Bab 1

Itu berbeda dari hutan biasa yang biasa mereka alami selama perjalanan. Mayoritas pandangan mereka hanyalah hijau, namun perkebunannya berbeda. Memang seharusnya begitu, karena hutan ini berbeda dari hutan mana pun yang pernah mereka lihat di wilayah manusia—saat mereka melewati wilayah iblis. Hutan itu cukup lebat untuk menghalangi semua sinar matahari, saat mereka berlima bersiap untuk berkemah di hutan belantara. Mereka adalah manusia, meskipun manusia jarang menemukan jalan mereka ke sini.

“aku kira hutan di wilayah iblis sangat berbeda,” kata Lieze sambil menyiapkan makan malam dengan gerakan tangan yang terampil.

Dalam perjalanan ke sini, dia merasa gelisah, membawa sarung tangan besar yang bertentangan dengan tinggi badannya, tapi setelah menghabiskan beberapa jam di wilayah iblis, dia mungkin bisa lebih tenang.

“Semangatnya kuat di sini. Mirip hutan Edos, dengan pohon Dunia dan naga-naganya,” komentar Urza sambil membantu Lieze.

Karena dia adalah pengguna roh, dia bisa merasakan perbedaan di sekelilingnya langsung pada kulitnya.

“Tetap saja, roh-roh tersebut merasa jauh lebih tidak stabil dibandingkan saat mereka berada di hutan manusia. Menurut apa yang aku dengar, ada gurun dan beberapa gunung es yang letaknya hampir bersebelahan.”

“aku kira begitulah adanya. Aku bahkan tidak bisa membayangkan seperti apa rasanya. Lagi pula, aku tidak pernah melihat gurun atau gunung es dengan mata kepala sendiri.”

Urza dan Lieze melanjutkan pembicaraan mereka. Di permukaan, ini mungkin tampak seperti apa yang paling sering mereka alami, tetapi jika seseorang mengetahui keadaan dan situasi mengerikan yang mereka alami, setidaknya inilah yang harus mereka lakukan untuk menjaga kewarasan mereka.

“Secara pribadi, aku lebih suka jika kamu tidak ikut sekali ini saja…” Seran menggunakan barang-barangnya sebagai bantal sambil berguling-guling, mengomentari percakapan kedua gadis itu.

Pada pandangan pertama, dia terlihat jelek dan tidak peduli, tetapi bahkan ekspresinya sendiri jauh lebih berat daripada yang biasa dilakukan Seran. Tatapannya bergerak tajam, jelas menunjukkan betapa berhati-hatinya dia.

“K-Kamu bilang begitu, tapi kami tidak bisa menunggu kalian kembali.” Lieze memprotes komentar Seran, dan Urza mengangguk dengan tegas.

Tak perlu dikatakan lagi, Seran tidak menganggap gadis itu lemah atau semacamnya. Dia tahu betul bahwa mereka cukup kuat untuk melindungi diri mereka sendiri. Namun meski begitu, dia lebih suka jika mereka tidak ikut serta. Mempertimbangkan tujuan mereka dan segalanya.

“Maaf aku harus menanyakan hal ini padamu…”

Iblis perempuan yang telah bertindak sebagai pemandu mereka sejauh ini, Yuriga, meminta maaf dengan kata-kata ini dengan suara sedih. Empat hari yang lalu, dia tiba di depan Seran dan Lieze di kampung halaman mereka, Rimarze, dalam keadaan terluka parah. Jika dia hanyalah manusia biasa, kemungkinan besar dia tidak akan selamat dari luka-luka itu. Bahkan sekarang, tubuhnya penuh dengan bekas luka yang mungkin tidak akan pernah hilang. Mereka menggunakan sihir penyembuhan terbaik yang mereka punya, tapi efeknya tidak sekuat iblis. Dia belum sepenuhnya pulih karena alasan itu, dan normalnya, dia harusnya santai saja, tapi dia memaksakan dirinya untuk ikut—untuk alasan yang bagus juga.

“Itu bukan salahmu, Yuriga.” Lieze panik dan mencoba meyakinkannya.

“…Kita akan sampai ke kota iblis itu besok, kan? Bisakah kamu mengisi ulang kami sehingga kita semua memiliki pemahaman yang sama sebelum kita sampai di sana?” Urza bertanya, dan Yuriga mengangguk.

“Menyelamatkan Raja Iblis yang ditangkap, ya? Prioritas kita benar-benar mundur,” komentar Seran sambil mendengarkan penjelasan Yuriga.

Seperti yang Yuriga jelaskan, tujuan mereka adalah memasuki Wilayah Iblis dan menyelamatkan Raja Iblis—atau lebih tepatnya—yang sekarang adalah mantan Raja Iblis Luiza.

Sekitar sebulan yang lalu, di perbatasan barat wilayah iblis, paling jauh dari wilayah manusia, muncullah iblis yang menyatakan dirinya sebagai Raja Iblis. Mendengar laporan tentang hal ini dari bawahannya, Luiza tidak terlalu memperdulikannya. Tentu saja, dia tidak terlalu ceroboh atau semacamnya. Masyarakat iblis memprioritaskan kekuatan di atas segalanya, jadi tentu saja, ada orang-orang yang ingin menjadi Raja Iblis. Bisa dibilang, beginilah cara kerja masyarakat iblis.

Jika mereka tidak memiliki kekuatan untuk mendukung kata-kata mereka, mereka akan segera disingkirkan, dan hanya menyatakan diri mereka sebagai Raja Iblis tidak akan memberi mereka apa pun. Bahkan dengan ayah Luiza, dia tidak secara otomatis menjadi Raja Iblis, dia hanya yang terkuat di seluruh wilayah iblis. Dia kebetulan adalah putri dari Raja Iblis sebelumnya.

Metode tercepat untuk diterima sebagai Raja Iblis berikutnya adalah dengan menjatuhkan siapa pun Raja Iblis saat ini. Namun, karena iblis ini tinggal jauh di barat, memproklamirkan diri, dan tidak lebih, Luiza tidak peduli. Situasinya hanya berubah ketika orang ini mengalahkan iblis penguasa setempat. Secara teoritis, perintah Raja Iblis adalah mutlak, tetapi Luiza tidak bisa memerintah setiap ujung kecil seluruh wilayah, jadi wilayah yang lebih kecil ditangani oleh iblis yang kuat. Itu mungkin berubah tergantung pada Raja Iblis, tapi Luiza adalah tipe orang yang hanya membuat keputusan untuk skala besar dari seluruh masyarakat iblis. Dan sepertinya tuan lokal berusaha untuk menjatuhkan raja iblis yang memproklamirkan diri, hanya untuk dikalahkan sebagai balasannya.

Jika terus begini, pemerintahan Luiza sendiri bisa menderita luka-luka, jadi dia memutuskan untuk mengirim pelayannya untuk menyingkirkan iblis itu. Namun, mereka pun tidak kembali. Luiza tidak ragu-ragu. Dia tahu apa yang harus dilakukan selanjutnya. Itu mungkin hanya memproklamirkan diri sebagai Raja Iblis, tapi bawahannya masih cukup kuat. Ini berarti dia tidak bisa membiarkannya begitu saja lagi. Karena Raja Iblis yang memproklamirkan dirinya masih belum berusaha untuk pindah dari tepi barat wilayahnya, Luiza merasa terpaksa untuk pergi, tapi bawahannya mulai dari Yuriga menentang hal itu.

Banyak iblis yang menentang kenyataan bahwa Luiza mencoba menciptakan perdamaian antara iblis dan manusia, yang menciptakan banyak perselisihan di antara iblis. Jika Luiza pergi sekarang, dia akan memberi tanda pada dirinya sendiri. Dan dengan itu, mereka berhasil meyakinkan Luiza.

“Kalau dipikir-pikir sekarang, aku bodoh karena mengkhawatirkan hal sekecil itu. Sekarang semuanya sudah jelas kenapa mereka melakukan itu…” Yuriga mengutuk dirinya sendiri di tengah penjelasan.

Yuriga dan bawahannya menyerbu tempat persembunyian Raja Iblis yang memproklamirkan diri, hanya untuk menemukannya kosong. Itu semua hanyalah tipu muslihat untuk menjauhkan mereka dari Luiza.

***

Saat itu, Luiza tidak tinggal di kastil yang digunakan oleh Raja Iblis selama beberapa generasi, yang terletak di tengah wilayah, melainkan di sebuah pulau kecil di danau dekat wilayah manusia. Apalagi belakangan ini, ini seperti tempat tinggal utamanya. Segera setelah bawahannya pergi, Luiza merasakan kehadiran yang menakutkan dan meminta pelayannya yang lain untuk segera mengungsi. Dia terbiasa menjadi sasaran, tetapi intuisinya mengatakan ini berbeda.

Mempertimbangkan waktu dia menerima laporan terakhir dan waktu yang dibutuhkan untuk bergerak, biasanya hal itu mustahil, tapi Luiza yakin bahwa ini pasti ada hubungannya dengan Raja Iblis yang memproklamirkan dirinya. Dia tetap duduk di singgasananya ketika satu orang muncul. Itu adalah penampilan familiar dengan jubah hitam, tidak memungkinkanmu untuk melihat ekspresinya, tapi sayap gelap di belakang paling menonjol.

“Bertemu dengan baik, yang tidak diundang. Kamu tidak perlu mempersiapkan panggung seperti ini, aku akan menerima tantanganmu kapan saja,” Luiza menyampaikan sapaan sinis, mengingat iblis itu sudah berusaha sekuat tenaga untuk mengisolasi Luiza.

“Setidaknya kamu bisa menyebutkan nama dirimu sendiri, bukan?”

Bahkan sekarang, iblis bersayap hitam tidak merespon. Memang benar, Luiza tidak terlalu senang dengan penampilannya yang kasar seperti itu, tapi pertarungan sampai mati tidak membutuhkan penghargaan seperti itu.

“Baiklah kalau begitu, ayo kita selesaikan ini.”

Luiza berdiri dari singgasananya dan meraih tongkatnya, mengambil posisi sebagai penguasa absolut. Siapapun pasti merasa tegang melihatnya seperti itu. Tentu saja, dia juga tidak sombong. Sederhananya, kemampuan fisiknya terlalu tinggi, ditambah dengan ketidakmampuannya untuk mati. Sejauh ini, tidak ada iblis yang mampu mengalahkan Luiza. Memang benar, iblis Tiga Tangan terkuat bisa mengalahkannya dalam hal kekuatan mentah, tapi dengan kemampuannya yang tak terkalahkan, dia tidak bisa berbuat lebih banyak lagi. Dan karena alasan itu, Luiza telah menjadi Raja Iblis selama tiga ratus tahun.

Bahkan di mata Luiza, iblis bersayap hitam adalah eksistensi yang luar biasa, tapi dia tidak punya niat untuk kalah. Dan pertarungan memperebutkan takhta Raja Iblis pun dimulai—kecuali, seseorang menghentikan pertarungan tersebut.

***

Mendengarkan sejauh ini, orang kelima dalam kelompok Kyle—sebenarnya bukan orang—berbicara dengan ekspresi muram.

“aku ingin bertanya lagi, tapi apakah itu benar? Bahwa iblis bersayap hitam… membawa naga bersamanya?” Irumera, yang saat ini terlihat seperti manusia, tidak mau mempercayai apa yang baru saja diberitahukan kepadanya.

“Tidak diragukan lagi. Seekor naga raksasa muncul tepat saat pertarungan antara keduanya menghancurkan kastil, bekerja sama dengan iblis bersayap hitam.” Yuriga mengulangi jawaban yang sama seperti sebelumnya.

"Apa yang terjadi disini…"

Irumera memegangi kepalanya tak percaya. Namun, tanpa mempedulikannya, Yuriga terus menjelaskan.

Luiza kemudian dipaksa untuk melawan iblis dan naga bersayap hitam, namun jalannya pertarungan tidak jelas. Lagi pula, tidak ada yang bisa menyaksikannya dengan mata kepala sendiri. Hanya beberapa pelayan yang dievakuasi yang dapat melihat inti dasar pertarungan tersebut, dengan gunung api yang meletus hingga menciptakan pilar api, atau gempa bumi yang mengguncang tanah. Pertempuran berlanjut sepanjang hari, mengubah lingkungan sekitar menjadi reruntuhan, hingga pertarungan akhirnya berakhir. Bahkan sebagian besar pulau telah tenggelam ke dasar danau. Ketika Yuriga menyadari bahwa itu semua adalah jebakan, dia segera bergegas kembali, hanya untuk disambut oleh iblis bersayap hitam yang menunggangi punggung naga saat mereka membawa Luiza yang tak sadarkan diri.

Tentu saja, dia mencoba untuk mengikuti mereka, tapi naga itu sepertinya bosan padanya seperti lalat yang mengganggu, jadi naga itu menyapu ekornya ke samping, membawa Yuriga ke ambang kematian. Mereka kemudian berangkat, menghilang di kejauhan. Dan segera setelah itu, berita kekalahan Raja Iblis Luiza menyebar ke seluruh wilayah seperti api.

“Aku… hanya bisa menonton. Kami tertipu oleh strategi mereka. Karena tidak mungkin Luiza-sama akan kalah jika tidak!”

Dia sangat marah pada dirinya sendiri karena membiarkan hal seperti itu terjadi. Tentu saja, mendengar tentang pertarungan itu sendiri, mungkin tidak banyak yang bisa dia lakukan ketika monster-monster itu melakukannya, tapi itu tidak berarti dia bisa menerima kenyataan begitu saja. Rasa frustrasinya ditujukan pada musuhnya, tapi juga dirinya sendiri.

Sepertinya dia menjadi lebih baik setidaknya.

Melihat reaksi Yuriga, Urza merasa lega. Jika dibiarkan, dia akan membiarkan rasa frustrasinya menumpuk di dalam. Itu ceroboh, tapi ini adalah upaya Urza untuk memperlakukannya dan menjadi perhatian dengan membiarkan dia menceritakan kejadian tersebut.

“Tetap saja… seekor naga, ya? kamu menyebutkan bahwa naga memihak iblis selama…apa itu, Invasi Besar? Mungkinkah mereka ada hubungannya?”

Saat Irumera mencoba mengatur pikirannya, Seran diam-diam berbicara kepada Kyle. Mereka masih berusaha merahasiakan masa lalu Kyle dari siapa pun yang tidak terlalu dekat.

"Aku tidak tahu. Raja Naga berkata bahwa naga tidak akan berpihak pada iblis, namun…”

Urza teringat kata-kata yang diucapkan Raja Naga di Pohon Dunia. Saat itu sepertinya dia tidak berbohong. Seran melirik ke arah Irumera, dan reaksinya tampak tulus. Dia mungkin tidak terlibat dalam insiden ini.

“Jika Zeurus tidak ada hubungannya dengan ini, maka itu adalah naga lain…Apakah mereka memiliki karakteristik khusus?”

“Jika aku harus memikirkannya, dan aku tidak bermaksud bersikap kasar, tapi menurutku Irumera tidak bisa membandingkannya. Kekuatan dan tinggi badan naga itu…hanya Raja Naga yang bisa menandinginya.”

Konon, Yuriga sendiri telah bertemu dengan para naga, dan dia tidak merasa ada satupun dari mereka yang akan mengkhianati moral mereka.

“…Tidak diragukan lagi, ini pasti Juvars-sama.”

Ekspresi Irumera menjadi suram. Setengahnya adalah keraguan, dan setengahnya lagi adalah keinginan agar hal itu salah. Juvars adalah salah satu tetua naga yang masih hidup ketika Naga Ilahi Varlzed masih hidup, berpasangan dengan Raja Naga Zeurus. Bagi Irumera, keduanya adalah naga yang tidak pernah bisa dia harapkan bisa menyusulnya. Itu sebabnya dia meragukan telinganya saat pertama kali mendengar cerita Yuriga. Bahkan sebelum mempercayainya, hal itu seharusnya mustahil. Tapi melihat reaksi Yuriga, kemungkinan besar dia juga tidak berbohong.

Biasanya, naga tidak akan berpihak pada manusia atau iblis. Mereka tinggal di wilayahnya sendiri, tidak ikut campur dengan dunia luar. Jadi, jika Juvars diasumsikan membantu iblis, terlebih lagi iblis bersayap hitam, maka mereka harus memastikan apakah ini benar atau tidak. Itu sebabnya dia ikut dengan kelompok Seran setelah memastikan bahwa Ghrud akan melapor kembali ke Zeurus.

"Tapi kenapa? Dia seharusnya bersembunyi di pegunungan es di wilayah iblis…Apa yang dia lakukan…?” Gerutuan Irumera terus berlanjut, dan karena kebencian Yuriga semakin besar, suasana yang agak tidak menyenangkan menyebar di antara mereka.

“…Jadi, dalam situasi berantakan seperti itu, kamu datang untuk meminta bantuan, kan?”

Namun, Seran sepertinya tidak bisa membaca suasana hati sama sekali, hanya menyatakan fakta yang dingin dan sulit. Yuriga mengangguk.

"Itu benar. Yang lebih penting dari segalanya adalah Luiza-sama masih hidup.”

Yuriga samar-samar melihat Luiza bernapas saat dia terbawa suasana. Tentu saja, dia tidak tahu apa yang mereka rencanakan, tapi mereka tidak mungkin membunuh Luiza.

“Tapi sekarang setelah dia kalah dalam pertarungan, kedudukan Raja Iblis adalah milik iblis bersayap hitam itu, kan? aku rasa kamu tidak bisa mengulanginya begitu saja.”

Seran menyuarakan keraguan. Jika iblis bersayap hitam sekarang berkuasa atas takhta, mereka benar-benar kehabisan pilihan. Namun, Yuriga menggelengkan kepalanya.

“…Tidak, situasinya tidak sesederhana itu. Kami masih memiliki keuntungan.”

Yuriga berhasil pulih saat dia menjelaskan. Jika pertarungan ini ditentukan oleh kemenangan dan kekalahan, Luiza akan kehilangan kursinya, tapi situasinya berbeda. Mengalahkan lawan saja tidak cukup. Belum lagi seekor naga juga terlibat dalam pertarungan itu. Tentu saja, Raja Iblis yang memproklamirkan dirinya bisa saja menyatakan kemenangannya, tapi tidak semua orang akan begitu saja menerima penyebab situasi saat ini. Tidak hanya itu, para pelayan dekat Luiza tidak akan bisa mengabdi pada penguasa baru ini. Namun, mengingat kekuatan iblis bersayap hitam, yang dipasangkan dengan bantuan Juvars, mereka tidak bisa melakukan misi bunuh diri untuk menyelamatkan Luiza.

Banyak yang tidak mau menerima Raja Iblis baru ini, tetapi mengharapkan mereka mencoba menyelamatkan Luiza sendiri adalah hal yang berlebihan. Jadi, Yuriga melihat satu-satunya pilihannya adalah meminta bantuan di luar wilayah iblis—manusia yang telah bertarung bersamanya selama ini. Dia tahu betapa kuatnya mereka, dan setelah pertarungan bersama yang tak terhitung jumlahnya, mereka telah membangun tingkat kepercayaan tertentu. Tentu saja, dia masih merasa ragu untuk meminta bantuan manusia, namun keinginannya untuk menyelamatkan Luiza lebih kuat.

Yuriga mungkin telah menyusup ke wilayah manusia beberapa kali, jadi dia tahu jalan keluarnya, tapi Kyle dan kelompoknya hanya berhasil masuk ke wilayah iblis dengan bantuan Klaus dan asosiasi bisnisnya. Meski begitu, setelah mengetahui tentang kota Rimarze selama percakapan sebelumnya, Yuriga memutuskan untuk bertaruh pada kesempatan itu dan tetap pergi meskipun dia mengalami cedera yang mengancam nyawa.

Dan yang paling mengejutkan, dia tampaknya memenangkan taruhan itu. Sayang sekali Kyle dan Minagi tidak ada, tapi bertemu dengan Seran dan yang lainnya adalah suatu keberuntungan sampai-sampai dia mungkin telah menghabiskan seluruh miliknya selama sisa hidupnya.

“Jika kita menyelamatkan Luiza-sama dan mengalahkan penipu itu, dia akan mampu merebut kembali takhta…Jadi, tolong pinjamkan aku kekuatanmu! aku akan melakukan apa pun agar kamu dapat membantu aku!” Yuriga memohon dengan mempertaruhkan nyawanya, dan Lieze langsung menyetujuinya, bersama dengan Urza.

Namun, orang yang paling berhati-hati adalah Seran.

“Itu pasti muncul entah dari mana…dan tepat saat Kyle juga tidak ada.”

Jadi dia mengeluh, tapi yang jelas, ini bukan salah siapa-siapa. Itu hanya waktu yang buruk. Kyle, Minagi, dan bahkan Shildonia masih berada di tengah-tengah umat manusia, berbicara dengan para penguasa dan bangsawan tinggi dunia, membersihkan diri setelah Pertemuan Dunia. Butuh waktu lama baginya untuk mencapai sisi barat wilayah manusia tempat Rimarze berada. Tentu saja, mereka memiliki item sihir komunikasi jarak jauh, jadi Kyle diberitahu tentang situasinya, tapi mereka hanya bisa menggunakannya beberapa kali sehari, jadi dia tidak sepenuhnya mengetahui semuanya.

Kyle bergegas kembali secepat yang dia bisa, tapi dia tidak memiliki naga yang bisa dia gunakan, dia juga tidak bisa mengandalkan sihir (Wind Walker) dari Urza. Meminta Irumera untuk menjemputnya juga tidak mungkin, mengingat salah satu temannya terlibat dalam hal ini. Memang benar, mereka bisa saja menunggu Kyle kembali, tapi jika terus begini, iblis bersayap hitam akan diterima sebagai raja iblis baru. Jika mereka ingin membantu Luiza, hal itu harus segera dilakukan, dan Yuriga tidak menunjukkan niat untuk menunggu Kyle menyusul.

Sejauh ini, kami selalu berakting bersama, namun begitu kami berpisah, hal ini terjadi. Waktunya sangat buruk.

Tentu saja, di masa depan Kyle berasal, Luiza telah dikalahkan dan digantikan, jadi dia tidak mungkin mengetahui hal ini. Kenyataannya, dia telah mempersiapkan semua yang dia bisa dengan asumsi Invasi Besar akan terjadi. Namun, hanya sedikit yang bisa dia lakukan. Sebagai manusia, mencoba membuat perubahan apa pun di wilayah iblis adalah sia-sia. Meski begitu, dia menjalin hubungan baik dengan Luiza, dan hal terbaik yang bisa dia lakukan adalah memperingatkannya tentang kemungkinan bahaya. Meski begitu, tidak mengetahui kapan sesuatu akan terjadi adalah hal yang kembali menggigitnya.

Bahkan dengan pengetahuannya dari masa depan, hal ini sebagian besar terbatas pada urusan umat manusia, serta masa sulit ketika (Invasi Besar) dimulai. Dia berasumsi bahwa masih ada satu tahun lagi sampai semuanya dimulai. Tentu saja hal ini menggagalkan rencananya. Dan yang terburuk dari semuanya…

Lawan yang kita hadapi bukan…

Jangankan Juvar Naga Kuno, ada juga iblis bersayap hitam yang hanya sedikit mereka ketahui. Meski hanya mengawasinya dari jauh terakhir kali mereka bertemu, Seran juga tidak ingin melawannya. Meski begitu, masalah terbesar yang biasanya menjadi masalah, yaitu keselamatan Luiza, adalah sesuatu yang tidak terlalu dikhawatirkan oleh Seran. Bagaimanapun, dia bisa dibilang abadi. Meskipun dia mengatakan itu, jika kamu terus menerus memotongnya selama setahun, kamu mungkin bisa membunuhnya. Apa pun yang terjadi, Luiza pasti aman dan sehat.

Yuriga mungkin akan pergi menyelamatkan Luiza meskipun dia harus pergi sendirian. Dan kemudian, mereka tidak akan pernah bisa bertemu lagi, karena dia tidak akan pernah bisa bertahan hidup. Dan bahkan Seran pun tahu mereka tidak mampu kehilangan sekutu berharga seperti dia. Jadi, Kyle dan kelompoknya tahu apa yang harus dilakukan.

"Sekarang atau tidak sama sekali."

Membayangkan situasi yang dialami Luiza, dipenjara atau lebih buruk lagi, Seran menghela nafas. Matahari telah terbenam, api unggun menimbulkan bayangan di wajah Seran, yang bertentangan dengan tekadnya.