Berbicara tentang sekolah persiapan yang dimaksudkan untuk mempersiapkan siswa menghadapi ujian Universitas, sekolah yang mengikuti metode tradisional sejumlah besar siswa yang duduk di kelas untuk mengambil pelajaran dari seorang guru menjadi langka.

Pasalnya, saat ini hampir setiap siswa SMA mengikuti ujian universitas, dan metode ujian semakin intensif, untuk membedakan antara siswa yang selisih satu poin saja.

Yasuo bersekolah di sekolah persiapan bernama Sekolah Tokorozawa, yang diiklankan sebagai “akademi seribu tahun”. Setiap kelas dibagi menjadi booth, dan setiap booth dilengkapi dengan komputer dan headset, mirip dengan warnet. Siswa dapat memesan periode waktu di slot waktu yang tersedia dan menggunakan stan. Selain memiliki kursus video tutorial, stan juga memungkinkan siswa untuk merevisi topik dan belajar mandiri.

Kursus tutorial dapat dipilih berdasarkan faktor-faktor seperti Universitas yang ingin diikuti siswa, atau tingkat pemahaman mereka. Setelah melihat video tutorial untuk jangka waktu yang ditentukan, siswa harus mengikuti tes untuk mengukur kemajuan mereka. Metode pengajaran seperti itu menjadi lebih umum.

Jika dalam tutorial atau belajar sendiri ada yang kurang dipahami oleh mahasiswa, atau perlu penjelasan, mahasiswa dapat meminta bimbingan kepada ketua kelasnya atau mahasiswa yang ditunjuk sebagai tutor penanggung jawab pendidikannya.

Yasuo berpikir bahwa dia bisa fokus pada studinya, atau lebih tepatnya kehidupannya sebagai siswa SMA kelas tiga, dengan berkonsentrasi pada video tutorial yang diputar di layarnya. Namun, harapan itu tanpa ampun pupus oleh tutorial pemahaman membaca bahasa Inggris yang dia pilih.

Tema pelajarannya adalah membaca cerita pendek, tetapi ceritanya tentang putri tunggal seorang prajurit yang bertempur di Perang Vietnam, mencari salah satu rekan seperjuangan ayahnya. Plotnya sangat mirip dengan situasi keluarga Kenzaki saat ini, sehingga dia tidak bisa fokus membacanya. Anak perempuan itu memohon kepada lelaki tua yang merupakan protagonis cerita untuk menyelamatkan ayahnya dari suatu kesulitan, tetapi protagonis memiliki keadaan yang mencegahnya untuk segera bergegas membantu teman lamanya.

Setelah membaca sebanyak itu, pikiran Yasuo menolak membaca sampai akhir cerita. Meskipun dia tahu bahwa ini adalah bagian dari silabus mata pelajaran, dia takut untuk melihat apa yang akan terjadi di akhir cerita, ketika dia mempertimbangkan apa yang akan terjadi jika tindakan lelaki tua dalam cerita tersebut tumpang tindih dengan tindakan orang tua. ayahnya.

Sayangnya, hari ini adalah hari ketika dia harus menyelesaikan ujian untuk melanjutkan ke kursus berikutnya, dan tentu saja dia tidak dapat menjawab satu pertanyaan pun dengan benar.

“Kamu biasanya tidak seperti ini, apakah ada sesuatu yang mengganggumu?”

Karena itu, Kobayashi Yuusuke yang merupakan mahasiswa tahun ketiga di Universitas Waseta dan tutor yang bertanggung jawab atas Yasuo mengkhawatirkannya.

Tentu saja, ada sesuatu yang dia khawatirkan. Namun, itu bukanlah sesuatu yang bisa diselesaikan dengan bantuan tutor dari sekolah persiapannya.

Yasuo keluar dari sekolah persiapan tampak kecewa, dan mulai berjalan pulang dengan wajah cemberut. Akhirnya, dia bisa melihat lampu rumahnya. Lampu di ruang tamu dan dapur menyala, tapi dia tidak tahu apakah Diana masih ada atau tidak.

“Apakah dia berniat untuk tinggal di sini sampai Ayah setuju untuk pergi bersamanya?”

Yasuo pingsan tadi malam dan tidak menyadari bahwa Diana telah menginap, tetapi kalimat “Tanpa diduga hidup bersama dengan seorang gadis cantik dari dunia lain” melayang di benaknya.

“Sesuatu yang bodoh tidak mungkin terjadi.”

Memikirkannya secara realistis, itu tidak mungkin.

Menginap selama satu atau dua malam dapat dimengerti, tetapi dia tidak mempertimbangkan kemungkinan bahwa Diana akan terus tinggal di rumah mereka.

Mengesampingkan pendapat pribadinya, itu adalah masalah sederhana tentang ukuran rumah keluarga Kenzaki. Bahkan kamar ibunya, tempat Diana tidur tadi malam, penuh dengan barang-barang yang menumpuk selama mereka tinggal lama di rumah itu, dan pasti sangat sulit menyiapkan futon di kamar sempit itu.

Selain itu, jika dia mempertimbangkan apakah dia ingin tinggal di rumah yang sama dengannya, jawabannya pasti tidak.

Diana benar-benar cantik. Namun, bahkan jika kamu tidak mempertimbangkan hal-hal tentang dia berasal dari dunia yang berbeda dan sebagainya, dia tetaplah seseorang yang dia tidak tahu apa-apa.

Jika dia menceritakan keseluruhan cerita kepada teman dekatnya Aoto, Igarashi, dan Hino, mereka mungkin akan berkata seperti ini:

“Tidak hanya ayahmu yang cerewet pergi, tapi kamu juga bisa tinggal di rumah yang sama dengan seorang gadis cantik, apa lagi yang kamu inginkan?”

Jika Diana adalah seseorang dari tempat yang lebih realistis, dan dia tidak memenuhi kepala ayahnya dengan omong kosong seperti itu, mungkin Yasuo juga akan memikirkan hal yang sama. Namun, menurut Yasuo, Diana adalah penyusup yang datang untuk menghancurkan kedamaian keluarganya. Dia telah mendengar bahwa pemujaan agama yang meragukan terkadang menggunakan wanita cantik untuk memikat pria muda, dan situasi ini terasa cukup mirip dengan itu.

“Haa… aku pulang.”

Namun, dia tidak memiliki pilihan untuk tidak pulang. Dia membuka pintu depan rumahnya dengan berat hati, dan saat itulah dia mendengarnya.

“Hmm?”

Seseorang sedang bernyanyi. Itu adalah suara yang bergetar, tapi itu pasti suara seorang gadis yang bernyanyi dari hatinya.

Namun, lirik lagu yang didengarnya jelas bukan bahasa Jepang. Yang berarti bahwa orang yang sedang bernyanyi adalah…

“……”

Ketika dia diam-diam membuka pintu ruang tamu, dia melihat Diana, yang membelakangi dia dan bernyanyi sambil berdoa di depan secangkir teh hitam yang mengepul lembut. Ngomong-ngomong, pakaian yang dia kenakan adalah milik ibunya, seperti di pagi hari.

Mendengarkan lebih dekat, dia menyadari bahwa suaranya tidak bergetar, dia hanya menyanyikan melodi dengan ritme lambat sambil berusaha menahan suaranya.

Namun, ternyata sulit untuk menyanyikan rentang lagu yang lebih tinggi dengan ritme lambat dengan suara rendah dan stabil tanpa menggunakan vibrato, kecuali jika kamu terbiasa menyanyikannya.

Yasuo terpesona oleh suara nyanyiannya yang indah, dan dia tanpa sengaja mengeluarkan suaranya.

“Apakah itu himne?”

“Ya ah! S-selamat datang kembali!”

Diana pasti mendengar suaranya, jadi dia tiba-tiba berhenti bernyanyi dan berbalik.
Karena itu, lututnya mengenai cangkir teh dan isinya beterbangan kemana-mana.

“Aduh, panas sekali!”

“H-Hei, lebih hati-hati.”

Melihat teh yang rupanya panas tumpah di kaki Diana, Yasuo pun panik.

“Hei, kamu baik-baik saja? Ini, gunakan ini!”

Yasuo bergegas ke dapur bahkan tanpa meletakkan tasnya, dan melemparkan lap piring ke Diana setelah merendamnya di bawah air dan memeras airnya dengan ringan.

“Umm … Apakah kamu h-mendengar, mendengar itu-“

“Apakah kamu terbakar di mana saja? Gunakan itu untuk menghapusnya dulu!”

“Apakah kamu mendengar itu !? Apakah kamu!? Umm, aku dengar kamu tidak boleh membuat perangkat seperti ini basah, tunggu, apa kamu benar-benar mendengarku barusan!?”

Diana tampak sangat bingung, dan bergerak dalam kebingungan dengan wajah merah sambil memegang remote TV yang disiram teh seolah-olah itu adalah benda yang sangat penting.

“Itu tidak akan mudah rusak. Lebih penting lagi, kaki kamu! Sebagian besar teh tumpah di kaki kamu! Apa kau terbakar…”

“Ah! Umm, aku tidak terbakar, tapi pakaian Madoka kotor, aku sangat menyesal!”

Diana mulai melepas celananya dengan wajah masih merah dan memegang remote, jadi giliran Yasuo yang malu dan bingung.

“Hei, berhenti! Jangan lepaskan mereka di sini!!”

“T-Tapi, noda teh sulit dihilangkan jadi aku harus segera mencucinya!”

“Pergi ke kamar kecil!”

“Tapi, tapi aku tidak bisa mengganggu saat Madoka sedang mandi!”

“Ibu sedang mandi!? Tidak apa-apa, bak mandinya terpisah dari kamar kecil lainnya, jadi kamu bisa masuk!”

“Ah, kamu benar! Maaf, aku menunjukkan sisi memalukanku di depanmu, Yasuo!”

“Seperti yang kubilang, jangan buka bajumu di sini! Pergi ke kamar kecil!”

“Ahh, aku sedang berdoa…! Dan aku membuat kekacauan di depan Yasuo…!”

Yasuo merasa lega melihat Diana menuju ke kamar kecil setelah percakapan panas mereka berakhir. Dia menyadari bahwa dia masih memegang tasnya, dan meletakkannya. Dia kemudian meletakkan cangkir yang telah dipukul Diana di wastafel, membilas lap piring, dan selesai membersihkan teh yang tumpah. Dia kemudian mendengar suara Diana yang terdengar menyesal.

“Ahh, Yasuo, maafkan aku, tapi…”

“Hmm?”

Dia memasukkan tangannya melalui pintu yang sedikit terbuka ke ruang tamu, dan menunjuk ke pintu kamar ibunya yang berada di sisi lain ruang tamu.

“Umm, Madoka memberiku beberapa piyama untuk dipakai di malam hari, tapi…”

“Ah.”

Apa yang dia harapkan darinya? Dia mengangguk seolah dia mengerti, tetapi kemudian menyadari bahwa dia tidak berpikir jernih setelah terjebak dalam masalah biasa semacam ini.

“Umm, bisakah kau… ambilkan… untukku…”

“Eh? Ahh! Aku mengerti, tunggu sebentar. Maaf, sejujurnya aku tidak menyadarinya!”

Setelah memikirkannya sejenak, Yasuo menyadari bahwa dia kurang perhatian. Jika dia telah mencuci celana yang dia kenakan, maka dia jelas tidak bisa berjalan melewati Yasuo begitu saja dalam keadaan seperti itu.

Yasuo berlari ke kamar ibunya dan meraih piyama yang telah dilipat dengan hati-hati untuk memastikan tidak kusut. Sebagai anak laki-laki usia sekolah menengah, dia merasa menyesal sesaat karena Diana telah mendapatkan kembali ketenangannya, tetapi menepis perasaan itu dan melemparkan piyamanya ke pintu seberang sambil berusaha agar tidak membuatnya terlalu kusut.

Segera setelah dia melemparkannya, dia menyadari bahwa dia bisa saja menyerahkannya kepadanya tanpa melihat, tetapi memutuskan untuk tidak terlalu memikirkannya.

“T-terima kasih banyak.”

Tak lama kemudian, Diana muncul di hadapan Yasuo mengenakan piyama ibunya, dan berdiri di sana sambil gelisah dan menatapnya dengan mata menengadah.

“Umm … tentang itu, yah …”

“Tidak, itu salahku. Aku benar-benar tidak punya niat lain, jujur.”

Yasuo mulai meminta maaf kepada Diana sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya, tapi sepertinya dia membuat alasan, dan tidak bisa menahan diri untuk berbicara.

Seorang gadis yang hanya mengenakan celana dalamnya baru saja berada di sisi lain dinding.

Hati Yasuo benar-benar terguncang oleh pemikiran itu, dan saat detak jantungnya melonjak, wajahnya juga menjadi merah.

Wajah Diana bahkan lebih merah dari Yasuo, tapi dia menggelengkan kepalanya dengan kuat ke samping.

“T-Tidak! A-aku tidak membicarakan itu….”

“Eh? Lalu apa itu? Oh, kamu berbicara tentang itu.

Yasuo akhirnya ingat apa yang terjadi sebelum kejadian terakhir ini, dan menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri, meski masih terguncang. Dia kemudian berbicara dengan kecepatan yang sedikit cepat:

“Maaf, aku mendengarmu. T-Tapi jika kamu akan bernyanyi di ruang tamu, jelas seseorang akan mendengarnya.”

Meskipun kalimat itu juga terdengar seperti alasan, kata-kata itu tampaknya berdampak kuat pada Diana, karena wajahnya semakin memerah.

“A-Aku minta maaf telah membuat keributan… Umm, itu semacam etiket yang diikuti oleh orang-orang di Resteria akhir-akhir ini, dan itu adalah sesuatu yang sudah biasa kulakukan apapun yang terjadi…”

Apakah memalukan baginya untuk terlihat saat dia bernyanyi?

“Lagu … apakah etiket?”

Ketika dia baru saja menanyakan pertanyaan yang terlintas di benaknya, Diana semakin panik.

“Umm, aku selalu putus asa dalam bernyanyi, dan Pendeta Gereja akan selalu memarahiku dengan mengatakan bahwa aku tidak berdoa sepenuh hati, aku sebenarnya tidak memiliki kekuatan sama sekali!”

Dia tidak tahu apa yang Diana maksud dengan ‘kekuatan’ dari lagu tersebut, tetapi alasan Diana tidak berhenti di situ.

“Itulah mengapa aku berpikir kamu tidak akan mempercayaiku ketika aku mengatakan ini, tapi lagu yang aku nyanyikan sebelumnya adalah… benar, itu yang kamu sebut ‘doa’ di dunia ini! Ini seperti Namu Amida Butsu!⁽⁵⁾”

“Fu.”

Sepertinya Diana masih panik sambil melambai-lambaikan tangannya dan menyilangkannya di depan wajahnya beberapa kali.

Yasuo tertawa terbahak-bahak karena dia tiba-tiba menggunakan kalimat “Namu Amida Butsu”, tapi itu membuatnya mendapatkan kembali ketenangannya di hadapan Diana.

“Namu Amida Butsu bukanlah doa, itu adalah sutra. Yah, kurasa keduanya tidak terlalu berbeda.”

“Oke? Umm, coba lihat, ‘okyou’… maksudnya ikan besar?”

“Itu Ohyou⁽⁶⁾”

Berbicara tentang halibut, Yasuo pernah melihat di TV bahwa ada ikan besar tertentu yang digunakan untuk membuat sushi, dan juga cocok dengan kari. Dia terkejut bahwa pengetahuan tentang ikan kembali kepadanya begitu cepat meskipun dia hanya pernah melihatnya sekali sebelumnya di TV, dan juga terkejut bahwa Diana tahu tentang ikan tetapi tidak tahu tentang sutra.

“Ah, yah, orang Kristen biasa berdoa di rumah pada malam hari, dan ada nyanyian pujian yang dinyanyikan sebelum tidur. Jika itu hal semacam itu, aku bisa mengerti.”

“Eh?”

Diana berkedip mendengar kata-kata tak terduga Yasuo.

Meski Yasuo tidak menyadarinya, ini adalah pertama kalinya dia mengatakan sesuatu yang positif kepada Diana.

“Aku masih tidak percaya hal-hal tentangmu datang dari dunia yang berbeda, tapi nyanyianmu… yah, menurutku itu cukup bagus.”

“Benar-benar? Itu pertama kalinya ada yang mengatakan itu padaku.”

Diana dengan malu-malu memintanya untuk mengkonfirmasi, tetapi dia sedikit tersenyum karena senang dipuji.

Akan baik-baik saja jika dia membiarkannya seperti ini, tapi Yasuo tiba-tiba merasa malu telah memujinya dengan jujur, jadi dia menambahkan beberapa kata yang tidak perlu.

“Rasanya kamu sudah terbiasa menyanyikan lagu itu. Karena kamu mengatakan itu menjadi kebiasaan, aku kira aku bisa mengerti itu. Namun, melodinya terasa agak gelap.”

“Ahh, soal itu, sebenarnya lagu itu adalah requiem yang dinyanyikan sebelum tidur.”

Diana buru-buru membalas komentarnya. Dia tampak putus asa untuk memperpanjang waktu yang dihabiskan berbicara dengan Yasuo bahkan sedetik pun.

“Sebuah permintaan? Sebelum pergi tidur?”

Dia merasa seperti itu hampir tidak bisa diklasifikasikan sebagai kebiasaan ceria.

“Ya. Ada beberapa himne yang dimaksudkan untuk dinyanyikan sebelum tidur, tapi aku… tidak, semua tentara Magitech mungkin akan menyanyikan lagu ini.”

Yasuo hendak menanyakan alasan di balik melakukan itu, tapi dia menghentikan dirinya sendiri setelah mendengar kata ‘tentara Magitech’. Itu adalah sinyal bahaya bahwa dia akan mulai membicarakan hal-hal dunia lain itu lagi. Bahkan jika bukan itu masalahnya, dia merasa bahwa dia terlalu banyak berbicara dengannya.

Mungkin lengah karena insiden dengan teh adalah ide yang buruk. Yasuo juga merasa malu berkomentar sok tentang nyanyiannya.

“Kalau begitu, aku akan ke kamarku.”

Setelah mengatakan itu, Yasuo berpaling dari Diana dan mulai meninggalkan ruangan, sambil diam-diam mengatakan pada dirinya sendiri bahwa dia tidak lengah terhadapnya.

“T-Tunggu!”

Saat itu, Diana memanggilnya.

“Terima kasih banyak. Itu adalah pertama kalinya orang lain selain orang tua aku memuji nyanyian aku, jadi… yah…”

“…Tidak apa-apa.”

Yasuo tidak benar-benar tahu apa yang dia ‘baik-baik saja’, tetapi ketika dia berbalik untuk melihat ke arah Diana, dia sedikit tersipu karena alasan yang sama sekali berbeda, dan dia berpikir bahwa dia terlihat manis terlepas dari dirinya sendiri, dan nadanya menjadi kasar.

“Yasuo, apakah kamu tahu banyak tentang menyanyi?”

“Tidak juga, aku hanya bernyanyi sedikit, untuk klubku di sekolah.”

Tidak peduli tekniknya dan berapa tahun dia bernyanyi, dia tidak tahu banyak tentang musik dan bernyanyi dalam pengertian skolastik. Dia mencoba melarikan diri dengan mengucapkan kata-kata itu, tetapi mata berbinar Diana tidak membiarkannya.

“Itu luar biasa! aku tidak pernah memiliki pelatihan formal dalam menyanyi, jadi aku sedikit cemburu.”

“Ini bukan masalah besar… Umm, aku harus benar-benar pergi-”

“Ah, maaf, aku menahanmu untuk pergi. Terima kasih banyak, dan selamat malam!”

Dia melarikan diri seperti penjahat yang takut dengan tatapan orang yang lewat.

Yasuo merasa bahwa dia sedikit lebih tertarik pada menyanyi daripada semua orang di SMP.

Meskipun teman dekatnya, wakil presiden Klub Teater, telah memujinya, dia menganggap itu sebagai basa-basi, dimaksudkan untuk menyemangati dia karena keadaannya. Lebih dari segalanya, dia merasa ragu untuk mengatakan bahwa dia memiliki pengalaman menyanyi dibandingkan dengan Diana yang bernyanyi setiap hari sebagai bagian dari rutinitas normalnya, dan merasa malu karena cukup lancang untuk mengevaluasi nyanyiannya meskipun hanya memiliki pengalaman beberapa tahun.

Dia telah menolak Diana selama dia pulang dari sekolah persiapan, tetapi perasaan itu telah hilang sama sekali. Yasuo dipenuhi rasa malu yang luar biasa, dan melarikan diri ke kamarnya sendiri.

Dia melemparkan dirinya ke tempat tidurnya, dan menabrak dinding dengan frustrasi. Sebagai imbalannya, Nodoka menabrak dinding dari sisi lain, yang ada di kamarnya.

“Ini menyebalkan.”

Baik Aoto maupun Diana tidak memiliki niat buruk ketika mereka berbicara dengannya. Namun, hasilnya adalah Yasuo merasa seperti ada yang mengoleskan garam ke luka yang baru mulai sembuh.

Dia tahu bahwa dia menjalani kehidupan sekolah menengah yang setengah hati. Namun, tidak peduli apa yang dikatakan, Klub Paduan Suara tidak akan diaktifkan kembali, dan Diana masih ada di lantai bawah.

Ia merasa ingin menutup matanya dan melarikan diri ke dunia mimpi, dan menghapus semua yang telah terjadi hari ini. Dia menutup matanya berpikir bahwa tidak apa-apa bahkan jika luka itu tidak sembuh, dia hanya ingin cukup waktu untuk berlalu lagi sehingga dia bisa melupakannya.

Begitu dia lulus SMA, lingkungannya akan berubah drastis.

Sekolah menengah adalah tempat di mana kamu hanya menghabiskan waktu tiga tahun. Daripada berjuang sia-sia dan lebih menyakiti diri sendiri, jauh lebih baik menahan diri dari rasa sakit tumpul dan menahannya, lalu memulai lagi di lingkungan baru.

Namun, meski dengan mata terpejam, ia masih bisa melihat wajah Diana yang penuh kebahagiaan saat memuji nyanyiannya, dan pipinya kembali memanas. Ketika dia mencoba melepaskan diri dari penglihatan Diana itu, dia ingat penampakan Pedang Suci ayahnya.

“Aaarrrrghhhhhhh! Apa yang telah terjadi selama dua hari terakhir ini!?”

Hal-hal yang dia coba hindari sampai sekarang semuanya kembali sekaligus, dan seolah-olah untuk menagih hutang itu, mereka menyerangnya dari arah yang tidak terduga. Berapa lama dia harus menanggung situasi ini?

“Harap tenang!”

“…Maaf.”

Nodoka memprotes melalui dinding terhadap teriakan impulsifnya, dan Yasuo secara refleks meminta maaf.

Namun, itu membuat Yasuo bertanya-tanya apa sebenarnya yang dipikirkan Nodoka tentang semuanya. Kecantikan Diana menyebabkan dia secara tidak sengaja lengah di sekelilingnya, tetapi itu tidak akan berhasil pada Nodoka. Dia pasti punya alasan untuk tidak emosi dan menjalani kehidupannya seperti biasa, bahkan setelah mendengarkan cerita absurd itu dan mencari tahu tentang Diana.

Yasuo berdiri berpikir bahwa saudara kandung yang diombang-ambingkan oleh perilaku orang tua mereka harus bekerja sama untuk mengatasi situasi ini. Pada saat itu:

“Umm, Yasuo, apakah kamu punya waktu?”

Ketukan Diana dan suaranya sampai ke telinganya melalui pintu, dan Yasuo jatuh ke belakang seolah terpana oleh suaranya.

“Ah, kita bisa bicara seperti ini. aku hanya ingin memberi tahu kamu tentang rencana untuk besok.

Dia tidak tahu bagaimana Diana mengartikan suara yang datang dari kamarnya, tapi dia terus berbicara sambil terdengar sedikit panik.

“Aku datang untuk melihat bahwa Hideo sangat penting bagi kalian semua, dan tidak masuk akal jika kami ingin mengambilnya darimu dengan pemberitahuan sesingkat itu. aku yakin kamu dan Nodoka hanya dapat melihat aku sebagai pengganggu, yang datang untuk menghancurkan kehidupan keluarga kamu yang damai.

“Uhh, ya.”

Setelah mengatakan itu, Yasuo menyadari bahwa dia telah menyebut Diana sebagai gangguan di wajahnya (meskipun mereka dipisahkan oleh pintu) tetapi itu disadari setelah fakta.

Diana sepertinya tidak keberatan, dan terus berbicara dengan nada yang sama.

“Tentu saja, aku tidak berniat menyerah memanggil Hideo kembali, tapi aku tidak ingin melakukan itu bahkan jika itu berarti menyebarkan perselisihan dalam keluarganya. Dan karenanya…”

Dan kemudian, dia mengatakan sesuatu yang tidak diharapkan Yasuo.

“aku akan kembali ke Ante Lande besok. Terima kasih sudah menjagaku selama dua hari ini.”

“Eh?”

Pada saat itu, baik Yasuo maupun Nodoka membuka pintu kamar mereka, dan menatap Diana dengan pandangan bertanya.

“Diana-san, kamu akan kembali?”

Diana mengangguk kecil pada Nodoka yang tampak terkejut.

“aku berencana untuk pergi besok pagi, pada saat yang sama kalian berdua meninggalkan rumah.”

“A-aku mengerti.”

Meskipun bukan berarti dia menyerah sepenuhnya, Yasuo dan Nodoka tidak berharap dia pergi dengan mudah, jadi mereka saling memandang dengan ekspresi rumit di wajah mereka.

“Namun, ada sesuatu yang harus kamu ketahui. aku datang ke sini dalam misi untuk Kerajaan Resteria. Itu sebabnya, bagaimanapun keadaannya, kembali dengan tangan kosong berarti aku gagal dalam misi yang diberikan oleh raja kepadaku.”

“Apakah itu berarti kamu akan dihukum karena kamu tidak berhasil?”

Mendengar kata-kata Nodoka, Diana tertawa kecil dan menggelengkan kepalanya.

“Evaluasi aku di tempat kerja mungkin turun sedikit, tapi itu sepele dibandingkan dengan krisis yang mengancam dunia. Namun, masalahnya adalah mengenai apa yang akan terjadi selanjutnya.”

“Berikutnya?”

“Ya. Aku diberi misi memanggil Hideo karena ibuku dan orang tuamu adalah teman lama. Namun, aku masih seorang pemula yang baru menjadi prajurit Magitech selama dua tahun. Ada banyak orang yang berpikir bahwa aku tidak cocok untuk mengawal Pahlawan Keselamatan, dan aku diberi misi penting karena pengaruh orang tua aku.”

“Uh. Sepertinya ada orang seperti itu di mana pun kamu pergi.”

Untuk beberapa alasan, Nodoka mengangguk seolah dia yakin.

“aku berencana untuk melaporkan bahwa ‘Hideo memiliki keluarga yang disayanginya, dan dia tidak mau meninggalkan mereka untuk datang ke Ante Lande.’ Namun, aku mungkin saja dikeluarkan dari misi memanggil Hideo sama sekali. Dalam hal itu…”

“Penggantimu mungkin bukan seseorang yang mau mendengarkan keadaan kami, apakah itu yang ingin kamu katakan?”

Menilai dari apa yang dikatakan Diana sejauh ini, itulah satu-satunya kesimpulan logis.

Diana mengangguk seolah membenarkan prediksi Yasuo.

“Itu benar. Kalian berdua mungkin masih sulit dipercaya, tetapi Ante Lande benar-benar ada, dan keadaan di sana memburuk dengan cepat. Pada tingkat ini, tidak aneh jika ada kepanikan yang lebih besar dari apa yang terjadi tiga puluh tahun yang lalu selama kekacauan yang disebabkan oleh Raja Iblis Kaul. Karena ini masalah besar seperti memanggil Hideo, sang Pahlawan, kurasa mereka tidak akan mengirim sembarang orang. Namun, aku masih berpikir bahwa kamu harus mengingat ini.

“Aku masih belum terbiasa mendengarnya disebut ‘Hideo, sang Pahlawan’, tapi bisakah kau kembali dengan mudah?”

“Ya. Kembali ke Ante Lande itu mudah bagi aku.”

Meski masih belum memutuskan untuk menerima cerita Diana tentang dari mana asalnya, saat ini Yasuo mendapat pencerahan terkait ungkapan “dunia lain” yang pernah didengarnya di masa kecilnya.

“Kalau begitu, tidak bisakah kamu melakukan hal seperti ini? B-bukannya aku percaya apapun tentang dunia dan hal-hal lain ini, tapi…”

Setelah menambahkan kata-kata yang tidak perlu itu, dia melanjutkan.

“Bisakah Ayah pergi ke tempat itu – apakah itu disebut Ante Lande? – untuk bekerja ketika dia punya waktu luang, dan kembali ke sini sebelum tidur?”

“Eh?”

“Ah, kedengarannya tidak apa-apa.”

Mata Diana terbelalak karena terkejut, dan Nodoka bertepuk tangan dengan keras.

“Berpindah antar dunia, bukankah itu seperti melakukan warp menggunakan sihir? Jika kamu mengirimnya seperti itu ke mana pun dia harus pergi, bukankah itu bagus? Woah, itu berarti Ayah bisa menghindari naik kereta yang penuh sesak ke tempat kerja, Onii-chan, sesekali kamu punya ide bagus.”

Memikirkan untuk menghindari kesibukan perjalanan menggunakan sihir yang menghubungkan dunia yang berbeda, itu adalah cara berpikiran sempit untuk melihat mekanisme sebesar itu.

Namun, teladan Nodoka masih cukup dekat dengan apa yang coba dikatakan Yasuo.

“Ahh, jadi itu yang kamu maksud. Maaf, kami tidak bisa melakukan itu.”

Namun, Diana menolak ide mereka setelah memikirkannya sedikit.

“Aku tidak yakin seperti apa fenomena ‘warp’ itu, tapi butuh banyak waktu untuk berpindah antar dunia. Waktu yang aku perlukan untuk datang ke Jepang dari Resteria menggunakan Menara Gerbang yang merupakan konstruksi sihir yang dirancang untuk melintasi jarak yang sangat jauh, akan memakan waktu sekitar dua jam dalam istilah kamu.

“Tentu, dua jam sepertinya waktu yang lama, tapi kupikir Ayah mungkin terbiasa bepergian selama itu, kau tahu? Bahkan hari ini, dia melakukan perjalanan ke Osaka, yang sebenarnya membutuhkan lebih banyak waktu.”

“Tidak, itu bukan satu-satunya masalah.”

Diana bergegas menghentikan Yasuo yang sedang membuat proposal optimis.

“Dibutuhkan energi yang sangat besar bagi seseorang untuk melakukan perjalanan antar dunia.”

“Maksudmu itu membutuhkan sihir yang kuat?”

Diana membuat ekspresi getir atas pertanyaan Nodoka.

“Tidak apa-apa untuk berpikir seperti itu. Bagaimanapun, sangat sulit untuk mempertahankan tingkat energi yang dibutuhkan agar Menara Gerbang tetap berjalan.”

“Menjaga?”

Yasuo dan Nodoka berkedip karena penggunaan istilah realistis yang tiba-tiba.

“Mengoperasikan Menara Gerbang dan mengangkut massa yang setara dengan laki-laki dewasa rata-rata membutuhkan sekitar tiga persen dari anggaran tahunan Kerajaan Resteria.”

“T-Tiga persen dari anggaran tahunan Kerajaan!?”

“Tentu saja, ini tidak seperti semua uang yang menguap begitu Menara Gerbang diaktifkan, tetapi butuh banyak persiapan untuk menjalankannya, dan itu bukan sesuatu yang aku punya wewenang untuk menggunakannya sesuka hati… Maaf telah mengatakan sesuatu itu menghancurkan harapanmu.”

“Jadi, apakah itu berarti kamu menghabiskan enam persen dari anggaran tahunan negaramu untuk datang ke sini dan kembali, meskipun kamu tidak dapat mencapai misimu, Diana-san?”

“Gerbang Menara bekerja dengan prinsip ‘melakukan perjalanan bolak-balik’, jadi dibutuhkan tiga persen untuk datang dan kembali. Selain itu, ada sedikit perbedaan prosedur untuk melakukan perjalanan pulang pergi tergantung apakah kamu memulai dari sisi itu atau sisi ini, dan juga akan ada perbedaan tergantung pada seberapa banyak massa yang ingin kamu angkut, sehingga dana yang dibutuhkan akan berubah tergantung pada faktor-faktor tersebut. Hanya saja, karena kita menggunakan uang pajak yang dikumpulkan dari warga, kita tidak bisa menggunakannya sesuka hati.”

“A-aku mengerti.”

Jika, seperti yang dikatakan Diana, butuh tiga persen dari anggaran tahunan mereka untuk melakukan perjalanan antar dunia, apakah dia benar-benar akan dimaafkan hanya dengan sedikit menurunkan evaluasinya di tempat kerja jika dia gagal dalam misinya?

Meskipun Yasuo mengerti bahwa itu bukan urusannya, dia tidak bisa menghindari rasa khawatir. Itu tidak seperti Diana membaca pikirannya, tetapi dia masih tertawa dan menggelengkan kepalanya.

“Tidak apa-apa. Karena kami memanggil Pahlawan legendaris, kami sudah merencanakan untuk melakukan beberapa perjalanan bolak-balik. Selain itu, kami saat ini dalam keadaan darurat. Karena Hideo memiliki pencapaian memimpin dunia tiga puluh tahun yang lalu, jika diperlukan kami juga dapat menambah dana kami dengan mengambil pinjaman berbunga tinggi untuk tujuan perang.”

Jadi dia pada dasarnya mengatakan bahwa mereka dapat menggunakan prestasi masa lalunya sebagai jaminan untuk mengambil pinjaman dari negara lain, sehingga mengumpulkan dana yang dibutuhkan. Rasanya cukup aneh mendengar seseorang dari dunia fantasi menggunakan frasa seperti “anggaran nasional” dan “hutang masa perang”.

Namun, itu beresonansi jauh lebih kuat dengan Yasuo daripada Pedang Suci ayahnya atau sihir ibunya, dan memberikan rasa realitas pada kata-kata Diana.

Dia telah mendengar bahwa MMO baru-baru ini mengoperasikan dunia imajiner mereka dengan cara yang sangat mirip dengan menjalankan negara nyata, tetapi yang diinginkan Diana bukanlah avatar Pahlawan, tetapi Pahlawan itu sendiri.

“Yah, bukannya aku benar-benar percaya pada hal-hal seperti dunia lain dan sihir…”

“Ya.”

Diana tidak lagi goyah setelah mendengar dia berulang kali mengulangi bahwa dia tidak mempercayainya berkali-kali.

“Apa yang sebenarnya terjadi? kamu mengatakan sesuatu tentang Raja Iblis bernama Kaul di Ante Lande, bukan? Apa sebenarnya yang kamu maksud dengan bayangan Raja Iblis lama?”

“Ah iya. Selama perang tiga puluh tahun yang lalu ketika Hideo dan Madoka menciptakan legenda mereka, sejumlah besar orang telah dibunuh oleh ‘Setan Aneh’ yang berbeda dari manusia dalam jenis lingkungan tempat mereka tinggal, dan yang lainnya.

Itu sangat mudah dimengerti, tetapi dia sepertinya menyiratkan bahwa ada sesuatu yang berbeda kali ini.

“Namun, kali ini, itu benar-benar sebuah ‘bayangan’. Beberapa dari mereka adalah kaki tangan Raja Iblis dan sisanya adalah sesuatu yang lain, tapi ada laporan kemunculannya di seluruh dunia……”

Tepat setelah Diana memberi tahu mereka sebanyak ini.

Raungan menggelegar terdengar dari lantai bawah, dan Yasuo serta Nodoka meringkuk pada saat bersamaan.

Namun, Diana bergerak cepat.

Dia melompat menuruni tangga dalam satu lompatan, mendarat dengan ringan di koridor lantai bawah dan memastikan dari arah mana suara itu berasal.

Di sana, dia melihat pintu depan rumah Kenzaki yang telah hancur dan diterbangkan, tergeletak di lantai.

“Mereka… sudah sejauh ini dalam pengejaran? Dan bahkan tanpa menggunakan Menara Gerbang!?”

Diana mengertakkan gigi dan memelototi siluet penyusup yang berkelap-kelip di lokasi itu.

Ada bayangan berkedip yang tampak seperti nyala api, berdiri di sana.

Itu tampak seperti sebongkah batu bara yang ditempatkan di tungku, dan memberi kesan api hitam pekat yang pekat. Itu mengumpulkan dirinya sendiri tepat di luar ambang pintu, dan kemudian:

“Ooo… Hideoooo… Pahlawan…. Hideoooo”

Seorang dark knight, berjubah dalam kegelapan dan memiliki mata merah yang tidak menyenangkan, berdiri dari sana seolah-olah lahir dari kegelapan dan menyerap bayang-bayang.

Diana menatap lurus ke belakang tanpa takut pada mata merah menyala itu, dan perlahan menguatkan dirinya.

Gadis muda, yang mengenakan piyama Madoka, memiliki mata hijau yang bersinar seolah-olah diterangi oleh sinar matahari.

“Aku pasti akan melindungi keluarga Hideo!”

Detik berikutnya, ksatria bayangan, dan gadis berpiyama bermata hijau bentrok di ambang pintu dalam sekejap.