---

Sakuranovel.id

---

 

Bab 4: Penyihir Dahulu kala

 

Hari terakhir Festival Syukur telah tiba, dan rambut Liese memiliki bunga putih yang sama seperti biasanya. Meskipun Penyihir Dahulu kala akan dibangkitkan nanti malam, untuk saat ini aku menunggu di pinggir lapangan di ballroom yang penuh dengan siswa penari.

Tunangan aku mengenakan seragam dari penjaga kerajaan dan telah mengikat rambutnya tinggi-tinggi agar tidak mengganggu. Satu lirene mencuat dari dasar kuncir kudanya.

“M-Peranku hari ini hanya untuk melayani sebagai pelindungmu. Dengan pakaian seperti ini, aku tidak bisa berdansa denganmu dengan hati nurani yang baik. Aku, yah… Aku menolak untuk bertindak dengan cara yang dapat mencemarkan namamu. Jadi, um…”

Perdebatan kecil kami ini berlanjut dengan tenang di sudut ruang dansa. Dengan lenganku melingkari pinggul Liese dan senyuman di wajahku, aku mendekat untuk berbisik tepat di telinganya.

“Liese, kamu adalah orang yang paling cantik di dunia, tidak peduli apa yang kamu kenakan — dan melihatmu dalam seragam ini sangat menggemaskan. Di atas segalanya, ini adalah tahun terakhir aku untuk mengambil bagian dalam perayaan sekolah. Maukah kamu memberi aku satu kenangan lagi untuk dibagikan dengan kamu?

“Lieselotte yang memerah terdiam! Dia bertahan cukup lama, tapi sepertinya argumen ini akan segera berakhir!”

“Kata orang cinta hati adalah belenggu pikiran, lagipula acara malam ini tidak cukup formal untuk khawatir memfitnah nama pangeran. Liese-tan harus menyerah. Dia berdansa dengan Fiene di dalam game, dan ada banyak pasangan sesama jenis di seluruh aula. Satu pasangan dengan tuksedo dan pakaian militer bukanlah apa-apa.”

Mendengar Lord Endoh dan Lady Kobayashee, aku melirik ke lantai ballroom. Memang ada beberapa pasang anak laki-laki dan perempuan yang menari dengan riang bersama anak laki-laki dan perempuan lainnya.

Kami jauh dari yang paling mungkin menonjol, dan rasa malu masyarakat adalah kekhawatiran aku yang paling kecil. Aku hanya ingin bergegas dan menunjukkan kepada semua orang di sekitar kami seberapa baik hubungan aku dan Liese. Menari dengannya pasti akan sangat menyenangkan.

“Oh, kalau dipikir-pikir, Fiene benar-benar gugup sebelumnya karena ini pertama kalinya dia menari di depan umum. Liese-tan meraih tangannya, berkata, ‘Kalau begitu izinkan aku menjadi orang yang menilai seberapa jauh kamu telah datang,’ dan mereka berdua menari di rumah sebelum datang ke sini.

Aku tidak bisa membiarkan slide itu. Berita Lady Kobayashee langsung membuka hatiku.

“Jadi kamu akan berdansa dengan Fiene, tapi bukan aku…” Lenganku mengendur, dan aku menatap mata Liese. Mendengarkan suaraku sendiri, bahkan aku tahu bahwa aku terdengar terluka.

“Ke-Kenapa kau—dalam hal apapun, itu hanya untuk memastikan bahwa dia tidak akan mempermalukan dirinya sendiri. Aku tidak bermaksud apa-apa dengan itu. Dengan pertempuran kita yang akan datang, ini benar-benar bukan kesempatan untuk membiarkan diri kita terlalu larut dalam kegembiraan, dan…”

“Mereka benar -benar terlihat bersenang-senang di rumah, tahu?”

“Ditambah lagi, ketika mereka akhirnya berhenti, Liese-tan berkata, ‘Kurasa kamu lulus,’ dan Fiene tersipu kegirangan. Aku bisa merasakan bunga lili bermekaran di ruangan itu.”

Bantuan para dewa membuat aku melihat alasan Liese. Aku menyipitkan mataku dengan tatapan cemberut dan dia dengan canggung mengalihkan pandangannya. Dia menikmati dirinya sendiri sebelum bola, dan dia tahu itu.

“Penyihir itu tidak muncul di sini saat ini, kan? Tradisi mengatakan bahwa mereka yang berbagi tarian terakhir pada hari terakhir Festival Syukur akan dapat bersama-sama mengatasi musim dingin yang paling keras. Tapi sebagaimana adanya, partner terakhirmu adalah Fiene… kurasa aku tidak bisa memaafkan itu.”

Aku menghela nafas, menyebabkan Liese melihat ke sana kemari, bingung harus berbuat apa.

Festival Syukur adalah sebuah tradisi untuk mempersembahkan hasil panen musim gugur yang melimpah kepada banyak dewa yang mengawasi kita—Dewi Penciptaan Lirenna adalah kepala di antara mereka. Detail bervariasi tergantung pada wilayah dan status sosial, dan akademi mulai bergembira lebih awal dari kebanyakan. Itu dilihat oleh banyak orang sebagai latihan lari untuk acara resmi yang diadakan di istana kerajaan.

Setiap musim gugur, kami mengucapkan terima kasih atas panen yang melimpah dan menghabiskan satu tahun lagi bersama orang-orang yang kami cintai. Bersamaan dengan itu, kami berdoa kepada kekuatan ilahi agar kami semua dapat selamat dari musim dingin yang keras yang akan datang, dan takhayul dari tarian tersebut adalah akibat langsungnya. Tentunya bahkan hooligan paling konyol pun akan turun ke lantai dengan pasangan pilihan mereka untuk lagu terakhir.

“Um …” Tunanganku yang keras kepala melanjutkan gumamannya. “Tapi Fiene berdansa dengan Baldur saat kita bicara. Jadi, sesi latihan kita di rumah pasti akan ditimpa, dan, yah…”

Aku sudah menatapnya untuk beberapa waktu sekarang, tapi akhirnya aku memalingkan muka. Aku memastikan bahwa mata aku yang tertunduk tampak sedih dan sakit hati yang bisa aku atasi.

“Ah! …V-Baiklah. Mari kita berdansa, sebentar saja.”

Persetujuan enggan Liese segera mengembalikan senyumku. Aku tahu dia baik; mungkin mendorong rasa bersalahnya lebih baik daripada mencoba meyakinkannya dengan argumen yang masuk akal.

“Hanya sebentar! Apakah aku jelas ?!

Aku menghindari memberikan tanggapan yang pasti dan membawanya ke tengah ruangan sambil tersenyum.

“Apa pun masalahnya,” kataku, “kita harus bergegas dan berdansa. Sepertinya kita telah menahan kerumunan.”

Sebagai putra mahkota dan putri pemimpin perang kerajaan kami, kami adalah pasangan paling bergengsi di ruangan itu. Meskipun guru kami telah memberi tahu kami untuk tidak khawatir tentang etiket dalam suasana santai ini, ada lebih dari beberapa orang yang menunggu kami turun ke lantai sebelum bergabung sendiri.

Akhirnya menyadari kehadiran mereka, Liese menutup mulutnya. Dia mengikuti petunjuk aku dengan semua keanggunan di dunia.

────

 

Setelah satu lagu, aku bisa merasakan kerumunan di sekitar kami mereda. Liese mencoba kembali ke tepi ruangan, melihat “waktu singkat” kami sudah habis, tapi aku tidak membiarkannya pergi. Aku melanjutkan langkah aku ke musik tanpa ragu-ragu; dia tidak keberatan mempermalukan aku, dan mempercayakan tubuhnya kepada aku.

“Liese…” Saat kami perlahan-lahan bergerak sesuai dengan lagu kedua, aku mengajukan pertanyaan yang sangat familiar. “Apakah kamu benar-benar datang ke halaman bersama kami?”

“Tentu saja,” katanya tanpa berhenti berdetak. “Penyihir Dahulu kala dan serangan mentalnya tidak membuatku takut—mereka membangkitkan keinginan untuk menebasnya dengan tangan ini.”

Kami telah melalui rutinitas ini berkali-kali sekarang. Dengan pertarungan yang akan segera dimulai, mau tidak mau aku berharap agar Liese tetap aman di ballroom ini. Aku tidak bisa lagi memadamkan rasa takut yang muncul dalam diri aku. Aku terus memikirkan cara untuk meyakinkannya agar tetap tinggal, tetapi dia menyela pemikiran aku.

“Di atas segalanya, aku…aku ingin bersamamu, kemanapun kamu pergi.” Liese berbicara tanpa sedikit pun rasa malu. “Menunggumu sendirian adalah takdir yang jauh lebih menakutkan daripada menghadapinya bersamamu.”

Aku kira itu adil.

Jika Liese pernah berbaris menuju bahaya, aku tidak akan pernah membiarkan diri aku duduk di buaian keselamatan. Seluruh kerajaan bisa menyuruhku berhenti, tapi posisiku sebagai bangsawan atau putra mahkota tidak akan pernah cukup untuk membiarkannya pergi sendirian.

Aku setuju dengan resolusi Liese. Pada saat yang sama, itu menyebabkan perasaan kabur yang hangat muncul di hatiku dan melengkungkan bibirku menjadi senyuman.

“Lalu bagaimana kalau kita pergi ke sana bergandengan tangan? Sama seperti hari pertama kita bertemu.”

“Kapan kita pertama kali bertemu?” dia bertanya, ingin tahu.

Pada pertemuan pertama kami, aku menghabiskan sepanjang hari memegang tangan Liese. Dia baru berusia lima tahun saat itu, jadi aku tidak bisa menyalahkannya karena lupa. Pada saat itu, aku tidak tahu dia akan menjadi calon pengantin aku — sebenarnya, orang tua aku juga tidak tahu.

Aku tidak mengambil tangannya karena kewajiban, tetapi karena keinginan tulus untuk terus bersamanya. Aku berperan sebagai seorang pangeran karena aku ingin menarik perhatian gadis imut yang memanggilku pangeran. Aku tersenyum untuknya hanya karena dia tampak gugup.

Sayangnya, hubungan kami telah berubah bentuk pada saat perilaku pangeran dan senyum menyenangkan orang banyak telah menjadi ingatan otot. Duri Liese begitu tajam sehingga aku benar-benar percaya dia tidak menyukai aku. Bahkan, karena kesalahpahaman aku, keluarga kami buru-buru menentukan tanggal rencana pernikahan kami.

Melihat Liese mengernyitkan alisnya saat dia berusaha mengingat pertemuan pertama kami sungguh menggemaskan; pakaian militernya yang ditata sama menawannya dengan yang baru.

Lieselotte Riefenstahl dulu, dulu, dan akan selalu lucu. Aku tidak akan pernah menyadari kebenaran sederhana ini jika bukan karena bantuan Lord Endoh dan Lady Kobayashee. Jadi aku tidak keberatan jika dia melupakan pertemuan pertama kami—walaupun tentu saja, aku akan senang jika dia mengingatnya.

“Kamu tidak perlu berusaha terlalu keras untuk mengingat. Yang ingin aku katakan adalah bahwa kamu lucu pada usia lima tahun dan bahkan lebih manis sekarang, Liese.” aku terkekeh. “Yang penting aku ingat.”

“Ap—uh!” Liese tersipu malu. Mulutnya membeku, masih terbuka, sampai dia kehilangan kesabaran dan berteriak. “Oh, hnngh!”

Terlepas dari rasa malunya, tarian Liese tetap sempurna. Aku mengharapkan tidak kurang dari dia.

“Sangat baik. Mari kita bergandengan tangan. Sejujurnya, aku… akan merasa lebih kuat juga.”

Wajah Liese masih merah, matanya masih tertunduk, dan suaranya nyaris tak terdengar. Meski begitu, dia mengucapkan kata-kata itu untukku.

“Tapi kamu harus melepaskan begitu kita tiba!” katanya, mencoba menimpa suasana pernyataannya sebelumnya. “Aku memegang tombak, jadi kamu benar-benar tidak boleh terlalu dekat!”

“Tentu,” kataku dengan senyum lembut. “Dengan semua yang terjadi malam ini, aku tidak bisa membantahnya.”

Liese tampak lega. Aku memutuskan untuk tidak memberitahunya bahwa aku tidak berniat membiarkannya pergi pada malam lainnya.

Setelah Festival Syukur datanglah musim dingin yang tiada henti. Jauh, jauh melampaui, aku ingin tetap bersamamu. Yang aku minta adalah untuk memegang erat tangan ini selamanya — untuk tidak pernah melupakan kegembiraan yang dibawa oleh kehadiranmu.

Dengan doa-ku yang penuh semangat, aku terus berdansa dengan Liese.

────

 

Secara alami, Liese dan aku adalah nyawa dari acara untuk lagu terakhir. Dia menatapku sedikit, tapi aku tidak keberatan. Ada banyak gadis yang terpesona dengan pakaian baru tunangan aku yang menarik, dan aku ingin menunjukkan kepada mereka betapa sempurnanya kami bersama.

“Wah, itu adalah pesta untuk mata. Astaga, itu luar biasa … Baiklah semuanya, sudah waktunya.

Suara puas Lady Kobayashee membuatku melihat sekeliling ruang dansa dan bertatapan dengan Fiene. Setelah mendengar pesan yang sama, dia mengangguk dan menghampiri kami dengan Baldur di belakangnya.

“Sudah waktunya, aku mengambilnya?” Kata Lieselotte, masih memegang tanganku. Nadanya benar-benar tenang. “Fabian dan Cecilie seharusnya sudah ditempatkan di taman bersama ayahku dan sebelas ksatria.”

Jenderal Riefenstahl bersikeras untuk tidak melanggar konvensi orang luar yang menjauh dari urusan akademi. Alih-alih menemui kami di sini, dia malah menunggu kami di halaman. Namun, tidak semua seperti yang direncanakan.

“Hah?” Aku bilang. “Mengapa Fabian dari Viscounty Oltenberg sudah ada di sana?”

“Rupanya,” kata Baldur, “gadis yang ingin dia ajak berdansa terakhir dengannya ‘menunggunya di taman,’ jadi dia mundur lebih awal. Atau setidaknya, itulah laporan gembira yang aku terima dari Cecilie.”

“Nyata? Benar-benar heartthrob.

“Astaga. Aku tahu Fabby-boo akan tumbuh menjadi luar biasa!”

Tampaknya duo yang lebih muda rukun. Diam-diam, aku merasa lega. Syukurlah aku tidak perlu gelisah saat dia bersama Liese lagi.

“Ugh, aku dikelilingi oleh sejoli,” kata Art. “Keluarkan aku ! “

Sahabatku membuat kegeramannya dengan mudah diketahui saat dia memasuki tempat kejadian. Festival Syukur juga merupakan hari raya suci, dan dia mengenakan jubah pendeta putihnya untuk menghormati surga. Pakaian tabahnya benar-benar bertentangan dengan rambutnya yang berwarna pink-emas mencolok, terutama dengan highlight merah yang menjalar di rambutnya. Kerutan cemberutnya hanya memperburuk ketidakcocokan.

“Art, ini yang kamu dapatkan karena terlalu banyak bermain-main.”

Saat aku berbicara, aku memimpin tim kami yang berkumpul keluar dari aula dan menuju taman. Art bergegas berbaris di sampingku untuk sanggahannya.

“Jangan katakan itu—dunia ini penuh dengan gadis-gadis manis! Dan hei, aku tidak main-main, oke?! Akulah yang paling sering dibuang. Lady Lieselotte dan Fiene adalah contoh utama!”

Liese memelototinya seolah dia adalah sampah bumi. Aku mendengar “Uhh…” dari Fiene saat dia bersembunyi di balik bayangan Baldur.

“Mungkin,” sembur Liese, “kesembronoanmu dalam berbicara manis denganku dan kakakku adalah alasan utama mengapa kamu gagal menemukan pasangan?”

“Lagipula, baik Liese maupun aku tidak memperhatikan orang lain sejak pertama kali kami bertemu sepuluh tahun yang lalu,” tambahku sambil terkekeh. Komentar aku menyebabkan tunangan aku terdiam malu; sebaliknya, sahabatku mencengkeram dadanya dan terlihat sangat kesakitan.

“Menipu buruk! Tidak pernah!” Untuk alasan apa pun, suara Lord Endoh terdengar seperti robot yang aneh dan musik yang khas.

“Kerja bagus, Sieg. Menggoda di setiap kesempatan yang diberikan adalah salah satu bagian utama dalam mengalahkan penyihir! Menyerah pada Profesor Leon adalah pukulan berat, tapi Liese-tan sangat stabil sekarang sehingga tidak ada yang perlu ditakuti!”

Sang dewi mengipasi api keberanianku. Saat kami berbaris menuju pertempuran klimaks, aku mengencangkan cengkeramanku di tangan kekasihku.

────

 

Akhirnya, kami tiba. Kami tiba di lokasi dengan hanya sepuluh menit tersisa sebelum pertempuran yang dinubuatkan para dewa. Fabian, Jenderal Riefenstahl, Cecilie muda, dan sebelas ksatria lainnya sedang menunggu kami dengan tangan siap.

Kami berlima juga berpencar ke posisi yang telah kami sepakati sebelumnya sambil membawa senjata pilihan kami. Art masih terlihat sedikit kesal, tapi semua orang sudah siap memberikan segalanya.

Tergelincir.

“Ah, sepertinya aku berhasil tepat waktu.”

Tiba-tiba, seorang pria bertopeng benar-benar menyelinap keluar dari kegelapan.

“Apa— Dari mana dia berasal?!”

Lord Endoh tercengang, dan aku tidak punya harapan untuk menjawab pertanyaannya. Pria itu muncul begitu saja tanpa peringatan apa pun. Dia praktis menggelegak dari selubung malam.

“kamu!” gonggong seorang tentara setengah baya. “Identifikasi dirimu!”

“Ah, baiklah… aku bertanya-tanya, siapa aku ?”

Pria itu memiringkan kepalanya. Tubuhnya yang kurus berdiri sekitar 175 sentimeter atau lebih, dan rambutnya berwarna cokelat kastanye — tetapi yang paling khas dari semuanya adalah topengnya yang aneh. Itu berbentuk seperti kucing seputih salju dan hanya menutupi bagian atas wajahnya.

Dia mungkin tampak asing bagi aku pada pandangan pertama, tetapi dia lebih akrab dari yang diharapkan. Para kesatria yang tidak mengenalinya dalam keadaan siaga penuh, tetapi para prajurit yang lebih muda—yang mungkin baru lulus akademi beberapa tahun sebelumnya—bergabung denganku dan siswa lainnya dalam kebingungan.

“Aku… biarkan aku berpikir… hm. Panggil aku Karlchen. Sayang sekali aku kucing dan bukan tikus.”

Senyum pria itu sangat mirip dengan ekspresi wajahnya yang biasa sehingga aku tidak perlu melihat matanya, dan suaranya yang bosan sama sekali tidak berubah dari ceramahnya yang biasa.

“Tidak, tidak, tidak, tunggu!” Fiena berseru. “Aku bisa melihat mata sipit kamu melalui topeng, Prof—”

“Wow! Wah! Aku ingin tahu siapa ini mungkin!”

Aku memanggil semua udara di perutku untuk memotong suara Fiene dengan suara paling keras yang bisa kukerahkan. Seketika, semua orang yang hadir menoleh ke arahku. Anggota yang lebih muda dari gugus tugas kami semua tahu persis siapa pria misterius itu, dan mereka semua memiliki ekspresi wajah yang sama. Jika tatapan bisa berbicara, mereka semua akan berkata serempak: Apa yang orang ini katakan?

Mereka yang tidak mengenalinya semua benar-benar bingung.

Aku tahu. Tentu saja. Bagaimana mungkin aku tidak tahu bahwa pria itu adalah Profesor Leon yang berkostum?

Mengapa dia tidak setidaknya memilih untuk memakai topeng penuh? Mengapa itu terlihat seperti kucing? Apa sih yang dia bicarakan dengan tikus? Ada begitu banyak pertanyaan yang ingin aku tanyakan, tetapi aku melawan keinginan itu dan memilih untuk mengumumkan ketidaktahuan aku tentang siapa dia.

Beberapa waktu lalu, Lady Kobayashee berkata, “Tidak ada yang bisa mengetahui kekuatan Profesor Leon.” Aku tahu tentang sejarah keluarganya, dan pintu masuk teatrikalnya saja sudah cukup untuk melihat gambaran yang lebih besar. Jika Leon Schach bisa melakukan itu , dia pasti akan menghilang tanpa jejak.

Jadi, aku memilih untuk berpura-pura tidak tahu dengan sekuat tenaga. Sebagai otoritas tertinggi yang hadir, aku melakukan bagian aku.

“Atas nama aku sebagai putra mahkota, aku menyatakan bahwa aku tidak mengenali pria ini. Subjek setia aku, apakah ada di antara kamu yang berani mengklaim bahwa aku memiliki rongga mata yang kosong? Biarlah hanya mereka yang ingin memfitnah pewaris takhta yang berbicara tentang identitasnya!”

Aku memastikan untuk mengunci mata dengan setiap orang selama pidato aku. Wajah-wajah bingung perlahan berubah menjadi penerimaan — atau paling tidak, tidak ada yang tampak seperti akan mengorek lebih jauh.

“Ah! Wah! Aku juga tidak tahu siapa pria ini!” Syukurlah, Marquis Riefenstahl bermain bersama.

Baik sebagai jenderal maupun orang kedua malam ini, dukungannya sangat penting. Tidak peduli apa yang disebut Tuan Karlchen memutuskan untuk melakukannya, dia akan dianggap sebagai orang asing samar yang tidak diketahui siapa pun. Jika tidak ada yang lain, aku tahu para ksatria akan tetap diam.

“Ya memang.” Lega, aku melanjutkan sandiwara aku. “Aku yakin Tuan Karlchen pasti telah merasakan kehadiran mengerikan Penyihir Dahulu kala dan berlari untuk membantu. Itu benar, dia pasti semacam penyihir keadilan!”

“Tentu saja!” kata sang jenderal sambil mengangguk. “Meskipun kita sama sekali tidak memiliki harapan untuk mengetahui identitasnya, aku yakin Sir Karlchen adalah orang yang terhormat dengan keterampilan hebat, sepenuhnya layak atas kepercayaan kita!”

Sementara semua orang membatu dengan kebingungan atas pertukaran kami, satu orang tersenyum. Nyatanya, dia menutupi bibirnya yang terbuka dan mulai tertawa terbahak-bahak.

“Pft, pfffft, ha, aha ha! Oh kebaikan. Yang Mulia, kamu adalah anak yang baik.”

“Aku mengerti. Dengan menggunakan kekuatan Sieg sebagai putra mahkota, kita bisa membuat perintah agar Profesor Leon bisa bertarung tanpa mengkhawatirkan identitasnya!”

Mendengar Lady Kobayashee memuji aku dengan kagum sungguh luar biasa, tetapi ditertawakan oleh “Mr. Karlchen” sendiri sangat menyiksa. Aku sangat malu sampai pipiku hampir terbakar. Betapapun improvisasinya, akting aku sangat tidak kompeten.

Dewa, hentikan.

“Ngomong-ngomong, ini berarti kita memiliki seluruh daftar harem terbalik! Manis!”

Kegembiraan Lord Endoh membantu mengurangi rasa malu. Dia mengingatkanku bahwa mengalahkan penyihir berarti melindungi Liese dan kerajaan kita. Lelucon mengerikan itu hanyalah harga kecil yang harus dibayar untuk kemenangan.

… Ya, mari kita pergi dengan itu.

“Hm… Tapi kenapa dia memutuskan untuk bergabung dengan kita atas keinginannya sendiri?”

Pertanyaan Lady Kobayashee membuat aku mulai berpikir juga. Aku tidak bisa memikirkan alasan apa pun bagi guru kami untuk menempatkan dirinya pada risiko seperti itu bagi kami.

“Ha, aha … Fiuh.” Akhirnya selesai tertawa, pria itu menatap lurus ke arah Fiene dan tersenyum. “Seperti yang aku katakan, aku adalah Karlchen. Anggap saja aku… teman, mungkin? Ya, seorang teman—pengganti atau murid, bahkan—kepada seorang putri tertentu yang memintaku untuk datang membantu.”

Ketika Fiene tiba di pesta malam ini dengan gaun barunya, beberapa staf yang mengenal ibunya memujinya sebagai kedatangan kedua Putri Fae. Dia memberi mereka senyuman manis saat itu, tapi sekarang wajahnya berkerut bingung.

“Kami memiliki kru harem terbalik penuh dan mereka semua lebih kuat daripada di dalam game, ditambah lagi ayah Liese memimpin ksatria terbaik di seluruh kerajaan untuk melakukan booting! Aku tidak bisa memikirkan cara untuk tidak menang!” Suara Lord Endoh semakin melemah. “… Kami benar-benar hanya pengganggu, ya?”

“Kejahatan menyentuh Liese aku sangat serius. Menurutku kita belum melangkah cukup jauh!” Kataku, mengangkat pedangku dengan semangat.

“Siapa pun yang berani menyakiti adikku dan mencoba mencuri tubuhnya benar-benar jahat! Kita bisa membunuh penyihir itu ratusan kali dan itu masih belum cukup!” Kata Fiene, menyiapkan gelangnya dengan anggukan.

“Itu semangat, kalian berdua! Aku ragu ada cara bagi kita untuk kalah, tapi tetap waspada. Kalahkan penyihir itu dengan semua yang kau punya!”

Fiene dan aku mengangguk bersamaan dengan perintah sang dewi. Ironisnya, target restu Lady Kobayashee mulai meneriaki kami dengan marah.

“Sieg! Baik! K- Tolong jangan melontarkan kalimat memalukan seperti itu di saat sepenting ini?! Pertama-tama, lawan kita adalah Penyihir Dahulu kala. Pertempuran ini bukan tentang aku, ini harus tentang kebaikan bangsa kita!”

“Jangan salahkan aku,” kataku. “Kerajaan itu penting. Tapi sebagai putra mahkota, aku harus bersembunyi, jauh dari garis depan. Aku di sini malam ini sebagai calon suamimu, siap berperang karena seseorang berani menyakiti Liese tercinta.”

“Aku… um! aku mengerti. Jika itu kehendak kamu, Yang Mulia, maka aku bersumpah atas jabatan aku sebagai tunangan kamu dan atas harga diri aku sebagai Riefenstahl untuk melindungi kamu!”

Liese memutar tombaknya dan menguatkan dirinya dengan tekad baru. Sesuatu yang aku katakan telah menyalakan api di hatinya.

“Tidak ada yang lebih kuat dari gadis yang dicintai! Berikan semuanya, Liese-tan!”

“Majulah, penyihir terkutuk! Aku akan menjatuhkan kamu begitu cepat sehingga kamu bahkan tidak memiliki kesempatan untuk mengganggu mata Yang Mulia!

Suara Lady Kobayashee dan Liese bergema di halaman dengan harmonis. Jawabannya adalah kabut hitam yang keluar dari tanah tepat di tempat yang telah diramalkan para dewa.

“Itu penyakit yang mengelilingi penyihir itu!” Tuan Endoh menangis. “Hati-hati, kamu akan semakin lemah jika menyentuhnya!”

“Suruh Fiene dan Art memurnikannya!” kata Lady Kobayashee.

“Art, sihir pemurnian!” Aku menyampaikan pesan itu ke Art. Dia berada satu langkah di belakang Fiene, saat dia bereaksi terhadap perintah ilahi awal, tetapi mereka berdua dengan cepat memandikan area itu dengan cahaya suci.

“Dan Fabby-boo seharusnya—oh, dia sudah mulai casting! Bagus! Semua orang menunggu sampai dia muncul, seperti yang kita rencanakan! Oh, dan Profesor Leon baik-baik saja, karena dia kebal terhadap hawar. Nyatanya, mantranya benar-benar kacau, jadi jangan biarkan siapa pun menghalangi jalannya!” Lady Kobayashee menjalankan strategi kami secepat kilat.

Seperti yang dia katakan, Fabian sudah mulai mengubah mana menjadi mantra besar di lini belakang. Di sisi lain, Profesor Leon AKA Karlchen berdiri tepat di samping titik pemijahan penyihir. Dia sendiri yang langsung ditelan oleh racun sebagai akibatnya, tapi dia tersenyum tanpa peduli di dunia. Faktanya, dia dengan riang bersenandung saat dia bersiap untuk melakukan serangan balik.

“Tidak ada yang berdiri di depan Tuan Karlchen!”

Aku melakukan tugas aku dan memberi tahu yang lain, tetapi tidak ada yang berencana untuk maju sejak awal. Melihat kabut hitam saja sudah cukup membuat dadaku sesak, jadi tidak ada yang berani bergabung dengan teman bertopeng kami. Fakta bahwa dia masih bernafas sungguh sulit dipercaya.

Fiene dan Art menggunakan kekuatan suci mereka untuk menyelubungi kami dengan cahaya pelindung. Perlahan tapi pasti, mereka mendorong kembali semua penyakit ke sumbernya. Saat mereka melakukannya, udara di sekitar kami menjadi lebih ringan dan akhirnya aku bisa mengatur napas.

Tapi kemudian, racun itu bergerak . Sisa-sisa terakhir dari kabut berbahaya mengepul seolah-olah itu adalah makhluk hidup, dan terbang langsung ke arah Liese.

” Liese !” Aku berteriak.

“Lieselotte!” Fiene mencoba mengalihkan cahaya pemurniannya ke adiknya, tetapi tidak tepat waktu.

“Jangan bermain-main dengan—apa?!” Liese mengiris bola kabut dengan tombaknya. Kabut jahat tersebar, tetapi sedikit berhasil menempel di kepalanya.

“Liese!” Aku berlari ke sisinya.

“Tidak perlu… ya?”

Liese berusaha menyingkirkan sisa-sisa hawar dan menyuruhku untuk tidak khawatir. Seketika, kuncir kudanya yang diikat rapi meledak membiarkan rambutnya tergerai bebas; lirene yang telah bersarang di dalamnya jatuh ke bumi.

“Ah… Tidak, tidak… Ini… tidak mungkin…”

Liese dengan lemah menggelengkan kepalanya dan mengulurkan tangan ke bunga yang jatuh. Tombaknya jatuh ke tanah dengan dentang keras, tapi dia bahkan tidak menyadarinya.

Aku tidak lebih baik. Mataku terpaku pada hal yang sama dengannya: lirene yang putih cemerlang—dari apa yang tadinya lirene—sekarang menjadi hitam layu yang mengerikan.

“Mengapa? Lirene-nya…” Lady Kobayashee berhenti dengan kaget.

“Apakah bunga itu penting?” tanya Tuan Endoh.

“Itulah bunga Lirenna, dewi yang menciptakan seluruh dunia mereka. Itu bisa memurnikan barang dan itu adalah segel Sieg — pokoknya, itu bunga yang sangat penting! Itu seharusnya menjadi benda kunci yang bisa kau gunakan untuk memulihkan sebagian kecil kewarasan Liese-tan setelah dia berbalik… Oh tidak, apa yang harus kita lakukan?!”

Ini adalah pertama kalinya aku mendengar suara Lady Kobayashee begitu tak berdaya. Setiap kata diucapkan melalui bibir yang bergetar.

“S-Sieg!” Teriakan Liese membawaku kembali ke dunia nyata. “Tolong, segera kembali ke ballroom!”

Tidak dapat memahami apa yang dia katakan, aku memiringkan kepalaku ke satu sisi. Permohonan Liese semakin putus asa.

“Aku mohon padamu, lari ! Jika aku gagal melawan penyihir itu, dunia akan aman selama aku mati! Tapi kamu? aku tidak bisa… aku tidak bisa membiarkanmu…”

Histeria Liese adalah bukti bahwa ada sesuatu yang sangat tidak beres. Wajahnya putih seperti seprai dan dia gemetar hebat.

“Tenanglah, Lies. Semuanya akan baik-baik saja.” Aku mengusap punggungnya, tapi kegugupannya tidak berhenti.

“A-aku bisa mendengar suaranya… Dia berbicara kepadaku sejak aku menyentuh racun itu. “Aku tidak akan pernah dicintai,” katanya. ‘Sieg akan meninggalkan sisiku selamanya!’”

Liese memeluk kelopak cemberut kesakitan. Memang benar bahwa lirene melambangkan aku, dan yang ada di tangannya sudah membusuk; Aku tidak bisa menyalahkannya karena khawatir. Tapi meski begitu…

“Itu tidak akan pernah terjadi.” Ketegasan aku membuat Liese lengah, dan dia menatap aku dengan tatapan kosong. Aku menatap lurus ke matanya dan melanjutkan. “Liese, kamu sangat menggemaskan. Semua orang di sini mencintaimu lebih dari yang kamu tahu.”

“I-Itu benar!” Lady Kobayashee tergagap. “Liese-tan, kamu sangat imut sehingga kamu memesona kami lintas dimensi!”

“Menurutmu mengapa semua orang ada di sini untuk bertarung?” Tuan Endoh berkata dengan tenang. “ Tidak ada yang meninggalkan sisimu, apalagi Sieg.”

Mereka benar sekali. Para dewa yang dapat diandalkan membuat aku tersenyum.

“Bagaimanapun, mari kita berpegangan tangan.” Aku menyarungkan pedangku dan meremas tangannya, tapi Liese masih terlihat bingung saat dia melihat sekeliling kami. “Kita bisa mempercayakan semua urusan pedang dan tombak ini kepada teman-teman kita.”

“Tenanglah, Lieselotte.” Yang pertama berbicara adalah Bruno Riefenstahl. “Dengan anak sulungku tercinta dan raja suatu hari nanti aku akan melayani di belakangku, pedang ini akan menebas musuh mana pun!”

Jenderal yang menjulang tinggi itu mengumpulkan anak buahnya; Aku ragu apakah ada orang lain di seluruh negeri ini yang dapat membangkitkan rasa percaya diri sebanyak dia sekarang.

Baldur berbaris ke sisinya dan Fiene mengikuti di sayapnya untuk mengambil tempat di depan Liese dan aku.

“Jika rumah utama adalah pedang, maka kami bercabang Riefenstahl pasti menjadi tamengmu. Mereka membesarkanku sebagai kakakmu, dan aku bersumpah kau akan aman selama aku masih berdiri. Jangan ragu untuk meluangkan waktu sejenak untuk menyesap teh dan bersantai.”

“Jangan khawatir, Lieselotte! Aku akan memastikan untuk memperkuat perisai hidup kamu ini dan memperbaikinya jika dia rusak! Dia mungkin pecah atau retak, tapi aku akan memperbaikinya seperti baru! Kamu nikmati saja tehmu itu, saudari tersayang.”

Mereka berdua bertukar lelucon dengan senyum berani. Mereka saling memandang dengan mata tak kenal takut.

“Fiene, lanjutkan dan gunakan semua manamu untuk sihir pendukung,” kata Art sambil melambaikan tongkatnya. Dia menyelimuti Liese dengan cahaya lembut dan menambahkan, “Penyembuhan adalah keahlianku . Aku pernah menyembuhkan seribu luka dengan satu mantra — biarkan aku memamerkan keahlian aku!

Senyum Art sama riangnya seperti biasanya. Tercatat ada bukti dia menyembuhkan seribu orang yang terluka setelah bencana alam; menurut legenda, dia merapalkan mantra yang lebih besar dari seluruh akademi kami. Aku tahu dia tidak akan membiarkan siapa pun di sini menderita seperti goresan. Mantra yang baru saja dia ucapkan sudah meningkatkan corak Liese.

“Jangan khawatir, Nona Liese! Begitu Yang Mulia memotong penyihir jahat itu, aku akan membakarnya menjadi abu!” Senyum dan suara Fabian yang menggemaskan sangat kontras dengan api neraka yang dia manipulasi di atas kepala. Bahkan dari jauh, aku tahu bola apinya terbuat dari mana yang sangat padat. Dia benar-benar akan membakar semua musuh Liese menjadi abu.

“Dan pada akhirnya, izinkan aku untuk mengakhiri jiwa penyihir itu. Kami tidak ingin dia kembali, sekarang kan? Seringai lembut Profesor Leon Karlchen juga bertentangan dengan pernyataan mengerikan yang dia buat.

“Liese-tan sangat kesepian dalam memoarnya, dan sekarang…” Aku bisa mendengar air mata yang hanya bisa kuduga sebagai kegembiraan mengalir dalam suara tenang Lady Kobayashee. Perlahan, dia akhirnya mulai mendapatkan kembali kekuatannya yang biasa. “Liese-tan! Kami mendukung kamu juga! Dengan semua teman yang luar biasa dan seorang pangeran yang mencintaimu, aku tahu kamu akan baik-baik saja!”

“Liese, lihat betapa kami semua mencintaimu. Lirene mungkin sudah layu, tapi aku masih di sini. Dan aku masih mencintaimu seperti biasa. Jika itu tidak cukup untuk mengatasi kekhawatiran kamu, maka yang aku minta hanyalah kamu jangan melepaskannya.

Entah karena ketakutan atau cuaca, tangan Liese terasa dingin. Namun saat jari-jari kami terjalin, mereka perlahan menjadi panas.

Kamu hidup. Kau di sini, di sampingku. Ini adalah emosi yang diberikan kehangatannya kepadaku, dan aku hanya bisa berdoa agar dia merasakan hal yang sama.

“… Permintaan maafku yang tulus. Aku tampaknya telah kehilangan pandangan tentang diri aku sendiri. ”

Liese berbicara dengan suara mantap sambil meremas tanganku kembali. Dia menegakkan tubuhnya dan bangkit berdiri dengan kekuatan.

Saat itu juga, lirene di tangannya yang lain melayang dan mulai bersinar. Seolah membalas cahaya putihnya, racun di sekitar titik kemunculan penyihir telah diganti dengan asap putih—dan di suatu tempat di dalam kabut, aku melihat kilauan emas.

Meskipun kami telah menyiapkan beberapa api unggun untuk menerangi halaman, matahari telah terbenam dan jauh lebih gelap daripada siang hari. Namun bunga dan awan bersinar emas dan putih yang luar biasa.

Apa di dunia?

“A-aku tidak tahu apa yang terjadi, tapi sepertinya penyihir itu muncul!” kata Lady Kobayashee. “Hah? I-Ada sesuatu di dalam asap!”

“Kenapa dia punya tubuh ?!” Tuan Endoh menangis. “Penyihir Dahulu kala seharusnya disegel sebagai roh tak berbentuk!”

Mengikuti komentar para dewa, aku mengalihkan perhatian aku ke asap. Aku pasti bisa melihat sesuatu di dalamnya.

Datanglah pada kami!

Angin kencang tiba-tiba menyapu halaman. Lirene menari-nari ke langit malam dan awan yang menutupi pandangan kami menghilang. Yang tersisa adalah siluet Penyihir Dahulu kala. Dikenal sebagai Great Calamity dan Malevolent Black, malapetaka ini telah menghancurkan banyak negara dan membawa dunia kita ke ambang kehancuran beberapa kali lipat.

Akhirnya, dia muncul di hadapan kami…berlutut di tanah.

“Kenapa dia berlutut?”

“Ada apa dengan posenya?”

“Bolehkah aku mencoba memukulnya?”

“Tapi bagaimana kalau dia menyiapkan mantra yang tidak biasa?”

“Tetap waspada, ini mungkin tipuan!”

Meskipun kami semua dilemparkan ke dalam diskusi yang kacau, tidak ada satu orang pun yang melanggar pendirian mereka — ah, selain Art. Untuk alasan apa pun, dia membeku di tempat dengan rahang terbuka lebar.

“Rambut penyihir itu putih !” kata Lord Endoh, bingung.

Baik ramalan maupun kedua dewa telah mengklaim Penyihir Dahulu kala sebagai entitas kegelapan total. Namun, pada kenyataannya dia memiliki kulit putih bersih yang berbatasan dengan tembus cahaya, dan rambutnya pirang platinum bercahaya. Kunci surgawinya cukup indah untuk mencuri napasku. Posenya yang aneh membuatnya tergeletak di tanah, membuatku merasa bersalah.

“Kenapa dia terlihat seperti varian warna P2? Mengapa dia secara fisik ada di sana alih-alih menjadi hantu fana? Lady Kobayashee bertanya dengan nada retoris. “Aku tidak punya ide. Jangan lengah!”

Aku mengangguk karena kebiasaan, tetapi sosok di tanah tampak sangat jauh dari kejahatan sehingga aku tidak bisa memaksa diri untuk bertindak. Sebaliknya, aku memiliki keraguan untuk mencoba menyakiti seseorang yang terlihat seperti memohon pengampunan. Aku yakin semua orang merasakan hal yang sama.

“Oh? Fiene mulai bergerak!”

“Sepertinya dia tersesat seperti kita, tapi rencananya adalah memulai dengan pukulan untuk menguji semuanya. Hm? Tidak, sepertinya Art menyadarinya dan bergerak untuk menghentikannya, untuk beberapa alasan…”

Rupanya, aku salah. Tidak semua orang merasakan hal yang sama, karena ada dua pengecualian yang dengan patuh ditawarkan permainan demi permainan dan analisis oleh para dewa.

“Fiena, tunggu!” kata Art. “Kamu tidak bisa memukulnya, dia—”

“A-Aku sangat menyesal atas apa yang telah kulakukan!” teriak si penyihir.

Dengan suara bergetar, dia memotong pendeta ajaib kami. Namun kami mendengarnya keras dan jelas meskipun nadanya bergetar: Penyihir Dahulu kala telah meminta maaf. Dia mengangkat kepalanya dan menatap lurus ke arahku dengan mata emas berkilauan.

“Aku tidak punya niat untuk menolak! Aku menyerah tanpa syarat! Jadi tolong, aku dengan rendah hati meminta kamu untuk menunjukkan belas kasihan! Membanting! Dia membungkuk begitu keras sehingga aku bisa mendengar kepalanya membentur tanah.

“Tunggu, tidak, astaga—t-tolong, angkat kepalamu!” Art berlari ke arahnya dengan panik dan mencoba membantunya berdiri. Aku bahkan tidak ingat kapan terakhir kali dia berbicara sesopan ini kepada seseorang.

“Berangkat!” kata penyihir itu, mendorongnya pergi. “Menyesal adalah yang paling bisa kulakukan! Aku Penyihir Dahulu kala—aku telah melakukan hal-hal buruk! Aku bahkan mencoba untuk menyakiti Lady Lieselotte, dan sisa-sisa kejahatanku baru saja menyerangnya… Seratus kali memang agak menakutkan, tapi aku tidak bisa menolak untuk dibunuh!”

Mengetahui bahwa aku adalah otoritas yang unggul, Art menatap aku seolah-olah dialah yang memohon pengampunan. Jangan menatapku seperti itu. Aku tidak tahu apa yang sedang terjadi.

“Apa artinya ini?” Aku bertanya.

Apa yang telah kupetik sampai saat ini adalah bahwa seberkilau gumpalan putih dan emas ini, dia masihlah Penyihir Dahulu kala. Aku merasa canggung untuk mendamaikan keburukannya dan warna yang aku bagikan dengan Dewi Lirenna sendiri, tetapi aku masih waspada.

Suara penyihir itu bergetar saat dia mulai berbicara; Aku tidak yakin karena wajahnya masih kotor, tapi dia mungkin menangis.

“Um…Aku telah menghubungkan hatiku dengan hati Lady Lieselotte. Aku berharap kesepian, penderitaan, frustrasi, kecemburuan, dan kebencian aku semua akan beresonansi dengannya dan kami akan selaras bersama.

Aku sudah tahu itu. Itu sejalan dengan apa yang dikatakan para dewa dan Liese kepadaku.

“Tapi kemudian emosi seperti kebahagiaan dan kebahagiaan kembali membanjiri aku! Pikiran seperti, aku mencintai Pangeran Siegwald, aku mencintainya, dia sangat keren, aku mencintainya, dia secantik dulu. Aku mencintainya, oh, aku sangat mencintainya— ”

“Berhenti! S-Diam!” Liese berteriak. Dia merah padam.

“Ya Bu! Aku minta maaf!” Penyihir itu membenamkan dahinya lebih dalam ke tanah dan terdiam.

“Sayang sekali semua orang di sini sudah tahu betapa jatuh cintanya Lieselotte.”

“Kami berdua telah membiarkannya tergelincir ke kiri dan ke kanan, dan sepertinya tidak sulit untuk mengetahuinya. Akhir-akhir ini, Liese-tan sendiri mengakuinya saat dia marah.”

Penyihir itu menatapku saat aku sibuk menyeringai mendengar ucapan para dewa. Secara bersamaan, Liese menatapku dengan mata berkaca-kaca. Aku menyeringai dari telinga ke telinga.

“Nona Penyihir,” kataku, “lanjutkan, kalau kau mau.”

Melihatku mendesak lebih banyak cukup mengejutkan bagi Liese, tetapi penyihir itu tampak agak senang dan dia melanjutkan ceritanya.

“Ya pak! Astaga, itu menjadi sangat buruk sehingga aku sendiri hampir jatuh cinta padamu! Aku pernah mendengar bahwa tidak ada yang lebih kuat dari gadis yang dicintai, dan anak laki-laki, mereka bersungguh-sungguh! Saat kebahagiaan dan cinta Lady Lieselotte untukmu mengisi hatiku yang kosong, perasaan buruk yang melekat padaku menghilang. Lihat, lihat mataku! Mereka kembali ke emas aslinya, kan?!” Penyihir itu mengangkat kepalanya dan menunjuk ke matanya yang berbinar.

“Aku tidak tahu apa warna aslinya,” kataku, gelisah.

“Tidak diragukan lagi, ini adalah mata aslinya.” Art menghela napas. “Aku cukup yakin wanita ini adalah Dewi Penciptaan, Yang Mulia Lirenna… Apakah aku benar?”

“Yay, kamu tahu aku! Itu benar, aku Lirenna! Matamu bagus!”

Jika kita mempercayai keduanya yang berlutut di tanah, wanita yang memekik kegirangan itu rupanya adalah Dewi Penciptaan.

“Aku bukan pendeta untuk apa-apa,” kata Art dengan rendah hati. Dia kemudian menoleh ke aku. “Jadi akan membuatku merasa lebih baik jika kita bisa membuatnya berhenti membenamkan wajahnya ke lantai. Sepertinya dia tidak memiliki keinginan untuk melawan, jadi bisakah kita setidaknya membiarkannya duduk?”

“Mari kita dengar apa yang dia katakan. Aku mengerti bahwa hati Liese-tan menyembuhkan Penyihir Dahulu kala untuk mengembalikan Dewi Pencipta ke wujud aslinya. Tapi kenapa kamu penyihir sejak awal? Mengapa kamu menyerang Liese-tan secara khusus? Dan aku tidak yakin kamu tahu jawabannya, tetapi mengapa orang-orang di dunia ini bisa mendengar suara kami—termasuk kamu? Beri tahu kami semua yang kamu ketahui.

Mendengar Lady Kobayashee berbicara, aku melihat ke arah Lirenna dan menyadari sesuatu. “Tidak ada yang lebih kuat dari seorang gadis yang dicintai” adalah ungkapan dari komentator warna aku di surga, tetapi dewi baru ini telah mengulanginya beberapa saat yang lalu.

“Terserah kamu, Nona Kobayashi, dewi cantik dari alam luar. Tapi tolong, orang bodoh yang menyedihkan ini telah melakukan dosa yang sangat berat sehingga menyakitkan bagiku mendengar kau memanggilku seorang dewi. Lirenna banyak. Dan aku pikir kita harus mulai dengan cerita tentang bagaimana kita pertama kali menciptakan dunia ini untuk mencerminkan dunia kamu.”

Dewi Lirenna yang maha kuasa tahu segalanya tentang dunia kita—bahkan mungkin dunia Lord Endoh dan Lady Kobayashee—dan dia mulai menceritakan kisahnya…

────

 

Pada awalnya, ada satu. Entitas tunggal ini begitu saja — sampai akhirnya menyadari keadaan keberadaannya sendiri. Masalahnya adalah , dan memiliki tugas yang sangat besar untuk menumbuhkan realitas.

Segera setelah mengenali kesadarannya sendiri, keberadaannya diliputi oleh kesepian. Ia tahu dirinya mutlak. Ia tahu dirinya adalah Dewa. Itu mengikuti bahwa ia tahu dirinya sendirian.

Dengan demikian, entitas membagi dirinya menjadi dua bagian. Kedua dewa ini bersandar satu sama lain, bekerja sama untuk menciptakan dunia.

“Kenyataan itu membosankan. Aku ingin orang lain yang mau berbicara dengan kita.”

“Kamu ingin perasaan? Itu akan menjadi tugas yang menakutkan. Itu akan membutuhkan banyak kekekalan, dan kita mungkin masih gagal.”

“Maka kita hanya perlu meniru makhluk dari tempat lain. Mari kita temukan kehidupan berakal di tempat lain dan bentuk dunia kita untuk mendukung makhluk seperti mereka.”

Kedua wasiat itu bertemu untuk melahirkan planet yang sangat mirip dengan yang mereka gunakan sebagai referensi. Mereka membuat daratan, lautan, dan langit, memenuhi semuanya dengan jenis kehidupan yang sama seperti yang mereka lihat di luar wilayah mereka. Jadi, dunia muncul.

“Marilah kita menjadi ibu dan ayah dari tanah ini.”

Setelah membuat pemeran manusia mereka sendiri, kedua bagian itu berubah menjadi Ibu Dewi Lirenna dan Dewa Ayah Kuon, mendefinisikan diri mereka dengan bentuk kemanusiaan yang akrab dari bintang yang jauh. Dengan rambut platinum dan mata emas, pasangan cantik itu bersinar dengan cahaya suci.

Melihat satu sama lain, keduanya merasakan cinta. Mereka terus melahirkan semua jenis kehidupan: yang berkembang biak tanpa perlu mengkonsumsi kehidupan lain, yang membubung ke langit, yang kuat, yang bercakar tajam, yang beracun, yang berkembang biak dengan cepat, dan banyak lagi.

Banyak hal datang dari pernikahan mereka, tetapi hanya yang terkuat yang bertahan. Setelah banyak hidup dan mati, akhirnya, dunia melihat orang pertamanya dalam citra mereka.

“Betapa miripnya bagi kita.”

Melihat makhluk yang sangat mirip dengan spesies yang telah ditiru para dewa memenuhi hati mereka dengan cinta, dan kasih sayang mereka untuk keturunan mereka harus dibagi rata di antara mereka. Sayangnya, Kuon tersendat.

Saat pria dan wanita pertama jatuh cinta, Allah Bapa memperhatikan mereka dan merindukan kerinduan yang lebih fana. Jadi, dia ingin menjadikan wanita pertama sebagai miliknya.

“Aku tidak membutuhkan yang lain.”

Kuon menyerah pada keinginannya, membunuh Adam dengan harapan memenangkan Hawa. Namun dia tidak dapat menghapus apa yang telah terjadi, dan Hawa tidak pernah melupakan cinta pertamanya. Dia meratapi pendamping seumur hidupnya, dan tidak ada gairah ilahi yang bisa membuatnya tersenyum ke arah surga. Wanita pertama menjalani hari-harinya, hatinya masih tertanam kuat dengan suaminya yang hilang dan anak-anak yang mereka buat.

“Aku ingin dicintai,” seru Kuon. “Hanya itu yang aku minta.”

“Aku mencintaimu,” kata Lirenna. “Lebih dari yang bisa diharapkan orang lain.”

Namun tidak peduli berapa kali sang dewi mengungkapkan pengabdiannya dalam kata-kata, sang dewa tidak akan menyerah.

“Kau adalah aku. Aku adalah kamu. Kita adalah satu. Apa gunanya dicintai olehmu? Aku ingin Hawa memilih aku. Di antara banyak sekali kemungkinan yang ada di dunia kita, aku ingin dia memilih aku sebagai yang terbaik. Aku ingin dipilih… dan dicintai.”

Apakah cinta Kuon itu murni romantis atau dalam lingkup yang lebih luas, tidak ada yang tahu. Mungkin dia telah mengembangkan emosi obsesi fana, sama salehnya dengan dia.

Terlepas dari itu, terperangkap dalam emosi dewa yang kuat, jiwa Hawa dibebani dengan nasib kelahiran kembali yang tak terbatas. Dia dilahirkan, dibesarkan, dicintai, dan dilihat lagi dan lagi dan lagi. Namun tidak peduli berapa kali siklus itu berulang, dia tidak pernah mencintai dewa.

Kadang-kadang, Hawa jatuh cinta pada jiwa selain suami aslinya. Meski begitu, Kuon sendiri tetap tidak dicintai. Apakah karena dia telah membunuh rekan sejatinya yang pertama? Apakah itu karena keangkuhannya? Apakah itu karena dewa dan manusia tidak bisa saling berhadapan?

Kuon tidak tahu, tetapi setelah pengulangan ribuan tahun, dia memutuskan dirinya untuk sesuatu yang baru.

“Aku akan menjadi fana, dan memenangkan cintanya sebagai manusia.”

Dewa Bapa menguatkan dirinya untuk mengakhiri keberadaannya sebagai entitas ilahi. Namun sesabar Lirenna, dia tidak bisa lagi menahan lidahnya. Kehilangan rekannya—orang yang berbagi pijakan yang sama dengannya—tidak bisa diterima.

Dengan demikian, keduanya bertarung. Terlahir dari satu kesadaran menuju nasib kebersamaan, kedua belah pihak mulai berperang atas nama apa yang masing-masing disebut “cinta”.

“Terima kasih … telah membunuhku.”

Akhirnya, Kuon menghilang dengan senyuman. Dia telah menang, dalam arti tertentu. Separuh dari pencipta asli terhapus dari keberadaan, tidak meninggalkan jejak, bahkan dalam sejarah. Separuh lainnya menangis dalam kesedihan dan kemarahan, tenggelam dalam kegelapan.

Aku benci ini. Jangan membenciku.

Aku mencintaimu. Jangan berpaling.

Aku benci dia. Jangan ambil cahayaku.

Aku mencintaimu. Kamu milikku.

Aku membencimu.

Aku mencintaimu.

Itu sebabnya aku tidak pernah bisa memaafkan atau memaafkan atau memaafkan atau memaafkan atau memaafkan atau memaafkan atau memaafkan atau memaafkan atau memaafkan atau memaafkanmu karena telah meninggalkanku.

■■■■.

Tanpa Kuon di sisinya, rasa sakit yang sudah lama bisa ditahan Lirenna akhirnya menelan seluruh tubuhnya. Begitu perwujudan cahaya suci, dia jatuh menjadi yang paling hitam pekat, siap untuk menghancurkan semua yang telah dia lahirkan.

Lirenna melakukan pembalasannya pada wanita yang telah mencuri hati Kuon, dan pada orang-orang di sekitar wanita itu, seolah menyerang dunia dengan emosinya yang terdistorsi. Kebenciannya menghujani tanah sebagai kutukan.

Penyakitnya melahirkan monster yang menyerang manusia, menyebabkan bencana alam, dan mempermainkan pikiran manusia. Mereka yang selamat dari pencobaannya mengenalnya sebagai Malapetaka Besar atau Hitam Jahat.

Dilemahkan oleh perang panjang antara bagian yang saleh, Lirenna didorong mundur oleh upaya bersama umat manusia. Sayangnya, dia adalah ibu dari semua keberadaan; berkali-kali, dia mengumpulkan atau mencuri kekuatan ciptaannya untuk membangkitkan dirinya sendiri dan sekali lagi melemparkan dunia ke dalam kekacauan.

Bulan menjadi tahun, lalu dekade, dan sejarah berbicara tentang legendanya sebagai Penyihir Dahulu kala yang mengerikan.

────

 

“…Jadi, pada dasarnya, Kuon dan aku bertengkar dengan kekasih besar ini. Pada akhirnya, dia berhasil mendapatkan apa yang dia inginkan dengan menghapus keberadaannya sebagai dewa di dunia ini, dan karena itu aku berubah menjadi Penyihir Dahulu kala.”

Setelah mendengarkan kisah sang dewi, setiap orang dari kami kehilangan kata-kata. Mendengar sejarah alam semesta kita dan asal usul orang-orang kita langsung dari sumbernya merupakan hak istimewa yang luar biasa. Itu, tapi…

“Kau mencoba menghancurkan dunia kami karena cemburu…” gumaman tenang Fiene memotong kesunyian dengan keras dan jelas. Suasana yang mengikutinya sulit untuk digambarkan.

Fiene mengatakan apa yang kami semua pikirkan. Skala masalah yang dipermasalahkan sangat besar, tetapi ringkasan keseluruhannya sangat konyol.

“Yup, itu benar,” kata Lirenna. “Suamiku Kuon berselingkuh dan membolos ke luar kota, jadi aku kehilangan kelerengku dan sangat marah. Hanya itu yang membuatku menjadi Penyihir Dahulu kala.”

Dewi Lirenna mengakui tuduhan Fiene tanpa ragu, tapi aku tidak bisa melakukan hal yang sama. Aku yakin yang lain sama tersesatnya. Aku melihat sekeliling untuk melihat semua orang yang hadir menatap sepatu mereka dengan ekspresi sulit.

“Um, jadi, eh… Maaf.”

Menyadari ketidaknyamanan kami, Lirenna menempelkan dahinya kembali ke tanah. Bahkan Art tidak mau repot-repot membantunya; dia malah menatap bagian belakang kepalanya dengan bingung. Terus terang, aku pikir dia membuat keputusan yang tepat.

“Tapi, hei, um, sekelompok dewa yang luar biasa bangkit untuk menghentikanku! Dan aku tahu Kuon benar-benar berantakan, tapi aku merasa dunia yang kita buat bersama adalah tempat yang sangat menyenangkan. Apel tidak selalu jatuh begitu dekat dengan pohonnya, dan sebagainya…” Sang dewi menatapku dengan penuh harap. “Benar?!”

“Oh, ngomong-ngomong,” kata Art, memiringkan kepalanya, “siapa sebenarnya semua dewa yang kami sembah selain dirimu, Lady Lirenna?”

Aku bertanya-tanya hal yang sama. Lirenna sekali lagi duduk, memasang wajah kontemplatif, dan mulai berpikir. Kami semua menunggu tanpa sepatah kata pun.

“Um, baiklah… Darimana aku harus mulai? Biar kupikir… Oh, aku tahu. Menurut kalian sihir itu apa?” Setelah melihat kami semua memiringkan kepala, Lirenna melanjutkan. “Spellcasting adalah seni campur tangan langsung dengan jalinan realitas untuk menghasilkan efek tertentu. Secara umum, itu dalam skala yang lebih kecil dari yang bisa aku lakukan, tetapi apa yang kamu sebut ‘sihir’ adalah hal yang sama dengan kekuatan suci aku. Itu adalah alat administratif yang Kuon dan aku gunakan untuk membentuk dunia.”

Berita terobosan Dewi Pencipta mengirimkan gelombang kebingungan ke seluruh halaman, tapi dia tidak memedulikan kami. Tanpa basa-basi lagi, dia melanjutkan.

“Kuon dan aku bentrok sampai setiap bagian dari kekuatan surgawinya terkikis. Sisa-sisa kekuatannya tersebar di seluruh dunia, dan karena kalian manusia kebetulan mirip dengan kami, itu menetap di tubuh kalian. Awalnya, kerajaan ini didirikan oleh sekelompok orang seperti itu, dan mereka memutuskan untuk memberikan kekuasaan kepada diri mereka sendiri dengan mengaku sebagai bangsawan. Setelah sekian banyak generasi perkawinan antara garis keturunan dengan kekuatan Kuon, sepertinya kamu secara alami berevolusi untuk memanipulasi lebih banyak energi magis. Tapi untuk memulai, aku pikir nenek moyang kamu kebetulan mirip dengan kami.

Bisikan di tengah kami semakin kuat. Orang-orang di sekitar kami dengan putus asa menatapku dan Art dengan harapan dipimpin oleh seorang bangsawan atau oleh seorang pendeta yang berpendidikan.

“Di antara mereka, ada beberapa orang berbakat yang bekerja sangat keras. Mereka berhasil mengumpulkan begitu banyak kekuatan magis sehingga mereka mampu mengalahkanku—artinya, mereka telah memasuki alam dewa. Mereka mempertajam keterampilan misterius mereka, memperdalam pemahaman mistik mereka, dan mulai mengenali kebenaran dunia. Jiwa-jiwa yang tercerahkan ini kemudian menjadi moderator planet ini setelah kematian, dan yang kamu sembah sebagai dewa yang lebih baru hari ini. Bahkan di antara orang-orang yang hadir malam ini, aku menghitung… lebih dari satu yang berpotensi untuk bergabung dengan mereka.”

Dewi Pertama telah sampai sejauh ini tanpa jeda, tetapi dia akhirnya mengambil waktu sejenak untuk menghela nafas.

“Awalnya, kami menciptakan jenismu hanya untuk ditemani. Aku tidak pernah membayangkan bahwa kamu akan tumbuh untuk mewarisi kekuatan kami dan memikul beban merawat dunia kami sebagai dewa. Anak-anak benar-benar tumbuh dengan cepat, bukan?”

Lirenna tersenyum seperti ibu yang bangga. Namun, penjelasannya hanya menimbulkan pertanyaan lebih lanjut bagi anggota keluarga kerajaan seperti aku.

“Lalu mengapa,” aku bertanya, “rumah aku memiliki kekuatan untuk mendengar Suara Para Dewa? Jika yang ilahi dimaksudkan untuk menjadi pengaruh dari bangsa kita sendiri, lalu bagaimana dengan catatan pengetahuan dunia lain yang diberikan kepada kita melalui ramalan? Bahkan kekuatan apa ini untuk memulai?

“Uh, baiklah, seluruh sistem Voices of the Gods adalah… sejujurnya, alat untuk menipu. Kami mencontohkan semuanya setelah dunia Lord Endo dan Lady Kobayashi, jadi kami pikir akan menyenangkan memiliki cara untuk membantu budaya dan teknologi masyarakat kami mengejar ketertinggalan. Tapi menjelaskan detail yang rumit itu sangat menyebalkan—uh, maksudku… Lihat, itu agak merepotkan—er, um… Yah, kau tahu, aku bukan ahli atau semacamnya, jadi akan begitu sangat sulit untuk menyampaikan maksudnya jika aku harus menjelaskan semuanya! Benar?!”

Telinga kenabian yang membuat keluargaku berkuasa telah diciptakan untuk melayani Dewi Lirenna dan kemalasannya . Tatapan semua orang beralih dari harapan menjadi rasa kasihan. Aku melawan tatapan menyakitkan mereka dengan senyum palsu yang bisa kukerahkan.

“Jadi, um, bagaimanapun juga. Kami membuat sistem ini di mana pikiran paling cemerlang dari dunia Lord Endo dan Lady Kobayashi dapat meninggalkan pesan untuk planet kita setelah kematian. Setelah itu selesai, kami memilih beberapa keluarga untuk mewarisi kemampuan mendengar pesan, dan garis keturunan Fitzenhagen adalah salah satunya. Kemudian kami memberi tahu mereka, ‘Buatlah sebuah negara yang dapat memimpin dunia, dan sebarkan berita ini ke negara-negara tetangga kamu.’ Untuk beberapa alasan, mereka mendapat gagasan bahwa nasihat itu berasal dari para dewa. Dan, um…”

Masih ada lagi?! Pada titik ini, aku merasa agak kecewa pada diri aku sendiri. Namun, aku terus mendengarkan penjelasannya.

“Seluruh ‘nubuatan’ bukanlah pekerjaanku, tapi sesuatu yang dihasilkan oleh generasi dewa yang lebih baru. Aku tidak sepenuhnya yakin karena ini adalah hasil karya orang lain, tetapi tebakan terbaik aku adalah bahwa mereka semua, ‘Wah, alam fana benar-benar dalam kesulitan. Man, andai saja kita bisa memberi tahu mereka bahwa mereka sedang dalam masalah besar. Oh aku tahu! Mereka memiliki Voices of the Gods, jadi aku yakin tidak apa-apa bagi kami untuk menggunakannya juga. Ayo pergi tim Fitzenhagen!’ Atau semacam itu.”

“Tahan!” Seru Lady Kobayashee dalam keadaan panik. “Kami tidak mati, dan kami jelas bukan ‘pemikiran tercerdas’ atau apapun. Plus, kami bukan dewa duniamu, jadi bagaimana dengan kami? Kenapa kita bisa berbicara dengan semua orang melalui Magikoi ? Sementara kita melakukannya, mengapa kita bisa memberkati orang seperti dewa sungguhan?

“Itu, um …” Lirenna dengan canggung melihat sekeliling. “Mungkin itu salah suami penguntitku.”

Saat Dewi Lirenna menggumamkan jawabannya, dia perlahan kembali ke pose merendahkan diri yang sekarang sudah dikenalnya. Aku tidak lagi memiliki keraguan untuk melihat rambutnya yang bersinar tergerai di atas lumpur.

“Awalnya,” kata Lirenna, “Kuon mencoba bereinkarnasi sebagai manusia di dunia kita, tapi kutukan yang kusebar kemana-mana mencegahnya melakukan itu. Tetapi bahkan tanpa kekuatannya, Kuon secara teknis masih merupakan representasi dari dunia itu sendiri, jadi dia juga tidak bisa bereinkarnasi di duniamu. Akhirnya, dia akhirnya memiliki jiwa yang malang di duniamu … ”

“Tunggu, memiliki ?!” tanya Tuan Endoh. “Dia bukan orangnya sendiri?”

“Maksudmu… Kuon Kirise?” Lady Kobayashee berkata dengan kaget. “Dia dikendalikan oleh Dewa Kuon?!”

Lirenna mendongak sejenak ketika para dewa mulai berteriak, tetapi dengan cepat menggiling pelipisnya kembali ke lantai. Wujudnya begitu sempurna sehingga aku mulai berpikir kami harus mengganti semua patung di gereja kami dengan versinya yang rendah. Fantasi sia-sia ini jauh lebih enak daripada situasi yang aku hadapi saat ini, dan itu semakin memburuk ketika Lirenna diam-diam menjawab dengan suara yang mengalir dengan penyesalan.

“Itu benar. Singkatnya, Kuon menggunakan tubuh Kirise untuk membuat Magikoi . Rencananya adalah menggunakan game tersebut sebagai media untuk memanggil Fiene ke duniamu, karena dia memiliki jiwa Eve. Secara keseluruhan, Magikoi— ”

“Tunggu, tunggu, apa ?!” Fiena berteriak. “Tunggu sebentar! Aku mendengar kamu mengatakan sesuatu yang gila!

Lirenna menghentikan penjelasannya dan menatap Fiene, bingung. Sebagai imbalannya, Fiene melambat dan menanyakan pertanyaannya lebih eksplisit.

“Um, apakah ini berarti aku Hawa? Atau setidaknya reinkarnasinya?”

“…Duh? Itu sebabnya aku bergantung pada Lady Lieselotte, karena dia memiliki kecemburuan yang sama terhadap kamu seperti aku.”

Cara sang dewi membuatnya terdengar seperti berita itu sangat jelas membuat Fiene gelisah. Suaranya berubah menjadi geraman rendah, dan pertanyaannya lebih terdengar seperti interogasi.

“Apa maksudmu ketika kamu mengatakan dia ingin ‘memanggil’ aku ke dunia Lady Kobayashie?”

“Persis seperti apa kedengarannya. Kuon ingin merobek jiwamu keluar dari tubuhmu dan memasukkannya ke dalam mayat baru, atau seseorang yang sudah mati di dalamnya. Kemudian, aku membayangkan dia ingin bertingkah mesra dengan kamu sampai kamu berdua mati.

“Ya ampun, semua ‘mayat segar’ dan ‘mati di dalam’ ini sangat kacau,” bisik Lady Kobayashee.

“Itu berarti Kuon bersedia menyiapkan sesuatu seperti itu di dunia kita untuk Fiene, kan?” tanya Lord Endoh, suaranya yang tenang beriak di udara.

Tanpa jiwa yang menghuni tubuhnya, Fiene kemungkinan besar akan mati atau mati di dunia kita. Menyadari bahwa dia adalah target dari rencana jahat semacam itu membuat wajahnya menjadi pucat. Dia tersandung ke belakang, dan Baldur segera melangkah untuk menangkapnya. Berita itu membangkitkan emosi kami, dan Liese dan aku memelototi dewi yang merendahkan diri itu.

“A-aku sangat menyesal!” Kata Lirenna, membungkuk sekali lagi.

“Permintaan maaf saja tidak cukup,” kata Liese dengan nada kasar. “Aku dapat menerima bahwa aku diserang karena kelemahan emosional aku, tetapi Fiene tidak bersalah! Memikirkan bahwa separuh lainnya akan bertindak sejauh menyakiti orang yang tidak bersalah di dunia lain dalam upaya sakit untuk memenangkan cinta saudara perempuanku… Betapa bodohnya dia ?!

“Kuon dan aku adalah orang bodoh yang tidak kompeten, dan aku tidak bisa cukup meminta maaf atas apa yang telah kami lakukan.” Lirenna secara bertahap membenamkan kepalanya di bawah lebih banyak tanah, hanya untuk tiba-tiba menyembur dengan air mata di mata emasnya. “T-Tapi! Hatimu cantik, Nona Lieselotte! Ketika aku menghubungkan jiwa aku dengan jiwa kamu, kamu menyelamatkan aku! Aku akan memikul tanggung jawab atas kejahatan aku sendiri, tetapi aku menolak untuk membiarkan kamu mencemooh diri sendiri dengan cara ini!”

Keberatan putus asa sang dewi berhasil membuat Liese kewalahan, menyebabkan tunanganku menggigit lidahnya.

“Aku setuju bahwa Liese aku adalah gadis cantik yang dicintai semua orang,” kata aku, dan sebagai penggantinya bertanya, “tetapi apa sebenarnya maksud kamu ketika kamu mengatakan dia ‘menyelamatkan’ kamu?”

“Awalnya, kupikir Lady Lieselotte sama denganku,” kata Lirenna, masih menghadap lantai. “Ditambah lagi, dia kuat secara fisik dan sihir, jadi aku hanya menganggapnya sebagai target yang nyaman. Tapi Lady Kobayashi dan Lord Endo melindunginya, dan terlebih lagi, kau menghujaninya dengan cinta, Siegwald. Yang terpenting dari semuanya, dia memiliki hati yang bajik yang bersinar dengan sinar cinta sejati yang cemerlang. Pada akhirnya… aku menyadari bahwa kita tidak sama.”

Di sampingku, Liese menundukkan kepalanya. Rasa malu karena dipuji menyebabkan wajahnya memerah.

“Ketika aku bersentuhan dengan emosi Lady Lieselotte, aku perlahan teringat cinta yang pernah aku pegang untuk Kuon dan dunia yang kami bangun bersama. Dia membiarkan aku kembali ke bentuk aku yang paling murni. Serangan yang menyertai kebangkitanku hanyalah serangan terakhir dari jiwaku yang rusak… Maafkan aku. Oh, dan lirene hanya layu karena mewakili aku dan semua hal yang terjadi di hati aku. Aku tidak mencoba mengancammu atau apapun, hanya saja, um—”

“Kami tidak punya waktu seharian. Lewati semua alasan.” Perintahku menyebabkan Lirenna berhenti sejenak dan menarik napas dalam-dalam.

“Ketika aku adalah Penyihir Dahulu kala yang tercemar, aku hanya bisa mengisi diriku dengan perasaan yang tidak sedap dipandang. Kecemburuan, kebencian, dan kesedihan yang aku serap hanya membuat aku semakin terpelintir. Namun, diriku yang terlupakan mampu mengumpulkan pemujaan hangat dari semua yang memujaku sebagai Lirenna saat itu. Harapan, cinta, keinginan, keberuntungan, dan doa yang kamu dan leluhur kamu persembahkan di Festival Syukur sepanjang sejarah semuanya berkumpul untuk memelihara aku. Itu sebabnya aku memiliki semua kekuatan aku, dan bahkan tubuh nyata lagi! Lihat aku, aku punya kaki ! Ibu Dewi Penciptaan ada di sini dengan segala keagungannya!”

Lirenna melompat berdiri dan memamerkan kilau sucinya. Rambut platinumnya jatuh melewati pinggangnya, dan lengan serta kakinya panjang dan ramping. Bahkan potongan-potongan tanah yang menempel padanya tampak suci saat seluruh tubuhnya bersinar dalam pancaran cahaya yang cemerlang.

“Kedatangan kedua Dewi Lirenna…” Menjadi pendeta yang taat, Art meneteskan air mata. Dia tampaknya tidak mempermasalahkan semua lumpur di dahi, tangan, lutut, dan bahkan rambut sang dewi.

Tentu saja, Dewi Pencipta mendapatkan kembali kekuatan aslinya adalah alasan untuk perayaan. Kemampuannya yang diperbarui untuk mengetahui kebenaran dunia kita dan sekitarnya sangat hebat, tapi…

“Ini semua berkat kamu, Nona Lieselotte! Terima kasih banyak!” seru Lirenna. Dia kemudian beralih ke Art dengan tangan terkatup. “Jadi, um…apakah menurutmu kamu bisa mengatur agar dia dihormati oleh Gereja dengan cara tertentu?”

…Cara Dewi Lirenna memohon kepada seorang pendeta dari agamanya sendiri sangat menyedihkan . Aku hampir tidak percaya dia ilahi.

“Tentu saja!” kata Art. “Aku yakin dia akan diagungkan sebagai orang suci… yang berarti negara lain akan menginginkannya di pihak mereka. Bisakah kalian berdua cepat menikah? Jika kamu melakukannya, kami dapat mengundang Yang Mulia Lirenna untuk datang dengan hore dan mengumumkan kesucian Lady Lieselotte saat itu juga.”

Rupanya, sahabat aku tidak berbagi kekhawatiran aku, dan dia dengan santai menyusun rencana pernikahan untuk aku dan Liese. Otak aku berhenti pada perubahan percakapan yang tiba-tiba, tetapi tunangan aku yang merah cerah mulai berteriak tanpa henti.

“M-Menikah?! Apa yang kau katakan?!”

“Tidak, tidak, aku serius,” kata Art. “Lady Lieselotte, kamu adalah putri seorang marquis yang kebetulan juga adalah kepala jenderal kerajaan, dan kamu telah berlatih menjadi ratu sejak kecil, plus kamu cantik. Jika kamu naik menjadi orang suci yang menghidupkan kembali Dewi Penciptaan, orang akan memulai perang untuk memperebutkan tangan kamu dalam pernikahan. Jadi jika kamu dan Sieg dapat mempercepatnya dengan pernikahan yang disponsori oleh para dewa sendiri, itu akan sangat membantu untuk menghentikan banyak perselisihan.

“Aku setuju! Endo dan aku benar-benar setuju!”

Penjelasan Art yang tenang segera diikuti oleh suara gembira Lady Kobayashee. Sebagai pihak kedua dalam pernikahan untuk dua orang ini, aku bingung.

Tunggu, beri aku waktu sebentar di sini.

“Kalau begitu aku tidak akan menjadi orang suci!” ujar Liese. “Aku belum melakukan sesuatu yang penting sejak awal, dan titel suci seperti ini lebih cocok untuk yang lain. Nyatanya, jika kamu begitu tertarik pada pengejaran teologis ini, mengapa kamu tidak menggantikan aku, Artur Richter?”

“Tidak, tidak, nuh-uh. Aku tidak berbohong tentang ini, ”kata Art. “Yang Mulia sudah kembali, dan aku tidak akan berpura-pura tidak. Ada cabang kepercayaan lain di luar negara kita, jadi aku ragu aku bisa menyembunyikan kehadirannya lama-lama. Selain itu, jika kamu mendapat dukungan Ibu Dewi pada hari pernikahan kamu, posisi kamu sebagai ratu akan ditetapkan. kamu tidak perlu khawatir suami kamu berselingkuh, dan siapa yang berani secara politis menentang orang suci? Ini bagus untuk kerajaan, jadi bisakah kamu ikut saja? Aku cukup yakin petinggi di Gereja akan mencabik-cabikku jika kamu tidak…”

“Katakan apa yang kamu mau, tapi pernikahanku bukan milikku sendiri.” Keduanya bertukar pukulan verbal begitu cepat sehingga aku tidak bisa berkata apa-apa. “Urusan negara menentukan kapan kami bisa mengadakan pernikahan kami. Lebih penting lagi, pendapat Yang Mulia tentang masalah ini menggantikan segalanya.”

Tolong, aku mohon padamu. Beri aku waktu sebentar. Ada proses untuk hal semacam ini…

“Ayo,” kata Art. “Itu perbaikan yang mudah. Atau mungkin… Mungkinkah? Nona Lieselotte, apakah kamu tidak ingin menikah dengan Sieg sekarang?”

“Tidak, aku … um, tapi …”

Untunglah. Mendengar pengakuan Liese meski terlalu malu untuk mendongak, aku meremas tangannya erat-erat.

“Liese,” kataku. Dengan terengah-engah, dia mengalihkan pandangannya ke arahku. Aku melonggarkan cengkeramanku, meluncur di depannya dan berlutut. “Sayang sekali proposal aku harus datang pada saat seperti ini.”

Aku dengan canggung berjuang untuk tersenyum. Meski begitu, Liese memperhatikanku dengan mata berbinar, gemetar mendengar kata-kataku.

“Sebentar lagi, aku akan lulus, meninggalkanmu di sini sendirian selama dua tahun lagi. Aku yakin akan sulit menemukan waktu bersama satu sama lain. Itu membuatku takut. Aku tahu kamu tidak akan pernah meninggalkanku untuk yang lain, tapi aku tidak bisa menghentikan orang-orang di sekitar kita untuk mencintaimu. Jadi aku ingin menunjukkan kepada dunia bahwa kamu adalah milik aku. Aku ingin tinggal bersamamu untuk menghabiskan satu menit lebih lama di sisimu. Aku tidak tahan menunggu beberapa saat lagi untuk bertanya … Maukah kamu menikah dengan aku?

Aku mengeluarkan cincin dari saku dada bagian dalamku dan mencoba menyelipkannya ke jari manis kirinya. Sayangnya, Liese bukan satu-satunya yang gemetaran; tangan aku gemetar terlalu banyak untuk memasang cincin dengan benar.

Ah, dewa. Aku sangat tidak keren.

“Aku sudah lama ingin melakukan ini. Aku sudah berbicara dengan kedua orang tua kami. Aku juga mendiskusikannya dengan pembantu kerajaan terdekat ayah aku, yang membantu aku membuat rencana. Percayalah, itu benar-benar tidak dimaksudkan untuk berada di tempat atau waktu seperti ini…”

Aku sudah kehilangan ketenangan, jadi aku pergi ke depan dan mengungkapkan semuanya. Liese tiba-tiba berpaling ke ayahnya, seolah-olah mengkonfirmasi apa yang aku katakan.

“Itu kebenarannya,” kata Marquis Riefenstahl. Dia tersenyum, tetapi ada sesuatu yang melankolis tentang cara dia menahan air matanya. “Yang Mulia ingin melamar beberapa saat sebelum kelulusan dan mengadakan pernikahan pada musim gugur mendatang, tapi… kurasa kita bisa menyiapkan semuanya pada musim semi. Faktanya, itulah satu-satunya pilihan kita.”

Ayah dan anak bertatapan dengan tatapan penuh makna. Tingkat sentimen yang dipertukarkan antara dua pasang permata amethyst basah hilang pada aku.

Akhirnya, Marquis Riefenstahl mengalihkan pandangannya dengan anggukan pelan. Saat Liese juga berbalik, aku bisa mendengar napasnya tercekat di tenggorokannya. Perlahan, dia menghadapku sekali lagi.

“… Bolehkah aku?” Akhirnya aku memantapkan tanganku dan siap memasangkan cincin padanya.

“Aku… sangat senang…” Liese meletakkan tangannya yang lain di tanganku, dan bersama-sama, kami mendorong cincin itu ke pangkal jarinya.

Fzzt!

Entah dari mana, Lirenna meledakkan seberkas cahaya.

“A-aku minta maaf! Hanya saja, seperti yang kubilang, jiwaku terhubung dengan jiwa Lady Lieselotte dalam banyak hal, dan, um… Terima kasih atas emosinya yang luar biasa? Dewa sepertiku kebetulan bersinar saat kami menerima dosis kekuatan yang kuat, dan, uh, aku tidak bermaksud untuk…”

Saat dia dengan cepat membuat alasan demi alasan, Lirenna menekuk lututnya dan kembali ke posisi semula.

“Membaca. Itu. Kamar.”

Lady Kobayashee berbicara dengan nada rendah yang sangat marah sehingga Lirenna sekali lagi dengan keras membenturkan kepalanya ke tanah. Keheningan yang tak tertahankan mengikuti, dan aku harus menjadi orang yang memecahkannya.

“Masih ada hal yang perlu kita pelajari dari dewi ini,” kataku. “Liese, maukah kamu memberiku kehormatan untuk membuat proposal yang lebih lengkap di kemudian hari?”

Meskipun tunangan aku terlihat sangat kecewa, dia tetap mengangguk. Pertama-tama, ini semua adalah kesalahan Lirenna: jika dia bisa tetap pada jalurnya lebih dari beberapa kalimat, semua ini tidak akan terjadi. Aku ingin cepat-cepat menyelesaikan penjelasannya.

“ Dan ? Apakah ‘ Magikoi ‘ yang terus kamu rujuk ini? Jika Kuon mencoba menggunakannya untuk menyakiti Fiene, lalu bagaimana Lord Endoh dan Lady Kobayashee menggunakannya untuk membantu kita?”

Aku akhirnya keluar dengan agak kasar meskipun berbicara dengan dewa. Tetap saja, Lirenna bahkan tidak bergeming dari posisinya dan langsung menjawab.

“Kuon membuat game bernama Magikoi , dan pada dasarnya menyebarkan cerita Fiene ke sebanyak mungkin orang di dunia lain. Semakin banyak orang di alam itu memikirkannya dan berdoa untuknya, hubungan antara dua dunia semakin kuat. Khususnya, ada rute yang menghubungkan Fiene secara khusus dengan alam semesta di luar negeri.”

Penjelasan sang dewi melukiskan gambaran di benak aku. Pertama datang seorang pria sendirian berjalan di salju. Kemudian, yang lain mengikuti jejak mereka. Satu lagi, dan satu lagi, menapaki kantong-kantong tanah tanpa salju yang sama, sampai ada jalan setapak yang lengkap melalui bubuk putih musim dingin.

“Hubungan itu dimaksudkan untuk menjadi jalan langsung ke Kuon, karena bertahun-tahun menguntit jiwa Fiene memberi mereka banyak sejarah bersama. Kemudian, dia mengubah emosi semua gadis muda yang bermain game di seluruh dunia menjadi kekuatannya sendiri. Nyatanya, aku curiga dia menyiapkan cerita yang mirip dengan itu.”

“Jalur Dewa,” sembur Lady Kobayashee dengan marah.

“Itu dia,” kata Lirenna, mengangkat kepalanya cukup untuk mengangguk. “Namun, apa yang Kuon tidak perhitungkan adalah kemungkinan bahwa ikatan takdirnya dengan Fiene akan kalah dengan afinitas orang lain terhadap game tersebut. Pada dasarnya… Tunggu, apa aku boleh mengatakan ini?”

Lirenna memiringkan kepalanya dengan ekspresi bingung. Dia melihat ke arah aku, dan ketika kami bertemu mata, aku mencerminkan kebingungannya. Aku tidak tahu mengapa dia berhenti, tapi kupikir tidak ada salahnya untuk mengangguk padanya.

“Pada dasarnya, ikatan Kuon dan Fiene lebih lemah daripada ikatan Lady Kobayashi dan Lord Endo dengan Lady Lieselotte. Aku hanya bisa berspekulasi mengapa ikatan mereka begitu kuat, tetapi tebakan terbaik aku adalah bahwa dewa-dewa muda ini mungkin berempati dengan cintanya yang penuh gairah, hati yang murni, dan bertepuk sebelah tangan. Kemudian, mereka kebetulan masuk ke posisi yang Kuon buat untuk dirinya sendiri sebagai Suara Para Dewa.

Cinta tak terbalas? Apakah Lirenna berbicara tentang Lord Endoh atau Lady Kobayashee, itu bukanlah sesuatu yang harus diungkapkan begitu saja. Benar – benar menyakitkan untuk mengangguk padanya. Keringat dingin mengalir di punggungku dan Liese tampak siap untuk memukul sang dewi di tempatnya berbaring.

“Tapi ada kemungkinan lain! Mungkin salah satu dari mereka memiliki kepribadian yang sama persis dengan seseorang di sini! Atau mungkin jiwa mereka sangat mirip dengan orang-orang di kerajaan ini! Siapa tahu, mungkin mereka sangat cocok untuk menggunakan kekuatan yang berasal dari hati para gadis muda! Mereka mungkin kebetulan lebih peduli tentang dunia ini daripada orang lain! Aku hanya membuat tebakan pertama aku karena sepertinya keterikatan mereka berkisar pada Lady Lieselotte, dan— ”

“Kau keluar jalur lagi, dasar dewi tak berguna.” Lord Endoh menghela nafas dengan cara yang membuat kekesalannya jelas.

“Erk!” Lirenna serak. “Ngomong-ngomong, aku yakin alasan kalian berdua dewa yang luar biasa berakhir seperti ini adalah karena Kuon secara keliru membiarkan jalannya ke dunia ini menyelinap ke lokasimu. Kekuatanmu adalah hasil dari semua doa tulus yang membentuk jalan itu sejak awal—yang, kalau dipikir-pikir, menjelaskan mengapa jalan itu tidak sampai ke Kuon. Dia adalah hal terjauh dari hati yang murni … ”

“kamu akan bersinggungan lagi ,” kata Lady Kobayashee. “Terserah, bisakah kamu memberitahu kami bagaimana kami akhirnya ‘memberkati’ Liese-tan dan Bal?”

“Oh, perkenanan dewa datang dari cinta dan kekuatan dewa. Dalam kebanyakan kasus, dewa membagikan sebagian dari energi magis mereka melalui … doa? Kukira? Setiap kali dewa berdoa untuk manusia dari lubuk hati mereka, itu terjadi begitu saja. Ini adalah kekhasan ketuhanan, seperti sinar cahaya sebelumnya.

“Oh, aku ingat itu …” kata Lady Kobayashee.

Kepala Lirenna sudah lama terangkat dari tanah, tapi ingatan akan kesalahannya di masa lalu membuatnya perlahan kembali ke bumi.

“Aku minta maaf! Oh, tapi karena kalian berdua secara teknis hanyalah dewa di dunia ini saat bermain Magikoi , kalian tidak perlu khawatir akan berkilau karena kecelakaan atau apa pun! Dua contoh bantuan ilahi yang kamu gunakan keduanya merupakan bagian dari keinginan yang terkumpul dari basis pemain game. Dari sudut pandangku, sepertinya Lady Lieselotte dan Baldur diselimuti cinta hangat dari semua wanita muda yang tidak menginginkan apa pun selain hidup mereka.”

“Kedengarannya seperti harapan yang cukup umum untuk semua pemain Magikoi , oke,” kata Lord Endoh. “Tetap saja, aku terkesan bahwa kamu tahu banyak tentang semua ini.”

“Dengan hampir semua kekuatanku pulih, aku hampir menjadi mahakuasa. Itu sebabnya aku bisa mendengar suaramu. Pada titik ini, aku memiliki kekuatan untuk melepaskan jiwa Kuon dari Kirise manusia yang melekat padanya. Lirenna berdiri dengan kepala terangkat tinggi dan menatap langit. “Nyonya Kobayashi, Tuan Endo. Aku mohon padamu, terimalah cintaku.”

Tiba-tiba, seberkas cahaya keemasan melesat ke langit malam. Sinar suci membubung semakin tinggi, lebih jauh dari bintang-bintang itu sendiri. Akhirnya, itu sampai ke para dewa di luar.

“Hah?”

“Wah, apa ?!”

“Dengan ini, aku telah memberkati kalian berdua dengan bantuan ilahiku. Jika kamu menghadapi Kuon lagi, aku akan dapat melepaskannya dari korbannya yang malang. Lalu, aku bisa menyegelnya agar Fiene bisa menjalani hidupnya tanpa khawatir. Lagipula, ‘permainan’ mengerikan yang dirancang Kuon ini bisa berakhir.” Lirenna mengalir seperti air ke dalam posenya yang biasa dan memohon kepada kedua dewa itu. “Aku tahu ini adalah beban yang luar biasa, tapi tolong, maukah kamu pergi dan berbicara dengan Kuon atas namaku?”

“Tentu,” kata Lady Kobayashee. Nada suaranya benar-benar santai. “Maksudku, kamu sudah memberkati kami dan segalanya, jadi … Plus, aku merasa kasihan pada Kuon Kirise.”

“Kedengarannya bagus untukku,” kata Lord Endoh. “Namun, ada satu hal yang menggangguku. Karena sihir tidak ada di dunia kita, apa gunanya berkat ini? Apakah itu hanya pijakan bagimu untuk menangkap Kuon?”

“Itu belum semuanya!” Lirenna melompat dan membusungkan dadanya dengan bangga. “Efeknya lebih sulit dirasakan tanpa sihir, tapi kalian berdua—tunggu—sekarang sangat beruntung!”

Lirenna melangkah lebih jauh dengan meletakkan tangannya di pinggul dan memiringkan kepalanya ke langit. Sikapnya yang sombong membuat Art bertepuk tangan, tetapi tidak ada orang lain yang mengikutinya. Mungkin semua kotoran di setiap bagian tubuhnya yang membunuh usahanya untuk bermartabat.

“Kita beruntung? Apa artinya itu?” Lady Kobayashee bertanya, tidak bersemangat.

“Kamu tidak akan memenangkan lotre atau apa pun, tetapi mendapatkan hadiah di undian kecil akan sangat mudah! Oh, dan kalian berdua mahasiswa, kan? Memukul lebih dekat ke rumah, kekuatan aku akan membantu kamu dalam ujian kamu. Saat kamu duduk untuk mengikuti ujian… semua hal yang kamu pelajari akan muncul!”

“Tapi kita masih harus belajar?” Kekecewaan dalam suara Lord Endoh sangat jelas.

“Tentu saja. Jika kamu bisa mendapatkan nilai penuh tanpa belajar, itu akan melampaui batas keberuntungan. Berkat ini lebih seperti ‘Oh, bagus’. Tapi kamu akan beruntung selama sisa hidup kamu! kamu akan menjadi sedikit lebih beruntung tidak peduli apa yang kamu lakukan! Bukankah itu luar biasa? Bukankah aku luar biasa?!”

“Wow.” Lady Kobayashee lebih tanpa emosi daripada siapa pun atau apa pun yang pernah aku dengar sebelumnya. “Luar biasa.”

 

 

 ◆◆◆ Tidak Pernah Dimaksudkan untuk Didengar

 

Saat itu hari Sabtu terakhir di bulan November, dan ruang tamu Kobayashi sedang dalam suasana yang tidak nyaman.

Aoto bangkit dari sofa di tengah ruangan dan mematikan konsol game. Dia berbalik kembali ke Shihono, masih duduk di sofa.

“Maksudku,” kata Aoto, “beruntung itu hebat, tapi…”

“Dia mengacaukan semua persiapan kami, bertindak menyedihkan, dan restunya sangat meh . Beberapa Penyihir Dahulu kala sang Dewi Lirenna ternyata adalah.”

Mereka berdua menghela nafas bersama dalam upaya untuk menghilangkan ketidaksenangan buruk yang mengalir di dalam diri mereka.

“Yah,” kata Shihono sambil meregangkan punggungnya, “Aku tidak akan mengeluh tentang detail berkat ilahi yang kami dapatkan secara gratis. Tapi tetap saja, bagaimana kita bisa melihat ini datang?

“Itulah yang aku katakan.” Aoto membuka buku-buku jarinya untuk mengendurkannya setelah sesi permainan yang panjang. “Aku juga sangat tegang untuk pertarungan terakhir… Semua yang terjadi keluar dari lapangan kiri.”

Mereka telah menguatkan diri untuk pertarungan bos terakhir, kecemasan menyebabkan keduanya menjadi kaku sampai pada titik kesakitan. Mereka telah mengumpulkan party terkuat yang bisa mereka atur, bahkan menerima kunjungan mendadak dari Leon, namun mereka masih duduk membeku ketakutan akan kemungkinan seseorang akan mati.

Sementara itu, mereka berdua berdoa dengan sepenuh hati agar Lieselotte dan teman-temannya melewati pertempuran tanpa insiden. Namun, ketika kabut hitam telah mereda, mereka disambut oleh dewi yang tidak berpikir sama seperti mereka yang jatuh cinta dengan Lieselotte. Ketidakpuasan mereka adalah hal yang biasa.

Yah, setidaknya Lirenna sudah kembali normal, kata Aoto. “Kami harus belajar banyak berkat dia…”

Anak laki-laki itu benar-benar yakin bahwa, jika sang dewi pergi lebih lama lagi, dia akan menyamakan cinta sepihak Lieselotte untuk Sieg dengan cintanya yang tersembunyi. Dia berhasil memotongnya tepat pada waktunya, tetapi keringat dingin mengalir di punggungnya.

“Tapi melihat dewi seperti itu sangat mengecewakan… Apakah kamu melihat semua tatapan kosong di wajah semua orang? Fabby-boo harus menembakkan bola api yang dia siapkan ke langit seperti kembang api, karena menangis dengan keras.

“Kalau dipikir-pikir,” kata Aoto dalam kesadaran, “Aku merasa sangat kasihan pada Profesor Leon.”

“Dia berusaha keras untuk mengenakan kostum, meskipun penyamarannya payah,” kata Shihono. “Pasti butuh keberanian untuk menunjukkan kekuatannya di depan umum.”

“Dewi tak berotak itu benar-benar berhasil mengacaukan setiap detail kecil, ya? Mengemis berlutut tidak akan cukup untuk dimaafkan atas semua yang telah dia lakukan … ”

Sekali lagi, keduanya menghela napas berat serempak.

“Tapi hey!” Shihono mengepalkan tinjunya untuk menyegarkan dirinya sendiri. “Bagaimanapun, kita masih harus pergi mengunjungi Kuon Kirise dan melepaskan dewa jahat itu darinya!”

“Aku hendak mengatakan ‘dewa jahat’ agak kasar, tapi kedengarannya benar. Satu-satunya masalah adalah bagaimana kami menemukan Kuon Kirise. Aku kira kuliahnya adalah taruhan terbaik kami, tetapi apa yang kami lakukan jika kami menemukannya? Bisakah kita melepaskan dewa jahat saat orang lain menonton?”

“Menemukan tempat terpencil akan menjadi yang terbaik. Aku memperkirakan bahwa jiwa Kuon Kirise akan membutuhkan waktu untuk mengambil kembali kendali atas tubuhnya, jadi dia akan pingsan sebentar setelah aku mengusirnya.

Aoto dan Shihono membeku saat tiba-tiba mendengar suara yang sebelumnya hanya mereka dengar dari speaker TV. Aoto langsung melihat ke konsol game, tapi keduanya dan televisi dimatikan. Pertama-tama, suara Dewi Lirenna datang dari atas.

“Tapi terima kasih, ahem, milikmu sungguh , kalian berdua sangat beruntung!” Meskipun direduksi menjadi suara tanpa tubuh, seringai sombong Lirenna terlintas di benak duo muda itu. “Aku yakin kamu akan bertemu dengannya jika kamu berkeliaran di sekitar tempat yang sering dia kunjungi!”

“Blegh, sang dewi mengikuti kita kemana-mana. Ewww.”

Ketidaksenangan Shihono datang langsung dari lubuk hatinya. Wajah Aoto berkerut dengan cara yang sama.

“Jadi begini rasanya diberkati… Apakah ini berarti kamu mendengarkan selama ini?”

Kedua siswa sekolah menengah itu memanggilnya menyedihkan dan bodoh, dan bahkan menyebut separuh lainnya sebagai dewa jahat. Aoto khawatir Lirenna akan marah pada mereka jika dia mendengar semua yang mereka katakan. Namun, sang dewi tampaknya tidak terpengaruh.

“Ya, tapi semua yang kamu katakan itu benar, jadi aku tidak bisa marah!”

“Kamu tidak bisa?” dia bertanya, tidak percaya. “Yah, bukannya aku berencana menarik kembali apa yang kukatakan.”

“Tunggu, tunggu, tunggu,” kata Shihono dengan sedikit panik. “Aku tidak keberatan kamu mendengarkan sampai sekarang, tetapi apakah ini berarti kamu akan mengintip kami dan mengomentari setiap gerakan kami mulai sekarang?”

Dalam sekejap, ekspresi Aoto berubah menjadi sangat tenang.

“Baiklah, ayo tangkap Kuon. kamu tidak akan memata-matai kami setelah kami selesai, bukan?

“T-Tidak, tentu saja tidak! Uh, um, jangan khawatir! Aku menganugerahkan bantuan ilahi aku pada kamu berdua , jadi aku bahkan tidak bisa mengintip jika kamu tidak bersama! Aku tidak akan dan tidak dapat melanggar privasi kamu ketika salah satu dari kamu sendirian. Tuan Endo, aku bersumpah atas nama aku sebagai Dewi Pertama untuk berhenti mencampuri dunia kamu setelah kami menangkap Kuon!”

“Kalau begitu, kurasa tidak apa-apa,” kata Shihono. “Agak. Er, yah… jujur ​​saja, ini mengerikan.”

“Benar sekali,” kata Aoto. “Memiliki pengamat konstan yang menambahkan komentar tiba-tiba itu mengerikan. Bagaimana Fiene dan Sieg menghadapi ini?”

“Aku yakin itu karena mereka benar-benar percaya kita adalah dewa. Aku tidak berpikir aku akan keberatan jika Lirenna bertindak lebih suci … ”

“Ah, aku merasa bahwa…”

Sekali lagi, pasangan itu saling menghela nafas.

“H-Hei, seluruh ‘permainan’ ini akan berakhir begitu kita merebut Kuon! Bertahanlah denganku sedikit lebih lama! Silahkan?”

“Cukup adil,” kata Shihono sambil mengangguk. “Wow, ‘permainan’ yang kita mainkan sejak semester musim semi ini akhirnya akan segera berakhir. Kalau dipikir-pikir seperti itu, suara Lirenna sepertinya begitu…tidak, sudahlah. Dia menyebalkan. Ngomong-ngomong, ayo tangkap diri kita sebagai dewa jahat! Aku tidak bisa hidup dengan Lirenna yang bernapas di leherku, jadi ayo pergi besok!”

Shihono mengepalkan tinjunya dengan penuh semangat. Menyegel dewa jahat bukanlah hal kecil. Namun untuk beberapa alasan, mereka berdua bersiap dengan segala keseriusan dari sepasang siswa sekolah dasar yang pergi untuk menangkap kumbang.

“Woo,” kata Aoto, perlahan mengangkat kepalan tangan.

────

 

Keesokan harinya, Aoto dan Shihono akhirnya menyeret kaki mereka tepat di tepi kampus perguruan tinggi Kuon Kirise. Meskipun gerbang depan terbuka, mereka hampir tidak bisa melihat siapa pun di tempat itu. Keheningan hanya menonjolkan ukuran ruang kosong; tidak dapat mengganggu tempat seperti ini, mereka berdua berbicara dengan bisikan pelan.

“Kurasa ini hari Minggu,” kata Aoto.

“Aku baru saja memeriksa dengan saudara perempuan aku, dan ternyata ada beberapa kelas di sini pada hari Sabtu, tetapi tidak ada pada hari Minggu,” kata Shihono. “Hampir tidak ada yang datang ke sekolah kecuali ada sesuatu yang istimewa terjadi.”

“Tidak mungkin ‘keberuntungan’ akan cukup untuk menemukannya ketika kampus sepi ini.”

“Ya.” Ponsel Shihono berdering sekali, dan setelah jeda, dia berkata, “Oh, mungkin restu kita mulai masuk! Salah satu teman kakak perempuanku yang berada di perbatasan menguntit Kuon Kirise, dan dia memiliki jadwal kelas yang lengkap. Lihat!”

Shihono mengangkat ponselnya agar Aoto bisa melihat dari balik bahunya. Ketika mereka menelusuri jadwal reguler Kirise, menjadi jelas bahwa peluang mereka untuk bertemu dengannya hari ini sangat kecil. Singkatnya, catatan itu mengatakan bahwa aktor tersebut memiliki tanggung jawab profesional untuk hadir pada hari-hari tanpa kelas, jadi dia tidak punya alasan untuk berada di sekitar sekolahnya pada hari Minggu.

“Kurasa kita akan pulang,” kata Aoto, siap menyerah.

“Ya, mari kita kembali lain kali.” Shihono tampak sama sedihnya saat dia mengetik jawaban untuk adiknya. “Ughhh, maafkan aku. Aku seharusnya meminta bantuan kakak sebelum kita datang jauh-jauh ke sini…”

“Jangan dipikirkan. Aku bahkan tidak memikirkan fakta bahwa perguruan tinggi tidak memiliki kelas pada hari Minggu. Sebut saja ini perjalanan kepramukaan dan pergi makan siang.”

Upaya Aoto untuk mengangkat suasana berhasil dengan sangat baik, dan ekspresi Shihono dengan cepat berubah menjadi senyum ceria.

Pada saat yang sama, saudara perempuan Shihono akhirnya kehabisan intel Kuon Kirise untuk berbagi. Dengan telepon masih terlihat jelas, pesan terakhir muncul di layar: kamu seharusnya bertanya kepada aku apakah kamu ingin bertemu dengannya. Aku akan mengajak kamu berkeliling jika kamu datang berkunjung pada hari kerja!

Shihono hanya melirik pop-up sesaat sebelum jarinya mengetik jawaban: Tidak mungkin.

“Pft!” Aoto gagal menahan tawa, menyebabkan Shihono menatapnya, malu. Masih mencibir, dia berkata, “Ah, salahku. Kamu biasanya seperti malaikat, tapi kamu sangat keras pada kakakmu, dan menurutku itu agak lucu.”

Shihono menunduk dengan cemberut kecil. Tampilan kecil pemberontakan ini, dikombinasikan dengan nada manja dan penuh kasih sayang ketika dia berbicara tentang “kakaknya”, menunjuk ke sisi gadis yang hanya dia tunjukkan di sekitar rumah. Melihat sekilas sesuatu yang lebih dekat dengan diri sejati Shihono membuat Aoto merasa hangat dan tidak jelas di dalam. Nyatanya, dia benar-benar lupa semua tentang misi pengusiran dewa mereka.

Pesan lain menyebabkan ponsel Shihono berdengung, kali ini disertai dengan emoji penguin yang menangis: Apa maksudmu tidak mungkin?!?!?! Kenapa Sheepo kecilku begitu jahat padaku akhir-akhir ini?! (ToT)

Tawa Aoto semakin keras setelah membaca nama hewan peliharaan imut yang dimiliki adik perempuan Shihono untuknya. Dia memelototinya, matanya basah karena malu.

“Maaf,” katanya. “Pft, pffft, ehem. Jadi namamu Sheepo?”

“Ugh! Itu adalah nama panggilan yang aku miliki sejak aku masih sangat kecil, dan melekat pada saudara perempuan aku. Aku terus mengatakan padanya untuk berhenti memanggilku seperti itu, tapi dia tidak pernah mendengarkan! Astaga, ini kenapa punya kakak perempuan menyebalkan!”

Shihono memasukkan ponselnya ke dalam tasnya. Aoto merasa bersalah atas betapa dia menggodanya, terutama karena saudara perempuannya sekarang terus membaca untuk sesuatu yang telah dia lakukan. Sebagai bentuk penebusan dosa kecil, dia membuat saran biasa.

“Keluarga kakakmu dan semuanya, jadi mungkin kita bisa menjelaskan apa yang terjadi dan minta dia membantu kita.”

“… Maaf,” Shihono serak, air mata mengalir di matanya. “Aku … tidak mau.”

“Hah?!” Aoto panik saat melihat reaksinya. “Eh, maaf! Aku tidak terlalu serius tentang hal itu, jadi kamu dapat sepenuhnya mengabaikan aku jika hubungan kamu buruk dengan saudara perempuan kamu. Aku benar-benar minta maaf jika aku terlalu terlibat dalam bisnis keluarga kamu!

“Aku tidak membenci kakakku atau apapun.” Shihono jelas putus asa, dan kata-katanya terputus oleh isakan. “Dia cantik, pintar, dan aku bangga memanggil keluarganya—dia bahkan meminjamkan pakaian yang aku pakai sekarang. Tapi… aku minta maaf. Aku tidak ingin memberitahunya tentang Liese-tan. Apa pun akan baik-baik saja, tetapi aku ingin menyelesaikan ini hanya dengan kami berdua. ”

Aoto mengangguk dengan sungguh-sungguh sambil mati-matian mencoba memikirkan sesuatu untuk dikatakan. Namun, sebelum dia bisa menemukan apa pun, suara Dewi Lirenna memecah suasana canggung.

“Maaf, Nona Kobayashi, Tuan Endo! Um, aku sudah mencoba untuk tetap diam karena aku merasa kalian berdua membenciku, tapi ini darurat! Bisakah kamu pergi ke utara dari sini? Aku merasakan Kuon — atau setidaknya, sesuatu yang samar-samar mirip Kuon! Apa pun atau siapa pun itu, jaraknya sekitar lima ratus meter barat laut!”

“…Haruskah kita memeriksanya?”

Suara Shihono masih tersendat, tapi dia menyeka air matanya. Aoto menghela nafas lega karena mereka berhasil keluar dari suasana hati yang buruk sebelumnya dan mengangguk.

“Ya, ayo pergi. Maaf untuk apa yang aku katakan.

“Jangan minta maaf. Aku seharusnya meminta maaf karena kehilangan ketenanganku entah dari mana.”

Setelah keduanya bertukar permintaan maaf, mereka berangkat tanpa sepatah kata pun. Setelah berbulan-bulan berada di kelas, klub, dan berbagi peran dewa yang sama bersama, Aoto menyadari bahwa dia sedikit ceroboh. Tidak peduli seberapa dekat mereka, pikirnya, tidak boleh ada teman yang menyentuh masalah keluarga tanpa diundang. Saat dia merenungkan tindakannya, pasangan itu berjalan ke bagian paling sepi dari kampus yang sepi.

────

 

Keduanya berakhir di belakang perpustakaan kampus. Dikelilingi oleh pohon-pohon besar yang berbicara tentang sejarah panjang universitas tempat mereka ditanam, hutan yang sunyi memiliki udara yang sakral.

Di sana, mereka bertemu dengan seorang pemuda berpakaian sembrono. Dia tampak pendiam, baik dari pakaiannya maupun dari kacamatanya yang tebal dan berbingkai hitam. Seekor kucing putih sedang beristirahat di dekat kakinya, dengan tergesa-gesa melahap potongan kibble yang keras di atas piring — tidak diragukan lagi barang yang dibawa pria itu.

“Hei, lihat betapa ramahnya dia sekarang. Butuh waktu lama untuk sampai ke titik ini… Tidak bisakah kita membawanya pulang hari ini?”

Tatapan pria itu tidak pernah meninggalkan kucing itu saat dia tidak berbicara kepada siapa pun secara khusus. Shihono dan Aoto telah bersiap untuk memanggilnya, tetapi bertukar pandangan ragu saat mereka melihat perilakunya yang aneh.

“Apa maksudmu kamu tidak menginginkan yang putih? …Merah Jambu? Tidak ada yang namanya kucing merah muda. Ayolah, cakarnya merah jambu, dan perutnya agak merah jambu. Ayo bawa dia pulang.”

Dengan siapa dia berbicara? pikir Aoto. Terlepas dari kebingungannya, dia maju selangkah, menempatkan dirinya sedikit di depan Shihono.

“Dewa, kau sangat menyebalkan. Ada apa dengan—hm?”

Pria itu berhenti untuk melihat ke arah Aoto di tengah soliloquy-nya yang diperparah. Ekspresinya lesu dan rambutnya tidak ditata. Ada pil wol kecil di sweter kasualnya. Di atas segalanya, dia gelap dan suram sampai pada titik di mana tidak ada yang akan mengira dia adalah seorang aktor.

Namun setelah diperiksa lebih dekat, pria itu sangat tampan. Fitur wajah yang cukup ramah untuk membuat kacamatanya yang lumpuh terlihat chic tidak lain adalah milik Kuon Kirise sendiri.

“Whoa, siapa—apa? Hah ? Istri kamu? Apa maksudmu anak-anak ini berbau seperti istrimu? Maksudmu pacar yang selalu kamu bicarakan? …Tidak? Hah? Itu tidak masuk akal. Halo? Kenapa kau tutup mulut, Kuon?”

Dihadapkan oleh pengunjung yang tak terduga menyebabkan Kirise melontarkan banyak pertanyaan, tetapi tidak satupun dari mereka diarahkan pada siswa sekolah menengah. Sayangnya, lawan bicaranya menolak untuk menanggapi, dan dia benar-benar bingung.

“Kehadiran Kuon semakin melemah. Um, yang artinya orang yang mengendalikan tubuh Kirise adalah Kirise sendiri. Adapun suamiku … ugh! Bagaimana bisa dia menyusup jauh ke dalam jiwanya?”

Nada jengkel sang dewi sudah cukup bagi Aoto dan Shihono untuk memahami intinya. Rupanya, Kirise tidak sepenuhnya dirasuki, dan saat ini memiliki kendali penuh atas tubuhnya. Dewa jahat telah berbalik dan melarikan diri begitu dia merasakan berkah Lirenna pada dua jiwa muda itu.

Pasangan itu berdiskusi di antara mereka sendiri melalui kontak mata, berbagi satu pesan: apa yang kita lakukan sekarang?

“Roh Kuon tersembunyi jauh di dalam jiwa Kirise,” kata Lirenna, terdengar menyesal. “Yang lebih buruk, keberadaan mereka jauh lebih saling terkait daripada yang aku bayangkan sebelumnya. Kuon mungkin bertahan seumur hidup. Apakah kamu pikir kamu berdua bisa, aku tidak tahu, entah bagaimana membuat Kuon kesal? Jika kamu tidak menggoyahkannya, aku rasa aku tidak akan bisa melepaskannya … ”

“Lebih mudah diucapkan daripada dilakukan…”

Aoto bingung, tapi tidak terlalu bingung seperti Kirise. Memperhatikan kebingungan yang terakhir, Shihono menawarkan uluran tangan.

“Um, bagaimana kalau kita mulai dengan mengisi Mr. Kirise—bolehkah aku memanggilmu begitu?”

“Itu bagus sekali,” kata Kirise, masih melawan kebingungannya. “Oh, dan panggil aku apa pun yang kamu mau. Pada titik ini, aku sudah terbiasa dengan orang asing yang datang untuk berbicara dengan aku seolah-olah aku adalah sahabat mereka, jadi semuanya berhasil.

Kejujuran pemuda itu memberikan kesan yang sangat berbeda dari dewa jahat legenda, aktor terkenal di dalam televisi, dan bahkan Kirise yang mengenakan kacamata hitam yang sebelumnya pernah dilintasi pasangan itu.

────

 

Aoto dan Shihono menghabiskan waktu lama untuk menjelaskan semua detailnya kepada Kirise. Sepanjang waktu, dia duduk bersila, membelai kucing putih yang tidur di pangkuannya.

“Uh-huh, mengerti. Oke. Bawa dia pergi.” Kirise bukan apa-apa jika tidak terus terang. “Kuon juga membuatku sangat sedih. Aku seorang introvert besar, tetapi dia mengambil tubuh aku dan mengubah aku menjadi bintang film , dan menggunakan semua uang yang dia peroleh untuk mengembangkan permainan otome! Ada apa dengan itu?! Ditambah lagi, dia hanya mengembalikan tubuhku seminggu sekali, dia kehilangan dirinya karena kegilaan, dan ketika aku menemukan kucing lucu ini—lihat, lihat?—dia tidak akan membiarkanku membawanya pulang! Aku benar-benar mencari cara untuk mengusirnya. Ayo, Kuon, istrimu ada di sini untuk mengantarmu pulang. Hei, Kuon? Halooo?”

Di akhir kata-kata kasar Kirise, dia berbicara langsung dengan parasit yang terkubur di dalam dirinya. Sekarang setelah Aoto dan Shihono mendapat persetujuan Kirise, mereka bergabung untuk mencaci dewa jahat itu.

Kuon, rencanamu telah gagal, kata Aoto. “Kobayashi dan aku mencuri tempatmu sebagai Suara Dewa, dan semua orang di dunia lain hidup dan bahagia.”

“Baik Liese-tan dan Bal berhasil menghindari kematian, dan Lirenna mendapatkan kembali keilahiannya,” kata Shihono. “Dan yang paling penting, Fiene sangat menyukai Bal! kamu tidak memiliki kesempatan untuk menerobos masuk!

Sayangnya, upaya mereka untuk mengguncang semangat Kuon tidak mendapat tanggapan. Tanpa cara untuk mengetahui apakah kata-kata mereka berhasil, mereka saling memandang untuk meminta bantuan. Melihat kedua anak muda itu terjebak, Kirise menggunakan jeda dalam percakapan untuk mengungkapkan pikirannya sendiri.

“Kamu tahu, untuk semua ‘pacar ini’ dan ‘pacar yang’ Kuon selalu bicarakan, sangat aneh bahwa dia sebenarnya bukan pacarnya. Dia bahkan tidak tahu siapa dia , kan? Itu hanya membuatnya menjadi penguntit besar-besaran. Itu menjijikkan—argh!”

Ocehan Kirise adalah pukulan terakhir bagi dewa kejahatan. Kepala aktor itu bergoyang, dan ketika dia melihat ke belakang, ekspresinya sama sekali berbeda.

“Mengapa tidak satu pun dari manusia ini yang menghormati aku karena keilahian aku?”

Pria itu bangkit dengan nada dengki, menyebabkan kucing di pangkuannya berguling dengan mencicit yang menyedihkan. Itu mendarat di cakarnya dan segera lari. Kebencian murni yang keluar dari setiap pori pria itu telah membuat kucing itu ketakutan.

“Manusia akan menghina pencipta mereka jika mereka bertindak dengan cara yang pantas.” Lirenna perlahan melafalkan setiap kata, seolah-olah dia berbicara pada dirinya sendiri seperti halnya Kuon. “Namun, makhluk terhormat dan baik hati seperti Lady Kobayashi dan Lord Endo akan dipuja sebagai dewa meskipun hanya siswa sekolah menengah. Kehilangan diri kamu karena kekuatan dan status kamu sendiri, dan suatu hari seseorang akan menjatuhkan kamu. Tidak ada yang bisa lepas dari takdir ini—bahkan dewa ciptaan pun tidak.”

“Tidak kusangka aku pernah melihatmu bertingkah sangat tinggi dan perkasa,” sembur Kuon, menatap ke langit. “Apa yang terjadi di taman kecil kita saat aku pergi?”

“Hmph,” Shihono mendengus. “Kamu mengira Liese-tan hanyalah seorang penjahat dalam skema besarmu, tapi ternyata dia jauh, jauh lebih manis dari yang pernah kamu bayangkan. Liese-tan sangat imut sehingga kami menjadi dewa menggantikanmu, sang pangeran jatuh cinta padanya, Lirenna mendapatkan kembali kewarasannya, dan setiap orang di sekitar Liese-tan aman dan bahagia. Tidak ada seorang pun di sana yang akan mati: tidak Liese-tan, tidak Bal, dan bahkan Penyihir Dahulu kala. Mereka terkunci untuk Akhir yang Bahagia untuk Mengakhiri Semua Akhir yang Bahagia!”

Senyum Shihono penuh dengan pembangkangan. Dia meletakkan tangan di pinggulnya dan menunjuk lurus ke arah Kuon.

“Itu sebabnya dewa jahat sepertimu yang menghalangi cinta orang lain harus menyerah!” kata Shihono. “Biarkan istrimu menguncimu!”

Untuk sesaat, Kuon berhenti dan menatap Shihono. Dia mengubah mata coklat muda Kirise menjadi emas bercahaya yang menakjubkan. Dia menatapnya untuk beberapa waktu, lalu tiba-tiba tertawa sinis.

“Kamu benar-benar berbicara besar untuk seseorang dengan hati yang bengkok .”

Shihono membeku. Aoto segera melangkah maju untuk melindunginya dari tatapannya, tapi Kuon bahkan tidak menyadarinya. Mata dewa tetap tertuju pada gadis itu saat dia menumpuk kata-kata beracunnya.

“Jiwamu ternoda oleh kecemburuan yang sama seperti jiwaku. Katakan padaku, Nak, apakah kamu benar- benar menginginkan akhir yang bahagia? Akui. Ada seseorang yang kamu iri, bukan?”

Seringai Kuon sangat indah. Sikapnya mengendalikan adegan, seolah mengatakan bahwa dia adalah karakter utama yang dengan fasih menyampaikan monolog terakhir.

“Tidak ada yang namanya dunia di mana semua orang bahagia. Senyuman seseorang datang dengan mengorbankan air mata orang lain; cahaya kegembiraan menimbulkan bayangan keputusasaan. Dan bagaimana tidak? Semua hal terbatas. Itu sebabnya kita mengambil dari orang lain untuk kepentingan kita sendiri. Semua orang melakukannya tanpa berpikir, tanpa rasa bersalah. Tidak ada yang bisa menyalahkan kamu karena ingin berada di akhir kesepakatan yang lebih baik, bukan begitu? Hei… bagaimana kalau aku membantumu?”

Kuon maju dengan satu langkah. Tidak ada orang lain yang bisa bergerak. Bukan Aoto, atau Shihono yang bersembunyi di belakangnya, atau bahkan dewi yang dimaksudkan untuk melindungi mereka. Dia telah menelan mereka utuh, merampas kemampuan mereka untuk bertindak.

Melekat. Suara logam mengetuk logam bergema dalam kesunyian. Yang terjadi selanjutnya adalah suara yang tidak pernah dimaksudkan untuk didengar.

“Aku melihat tidak perlu mendengarkan orang jahat yang begitu tenggelam dalam niat buruk.”

“Liese-tan?!” Mendengar penjahat kesayangannya berbicara begitu dekat dengannya, Shihono berteriak secara refleks. Aoto bergabung dengannya dalam memindai area dengan bingung.

Ini tidak mungkin. Namun mereka tahu pasti bahwa suara itu milik Lieselotte; mereka telah menghabiskan waktu berjam-jam untuk mengawasinya.

“Tidak ada yang lain. Putri sulung Riefenstahl Marquisate, Lieselotte, siap melayani kamu. Wahai suara-suara yang mulia dan penuh kasih dari luar mimpiku, menurutku kamu adalah dewa-dewa dari luar yang Sieg ceritakan padaku?”

Lieselotte tenang dan terkumpul saat kata-katanya memenuhi udara. Namun sebaliknya, Lirenna dalam keadaan panik.

“La-Lady Kobayashi, ini bonekanya! Itu boneka yang tergantung di ranselmu! Aku tidak tahu kenapa, tapi sebagian dari jiwa Lady Lieselotte ada di dalamnya. Serius, kenapa ?! Apakah karena kehadiranku? Oh tunggu. Nona Lieselotte, apakah kamu sedang tidur?”

“Aku memang. Di sini aku mengira perasaan akrab dari mimpi buruk terkutuk yang kamu tunjukkan kepada aku akan kembali, hanya untuk terbangun dalam tubuh mungil ini.

“Ups, sepertinya aku menarik rohnya bersamaku. Mungkin restu Lady Kobayashi adalah alasan lain… Tapi kenapa dia memakai boneka? Tunggu, ada apa dengan boneka ini?! Ada begitu banyak sentimen mentah yang dikemas di dalamnya! Apakah benda ini berasal dari mitos?

Shihono tidak bisa mengikuti apa yang sedang terjadi. Meski bingung, dia berhasil menjawab pertanyaan Lirenna.

“Uh, kupikir itu karena aku membuatnya dengan tangan. Mereka tidak membuat boneka Liese-tan meskipun mereka punya banyak boneka untuk Fiene, jadi aku membuatnya sendiri karena dendam.”

“Holy moly,” kata Aoto. “Aku pikir itu adalah produk resmi selama ini. Kobayashi, kamu luar biasa.”

Shihono melontarkan senyum malu-malu pada anak laki-laki yang terpesona itu.

“Apakah kamu melihat sekarang, kamu makhluk bejat?” Lieselotte berkata kepada dewa yang jatuh. “Orang bodoh yang menyedihkan sepertimu tidak memiliki harapan untuk menyakitiku ketika aku menghuni patung yang dibuat dengan sangat hati-hati.”

Kuon telah memelototi boneka itu sejak Lieselotte pertama kali mengalihkan pembicaraan. Sekarang, yang bisa dia lakukan hanyalah menundukkan kepalanya karena frustrasi.

“Tubuh ini dipenuhi dengan cinta tulusmu, Nona Kobayashee. Belum lama ini, kalian berdua menyelamatkanku bersama sinar cahaya yang bersinar. Ada sesuatu yang melekat pada aku sejak kamu menganugerahkan aku bantuan kamu di musim semi. Aku merasakannya dalam perhatianmu yang selalu hadir, dalam suara-suara yang memanggilku di tengah mimpi burukku, dan lagi dalam boneka ini. Kebaikan yang hangat ini adalah keindahan sejati.”

Lieselotte berbicara perlahan dan dengan sangat hati-hati. Mata Shihono berkilat basah karena emosi.

“Lady Kobayashee, izinkan aku berbicara tentang kebajikan kamu atas nama kamu. Dan kamu, di sampingnya, juga. Aku tahu dari cara kamu memperhatikan aku bahwa kamu berdua benar-benar menyayangi aku. Menginginkan impian orang lain menjadi kenyataan dengan sungguh-sungguh, dan berhasil mewujudkannya, adalah tindakan welas asih yang tiada duanya. Jangan dengarkan omong kosong tak berarti semacam ini.”

“Tapi…” Shihono dengan lemah menggelengkan kepalanya. “Aku tidak bisa menganggap apa yang dikatakan Kuon tidak berarti. Liese-tan, aku… sangat iri padamu. Aku iri padamu.”

“Namun kamu tidak pernah sekalipun membiarkan diri kamu menyakiti orang lain karena emosi seperti itu. Apakah ada yang salah dengan hati yang iri? Merasa itu wajar. Faktanya, Artur Richter lebih sering menyuarakan rasa frustrasinya daripada tidak. Menjadi kelahiran istimewa, aku telah menahan kecemburuan aku. Namun niat buruk mereka tidak berarti apa-apa bagiku, karena kamu telah memberiku kebahagiaan.”

“Tapi tapi! Aku tidak bisa sepertimu, Liese-tan! kamu selalu mengutamakan Sieg, apa pun yang terjadi. Aku hanya orang yang mengerikan, menghalangi cinta sejati naksirku. Aku yakin itu sebabnya Endo malah jatuh cinta pada kakakku…”

“…Aku?”

Sementara Shihono melawan saluran air dan mati-matian memperdebatkan Lieselotte, Aoto memiringkan kepalanya. Dia tidak tahu mengapa namanya diangkat. Sayangnya, Shihono tidak menyadari kebingungannya dan terus mengarungi kesedihannya.

“Aku tahu bahwa setelah semua ini berakhir, aku harus menempuh jalan penjahat yang sombong sepertimu dan mati untuk pria yang kucintai—eh, yah, mungkin tidak mati, tapi setidaknya aku harus menyingkir. Tapi itu sangat menyakitkan sehingga aku merasa aku tidak akan bisa melakukannya…”

“Betapa konyolnya.”

Ucapan singkat Lieselotte menghentikan langkah Shihono. Gadis sekolah menengah itu telah membenamkan wajahnya di tangannya saat dia menjatuhkan dirinya, dan bangsawan itu dengan cepat meminta maaf.

“Ah, maaf aku salah bicara. Aku harus menguraikan. Aku tidak menganggap kamu konyol, Nona Kobayashee. Tidak, itu adalah tuhan lain kepada siapa aku mengarahkan pernyataan aku. Meskipun aku berbicara dengan buruk, aku berani bertaruh kamu adalah orang yang perlu menjelaskan pemikiran kamu dengan lebih jelas.

Shihono mendongak, sekarang terlihat kebingungan.

“Tuan Endoh, bukan? Aku yakin kamu harus mengungkapkan emosi kamu dengan kata-kata. Meskipun aku berhasil menebak perasaanmu hanya dari beberapa pengamatan, ada hal-hal di dunia ini yang mendapatkan makna saat diucapkan untuk pertama kali.”

Sekarang giliran Aoto yang memegang kepalanya di tangannya. Tidak mungkin, pikirnya. Ini tidak terjadi. Apakah itu? Tapi kurasa…

Tatapan Aoto melompat dari satu titik ke titik lain saat pikirannya melakukan hal yang sama. Akhirnya, dia melihat Shihono sekilas; dia menangis dan tidak aman. Itu adalah dorongan terakhir baginya untuk mengunci mata dengannya dan mengungkapkan hatinya.

“Hei, kupikir kau punya kesalahpahaman yang aneh. Izinkan aku memperjelas ini: Andalah yang aku suka, oke?

“…Huhhwaa?”

“Jangan kau ‘huhhwha’ aku. Mengapa kamu bahkan berpikir bahwa aku jatuh cinta dengan saudara perempuan kamu? Aku merasa sangat mudah dibaca!”

Bahkan saat Aoto meninggikan suaranya, Shihono hanya menatap ke belakang dengan kepala masih miring ke satu sisi. Menyadari bahwa dia secara sah tidak mengerti apa yang dia katakan, bocah itu menghela nafas panjang. Dengan ekspresi paling serius yang bisa dikerahkannya, dia memutuskan untuk bersikap sejelas mungkin.

“Aku menyukaimu, Kobayashi Shihono. Aku selalu, selalu jatuh cinta padamu sejak pertama kali memutuskan untuk bergabung dengan Klub Penyiaran.”

“Tidak mungkin…” Untuk alasan apapun, Shihono masih tidak mempercayainya.

“Aku serius,” kata Aoto, setengah menangis. Dia merosotkan bahunya. “Semua orang di klub kami tahu aku menyukaimu, dan satu-satunya alasan aku bergabung denganmu untuk permainan ini adalah karena aku menyukaimu. Mundur beberapa langkah… menurutmu kenapa aku menyukai adikmu?”

“K-Karena aku melihatmu mengaku padanya di festival budaya!” Teriak Shihono, sama berkaca-kacanya dengan Aoto. “Kamu bilang dia adalah malaikat yang sempurna dalam segala hal, dan bahwa kamu luar biasa, jatuh cinta tanpa harapan!”

Aoto meringis. Dia telah mendengar percakapan mereka, tetapi hanya pada waktu yang paling buruk. Dia menyesal tidak bertanya, tetapi menyadari bahwa belum terlambat untuk memperbaiki kesalahan masa lalunya dan perlahan menjelaskan apa yang telah terjadi.

“Aku hanya mengatakan hal itu untuk menjawab kakakmu ketika dia bertanya apakah aku tertarik padamu. Semua hal tentang malaikat yang sempurna, dan aku jatuh cinta tanpa harapan adalah… tentang kamu.” Meskipun Aoto memerah dari lehernya ke atas, dia berhasil memeras keseluruhan cerita. Dengan secercah harapan di matanya, dia melirik Shihono. “Jadi, um, dari caramu berbicara sebelumnya, kamu… menyukaiku juga? Jika, eh, kamu tidak keberatan, apakah kamu ingin keluar?

“Aku bersedia! Aku juga mencintaimu, Endo!”

Shihono tidak berhenti sejenak untuk berpikir saat dia secara naluriah menerima pengakuan Aoto. Namun, sebuah renungan menyebabkan dia dengan rasa bersalah mengintip ke arahnya.

“Tapi, baiklah … apakah kamu keberatan kalau aku jatuh cinta pada awalnya, dengarkan?”

“Awalnya dengarkan ?” Aoto bertanya, memiringkan kepalanya. Dia tidak tahu apa artinya itu, atau mengapa Shihono perlu merasa kasihan karenanya.

“Yup, sayang dengar dulu,” katanya sambil mengangguk berulang kali. “Itu terjadi pada bulan April tahun lalu, sekitar waktu kami pertama kali masuk sekolah menengah. Aku kebetulan mendengar suara yang sangat bagus dan ketika aku melihat ke atas, aku semua, ‘Oh tidak, dia juga tipe aku.’”

“Bukankah aku benar-benar memotong buzz saat itu?” Aoto merasa aneh bahwa dia adalah tipe siapa pun tanpa rambut, dan dengan menggoda menunjukkan hal ini.

“Ya.” Namun, tanggapan Shihono sangat datar. “Kepalamu bentuknya bagus sekali, Endo.”

“Te-Terima kasih?” Aoto tidak tahu bagaimana menanggapi pujian serius tentang hal-hal aneh. Tetap saja, dia mulai mempertimbangkan untuk mencukur kepalanya lagi di belakang pikirannya.

“Nanti,” Shihono melanjutkan, “Aku akan melihatmu selama latihan bisbol, dan melihatmu bekerja sangat keras membuatku berpikir kamu juga orang yang baik. Jadi, um… yang ingin kukatakan adalah bahwa aku tidak punya apa-apa selain motif tersembunyi saat mengundangmu ke klub. Aku tidak berpikir kamu harus memanggil aku malaikat atau apa pun, dan sejujurnya aku merasa sangat tidak enak tentang itu … Tapi, um, apakah itu baik-baik saja?

“Maksudku, yang bisa kupikirkan saat ini adalah sangat imut betapa jujurnya dirimu. Aku akan menjagamu seumur hidupku.”

Tergerak oleh keterbukaan Shihono, Aoto menariknya mendekat dan memeluknya seperti sedang menggendong benda paling berharga di dunia.

“T-Terima kasih,” kata Shihono, dengan malu-malu melingkarkan lengannya ke belakang.

Sayangnya, ada satu orang yang hadir tidak menyukai momen mengharukan pasangan muda itu.

“Hai. Anak nakal.” Suara Kuon praktis melompat keluar dari tenggorokannya untuk merangkak di lantai. Melihat mereka berdua diikat bersama di depan matanya terlalu berlebihan untuk dewa yang tidak populer itu. Dia memelototi mereka dengan kebencian berlumpur.

“Oh sial. Aku benar-benar lupa. Eh, maaf, kurasa.”

Permintaan maaf canggung anak laki-laki itu saat dia melepaskan pacar barunya hanya membuat Kuon semakin marah.

“Jadi kalian berdua juga bisa menikmati cinta kalian, ya?” kata dewa. “Kemanusiaan seharusnya sudah berakhir.”

Aoto secara refleks bergerak untuk melindungi Shihono dari dewa yang penuh kebencian. Namun, gadis kekasih yang tak terkalahkan itu berusaha keras untuk mencemooh, melangkah maju untuk mengejek massa kemarahan yang menyedihkan.

“Tidak sepertimu,” kata Shihono, “Aku tidak pernah membunuh sainganku, dan aku tidak akan pernah menyakiti Endo atau siapa pun di sekitarnya untuk memenangkan cintanya. Sebaliknya, aku melakukan banyak upaya yang jujur: Aku menghabiskan begitu banyak waktu untuk memikirkan tentang pakaian, rambut, tubuh aku, dan topik percakapan, semuanya agar dia menganggap aku lucu. Dan setelah satu setengah tahun ketekunan, akhirnya kami cukup dekat untuk berkencan!”

Kuon tidak bisa berbuat apa-apa selain menatap tanah dengan marah. Dengan ketidakdewasaannya yang diperlihatkan secara penuh, dia tampak seperti anak kecil yang mengoceh.

“Dan ketika Kobayashi benar-benar mencoba menghalangi seseorang,” kata Aoto, “itu selalu sangat kecil sehingga lebih imut daripada jahat. Kuon, kamu tidak memiliki sedikit pun pengabdian, kepolosan, atau kelucuan; kamu jahat, kejam, dan egois. Pernahkah kamu berpikir tentang apa yang akan membuat gadis yang kamu sukai bahagia? Tidak masalah seberapa tampan atau kuatnya kamu. Tidak ada yang akan mencintai orang sepertimu.”

“Begitulah,” kata Lieselotte, tertawa mengingat ingatannya sendiri. “Fiene menceritakan kepadaku bahwa Baldur memenangkan hatinya bukan melalui penampilan maupun kekuatan. Tingkat kasih sayangnya yang tulus, dan tangan kapalan yang dia peroleh selama bertahun-tahun dengan rajin berlatih meruntuhkan tembok-temboknya. Faktanya, saudara perempuan aku tidak berhenti membual tentang dia ketika dia datang untuk memberi tahu aku tentang pertunangan resmi mereka.”

“Tunggu, mereka akhirnya bersama?” Shihono bertanya dengan senyum berseri-seri. “Yay! Apakah proposal Sieg menginspirasi Bal untuk mengikutinya atau semacamnya?

“Tidak, aku pernah mendengar bahwa Fiene mengumumkan bahwa dia bersedia menikah dengannya dan mewarisi real Riefenstahl. Untuk bagiannya, Baldur mengatakan bahwa dia akan melakukan yang terbaik untuk mencegahnya menyesali keputusannya dengan … Izinkan aku mengatakan bahwa aku memiliki keraguan tentang kata-katanya, tetapi dia siap untuk ‘menjinakkan’ perutnya, seperti itu. dulu. Rupanya, dia berencana untuk mentraktirnya hidup bahagia penuh dengan masakan rumahan yang lezat.”

“Bal sudah menarik tangkapannya, tapi dia masih menyiapkan umpan lagi!” Shihono memekik kegirangan. “Ya ampun, dia sangat berharga.”

“Langsung, setia, dan selalu memikirkan apa yang membuat Fiene bahagia. Itu Baldur untukmu, ”kata Aoto. “Kuon, kamu pasti gagal begitu kamu mencoba menipu Lirenna.”

“Lirenna adalah belahan jiwaku!” Kata Kuon dengan tatapan kesal. “Hal yang mencintaiku adalah pemberian. Bukankah sudah jelas bahwa aku tidak akan puas dengan itu?”

“Kamu mengerikan.” Shihono menatapnya dengan dingin, lalu menoleh ke langit. “Lirenna, kamu harus melupakan Kuon dan mencari orang lain untuk dicintai.”

“Ha,” Kuon tertawa mencemooh. “Lirenna hanya bisa mencintai mereka yang setara dengannya. Betapapun tidak berharganya dia bagiku, dia tetap seorang dewi. Tidak ada orang lain yang mungkin bisa menggantikan tempatku di hatinya.”

“Yeesh, tahun berapa infomu?” tanya Shihono. “Mereka memiliki generasi dewa baru di sana. Lirenna bukanlah satu-satunya dewa.”

“…Apa?” Kuon bertanya dengan kaget.

“Kenapa bingung?” Lirenna bertanya pada separuh lainnya. “Ketika kita menyilangkan tinju dengan sekuat tenaga, sisa-sisa kekuatan kita terbang ke setiap penjuru dunia untuk diserap oleh umat manusia. Menurutmu mantra sihir apa yang mereka gunakan?”

Setelah mengembangkan Magikoi , Kuon jelas memiliki beberapa cara untuk mengintip kemungkinan masa depan dunia asalnya. Jadi, Lirenna berasumsi bahwa dia tahu tentang sihir dan zaman baru para dewa, tapi dia salah. Dia benar-benar tersesat.

“Uh … aku … aku hanya berpikir bahwa mereka benar-benar berevolusi banyak saat aku tidak melihat.”

“Apa? Cara mereka membengkokkan dunia sesuai keinginan mereka jelas merupakan kekuatan kita . Dan jika jiwa fana berhasil mengumpulkan cukup banyak, maka mereka sama dengan kita. Mereka dewa, bukan? Aku berhasil mendapatkan kembali sebagian besar kekuatan aku, tetapi ada lebih dari beberapa anak muda yang mungkin tidak dapat aku kalahkan.

Lirenna tampak agak bangga saat menyampaikan berita itu. Sebagai Ibu Dewi, dia membual tentang anak-anaknya seperti orang tua yang bangga. Kuon tutup mulut saat wajahnya memudar, tapi Shihono tidak berniat membiarkannya meluncur.

“Lihat?” katanya sambil menyeringai. “Ada dewa lain. Lirenna, apakah tidak ada yang menarik bagimu?”

“Uh, um, baiklah… Ada beberapa yang merayakan kembalinya aku ke kejayaan. Dan ketika mereka mengatakan kepadaku, ‘Aku bangkit menjadi dewa karena aku merasakan sakitmu sebagai Penyihir Dahulu kala dan ingin menenangkan jiwamu yang lelah,’ jantungku berdetak satu atau dua kali. Tapi pada akhirnya, Kuon adalah—”

“Sudah menyerah pada penipu ini.”

Shihono bahkan tidak membiarkan Lirenna menyelesaikan gumamannya. Aoto menumpuk fakta lain untuk mendorong sang dewi menjauh dari Kuon.

“Bukankah nenek moyang Artur menerima bantuan ilahi dari para dewa? Lagi pula, sekotor itu, Kuon jatuh cinta pada Hawa, kan? Aku merasa pilihan Lirenna tidak terbatas seperti yang dibuat oleh Kuon.”

“Tapi … manusia di bawahnya,” kata Kuon.

“Kami terus memberi tahu kamu bahwa manusia yang kamu buat bisa menjadi dewa,” kata Shihono. “Tunggu, apakah kita tahu pasti bahwa dia mencintaimu karena kalian berdua sederajat? Lagipula aku merasa selera romantis berubah seiring waktu.”

Sekarang kehilangan kata-kata, Kuon hanya berdiri diam. Dia tampak seperti jiwanya telah meninggalkan tubuhnya, mendorong Aoto untuk membisikkan pertanyaan kepada sang dewi.

“Hei, apa menurutmu kamu bisa menangkapnya sekarang?”

Setelah hening sesaat, Lirenna berteriak, “Gotcha!”

Begitu suara bersemangat sang dewi terdengar, tubuh Kirise kehilangan semua kekuatannya. Aoto bergegas untuk menangkapnya sebelum dia jatuh.

“Hgh…” Tiba-tiba, Kirise terengah-engah. “Wh-Whoa. Kuon sudah pergi…”

Pria muda itu berkedip beberapa kali dalam keadaan kagum. Masih agak goyah, dia bangkit dari pelukan Aoto dan mengangkat kedua tangannya untuk melambai dengan malas ke arah langit. Sekali lagi penguasa tubuhnya sendiri, dia berteriak ke langit.

“Selamat tinggal, Kuon! Pastikan untuk mendengarkan istri kamu ketika dia memarahi kamu! Dan terima kasih untuk semuanya!”

“Kau berterima kasih padanya?” tanya Aoto. “Tunggu, kupikir Kuon menggunakan tubuhmu untuk dirinya sendiri enam hari seminggu?”

“Oh,” kata Kirise, berbalik. “Terlepas dari segalanya, Kuon menyelamatkan hidupku, kau tahu. Ketika aku masih di sekolah dasar, aku adalah anak laki-laki yang sakit-sakitan, bernasib sial, dan sangat cantik dengan hanya beberapa tahun untuk hidup.

“Jangan katakan itu tentang dirimu sendiri,” kata Aoto.

Kiris tersenyum.

Terlepas dari sindiran Aoto, dia bisa melihat betapa seringai seperti ini pasti akan datang dari anak laki-laki yang sangat cantik. Siswa sekolah menengah itu tidak sepenuhnya puas dengan bagaimana Kirise mengatakannya sendiri, tetapi percakapan terus berlanjut ketika Shihono bergabung.

“Jadi Kuon menyembuhkanmu, ya? Tetap saja, itu tidak berarti dia bisa menggunakan tubuhmu sesuka dia. Lirenna, lebih baik kau latih dia dari awal!”

“Ya Bu! kamu bertaruh! Lirenna penuh keceriaan dan energi. “Jangan khawatir. Aku tahu aku bukan dewi yang paling cerdas, jadi aku akan memastikan agar anak-anak aku yang luar biasa membantu aku. Aku tidak mutlak lagi, tetapi aku juga tidak sendiri!”

Pada saat itu, sesuatu memberi tahu Aoto bahwa mereka akan berakhir bahagia. Sepasang dewa asli dan hubungan mereka telah disesatkan oleh kesepian mereka, namun sekarang suatu hari mereka akan kembali ke kemegahan aslinya. Anak laki-laki itu memegang erat kepercayaan ini saat suara Lirenna perlahan menghilang.

“Oh, sepertinya fajar baru saja akan menyingsing. Lady Lieselotte akan segera bangun, dan aku harus bergegas dan menyegel jiwa Kuon. Aku pikir ini dia …”

Mengetahui bahwa akhirnya sudah dekat, Shihono bergegas melepaskan gantungan kunci Lieselotte dari tas punggungnya dan menatap gadis bangsawan di dalamnya dengan saksama.

“Tolong,” kata Lieselotte dengan nada pahit. “Jangan menangis.”

Butir-butir air besar menggelegak di mata Shihono. “Tapi akhirnya aku punya kesempatan untuk berbicara denganmu, dan kamu sudah pergi …”

“Aku yakin perpisahan ini tidak akan abadi. Sieg dan aku akan mengucapkan terima kasih kepada kamu dalam bentuk doa, setiap hari. Entah bagaimana, suatu hari nanti, aku yakin kita akan bertemu lagi. Lagipula, aku mendapat restumu, bukan?”

Shihono menahan air matanya dan mengangguk. Jauh, jauh sekali, dia mendengar suara Lirenna turun dari langit.

“Terima kasih atas semua yang telah kamu lakukan! Nona Kobayashi, Tuan Endo, aku berharap yang terbaik untukmu!”

“Liese-tan, Lirenna, tetap aman!” Butuh semua yang Shihono miliki untuk mengeluarkan kata-katanya yang tercekat dengan senyuman. “Jaga semua orang, dan … selamat tinggal!”

Melihat Shihono menjadi emosional akhirnya membuat Aoto yakin bahwa ini adalah akhirnya.

“Aku harap kalian semua bisa tetap setia pada diri sendiri dan tetap bahagia! Selamat tinggal!”

Apakah perpisahan pasangan itu sampai ke dunia luar, mereka tidak tahu. Langit yang sunyi tidak memberikan jawaban, tetapi keduanya terus melambai tanpa peduli.

---

Sakuranovel.id

---