Keesokan paginya, Yui mengenakan seragamnya, dengan hati-hati mempersiapkan dirinya di depan cermin.

──Sebelumnya, dia menghindari melihat ke cermin. Namun, baru-baru ini, dia menghabiskan banyak waktu di depannya.

Mengotak-atik poninya sesekali, dia memutar tubuhnya untuk memastikan seragamnya tidak acak-acakan.

(…Apakah anak laki-laki lebih bahagia dengan rok yang lebih pendek?)

Memikirkan hal seperti itu, dia memperpendek roknya sebagai ujian… dan langsung merasa malu, kembali ke penampilan sebelumnya.

──Gelisah, gelisah.

Yuuma akan menjemputnya lagi pagi ini. Membunyikan interkom segera setelah dia tiba dan menunggunya di luar. Namun, ini membuatnya tidak nyaman.

Yui duduk di tempat tidurnya dengan cemberut. Menempatkan domba mainannya di pangkuannya dan memeluknya dengan erat.

(Belum…)

Jantungnya berdebar kencang. Meskipun dia melihat Yuuma setiap hari, dia tetap tidak sabar untuk bertemu dengannya. Dia ingin berbicara dengannya. Seperti itu, pikiran seperti itu terlintas di kepalanya.

(Namun…Aku bertanya-tanya apa yang Yuuma pikirkan jika dia tahu aku menyukainya…)

……Dia dan Yuuma sangat dekat. Itu adalah sesuatu yang dia yakini.

Namun, dia bertanya-tanya, apa pendapat Yuuma tentang dirinya?

Dia disukai sebagai sahabat. Itu adalah sesuatu yang tidak perlu dia ragukan dua kali.

Tapi…sebagai seorang gadis, apa pendapatnya tentang dia?

Apakah dia tidak lebih dari seorang adik perempuan baginya? Atau apakah dia tidak melihatnya sebagai seorang gadis, bahkan sedikit?

(Bagaimana jika dia menyadari perasaanku… dan sepertinya membencinya, lalu apa yang harus kulakukan…)

Meskipun dia sudah jauh lebih baik dari sebelumnya, Yui pada dasarnya masih negatif. Ini bahkan lebih ketika datang ke cinta pertamanya.

Sekali sebelumnya, dia mengatakan sesuatu di sepanjang baris

(jika Yuuma menyukaiku, ayo kita pergi?)

tetapi waktu itu pada dasarnya berbeda.

Saat itu, tidak apa-apa asalkan Yuuma bahagia. Tapi sekarang, Yui menginginkan Yuuma. Dia sangat menginginkannya sampai-sampai tak tertahankan. Dia tidak ingin memberikannya kepada orang lain. Dia ingin memonopoli Yuuma untuk dirinya sendiri.

(Pertama-tama, aku ingin jadi apa saat bersama Yuuma…?)

Daerah itu tidak jelas bahkan bagi Yui sendiri.

… Berciuman dan sejenisnya. Ada juga sedikit keinginan untuk melakukan hal seperti kekasih. Namun, dia yakin tidak apa-apa untuk menjaga hubungan seperti saat ini.

Pergi ke sekolah, bermain game, dan sesekali pergi ke suatu tempat bersama.

Saat ini, dia merasa sangat bahagia dalam hubungannya sebagai sahabat.

Justru karena dia bahagia sekarang, dia ingin melindungi hubungan ini apapun yang terjadi. Itu benar, semakin dia menyukainya, semakin dia takut untuk memberitahunya bagaimana perasaannya.

──Jika kita bisa bertahan dalam hubungan ini selamanya, bukankah tidak apa-apa bagi kita untuk tidak menjadi sepasang kekasih?

──Lagipula, jika aku mengakui perasaanku dan hubungan kita saat ini hancur, lalu apa yang harus aku…

Ding dong

Suara dering interkom membawanya kembali ke dunia nyata. Bangun dari tempat tidurnya dengan kekuatan besar, dia memeriksa penampilannya untuk terakhir kalinya. Kemudian, dia mengambil tasnya dan berlari ke bawah.

"Ara ara."

Saat Yui berlari menuruni tangga, ibunya, yang datang untuk mengantarnya ke pintu depan, memandangnya dengan senyum lebar.

“Sampai jumpa lagi, ibu.”

"Ya, lakukan yang terbaik."

Tanpa mengetahui alasannya, dia merasakan bahwa dia (lakukan yang terbaik) diselimuti beberapa arti. Dia merasakan pipinya memanas sekali lagi.

Membuka pintu, dia melihat Yuuma berdiri di gerbang.

"Selamat pagi."

"Selamat pagi…"

Dia sangat ingin bertemu dengannya, namun, ketika dia menghadapinya, dia menjadi agak malu, suaranya melunak.

"Semoga harimu menyenangkan. Yuuma-kun, tolong jaga Yui.”

Tersenyum, ibu Yui mengatakan itu. Sebagai tanggapan, Yuuma menjawab dengan ya sambil tersipu malu.

†

“Untuk memperdalam hubungan kelas, kami akan membagi kelas menjadi beberapa kelompok untuk kegiatan rekreasi. Karena itu, kami akan memutuskan grup dengan undian, jadi silakan datang dan bergiliran.”

Setelah wali kelas pagi, wali kelas meletakkan kotak kardus di podiumnya.

──Seharusnya menjadi peringatan kelas resmi pertama sebagai siswa sekolah menengah, namun kesempatan itu malah digunakan untuk mensurvei pertukaran dan percampuran siswa dengan teman sekelas mereka.

Juga, hari ini adalah kelas setengah hari. Setelah kegiatan rekreasi, kami akan diantar berkeliling sekolah dan dibawa ke uji coba olahraga. Dan kemudian, ketika itu selesai, kami akan makan siang dan meninggalkan sekolah, yang merupakan jadwal yang agak aneh jika kamu bertanya kepada aku.

Mungkin, tujuan sekolah sejak awal adalah memberikan kesempatan kepada para siswa untuk bergaul dengan ramah.

…Namun, Yui memasang ekspresi kaku.

Dengan bekerja sama dengan Yuuma, Yui sampai pada titik di mana dia bisa pergi ke berbagai tempat dengan banyak orang. Tapi, dia tidak pernah melakukan apapun selain Yuuma, apalagi dengan orang asing lainnya. Ini menyebabkan Yuuma mengerutkan kening karena khawatir.

"Apa kamu baik baik saja? Jika kamu mau, aku dapat memberi tahu guru tentang situasi kamu dan memintanya melakukan sesuatu tentang hal itu … "

“I-Tidak apa-apa. kamu tidak perlu terlalu menyusahkan diri sendiri. A-aku… aku bisa mengaturnya.”

Meskipun dia mengatakan hal seperti itu, Yui dipenuhi kecemasan. Saat menggambar, dia bahkan berdoa kepada Dewa.

(tolong tempatkan Yuuma di grup yang sama dengan aku!)

Namun, Dewa tidak menjawab doanya kali ini.

“Kalau begitu, tolong ganti tempat dudukmu.”

Atas perintah guru, kelas mulai bangkit dari tempat duduknya dan bergerak ke lokasi masing-masing.

……Ngomong-ngomong, Yui ada di grup A, sedangkan Yuuma ada di Grup F.

Mereka terletak tepat di seberang satu sama lain.

──Dan, pada saat itu. Yuuma mengeluarkan suara rendah.

"Asuka, bisakah aku berbicara denganmu sebentar?"

Mengatakannya dengan ramah…Yuuma memanggil seorang gadis yang tidak dikenal Yui.

(…Dia memanggilnya dengan nama aslinya!?)

Dia bereaksi tanpa sadar.

Orang yang dipanggil Asuka adalah seorang gadis yang tampak lincah dengan rambut pendek dan kulit kecokelatan yang sehat. Dipanggil oleh Yuuma, dia berlari ke arahnya dengan senyum di wajahnya.

“Ah, Sugisaki-kun. Aku sudah tak sabar untuk melihat kamu di sekolah tinggi. Dan, Kamishiro-san, bukan? Apa masalahnya?"

Mengedipkan matanya karena terkejut tidak hanya pada betapa akrabnya dia bertingkah tapi juga saat mendengar dialek Kansai secara langsung untuk pertama kalinya, Yui secara tidak sengaja membandingkan wajah keduanya satu sama lain.

“Aku punya sedikit bantuan untuk diminta darimu. Yah, Yu…tidak, maksudku Kamishiro-san…”

“Ah, bukankah dia yang memperkenalkan diri itu? Jika aku ingat dengan benar, dia bilang dia sudah lama tidak ke sekolah, kan?

“Kalau begitu kurasa aku tidak perlu mengatakan apa-apa lagi. Kamu dan kamishiro-san berada di grup yang sama, kan? Karena dia sudah lama tidak bersekolah, dia mungkin masih cemas tentang banyak hal; itu sebabnya, jika kamu tidak keberatan, bisakah kamu merawatnya untukku…”

"Ya, ya, mengerti."

Dia langsung setuju. Yui masih melamun, tidak bisa memahami alurnya, sementara Yuuma tersenyum kecut.

"Ah maaf. Ini Asuka. Kami berasal dari sekolah menengah yang sama.”

“Senang bertemu denganmu, Kamishiro-san.”

“P-Senang bertemu denganmu…”

“Eh, bukankah itu kaku. Kita berada di kelas yang sama, jadi kamu bisa lebih santai, oke? Sekarang, mari kita pergi ke grup kita. Kalau tidak, guru akan marah jika kita terlalu banyak berkeliaran.”

Meskipun ini adalah pertemuan pertama mereka, dia berbicara kepadanya dengan ramah dan bahkan memberinya senyum cerah. Tidak dapat mengikuti situasi, mata Yui berputar-putar, bingung.

Enam meja saling menempel, membentuk sebuah meja besar. Kemudian, keenam anggota di sekitarnya duduk. Karena itu undian, terjadi penyimpangan jumlah laki-laki ke perempuan.

Semua anggota grup A adalah perempuan.

Dan kemudian…saat Yui duduk di kursinya, semua orang kecuali Asuka menjadi sedikit gelisah.

“A-Ah, halo…”

“S-Senang bertemu denganmu.”

Dari sudut pandang Yui, dia telah memperkirakan reaksi sebesar ini. Udara agak canggung seolah-olah mereka mengukur jarak yang harus mereka gunakan saat berinteraksi satu sama lain.

Di saat-saat seperti ini, dia tahu bahwa jawaban yang benar adalah melangkah sendiri. Namun, dia tidak bisa mengambil langkah pertama ke depan karena dia takut gagal.

…Namun, Asuka membuka mulutnya tanpa membaca situasinya sama sekali.

“Agar dia menanyakan hal seperti itu kepadaku, kamu pasti berhubungan baik dengan Sugisaki-kun, kan Kamishiro-san? Hubungan seperti apa yang kau miliki dengannya?”

"Eh…?"

Tiba-tiba, pertanyaan seperti itu terlontar.

"Sugisaki-kun?"

“Ya, anak laki-laki yang duduk di sana. Kami berteman dari SMP yang sama. Untuk berpikir bahwa kami akan berakhir di sekolah menengah yang sama di kelas yang sama, aku benar-benar ingin berbicara dengannya. Tetapi ketika aku melihatnya berbicara dengan seorang gadis, aku tidak tahu. Itu membuatku sangat penasaran. Hei, hei, bagaimana kalian bisa saling mengenal? Apa hubunganmu dengan Sugisaki-kun?”

“A-Ah…uh, kita saling mengenal…melalui game online.”

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya, aku ingat sesuatu tentang kamu menyukai game dalam perkenalan dirimu.”

“Aduh! apakah itu game yang muncul di berita? Di mana pria non-selebriti dan idola saling mengenal dan akhirnya menikah? Kamishiro-san, begitukah?”

“T-Tidak. Ini permainan yang berbeda… Ini disebut Grand Gate…”

"Hmm. aku belum pernah mendengar tentang itu.”

“Ah, aku tahu permainan itu. Adik laki-laki aku sangat menyukainya. Hmm, tidak disangka Kamishiro-san menyukai game semacam itu. Itu agak mengejutkan.

“B-Benarkah?”

“Ya, benar-benar. Kamu lebih mirip tipe Animal Frosting.”

"Ah, aku benar-benar mengerti."

Gadis-gadis lain mulai bergabung dalam percakapan, mengikuti ucapan Asuka.

Begitulah cara kerja percakapan. Begitu kamu mendapat kesempatan, kamu dapat berbicara dengan sangat baik, bahkan jika kamu baru pertama kali bertemu.

“Kenapa, aku benar-benar beruntung. Ketika aku datang ke sekolah ini, tidak ada gadis yang aku kenal dari SMP, jadi aku sangat kesepian. Tapi aku sudah punya teman segera.”

"Seorang teman?"

“Eh? Bukankah kita sudah berteman, Kamishiro-san? Atau mungkin, apakah kamu tidak menyukainya?

“T-Tidak, bukannya aku tidak menyukainya… tapi.”

──Untuk diakui sebagai teman sedini ini.

(M-Berteman, apakah semudah ini?)

Mengingat saat dia dengan panik berkata pada Yuuma.

( Jadilah temanku!)

Ekspresi rumit muncul di wajahnya.

“Ah, mungkin. Apakah kamu kesulitan memahami dialek Kansai aku? Jika demikian, apakah lebih baik aku berbicara dalam bahasa Jepang standar?”

“I-Tidak apa-apa…”

“Yah, meskipun aku berbicara dalam dialek Kansai, aku bukan dari Osaka, jadi itu bukan dialek Osaka biasa. aku pindah ke sini ketika aku berada di tahun keenam sekolah dasar aku. Pada awalnya, aku berpikir untuk berbicara dalam bahasa Jepang standar, tetapi kemudian aku menjadi seperti (tidakkah aku terdengar aneh berbicara bahasa Jepang standar !?) Ah, meskipun aku menggunakan dialek Kansai, agak merepotkan ketika aku mengobrol dengan teman aku. teman-teman. Jadi aku beralih ke bahasa Jepang standar ketika aku sedang mengobrol dengan teman-teman aku, tetapi kemudian, teman aku di sisi lain pergi (siapa sih kamu). Sangat mengganggu! Ah, tapi baru-baru ini…aku mendapatkan perangkat lunak konversi ini, bukan? Dan sekarang menjadi mungkin untuk mengubah dialek Kansai. Tapi kemudian, kali ini, ketika aku mengirim email ke teman aku dalam bahasa Jepang standar, dia pergi (siapa?). Diam saja!”

Aliran kata-kata yang berlumpur terbang keluar, menyebabkan Yui menjadi bingung.

Nene banyak bicara, tetapi dia juga pembicara yang baik sekaligus pendengar yang baik. Mudah untuk berbicara dengannya karena kamu bisa mengeluarkan kata-kata kamu dengan lancar.

Asuka, di sisi lain, adalah seseorang yang suka berbicara, terus dan terus sampai tidak ada habisnya. Karena hampir tidak ada waktu bagi Yui untuk menyela, yang bisa dia lakukan hanyalah tertawa terbahak-bahak di sana-sini sambil sesekali menganggukkan kepalanya.

…Namun, anehnya, dia tidak merasa terganggu dengan hal itu.

Pihak lain sedang bersenang-senang berbicara dengan Asuka. Pada saat yang sama, dia juga menghibur mereka.

Selain itu, karena pihak lain dihibur sendiri, untuk seseorang seperti Yui, yang tidak bisa berbicara dengan baik, yang harus dia lakukan hanyalah membalas anggukan untuk menunjukkan bahwa dia memperhatikan, membuat percakapan ini secara mengejutkan menghiburnya.

Dan yang terpenting, Asuka tidak pernah menyebut rambut putih Yui sekali pun. Memperlakukan seseorang dengan sangat hati-hati karena penampilannya. Dia bahkan belum pernah melakukannya sekali pun. Dia benar-benar tidak peduli sama sekali. Dalam hal itu, Yui merasa nyaman dengan Asuka.

…Namun.

(Dia memanggil Asuka dengan nama aslinya…)

Benar saja, ingatan tentang Yuuma memanggilnya dengan nama aslinya masih melekat di kepalanya.

Yuuma setidaknya jauh lebih komunikatif daripada Yui, tapi masih belum sejauh dia bisa memanggil gadis-gadis dengan nama aslinya.

Dengan kata lain, Asuka lebih dekat dengan Yuuma dengan caranya sendiri.

Sebelumnya, dia tidak akan pernah peduli tentang hal seperti itu. Tapi sekarang…ini adalah masalah hidup atau mati bagi Yui, yang telah jatuh cinta pada Yuuma.

Dia adalah orang yang baik hati — cerdas, mudah bergaul, dan memiliki kepribadian yang menawan. Dia adalah tipe orang yang disukai oleh pria dan wanita. Untuk alasan ini, itu mengganggunya. Hubungan seperti apa yang Yuuma miliki dengannya?

"Hmm? Ada apa, Kamishiro-san? kamu telah menatap wajah aku untuk sementara waktu sekarang.

“A-Ah… tidak, um…”

──Jika itu adalah Yui dari sebelumnya, dia hanya akan terdiam saat ini dan berkata (tidak ada apa-apa).

Tapi sekarang… perasaan tidak ingin seseorang mengambil Yuuma darinya melebihi dirinya.

“A-Asuka-san! A… Apa kamu dekat dengan Yuuma!?”

Memancarkan suara lebih keras dari yang dia kira. Gadis-gadis lain menatap dengan takjub. Dia bisa merasakan pipinya terbakar karena malu.

Mengedipkan matanya karena terkejut, Asuka berpikir sejenak sebelum menjawab.

“Hmm, yah, kita hanya teman biasa? Kami berada di kelas yang sama sebelumnya, jadi aku hanya berpikir ingin lebih akrab dengannya mulai sekarang.”

“T-Tapi! Yuuma memanggilmu dengan namamu, (Asuka)…”

"Eh?"

Sekali lagi, Asuka mengedipkan matanya karena terkejut. Dan kemudian, setelah beberapa saat, dia mengerti dan tertawa terbahak-bahak.

"Itu tidak benar. Orang-orang selalu melakukan kesalahan ini, tapi Asuka adalah nama keluargaku. Nama lengkapku adalah Asuka Megumi.”

"…Oh."

Yui membeku.

“Maksudku, saat memperkenalkan diri, apa kau tidak mendengarku menyebutkan nama lengkapku?”

….Dia tidak menyadarinya.

Bingung dengan fakta hanya memikirkan tentang bagaimana Yuuma memanggil Asuka dengan nama aslinya, pengenalan diri Asuka benar-benar meleset dari pikirannya.

“M-Maaf! A-aku minta maaf! A-Ah, aku, eh…”

“Kamishiro-san, apakah kamu menyukai Yuuma?”

“~~~!?”

Dan tentu saja, karena dia menanyakan itu, dia akan dicurigai melakukan hal seperti itu. Saat ini, dia mencoba menyangkalnya dengan mengeluarkan suara. Tapi, pada saat itu, wajahnya berubah merah cerah.

puf

Malu, dia merasa ingin melarikan diri sekaligus.

Namun, setelah berpikir sejenak, tiba-tiba Asuka tersenyum pada Yui.

“Aku berkencan dengan Nago-kun, yang duduk di kursi sebelah sana.”

"…Hah?"

"Apa? Apa ada hubungannya dengan penampilannya yang begitu serius saat mengenakan kacamata?”

“Y-Ya, hal seperti itu tidak terduga. aku tidak berpikir Asuka menyukai tipe seperti itu.”

Gadis-gadis lain tiba-tiba mendekat dengan semacam pembicaraan rahasia.

Di manga, orang sering bilang (cewek suka ngomongin kisah cinta).

Melihat hal ini terjadi di hadapannya, mata Yui terbuka lebar.

“Yah, pada awalnya, aku menganggapnya sebagai seseorang yang membosankan. Seseorang yang bukan kesukaanku, tapi selama sekolah menengah, kami dipasangkan bersama dalam komite eksekutif kelas untuk festival sekolah. Dia dapat diandalkan, dengan cepat memberikan instruksi kepada semua orang dan menarik mereka. Dan kamu tahu apa lagi? aku memintanya untuk membantu aku belajar, dan dia sangat sopan saat mengajar aku, dan saat itulah aku menyadari bahwa aku menyukainya.”

"Mm-hmm, mm-hmm, dan, dan?"

“Sejak saat itu, aku mencoba yang terbaik untuk memohon padanya. Tapi Nago-kun seperti (aku sama sekali tidak tertarik pada perempuan), jadi aku mengambil risiko dan mengaku padanya (Jika aku lulus ujian untuk Saika tinggi, silakan pergi dengan aku!) … Ah, aku benar-benar idiot di tahun kedua sekolah menengahku, tapi aku benar-benar ingin pergi ke sekolah menengah yang sama dengan Nago-kun, jadi aku melakukan yang terbaik. Dan kemudian, ketika kami berdua lulus ujian, dia berkata (Sejujurnya, aku dulu membenci orang yang berisik. Tapi aku mulai berpikir bahwa menjadi berisik tidak terlalu buruk ketika aku bersamamu. …T -Itu sebabnya aku ingin kamu ada di sampingku)…Kya♪.”

Asuka, mungkin mengingat saat itu, menepuk bahu gadis di sebelahnya karena malu.

Dan kemudian, menutupi pipinya yang memerah dengan kedua tangannya, dia bertanya pada Yui kali ini.

“Kamishiro-san, apa yang kamu suka dari Sugisaki-kun?”

"E-Eh, ah, um…dia baik…atau apa?"

“Mm-hmm, seperti dugaanku, kamu benar-benar menyukai Sugisaki-kun.”

“…..~~.”

Mudah terjebak dalam pertanyaan utama, Yui ditertawakan oleh gadis-gadis di sekitarnya.

Namun, cekikikan mereka tidak terasa seperti mengejek seseorang tetapi melihat sesuatu yang menyenangkan.

"Tidak apa-apa. Tidak perlu malu. Bukankah aku sudah memberitahumu sebelumnya bahwa tidak ada yang akan mengolok-olokmu? Sehingga kemudian? Apa lagi yang kamu sukai dari dia selain kebaikannya?”

Asuka dan gadis-gadis lain menatap Yui dengan binar di mata mereka. Baginya, ini adalah pengalaman pertama.

Membicarakan hal-hal seperti itu membuatnya malu. Itu membuatnya malu, namun… dia pikir tidak apa-apa untuk membicarakannya sedikit.

“E-Eh, um… dia sangat peduli padaku, dan hobi kami cocok… Dan kemudian, um, jantungku selalu berdetak saat aku bersamanya, dan aku merasa bahagia… um… lalu… i-itu tidak mungkin, Aku tidak bisa melakukannya lagi. A-Aku terlalu malu…”

“Ha~~♪ Wow, wow! Jantungku sudah berdebar~♪.”

Dengan kata-kata itu, Asuka tiba-tiba memeluk Yui. Rasanya berbeda dari Yuuma. Itu lembut, membuat jantungnya berdebar meski mereka berjenis kelamin sama.

Asuka, di sisi lain, memeluk Yui seperti hewan peliharaan.

“Apa-apaan ini, Yui-chan sangat imut♪. Memang, aku sangat senang kita menjadi teman ♪.”

“Ah… nama…”

"Apa? Ah maaf. Memanggilmu Yui-chan jauh lebih mudah daripada memanggilmu Kamishiro-san. Apakah kamu tidak menyukainya?”

“T-Tidak. aku lebih senang dipanggil dengan nama depan aku daripada nama depan aku…”

"Benar-benar? Lalu bagaimana kalau aku memanggilmu Yui-chan mulai sekarang? Lalu, kamu bisa memanggilku Megu-chan?”

“Eh, um…”

"TIDAK?"

"Aku tidak keberatan… tapi ini agak memalukan."

“Eh~? Bukankah kamu memanggil Sugisaki-kun dengan (Yuuma)? Maka itu seharusnya tidak menjadi masalah, bukan? Dan kamu mungkin akan segera terbiasa. Ditambah lagi, aku juga ingin Yui-chan memanggilku (Megu-chan).”

“K-Lalu, um… Megu-chan?”

“Mm-hmm. Meskipun begitu, Yui-chan… harus kukatakan. Rambutmu sangat halus.”

Asuka memeluk Yui sambil membelai rambutnya dengan gembira.

──Untuk sekali ini, gangguan komunikasi Yui menguntungkannya.

Cara dia dengan malu-malu berbicara tentang orang yang dia suka dengan pipinya yang diwarnai merah dan bagaimana Asuka menyayanginya seolah-olah dia adalah hewan peliharaan semuanya membuat yang lain ingin melindunginya.

Gadis-gadis itu saling memandang dengan ekspresi kendur.

“… Hei, hei, Kamishiro-san. Bolehkah aku menyentuh rambutmu juga?”

"Ah? Y-Ya.”

Gadis-gadis lain memanggilnya, dan Yui mengangguk dengan gugup.

“Kalau begitu, mari kita sentuh itu? W-Wow, ini sangat halus. Ini seperti iklan sampo.”

“Eh, aku juga ingin menyentuhnya. … Oh, itu benar-benar. Jenis perawatan khusus apa yang kamu gunakan untuk rambut kamu?”

“U-Um…Aku punya teman seorang ahli kecantikan…dia mengajariku caranya…”

"Dengan serius? Jika kamu tidak keberatan, bisakah kamu mengajari aku?

"Sama sama! Uhhh, biarkan aku mengeluarkan ponselku untuk mencatat…”

†

(…Apakah sesuatu terjadi? Dia terlihat seperti sedang disayang.)

Yuuma diam-diam mengawasi Yui dari kelompoknya sendiri.

Asuka dan gadis-gadis lain memeluk Yui sambil mengelus rambut dan kepalanya. Seperti biasa, dia terlihat gugup, tapi untuk saat ini, karena mereka sama sekali tidak mengganggunya, tidak perlu khawatir. …Meskipun, sepertinya dia diperlakukan sebagai hewan peliharaan.

“Sesuatu mengkhawatirkanmu, Sugisaki-kun?”

Memanggil Yuuma adalah anak laki-laki jangkung berkacamata──Teruaki Nago.

Dia adalah teman Yuuma sejak sekolah menengah, dan pacar Asuka, yang saat ini terlibat dengan Yui.

Katakanlah, gadis berambut putih itu…Kamishiro-san. aku melihat kamu sangat dekat, setelah menghabiskan sepanjang hari bersamanya kemarin.

“Ah, ingat waktu itu di sekolah menengah ketika aku memberitahumu tentang orang yang selalu bermain denganku di grand gate, Schwarz? Itu dia."

“Ho. Kebetulan sekali."

"Ya. Aku terkejut ketika mengetahui bahwa kami akan bersekolah di SMA yang sama. Dan kemudian, kami bermain bersama selama liburan musim semi dan menjadi teman, tapi dia bilang dia memiliki tubuh yang lemah, dan sudah lama sejak dia pergi ke sekolah, jadi aku sedikit khawatir.”

"….Jadi begitu. Apakah kalian dalam apa yang kami sebut hubungan?

… Ketenanganku hampir pecah. Sejak SMP, Nago selalu menanyakanku secara langsung seperti ini.

“T-Tidak. Aku dan dia tidak seperti itu. Bagaimana denganmu dan Asuka?”

"Seperti biasanya."

“Seperti biasa katamu…kalau tidak salah, bukankah kalian mulai berkencan setelah pengumuman hasil ujian? Sudah agak lama sekarang… ”

"Seperti biasanya."

“… Seperti biasa, ya.”

Nago menjawab dengan acuh tak acuh pada Yuuma, yang berusaha sekuat tenaga untuk menyembunyikan gejolak batinnya.

Yah, aku kira itu benar-benar seperti biasa. Sulit membayangkan Nago, yang merupakan siswa teladan dan orang pendiam yang menggoda Asuka.

──Nago pada dasarnya adalah tipe yang kaku dan tidak ramah. Faktanya, Yuuma dulu juga berpikir demikian. Namun, mereka menjadi teman baik …

“Ngomong-ngomong, Nago. Baru-baru ini, bagaimana kabar Grand Gate untukmu? Aku sudah cukup sering melihatmu di sana.”

“Aku baru saja mengerjakan harianku karena tidak ada acara khusus saat ini. Meskipun, aku secara pribadi menantikan acara berikutnya, jadi ketika itu terjadi, aku akan meningkatkan waktu bermain aku sampai taraf tertentu.”

"Ah! Kalau tidak salah ingat, ada pengumuman bahwa Grand Gate akan berkolaborasi dengan 'black box', serial animasi TV, kan? Apakah itu baik?”

"Ya. aku telah melihat karya asli dan serial animasinya. Secara pribadi, ini adalah salah satu anime terbaru terbaik yang pernah aku lihat.”

"Benar-benar? aku telah melihat sedikit karya aslinya, tapi seperti apa animenya?”

"Hmm. Seperti apa…huh. Untuk ngelantur begitu tiba-tiba, nah, sebelum yang lain, kamu harus tahu bahwa karya asli dan anime kotak hitam komposisinya sangat berbeda. Sedangkan untuk versi animasi dari black box, aku merasa supervisor melakukan pekerjaan yang baik dalam menanganinya, meskipun biasanya akan sangat sulit untuk dipahami saat membaca bagian tertentu dari novel. Sangat mudah untuk menontonnya, dan dengan keanehan animasinya, aku akan sangat merekomendasikannya.”

Dia tidak terlihat terlalu tertarik, jika ada sesuatu dia terdengar terpisah, namun, kata-kata keluar dari mulutnya seperti tidak ada hari esok.

Nago adalah seorang pemain Grand Gate, meski tidak setingkat dengan Yuuma dan teman-temannya, apalagi ia juga menonton anime. Selain itu, penilaian dan wawasannya jelas, membuatnya menyenangkan untuk diajak bicara.

Dan jika kamu memintanya untuk mengajari kamu sesuatu, pada dasarnya dia tidak akan pernah menolak. Seburuk apapun nilaimu, dia akan mengajarimu dengan sabar dan sopan.

Dia adalah pria yang sangat lucu yang tidak bisa mengekspresikan emosinya dengan baik. Itulah kesan Yuuma tentang Nago sejak mereka mulai bergaul.

…Dia tahu itu sedikit egois, tapi dia ingin Nago menjadi teman Yui.

Jika itu Nago, dia tidak akan mengatakan apapun tentang rambut Yui atau gangguan komunikasinya, dan mereka bisa berbicara tentang Grand Gate atau Anime.

Meskipun demikian, tidak pantas untuk langsung bertanya kepadanya “bisakah kamu menjadi teman Yui”, jadi dia melempar sedikit bola melengkung.

“Sedikit di luar topik, tapi aku membuat obrolan grup yang didedikasikan untuk membicarakan tentang anime dan game, mau bergabung? Saat ini, satu-satunya peserta adalah aku dan…Yui. Maksudku, Kamishiro-san.”

Melihat bagaimana Yui dapat berkomunikasi dengan normal dalam obrolan, dia ingin mengundangnya masuk.

Nago berpikir sebentar sebelum berkata, "Hmm."

“Aku suka ide tempat di mana kita bisa membicarakan hal semacam itu, tapi seberapa jauh kita bisa menerimanya dengan Kamishiro-san di dalamnya? Terus terang, ada beberapa hal yang tidak boleh didengar oleh perempuan.”

“Ah, selama topiknya tidak terlalu kotor, seharusnya tidak apa-apa. Maksudku, bahkan aku tidak tahu dia perempuan sampai aku bertemu dengannya secara langsung, dan aku berbicara dengannya tentang beberapa hal aneh sebelumnya, jadi…”

"Itu … aku menyesal mendengarnya."

Mulut Nago sedikit mengendur.

"Kalau begitu, tolong kirimkan undangannya."

"Ya! Benar, kirimkan sekarang.”

Nago mengeluarkan ponselnya dan menerima undangan tersebut. Beberapa saat kemudian, muncul notifikasi bahwa Nago telah bergabung dengan grup chat tersebut.

Segera setelah itu, Yui juga diberitahu. Dia bereaksi, dan dari sudut matanya, dia melihat Asuka mengintip dari sampingnya.

“Eh!? Nago-kun adalah anggotanya!?”

Suara Asuka sangat keras sampai ke sisi lain.

“Benar, Nago-kun ini pacarku. Benar? Nago-kun♪”

Asuka tersenyum sambil melambaikan tangannya. Tersenyum kecut, Yuuma memperhatikan Nago saat dia melambaikan tangannya ke belakang sambil membuat wajah jengkel.

"Ya? Apakah ada yang salah?"

“Tidak, aku hanya memikirkan seberapa besar kamu menyukaiku.”

"Jadi. Maka aku senang kau adalah pacarku.”

“… B-Sampai kamu mengatakan hal semacam itu dengan mudah.”

Mungkin karena guru tidak mengatakan apa-apa saat Asuka memanggil kelompok lain, seluruh kelas secara bertahap mulai bergerak terlepas dari kelompok mereka.

Awalnya, Yuuma bertanya-tanya, “Apakah tidak apa-apa?” menunggu untuk melihat bagaimana situasinya akan terjadi, tetapi guru itu tampaknya tidak ikut campur. Jika ada, dia bergabung dengan lingkaran siswa laki-laki dan mulai mengobrol dengan gembira. Dia mendengar bahwa budaya sekolah menghargai kemandirian siswa, tetapi dia tidak pernah menyangka akan sejauh ini.

──Kapan.

“Nago-kun♪”

Suara bahagia Asuka. Segera setelah itu, Asuka bergegas mendekat dan memeluk Nago yang sedang duduk dari belakang.

…Dada Asuka memukul bagian belakang kepala Nago dengan sekuat tenaga. Melihat itu, jantung Yuuma berdebar kencang, namun Nago menatap Asuka dengan tatapan cuek seperti biasanya.

“Bukankah aku baru saja memberitahumu untuk tidak melakukan itu di sekolah?

"Maaf maaf. Aku baru saja berbicara dengan teman baruku Yui, ditambah lagi, aku juga ingin berbicara dengan Nago-kun dan Sugisaki-kun.”

Mendengar kata-kata ini, Yuuma menoleh untuk melihat ke arah Yui.

──Dan saat itulah dia menyadarinya.

Gadis-gadis di kelompok yang sama dengan Yui menatapnya dengan seringai di wajah mereka.

(A-Apa-apaan ini…!?)

Tersenyum dan menepuk punggung Yui seolah-olah mengatakan "semoga berhasil", mereka mengirimnya ke jalan.

Yui kemudian mendatanginya dengan wajah menghadap ke bawah, merah padam.

“…Y-Yui?”

“~ Tsu. ~Tsu.”

Dia tidak tahu apa yang membuatnya malu, saat Yui terus bergumam.

Yah, setiap kali Yui merasa malu seperti ini, dia tidak bisa bicara.

"Mau mengobrol?"

Mendengar itu, Yui menganggukkan kepalanya.

Untungnya, ada kursi kosong di sebelahnya, jadi dia duduk dan mulai mengobrol.

(Kamu terlihat seperti bersenang-senang dengan gadis-gadis lain, tetapi apakah kamu pikir kamu bisa bergaul dengan mereka?)

(Ya. Terima kasih kepada Asuka-san, aku pikir aku bisa bergaul dengan mereka. Asuka-san adalah orang yang baik.)

(Yah. Dia seperti gumpalan keterampilan komunikasi, jadi mengapa kamu tidak menggunakan dia sebagai referensi?)

Saat mereka membicarakan hal semacam itu, Asuka, yang Yuuma tidak sadari, mengintip dari belakang.

“Eh~? Mendapatkan pujian itu memalukan.~”

…. Wajahnya sangat dekat sehingga dia sedikit terkejut. Untuk berjaga-jaga, dia menatap Nago untuk melihat bagaimana dia akan bereaksi, tetapi dia tidak bereaksi.

“Jangan mengintip smartphone orang… Meskipun, terima kasih atas bantuannya, Asuka.”

“Yah, aku senang karena aku punya lebih banyak teman. Bukankah begitu, Yui-chan?”

"Y-Ya Asuka …"

“Eh? Tapi bukankah tadi kau memanggilku 'Megu-chan'? Pada akhirnya, apakah benar-benar memalukan memanggil satu sama lain dengan nama itu?”

“Ya… t-tapi, aku akan melakukan yang terbaik. M-Megu-chan?”

“Mou, kamu sangat imut~♪”

Asuka lalu menghampiri Yui dan memeluknya erat.

…..Melihat gadis-gadis yang melakukan skinship membuat hati Yuuma sakit, memaksanya untuk memalingkan muka. Namun Nago, berwajah budda seperti biasa.

Saat Asuka sudah tenang, Yuuma mengeluarkan batuk untuk memotong alur pembicaraan. Untuk sementara, dia memperkenalkan Nago kepada Yui.

“Yui. Ini adalah teman aku dari sekolah menengah, Nago. Dia mungkin terlihat tidak ramah, namun, dia bukan orang jahat. aku harap kamu bisa bergaul dengannya.

“Teruaki Nago. aku berharap dapat bekerja sama dengan kamu mulai sekarang.”

… Nada suaranya terasa sedikit mengintimidasi. Selain itu, Yui yang tidak terbiasa dengan hal seperti itu menjadi tidak nyaman saat itu.

“U-Uh…um…tolong bertemu denganmu.”

"Kami teman sekelas, tidak perlu seformal itu."

“Y-Ya…”

Segera setelah itu, percakapan berakhir. Ketakutan Yui terhadap orang asing dan Nago yang tidak ramah. Dia tahu bahwa percakapan itu tidak berjalan dengan baik sama sekali.

Namun, ini masih dalam batas harapan Yuuma.

“Yui. Beberapa waktu yang lalu, Nago bergabung dengan grup obrolan, bukan? Mengapa kamu tidak menggunakan itu untuk berbicara dengannya.

“Ah…Y-Ya.”

Dengan gugup mengoperasikan ponselnya, Yui menatap Nago.

Pada saat yang sama, Nago membuka layar obrolan. Nago tidak ramah, tapi dia bisa membaca ruangan.

Tak lama kemudian, sebuah pesan dari Yui muncul di chat tersebut.

(aku berharap dapat bekerja sama dengan kamu.)

Takut, dia menggunakan honorifik dalam obrolan.

(Senang bertemu denganmu.)

“Nago bisa berbicara tentang hampir semua hal yang berhubungan dengan anime, jadi menurutku dia dan Yui harus rukun.”

Saat mereka mengobrol, dia melakukan kontak mata dengan Yui, seolah mendorongnya untuk berbicara tentang sesuatu.

(Anime seperti apa yang disukai Nago-kun?)

(Jenis apa, ya?)

Nago meletakkan tangannya di dagunya, merenung dengan ekspresi serius di wajahnya seolah-olah dia adalah seorang sarjana yang mencoba memecahkan masalah yang sulit. Dan kemudian──

(Jika aku harus memilih lima anime dari musim ini, itu akan menjadi parodi Zombie. Surga sihir. Korps darat. Diikuti oleh kamp Loli dan MofuMofu.)

"Hah?"

Yui mengeluarkan suara bodoh.

Omong-omong, kamp Loli yang dibesarkan Nago adalah anime tentang gadis-gadis muda yang berkemah setiap hari. Adapun MofuMofu, itu adalah anime yuri tentang interaksi gadis dengan telinga binatang. … Tak satu pun dari mereka yang cocok dengan Nago, yang tampak kutu buku dan serius.

(Kamu menonton kamp MofuMofu dan Loli?)

(Ya. Secara khusus, gadis rubah dari MofuMofu, Hiiragi-sensei. Dia adalah karakter favorit aku untuk musim anime ini. Meskipun dia kurang di bagian paling dasar…aku pribadi menyukai karakternya sebagai kakak perempuan yang serius. Dan yang terpenting , perasaan ekornya yang luar biasa halus. Melihat pemandangan ilahi itu membuatku ingin membenamkan wajahku di dalamnya.)

(aku mengerti. Adegan itu membuat aku bersemangat juga.)

(Ngomong-ngomong, Nago juga memainkan Grand Gate.)

Saat Yuuma mengatakan itu dari samping, Yui bereaksi dengan tersentak. Dia berhati-hati sampai beberapa saat yang lalu, tetapi tiba-tiba dia merasa seperti telah menemukan seorang pendamping, dan dia mulai gelisah dengan tatapan ingin tahu.

(Apa pekerjaan Nago?)

(aku seorang penembak berat. Meskipun, aku disebut pengguna ringan jadi aku tidak sekuat itu.)

(Tidak apa-apa. Setiap orang memiliki gaya bermain yang berbeda. Memiliki senjata besar di kapal perang besar sepertinya ide yang bagus. Apa level kamu? Jika kamu mau, mau bertualang bersama kami lain kali?)

──Dalam ketidaksenangan, Asuka, yang menonton percakapan dari samping, menggembungkan pipinya.

“Ada apa dengan kalian berdua mengobrol dengan bersemangat seperti itu? Sangat licik. Yui-chan, bisakah aku bergabung juga?”

“U-Uhm. E-Eh, Yuuma, bisakah aku mengundangnya?”

“Ah, tentu saja. Apakah kamu tahu cara mengundangnya?

“Ah…um…”

“Yui-chan, Yui-chan, ini. Ketuk di sini. Ya, itu saja. Oke. Hehe, aku berharap bisa bekerja sama denganmu mulai sekarang♪.”

"M N. Tolong jaga aku… Megu-chan.”

“Yaaaan♪. Yui-chan memanggilku Megu-chan♪”

Sangat senang karena namanya dipanggil, Asuka dengan senang hati memeluk Yui.

Nago, di sisi lain, masih melihat nama Asuka, anggota terbaru grup, dengan wajah buddha seperti biasa.

“Aku senang kamu ikut, tetapi apakah kamu terbiasa dengan anime dan game? Kurang lebih, itulah inti dari grup ini.”

"Oh? Ah~…kalau begitu, aku pernah melihat beberapa anime seperti Onigami no Kurage (Blade of the Demon God). Untuk game, aku bermain Mario Party dengan saudara-saudara aku.”

"Hmm. Jadi begitu…"

“Nah, mulai sekarang, kami akan menyeretmu ke rawa bersama kami. Ngomong-ngomong, Yui, dari sudut pandang seorang gadis, menurutmu pekerjaan seperti apa yang harus dia mulai?”

“Eh? Ah…uh…kalau itu anime, bagaimana dengan sesuatu seperti di luar langit? Saat ini, semua episode sedang streaming di NiyoNiyo, jadi….”

“Jadi aku bisa menonton semuanya sekarang? Mengerti, kalau begitu aku akan menontonnya pada hari Sabtu dan Minggu ini♪.”

──Itu adalah perasaan yang aneh.

Sampai beberapa saat yang lalu, Yui sendiri tidak bisa berbicara dengan baik. Tapi sekarang, setelah bertemu Asuka dan Nago, dia menjadi teman dan mulai berbicara dengan baik dengan mereka.

Dan aku pikir aku adalah alasan mengapa gangguan komunikasi Yui membaik. Memikirkan hal ini membuatku merasa bangga, tapi juga membuatku merasa sedikit kesepian.

(Entah bagaimana, rasanya seperti aku adalah induk burung yang mengawasi anak-anak burung aku meninggalkan sarang.)

Dengan sedikit tertawa terbahak-bahak, Yuuma bergabung dengan mereka bertiga berdiskusi tentang anime.

†

Setelah sekolah. Di stasiun dalam perjalanan pulang.

“Kereta kita ada di peron di sana, jadi kurasa ini dia.”

“Yui-chan, Sugisaki-kun, sampai jumpa besok~.”

“Y-Ya. Sampai jumpa."

"Sampai jumpa~."

Dengan lambaian tangan, Asuka dan Nago berpisah.

Melihat mereka menghilang ke dalam kerumunan, Yui beristirahat sejenak.

"Apakah kamu lelah?"

“Mungkin… terutama tes olahraga di akhir, sudah lama sejak aku menggerakkan tubuhku begitu banyak… aku akan sakit otot besok…”

"Berbicara tentang tes olahraga, kamu memiliki tubuh yang sangat fleksibel."

"kamu melihat?"

“Ah, tidak, Asuka memiliki suara yang sangat keras, kan? Dia berteriak (Kamu sangat lembut, apakah kamu bahkan punya tulang di sana?!).

…Sebenarnya, melihat Yui mengenakan pakaian olahraga dengan kuncir kuda begitu menyegarkan sehingga membuatku mengikutinya secara diam-diam.

"Mn, hanya tikungan panjang ke depan yang bagus … sisanya berantakan."

Pipi Yui sedikit diwarnai. … Dia mungkin ingat melempar bola dengan sekuat tenaga dan mendarat tepat di depannya.

"Yah, kamu lemah secara fisik, jadi apa boleh buat."

“Hmm, benar juga, tapi kalau ditunjukkan di bacaan seperti itu, kupikir aku harus berlatih sedikit lagi. Ah, tapi Megu-chan luar biasa, bukan? Meskipun dia berlari bersama anak laki-laki dalam lomba ketahanan, dia selalu berada di depan.”

Seperti itu, Yui menjadi semakin hidup saat dia berbicara.

“… Apakah itu menyenangkan?”

"Ya ♪."

Yui mengangguk sambil tersenyum. Melihatnya tersenyum seperti itu, dia merasa bahagia.

Mereka kemudian pergi ke peron, menunggu sebentar, dan kemudian kereta datang.

Itu masih kelas setengah hari, dan karena sekolah berakhir pada siang hari, tidak banyak orang. Mereka duduk berdampingan di kursi yang kosong.

"…Bagaimanapun. Kadang-kadang, aku khawatir jika semua ini sekarang adalah mimpi.

Saat kereta bergemuruh, Yui menggumamkan hal seperti itu.

"Mimpi?"

"Ya…. Lagi pula, hanya sampai saat ini aku dapat berbicara dengan siapa pun kecuali orang tua aku. Sudah berapa tahun sejak aku dikurung di dalam ruangan? Kemudian aku bertemu Yuuma, menjadi sahabat, dan secara signifikan memperbaiki kompleks inferioritas dan gangguan komunikasi aku. Dan kemudian, sekarang aku juga pergi ke sekolah dan mendapat teman baru… itu berjalan sangat baik sehingga semuanya terasa seperti mimpi yang nyaman. Ketika aku bangun, aku khawatir semuanya akan kembali seperti semula.”

…Mungkin, Yui tidak terbiasa dengan kebahagiaan seperti itu. Mungkin lingkungan tempat dia tinggal sampai sekarang sangat berbeda sehingga dia tidak bisa merasakan kenyataan.

"Tidak apa-apa. aku akan bersamamu selamanya."

"Ya."

Begitulah jawabannya. …Namun, beberapa saat kemudian, dia sedikit malu.

──Sekarang, tergantung bagaimana kamu melihatnya, bukankah itu sebagus sebuah pengakuan?

Setiap kali dia bersama dengan Yui, dia secara tidak sadar akan berusaha terlihat baik, melakukan hal-hal yang biasanya tidak dia lakukan atau katakan.

…Tapi, meski begitu, Yui senang akan hal itu. Dia ingin bersamanya selamanya.

Apakah itu sebagai teman, atau setidaknya sedikit, semacam itu…

──Saat itulah Yui membungkuk di atas Yuuma dan meletakkan kepalanya di bahunya.

"Y-Yui?"

“….”

“…Yui?”

Yui menghela nafas kecil. Dia pasti lelah dan tertidur.

Dia berpikir untuk membangunkannya, tetapi dia memutuskan untuk meninggalkannya apa adanya.

Jika dia lelah, maka dia ingin dia istirahat… Sejujurnya, sulit untuk membuang waktu yang begitu manis.

Beban di pundaknya, kehangatan tubuhnya, semuanya indah.

Yuuma menghembuskan udara yang menumpuk di paru-parunya.

…..Jika saat ini terasa seperti mimpi, maka itu sama bagiku.

Pergi dan pulang dari sekolah dengan gadis yang kucintai, berpegangan tangan dengannya, bahkan sekarang, sangat mempercayaiku sampai dia bersandar padaku dan tidur seperti ini.

Sejujurnya, aku malu, tapi lebih dari itu, aku senang melakukan ini dengan Yui.

Berhati-hati agar tidak membangunkan Yui, Yuuma menikmati momen tersebut hingga mereka tiba di stasiun.

---

---

Catatan TL: Rilis bab berikutnya pada 23 Desember 2022 hingga 19 Januari 2023 (Akhir-akhir ini sedikit sibuk dengan urusan sekolah, dengan proyek dan magang yang akan datang dan ujian, maaf telah menunggu, aku akan mencoba yang terbaik untuk segera merilis lebih banyak bab )

---