ke siswa sekolah menengah. “Maaf, kalian berdua!”

“Aku bisa merawat mereka.” Endo datang dan menawarkan sekoci darurat. Bahkan kedua gadis yang lebih muda tampak lega. “Kobayashi, silakan bicara dengan kakakmu.”

“Tapi…” Mata Shihono melompat dari anak sekolah menengah ke adiknya, lalu ke Aoto. Dia tidak berpikir lama sebelum perhatian kakaknya beralih ke Aoto.

“Hei kau. Apa kamu pacar Shihono?”

“Apa—tidak. Aku Endo Aoto, hanya sesama anggota Klub Penyiaran. Kapten klub—eh, adikmu—selalu membantuku.”

Aoto membungkuk sopan. Pada gilirannya, Kobayashi yang lebih tua mulai berpikir. Posturnya adalah lambang seseorang yang mencoba menarik sesuatu dari ingatan mereka.

“En…lakukan? Oh, Endo! Dari jeda musim panas—”

Shihono secara fisik menyegel mulut kakaknya dengan kecepatan kilat.

“Oh, eh, ya. Aku mengunjungi rumahmu beberapa kali… Yah, sejujurnya, aku tinggal di sana selama liburan. Maaf soal itu.”

Sementara wanita itu belum menyelesaikan hukumannya, referensi tentang liburan musim panas membuat Aoto merasa sedikit bersalah. Dia belum pernah bertemu dengan saudara perempuan Shihono sebelumnya, tetapi itu tidak mengubah fakta bahwa dia adalah orang asing yang praktis berkemah di ruang tamunya.

Setelah permintaan maaf Aoto, jelas bahwa Kobayashi yang lebih tua ingin mengatakan sesuatu. Sayangnya, adik perempuannya jelas sedang tidak mood. Shihono tersenyum pada Aoto sambil masih membekap mulut wanita itu.

“Jangan khawatir tentang itu. Mari kita lewati saja perkenalan formal dan semacamnya. Aku akan berbicara dengan saudara perempuan aku sebentar, jadi terima kasih telah mengambil alih! Shihono mendorong adiknya keluar sebelum dia selesai berbicara.

“Uh …” Aoto sejenak bingung dengan penjajaran senyum anggun Shihono dan kekuatan yang menakutkan. Terlepas dari itu, dia mengalihkan pembicaraan. “Tentu, serahkan padaku!”

“Oh, dan jangan berani menggoda gadis-gadis itu hanya karena mereka manis! Aku akan segera kembali, oke?!”

“Aku tidak akan melakukannya! Dan jika ada orang aneh lagi yang menyerangmu, teriaklah dan aku akan ke sana!”

Mendengarkan keduanya bolak-balik, kakak perempuan itu menyeringai. Seringainya cukup lebar sehingga terlihat bahkan di balik tangan yang menutup mulutnya.

────

 

Akhirnya, istirahat makan siang mereka tiba. Keduanya menyelinap pergi dari keramaian dan hiruk pikuk ke ruang kelas kosong yang dipinjam klub mereka untuk hari itu. Shihono adalah tipe orang yang membawa makanan dari rumah, tetapi Aoto berencana membeli sesuatu di festival, jadi dia meninggalkan ruangan. Dia dengan santai berjalan berkeliling, memastikan untuk memilih jalan tanpa kerumunan, ketika sebuah suara tiba-tiba memanggilnya.

“Hei, Endo!”

Aoto berbalik dan membungkuk. Dia berpikir bahwa Shihono telah mengusir adiknya beberapa saat yang lalu, tapi di sinilah dia.

“Ah, halo, eh… Nona Kobayashi. Um, Shihono ada di sana, di kelas itu.”

“Tidak, itu masalahnya. Aku di sini bukan untuk Shihono. Bahkan, jika dia melihatku, dia akan sangat marah. Sebenarnya, aku pikir dia akan marah hanya karena aku masih di sini sama sekali! Jadi, aku lebih suka kamu tidak pergi mencarinya.

Aoto memiringkan kepalanya. Dia tidak bisa membayangkan Shihono yang baik hati begitu ketat dengan keluarganya, tetapi kemudian memikirkan kembali hubungannya dengan saudara perempuannya sendiri. Di usia mereka, lebih sulit untuk tidak bertengkar dengan saudara kamu dari waktu ke waktu.

“Uh, tentu,” katanya, masih agak bingung. “Jadi, apakah kamu membutuhkan sesuatu dariku?”

“Yup,” kata wanita itu dengan seringai jahat. “Apakah kamu tahu apa yang dikatakan Shihono kepadaku selama liburan musim panas? “Kalau kau tetap akan keluar, tetaplah di luar sampai jam makan malam.” Bisakah kamu menyalahkan aku karena ingin melihat pria seperti apa yang dibawa pulang oleh adik perempuan aku saat aku pergi?

“Itu cara yang provokatif untuk mengatakannya…” Sebenarnya, semua yang mereka lakukan saat dia pergi adalah menghibur pengejaran romantis orang lain . Namun, dia tidak tahu bagaimana menjelaskan dirinya sendiri; lagipula, Shihono mungkin mengusir adiknya untuk menyembunyikan keadaan aneh dari game tersebut.

“Oh? Apakah kamu mengatakan apa yang terjadi tidak provokatif? Kuakui Shihono terkadang agak kekanak-kanakan, tapi kurasa ini berarti kau tidak begitu tertarik padanya.”

Aoto terdiam karena dia tidak bisa mengatakan yang sebenarnya, dan Senior Kobayashi mengisi celah dalam percakapan dengan senyum menggoda lainnya. Dia telah melihat menembusnya, dan sikap main-mainnya menarik desahan.

“Menurutku Shihono yang tidak tertarik,” katanya.

“Aha, aku tahu itu!” katanya sambil tertawa. “Yang berarti kamu bukannya tidak tertarik —apakah aku benar, Endo?”

“… Apakah aku semudah itu untuk diketahui?”

“Agak, ya. Tapi aku ingin mendengarnya langsung dari sumbernya. kamu tahu, aku sedang dalam mood untuk pernyataan cinta yang penuh gairah. Jika seseorang membuatnya sekarang, aku mungkin akan menyemangati mereka selamanya!”

Melihat mainan Kobayashi yang lebih tua bersamanya dengan begitu riang, Aoto menghela nafas panjang. Dia menundukkan kepalanya sesaat sebelum mengumpulkan keberaniannya.

“Yah, sepertinya kamu sudah tahu ini, tapi aku sedang jatuh cinta. Terkadang aku mendapati diri aku berpikir, ‘Bagaimana kamu bisa begitu imut? Apakah kamu benar-benar malaikat?’ Baik di dalam maupun di luar, aku tidak dapat membayangkan siapa pun yang sangat cocok dengan selera aku. Pada dasarnya, yang ingin aku katakan adalah … Aku jatuh cinta luar biasa dan putus asa.

“Oho ho! Begitu, begitu. Tapi Shiho—”

“Kak ?!” teriak Shihono dengan marah dari seberang aula dan mulai berlari ke arah keduanya. Dengan amarah diam-diam, dia bertanya, “Aku bilang jangan lakukan ini. Bukankah begitu?”

“Ya, Bu,” kata kakak perempuan itu. Dia menundukkan kepalanya rendah dan sedikit bergetar. “Maafkan aku.”

Aoto mau tidak mau bertanya-tanya seberapa banyak percakapan yang telah didengar Shihono. Dia sangat ingin tahu tentang apakah dia mendengar dia memanggilnya malaikat yang dia cintai, tetapi memutuskan bahwa bertanya hanya akan menyebabkan situasi saat ini memburuk. Meskipun keringat dingin mengalir di punggungnya, dia menunjukkan senyum kerubnya yang biasa ke arahnya.

“Maaf soal itu, Endo. Apakah kakakku mengatakan sesuatu yang aneh?”

“Tidak, kami baru saja bertemu, sebenarnya. Kami bahkan belum benar-benar berbicara tentang apa pun … kan?

Aoto melirik wanita itu, yang dengan penuh semangat mengangguk.

“Yup, itu benar! Lagipula aku akan pulang, dan aku baru saja memberitahunya tentang… bagaimana aku lulus dari sekolah ini!”

Itu adalah berita untuk Aoto. Tetap saja, dia mengangguk.

“Oh, itu masuk akal…” Shihono membusungkan dadanya sedikit dan menambahkan, “Sekolah kita mungkin bukan yang terbaik, tapi kakakku berhasil masuk ke universitas yang sama dengan Kuon Kirise!”

“Itu luar biasa! Kakakmu luar biasa!”

Aoto merasa ini adalah penyimpangan besar dari sisa percakapan, tetapi tanpa malu memanfaatkan kesempatannya untuk melarikan diri. Sementara itu, Kobayashi yang lebih tua melakukan hal yang sama.

“Yup, aku luar biasa! …Bukannya aku benar-benar melihat Kuon Kirise. Kampus kami sangat besar.”

“Itu tidak ada hubungannya dengan betapa luar biasa dirimu! Aku cukup yakin universitas kamu setidaknya berada di tiga sekolah swasta teratas di wilayah Kanto. Sekolah menengah kami bahkan tidak memiliki banyak kursus persiapan kuliah, jadi itu luar biasa!”

Saat Aoto menghujani wanita itu dengan pujian berlebihan, dia membusungkan dadanya dengan seringai puas.

Kuon Kirise. Aktor terkenal itu juga seorang siswa di sekolah swasta terkenal di kampung halamannya. Latar belakang dan penampilannya sama persis dengan “Kuon”, dewa terakhir yang tersembunyi di rute rahasia Magikoi .

Aoto dan Shihono pernah bertemu dengannya sebelumnya. Dia mengoceh tentang hal-hal aneh dan salah mengira Shihono sebagai kekasihnya, Eve.

Sejak saat itu, Aoto memiliki firasat buruk tentang bintang muda itu. Dia takut pria itu akan mengganggu rencana mereka untuk membuat Happy End to End All Happy Ends. Bahkan jika tidak, fakta bahwa dia salah mengira Shihono sebagai kekasihnya membuat Aoto khawatir dia akan melibatkan diri dengannya.

Dalam game, Kuon ilahi muncul di setiap rute kecuali Rute Reverse Harem. Setelah Penyihir Dahulu kala membajak tubuh Lieselotte dan membunuh Baldur selama Festival Syukur, dewa menjawab permohonan sepenuh hati Fiene dengan berkah.

Namun sekarang mereka tidak lagi berada di garis waktu yang diketahui. Apa yang terjadi dengan dewa asli? Terlepas dari semua kekhawatiran Aoto, sesuatu memberitahunya bahwa hanya dengan menyebut nama dewa akan membawa pertanda buruk. Pada akhirnya, dia memilih untuk tidak mengatakan apa-apa.

 

---

Sakuranovel.id

---