“… Jadi, kalian berdua mengira aku tidak mendengarmu?”

“Oppa… itu… itu bukan…”

Keirsey mengulurkan tangan untuk memelukku.

Aku yakin jika aku membiarkannya memelukku, hatiku pasti akan melemah lagi. Oleh karena itu, aku menunjuk ke tangannya yang mendekat dan memberi isyarat padanya untuk tidak memeluk aku.

"….."

Tangan Keirsey berkibar di udara tiga-empat kali dan kemudian gemetar tak berdaya. Keragu-raguannya cukup terlihat melalui tangannya yang gemetar dan ragu-ragu. Tapi aku harus lebih setia pada perasaan aku; aku terluka oleh kata-katanya dan aku tidak ingin memaafkannya dengan mudah.

“…Aku tidak bermaksud seperti itu…”

Keirsey menundukkan kepalanya dan bergumam dengan suara pelan.

“… .Apakah kamu mengatakan bahwa itu hanya kesalahpahaman?”

aku mengulangi kata-katanya sehingga dia bisa melihat sendiri betapa anehnya kedengarannya.

Wajah Keirsey mulai memerah. Dia membuka mulutnya tiga-empat kali seperti ikan, tetapi tidak ada yang keluar.

Alih-alih Keirsey yang bingung, Asena mengambil alih pembicaraan.

“Oppa, Keirsey mengatakan yang sebenarnya; itu hanya salah paham.”

"Apakah begitu?" aku bertanya.

"Ya. Keirsey memberi tahu Daisy bahwa tidak baik dekat dengan Oppa, hanya berbicara dari sudut pandang politik. Seperti yang juga dikatakan Daisy, itu benar-benar hanya sebuah nasihat.

“…”

Aku terdiam sekali.

Asena menjelaskan secara logis tanpa ragu dengan wajah kaku.

“Seperti yang kalian ketahui, Daisy adalah putri tertua dari keluarga Hexter. Tentu saja, pernikahan Daisy akan menjadi penting bagi keluarganya.”

“…”

“Khususnya, keluarga Hexter diperkirakan akan mengalami kelaparan dari tahun ini hingga tahun depan, karena wabah penyakit sudah mulai menyebar di perkebunan. Dalam situasi seperti itu, cara termudah untuk mendapatkan dukungan adalah melalui pernikahan dan persekutuan dengan keluarga lain.”

“…..”

Aku teringat; ada hal seperti itu di novel juga.

“Tapi, Oppa… jika rumor tentang kamu dan Daisy menyebar seperti itu, keluarga Hexter bahkan tidak akan membicarakan tentang pernikahan dengan keluarga lain. Jadi nasehat itu hanya untuk menjauhkan Daisy dari Oppa. Tidak ada lagi."

“…..”

Asena mendekatiku selangkah demi selangkah. Dia perlahan meraih tanganku.

“Jadi, Oppa, tolong jangan salah paham.”

Setelah memberi tahu aku logikanya, Asena dengan lembut meraih tangan aku. Rasanya lembut saat disentuh.

“…Asena.”

"Ya." Dia menjawab.

“… Apa menurutmu aku bodoh?”

Topeng Asena hancur dengan cepat. Ekspresinya menjadi gelap karena malu.

"Apakah kamu hanya belajar cara menipu orang lain di departemen ilmu politik?"

"Ah tidak…"

Asena tergagap dan menelan.

Keirsey berusaha bersembunyi di belakangnya, memegang gaun Asena erat-erat.

“… Kamu membuat banyak kesalahan hari ini, membully Daisy juga. Di belakang layar, kamu memberi tahu orang lain untuk tidak berteman dengan aku… aku mengonfrontasi kamu untuk mendapatkan permintaan maaf, bukan alasan.

-Desir!!

Aku menepis tangan Asena. Ekspresinya semakin gelap.

“… Dan apakah menurutmu aku tidak akan bisa mengatakan apa yang dimaksud Keirsey dengan mendengar nadanya? Jika tidak, mengapa kamu membuat alasan yang kikuk seperti itu?

Jika ini adalah gosip pertama yang aku dengar, aku mungkin akan mempercayainya; tapi ini tidak. Mengetahui apa yang dikatakan si kembar tentang aku, aku tidak tertipu.

Diam-diam aku memanggil namanya.

“Asna.”

Suaraku bergema di seluruh lorong.

Dengan mulut gemetar dan mata berlinang air mata, Asena berbisik pelan sambil berusaha menahan emosinya.

"…Ya…"

Seolah-olah dia telah kembali ke masa kecilnya, dia menelan air matanya sesuai kebiasaannya.

“Kamu tidak bisa terus menipu Oppa seperti ini.”

“… Oppa… itu… itu bukan…”

“Sekarang setelah kamu belajar berbicara, apakah kamu pikir kamu bisa berbohong kepada Oppa? Apakah itu yang aku ajarkan kepada kamu?

“… Bukan… bagaimana aku bisa…”

“Asena, apakah kamu mencoba mempersulit padahal sebenarnya bisa mudah?”

Asena sangat cemas untuk waktu yang lama, dia segera mengulurkan tangan dan meraih tanganku; Itu terlalu cepat untuk bereaksi.

"Asena, aku bilang jangan—"

Asena menggelengkan kepalanya dengan kepala gemetar begitu kuat, aku menutup mulutku tanpa sadar.

Pada saat itu, bahkan Keirsey, yang bersembunyi di belakangnya, meraih lenganku. Dia memeluk lengan kiriku dengan sekuat tenaga, membungkus seluruh tubuhnya di sekitarnya.

Melihat ekspresiku yang lembut, Asena berbicara:

“…Aku tidak bisa melepaskannya. Aku tidak akan melepaskannya sampai Oppaku memaafkanku. Oppa, dengarkan dulu. aku minta maaf. aku salah. Aku terlalu takut kamu akan marah, jadi aku mulai membuat alasan.”

“…..”

Baru saat itulah permintaan maafnya yang tulus mulai muncul.

“Seharusnya aku minta maaf dulu… aku salah… aku akan merenungkannya…”

Dia mengucapkan kata-kata yang biasanya tidak keluar dari mulut bangsawan Pryster dan dia menunjukkan kegugupan yang tidak pernah terungkap bahkan di depanku.

Keirsey mengendus dan menempel di lenganku. Kemudian, melingkarkan tangannya yang bebas di leherku, dia mulai mencium pipiku dan menunjukkan aegyo-nya yang biasa. Karena perbedaan ketinggian, dia harus melompat setiap kali dia menembakkan bibirnya ke pipiku.

-Puch!

“Oppa, maafkan aku. aku juga salah.”

Keirsey, yang masih berpura-pura cerah dengan ekspresi menangis, memelukku.

Pipiku ditutupi dengan air mata dan air liurnya.

– Puh!

“Oke, Oppa? aku salah. Jangan marah, oke?”

"Keirsey, ini tidak akan berhasil."

Kataku, tapi meski begitu, senyum mulai muncul di wajahku. aku ingin marah, tetapi melihat perilaku mereka, aku tidak bisa lagi.

Itu semua salahku sebagai kakak laki-laki. aku membesarkan mereka, mencintai mereka lebih dari apapun, dan bahkan memarahi mereka ketika mereka salah. Itu sebabnya aku sudah terbiasa memaafkan mereka ketika mereka meminta maaf dengan tulus. Maka, meski ciuman Keirsey terlihat konyol, tawa mulai keluar.

"Jauh."

Aku menahan tawaku dan menepis si kembar. Dari sudut pandang mereka, mereka hanya akan melihat wajah aku yang masih mengeras.

Saat aku mendorongnya menjauh, air mata Asena mengalir di pipinya, dan Keirsey mulai cegukan.

Meskipun kemarahanku sudah banyak berkurang, aku tidak ingin membiarkan si kembar bebas dari hukuman. Kalau tidak, mereka akan selalu berpikir bahwa tindakan mereka tidak memiliki konsekuensi.

“Haah…”

“…Oppa…tolong…”

"….Oke."

"Benar-benar!? Terima kasih, Oppa.”

“……”

Keirsey menahan nafas yang tidak teratur, dan Asena menyeka matanya.

Mereka buru-buru mengulurkan tangan mereka dengan wajah tersenyum.

Asena yang menyembunyikan skinshipnya bahkan di depan mata Keirsey, bersiap untuk memelukku.

Setiap kali aku memarahi si kembar, aku selalu memeluk mereka untuk menenangkan mereka. aku selalu mencampur wortel dan tongkat dengan benar saat mengolahnya.

aku melakukannya untuk menunjukkan kepada mereka bahwa aku tidak membenci mereka, dan aku hanya memarahi mereka karena aku mencintai mereka. Oleh karena itu, aku biasanya memeluk dan menepuk mereka sampai mereka baik-baik saja…

Tapi tidak hari ini.

Hari ini, aku memutuskan untuk memberi mereka peringatan.

Ini adalah kedua kalinya aku mendengar mereka berbicara di belakang aku. Tidak apa-apa bagiku untuk terus terluka seperti ini. aku sangat mencintai mereka tetapi pikiran aku tidak menerima hanya disakiti sebagai balasannya.

“Oppa…?” “…?”

Ketika aku masih tidak mengangkat tangan untuk memeluk mereka seperti biasa, si kembar memanggil aku tanpa daya.

“…” “…”

Perlahan mereka mulai memperpendek jarak. Tapi aku mengangkat tangan untuk menghentikan mereka.

“…?” "…?"

“… Sekarang giliran Oppa untuk menghibur dan memberi tahu kami betapa kamu mencintai kami,” gumam Keirsey.

Seolah-olah dia mengingatkan aku pada sesuatu yang telah aku lupakan.

Tapi setelah mengabaikan kata-katanya dengan susah payah, aku mengambil bajuku dengan dua jari, mengendusnya, dan berkata:

“Asena, Keirsey, ayo berhenti berpelukan.”

“……?” "…..?"

Perlahan, ekspresi mereka berkerut.

"Orang bilang, aku bau."

Salah satu rumor yang disebarkan Keirsey adalah tentang bau badan aku.

Melihat bahwa Keirsey telah memelukku dengan baik sejak saat itu, sepertinya tubuhku tidak benar-benar berbau… tapi dia tetap berbicara; jadi tidak ada pelukan.

Keirsey membuat suara bingung dengan kerutan di wajahnya.

“….eh?”

aku menjawab tanpa ragu-ragu.

“Aku tidak tahu sebelumnya… tapi sekarang aku tahu. Jadi tidak ada pelukan lagi.”

Lengan terentang mereka mulai turun perlahan dan tak berdaya. Asena memiringkan kepalanya seolah dia mendengar sesuatu yang aneh. Seolah waktu telah melambat, Keirsey perlahan membuka bibir merah mudanya.

“… Tidak ada pelukan lagi?… Tidak pernah?”

"Ya. Sekarang kita semua sudah dewasa.”

"….Selamanya…? Apakah kamu mengatakan kami tidak akan melakukannya selama sisa hidup kami?

Asena mengulurkan tangan dan mencoba menyentuh pipiku. Dengan lembut aku menghindari tangannya.

"Ya. Selamanya."

Tidak selamanya, tentu saja; aku mengatakannya sekarang hanya untuk membiarkan mereka menyadari konsekuensi dari tindakan mereka.

kata Asena mendesak; Aku belum pernah melihat dia bertindak begitu cepat. Itu adalah suara yang sangat berbeda dari sebelumnya. Tampaknya jauh lebih putus asa sekarang.

“..Oppa… aku… aku tidak mengerti…”

Keirsey juga membuat alasan dengan senyum kikuk.

“Ahaha… baunya… aku… aku sebenarnya tidak peduli dengan hal seperti itu…!”

Aku menatap Keirsey dengan tatapan kesal dan berbicara dengan suara datar.

"…Tetapi aku peduli."

"TIDAK. TIDAK…"

Keirsey mulai panik. Ribuan pikiran sepertinya mengalir melalui dirinya. Kemudian dia menahan napas dan menatapku.

“… Itu..jadi tidak apa-apa untuk berciuman, kan?”

“… dan itu juga.” Nada aku tidak meninggalkan ruang untuk sanggahan. "Ciuman selamat malam dan ciuman pagi juga sudah berakhir."

aku menghentikan rutinitas yang telah kami lakukan selama 10 tahun; Ciuman Asena di pagi hari dan ciuman yang kuberikan pada Keirsey di malam hari. Tidak peduli berapa banyak kami bertengkar, kami tidak pernah melewatkan rutinitas ini selama lebih dari satu hari.

"Dipahami?" aku bertanya. Tapi tidak mendapatkan jawaban apapun aku berbicara lagi. “… Masalah ini sudah berakhir. Sekarang, ayo kita cari makanan, oke?”

(T/N: Bergabunglah dengan Patreon untuk mendukung kami dan membaca 3 bab menjelang rilis.)