Bab 16

Malam hari kelima setelah mereka menginjakkan kaki di wilayah iblis, sebuah pertemuan diadakan di kamp terbuka. Pesertanya adalah banyak individu penting dari berbagai negara yang diutus sebagai pengganti raja. Tidak hanya para jenderal dan perwira tinggi lainnya, bahkan para bangsawan atau keluarga kerajaan pun menjadi bagian dari hal ini. Sharidan, sebagai panglima tertinggi, memimpin, dengan Kyle bertindak sebagai pendukungnya.

“Kami berhasil mencapai kemajuan cukup jauh setelah meninggalkan Rimarze, dan itu semua berkat Rifuaro-dono.”

“Itulah yang telah kami janjikan untuk dilakukan.”

Ditanggapi pujian Sharidan, Rifuaro tetap memasang wajah tenang. Namun, pasukan mereka saat ini berjumlah beberapa ribu orang, jadi kemampuan bergerak secepat ini patut mendapat pujian. Dengan menggunakan berkah dari Roh Angin, mereka bisa bergerak beberapa kali lebih cepat dari yang seharusnya. Tentu saja, hal ini tidak menjangkau setiap prajurit, namun membantu mendorong mereka yang membawa perbekalan atau peralatan, sehingga tentara secara keseluruhan dapat menjaga kecepatan. Oleh karena itu, mereka dijadwalkan tiba di tempat tujuan tepat waktu. Plus, gabungkan itu dengan informasi berharga yang dibawa oleh pramuka.

“Jadi semua iblis berada dalam satu kekuatan besar… Sepertinya semuanya bergerak sekarang.” Seorang jenderal dari Zilgus mengatakannya dengan ekspresi tegas.

Menurut informasi, pasukan iblis menunjukkan jumlah yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam konteks perang ini.

“Yah, itu sudah diduga,” Sharidan menatap ke arah tujuan mereka dan menggerutu.

Ini bukanlah hal yang mengejutkan, dan sebagian besar peserta mengantisipasi keputusan strategis dari para iblis ini. Mereka membutuhkan kekuatan besar jika ingin menangkis manusia. Dan umat manusia mempersiapkan tentara dalam jumlah banyak sehingga mereka tetap bisa menjadi yang teratas meski begitu.

“Yang benar-benar harus kita waspadai adalah mereka tidak mengabaikan kita dan malah menyerang Rimarze.” Jenderal Megev, yang mengendalikan sekitar seratus ribu tentara dari Galgan, menyuarakan keprihatinannya.

Mereka memang meninggalkan sejumlah kecil tentara untuk menjamin keselamatan warga, tapi jika para iblis memprioritaskan Rimarze dibandingkan pasukan manusia yang datang, mereka tidak akan bisa berbuat apa-apa.

“Kami memiliki pengintai yang bergegas setiap menitnya setiap hari. Jika mereka benar-benar berniat menyerang Rimarze terlebih dahulu, mereka akan terpaksa mengambil jalan memutar besar-besaran. Kami juga mendirikan beberapa menara pengawas…jadi kami tidak perlu takut akan serangan mendadak,” kata Sharidan sambil melihat peta dan berbagai tanda di atasnya. “Sebaliknya, jika mereka berani menyerang Rimarze, kita akan berbalik dan melakukan serangan menjepit,” katanya seolah-olah hal itu akan memudahkan mereka untuk dikalahkan.

“Lalu apa yang harus kita lakukan? Tentu saja, kami akan maju dan bertarung dengan seluruh pasukan kami,” kata Megev, yang ditanggapi oleh semua orang…kecuali satu orang.

“Tidak, kita harus meningkatkan kecepatan kita. Mereka masih berusaha mengumpulkan tentara, jadi kita harus menyerang sebelum mereka dapat berkoordinasi,” kata Lord Foken, dengan Duke Raynor di belakangnya.

Banyak pejabat tinggi berpartisipasi dalam serangan habis-habisan seperti ini, tapi selain Sharidan, Foken adalah satu-satunya raja yang hadir.

“Kami sudah bergerak secepat yang kami bisa. Jika lebih dari ini, itu akan memecah barisan kami dan merusak formasi. Kami akan kehilangan sumber kekuatan yang sangat besar, karena kami sudah berada di wilayah musuh.”

Megev mungkin berada di pihak yang lebih tua dibandingkan dengan para jenderal lainnya, tetapi dia telah mengabdi selama bertahun-tahun. Pengalaman ini menempatkannya pada urutan teratas dalam daftar komando di antara para peserta dan orang yang mungkin paling tahu tentang peperangan. Foken tampaknya kewalahan oleh tekanan pria itu tetapi masih tetap bertahan.

“T-Tetap saja, bukankah kita akan melewatkan kesempatan kita? Apakah situasinya akhirnya terjadi dan membuatmu menjadi pengecut?”

Namun, dia bahkan tidak menyadari betapa besarnya penghinaan yang diterimanya dari orang-orang di sekitarnya.

“Tuan Foken, ini adalah pertemuan militer rutin, jadi siapa pun yang berpartisipasi aktif bebas menyuarakan keprihatinan mereka. Namun, ada sesuatu yang disebut akal dan pemahaman. Apa yang telah kamu dan Jenderal Megev lakukan dan capai tidak dapat dipersiapkan, jadi aku harap kamu mengingatnya saat kamu mencoba berdebat lagi,” Sharidan menatap Foken dengan pandangan ragu, sementara Megev menunjukkan senyuman yang rumit.

Keduanya tahu betapa berbakatnya mereka di bidangnya. Kemudian, Foken akhirnya menyadari tatapan jijik dari semua orang di ruangan itu, saat dia dan Raynor gemetar ketakutan. Tak seorang pun yang mau repot-repot melihat mereka lagi, mereka malah membahas rencana dan persiapan lebih lanjut, hingga pertemuan itu berakhir.

“Aku bersumpah… jika mereka hanya akan menimbulkan masalah, kuharap mereka tutup mulut saja,” umpat Sharidan sambil menjaga Foken.

Setelah mereka bubar, Lord Foken kembali ke tendanya, bahkan tidak berusaha menyembunyikan ketidakpuasannya, saat Raynor mengikutinya seperti lalat di cahaya. Tidak seperti Sharidan, Foken bahkan bukan ahli dalam perang dan strategi, dan cara dia dengan paksa memasukkan dirinya ke dalam percakapan juga tampak lebih aneh. Seorang raja yang tidak berguna pada akhirnya tidak lebih dari merusak pemandangan.

“Aku bertanya-tanya mengapa dia bergabung dengan kita dalam perjalanan kita,” tanya Kyle dengan suara dingin.

“Di kampung halamannya, posisinya nampaknya lemah karena serangkaian kecelakaan, dan saat ini, seluruh misi ini mungkin menjadi situasi yang menentukan baginya. Meski begitu, dia tidak pernah salah membaca suasana seperti ini sebelumnya,” desah Sharidan. “Mungkin dia hanya merasa terpojok… Lebih penting lagi, Kyle-dono, kamu tampak diam sepanjang pertemuan.”

Dia tampak penasaran karena Kyle biasanya agak vokal saat rapat.

“aku tidak punya alasan untuk campur tangan. Meski begitu, besok kita akan mulai lebih awal, jadi permisi,” Kyle menyilangkan tangannya dan melamun saat dia kembali ke tendanya sendiri, hanya untuk mendengar beberapa suara yang familiar.

Melihat ke atas, dia melihat Ruktera, putrinya Erina, Paserane, beberapa dark elf, dan bahkan Basque. Kelihatannya bukan sesuatu yang mendesak, tapi tidak cukup damai sehingga Kyle bisa mengabaikannya begitu saja. Yang di tengah sepertinya adalah Basque, dan dia tampak setenang biasanya, tapi beberapa dark elf memandangnya dengan jijik. Yang memisahkan mereka adalah Ruktera dan Erina, yang tampaknya bertindak sebagai mediator. Sedangkan Paserane tampak tidak terlibat apa pun dan hanya melihat situasi yang terjadi dari jauh.

"Apa yang sedang terjadi?"

“Oh, Kyle-san.” Erina menjawab pertanyaan Kyle sambil tersenyum. “Yah, Basques-san bilang dia ingin mencoba skill baru, dan…” Erina berkata begitu, menatap Basques dengan ekspresi rumit.

“Kyleee. Aku sedang mengajari para dark elf teknik baru.”

“…Aku tidak akan menyebut itu sebuah teknik,” kata salah satu dark elf.

Rupanya, teknik baru tersebut berjalan sebagai berikut. Pertama, setelah menarik pasukan musuh, Basque akan menyerbu masuk dan menghentikan mereka. Kemudian, saat musuh tidak bisa bergerak lagi, Basque akan kabur dan menyuruh para dark elf menembakkan salep ke lawan. Akibatnya, ia akan menghabisi sejumlah besar orang secara instan.

"Apa yang kamu pikirkan?" Kyle bertanya langsung, tidak mampu menahan keterkejutannya.

Itu hanyalah serangan bunuh diri yang akan membunuh sekutumu. Dia tidak bisa menyalahkan dark elf karena bereaksi seperti itu.

“Melompat ke medan pertempuran adalah hal yang mustahil. Namun, aku bisa mengatasinya, ”kata Basques seolah itu bukan apa-apa.

Dia bertingkah seolah dia bisa dengan mudah melakukan apa yang pernah dicapai Kyle dan Ruktera.

“Semua dark elf adalah pemanah yang terampil. Mereka tidak akan pernah menembak sekutunya secara tidak sengaja. Atau kamu kurang percaya diri?”

Basques tidak bermaksud jahat atau sinis dengan pertanyaan itu. Tapi itulah sebabnya warna wajah para dark elf—kemungkinan besar, karena Kyle tidak bisa melihatnya—berubah.

“Sekarang kamu sudah mengatakannya… Baiklah, kamu benar, kami tidak akan mempermasalahkan hal itu.”

Bagi para dark elf, hal itu bukanlah sesuatu yang mustahil, tapi mereka tidak ingin mengambil risiko sekutu mereka terluka dalam panasnya pertempuran.

"kamu dapat melakukan apapun? Baiklah, kalau begitu mari kita mencobanya,” Basques mungkin tidak menyadarinya, tapi kata-katanya bisa saja dianggap sebagai provokasi, sehingga menciptakan suasana tegang.

“U-Um, kalau begitu aku sarankan kamu berlatih lagi. Kami tidak ingin hal ini menjadi buruk ketika hal itu benar-benar penting.”

Erina melompat masuk, dan para dark elf itu mengangguk.

“Kalau begitu mari kita membentuk satuan dan berlatih sampai waktunya tiba,” Erina mengatur segalanya, mengetahui bahwa setelahnya hanya akan terjadi pertumpahan darah, saat para Basque dan para dark elf berangkat.

Ruktera mengikuti, hanya menyisakan Kyle dan Paserane.

“Apakah kamu tidak ikut dengan mereka?” Kyle memanggilnya.

“…Aku tidak punya peran untuk dimainkan di sana, jadi aku serahkan segalanya pada Erina.”

Tampaknya, perannya berakhir tanpa dia harus melakukan sesuatu. Dan melihat para dark elf lainnya, mereka sepertinya perlahan mulai mengenali Erina.

"Ya? Terima kasih banyak.”

“aku tidak melakukan apa pun yang patut kamu syukuri. Dan itu bukanlah masalah yang besar sejak awal.”

“Benar… Juga, bagaimana kabar Roas?”

Kyle mencoba menjernihkan suasana canggung ini dan menyebutkan nama unicorn yang pernah dia selamatkan.

“Sama seperti biasanya. aku lebih suka jika dia lebih santai,” jawab Paserane sambil menghela nafas lelah.

Tetap saja, itu membantu menghibur suasana, jadi Kyle berterima kasih kepada unicorn yang membenci manusia itu. Setelah itu, mereka melanjutkan olok-olok yang biasa mereka lakukan.

“Apakah Lieze dan yang lainnya tidak bersamamu?”

“Tidak, mereka tetap tinggal. Itu hanya Seran.”

Sebenarnya, Shildonia juga ada di sini bersama mereka, tapi dia terbiasa untuk tidak menunjukkan dirinya.

"Mengapa? Bukankah mereka sendiri cukup kuat?”

Kyle kesulitan menjelaskan. Dia jelas punya alasan untuk melakukan ini, tapi dia ingin menjaga rahasia itu. Tapi meski begitu, mereka pernah bertengkar bersama, jadi dia kesulitan menemukan penjelasan yang bagus.

“Kyle!”

Tapi kemudian, Seran memanggilnya, menggunakan dagunya untuk memberi isyarat padanya.

“Oh…Baiklah, kita akan bicara lagi nanti,” Kyle mengangguk dan kembali.

“Apa yang kamu bicarakan?”

“Tidak ada yang besar, sungguh…”

Paserane menyaksikan keduanya berjalan pergi dengan pandangan yang sedikit ragu, saat dia kemudian menuju ke tempat latihan.

***

Kemajuan mereka melalui wilayah iblis terus berlanjut, dan meskipun mereka selalu berhati-hati terhadap serangan, tidak ada yang terjadi. Rasanya mereka tidak akan melakukan konfrontasi terakhir dengan para iblis, itulah sebabnya banyak prajurit mulai kehilangan ketegangan seperti semula. Namun, itulah tujuannya selama ini. Tepat ketika mereka mulai mendirikan kemah untuk bermalam, sebuah penggerebekan datang. Dan itu juga bukan sesuatu yang kecil. Itu adalah kekuatan utama dari pasukan iblis yang bentrok dengan mereka.

"Itu tidak mungkin! Kita masih memiliki beberapa hari lagi sampai konfrontasi berikutnya!” Sharidan bingung saat menerima kabar itu.

Mereka terus melakukan patroli pengintai 24/7, jadi tidak terpikirkan kalau mereka akan terkejut seperti ini.

“K-Kami tidak tahu! Mereka muncul entah dari mana, dan kami sedang mencoba mencari tahu sekarang!”

Bahkan tentara yang datang untuk melaporkan situasinya pun terluka, menceritakan betapa kacaunya situasi di luar. Pertempuran telah dimulai, dan markas besar segera memberikan perintah untuk menangani situasi tersebut. Dengan menggunakan menara pengawas yang dibangun dengan jembatan, para prajurit yang dapat menggunakan penerbangan mulai menyampaikan lebih banyak informasi.

“Jadi itulah yang terjadi…” Sharidan mengertakkan gigi saat dia memahami maksud dari iblis tersebut.

Mayoritas dari mereka bergegas ke dalam pertempuran, bersiap untuk mati, ketika garis belakang menyaksikan bagaimana segala sesuatunya terjadi. Namun, hal ini tidak dapat berlangsung selamanya, dan pada akhirnya merekalah yang harus menanggung akibatnya.

“Jadi mereka tidak ingin berlarut-larut lagi, kan?” Megev tiba di pusat komando saat ketegangan meningkat.

Setan-setan mengerahkan segalanya dalam serangan ini. Siapa pun yang tidak dapat hadir akan disingkirkan, dan dipojokkan, tidak ada yang lebih menakutkan.

“Mereka tidak mungkin menyerang kami pada saat yang lebih buruk.”

Saat mereka bersiap untuk mendirikan kemah, barisan mereka telah terganggu, dengan para iblis menunggu sampai Kyle dan pasukannya kehilangan keunggulan dalam jumlah.

“Ya, cara bertarung mereka sangat berbeda dari sebelumnya. Sepertinya mereka telah menahan diri sejauh ini untuk pertemuan terakhir ini…” Sharidan mengertakkan gigi, memahami bahwa pertarungan kali ini jauh berbeda dari yang sebelumnya.

Namun, dia tidak bisa kehilangan ketenangannya sekarang. Dia harus segera memberikan perintah. Tekad dari para iblis adalah sesuatu yang lain, tapi itu bukannya tidak bisa dikendalikan. Dengan waktu yang cukup, mereka dapat berkumpul kembali dan melawan. Untuk saat ini, dia hanya perlu memastikan mereka bisa melewati gelombang awal ini. Tepat ketika keadaan mulai tenang, laporan lain masuk. Itu mengenai jumlah iblis.

“Mereka lebih dari yang kamu duga?”

Ketegangan menjalari ekspresi Sharidan, ketika komandan lainnya menunjukkan reaksi serupa.

“T-Tidak, jumlahnya lebih sedikit…Hanya dua pertiga dari apa yang kami yakini.”

"Lebih sedikit…?"

Sharidan khawatir mereka akan mencoba melakukan serangan menjepit, tapi tidak ada tanda-tanda hal ini akan terjadi. Tentu saja, itu bukanlah hal yang membahagiakan. Mereka pasti sedang merencanakan sesuatu. Dia mempertimbangkan setiap kemungkinan tetapi menggelengkan kepalanya pada skenario terburuk. Namun, laporan selanjutnya mengkhianati harapannya.

“Kami mendapat panggilan darurat dari Rimarze! Sejumlah besar iblis sedang menyerang!”

Hal ini sangat buruk bagi umat manusia.