Langit berangsur-angsur cerah, angin dan salju belum berhenti.

Di tengah angin yang sunyi dan dingin, seorang bangsawan yang mengenakan pakaian bulu yang mewah, ditemani oleh seorang pelayan, berjalan dengan susah payah melewati salju menuju pegunungan yang jauh. Pelayan itu membawa orang tak sadarkan diri yang terikat erat.

Jalan menuju keabadian sangatlah jauh dan misterius, dan manusia biasa yang memasuki pegunungan bahkan tidak dapat menemukan pintu masuk ke Sekte Cloud Horizon.

Namun, bangsawan ini jelas bukan orang biasa. Matanya yang tajam melihat menembus ilusi dan kabut, memperlihatkan pintu masuk ke gerbang gunung Sekte Cloud Horizon di tengah-tengah awan halus. Dan di bagian terdalam dari pegunungan yang terus menerus, garis samar dari puncak utama yang diselimuti kabut dapat terlihat, tempat dimana Qiu Wuji harus tinggal.

Sedikit semangat muncul di mata bangsawan itu.

Jika dia bisa mendekati Qiu Wuji…

Itu pasti dambaan setiap pria di dunia ini, kecuali mereka seperti Yan Qianli yang sama sekali tidak tertarik pada wanita.

Upaya ini hanyalah sebuah percobaan, dan dia tidak percaya bahwa dia pasti akan bertemu Qiu Wuji dengan cara ini. Meskipun demikian, menurutnya itu patut dicoba. Jika dia bisa bertemu dengannya, itu akan menjadi hasil terbaik, dan bahkan jika dia tidak bisa bertemu dengannya, setidaknya dia akan meninggalkan “kesan yang baik”. Qiu Wuji akan mendengar hal ini, dan dia dapat mencobanya lagi di masa depan.

Untuk ini, kali ini dia bersikap hati-hati dan penuh hormat. Dia bahkan tidak menggunakan penerbangan; sebaliknya, dia perlahan mendaki gunung, menunjukkan ketulusannya.

Saat dia memikirkan hal ini, jalur pegunungan bersalju tiba-tiba menjadi cerah dengan warna-warni.

Seorang wanita cantik, mengenakan pakaian prajurit yang tajam dan anggun, berdiri di tepi tebing dengan tangan di belakang punggung.

Meskipun dia tidak mengenakan pakaian atau ornamen berwarna-warni, saat dia berdiri di sana, rambut hitam dan bibir merahnya, dengan pipi yang sedikit merona, membuat pemandangan bersalju tampak semarak karena kehadirannya. Bahkan awan gelap pun tampak berubah warna, dan dunia menjadi lebih cerah.

Namun keindahan seperti itu hanya bisa dilirik sekilas sebelum menurunkan pandangan, tak mampu menatap terlalu lama. Melihat dari kejauhan saja rasanya seperti menatap pedang terhunus, sepetak langit, pada air sungai di kejauhan yang menyentuh langit.

Dia alami dan transenden.

“Qiu Wuji memang wanita tercantik di dunia,” pikir bangsawan itu dalam hatinya.

Memang benar, ini pasti Qiu Wuji. Hanya dia yang bisa mewujudkan seluruh keindahan daratan, melampaui lanskap yang tertutup salju sejauh satu mil hanya dengan sedikit sentuhan bibir merah terangnya.

Hanya dia yang bisa begitu bangga menghadapi salju dan dingin, dengan pedangnya yang menjulang tinggi ke langit, berdiri tinggi dan melihat ke bawah, membuat orang tidak berani menatap langsung ke arahnya.

Jika Chu Ge tahu apa yang ada dalam pikirannya, dia mungkin akan menggaruk kepalanya karena frustrasi, bertanya-tanya apa yang dipikirkan si idiot ini. Lagi pula, bukankah Qiuqiu cukup menggemaskan tanpa harus dilebih-lebihkan?

“Murid yang rendah hati, Lu Shaotong, kemudian memasuki sekte tersebut, dan aku mendapat kehormatan untuk bertemu dengan Master Sekte Qiu,” bangsawan muda itu melangkah maju dengan cepat, membungkuk dalam-dalam ke tanah. “aku tidak pernah menyangka akan melihat penampilan sebenarnya dari Master Sekte, pertemuan yang sangat beruntung!”

Dia sengaja menghindari penggunaan “junior” dan malah menggunakan “murid yang rendah hati” untuk mengurangi kesenjangan generasi, mengingat usianya baru beberapa ratus tahun, sedangkan wanita sebelum dia berusia sepuluh ribu tahun…

“Lu Shaotong…” Qiu Wuji mengalihkan pandangannya dari kepingan salju di tebing dan menatapnya. Dia berkata dengan nada tenang, “Rumor di dunia berbicara tentang Tuan Muda Tujuh Keajaiban yang berhasil menembus tahap Jiwa Baru Lahir hanya dalam seratus tahun, dan itu adalah kamu?”

Lu Shaotong merasakan secercah kegembiraan di hatinya. Dia sengaja membiarkan rumor menyebar sejauh ini, dan sepertinya Qiu Wuji telah mendengar tentang dia.

Dia segera menangkupkan tangannya dan menjawab, “Di hadapan Master Sekte Qiu, siapa yang berani menyebutku jenius?”

Qiu Wuji sedikit mengangguk. “Dengan bakat sepertimu di kalangan generasi muda, jelas betapa makmurnya jalan keabadian di dunia ini… Junior siapa kamu? Hmm, apakah kamu punya hubungan keluarga dengan tetua Lu Bingzhang?”

Lu Shaotong tampak sedikit malu. “Dia… Dia adalah kakek buyutku.”

Chu Ge tidak bisa menahan tawanya dan dengan cepat menoleh.

Baru sekarang Lu Shaotong memperhatikan Chu Ge; rupanya, dia belum melihat orang lain sampai saat ini. Dia berdehem dan berkata, mencoba menyembunyikan rasa malunya, “Ini adalah…”

Qiu Wuji menyela, “Dia adalah muridku.”

Lu Shaotong buru-buru berkata, “aku pernah mendengar tentang dia. Mereka bilang dia juga seorang jenius yang luar biasa.”

Qiu Wuji menambahkan, “Kamu bisa memanggilnya 'Paman Grandmaster'.”

Chu Ge menegakkan dadanya dengan bangga, dan wajah Lu Shaotong memerah.

Qiu Wuji menahan tawa dan kemudian mengalihkan pandangannya ke orang yang dipegang oleh pelayan Lu Shaotong. Dia bertanya dengan tenang, “Apa artinya ini?”

Lu Shaotong memberi isyarat kepada pelayan itu untuk menurunkan orang itu dan menjelaskan, “Orang ini adalah diaken urusan luar sekte kamu. Beberapa hari yang lalu, aku menyaksikan dia menganiaya penambang dan memaksa wanita, yang membuat aku marah, jadi aku menundukkannya. aku pikir ini adalah masalah Sekte Master Qiu dan tidak berani bertindak tanpa izin, jadi aku datang untuk meminta maaf…”

Qiu Wuji mengangguk, “aku pernah mendengar kejadian seperti itu sebelumnya. Kali ini, aku turun gunung dengan tujuan melakukan penyelidikan rahasia untuk melihat siapa yang mencoreng reputasi sekte kami.”

Lu Shaotong merasa lega; ini berjalan sesuai dengan naskah yang dia bayangkan. Baris berikutnya harus berupa ungkapan terima kasih yang sopan dan tawaran untuk duduk untuk minum teh atau semacamnya…

Tapi Qiu Wuji tiba-tiba mengubah topik, “Jadi, apakah kamu yang menodai reputasi sekte kami?”

"Hah?" Mata Lu Shaotong membelalak.

“Di pegunungan terpencil ini, ditambah dengan jalur yang diblokir karena angin dan salju, komunikasi menjadi tidak nyaman, dan berita normal mungkin tidak sampai ke daerah tetangga selama sepuluh hari atau setengah bulan. Namun, urusan satu tambang entah bagaimana telah diketahui secara luas, bahkan para petani tua yang hidup dalam pengasingan pun pernah mendengarnya, dan menyebar ke seluruh sekte. Jika tidak ada orang di belakang layar, apakah menurutmu aku bodoh?”

“Ini…” Lu Shaotong tidak menyangka bahwa dia akan dicurigai, bukannya niat baik. Dia hanya bisa berkata, “aku benar-benar tidak tahu tentang rumor apa pun; aku kebetulan menyaksikan orang ini melakukan kesalahan dan bertindak berdasarkan kemarahan yang benar.”

“Jadi, maksudmu rumor yang beredar dimana-mana tidak ada hubungannya denganmu?”

“Sama sekali tidak ada, aku tidak memiliki pengetahuan tentang mereka…”

Qiu Wuji menatap matanya dengan dingin, dan Lu Shaotong membalas tatapannya tanpa bergeming.

Qiu Wuji sendiri mulai merasa terkejut; orang ini agak aneh…

Di bawah perbedaan status yang begitu signifikan, auranya yang mengesankan sepertinya tidak berpengaruh sama sekali pada dirinya. Dia bahkan diam-diam menggunakan beberapa teknik jiwa, tetapi teknik itu tidak meninggalkan jejak padanya; bahkan tidak ada sedikit pun detak jantung. Sebaliknya, dia merasa bahwa pria itu benar-benar tulus, seolah alam bawah sadarnya mengatakan kepadanya bahwa dia adalah orang yang dapat dipercaya.

Jika dia tidak mendengar percakapannya dengan bawahannya sebelumnya, dia mungkin telah tertipu olehnya, setidaknya cukup untuk meninggalkan kesan positif.

Tapi sekarang, dia menjadi sangat berhati-hati. Situasi ini terlalu aneh, tidak normal. Hal ini bahkan bertentangan dengan “setting di surga.”

Jiwa yang Baru Lahir versus Kesengsaraan yang Melewati – perbedaan level yang sangat besar! Bagaimana dia bisa mengabaikan tekanan jiwaku dan, pada gilirannya, mempengaruhiku dengan tekanannya sendiri?

Saat itu, Chu Ge angkat bicara, “Setiap negara memiliki hukumnya sendiri, dan setiap keluarga memiliki peraturannya sendiri. Jika kami ingin memperbaiki kekacauan di bawah ini, membereskan masalah sekte, itu urusan kami sendiri sebagai Cloud Horizon Sect. Hak apa yang dimiliki pihak luar untuk melakukan intervensi? Apakah menurut kamu kami tidak kompeten atau kami akan menutupi kesalahan?”

Lu Shaotong secara mental mengutuk orang ini hingga generasi kedelapan belas. Apakah kamu di sini untuk berkelahi? Menurut logika kamu, bukankah seharusnya orang melakukan tindakan kesatria dan keadilan tanpa pemberitahuan sebelumnya? Apakah kamu bagian dari birokrasi kekaisaran atau semacamnya?

“kamu memprovokasi martabat Sekte Cloud Horizon kami,” kata Chu Ge tegas. “Apakah menurut kamu harus ada konsekuensinya?”

Lu Shaotong tidak begitu akomodatif terhadap Chu Ge seperti saat dia bersama Qiu Wuji. Senyumannya menjadi lebih dingin dan jauh. “Ini, Paman Grandmaster, apakah kamu juga ingin menghukumku?”

"Itu benar. Orang-orang dari sekte kami harus menangani ini; tidak perlu ada pihak luar yang mengambil tindakan sendiri,” kata Chu Ge dengan nada klasik tuan muda yang dapat meningkatkan tekanan darah seseorang. Dia perlahan menghunus Pedang Angsa Soliternya. “aku juga ingin melihat metode seperti apa yang dimiliki oleh seorang master yang dengan mudah menangkap diaken urusan luar sekte kita.”

Lu Shaotong memandang Qiu Wuji. “Apakah ini keputusan Master Sekte?”

Qiu Wuji menjawab dengan malas, “Jika aku menindasmu, itu akan merendahkanku dan tidak sedap dipandang. Biarkan muridku berdebat denganmu; itu bagus.”

Pasangan itu berbagi pemikiran yang sama. Ini bukan masalah apakah Qiu Wuji akan menindas seseorang atau tidak; keduanya ingin melihat metode aneh apa yang dimiliki orang ini. Mengingat jiwanya yang aneh, pencarian jiwa tradisional mungkin tidak akan berhasil, dan membunuhnya secara langsung akan memotong potensi petunjuk. Jadi, membiarkan Chu Ge mengujinya sepertinya merupakan pilihan terbaik.

Di bawah pengawasan Surga, tidak ada yang bisa disembunyikan.

Kenapa dia yang membantuku bahkan di sisi ini? Qiu Wuji tidak bisa menahan diri untuk tidak menggaruk kepalanya.

Ya, itu adalah kemitraan dalam usaha ini. Siapa peduli siapa membantu siapa?

Di sisi lain, Lu Shaotong terkekeh frustrasi, “aku tidak pernah menyangka Master Sekte Qiu begitu protektif. Sungguh tidak masuk akal. Kekagumanku padamu…”

“aku tidak membutuhkan kekaguman kamu,” sela Qiu Wuji secara langsung. “Apa yang aku perintahkan dari semua orang adalah rasa hormat.”

Dari mana datangnya kalimat-kalimat jahat ini?

Lu Shaotong merasa memasuki gunung hari ini seperti memasuki mimpi. Ini bukan Qiu Wuji yang asli, kan?

Chu Ge berdiri dengan pedangnya, tersenyum dengan gigi terbuka. “Kakek, tarik pedangmu.”