Bunga plum yang dingin habis di salju; dengan datangnya musim semi, mereka kembali ke pohon willow ditiup angin.

Tanpa dia sadari, lebih dari sepuluh hari telah berlalu. Xuan Ji berjalan mendaki gunung, menyenandungkan sebuah lagu sambil menginjak sungai. Salju berangsur-angsur mencair, dan bunga plum hanyut bersama air. Bunga daphne musim dingin di pinggir jalan mulai bertunas, dan angin musim semi yang segar membawa suara merdu seruling dari puncak gunung, lembut dan menyenangkan.

Seolah-olah musik seruling membujuk bunga agar mekar.

Paman bela diri juniornya memainkan seruling lagi.

Yang jelas, melodi surgawi dari seruling memiliki konotasi artistik yang mendalam, namun membuat Xuan Ji ingin tertawa saat mendengarnya. Dia bahkan bisa menebak apa yang sedang dilakukan paman bela diri juniornya saat ini. Dia jelas tidak berusaha bertindak seperti makhluk abadi yang berbudaya; dia hanya dipaksa oleh Master Sekte untuk berlatih seruling.

Dimana keheningan sebelumnya? Gunung itu hanya benar-benar sebuah gunung kultivasi ketika paman bela diri juniornya tidak ada. Kapanpun dia berada di sini, gunung itu tiba-tiba menjadi hidup. Dia diseret oleh Master Sekte untuk berlatih permainan pedang atau dimarahi oleh Master Sekte karena memainkan lagu yang tidak masuk akal. Dia terus-menerus dalam pelarian, dan itu seperti komedi.

Tidak ada lagi keheningan.

Meski dimarahi setiap hari, paman bela diri juniornya terus tersenyum dan tertawa. Wajah tegas Master Sekte tampak mencair seperti salju, dan hari demi hari, dia menatapnya dengan lebih banyak senyuman. Terkadang, sulit untuk mengetahui apakah dia marah atau tidak ketika memarahinya. Xuan Ji sesekali memikirkan kata “coquetry” tetapi dengan cepat membuang gagasan itu, takut untuk membahasnya lebih jauh.

Meskipun demikian, peluangnya untuk mencapai puncak utama di masa depan akan jarang terjadi. Dia tidak akan menyaksikan perkelahian dan pertengkaran antara Master Sekte dan paman bela diri juniornya lagi. Hari ini, dia datang untuk mengucapkan selamat tinggal.

Dia tanpa sadar telah maju ke tahap Inti Emas, yang merupakan pencapaian besar di alam fana. Tidak ada alasan baginya untuk terus membantu seperti pesuruh. Di dalam sekte, sering dikatakan bahwa, selain paman bela diri junior yang misterius dan tidak dapat diprediksi serta Chu Tiange yang jenius, dia adalah yang tercepat untuk mencapai tahap Inti Emas.

Apakah itu berarti Xuan Ji jenius?

Tidak, Xuan Ji tahu jauh di lubuk hatinya bahwa kemajuan ini semua berkat kedekatannya dengan paman bela diri juniornya.

Setiap kali dia melihatnya melakukan sesuatu, dia sepertinya mendapatkan wawasan, apakah itu permainan pedang, bermain seruling, atau bahkan tertawa sambil membaca buku berwarna, semuanya memiliki perasaan mendalam yang tidak dapat dijelaskan. Dan kemudian, dia akan membuat terobosan.

Namun, bukankah paman bela diri juniornya sendiri masih belum mencapai tahap Inti Emas? Aneh sekali.

Saat dia mendaki puncak gunung, dia segera melihat paman bela diri juniornya berdiri di tebing, memainkan seruling. Master Sekte berada di paviliun terdekat, duduk di dekat meja batu, melukis.

Itu bukanlah lukisan karakter kecil yang aneh; itu adalah lukisan pemandangan yang luas.

Dalam lukisan itu, paman bela diri juniornya sedang memainkan seruling. Orang dalam lukisan itu, dengan seruling giok dan jubah panjang, tampak siap mengusir angin.

Xuan Ji melihatnya sekilas dan tidak memikirkannya. Dia berbisik, “Sekte Master…”

Dia tidak berani berbicara terlalu keras, takut mengganggu suara merdu seruling giok.

Qiu Wuji menjawab dengan tenang, “Inti Emas tercapai?”

“Ya…” Xuan Ji terisak dan tidak bisa menahan tersedak sedikit pun. “Murid… Murid datang untuk mengucapkan selamat tinggal. Aula administrasi akan terus memilih murid yang luar biasa untuk melayani Master Sekte…”

Qiu Wuji terkekeh pelan, “Seorang ahli Inti Emas, namun menangis seperti anak kecil. Kamu benar-benar anak kecil.”

Xuan Ji terisak, “Aku akan merindukan Master Sekte… dan aku juga akan merindukan paman bela diri junior.”

Qiu Wuji berpikir, aku juga akan merindukanmu. Dengan kamu di sini, kami mengalami sedikit perselingkuhan, dan pria itu juga tidak berani terlalu berani. Jika kamu pergi, dia mungkin menjadi lebih sombong…

Ya, kita bisa mencari orang lain untuk berperan sebagai orang ketiga. Tapi gadis kecil ini sangat tegas dalam perkataannya; dia mungkin memperhatikan beberapa kecerobohan kita di sini. Sudah lama sekali, dan belum ada rumor dari luar. aku ingin tahu apakah penggantinya akan patuh…

Saat dia merenungkan pemikiran ini, Chu Ge, yang terpaksa berlatih seruling untuk meningkatkan mood, akhirnya menemukan kesempatan untuk berhenti bermain. Dia menyela, “Jika kamu telah mencapai Inti Emas, apakah itu berarti ada misi yang harus ditugaskan?”

Xuan Ji buru-buru menjawab, “Ini bisa berupa misi eksternal atau tugas internal; para Tetua belum memutuskannya.”

Qiu Wuji menatap Chu Ge dengan tegas dan dengan ramah bertanya pada Xuan Ji, “Jenis tugas apa yang kamu inginkan?”

“aku benar-benar tidak tahu. Sebenarnya, aku masih ingin mengabdi pada Master Sekte.”

“…Kamu tidak bersungguh-sungguh dengan apa yang kamu katakan.”

"Aku serius! Jika aku berbohong, mulutku akan membusuk!”

Qiu Wuji merenung sejenak. “Mungkin akan ada pertempuran besar dalam waktu dekat, dan situasinya akan sangat berbeda dari misi pemusnahan atau ekspedisi pelatihan biasanya. Bahayanya akan berlipat ganda. Semua yang berada di bawah tahap Jiwa Baru Lahir harus mundur ke sekte, terutama tidak menjalankan misi eksternal saat ini. Kamu seharusnya mengambil tugas internal dalam sekte itu…”

Sekte Cloud Horizon sangat luas, dengan banyak posisi internal dan industri eksternal. Negara ini sangat makmur, dan Qiu Wuji dapat dianggap sebagai salah satu orang terkaya di dunia. Namun, dia tetap mempertahankan penampilan yang memupuk kemurnian, menyembunyikan statusnya sebagai wanita kaya. Sebenarnya, kamu bisa mengetahuinya dari berbagai harta karun di pegunungan…

Jadi, ide dasarnya adalah memberi Xuan Ji posisi yang menguntungkan dengan tanggung jawab minimal. Mereka pikir dia akan senang, tapi yang mengejutkan mereka, Xuan Ji ragu-ragu sejenak dan kemudian berkata, “Bisakah aku terus tinggal di sini?”

Qiu Wuji mengedipkan matanya, diam-diam berpikir, Jika kamu sudah mengarahkan pandanganmu pada paman bela diri yuniormu, itu bukan soal tinggal atau pergi. Aku mungkin harus menjatuhkanmu…

Namun Xuan Ji, merasa malu, menambahkan, “aku tahu ini mungkin tidak pantas, tetapi Master Sekte, aku juga sedang berkultivasi. Tempat ini, tempat ini sebenarnya adalah tempat kultivasi terbaik…”

Tatapan Qiu Wuji menjadi agak tidak pasti. Jadi, gadis ini adalah kultivator sejati yang dengan sepenuh hati mengejar Dao, sedangkan aku adalah orang duniawi yang memiliki keinginan duniawi?

Melihat ekspresi aneh Qiu Wuji, Xuan Ji mengumpulkan keberanian dan berkata, “Sekte Guru, aku tidak akan berbicara sembarangan!”

Dengan suara mendesing, gadis muda itu diposisikan duduk bersila dan dilempar keluar gunung.

Chu Ge: “…”

Qiu Wuji tersipu dan mengatupkan giginya. “Ini semua salahmu!”

“aku tidak mengatakan apa-apa…” Chu Ge terkekeh. “Ngomong-ngomong, biarkan dia tetap di sini. Kami sudah terbiasa dengannya. Punya orang baru mungkin memang membawa banyak masalah… Hei, bicaralah yang baik-baik, jangan iri tanpa alasan.”

Qiu Wuji cemberut. “Siapa yang cemburu…”

Chu Ge hanya menatapnya sekilas, tidak berkata apa-apa.

Qiu Wuji merasa malu dan berkata tanpa ekspresi, “Apakah aku tipe orang yang cemburu? Jika kita mendatangkan orang baru dan ada banyak masalah, apakah aku harus takut dengan apa yang mungkin dikatakan orang?”

Chu Ge berbisik, “Jangan berpura-pura. Bahkan di depan Xuan Ji, kita harus bersembunyi. Jika itu orang lain, bahkan tindakan menyembunyikan diri pun akan menjadi… Mari kita pertahankan wajah yang familiar.”

Selain menyembunyikan hubungan mereka, interaksi sehari-hari mereka sama sekali tidak mirip dengan guru dan murid. Mengenai lukisan Chu Ge memainkan seruling yang digambarnya, meskipun orang lain melihatnya, mereka akan bingung.

Qiu Wuji mendengus, dengan enggan mengakui bahwa dia telah jatuh ke titik di mana dia membutuhkan wajah yang dikenalnya untuk menjaga martabatnya sebagai Kepala Sekolah…

“Xuan Ji!”

Xuan Ji terbang kembali dengan suara mendesing dari luar gunung dan dengan hati-hati mengamati ekspresi Master Sekte.

“Di masa depan, kamu akan terus mengabdi…” Qiu Wuji berhenti sejenak, lalu menambahkan, “Musim semi telah tiba, rawat bunganya dengan baik. Ada beberapa yang aneh di sini, dan aku tidak percaya diri mempercayakannya kepada pendatang baru.”

Xuan Ji sangat gembira. “Ya, Master Sekte! Murid pasti akan merawat mereka dengan baik dan membuat mereka berkembang!”

“Baiklah, pergilah sekarang, jangan ganggu aku saat aku sedang melukis,” kata Qiu Wuji dengan sikap pasrah.

Xuan Ji dengan senang hati pergi.

Qiu Wuji menyaksikan kepergian gadis muda itu dengan gembira dan menghela nafas, “Itu semua karena kamu, merusak reputasiku… Bagaimana aku akan menghadapi orang lain di masa depan…”

Chu Ge, mengabaikan cibiran kecilnya, hanya menatap lukisan itu dengan senyuman di wajahnya.

Jika dilihat lebih dekat, lukisan itu cukup menakjubkan. Sosok berjubah biru, memainkan seruling giok dengan rambut panjang berayun tertiup angin, terlihat sangat tampan. Bahkan rambut pendek modern dan pakaian tradisional pun tidak dapat menandingi pesona ini.

Apalagi dengan latar belakang gunung surgawi yang diselimuti kabut, kedalamannya tersembunyi dari pandangan. Dalam jarak yang samar-samar, kamu dapat melihat sudut atap, sebagian tertutup oleh bunga-bunga, meninggalkan banyak imajinasi.

Menyebut ini lukisan abadi tidaklah berlebihan.

Apakah ini aku?

Chu Ge merasa sedikit linglung sejenak, lalu menatap Qiu Wuji, yang matanya dipenuhi nostalgia.

Dulu ketika mereka pertama kali mengambil foto di dunia modern, pernahkah Qiu Wuji mengatakan sesuatu seperti ini? Latar belakang negeri dongeng yang tertutup tirai seperti itu palsu.

Jika mereka bisa mengambil foto di tengah-tengah Gunung Cloud Horizon, itu akan menjadi nyata.

Melihat ke belakang sekarang, rasanya sudah lama sekali… Dia bahkan tidak dapat mengingat apa yang dia rasakan saat itu.

“Kami telah mencapainya,” bisik Chu Ge.

Mereka belum membahas topik itu secara eksplisit, tapi Qiu Wuji tahu persis apa yang dia maksud. Pipinya sedikit memerah, dan dia dengan lembut menjawab, “Mmm.”

Chu Ge dengan lembut memegang tangannya dan berkata dengan suara rendah, “aku akan menulis tentang kamu, dan kamu akan melukis aku. Kami akan menjadi karakter utama dalam karya masing-masing. Apakah itu termasuk penyelesaian skor?”

Qiu Wuji tertegun sejenak, menganggap ide ini cukup menarik. Dia terkekeh, “Kita akan membicarakannya saat aku bisa mengendalikanmu.”

Chu Ge tersipu dan berkata, “Kamu bisa mengendalikanku sekarang. Jika kamu ingin aku berlatih ilmu pedang, aku akan melakukannya; bila kamu ingin aku memainkan seruling, aku akan melakukannya.”

“Apakah keduanya benar-benar sama? Saat kamu mengendalikanku…” Qiu Wuji mulai merespons tetapi berhenti di tengah jalan dan berkata, “Apakah kamu berlatih ilmu pedang hari ini? Teruslah berlatih! Bahkan Xuan Ji lebih unggul dari kamu dalam berkultivasi. Ini memalukan.”

Chu Ge hanya tersenyum dan tidak mengatakan apapun.

Wajah Qiu Wuji menjadi lebih merah, dan dia buru-buru membersihkan kertas dan pena dari meja sebelum meninggalkan paviliun dan kembali ke rumah kayunya, mengabaikannya.

Di dalam kamarnya, angin musim semi berhembus, menyebabkan halaman-halaman buku di atas meja berdesir. Qiu Wuji menoleh, dan hanya dengan satu pandangan, dia melihat ilustrasi di buku yang membuatnya tersipu.

Dia dengan marah mengambil pemberat kertas dan menekannya ke halaman.

Buku yang jelek sekali.

Angin yang sangat buruk.

Hal itu membuatnya bingung dan gelisah.

Musim semi telah tiba…

Qiu Wuji menoleh untuk melihat tirai tempat tidurnya, angin musim semi mengayunkannya dengan lembut.

Angin musim semi tidak kenal kenal, mengapa ia masuk ke tirai sutra?