---

"Ini jauh lebih terpelihara dengan baik daripada yang aku kira."

Meskipun merupakan jalur pegunungan, jalur menuju Oodem jauh lebih mudah diterima daripada namanya dan menunjukkan jejak rekayasa manusia yang jelas. Mereka tidak menyadarinya sebelumnya karena mereka telah terbang, tapi kelihatannya rute akses ke jalan raya yang mengarah ke berbagai kota terdekat juga dalam kondisi yang cukup bagus. Daerah yang curam memiliki tangga yang terbuat dari batu atau batang kayu untuk memudahkan perjalanan, dan kerikil telah disebarkan di daerah yang datar.

Karena jalan itu membawa mereka melalui daerah pegunungan, ada kalanya batu yang menghadap ke kedua sisi jalan menanjak curam, tapi yang mengejutkan, bahkan ada jaring yang ditempatkan di lokasi seperti itu untuk mencegah longsoran batu.

“Dibandingkan dengan hutan di sekitar rumah Catalina-san, ini hampir seperti jalur pendakian yang santai.”

“……Lebih mirip jalan pegunungan.”

Udara agak terlalu tipis untuk menyebutnya jalur pendakian. Bagi Yasuo, yang tidak memiliki apa pun untuk menambah kekuatan fisiknya yang lesu, pendakian terus menerus mulai terasa berat. Meski begitu, dia harus mengakui bahwa tempat itu tidak terlihat berbahaya seperti ungkapan "reruntuhan peradaban kuno" yang membuatnya percaya.

Tentu saja, fakta bahwa harapannya dikhianati berarti—

“Pahlawan Hideo membuka kekuatan penuh Pedang Suci di reruntuhan Oodem. Setelah perang melawan Raja Iblis Kaul, tempat ini menjadi tempat suci yang sebenarnya.”

—Sudah pasti akan ada alasan seperti itu di baliknya. Yasuo sudah terbiasa.

“Dulu ketika Hideo dan rombongannya melakukan perjalanan ke Oodem, jalur gunung itu sendiri ada, tapi tidak terawat dengan baik. Ada banyak hewan liar juga, dan pegunungan itu sendiri tidak terawat, jadi aku mendengar bahwa mereka menghadapi banyak kesulitan untuk mencapai Oodem. Namun, perbaikan jalan pegunungan menyebabkan peningkatan jumlah peziarah, yang berarti bahwa biaya yang terkait dengan perbaikan dapat ditutup dalam waktu singkat……”

“Apa ini, Situs Warisan Dunia?”

Setelah mendengar penjelasan yang terdengar seperti sesuatu yang akan dia dengar di berita, Yasuo tidak bisa menahan senyum kecut meski dia sudah terbiasa dengan hal semacam ini.

“Jangan bertingkah seperti ini bukan urusanmu. Jika kamu melakukan suatu prestasi besar dan kata-kata yang menyebar ke seluruh negeri, sesuatu yang melibatkan kamu mungkin mendapatkan perlakuan yang sama dan menjadi tempat pemujaan sebagai bagian dari warisan Orang Suci, kamu tahu?

“Jika itu terjadi, maka Galedeite akan menjadi kandidat pertama yang menjadi tanah suci.”

Yasuo merasakan hawa dingin di punggungnya untuk pertama kalinya setelah mendengar Feigreid mengatakan itu.

Kota Galedeite sudah memiliki situs suci dengan nama konyol "Sungai Pedang Suci Hideo". Meskipun perasaan Yasuo ingin membawa perdamaian ke Ante Lande tetap tidak berubah, jika "Yasuo sesuatu-atau-lain" muncul di samping apa yang disebut "Sungai Pedang Suci Hideo", itu akan mempermalukan keluarga Kenzaki selama sisa waktu. .

Tidak jelas apakah mereka mengerti perasaan Yasuo atau tidak, tapi…

“Hei, kedengarannya bagus. Bagaimana dengan menara penyiaran yang dihancurkan Balor? kamu bisa menyebutnya 'Yasuo Hymn Spire' atau semacamnya.”

"Shouko, itu sempurna!"

Shouko dan Diana mulai mengatakan apapun yang mereka inginkan sambil mengabaikannya. Nama itu sangat tidak masuk akal sampai-sampai kulitnya merinding karena malu hanya dengan mendengarnya, tapi berdasarkan pengalamannya sejauh ini, dia tidak bisa menganggapnya sebagai lelucon. Yasuo mulai memiliki pemikiran yang kabur tentang membiarkan Diana atau Feigreid mengambil alih jika dia merasa akan mencapai sesuatu yang besar, yang hanya bisa membuatnya merasa terlalu optimis.

Pada saat itulah hal itu terjadi.

“Aku mengerti, pasti ada sesuatu yang aneh terjadi. Semuanya, berhenti.”

Gayus menahan kelompok itu dengan suara tegang, dan semua orang dalam kelompok itu memandangnya.

"Ada apa, Kapten Gayus?"

Alih-alih menjawab pertanyaan Diana, Gayus malah menunjuk ke tanah agak jauh di depan.

Diana dan Feigred langsung menurunkan tubuh mereka dan bersiaga, dan Yasuo dan Shouko juga mengambil posisi yang agak mirip.

“Kerikil di jalan itu berantakan. Ada banyak jejak kaki juga.”

"Dari kelihatannya, setidaknya dua puluh orang berbaris ke sini."

Gayus mengangguk seolah setuju dengan analisis Diana dan Feigreid.

“Tidak ada jejak seperti itu sampai sekarang. Aku juga tidak mendengar apapun tentang kelompok sebesar itu di desa pos komando di kaki gunung……”

"Apakah itu berarti ada penyusup di sini?"

"Kurasa… Tapi kalau memang begitu, itu tidak menjelaskan…"

Setelah mendengar pertanyaan Shouko, Gayus mulai melihat sekeliling dengan gelisah.

Gayus-san, bukankah ini terlihat seperti sisa-sisa api unggun?

Yasuo memberi tahu Gayus tentang sisa-sisa api unggun yang dia lihat di lubang kecil di salah satu sisi jalan pegunungan. Kerutan Gayus semakin dalam setelah melihat itu, dan Diana serta Feigred juga membuat ekspresi muram.

"Ada apa, kalian bertiga?"

"Ini aneh. Sepertinya ada yang tidak beres.”

"Apa yang aneh tentang itu?"

“Ini adalah jalan menuju Oodem. Itu selalu diawasi oleh pasukan negara, jadi masuk ke sini dari langit tidak mungkin, dan tidak ada catatan atau jejak dari kelompok semacam itu yang memasuki jalur tersebut sampai sekarang. Namun mereka meninggalkan jejak yang begitu jelas di sini bahkan tanpa berusaha menyembunyikan apa pun. Lihat ke sana."

Diana menunjuk sesuatu di dekat sisa-sisa api unggun.

“Seseorang mungkin memasak dan memakan ikan. Lihat, ada kepala ikan yang dibuang di sini.”

“……Sepertinya mereka mendirikan kemah dan bersantai di sini.”

"Itu benar. Yasuo, lihat ke sana.”

Setelah melihat ke arah yang ditunjuk Feigreid, Yasuo melihat banyak cekungan memanjang di kerikil.

“Lihat bagaimana kerikil tertekan? Seseorang mungkin tidur di sini. Tempat ini benar-benar terbuka dan dapat dilihat dengan mudah baik dari atas maupun bawah, jadi sulit dipercaya bahwa seseorang baru saja menyalakan api unggun di sini dan pergi tidur.”

Setelah ditunjukkan kepadanya, bahkan Yasuo tahu bahwa beberapa orang telah berbaring di sini untuk tidur.

“Kapten Gayus. Apakah ada peninggalan penting di Oodem yang akan menarik perhatian para pemburu harta karun?”

"TIDAK. Pertama-tama, reruntuhan di sini bukanlah jenis yang menyimpan harta karun berupa emas atau perak. Tentu saja, reruntuhan di sini memiliki makna dan nilai sejarah, tapi menurutku membawa batu atau batu bata dari tempat ini tidak akan menghasilkan uang di tempat lain.”

“Mungkin mereka seperti teroris yang ingin menghancurkan bangunan penting keagamaan sebagai serangan psikologis?”

Namun, pertanyaan Yasuo juga mendapat cemberut dari Gayus.

“Jika itu masalahnya, mereka pasti akan berhati-hati untuk menghindari deteksi. Hanya amatir yang akan meninggalkan jejak seperti ini. Lihat ke sana, semua jejak kaki jelas mengarah ke atas gunung.”

“Dan terlepas dari semua itu, kami belum melihat jejak mereka sampai sekarang… Kamu benar, ini memang aneh.”

"Ya. Jika kita terus mengikuti jalan ini, ada kemungkinan besar kita akan bertemu dengan grup ini. Mayor Krone dan Letnan Dua Feigreid, kita akan terus bergerak lebih lambat tanpa merusak formasi. aku akan mengambil poin, dengan Yasuo dan Shouko tepat di belakang aku. Kalian berdua bisa membuka bagian belakang—”

"Yasu-kun!!"

Sementara Gayus memberikan perintah seperti prajurit kepada Diana dan Feigreid, Shouko, yang telah berkeliaran di dekat sisa-sisa api unggun, tiba-tiba berlari ke arah mereka dengan wajah pucat.

"Lihat ini!! Kamu juga, Diana-san!!”

Shouko mengulurkan sesuatu yang tampak seperti sampah, terjepit di antara jari-jarinya. Itu sedikit kotor karena tanah dan lembab, tetapi Yasuo dan Diana terbelalak kaget saat melihatnya.

"Mengapa ada hal seperti itu di tempat seperti ini!?"

"Apa artinya ini!?"

"Ada apa, kalian berdua?"

Feigreid terkejut dengan tingkat kebingungan Yasuo dan Diana.

"Apa sebenarnya itu?"

Sepertinya Gayus juga tidak menyadari pentingnya hal itu.

Bahkan Shouko, yang pertama kali menemukannya, bingung bagaimana menjelaskannya. Pada akhirnya, dia memilih untuk mengatakannya dengan terus terang.

“……Pembungkus onigiri kedelai dan rumput laut dari Friend Mart.”

""Hah?""

Kedua Magitech Knight laki-laki mengeluarkan suara bingung pada saat bersamaan. Meskipun, berbicara tentang kebingungan, Yasuo, Shouko, dan Diana tidak jauh lebih baik.

“Seperti yang kubilang, ini bungkus onigiri kedelai dan rumput laut dari Friend Mart! Yang 130 yen!”

“Apa-apaan itu!?”

“Ini sesuatu dari Jepang! Sesuatu yang seharusnya hanya ada di Jepang! Baik aku, Tatewaki-san, Diana, atau ayah aku tidak membawa sesuatu seperti ini ke Ante Lande!”

Yasuo menatap sisa-sisa api unggun yang telah dipasang sembarangan dan menemukan sesuatu di dalam abu.

Itu adalah sampul depan sebuah majalah. Itu terbuat dari kertas mengkilap dan memiliki bekas cetakan berwarna, dan tampaknya tidak terbakar sepenuhnya.

Itu adalah sampul depan majalah golf.

“Orang-orang yang ada di sini…!”

Pada saat itu, mereka berteriak rendah bergema melalui pegunungan.

“…!!”

Dan kemudian, suara ledakan.

Itu adalah suara yang biasanya tidak pernah didengar orang dalam kehidupan sehari-hari mereka, tapi Yasuo dan Shouko sudah mendengarnya beberapa kali sebelumnya.

Itu bukan suara yang terjadi di alam. Itu adalah suara ledakan yang mengiringi pertempuran.

“Diana! Feig-san! Gayus-san! Silahkan pergi!!"

"Yasuo!?"

“Aku tidak tahu apa yang terjadi…! Tapi di tempat di mana kami mendengar ledakan berasal…”

Yasuo mencengkeram sampul majalah yang dia temukan di sisa-sisa api unggun, dan tampak seperti akan sakit.

“Tempat ledakan itu berasal… Ada warga Jepang yang tidak bersalah di sana!!”

※