Perubahan Jarak

Mengunjungi rumah seorang gadis seperti mimpi yang menjadi kenyataan bagi setiap anak sekolah menengah di luar sana, dan tentunya bukan sesuatu yang sering terjadi. Namun, ini terjadi pada aku, pada kenyataannya saat ini, membuat aku merasa seperti berada di surga. Itu baru mulai rusak ketika aku menyadari betapa melelahkannya bermain dengan seorang anak.

“-Maju! Sajo~!”

“Huff…huff…”

“Kuda! Lambat!”

“W-Weeee…”

Kehabisan napas, aku bahkan tidak bisa memberikan jawaban yang tepat. Namun, gadis kecil yang duduk di punggungku, saat aku merangkak, mengangkat lengannya dan menampar punggungku. Karena ini seharusnya kamar anak-anak, ukurannya tidak terlalu besar. Namun, berputar-putar seperti yang telah aku lakukan untuk sementara waktu sekarang, rasanya seperti aku berkeliling dunia.

“K-Kamu baik-baik saja…?”

“B-Benar-benar baik…”

“Kamu tidak perlu memaksakan dirimu seperti itu…”

“W-Weee…”

Pada awalnya, aku hanya senang bahwa dia ramah kepada aku. Itu sebabnya aku ingin dia mengandalkanku, sambil meminta nasihat Natsukawa, dan mencoba yang terbaik untuk menanggapi permintaannya sampai dia akhirnya muak denganku, tapi …

‘Sajo~!!’

‘Hm? Ah, kamu tidak boleh lari seperti itu, itu berbahaya!?’

Suasana hati seorang anak sangat tidak stabil. Hanya dengan iseng, mereka akan menyerang kamu. Pada awalnya, aku hanya bercanda dengan ‘Ohh, sangat kuat~’, tapi dengan cara itu dia menilai bahwa bersikap kasar padaku tidak apa-apa, yang menyebabkan situasi ini.

“A-aku menyerah…”

“Kyahahaha!”

Horsey jatuh ke tanah. Adik perempuan shogun di punggungku pasti menyukai itu, saat dia tertawa terbahak-bahak. Mereka mengatakan bahwa seorang anak memiliki daya tahan yang tak terbatas, tapi aku merasa seperti aku yang menghabiskan semua staminaku.

“Um… apa kamu selalu bermain-main seperti ini…?”

“Tidak, paling-paling kami bermain rumah-rumahan…”

“Um, Airi-san?”

“Apa?”

“Kenapa?”

“Kotor~”

“Natsukawa-san!?”

“D-Dia tidak mempelajarinya dariku!”

Untuk pertama kalinya, seorang gadis muda memanggilku jorok. Itu bahkan lebih menyakitkan daripada mendengarnya dari gadis mana pun seusiaku… Sungguh mengejutkan. Apakah karena aku mendengarnya dari seorang gadis murni seperti dia?

“Aku lelah~”

“Aku yang lelah.”

“Tidak!”

“Apa maksudmu tidak?”

“Whatchu berarti tidak!”

Urk… Dia benar-benar menikmati dirinya sendiri. Ah, jangan tarik rambutku! Sakit, sakit… Ah, teruskan…!

“Hei, kamu benar-benar tidak perlu …”

“aku tidak berpikir itu masalahnya sekarang …”

“Ahh, astaga…”

Airi-chan masih menunggangi punggungku. Aku bisa merasakan dia memukul-mukul. Dari sudut pandang orang luar, jarak semacam ini mungkin merupakan jalan keluar total. Aku bisa melihat Natsukawa juga panik, ingin mengatakan sesuatu, tapi aku benar-benar tidak peduli dengan itu sekarang…Kau mengerti, kan? Perasaan tiba-tiba berolahraga setelah berbulan-bulan tidak melakukan apa-apa.

Tiba-tiba, punggungku terasa lebih ringan. Sepertinya Natsukawa menjemput Airi-chan. Aku tidak pernah membayangkan akan berakhir seperti ini di rumah seorang gadis.

“Karena menangis dengan keras.”

“Ahhh!”

Adik perempuan shogun akhirnya digendong oleh Natsukawa. Dibandingkan dengan sikap energiknya dari sebelumnya, dia sekarang benar-benar tenang, dan hanya menatapku dengan ekspresi santai. Dia pasti berpikir bahwa dia tidak melakukan kesalahan, kan? aku mengatur napas aku, dan mengamati kedua saudara perempuan itu saat masih di tanah.

“……”

“A-Apa?”

“…Entahlah, segar sekali melihatmu dengan ekspresi seperti itu, Natsukawa.”

“… J-Jangan lihat.”

Karena aku tidak pernah banyak berhubungan dengan keluarga Natsukawa, dia selalu merasa seperti anak tunggal. Itu sebabnya aku tidak bisa tidak mengagumi ekspresi Onee-chan Natsukawa…

“—Apakah kamu puas sekarang?”

“Eh?”

“Kamu mengkhawatirkan sesuatu, kan? Sangat jelas.

“Ah…”

Pada akhirnya, aku tidak bisa mendengar kata-katanya yang sebenarnya dari mulutnya, tapi mungkin ada hubungannya dengan apa yang dikatakan Ashida. Selama Natsukawa merasa lebih baik, itu yang terpenting…

“T-Belum.”

“Ehhhh…”

Belum, ya? Aku merasa sudah menghabiskan sebagian besar daya tahanku…Jadi, bahkan setelah mengenalkanku pada Airi-chan, dia masih belum puas? Aku cukup yakin dia akan mengingat ini bahkan setelah hari ini.

“M-Masih ada beberapa hal yang ingin aku tanyakan padamu…”

“…Hah? Tanya aku?”

aku tidak mendengar tentang ini. Bukankah tujuan hari ini agar Airi-chan mengingatku? Apalagi yang ada disana?

“Jadi, misalnya?”

“……”

Sambil memeluk Airi-chan dari belakang, Natsukawa mulai berpikir. Airi-chan sendiri menatap Natsukawa dengan ‘Kamu tidak akan melepaskannya?’ ekspresi. Dia benar-benar memiliki kolam stamina yang tak ada habisnya, meski mengatakan dia lelah belum lama ini. Setelah menunggu sebentar, Natsukawa tampaknya telah mengambil keputusan, dan melontarkan pertanyaan pertama kepadaku.

“—K-Kemana kamu pergi untuk istirahat makan siang!?”

“Ehhh…? Maksud aku, aku makan di bangku di halaman, atau mencari tempat duduk terbuka di kafetaria.”

“K-Dengan siapa kamu makan !?”

“Urk… Sendirian.”

Ketika aku membalas dengan suara mendengus dengan tangisan palsu, Natsukawa menjawab dengan samar ‘Begitu ya…’, membuatku berpikir bahwa dia mungkin tidak mendengar tentang ini dari Ashida. Padahal, aku merasa seperti aku sebutkan ini sebelumnya. Tepat saat kupikir aku sudah bebas, Natsukawa memberiku ekspresi ‘Masih ada lagi’. Baiklah, ayo!

“K-Kenapa kamu makan sendiri? Kamu bisa makan bersama dengan orang lain.”

“Eh…? Oh ya.”

Ini mungkin terdengar seperti topik yang rumit, tetapi tidak ada alasan besar untuk itu. Mengapa aku bahkan mulai makan sendiri… Itu belum tentu karena aku tidak punya teman. Pada awalnya… aku hanya ingin menjauhkan diri dari Natsukawa, memikirkan hal-hal, sendirian. aku pada dasarnya sedang mencari untuk menemukan diri aku sendiri. Bahkan sekarang, aku makan siang sendiri. Sebelumnya, aku hanya (secara paksa) makan bersama dengan Natsukawa. Makan bersama dengan seseorang sekarang bagaimanapun juga itu mungkin terlalu banyak untuk ditanyakan.

“Kamu tahu, ketika Aizawa kembali bersama mantan pacarnya, itu sangat cocok. Ah, tapi, hari ini aku makan siang dengan orang-orang dari komite moral publik. Kau tahu, Shinomiya-senpai, Inatomi-senpai, dan… Tunggu, siapa namanya lagi…”

“Eh…? Dengan Shinomiya-senpai? Kamu melakukannya?”

“Hm? Ya?”

Dia menatapku tak percaya. Tapi, dia melihatku dipanggil oleh Shinomiya-senpai, kan… Apa ada yang aneh tentang itu? Apakah dia berpikir bahwa pria normal sepertiku tidak ada hubungannya dengan mereka!?

“K-Kenapa? Hubungan seperti apa yang kalian berdua miliki?”

“Eh? Kami kebetulan bertemu di kafetaria…Hubungan apa? Um…kami hanya senior dan junior. Dia juga teman Kakak.”

“A-aku mengerti…”

“Ya…”

“……”

“……”

Um…? Ada apa dengan suasana canggung ini? Kenapa kamu tiba-tiba diam saja, Natsukawa-san! Lebih banyak pertanyaan! Tolong, di mana yang berikutnya? aku tidak memiliki mentalitas yang kuat untuk menghadapi keheningan ini!

Selagi aku memikirkan tentang apa yang harus dilakukan, Natsukawa mendongak dengan ekspresi seperti dia ingin mengatakan sesuatu. Tepat saat dia membuka mulutnya, aku fokus pada pendengaran aku.

“A-Bagaimana dengan kita…?”

“Eh…?”

“Tidak bisakah kau…makan bersama kami, seperti sebelumnya?”

“Itu… Yah, kau tahu.”

aku merasa seperti aku mengatakannya sebelumnya di tempat aku sendiri, tapi… aku menyerah untuk mencoba melanjutkannya. Kata-kata yang kuucapkan saat itu… cukup banyak diucapkan dalam arti romantis. Tapi, kurasa ini bukan yang ingin didengar Natsukawa sekarang. Alih-alih menjadi laki-laki dan perempuan, bahkan berteman — kami adalah sebuah grup.

Termasuk Ashida, Natsukawa mungkin menanyakan pertanyaan ini dengan nuansa ‘Kita selalu bersama, mengobrol dan bersenang-senang, kan?’. Paling tidak, aku berharap ini menjadi kasusnya. Aku sangat senang memiliki gadis yang ceria dan menawan seperti Natsukawa di grupku, dan gadis yang energik dan cerewet seperti Ashida juga tidak buruk. Dari sudut pandang seorang anak laki-laki, mungkin sulit untuk sepenuhnya menghilangkan aspek romantis dari itu, tetapi aku yakin bahwa bersama mereka akan menjamin kehidupan sekolah menengah yang menyenangkan.

Paling tidak, untuk orang seperti aku, yang potong semuanya dan berhenti terlalu berharap, itu pasti bisa dilakukan. Menurut aku. Mungkin. Pasti. Mungkin tidak.

Ketika aku menjaga jarak, sesuatu berubah. Nyatanya, lewat kehilangan pengganggu bernama ‘Sajou Wataru’, Natsukawa mendapat teman baru. Begitu aku bersamanya, orang lain akan menjauh. Karena aku dekat dengannya, dia tidak bisa menghabiskan masa mudanya—itu kemungkinan lain.

Dalam hal itu, meskipun sangat sulit bagiku untuk menerimanya, aku bisa mendukung perasaan Sasaki terhadap Natsukawa sebagai gantinya. Lagipula dia cukup tampan. Meskipun sebenarnya aku tidak mau.

“……”

“H-Hei… Apa yang membuatmu begitu tenggelam dalam pikiranmu sekarang.”

“Ah, baiklah…”

Nah, pikiran aku berjalan liar di dalam kepala aku. Itu pasti membuatku terdiam, yang memaksa Natsukawa untuk bertanya padaku dengan nada khawatir di suaranya. Dia meletakkan Airi-chan, mendekatiku, dan dengan lembut mengguncang bahuku. Segala sesuatu yang ada di dalam kepalaku akhirnya campur aduk, hanya untuk meledak.

—Bagian dalam kepalaku menjadi kosong.

“H-Hei… katakan sesuatu.”

“Ah…baiklah…”

aku membuka mulut, tetapi tidak ada penjelasan yang tepat keluar. Aku bahkan tidak tahu harus berkata apa. Ini bukan aku. Biasanya, aku memikirkan segala macam pikiran bodoh. Mengapa itu tidak bisa bekerja kali ini ketika aku benar-benar membutuhkannya…

“Jangan abaikan akuuu!”

“Wow!?”

Seolah ingin menembus suasana canggung ini, Airi-chan melompat ke arahku. Karena aku mendorong diri aku sendiri, dia mendorong aku, membalikkan aku ke belakang.

“Jangan menggertak Onee-chan…”

“A-Aku tidak menggertaknya! Jelas tidak menggertaknya!

Airi-chan memukulkan tangannya ke dadaku, terlihat seperti dia akan menangis. Jika dia mulai menangis untuk selamanya, aku pasti akan membenci diriku karenanya, jadi dengan panik aku berusaha menghiburnya. Melihat ke arah Natsukawa, dia memiliki ekspresi bingung yang sama saat dia menatap Airi-chan. Mungkin secara tidak sadar, tapi dia juga melirik ke arahku, matanya berair—Tunggu, tidak, tidak, tidak, tidak!!

“Aku akan datang padamu lain kali! Jika kamu baik-baik saja dengan itu, itu saja! Bisakah aku benar-benar !? Apa itu akan baik-baik saja!? Apakah ini jawaban terakhirmu!?”

Kepalaku masih berantakan, tapi aku berteriak sekuat tenaga. aku berhenti berpikir sepenuhnya. Daripada masa depan, pertimbangkan saat ini. Jika aku tidak mengatasi situasi ini, aku tidak akan memiliki masa depan. Eh, apakah aku akan mati…?

Aku merasa Natsukawa berbeda dari ‘biasa’. Belum lagi dia berulah sejak kami meninggalkan sekolah. aku mungkin juga bertanya padanya sekarang karena aku mendapat kesempatan.

“Aku mungkin menjadi lengket lagi, kau tahu? aku mungkin mengatakan sesuatu yang aneh lagi yang akan mengganggu kamu. Apakah kamu baik-baik saja dengan itu?

Tentu saja tidak. Dia seharusnya membencinya jika aku ‘bertingkah seperti itu’. Bahkan jika kita mencapai kesadaran sebagai teman, menerima perhatian sebanyak ini dari lawan jenis yang bahkan tidak dia sukai pasti menjijikkan. Namun, aku selalu mengganggunya seperti itu. Dibutakan oleh cinta, aku bahkan tidak bisa menyadarinya. Sama seperti aku yang selalu terpaku padanya, kebiasaan Natsukawa pasti mendorongku pergi. Dan ingatlah. Aku badut yang ditolak berulang kali, penguntit yang—

“—Itu janji, oke?”

“……”

……

……Apa yang baru saja terjadi? Apakah aku masih bermimpi? Aku merasa lengan bajuku ditarik. Aku tidak tahu kenapa Natsukawa melakukan itu, tapi aku tahu dia tidak mengesampingkanku. Apakah aku benar-benar mendapatkan perasaan manis seperti ini yang menyelimuti aku? Apakah seseorang menjebak aku? Ini terlalu manis. Mencicipi ini sekali saja, aku mungkin akan melupakan diriku sendiri—Ini seperti racun. Aku tahu ini mungkin saat yang menyenangkan bagiku, tapi bergantung padanya, ini lebih menyiksa dari apapun.

“Ah…”

aku menarik lengan aku, dan membebaskan diri dari pembatasan yang manis ini. Di sekitar waktu yang sama, kesedihan memenuhi dadaku, tetapi aku berusaha menahannya. Tenang, Sajou Wataru. Ini bukan seperti yang kamu pikirkan. Jangan terpaku pada ini. Ingat semua yang telah kamu lakukan sejauh ini, dan ingatkan diri kamu tentang peluang kamu sendiri.

“…Serahkan padaku.”

“A-Apa yang kamu katakan …”

“Apa yang kamu katakan!”

Airi-chan pasti lega melihat Natsukawa menunjukkan senyum tipis, saat dia dengan penuh semangat mengulangi kata-katanya. Hei sekarang, berhenti memukul perut orang lain. Ah, hai!

“—Darashaaa!”

“Wafuuu…!”

Sedikit udara yang tertahan di dadaku keluar sekaligus. Pada saat yang sama, aku mengangkat Airi-chan, menyempurnakan gendongan yang ditunjukkan Natsukawa kepadaku sebelumnya, yang membuat dia mulai tertawa dan menyeringai… Ahh, sangat imut.

“Hei, hati-hati dengan dia!”

“Tidak apa-apa, aku tidak akan menempatkannya dalam bahaya.”

“Astaga…”

Horsey. Melindungi. Menguasai. Karena itu, aku tidak ingin dia tumbuh dengan cara yang salah, jadi aku sedikit melambat… atau begitulah yang aku pikirkan, tetapi memukul orang lain bukanlah peradaban yang baik. Jadi, sebagai Onii-san, aku harus mendidiknya.

“Jika kau memukul orang lain, kau akan membuat Onee-chanmu marah~”

“Aku tidak menginginkan itu!”

“Aku juga tidak menginginkannya. Itu sebabnya kamu tidak bisa memukul orang lain.

Oke, aku mengerti, Sajo~”

“Onii Chan.”

“Sajo~”

“……”

Yup, selama kamu memahaminya. Jika aku bisa berasumsi bahwa aku memikirkan sesuatu untuknya, maka aku senang. Tolong, dewasalah seperti Natsukawa, dan jangan menarik rambut orang lain…!

“Bukan haaaairku!”

“Auu!”

Aku menggendongnya lagi, yang membantuku melepaskan diri dari cengkeramannya di rambutku. Dia pasti mengerti bahwa apa yang dia lakukan itu salah, karena dia tidak mencoba menjambak rambutku lagi setelah itu. Karena Natsukawa memberikan ekspresi khawatir, aku diam-diam mengembalikan Airi-chan padanya.

“Fiuh … dia benar-benar energik.”

“Benar…Dia juga tidak main-main dengan anak-anak lain di taman kanak-kanak. Mungkin kau begitu mudah di-bully.”

“Bahkan jika itu masalahnya, tidak bisakah kamu mengatakannya di depanku?”

Mudah untuk diganggu… Apakah tidak apa-apa jika keberadaan seperti itu menjadi bagian dari planet ini? Tidak, tentu saja tidak! Orang lain adalah seorang anak! aku yakin pasti ada sesuatu tentang aku yang dia sukai daripada pria tampan lainnya! Seperti betapa lucunya aku! Mungkin aku harus bertanya padanya.

“Airic-han, siapa yang lebih keren? Takaaki atau aku?”

“Apa yang kamu tanyakan…”

“Keren~?”

“Betapa indahnya pendidikan yang kamu terima.”

“Kenapa aku harus mengajarinya kata itu?”

kamu tidak belajar tentang kata ini dari orang lain. Begitu kamu menginjakkan kaki ke dunia luar, pertempuran tanpa akhir menanti kamu. Dengan begitu banyak aneka pengetahuan yang mengisi dunia ini, kamu tidak akan bisa menyaring mana yang tidak penting bagi kamu. Namun, Airi-dono tidak mengetahui kata yang akan kamu dengar setiap hari, setidaknya tiga kali. Sungguh wanita yang berbakat! Sementara Kakakku dikelilingi oleh pria tampan hanya untuk menyia-nyiakannya, dia belajar betapa berharganya pria tampan sejak usia muda!

“Siapa yang lebih keren? Takaaki atau aku?”

“Apakah berkecil hati bahkan sebuah konsep bagimu?”

“Takaaki!”

“Ayo belajar lagi, oke.”

“Aku akan memukulmu.”

Maaf, itu baru saja terjadi. Atmosfirnya sedikit berbahaya sebelumnya, tapi aku merasa sudah membaik secara drastis. Jangan berpikir Natsukawa akan mendapatkan apa pun dari mendengar apa yang kurasakan jauh di dalam diriku. Aku merasa jarak kita agak terlalu tipis untuk saat ini. Ayo, periksa aku dengan tatapan tajam seperti itu, aku akan meleleh seperti siput. Nah, bagian dalam kepalaku sudah terasa seperti cokelat leleh.

*

aku menyadari bahwa sinar matahari di luar mulai berubah menjadi oranye. Ketika aku memeriksa waktu, aku menilai bahwa ini adalah waktu yang tepat untuk pergi. Hampir lupa bahwa kita sedang berada di musim dimana matahari masih tinggi.

“Mmmm~~~”

“Fiuh… Dia masih naif.”

“Apa yang kamu bicarakan …” Natsukawa menunjukkan ekspresi ragu kepadaku, saat dia memeluk Airi-chan.

Kami bermain-main dan bermain-main, sampai akhirnya dia lelah, dan tertidur di pelukan Natsukawa. Bahkan di tengah jalan, dia merasa lelah, tapi dia tampaknya mengumpulkan sisa energinya. Namun, seorang gadis muda tidak memiliki peluang untuk menang melawan energi anak laki-laki SMA! Fuhahahaha!

“Rasanya kamu seumuran dengannya…”

“Itu hanya membuatnya lebih nyaman untuknya. Menjadi ‘Onii-san’ seperti Sasaki tidak mungkin bagiku.”

“Bukankah kamu cukup lelah meskipun begitu …”

Kami entah bagaimana akhirnya melakukan latihan menabrak satu sama lain. Menurut Natsukawa, Airi-chan jarang mendapat kesempatan untuk pergi keluar seperti ini dengan seseorang. Ayah mereka rupanya adalah tipe orang yang langsung mengalah… Kenapa dia bahkan mencoba untuk menang melawanku dalam hal kekuatan…?

aku pribadi bertingkah cukup perhatian meskipun begitu. Lantainya mungkin dilengkapi dengan alas pengaman, tapi benda ini tetap berbahaya. Cukup melelahkan untuk menerimanya dengan cara yang tidak akan membuatnya terluka. Kalian semua ayah di dunia ini… Lakukan yang terbaik!

“… Kurasa ini saat yang tepat bagi kita untuk mengakhirinya.”

“Ah… B-Benar.”

“Apa, kamu begitu enggan bagi kami untuk berpisah…?”

“A-Aku bahkan tidak mengatakan apa-apa…!”

Ya, aku tahu. Sedih. Seperti yang dikatakan Ashida, aku merasa Natsukawa sedang mencari semacam koneksi. Jika tidak, dia tidak akan mengundang aku ke sini. Apa yang harus aku lakukan tentang ini … Mengapa situasi seperti ini bahkan terjadi. Seharusnya aku tahu bahwa aku tidak bisa melihat Natsukawa sebagai apa pun selain ketertarikan romantisku…

Hanya memikirkan tentang semua yang terjadi hari ini, mau tidak mau aku merasa rumit karenanya. Aku tahu bahwa Natsukawa pasti sudah mengetahuinya, karena dia menunjukkan ekspresi bermasalah kepadaku. Bagaimana lagi aku bisa memainkannya selain dengan canggung menggaruk bagian belakang kepala aku. Natsukawa imut, Airi-chan imut, tapi tidak banyak yang tersisa di pikiranku yang kelelahan.

“……Sajo~…”

“Hm…?”

“Sajo~……Sekali lagi.”

“Ohh, mengerti!”

Sepertinya Airi-chan menyukai teknik spesialku—carry dinamis. Baik itu dengan pelatihan kami, gadis ini tampaknya sangat menyukai sensasi itu. Dia pasti akan menikmati rollercoaster… Tidak sabar menunggu dia tumbuh dewasa dan mengalaminya sendiri. Natsukawa meletakkan Airi-chan dengan khawatir ‘Kamu yakin…?’, yang mana aku mengangguk laong. aku bisa melakukannya 30 kali lagi, jadi jangan khawatir. Airi-chan berjalan ke arahku, membuka lebar tangannya. Aku berjongkok untuk memenuhi garis pandangnya.

“Baiklah, ini dia—Daaarashazeee!!”

“Kyaa~!”

“Kamu bukan penjual sushi…”

Airi-chan sepertinya sudah lupa mengantuk, dan bersorak keras. Melihat betapa rapuhnya keberadaan dia, aku merasakan dorongan untuk ‘melindunginya’ yang ada di dalam diriku. Apakah ini artinya menjadi seorang ayah…?

“Wafu…”

“Ah, dia kehabisan energi.”

Setelah sekitar delapan detik, Airi-dono tersayang mulai kehilangan kekuatannya. aku kira carry dinamis terakhir ini hanya karena kesepian daripada kesenangan yang sebenarnya. Tampaknya manusia benar-benar bertambah berat begitu mereka kehabisan kekuatan. Hanya karena aku mengendurkan lenganku, Airi-chan mulai membungkuk, membuatku merasakan tekanan langsung di dadaku, dan itu membuatku takut.

“Kamu bisa memperlakukannya sedikit lebih kasar, jangan khawatir. Hanya saja, aku tidak akan memaafkanmu jika kau menjatuhkannya.”

“Tidak, aku tidak bisa mengambil risiko itu.”

“Airi bukan bayi lagi, tapi seorang gadis muda. Dia tidak menangis karena tiba-tiba panas atau dingin, dan dia tidak akan menangis bahkan jika kamu mengganggu tidurnya.”

“Fueeeeh.”

“Bukan berarti kamu boleh menangis!”

Ohh, tidak baik. Atribut keibuan Natsukawa memukulku. Sungguh gila betapa kakak perempuan yang dia rasakan hanya dengan memiliki adik perempuan seperti Airi-chan. Dia merasa seperti orang dewasa. Aku terus memanggilnya dewi sebelumnya, tapi aku merasa terlalu naif. Dia semakin dekat dengan seorang dewi. Bagaimana kamu menyebutnya … seperti gadis suci? Aku masih terlalu jauh untuk bisa mengurus seseorang seperti ini. Hari ini tampaknya tidak mungkin setidaknya.

*

Biasanya aku akan minta diri seperti biasanya, tapi Natsukawa bersikeras mengantarku pergi. Itu sangat memalukan, kau tahu…

“Maksudku, aku hanya berpikir bahwa kewanitaanmu… Kewanitaan? cukup menakjubkan. Kamu bisa menjadi ibuku sebagai gantinya.”

“menjijikan.”

“Terima kasih banyak.”

“Aku tidak memujimu!”

Itu sama sebelumnya, tapi … tidak peduli hal menjijikkan atau menjijikkan apa yang mungkin ada dalam pikiran atau yang aku keluarkan, Natsukawa akan memberi aku semacam tanggapan. Itu mungkin salah satu alasan terbesar mengapa dia tidak meninggalkanku begitu saja untuk waktu yang lama… Biasanya, kamu akan mengabaikan hal-hal semacam itu… Ahh, sungguh dewi…

“Tidak berhubungan dengan Airi, ada apa dengan kepalamu? Aku sudah lama ingin tahu tentang ini.”

“Maaf, tapi untuk memperbaikinya, aku harus diberikan kesempatan kedua dalam hidup, jadi bantu aku.”

“Aku tidak berbicara tentang apa yang ada di dalamnya… aku berbicara tentang warna rambutmu!”

“Ah, ini?”

aku mencoba membuatnya terdengar keren dengan dua nada, tapi mungkin cukup kasar untuk dilihat. Apalagi saat musim panas, membuatnya setengah matang seperti ini bisa sangat mengganggu.

“Akhirnya, ya.”

“…..Yah, aku tidak akan memaksamu, tapi lebih baik terlambat daripada tidak sama sekali, kan? Aku merasa itu akan sedikit mengubah kesanmu.”

“Aku akan mengambil jalan memutar di toko obat dalam perjalanan pulang.”

Aku tidak tahu kenapa, tapi sepertinya Natsukawa sangat aneh dengan hal-hal yang paling aneh. Ini seperti, jika aku tidak melakukan sesuatu segera, sesuatu yang buruk akan terjadi. Sesuatu seperti jika aku tidak datang ke sekolah besok dengan rambut dicat, aku akan mendapat poin minus dengannya.

“Ngomong-ngomong, antara rambut cokelat dan rambut hitam, mana yang kamu sukai, Natsukawa?”

“Eh, tapi…”

“Ini juga untuk menyenangkan Airi-chan.”

“H-Hmm…”

“Ohh…!?”

Aku hanya bertanya sambil iseng, tapi Natsukawa sepertinya menganggap itu serius, dan mendekatiku dengan tatapan tegas. Apa aku, beberapa manekin? Dia bahkan tidak memikirkan jarak di antara kita… Tidak, tidak, tidak, itulah yang kumaksud, Natsukawa-san. Aromamu menggelitik hidungku…kau bisa bertanya sesuai intuisimu.

Di akhir banyak pemikiran, dia menjawabku dengan wajah datar.

“—Kupikir yang mana pun tidak apa-apa…”

“Kamu tidak bisa melakukan itu padaku.”

“Ah… t-tapi…”

“Hm…?”

Tatapan Natsukawa mengembara ke mana-mana, dan dia melanjutkan setelah sedikit ragu.

“Jika kamu memiliki rambut cokelat… aku mungkin belum memanggilmu saat itu.”

“Apa…”

‘Dulu’—apakah dia berbicara tentang waktu kita bertemu dua setengah tahun yang lalu? Benar, beberapa saat setelah kami bertemu, dia mengatakan sesuatu seperti ‘Kupikir kau pria yang lebih jinak’. Lagipula pria dengan rambut seperti ini tidak akan normal.

“…Jadi, aku akan mengikuti preferensimu.”

“I-Ini bukan pilihan yang banyak…”

“Aku juga tidak terlalu peduli, jadi aku akan mengambil jalan yang mudah.”

“Ah… tunggu—”

“Hm?”

Aku akan pergi, melambaikan tanganku pada Natsukawa untuk pulang, hanya untuk dia menghentikanku. Dia menunjukkan ekspresi yang berbeda dari saat Airi-chan bersama kami, memegang lengan seragamku. Um… bisakah kau berhenti dengan serangan seperti itu? Apakah kamu berencana untuk membunuh aku?

“—T-Terima kasih banyak untuk hari ini…”

“Jadi…”

Sangat imut! Ahh, ini buruk, aku hampir mengungkapkan perasaanku. Jika aku mengatakan itu sekarang, itu pasti akan merusak mood, jadi aku dengan paksa menelan kata-kata ini.

“J-Jangan khawatir tentang itu. Lagipula aku harus bertemu dengan Airi-chan yang legendaris.”

“Le-Legendaris…” Natsukawa menunjukkan ekspresi asin.

Sial, aku mungkin terdengar sedikit kesal. Tapi, karena aku hanya melihatnya di foto sebelumnya, aku jadi berpikir ‘Apakah dia benar-benar ada?’, lho. Yah, aku mengerti alasan mengapa dia tidak ingin aku bertemu dengannya sampai sekarang…Satu-satunya alasan aku diizinkan hari ini adalah karena kita sudah saling kenal selama lebih dari dua tahun, jadi kita seperti kawan dalam hal itu.

Meskipun aku merasakan dorongan untuk menggodanya tentang hal ini, lebih dari ini akan berdampak buruk bagi hatiku. Seperti yang aku katakan pada Natsukawa, aku malah pergi ke toko obat untuk membeli pewarna rambut.

*

“—Astaga, ini bau.”

“Kita sudah selesai makan malam, jadi tidak apa-apa? Mendapat izin dari Ibu juga.”

“Setidaknya tutup pintu ruang cuci…”

Sekarang dia menyebutkannya, aroma pewarna rambut cukup meresap. Tidak bisakah mereka membuat ini lebih seperti aroma buah seperti sampo? Aku bahkan tidak bisa mencubit hidungku karena sarung tangan vinil di tanganku. Dan sekarang aku harus tetap seperti ini selama dua puluh menit…

Sambil mengeluarkan kuas, Kakak melihat kertas instruksi yang kuletakkan di sebelah wastafel, membaca kata-kata di sana.

“Hm? Coklat tua? kamu akan membuatnya hitam?

“… Ini benar-benar hitam, ya. Aku akan baik-baik saja jika kembali ke warna hitam, tapi mereka tidak punya…I-Bukannya aku membelinya karena ‘cokelat tua’ terdengar keren…”

“Ini cukup hitam, terutama di awal.”

“……?”

Hitam bukan hitam? Ada hitam yang melampaui hitam? Lebih gelap dari hitam? Kedengarannya sangat keren. Jiwa chuunibyou aku terasa seperti dinyalakan dalam nyala api, saat Kakak berjalan berputar-putar di sekitar aku.

“Kamu Payah. Itu akan berakhir tidak merata.

“Ehhh…?”

“Minggir.”

Kakak berjalan di antara aku di cermin, mengeluarkan sarung tangan dari laci, dan—Tunggu, sarung tangan…? Aku punya firasat buruk tentang ini… Ah, hei…!

“Akarmu hitam, jadi jangan lakukan ini sembarangan.”

“Aduh aduh aduh aduh! kamu akan mencabut akar-akar ini!”

“Siapa yang peduli asalkan kamu tidak botak. Segala sesuatu di dunia ini adalah keturunan, kamu akan baik-baik saja. Mereka yang menjadi botak akan menjadi botak, dan apa pun yang mencoba mencegahnya juga tidak akan berhasil.”

Kakak tersayang? kamu mengatakannya seperti kamu tidak terlalu peduli sama sekali, bukan! Sebelum aku menjadi botak atau tidak, ini sangat menyakitkan! Apa ini benar-benar akan baik-baik saja!? Hai!? Aku tidak ingin botak meski hanya sebentar!!

Sedikit waktu berlalu seperti itu, ketika Kakak menunjukkan kepadaku beberapa helai rambut, yang aku lihat melalui cermin.

“–Melihat?”

“K-Kamu benar, warnanya hitam…Bukankah itu terlalu hitam?”

“Sudah kubilang, akan tetap seperti ini selama seminggu. Meskipun itu akan kembali normal setelah dua hari jika kamu mencucinya secara menyeluruh.”

Rambut sekarat berakhir, dan setelah dicuci plus dikeringkan, rambut aku benar-benar terlihat hitam. Namun, itu adalah jenis hitam yang tidak beraturan. Ke tingkat di mana itu bahkan tidak memantulkan cahaya. aku mengharapkan sedikit lebih banyak warna hitam normal… Yah, mereka masih merasakan hal yang sama ketika aku sebelumnya mewarnai rambut aku menjadi cokelat.

Keesokan harinya, Natsukawa berkata ‘Ah, kamu mengecatnya’, dan aku mati. * Sebenarnya tidak.