Babak 91: Kebangkitan (1)

Di akhir perjalanan yang sulit, wilayah Pryster akhirnya terlihat.

Memang benar, tidak ada tempat seperti rumah. Perasaan menyesakkan yang aku alami sepanjang perjalanan sepertinya langsung berkurang begitu melihat rumah.

“Fiuh.”

'Baiklah. Tidak perlu terburu-buru.'

aku punya waktu sekitar satu bulan sebelum bertemu kembali dengan si kembar – Tentu saja, pemikiran itu masih menakutkan – dan masa depan masih belum pasti. Namun, mau tak mau aku bertanya-tanya seberapa banyak perubahan yang akan terjadi seiring berjalannya waktu.

Meskipun aku tidak berencana untuk membalas perasaan mereka, mengingat kasih sayang yang terus-menerus dari si kembar, aku ragu emosi mereka terhadapku juga akan berfluktuasi.

Asena bilang dia menyukaiku sejak kami masih muda. Kedalaman perasaan itu adalah sesuatu yang sulit aku ukur.

Di masa lalu, ketika mereka menunjukkan begitu banyak kasih sayang kepadaku… Aku merasa seolah-olah aku telah menerima keberuntungan yang besar. Namun sebenarnya, di balik kasih sayang itu terdapat perasaan yang melampaui batas kekeluargaan—Ini adalah kebenaran yang sulit untuk diterima.

Saat pikiran-pikiran ini membanjiri benakku, kebingungan mulai mengacaukan kejernihanku.

Mungkinkah sikap cinta mereka didorong oleh hasrat mendasar?

Kerinduan yang terkandung dalam kecupan yang dicuri itu, malam dimana Keirsey diam-diam menyelinap ke tempat tidurku, pelukan dari Asena yang lebih dari sekedar pelukan biasa—apakah semua tindakan ini dipandu oleh persepsi mereka tentang aku sebagai seorang laki-laki dan bukan sekedar anggota keluarga. ?

Mengingat keadaannya, tampaknya masuk akal untuk berpikir demikian.

Mendesah.

aku naif, karena mengira mereka mencari dalam diri aku cinta kekeluargaan yang tidak pernah mereka terima dari orang tua mereka. Tapi, sebenarnya–

“…”

Ingatan akan perkataan Asena tiba-tiba terlintas di pikiranku.

Hari itu dia mengaku dia tidak pernah menganggapku sebagai kakaknya.

Bahwa, jika namaku dicopot dari gelar “Pryster”, aku hanya akan menjadi orang asing baginya.

Meskipun kata-katanya mungkin tidak sepenuhnya salah, aku selalu menganggap mereka sebagai saudara perempuanku.

Namun, mengingat sifat khusus dari hubungan kami, segalanya pasti akan berbeda jika kami adalah saudara kandung.

aku tidak dapat menyangkal bahwa si kembar memiliki tempat unik dalam hidup aku, suatu kualitas luar biasa yang membedakan mereka.

Jika mereka adalah saudara kandungku, aku mungkin tidak akan mempertimbangkan saat berganti pakaian di depan mereka. Tak akan canggung jika kita saling melihat kelemahan masing-masing. Kami tidak akan saling berciuman setiap malam, senyuman tidak otomatis muncul hanya dengan melihat wajah satu sama lain, dan kebersamaan bukanlah hal yang paling nyaman di dunia.

Perbedaan status sosial kami juga terus mengingatkan kami bahwa kami bukanlah saudara kandung yang normal… Faktanya, aku akhirnya bisa menerima pengakuan Asena yang mengejutkan—bahwa dia tidak pernah menganggap aku sebagai saudara laki-lakinya.

Namun, menerima kenyataan tersebut bukan berarti perasaan tersebut tidak selalu mengecewakan, menyesakkan, dan… membuat frustrasi.

“….Cayden.”

Tangan nenek dengan lembut menyentuh lenganku.

"….Ya?"

“Berhentilah khawatir,” katanya, mungkin merasakan kegelisahanku.

Wajahku pasti mengkhianati gejolak batinku tentang si kembar.

"….Terima kasih."

Merasa terhibur dengan pertimbangannya, aku mengucapkan terima kasih.

“…Aku tahu kamu sedang mengalami banyak hal. Tapi, karena aku sudah mengambil keputusan untuk membawamu ke sini, mari luangkan waktu kita untuk mengatasi kekhawatiran ini. Makanlah banyak makanan lezat sampai kenyang, dan istirahat yang cukup. Setelah pikiran kamu jernih, tidak akan ada kata terlambat untuk menentukan pilihan.”

Aku menatap matanya dan membiarkan diriku tersenyum tipis.

Kata-katanya mungkin biasa saja, namun dampaknya sangat besar, menyelimuti aku dalam kenyamanan yang sulit digambarkan.

aku benar-benar tidak bisa mengungkapkan betapa beruntungnya aku memiliki dia dalam hidup aku.

Dalam masyarakat yang ditandai dengan stratifikasi sosial yang kaku, dia menerima aku dengan sepenuh hati, seolah-olah aku adalah cucunya yang berdarah daging.

Terlepas dari reputasinya, yang mungkin menunjukkan sebaliknya, dia selalu baik kepada aku—dan tidak hanya kepada aku, tetapi kepada seluruh keluarga kami.

Sejujurnya, aku bahkan tidak bisa mengukur seberapa besar rasa terima kasih aku kepadanya—seorang nenek yang tidak pilih kasih antara aku dan cucu kandungnya, bahkan seringkali memprioritaskan kebutuhan aku.

Tindakannya juga sangat mempengaruhi perilaku para pelayan, dan karena dia telah merawatku dengan baik, mereka juga memperlakukanku dengan sangat sopan.

Sejujurnya, aku tidak akan mempunyai ruang untuk berdebat jika dia membenciku.

Seandainya dia mengeluarkan aku dari keluarga, menjuluki aku sebagai “koruptor” yang menjerat si kembar, aku tidak bisa memberikan pembelaan apa pun. Lagi pula, meskipun dialah yang memilih untuk mengintegrasikanku ke dalam keluarga, situasi yang terjadi kemungkinan besar jauh dari harapan awalnya.

Namun, dia menunjukkan kepeduliannya padaku. Dia bahkan mengeluarkanku dari akademi, khawatir aku akan kesulitan, dan menawarkan kata-kata penghiburan ketika dia melihat ekspresi kesusahanku.

Semua ini sangat menyentuh hati aku.

Kenyataannya, aspek yang paling menyiksa dari seluruh kesulitan yang dihadapi si kembar adalah: rasa bersalah yang kurasakan setiap kali aku menghadapi Nenek.

Mengesampingkan perasaanku sendiri, gagasan bahwa dia mengkhawatirkanku saja sudah memberikan beban besar pada hati nuraniku.

Rasanya tindakanku telah mengkompromikan kekuatan yang bisa diperoleh keluarga melalui pernikahan si kembar… Itu juga sebagai imbalan atas cintanya.

Pada akhirnya, aku merentangkan tangan aku dan memeluknya dengan hangat.

Nenek tersenyum tenang.

“…Haha, Cayden. Sudah lama sekali sejak kamu tidak memeluk wanita tua ini.”

"…Terima kasih."

Gelombang emosi menggenang dalam diriku, tapi aku menahan air mataku. Apalagi di hadapan Nenek, air mata bukanlah suatu pilihan.

Sekalipun aku diadopsi, aku adalah putra tertua dalam keluarga dan memiliki kewajiban untuk menjaga aura kekuatan dan ketahanan.

“Apa yang mungkin membuat cucu tertua aku sangat bersyukur?”

"…Semuanya."

Aku sering memperhatikan hal ini, tapi Nenek mempunyai kemiripan yang mencolok dengan Asena. Atau mungkin lebih tepat dikatakan Asena mirip dengannya?

Saat kami berpelukan, aku merasakan tangannya dengan lembut menepuk punggungku, diam-diam bertanya—mendorongku untuk menguraikan alasan rasa terima kasihku, seolah membujukku untuk mengungkapkan kedalaman kasih sayangku padanya.

Menyaksikannya seperti ini meringankan hatiku dan membuatku tersenyum. Gejolak emosi dalam diri aku juga agak mereda.

Akhirnya aku berkata, “Kamu telah menerima aku sepenuhnya, seolah-olah aku benar-benar cucumu sendiri.”

“…Cayden, jangan katakan hal seperti itu; Kamu adalah cucuku—Jangan pernah mempertanyakan hal itu.”

“…Tapi kita berdua tahu secara teknis bukan itu masalahnya… Aku mungkin tidak mengenal orang tua kandungku, tapi karena nenek, aku tidak pernah merasakan ketidakhadiran itu. kamu telah menawari aku cinta dan perhatian tanpa syarat. Bahkan ketika kamu bisa saja menunjukkan sikap pilih kasih terhadap si kembar, yang merupakan saudara sedarahmu, kamu tetap menahan diri.”

"……Hehe."

Dia terkikik saat itu juga. Tampaknya mendengar betapa aku mencintainya langsung dari bibirku membuatnya senang.

Dia melonggarkan pelukannya, menarik sedikit ke belakang untuk menatap wajahku.

“Cayden, apakah menurutmu wanita tua ini akan mengucapkan janji kosong?”

"…Apa?"

“Sejak aku menyatakanmu sebagai cucuku, kamu pun menjadi seperti itu. Seandainya aku berniat lebih memihak si kembar daripada kamu, aku tidak akan pernah berkomitmen untuk membawamu ke dalam keluarga ini sebagai milikku.”

“……….”

“aku bertekad untuk menepati janji yang aku berikan.”

Saat itu juga, berbagai janji yang kubuat muncul kembali di pikiranku.

Janjiku pada Daisy bahwa aku akan kembali padanya.

Jaminanku pada Judy bahwa kita akan bersatu kembali.

…Dan komitmenku pada si kembar:

Sumpah aku untuk menjadi pilar dukungan mereka yang tak tergoyahkan seumur hidup.

aku bertekad menepati dua janji pertama.

Namun mengingat semua yang telah terjadi, masih bisakah aku menghormati yang terakhir?

Dapatkah aku meniru keteguhan nenek aku dalam menepati janjinya?

Dia selalu menghormati komitmennya—Bahkan sekarang, ketika aku, seorang rakyat jelata, telah memikat hati saudara-saudara bangsawan Pryster, dia masih menganggapku sebagai cucunya. Banyak hal telah berubah, namun tekadnya tetap teguh.

Bisakah aku mengatakan hal yang sama pada diri aku sendiri?

aku tidak yakin…

…Karena tekadku untuk pergi masih belum goyah.

“…Cayden.”

Tanpa sadar aku tenggelam dalam pikiranku. Panggilan nenek membuatku kembali ke dunia nyata.

Dia tersenyum sekali lagi dan berbicara.

“Singkirkan kekhawatiranmu untuk saat ini. Ayo istirahat; kita di rumah sekarang.”

—Booooo…

Suara klakson bergema di kejauhan, menandakan panggilan kedatangan keluarga kami.

Aku benar-benar sudah kembali ke rumah.

Berpikir demikian, sebuah kesadaran tiba-tiba muncul di benakku—Bahwa ini adalah pertama kalinya aku terpisah dari si kembar sejak jalan kami pertama kali bersilangan.

****

Sepuluh hari berlalu, dan hanya tersisa dua puluh hari lagi.

Setelah Cayden pergi, Asena membiarkan dirinya berkabung satu hari. Namun sejak hari berikutnya, dia terus bersikap seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Hal ini lebih mudah diucapkan daripada dilakukan, namun pelindung emosi yang telah ia kenakan selama bertahun-tahun memperkuat ketahanannya.

Keirsey, sementara itu, masih berkeliaran dalam keadaan murung.

Teman-temannya, meski tidak tahu apa penyebab kesedihannya, berupaya sungguh-sungguh untuk menghiburnya. Keirsey juga akan memberi mereka senyuman tipis dan mengucapkan terima kasih, tapi Asena lebih tahu. Tindakan ini tidak banyak mengangkat semangatnya.

Yang dibutuhkan kedua kakak beradik itu agar merasa utuh adalah Cayden—lebih khusus lagi, Cayden yang akan membalas perasaan mereka.

Tanpa itu, tidak ada perubahan berarti yang mungkin terjadi.

Pada hari keenam sejak kepergian Cayden, sebuah surat tiba. Sampai saat itu, Asena berada dalam keadaan emosional yang tidak menentu, hampir tidak merasakan apa-apa. Namun, melihat surat itu membuat jantungnya berdebar-debar kesakitan, seolah mengimbangi semua momen yang gagal dijalaninya sebelumnya.

Keirsey tidak berbeda. Dengan tangan gemetar dia membawa surat itu kepada Asena.

Di tengahnya terpampang stempel keluarga Pryster yang tidak salah lagi.

Bisa jadi dari nenek mereka atau… dari saudara laki-laki mereka.

Asena, yang dipenuhi harapan bahwa itulah yang terakhir, dengan penuh semangat merobek surat itu.

"….Ah."

Saat dia melihat tulisan tangan itu, setetes air mata menetes di pipi Asena.

Tidak salah lagi itu adalah tulisan tangan Cayden.

Padahal surat itu sendiri singkat.

~~~

aku sudah sampai dengan selamat.

Kami butuh waktu.

aku harap kamu akan mempertimbangkannya kembali.

Aku ingin kita dekat sebagai saudara.

Mari kita bertemu lagi di rumah.

~~~

Saat dia membaca baris-baris ini, nada dan emosi yang dia bayangkan dalam suaranya membuatnya seolah-olah dia sedang berbicara langsung kepadanya.

Seolah-olah dia bisa mendengar resonansi suaranya di benaknya.

Meskipun dia tahu dia tidak akan pernah bisa memenuhi beberapa permintaan yang telah dia buat… tetap saja, emosi berat yang membebaninya sepertinya sedikit mereda.

Nada suaranya yang tulus pasti membuat perbedaan.

Meski di taman, Cayden menyatakan sebaliknya, Asena dengan keras kepala berpegang teguh pada keyakinan bahwa dia masih mencintainya. Namun itu juga bisa dilihat sebagai sikap keras kepala, jauh di lubuk hatinya, dia cukup cemas.

Rasa sakitnya semakin parah ketika dia muncul dalam mimpi buruknya, berulang kali mengatakan bahwa dia tidak mencintainya.

Namun, surat tersebut, yang disusun dan dikirimkan dengan penuh pertimbangan, tidak mengandung jejak permusuhan semacam itu. Itu adalah kelegaan terbesarnya.

Mulai keesokan harinya, baik Asena maupun Keirsey mulai mengirimkan surat kembali kepadanya.

Asena rajin menulis tentang kesehariannya, mengirimkan dua surat setiap hari.

Keirsey sepertinya mengirim lebih banyak lagi… tapi dia tidak repot-repot memeriksanya.

Dia menahan diri untuk tidak mengatakan hal-hal seperti “Aku mencintaimu” atau “Aku merindukanmu” dalam suratnya, karena takut hal itu akan membebani suaminya. Dia hanya berbagi harinya dengannya.

Meskipun dia sangat ingin menulis kata-kata itu, demi tidak menekannya, dia menahan diri, giginya terkatup.

Ini pertama kalinya Asena mengirimkan begitu banyak surat kepada seseorang.

Dia merasakan kekosongan yang ditinggalkan oleh Cayden dengan sangat tajam:

Terpisah darinya untuk pertama kalinya sejak mereka bertemu membuatnya menyadari betapa pentingnya pria itu baginya.

Apakah dia menyadari betapa perpisahan ini menyakitinya?

Dia mengatakan mereka akan bertemu lagi di rumah, jadi dia tidak lagi khawatir dia akan pergi. Paling tidak, dia bisa melihat wajahnya sekali lagi; Masih ada peluang.

Tapi semakin dia memikirkannya, semakin teguh tekad Asena.

Dia tidak bisa membiarkannya pergi begitu saja.

Hanya selisih beberapa hari saja sudah terasa tak tertahankan. Tidak ada yang bisa membangkitkan semangatnya. Tidak ada yang tampak indah. Tidak ada makanan yang memiliki rasa apa pun.

Lalu, bagaimana dia bisa bertahan seumur hidup tanpa dia?

Setelah menyelesaikan surat keduanya hari itu, Asena berbaring di tempat tidurnya.

Apakah dia membaca surat-suratnya atau tidak, itu tidak penting.

Tindakan berkomunikasi dengannya saja sudah cukup menghibur.

'Alangkah baiknya menerima satu balasan saja…'

Namun sejauh ini, dia belum mendapat tanggapan apa pun darinya.

Asena mengeluarkan surat pertama dan satu-satunya yang dikirimkan Cayden padanya.

Keirsey mendapatkannya kemarin, jadi hari ini gilirannya.

Dia dengan hati-hati menelusuri kontur tulisan tangannya di kertas, pikirannya melayang ke Cayden.

Apa yang bisa dia lakukan?

Apa yang mungkin dia makan?

Bahkan jika dia menolak perasaannya… mungkinkah dia merindukannya?

Sambil menghela nafas, dia menutup matanya.

Sebelum berangkat mengirimkan surat itu, sepertinya dia perlu waktu sejenak untuk menenangkan diri.

— Akhir Bab —

(T/N: Bergabunglah dengan Patreon ke mendukung terjemahan dan membaca hingga 10 bab sebelum rilis: https://www.patreon.com/DylanVittori )