Satu minggu telah berlalu sejak rombongan Tendo membersihkan ruang bawah tanah.

Sebelum batas waktu dua minggu yang ditentukan oleh raja, semua pihak berhasil menyelesaikannya juga.

Oleh karena itu, para pahlawan menghabiskan waktu mereka antara tempat latihan dan penjara bawah tanah yang telah mereka selesaikan, untuk lebih meningkatkan kemampuan mereka.

Kelompok Tendo menunjukkan pertumbuhan yang sangat mengesankan: mereka sekarang mampu mengalahkan monster bos satu lawan satu.

Tepat dua minggu dari pertemuan terakhir mereka dengan raja, para pahlawan sekali lagi berkumpul di ruang audiensi kerajaan.

“kamu ingin berbicara dengan kami, Baginda?”

Sebagai wakil dari para pahlawan yang berlutut di hadapan raja, Tendo berbicara terlebih dahulu.

"Memang. Izinkan aku memberi selamat terlebih dahulu kepada kamu karena telah menyelesaikan ruang bawah tanah. aku lega mengetahui bahwa kamu semua berhasil menyelesaikannya sepenuhnya… alasan mengapa aku memanggil kamu ke sini hari ini adalah sebelum kamu mengalahkan raja iblis, aku berharap kamu memulai perjalanan.

Raja berhenti sejenak, lalu melanjutkan.

“kamu akan berangkat besok dalam perjalanan yang akan berlangsung selama tiga bulan. Masing-masing pihak bebas bepergian sesukanya. Tiga bulan dari sekarang, setelah kamu kembali, kami berencana mengirim kamu untuk mengalahkan raja iblis…kami telah memberi tahu seluruh negeri yang mungkin dikunjungi para pahlawan. Bukti pahlawan ini akan berfungsi sebagai identifikasi.”

Raja kemudian memerintahkan para pengawal kerajaan untuk membagikan liontin berlambang kerajaan kepada para pahlawan.

Sementara itu, Tendo menanyakan sesuatu yang membuat dia penasaran.

“Bolehkah aku mengajukan pertanyaan, Baginda?”

"Ya? Apa itu?”

“aku minta maaf karena mengubah topik. Bisakah kamu memberi tahu kami lokasi di mana Haruto ditemukan tidak sadarkan diri?”

Pertanyaan itu menyebabkan ekspresi raja berubah masam untuk sesaat.

“Hmm… rupanya, dia ditemukan di dekat pintu masuk hutan antara ibukota kerajaan dan kota Waxe… tapi kenapa kamu menanyakan hal seperti itu?”

"Terima kasih banyak. Kalau begitu, tujuan pertama rombongan kita adalah kota Waxe. Haruto mungkin telah diselamatkan oleh seseorang, jadi kami akan mencari petunjuknya.”

Raja menunjukkan ekspresi yang bertentangan tetapi kemudian berbicara dengan nada serius.

"…Apakah begitu. aku berdoa kamu akan dapat menemukan apa yang kamu cari.”

Tendo membungkuk dan berterima kasih pada raja. Semua pahlawan telah menerima liontinnya, jadi mereka meninggalkan aula.

~

Raja, sendirian di ruang audiensi, tampaknya tidak memanggil siapa pun.

"Datang."

Detik berikutnya, siluet manusia muncul di belakang singgasana.

“Atas perintah kamu, Baginda.”

“Tidak diragukan lagi dia sudah mati, ya?”

"Ya. Setelah para ksatria kembali kami memeriksa lokasinya, tetapi hanya menemukan genangan darah. Ada juga jejak monster besar, jadi kami yakin dia dimakan tanpa bekas.”

"Jadi begitu. Tidak apa-apa kalau begitu…tapi kirimkan seseorang untuk memantau pesta Tendo, untuk berjaga-jaga.”

“Ya, Baginda.”

Siluet itu kemudian menghilang dalam bayang-bayang.

~

Setelah meninggalkan ruang audiensi, rombongan Tendo berkumpul di kamarnya.

“Jadi kita akan pergi ke kota Waxe ini dan mencari Yuki, kan?”

"Ya. Jika dia diselamatkan, kemungkinan besar dia ada di sana.”

Tendo mengangguk pada Mogami, lalu Ichinomiya menanyakan pertanyaan dengan nada bingung.

“…Koji, kenapa kamu begitu tertarik mencari Haruto?”

Shinonome, Asakura dan Mogami mungkin memikirkan hal yang sama, saat mereka menatap Tendo dengan saksama.

Tendo merasa agak canggung menjadi pusat perhatian mereka, tapi menjawab dengan jelas.

“Baiklah, begini… pertama, izinkan aku memulai dengan mengatakan bahwa menurut aku dia masih hidup. Kalau begitu, biarpun kita mengalahkan raja iblis, tak ada gunanya kalau kita semua tak bisa kembali bersama. Jadi aku ingin mencari tahu kebenarannya…dan Suzuno, kamu juga sangat mengkhawatirkannya, kan?”

Tendo tersenyum padanya, jadi Ichinomiya mengira perasaannya terhadap Haruto telah diketahui dan tersipu malu.

“Aku mengerti…terima kasih.”

Shinonome dan Asakura memandang mereka sambil tersenyum, tapi Mogami, yang masih pemula dalam masalah cinta, benar-benar bingung.

~

Dua hari setelah audiensi dengan raja, para pahlawan berkumpul di gerbang istana kerajaan.

“Semuanya, terima kasih atas segalanya. Kami akan kembali lebih kuat dari sekarang!”

Atas nama para pahlawan, Tendo mengucapkan terima kasih dan menyapa Glifas, Marvelle, para ksatria kerajaan dan penyihir istana yang telah mengawasi pelatihan mereka.

Masing-masing pihak akan bertindak sendiri-sendiri, jadi mereka berjanji akan bertemu lagi tiga bulan kemudian, lalu berpencar ke berbagai arah.

Rombongan Tendo, sesuai jadwal, menuju hutan tempat Haruto pingsan.

Namun, satu bulan telah berlalu sejak mereka dipanggil ke dunia ini: mereka tidak hanya tidak menemukan petunjuk apa pun, tetapi mereka bahkan tidak dapat mengetahui dengan pasti tempat di mana Haruto ditemukan.

“…Aku sudah menduganya, tapi tidak ada buktinya, huh…”

Bahu Ichinomiya terjatuh setelah mendengar komentar Tendo.

“Lagipula, ini sudah satu bulan! Ayo ke Waxe! Kita mungkin menemukan Yuki di sana, kan?”

"Benar! Yuki bodoh itu, membuat kami khawatir seperti ini…dia harus banyak meminta maaf!”

Asakura mencoba menghibur Ichinomiya yang murung, lalu Mogami mengikutinya dengan nada bercanda.

Ichinomiya merasa sedikit lega berkat pertimbangan mereka.

~

– dua jam berlalu sejak pesta memasuki hutan…

Tendo tiba-tiba berbicara kepada anggota party lainnya.

“Apakah kamu mendengar itu?”

Empat anggota lainnya mendengarkan dengan cermat keadaan sekitar, tapi hanya bisa mendengar keheningan.

“aku tidak bisa mendengar apa pun?”

“Ya, Koji, bukankah itu imajinasimu?”

“Tidak, aku yakin aku mendengar sesuatu dari sana.”

Asakura dan Mogami menjawab negatif, tapi Tendo tidak yakin dan menunjuk ke arah tertentu.

Arah menuju ke Waxe.

Shinonome sepertinya menyadari sesuatu dan tersentak.

“…seseorang mungkin sedang diserang.”

Saat berikutnya, suara samar terdengar di telinga kelompok itu.

"Seseorang…!"

Begitu mereka menyadari itu adalah panggilan bantuan, Tendo dan rombongannya mulai berlari.

Mereka meninggalkan jalan utama yang membelah hutan dan akhirnya mencapai suara itu.

Itu adalah tempat terbuka yang agak luas: di sana mereka menemukan dua kereta kuda di sisi kiri.

Ada berbagai macam barang berserakan, serta orang-orang terluka tergeletak di tanah.

Di sisi kanan lapangan, dua petualang sedang melawan monster, untuk melindungi yang terluka dan kereta.

Monster-monster itu adalah empat Greywulf: mereka mencoba mendekat ke gerbong, tapi kedua petualang itu menghalangi jalan mereka.

Para petualang tahu bahwa jika mereka mengejar monster tersebut, anggota kelompok mereka yang lain akan menyerang konvoi tersebut, jadi mereka terpaksa mengambil posisi bertahan.

"Apa kamu baik baik saja!? Kami akan membantumu sekarang!”

Kedua petualang itu menjawab panggilan Tendo tanpa menoleh ke arahnya.

“Aku tidak tahu siapa kamu, tapi kamu adalah penyelamat!!”

"Silakan! Jumlahnya terlalu banyak bagi kita, kita berada dalam keadaan darurat!”

"Dipahami!"

Tendo dan yang lainnya saling mengangguk. Anggota garis depan – Tendo, Mogami dan Shinonome – mendekati monster, sementara Ichinomiya dan Asakura pergi ke arah kereta, untuk merawat yang terluka.

Berkat campur tangan kelompok Tendo, mereka sekarang mempunyai keunggulan dalam jumlah, sehingga mereka dapat mengalahkan para Greywulf.

“Kamu benar-benar menyelamatkan kami, terima kasih.”

“Hanya kita berdua saja yang tidak bisa mengalahkan mereka semua…kita berhutang budi.”

Kedua petualang itu berterima kasih pada rombongan Tendo, lalu seorang pria berpenampilan pedagang dan orang-orang lain di sebelah gerbong juga mendekati mereka.

“Terima kasih banyak, kamu adalah penyelamat kami. Kami telah kehilangan sebagian harta benda kami, namun hidup adalah hal yang paling penting.”

“Kami hanya melakukan apa yang orang lain lakukan.”

Perkataan Tendo rupanya membuat pemimpin konvoi itu teringat sesuatu.

“Kata-kata itu… sama persis dengan apa yang dikatakan oleh pemuda yang menyelamatkan kakak laki-lakiku.”

Kelima pahlawan itu bereaksi dengan terkejut.

“Oh, dimana sopan santunku. Nama aku Gassul, aku seorang pedagang.”

Setelah Gassul memperkenalkan dirinya, pihak tersebut melakukan hal yang sama, lalu menanyakan tentang “kata-kata yang sama” yang dia sebutkan.

“Pak, apa yang kamu maksud dengan “kata-kata yang persis sama”? Siapa pemuda itu?”

“Oh, begini, beberapa waktu lalu kakak laki-lakiku diserang monster di hutan yang sama ini—”

Gassul kemudian menceritakan kepada pihak apa yang dia dengar dari saudaranya.

Sekitar satu bulan yang lalu, kakak laki-lakinya Bacchus diserang oleh Greywulfs saat dia melewati hutan.

Para petualang yang mengawalnya semuanya terbunuh dan dia bersiap untuk menemui ajalnya juga.

Saat itu, seorang pemuda muncul: dia tidak hanya mengalahkan monster, tapi dia juga menyembuhkan adikku, yang berada di ambang kematian, dan bahkan memulihkan lengannya yang hilang.

Lalu ketika saudara laki-laki aku mengucapkan terima kasih, pemuda itu mengatakan bahwa dia hanya melakukan apa yang orang lain ingin lakukan.

“Eh, ehm…bisakah kamu memberi tahu kami nama pemuda itu dan seperti apa rupanya…?”

“Adikku bilang dia adalah seorang pemuda berambut hitam, bernama Haruto…bagaimana dengan itu?”

Gassul menjawab dengan rasa ingin tahu, dan seluruh party membeku di tempatnya.

Baik nama maupun fiturnya sangat cocok dengan teman sekelas yang mereka cari.

Gelombang keterkejutan, kegembiraan dan keraguan melanda mereka, sehingga mereka tidak tahu harus berkata apa untuk sementara waktu. Ketika mereka akhirnya berhasil mengatasinya, Ichinomiya mendesak Gassul untuk mendapatkan informasi lebih lanjut.

“Di mana pemuda itu sekarang!?”

Gassul sedikit terintimidasi, tapi menjawab dengan jujur.

“Menurut kakakku, sehari setelah mereka diselamatkan di hutan, dia berangkat ke kota perbatasan Vaana, dengan pemuda itu sebagai pengawalnya. aku pikir dia menambahkan bahwa pemuda itu menuju ke kerajaan Perdis setelah itu…”

Mereka tidak dapat memastikan bahwa informasi Gassul 100% benar, namun kemungkinan Haruto masih hidup kini lebih tinggi, sehingga pihak Tendo merasa lebih berharap.

Karena informasi tentang Haruto pergi ke kerajaan Perdis melalui Vaana tampaknya dapat dipercaya, mereka memutuskan untuk melewati Waxe dan berangkat ke Vaana.

Rombongan Tendo pun menemani konvoi Gassul hingga Waxe.

Haruto memutuskan untuk meninggalkan kastil sendirian setelah mengetahui bahwa dia belum menerima kemampuan apa pun, agar tidak menjadi beban bagi yang lain.

Meski begitu, dia telah mengalahkan monster di hutan ini dan bahkan menyembuhkan anggota tubuh seseorang yang hilang.

Monster yang tinggal di hutan tidak terlalu kuat untuk kelompok Tendo, tapi mereka juga tidak lemah. Haruto seharusnya tidak mengetahui sihir pemulihan, apalagi sihir apa pun.

Menurut Gassul, kejadian itu terjadi satu bulan sebelumnya: segera setelah Haruto meninggalkan kastil.

Pihak Tendo mendiskusikan perbedaan antara informasi Gassul dan apa yang mereka ketahui, namun satu-satunya kesimpulan yang bisa mereka ambil adalah mereka harus bertemu dengan “Haruto” yang Gassul bicarakan.

Gassul yang sama kemudian mengajukan pertanyaan kepada mereka.

“Ngomong-ngomong, kamu tampaknya cukup kuat, tapi apakah kamu seorang petualang?”

Tendo dan yang lainnya menggelengkan kepala dan menunjukkan liontin dengan lambang kerajaan, bukti status pahlawan mereka.

“Tidak, kami sebenarnya adalah pahlawan.”

"Oh! Sekarang kalau dipikir-pikir, aku memang mendengar bahwa para pahlawan telah muncul… jadi itu kamu! Ya ampun, aku bepergian dengan para pahlawan! Suatu kehormatan!”

Kegembiraan Gassul yang terang-terangan membuat Tendo dan partynya sedikit tersipu dan menggaruk pipinya.

~

Kurang dari satu jam kemudian, konvoi mencapai kota Waxe.

Ketika tiba di depan pintu masuk para pedagang, seorang penjaga mendekati mereka.

“Tolong bukti pedagang kamu — oh, kalau bukan Tuan Gassul! Selamat datang kembali…siapa orang yang bersamamu?”

“Sebenarnya mereka adalah pahlawan.”

Setelah perkenalan Gassul, Tendo dan yang lainnya menunjukkan bukti kepahlawanan mereka.

“I-itu..!!!”

Penjaga gerbang membeku sepenuhnya.

"Permisi…?"

“M-permintaan maafku yang terdalam!! Kemarin kami diketahui membiarkan pahlawan yang membawa bukti itu lolos, tapi aku belum pernah melihat pahlawan sungguhan sebelumnya…!! Mohon maafkan aku, lanjutkan!!”

Tertawa kecut pada penjaga gerbang yang baru pertama kali bertemu pahlawan, kelompok itu memasuki kota.

Gassul mempersiapkan tempat menginap untuk pesta tersebut, sehingga Tendo dan yang lainnya beristirahat sejenak untuk bersiap berangkat keesokan harinya.

Keesokan paginya mereka berangkat ke kota perbatasan Vaana, mengikuti pemuda bernama “Haruto”, yang mereka yakini sebagai teman sekelas mereka yang hilang.

---