Keesokan harinya di sore hari di hari liburku…

aku datang ke atap sebuah fasilitas komersial yang kompleks, beberapa stasiun jauhnya dari stasiun terdekat.

Tempat ini diberi nama “Taman Langit”. Meskipun berada di atap sebuah bangunan, tempat itu subur dengan tanaman hijau, sungai, dan kolam. Itu cukup luas, jauh lebih besar dari taman pada umumnya. Meskipun ini bukan tempat yang biasa aku kunjungi, tampaknya ini adalah tempat kencan yang populer.

Tempat pertemuan yang ditentukan seharusnya berada di salah satu bangku di sisi timur kolam.

Melihat sekeliling, tidak ada orang di dekatnya.

Sepertinya dia belum datang, jadi aku memutuskan untuk duduk di bangku itu dan menunggunya.

Mulai sekarang, aku akan bertemu Mariel-sama, VTuber yang sangat populer, di kehidupan nyata.

Itu adalah peristiwa yang tidak dapat kubayangkan terjadi sampai saat ini, namun anehnya, hatiku ternyata sangat tenang.

Dengan santai, aku menatap kolam di depanku.

Pemandangan dari langit yang lebih dekat dibandingkan dari permukaan tanah sangatlah indah, dan aku dapat memahami mengapa tempat ini menjadi tempat yang populer untuk berkencan. Yah, ini bukan kencan atau apa pun.

Selagi merenungkan hal-hal seperti itu, aku bisa mendengar langkah kaki tidak lama kemudian.

Suara sepatu hak tinggi yang menendang batu besar bergema, membuatku mengangkat wajahku dan berbalik.

Namun, saat aku melihatnya, tanpa sadar aku berdiri dari bangku cadangan.

“…A-Apa aku membuatmu menunggu?” (?)

Sambil mengatakan ini, dia sedikit mengalihkan pandangan mereka, dan aku terdiam.

Rambut berekor kembar bersinar keemasan di bawah sinar matahari dengan mata lebih jernih dan hijau dari langit.

Wajah yang terpahat halus seperti boneka halus, dengan pipi sedikit diwarnai merah.

Meski tidak bertemu dengannya selama beberapa tahun, tidak mungkin aku bisa salah mengartikannya.

Serika.kan? (Keitaro)

Itu adalah sosok dewasa Saionji Serika—teman masa kecilku yang sudah beberapa tahun tidak kulihat.

“L-Lama tidak bertemu, Ketaro.” (Serika)

Aku merasakan nostalgia yang kuat dengan cara dia memanggilku 'Ketaro' yang agak kikuk.

…Ah, ya, itu pasti Serika.

“…Ya, sudah lama sekali. Haruskah aku menebak kenapa kamu ada di sini?” (Keitaro)

“Y-Yah, ya, tapi kamu mungkin sudah bisa mengetahuinya.” (Serika)

Saat dia mengatakan itu, sisa-sisa samar “Mungkinkah itu dia?” berubah menjadi "Aku tahu itu dia."

“Jadi, kamu benar-benar, seperti, Mariel-sama, kan…?” (Keitaro)

“Sejak aku muncul di sini, jawabannya cukup jelas, bukan? Benar sekali, aku VTubernya, Daitenin Mariel! Apakah kamu terkejut, Ketaro?” (Serika)

Sambil menyilangkan tangannya, Serika menyatakan ini dengan bangga.

Namun kenyataannya, aku tidak begitu terkejut. Aku setengah yakin bahwa itu adalah dia sejak kemarin ketika aku mendengar cara dia memanggilku. Satu-satunya orang yang memanggilku dengan nama panggilan itu adalah teman masa kecilku, Serika.

“A-Ada apa dengan kurangnya reaksi itu? Apakah kamu tidak terkejut sama sekali?” (Serika)

Melihatku dalam diam, Serika, dengan wajah sedikit malu dan memerah, mendekat dengan ekspresi cemberut.

Tapi tanpa menjawab pertanyaannya, aku membuka mulutku.

“Hei, Serika, bolehkah aku mengajukan permintaan?” (Keitaro)

"Permintaan? A-Apa ini tiba-tiba?” (Serika)

“Bolehkah aku mendengar suara Mariel-sama di sini sekarang?” (Keitaro)

“Ada apa dengan itu? Masih belum yakin sepenuhnya? …Yah, kurasa tidak ada gunanya.” (Serika)

Atas permintaanku, Serika menunjukkan ekspresi sedikit jengkel dan berdeham.

“aku Daitenin Mariel desu wa. Apakah kamu percaya padaku sekarang, Ketaro?” (Serika)

Dan yang keluar adalah suara lucu namun dewasa yang telah menghiburku berkali-kali sebelumnya.

Saat aku mendengarnya, tanpa sadar aku berteriak.

“Wooooohhhh! Mariel-sama! Mariel-sama ada di sini bersamaku!” (Keitaro)

“Hei, tunggu sebentar, Ketaro!?” (Serika)

“Aku mendengar suara langsung Mariel-sama untuk pertama kalinya! Ini buruk, telingaku terlalu senang! A-Dan dia memanggilku 'Ketaro'! Bukankah ini seperti layanan bernilai ratusan ribu?! Apa yang harus aku lakukan, haruskah aku membayarnya!?” (Keitaro)

“Apa yang kamu bicarakan !?” (Serika)

Kegembiraanku melonjak tanpa sadar setelah mendengar suara langsung Mariel-sama.

Tapi mau bagaimana lagi. Oshi-ku yang sudah lama aku dukung ada tepat di hadapanku! Biarpun orang di belakang Mariel-sama adalah teman masa kecilku, Mariel-sama tetaplah Mariel-sama!

“Kenapa kamu tiba-tiba menjadi begitu bersemangat!? Anehnya kamu tenang saat reuni kita!” (Serika)

"Tentu saja! VTuber yang sudah lama aku sukai dan dukung ada di hadapan aku! Bagaimana mungkin penggemar sepertiku tidak bersemangat!?” (Keitaro)

“A-Aku senang kamu merasa seperti itu… tapi, um, aku ingin kamu lebih melihatku sebagai teman masa kecilmu, tahu…!” (Serika)

“Ah, aku benar-benar bertemu Mariel-sama sekarang…! Oh, maaf, bisakah kamu mengucapkan kalimat tadi sekali lagi? aku akan merekamnya untuk diputar ulang tanpa batas nanti.” (Keitaro)

“Tunggu, apa kamu serius mengeluarkan ponselmu!?” (Serika)

“Oh, maaf, mungkin itu agak berlebihan. Bagaimana kalau tanda tangan saja?” (Keitaro)

“Tingkat permintaanmu belum turun sama sekali! Dan kenapa kamu menyiapkan pulpen dan kertas seperti biasa!?” (Serika)

“Yah, wajar saja kalau aku bertemu Mariel-sama, kan!?” (Keitaro)

Aku membalas dengan percaya diri pada Serika yang terkejut.

Yah, aku tahu aku bersikap kasar padanya. Bahkan aku terkejut karena aku mengajukan permintaan yang tidak sopan kepada Mariel-sama.

Biasanya, kamu tidak akan melakukan hal seperti ini di depan oshi-mu. Contohnya, jika dengan Yuki, itu tidak mungkin. Tapi karena orang di depanku adalah teman masa kecilku Serika, rasa jarak menjadi terdistorsi, membuatku bertindak seperti ini.

"Ah kamu! Karena kamu sudah percaya padaku, ayo hentikan pembicaraan Mariel! Kita akhirnya bersatu kembali setelah sekian lama, pasti ada hal lain yang perlu dibicarakan!” (Serika)

"Hal-hal lain? …Ah, benar. aku belum menjelaskan dengan tepat apa yang aku sukai dari Mariel-sama.” (Keitaro)

“Bukan itu maksudku! I-Bukannya aku tidak tertarik, tapi…! Saat ini, ini bukan waktunya untuk itu. L-Lihat, kita berdua sudah lebih tua sekarang, bukankah ada seseorang yang menjadi lebih cantik atau semacamnya!” (Serika)

Serika mengatakan itu sambil tersipu, tapi aku hanya memiringkan kepalaku dengan bingung.

…Mengatakan kamu menjadi lebih cantik adalah menyatakan hal yang sudah jelas. Maksudku, kamu sudah dikenal sebagai gadis yang sangat cantik bagi orang-orang di sekitarmu. Kecantikan alami yang ia warisi dari ibunya yang berkebangsaan Inggris terus tumbuh bersamanya hingga saat ini.

“Dan tahukah kamu, ada hal lain yang perlu diperhatikan, bukan? Mungkin seperti pakaian dan, um, bukan berarti aku berusaha ekstra untuk itu atau apa pun… Dan ini juga…!” (Serika)

Serika bergerak dengan canggung, memperlihatkan pakaian dan rambutnya.

Selera fesyennya cukup mahal tapi selera gayanya tetap bagus seperti biasanya—tidak berubah sejak dulu. Dia terus menekankan kepalanya atau lebih tepatnya rambutnya, tapi kuncir kembar emas itu sama seperti saat kita masih kecil. Ada gaya khas Serika.

“Ngomong-ngomong, tentang pita itu.” (Keitaro)

“!! Y-Ya! A-Apa kamu ingat pita ini!? Aku sangat menghargainya sejak kamu memberikannya kepadaku, dan—” (Serika)

“Pola pada pita itu! Jika dilihat lebih dekat, itu sama dengan aksesori rambut Mariel-sama, bukan!?” (Keitaro)

Saat aku mengatakan itu, Serika, yang sedang mencondongkan tubuh ke depan, entah kenapa, hampir terjatuh ke depan, tapi aku tidak punya waktu untuk memperhatikannya.

…Aku merasa aku pernah melihat pola itu di suatu tempat sebelumnya, jadi ini dia!

“Apakah ada hal lain seperti itu!? Oh, mungkinkah pakaianmu juga berhubungan dengan Mariel-sama!?” (Keitaro)

"Tidak, mereka bukan! Aku berusaha keras mempersiapkan pakaian ini untuk hari ini…! ah kamu! Kami akhirnya bersatu kembali setelah beberapa tahun, dan yang kalian bicarakan hanyalah Mariel!” (Serika)

"Mengapa tidak!? aku datang ke sini karena aku dipanggil oleh Mariel-sama!” (Keitaro)

Serika tiba-tiba marah. Tentu saja, aku merasa tidak enak karena bersikap kasar karena distorsi rasa jarak yang disebabkan oleh fakta bahwa dia adalah VTuber oshi-ku dan juga teman masa kecilku, tapi apa yang dia katakan terlalu membingungkan.

“*bergumam bergumam* Y-Yah, itu benar! …Tapi, aku ingin kamu lebih sering melihatku, atau, aku datang hari ini dengan niat itu…! *bergumam bergumam*“

“Aku tidak tahu apa yang kamu gumamkan, tapi menyuruhku untuk tidak membicarakan Mariel-sama adalah hal yang tidak masuk akal. Tahukah kamu betapa aku menyukai Mariel-sama?” (Keitaro)

Bahkan setelah mengatakan itu, Serika masih menatapku dengan ketidakpuasan.

Sepertinya dia tidak percaya kalau aku adalah penggemar sejati Mariel-sama, tapi ini mungkin kesempatan sempurna. aku akan memberi tahu Serika tentang pentingnya Mariel-sama dalam hidup aku, mengingat betapa berartinya dia bagi aku.

Aku berdehem dan mulai mengungkapkan rasa cintaku pada Mariel-sama.

Betapa menawannya Mariel-sama, bagaimana dia menyembuhkanku setiap hari.

aku mengungkapkan perasaan aku sebagai penggemar Mariel-sama kepada Serika, yang berada tepat di depan aku. Anehnya, meskipun aku berbicara langsung dengannya, aku tidak merasakan kegugupan yang tidak biasa. Itu bukti bahwa, meski merupakan suara di balik Mariel-sama, Serika dan Mariel-sama adalah entitas yang berbeda.

……

“Uh… ugh…” (Serika)

Pada awalnya, Serika mendengarkan kata-kataku dengan tangan disilangkan, terlihat tidak senang. Lambat laun, wajahnya memerah, dan akhirnya…

“B-Baiklah, baiklah, aku mengerti! aku mengerti bahwa kamu mencintai Mariel! Mouu, kurasa mau bagaimana lagi!” (Serika)

Sambil mengatakan itu, dia cemberut dan berbalik, tapi entah kenapa, bibirnya bergetar.

Bagaimanapun, sepertinya cintaku pada Mariel-sama telah tersampaikan dengan baik… heh.

“Hmph, baiklah, terserah. Karena Mariel adalah aku, jika menurutmu Mariel itu manis, berarti aku juga manis, bukan? Sejujurnya agak rumit dengan lapisan tambahan itu… baiklah, untuk saat ini, aku akan membiarkannya.” (Serika)

Tidak, bukan itu maksudku. Aku dengan jelas membedakan antara Mariel-sama dan Serika… Aku hendak mengatakannya, tapi sebelum aku bisa mengatakannya, Serika berbalik ke arahku dan mulai berbicara.

“Tapi, tidak hari ini. Saat ini, membicarakan Mariel dilarang! Kita tidak bertemu karena alasan itu, tahu?” (Serika)

"Maksudnya apa…? Lalu kenapa kita bertemu?” (Keitaro)

"Hah!? Y-Yah, itu…!” (Serika)

Seharusnya itu adalah pertanyaan yang wajar, tapi entah mengapa, Serika tampak bingung.

Setelah memainkan tangannya selama beberapa saat, dia menarik napas dalam-dalam secara misterius.

“Umm, bisakah kita ngobrol sambil berjalan sebentar?” (Serika)

Mengatakan itu, dia mulai berjalan mengitari kolam, dan aku tidak punya pilihan selain mengikutinya.

Dengan langkah santai, kami berjalan berdampingan, seolah menikmati pemandangan.

Aku sedang menunggu Serika untuk mengatakan sesuatu, tapi entah kenapa, dia terus berjalan dengan kepala tertunduk, tidak mengucapkan sepatah kata pun. Saat keheningan menjadi sedikit tidak nyaman, aku dengan enggan angkat bicara.

“…Kalau dipikir-pikir, tahukah kamu aku Kei?” (Keitaro)

"Hah? A-Apa?” (Serika)

“Maksudku, kamu memanggil Kei, sang YouTuber. Meskipun aku yang berdiri di sini, kamu tidak terlihat terkejut.” (Keitaro)

“Ah, baiklah, ya. aku tahu Kei adalah Ketaro.” (Serika)

"Benar-benar? Bagaimana?" (Keitaro)

“Eh, baiklah! Aku baru saja menyadari bahwa itu adalah Ketaro dari suaranya dan caramu berbicara di videomu!” (Serika)

"Apakah begitu? Lalu, bagaimana dengan menjadi penggemarku?” (Keitaro)

“Y-Yah, itu juga tidak bohong. Pada awalnya, aku tidak tahu bahwa aku adalah penggemar saluran kamu. Saat aku mengetahuinya nanti, aku terkejut, tapi fakta bahwa aku adalah penggemar Kei tidak berubah.” (Serika)

Serika berbalik dengan cemberut.

…Jadi, hal seperti itu terjadi, ya? Dunia mungkin ternyata kecil.

"Jadi begitu. Tapi, bukankah kamu merasa kecewa atau apa saat mengetahui bahwa oshi-mu adalah teman masa kecilmu?” (Keitaro)

“Y-Yah, tidak juga? Itu masalah yang berbeda. Dan bagaimana denganmu? Saat kamu mengetahui aku adalah Mariel, apakah kamu kecewa…?” (Serika)

"Tidak, tidak sama sekali. aku terkejut, tapi perasaan aku mendukung Mariel-sama tidak berubah.” (Keitaro)

aku pastikan untuk menyatakannya dengan jelas. Seperti yang dikatakan Serika, masalahnya berbeda.

“B-Benar! …aku senang." (Serika)

Mendengar kata-kataku, Serika tersenyum bahagia. Entah bagaimana, langkahnya tampak sedikit lebih ringan.

“Tetapi ini masih merupakan suatu kebetulan yang luar biasa, bukan? Kami berdua menjadi penggemar satu sama lain tanpa menyadarinya.” (Keitaro)

“Y-Ya! Ini bukan hanya suatu kebetulan; pada titik ini, rasanya seperti 'takdir', bukan!?” (Serika)

“Nasib, ya? Tapi, seperti yang kalian tahu, aku selalu menyukai game sejak aku masih kecil. Jadi menjadi pembuat konten game mungkin tidak terlalu mengejutkan, tetapi fakta bahwa kamu menjadi seorang VTuber, aku tidak pernah membayangkan hal itu terjadi pada kamu yang dulu.” (Keitaro)

Itu sebabnya sampai kami benar-benar bertemu, aku berpikir “Mungkinkah itu dia?” alih-alih “Aku tahu itu dia.” langsung.

“Yah, berbagai hal terjadi selama empat tahun kita tidak bertemu.” (Serika)

“Ya, sudah sekitar empat tahun sekarang.” (Keitaro)

“Ah, tepatnya, empat tahun, tiga puluh tiga hari, dan sekitar dua jam empat puluh menit.” (Serika)

“Bukankah itu terlalu detail!?” (Keitaro)

Saat aku membalas, Serika berhenti dan membalikkan badannya ke arahku.

“… Empat tahun, ya? Waktu benar-benar berlalu.” (Serika)

Dia menggumamkan itu pelan sambil menatap ke arah kolam.

“Hei, Ketaro, bukankah menurutmu tempat ini indah? Langitnya dekat, ada tanaman hijau, luas, tenang, dan sedikit romantis.” (Serika)

"Hah? Oh, sekarang setelah kamu menyebutkannya, itu benar.” (Keitaro)

“Dan tempat ini terkenal sebagai tempat kencan. Y-Yah, itu tidak terlalu relevan, tapi aku ingin datang ke sini setidaknya sekali. Jadi, menurutku akan menyenangkan menjadikannya tempat reuni kita.” (Serika)

Saat dia tiba-tiba mengatakan itu, aku sedikit terkejut. Serika berbalik dan menatapku.

“…Hei, Ketaro, bagaimana kabarku setelah empat tahun?” (Serika)

"Apa maksudmu?" (Keitaro)

“J-Jadi, apa menurutmu aku menjadi lebih feminin dari sebelumnya…?” (Serika)

"…Hah?" (Keitaro)

Saat tiba-tiba dihadapkan pada pertanyaan seperti itu, aku berbalik menghadapnya. Saat itulah aku menyadari, untuk pertama kalinya, Serika menatapku dengan mata terbalik. Saat di sekolah dasar, tinggi kami hampir sama, dan sekarang aku menyadari ada perbedaan yang mencolok.

A-Apa yang tiba-tiba terjadi pada Serika?

aku bingung. Itu mungkin hanya ucapan biasa saja, tapi begitu kesadaran itu ditanamkan, aku mendapati diriku dengan cermat mengamati penampilan Serika.

Tanpa filter teman masa kecil, yang berdiri di hadapanku tidak dapat disangkal adalah seorang gadis cantik.

Dulu ketika kami masih kecil, aku tidak terlalu menyadarinya karena kami selalu bersama, tapi Serika sudah terkenal sebagai orang yang sangat imut. Ditambah dengan latar belakang keluarganya, dia diperlakukan seperti seorang putri oleh semua orang.

Suasana itu tetap tidak berubah bahkan sekarang setelah kita tumbuh dewasa—atau lebih tepatnya, suasananya menjadi lebih mencolok. Bahkan sebagai teman masa kecilnya, aku takjub melihat betapa dia tumbuh sebagai seorang gadis. Ungkapan seperti “dia menjadi lebih anggun” tidak mampu menggambarkan transformasi tersebut.

“Ah, ya.” (Keitaro)

Meskipun aku terus mengatakan pada diriku sendiri bahwa dia adalah teman masa kecilku, aku mendapati diriku terbata-bata memberikan tanggapan yang tidak menyenangkan. Meski begitu, Serika tampak puas, tersenyum puas.

“…Hei, Ketaro.” (Serika)

Saat kami terus berbicara, Serika tiba-tiba menggunakan nada yang lebih pelan dan menatapku.

“Sebelumnya, kamu bertanya kenapa aku memanggilmu hari ini, kan…?” (Serika)

“Ya, um.” (Keitaro)

“…J-Jadi, aku akan memberitahumu alasannya…!” (Serika)

Dengan tekad di matanya, Serika menyatakan hal ini, dan entah kenapa, jantungku mulai berdebar kencang menanggapi suasana yang belum pernah aku alami sebelumnya.

“J-Jadi, alasannya adalah…! A-aku, um…!” (Serika)

Dengan wajah merah cerah, Serika kesulitan mengartikulasikan kata-katanya. Akhirnya, dia menatap ke arahku, menarik napas dalam-dalam, lalu membuka mulutnya.

“A-aku, um, aku… tentangmu…!” (Serika)

“Aaaaahhhhh !?” (?)

"Apa-!?" (Keduanya)

Pada saat itu, teriakan keras tiba-tiba bergema, menyebabkan aku dan Serika menoleh secara bersamaan.

“Itu Kei-kun! Kei-kun, Kei-kun!” (Yukina)

“Y-Yuki… Yukina-san!?” (Keitaro)

Yuki berlari ke arah kami dengan senyum berseri-seri. Namun, aku lebih terkejut dengan situasi yang tiba-tiba ini daripada terbebani oleh keimutannya.

Terlebih lagi, ekspresinya yang sangat gembira mirip dengan anak anjing yang tersesat yang menemukan pemiliknya. Apakah itu hanya imajinasiku?

“Uwah, ketemu Kei-kun di tempat seperti ini!” (Yukina)

“Y-Yukina-san, kenapa kamu ada di sini…!?” (Keitaro)

“Oh, aku di sini untuk pemotretan model, kebetulan di Sky Park.” (Yukina)

Saat Yuki menunjuk ke arah dia datang, aku melihat staf dan orang-orang dengan kamera cukup jauh. Tunggu, apakah dia melihatku dari jarak sejauh itu?

“Jadi, Kei-kun, bagaimana denganmu?” (Yukina)

“Yah, aku…” (Keitaro)

Aku melirik ke samping.

Menyadari tatapanku, Yuki akhirnya menyadari bahwa Serika ada di sana.

"Oh! A-Apakah kamu di sini bersama temanmu? Jika itu masalahnya, aku minta maaf karena mengganggumu…” (Yukina)

Dia dengan cepat beralih ke ekspresi meminta maaf dan menundukkan kepalanya.

“Oh, tidak perlu meminta maaf! Ini adalah teman masa kecilku—” (Keitaro)

Aku buru-buru berbalik untuk memperkenalkan Serika.

“…Serika?” (Keitaro)

Namun, Serika, yang memasang ekspresi terkejut, menatap tajam ke arah Yuki, yang baru saja muncul.

“YY-Yukina Nozomi?!” (Serika)

“Ah, apakah kamu mengenalku? Senang berkenalan dengan kamu." (Yukina)

“K-Kenapa kamu ada di sini…!?” (Serika)

"Hah? Seperti yang aku katakan sebelumnya, aku di sini untuk pekerjaan modeling, dan itu baru saja selesai. Lalu aku melihat Kei-kun, dan—” (Yukina)

Meski terdengar seperti percakapan biasa, ada ketegangan mendasar dalam percakapan mereka.

Berbeda dengan keadaan Serika yang gemetar dan gelisah, Yuki dengan tenang menanggapinya dengan pesona alaminya.

“…………Kenapa, uuu…kenapa…" (Serika)

Akhirnya, Serika menundukkan kepalanya dengan bahu gemetar, dan mulai menggumamkan sesuatu yang tidak terdengar.

Ingin tahu apa yang terjadi, aku mencondongkan tubuh lebih dekat, tapi…

“Uwaaaaahhh!?!?” (Serika)

Pada saat itu, Serika tiba-tiba mengangkat wajahnya dan berteriak.

“Kenapa ini selalu terjadi padakuuuuuuu!?” (Serika)

---

Terima kasih sudah membaca!

Aku merasa kasihan pada Serika. Pasti sulit menghadapi sisi buruk dari teman masa kecil yang tidak pernah menang. Bagian tsundere-nya bahkan bukan penyebab masalah karena niatnya sudah jelas. Hanya saja MC seperti ini tidak pernah populer entah bagaimana xd

Sial, aku membuat kesalahan di bab sebelumnya. Mariel memanggilnya Ketaro, bukan Keitaro menjelang akhir.

---

1. Tidak ada