Bab Terakhir – Anak-Anak Pahlawan

---

Badai salju yang mengamuk di luar bukanlah cuaca yang biasa terjadi sepanjang tahun ini, bahkan dengan mempertimbangkan fakta bahwa masih ada cukup banyak waktu hingga musim semi. Jarak pandang mendekati nol dengan semua salju dan hembusan angin, membuat cuaca yang relatif hangat yang mereka alami hingga kemarin tampak seperti kebohongan.

“Beri aku waktu istirahat. Aku sedang tidak mood.”

Jalan-jalan kota telah dibutakan oleh salju yang tidak sesuai musim, menyebabkan lalu lintas terhenti. Satu-satunya alasan dia berhasil mencapai tujuannya adalah karena dia ingin berada di sana untuk apa yang akan terjadi, apa pun yang terjadi.

Sebenarnya tidak perlu muncul di tempat itu akhir-akhir ini. Ada banyak hari untuk mendapatkan konfirmasi bahkan tanpa melakukannya. Meski begitu, dia masih ingin pergi ke sana tanpa alasan lain selain merasakan pencapaian secara langsung.

Dia berjalan maju dengan perlahan dan hati-hati untuk menghindari terpeleset di tumpukan salju dan akhirnya mencapai tujuannya.

“Oh.”

Dia berasumsi bahwa tidak akan ada banyak orang yang cukup eksentrik untuk mengunjungi tempat itu secara langsung pada hari seperti ini, tetapi yang mengejutkannya, dia menemukan bahwa cukup banyak orang selain dia yang memilih untuk berkumpul di tempat itu. Dia merasa lega setelah melihat itu.

Dengan begitu banyak orang di sini, sangat tidak mungkin acara yang akan datang dibatalkan karena cuaca buruk.

Badai semakin parah, sampai pada titik di mana tidak mungkin untuk mengukur waktu berdasarkan seberapa cerahnya. Namun, semua orang yang berkumpul di sana menunggu dengan napas tertahan untuk saat itu juga, yaitu jam sembilan pagi.

Tirai jatuh, secara harfiah. Persis seperti yang direncanakan. Dia menelan ludah dan mengencangkan cengkeramannya pada secarik kertas yang dia pegang di tangannya.

Kemudian…

“Menemukannya.”

Itu hanya membutuhkan waktu sekitar sepuluh detik atau lebih. Tirai putih telah diturunkan untuk memperlihatkan papan pengumuman yang penuh dengan angka. Kenzaki Yasuo menegaskan bahwa nomor kursi ujiannya ditampilkan di papan itu hanya dalam sepuluh detik.

“……Haah…”

Dia berharap untuk merasa jauh lebih bahagia dari ini.

Dia telah menduga bahwa hasil ini akan membuatnya berteriak kegirangan.

Namun, perasaan yang saat ini mendominasi hati Yasuo adalah rasa pencapaian yang aneh, bersama dengan semacam kepasrahan.

“Kurasa tidak ada jalan untuk kembali sekarang.”

Setelah memeriksa tiga kali lagi untuk memastikan bahwa nomornya benar-benar ditampilkan di papan, Yasuo mengeluarkan Slimphone dari sakunya dan mendekatkannya ke telinga.

“H-Halo, ini penduduk Kenzaki—Ah!!”

Berbeda dengan dia, orang yang mengangkat telepon pada deringan pertama tampak sangat tegang. Mereka tidak hanya mengacaukan sapaannya, tetapi mereka juga rupanya menjatuhkan gagang telepon. Suara keras yang keluar dari speaker menyebabkan Yasuo secara refleks menjauhkan Slimphone dari telinganya.

“…Halo~. Tenang sedikit. Kenapa kamu lebih gugup dariku padahal aku yang benar-benar datang ke lokasi?”

Setelah mendengarkan permintaan maaf yang keluar dari speaker ponselnya, Yasuo berbicara dengan nada bangga.

“aku lulus ujian. Untuk Politik dan Ekonomi di Universitas Waseta.”

Keributan besar terjadi di sisi lain panggilan begitu dia mengatakan itu, memaksanya untuk sekali lagi menjauhkan Slimphone dari telinganya.

“Hei, tenanglah. Ketika kamu menjadi sangat bersemangat seperti itu, itu hanya membuat aku lebih tenang. Aku berdiri di tengah badai salju di sini, tahu?”

Setelah mengatakan itu, Yasuo sekali lagi melihat ke papan pengumuman yang menampilkan daftar orang yang telah lulus ujian umum.

“Oke. Ya. Badai salju sangat buruk, jadi aku akan langsung naik kereta pulang. Ya, keretanya sering tertunda tapi masih berjalan lambat. Ya. Dengan ini, aku telah mencapai batas minimal.”

Melepas pandangannya dari papan pengumuman, Yasuo menatap auditorium besar Universitas Waseta, salah satu perguruan tinggi swasta paling sulit untuk dimasuki di wilayah metropolitan Tokyo. Seandainya dia tidak terjebak di tengah badai salju, apakah salju yang menumpuk di atap akan memberikan pemandangan yang sedikit sihir?

Tidak, pasti tidak.

Lagi pula, Yasuo tidak akan kuliah di Universitas Waseta meskipun itu adalah perguruan tinggi pilihan pertamanya dan lulus ujian.

“Baiklah kalau begitu, aku akan menelepon lagi jika terjadi sesuatu. Aku akan kembali ke rumah sekarang, jadi maukah kamu menyalakan pemanas kamar mandi? Aku sudah merasa seperti membeku. Ya… Eh? Ya ampun…”

Yasuo tersenyum kecut mendengar suara yang datang melalui speaker ponselnya.

“Itu tidak penting lagi. Bukankah itu yang kita putuskan sejak awal? Aku mengangkat akhir dari janjiku. Sekarang giliranmu.”

Suara di ujung telepon menangis.

Bukan karena bahagia, tapi karena sedih dan menyesal. Sampai batas tertentu, tanggapan itu juga seperti yang dia harapkan. Itu karena…

“aku memutuskan untuk bertarung. Dengan ini, aku telah memuaskan kondisi kamu, Diana. Sekarang giliranmu.”

※

“William. Ada satu hal yang ingin aku konfirmasikan.”

“Apa itu?”

Pada hari itu, Yasuo mengajukan pertanyaan kepada William setelah pergi dari Reruntuhan Oodem ke Tanah Orang Mati.

“Apakah aku harus mati, bagaimanapun caranya?”

“Aku tidak mengerti apa maksudmu.”

“……Aku sudah mendengar penjelasan dari Raia. Dia memberi tahu aku bahwa Kaul dan Beatrice berangkat dengan niat menjaga agar Dunia Orang Mati tidak terisi penuh. aku tidak mengerti semua yang dia katakan, tetapi kemungkinan besar, ada terlalu banyak orang mati saat ini, sampai pada titik di mana Negara Orang Mati tidak dapat menerima lagi. aku tidak benar-benar mengerti apa yang Kaul coba lakukan dengan metodenya, tetapi aku berasumsi bahwa Beatrice Heller sedang mencoba untuk mempertahankan siklus kehidupan sambil mempertahankan orang mati di dunia orang hidup.

“Ya, anggapan itu kurang lebih benar.”

“Lalu apa tujuanmu? Jika aku mengikuti apa yang kamu katakan ketika kami pertama kali bertemu, itu membuat aku berpikir bahwa kamu ingin menyeret Nodoka dan aku ke tempat ini selama ini. Sepertinya kami tidak akan memenuhi tujuanmu kecuali kami mati. Tapi aku menggunakan ‘Latch’ dan tetap datang ke sini. Apakah ini cukup baik?”

“……”

“Beatrice mencoba menggunakan Latch untuk mengirim Shii secara massal ke dunia orang hidup. Nyatanya, dia mampu memilih di antara yang mati dengan tingkat presisi yang cukup tinggi dan melepaskan mereka ke dunia orang hidup. Kalau begitu, bukankah kebalikannya juga benar?

William membuat ekspresi seolah-olah dia sedang berpikir sebentar, tetapi akhirnya, dia mengulurkan tangan kanannya yang tidak memegang lentera dan mengangkat tiga jari.

“Ada tiga masalah. Pertama, kita tidak punya banyak waktu sampai Tanah Orang Mati meledak dari tekanan dan memutus siklus kehidupan. Meskipun kamu menggunakan Latch untuk datang ke sini, kamu tidak dapat bergerak dengan benar, bukan? kamu belum bergerak satu langkah pun sejak kamu datang ke sini. kamu tidak berguna bagi aku dengan cara ini. Masalah lainnya adalah jika kami terus menunggumu dewasa, rencana Beatrice akan berhasil. Belum lagi ledakan yang aku sebutkan sebelumnya.

“……Jadi begitu. Jadi apa masalah terakhirnya?”

“Makhluk hidup tidak dapat mencapai Ibukota.”

“Ibukota?”

“Inti dari sistem siklus hidup yang membuat Tanah Orang Mati seperti itu. Tidak ada cara untuk mengatasi masalah khusus ini. kamu tidak dapat melewati Gerbang Orang Mati saat kamu masih memiliki tubuh fisik. Dengan keadaan siklus kehidupan saat ini, satu-satunya yang melewati Ibukota adalah orang-orang yang kalian kirim. Namun, baik Earth maupun Ante Lande telah menghasilkan terlalu banyak orang mati. Sistem tidak dapat menangani jumlah orang yang mati dan mereka mundur, mulai mengganggu kehidupan itu sendiri. Baik Kaul maupun Beatrice berusaha menjaga agar sistem ini tetap utuh sambil berusaha membuatnya bekerja lebih efisien.”

“……Dan kamu?”

“aku ingin mematahkan sistem yang mempertahankan siklus kehidupan. Pilihan aku adalah kebalikan dari apa yang Kaul dan Beatrice coba lakukan dengan mempertahankan dan mengoptimalkan sistem saat ini.”

“Apa yang terjadi jika kamu menghancurkannya? Apakah itu berarti orang tidak akan mati lagi?”

“aku tidak tahu tentang itu.”

“Hah?”

Yasuo dikejutkan oleh William yang tiba-tiba memberikan jawaban yang tidak bertanggung jawab.

“Kondisi sistem saat ini menghambat kelancaran reinkarnasi kehidupan, bukan? Jika kamu menghancurkan sistem reinkarnasi itu sendiri, bukankah itu akan mengacaukan semuanya?

“Kapan aku mengatakan bahwa siklus kehidupan adalah ‘reinkarnasi’?”

“Eh?”

“Tidak ada yang tahu apa yang terjadi pada orang mati setelah mereka diusir. Dikatakan bahwa sistem Ibukota memurnikan jiwa dan mengirim mereka ke kehidupan selanjutnya. Namun, tidak ada jaminan bahwa orang yang telah meninggal akan terlahir kembali sebagai manusia.”

Mata merah William bersinar lebih cerah saat senyum diwarnai kegilaan menyebar di wajahnya.

“Bukankah itu terdengar mengerikan? Tidak peduli berapa banyak perbuatan baik yang kamu kumpulkan, semuanya berakhir saat kamu mati. Tidak peduli berapa banyak tindakan jahat yang kamu lakukan, kematian membebaskan kamu. Tidakkah menurutmu itu tidak bisa dimaafkan? Jika ada siklus kehidupan, maka aku ingin agar karma yang dikumpulkan oleh jiwa dibawa ke kehidupan berikutnya, sebagaimana seharusnya sejak awal….. Itu sebabnya….. Itu sebabnya aku memisahkan diri dari sistem . aku menggunakan Obor untuk mendapatkan lentera ini. Kekuatan untuk menipu kematian, dan mendapatkan Topeng kehidupan.”

Masker. Yasuo ingat pernah mendengar kata itu sebelumnya. Dia telah mendengarnya dari Raia.

Kaul adalah Obor. Beatrice adalah Ratu. Dan…

“Jadi kamu yang bernama Jörg?”

“Begitulah orang-orang mati di Ibukota mulai memanggilku. Itu hanyalah salah satu dari banyak nama yang aku kenal. Hal yang sama juga berlaku untuk Kaul dan Beatrice, mereka hanya memilih nama itu sendiri. aku… aku hanya memiliki satu nama asli. Ayah aku adalah seorang bajingan dan dia benar-benar tidak tertolong, tetapi dia masih memberi aku nama, William, dan aku mencintainya. Katakanlah, Kenzaki Yasuo. aku tidak bisa mempercayai mereka. aku tidak percaya bajingan yang mengatakan bahwa mereka tidak pernah ingin dilahirkan kembali sebagai manusia. Jika kamu menghadapi kesulitan, atau jika kamu menghadapi situasi yang tidak berdaya, bukankah wajar untuk membalas dendam terhadap orang yang menempatkan kamu pada posisi itu? Jika orang yang tidak merasa seperti itu terlahir kembali sebagai kerang atau semacamnya, apa gunanya? Mereka tidak ingin hidup, tetapi mereka tetap ingin menjadi jenis ‘makhluk hidup’ yang berbeda. Tidakkah menurutmu itu konyol?”

“Maaf, tapi aku tidak pernah merasakan keputusasaan sebanyak itu dalam hidupku. Lagipula, aku hanyalah anak kecil dari Jepang dari keluarga biasa. Dibandingkan dengan standar dunia, aku sebenarnya menjalani kehidupan yang relatif diberkati.”

“Itu benar. Kamu jauh lebih diberkati daripada aku ketika aku lahir ke dunia sebagai manusia. Bagaimanapun, itu tidak penting. Selain alasan, aku ingin menghancurkan sistem yang dibangun untuk mempertahankan siklus kehidupan ini. aku ingin melihat apakah yang terjadi setelah itu adalah keabadian atau akhir. Katakanlah, Kenzaki Yasuo.”

William tiba-tiba menutup jarak antara dirinya dan Yasuo. Dia datang cukup dekat untuk Yasuo merasakan napasnya, dan Yasuo merasa ingin mundur selangkah karena takut.

“Kamu tidak bisa bergerak, kan? Itu karena kamu terikat oleh hidup kamu. kamu tidak bisa menjadi salah satu rekan aku di negara bagian itu. Kamu tidak bisa bertarung di sisiku selama kamu masih hidup. Atau berperang melawanku, dalam hal ini.”

“Ah……”

William menyodorkan lentera di tangannya ke arah Raia yang berdiri di samping Yasuo, masih menghadap ke arah Ibukota tanpa bisa menoleh sedikitpun.

“A-Apa yang kamu—!”

“Latch Beatrice adalah penghalang. Sementara aku mencari untuk mendapatkan jiwa yang tumbuh menjadi superior saat masih hidup, Latch-nya adalah penghalang yang tidak lain adalah menghentikan bakat seperti itu sejak awal. Cukup hanya ‘Latch’ aku sendiri yang ada. Keberadaanmu itulah yang membuat Yasuo menyimpan kesalahpahaman yang begitu aneh.”

“J-Jörg! Apa yang kamu…”

“Apa yang kamu takutkan? Kamu sudah mati. Pertama-tama, kamu hanyalah seorang Shii biasa. kamu hanyalah salah satu kunci menyedihkan di gantungan kunci Beatrice yang kebetulan mewujudkan kepribadian dari belakang saat kamu masih hidup. Kau hanya menyebabkan kerugian bagi Yasuo dan teman-temannya. Pisahkan dirimu dari Shouko Tatewaki.”

“T-Tunggu…”

Jeritan Raia terhapus oleh cahaya lentera. Cahaya merah dari lentera membanjiri mata kirinya.

Yasuo, yang tidak bisa mengalihkan pandangannya dari William, mendengar sesuatu yang tersentak di ujung pandangannya, diikuti oleh suara langkah kaki kecil, seolah-olah seseorang sedang berjalan di atas pasir basah.

Raia menghadap ke depan dan mulai berjalan menjauh.

“……Raia.”

Yasuo memanggil punggungnya dengan nada suara yang berbeda dari kesedihan, penyesalan, atau bahkan kebencian. Namun, Raia—gadis yang menjadi salah satu korban tewas—tidak menoleh ke arahnya.

“Tidak ada yang lebih menyedihkan dari seorang Shii yang melarikan diri dari Ibukota. Karena dia meninggalkan lingkaran kehidupan yang hampir tidak berfungsi, dia harus memulai dari awal lagi dari tempat terakhir dalam antrean. Aku bertanya-tanya berapa lama sampai dia sekali lagi mencapai Ibukota…”

William melirik Raia sesaat saat dia berjalan pergi, tapi dia segera mengembalikan pandangannya ke Yasuo.

“Apa yang kamu katakan? Kegagalan sistem tidak bisa dihindari. Tak lama kemudian, orang mati akan meluap ke negeri orang hidup. Sebelum itu terjadi, mungkin ada kesempatan untuk menyelamatkan jiwa menyedihkan lainnya seperti dia. Apakah kamu ingin bertaruh pada kesempatan itu? Apakah kamu ingin menyaksikan penciptaan bentuk baru kehidupan dan kematian?”

Hidup pasti diikuti oleh kematian.

Ibukota memiliki sistem yang akan mengembalikan jiwa setelah kematian ke siklus kehidupan, yang bekerja dengan cara yang hampir sama dengan pengiriman yang dilakukan oleh Yasuo dan Ksatria Magitech lainnya. Namun, apa yang akan terjadi jika sistem itu hampir mencapai batasnya?

Ada terlalu sedikit informasi untuk dikerjakan. Kekuatan Yasuo terlalu tidak mencukupi. Dengan keadaannya saat ini, dia tidak memiliki kapasitas untuk menjawab pertanyaan William.

“…..Untuk saat ini, kupikir rencana Beatrice lebih realistis. aku juga bisa mengerti mengapa dia menyebarkan akar Carnelian dari Tambang Batubara ke setiap negara. Tujuannya pada dasarnya adalah untuk membuat program yang disponsori negara di seluruh dunia untuk mengirim orang mati. Itu seharusnya sedikit mengurangi beban Ibukota.”

“Itu hanya menunda masalah.”

“Menurutku tidak baik bersikap seolah-olah kamu telah mencapai sesuatu setelah menolak segala sesuatu yang telah ada sejak lama.”

Meski kedengarannya aneh dan klise, Yasuo dan William berlari di jalur paralel yang tidak akan pernah berpotongan.

“aku kehilangan minat. aku tidak dapat memindahkan kamu dari lokasi itu, aku juga tidak dapat membunuh seseorang yang telah datang ke Dunia Orang Mati. Sheesh, pemuda Jepang terlalu konservatif. aku ingin tahu apakah itu karena masyarakat kamu yang kaku.

“Kita berdua manusia, bukan? kamu harus memahami bagaimana rasanya menginginkan hal-hal tetap sama.

Yasuo mengatakan itu dengan seenaknya, tapi komentar itu tampaknya mengejutkan William. Dia tampak sedikit gentar saat dia menatap wajah Yasuo dengan saksama. Apakah itu hanya imajinasinya, atau rasa haus darah yang terpancar dari mata kiri William yang tak berjiwa berkurang sedikit?

“Apakah aku mengatakan sesuatu yang aneh?”

“……Cukup aneh, menurutku. Bahkan saat aku masih manusia, aku berulang kali dibenci sebagai iblis dan yang lainnya. aku tidak pernah membayangkan bahwa aku akan diperlakukan sebagai manusia setelah berakhir dalam keadaan seperti itu.”

“Terlepas dari penampilanku, aku masih mempersiapkan ujian. aku percaya bahwa aku mampu mengambil hal-hal dalam konteks. Jika kamu pernah menjadi manusia, maka aku tidak melihat masalah dengan mengatakan bahwa kamu masih manusia sekarang.

“Itu benar. Ini tidak seperti ada aturan tentang masalah ini. Jadi bahkan setelah kematian, seseorang tetap menjadi manusia. Ha ha ha.”

Yasuo bertanya-tanya apa yang aneh tentang itu. William mengangkat sudut mulutnya dengan senyum bahagia dan kemudian melakukan sesuatu yang sama sekali tidak terduga.

“Yasuo. Aku akan mempercayakan ini padamu.”

William mengeluarkan bara api yang bersinar terang dari lentera yang dipegangnya dan menempelkannya ke tangan Yasuo. Itu adalah tangan yang sama yang digunakan Yasuo untuk memegang tangan Shouko sebelum dia datang ke sini. Yasuo panik, tapi dia tidak bisa menahan kekuatan William.

Meskipun bersinar tidak menyenangkan, bongkahan batu bara yang ditekan ke tangannya tidak mengeluarkan panas sedikit pun.

“Mengamati.”

William mengangkat tangan Yasuo yang memegang batu bara setinggi mata, membuatnya bisa melihat apa yang terjadi.

Batubara yang dipegang di tangannya hancur seperti jelaga dari seorang Shii yang sedang dikirim, meninggalkan sebuah silinder kecil yang berkilauan dengan warna keemasan di telapak tangannya. Pada pandangan pertama, itu tampak seperti peluit yang akan dikenakan wasit olahraga di leher mereka selama pertandingan, tetapi Yasuo melihat setelah melihat lebih dekat bahwa itu berbentuk olifant, meskipun ukurannya kecil.

“Pedang Suci Liutberga. Staf Suci Marlowe. Pomona Busur Suci. Semuanya adalah bejana suci yang dinamai dari kepercayaan bahwa jiwa akan bereinkarnasi dari dunia bawah. Dan inilah yang terakhir. Seruling Suci Solanum.”

“Solanum?”

Itu juga kata yang dia dengar dari Raia. Namun, bukan hanya Diana, bahkan Feigreid dan Gayus pun belum pernah mendengar nama itu. Keraguan Yasuo pasti terlihat di wajahnya, saat William memasang ekspresi menggoda dan sekali lagi mengatakan sesuatu yang sulit dimengerti.

“Bahkan di Jepang ada festival Obon, kan? aku pernah mendengar bahwa Solanum dimaksudkan untuk digunakan pada saat itu.”

“Apa maksudnya itu?”

Melihat keempat kakek neneknya masih hidup dan sehat, kesan Yasuo tentang festival Obon hanyalah saat liburan musim panas ketika keadaan menjadi sangat ramai dan tidak teratur.

Namun, karena William mengatakan itu, pasti ada makna di baliknya.

“Setelah kamu kembali ke Oodem, coba tiup sebelum ‘Latch’ ditutup. Hideo pasti akan dikembalikan ke dunia tempatnya berada.”

Saat William mengatakan itu, Yasuo tiba-tiba dikelilingi angin puyuh jelaga hitam yang menyembur dari lentera yang seharusnya kosong. Angin puyuh mengeluarkan suara kisi-kisi, seperti sayap serangga yang tak terhitung jumlahnya. Bahkan William yang berdiri tepat di depan Yasuo menghilang dari pandangannya.

“Lain kali kita bertemu, aku mengharapkan tanggapan yang lebih baik…….”

◇

Detik berikutnya, Yasuo membuka matanya dan mendapati dirinya berada di depan bola salju di Oodem. Berbeda dengan waktu di museum, pikirannya benar-benar jernih, dan dia masih memegang tangan Shouko.

Di antara telapak tangan mereka ada seruling emas kecil. Yasuo melepaskan tangan Shouko dan mengangkat peluit ke bibirnya, menyebabkan nada yang jelas, damai, dan indah bergema di sekeliling.

Suling Suci Solanum.

Bahkan sebelum Yasuo dapat mengingat nama yang pernah didengarnya dalam penglihatan Negeri Orang Mati yang kacau dan seperti mimpi, pusaran bintang yang mengelilingi bola salju yang tampak seperti Menara Gerbang tiba-tiba hancur. Dunia putih mulai terdistorsi, termasuk Hideo yang membeku di dalam ruang itu. Kemudian…

“”Eh?””

Saat mereka berdua menyaksikan, Hideo terlempar ke langit, tepat di depan mereka. Itu adalah langit yang sangat akrab dengan Yasuo dan Shouko.

Itu adalah langit di atas Tokorozawa Aviation Memorial Park, di siang bolong.

“Jadi itu yang dia maksud ketika dia berkata, ‘tempat di mana dia berada?’”

Untuk sesaat, mereka melihat Hideo meronta-ronta dengan panik ketika dia terlempar ke langit di atas Tokorozawa, tetapi gambar yang telah mereka lihat menghilang bersama dengan pecahan terakhir dari pusaran bintang yang hancur dan mereka tidak dapat mengetahui apa yang terjadi pada Hideo setelah itu. .

“Yasuo, Shouko, apakah kalian berdua baik-baik saja?”

Mereka berdua menoleh ke arah suara yang memanggil mereka dengan malu-malu dari belakang. Detik berikutnya, Diana, Nodoka, Feigreid, dan Gayus tiba-tiba terkejut.

“Shouko……!”

“Shouko-san, matamu! Mata kirimu!”

Diana dan Nodoka berlari ke Shouko, senyum tak tertahankan muncul di wajah mereka saat melihat mata kirinya. Yasuo menatap wajahnya sambil terus menggenggam tangannya.

“…Masih agak merah.”

Mata Shouko sedikit merah, mungkin karena dia lelah.

Namun, itu saja.

Tidak ada jejak api hitam yang tidak bisa disembunyikan tidak peduli seberapa keras mereka berusaha.

※

Yang terjadi selanjutnya adalah kegemparan besar, lebih dari satu cara.

Shii telah menghilang sepenuhnya dari Shouko, dan mata kirinya kembali ke warna aslinya. Itu berarti dia juga kehilangan Orion dan kekuatan manusia super yang datang dari Raia, tetapi Hana-chan terus berinteraksi dengan Shouko dengan cara yang sama seperti sebelumnya, membuktikan bahwa keahlian Shouko dalam menangani scelephants sepenuhnya berasal dari bakatnya sendiri.

Setelah itu, terjadi keributan besar di Baskelgarde terkait perlakuan terhadap dua belas orang dari Jepang yang muncul di Oodem.

Masalah anomali sihir yang terdeteksi di Oodem diselesaikan dengan penjelasan bahwa hal itu disebabkan oleh kedatangan dua belas orang di dekat Oodem, tetapi mengirim kembali begitu banyak orang ke Jepang menggunakan Menara Gerbang akan menghabiskan banyak uang. Selain Nodoka, orang lain dari Jepang bahkan tidak percaya bahwa mereka benar-benar telah dipindahkan ke dunia lain, jadi butuh waktu lama untuk membuat mereka mengerti.

Bagaimanapun, kesimpulannya adalah Yasuo tidak dapat kembali ke Jepang selama hampir sebulan.

Karena mereka setidaknya telah menyelesaikan misi prioritas tertinggi mereka, yaitu menyingkirkan Shii yang merasuki Shouko, Diana segera membawanya kembali ke Jepang. Dia bisa mengembalikan Shouko ke Jepang tepat dalam tujuh hari, seperti yang dia janjikan.

Itu semua baik dan bagus, tetapi untuk mengamankan dana untuk mengirim dua belas orang lainnya kembali, mereka tidak punya pilihan selain mengumumkan keberadaan Yasuo. Karena “Saint of Galedeite” yang telah beredar dalam desas-desus membawa kembali bejana suci baru dari tempat yang sama di mana pedang suci telah bangkit, suasana di Holstro berubah begitu meriah sehingga membuat semua masalah yang berhubungan dengan Shii telah diselesaikan.

Hanya fakta bahwa Yasuo adalah anak dari Pahlawan yang disembunyikan, tetapi karena keduanya adalah eksistensi yang memiliki potensi untuk menyelamatkan dunia, jumlah orang yang ingin menghubungkan mereka berdua sama sekali tidak ada. kecil.

Setelah itu, Leonid, dari semua orang, mengumpulkan dana untuk sumbangan kepada “Orang Suci”, dan kemudian menggunakan seluruh jumlah tersebut untuk membiayai transportasi dua belas orang menggunakan Menara Gerbang.

Menara Gerbang membutuhkan tiga persen dari anggaran tahunan Resteria untuk membayar perjalanan pulang pergi untuk satu orang dewasa. Tentu saja, donasi saja tidak akan menutupi seluruh biaya perjalanan untuk dua belas orang, jadi Leonid menggunakan donasi tersebut sebagai pengungkit untuk membentuk “Dana Dukungan untuk Orang Suci” sebagai usaha pemerintah untuk mengumpulkan lebih banyak uang melalui investor. Bahkan Diana mau tidak mau terkejut dengan rencana ini yang hanya bisa disebut penipuan yang disponsori negara.

Sejujurnya, Yasuo menganggapnya sebagai keajaiban bahwa dia bisa kembali ke Jepang hanya dalam satu bulan. Ada kemungkinan yang sangat nyata bahwa dia dapat diangkat sebagai pahlawan nasional dan tersapu oleh arus, tetapi orang yang menghentikan hal itu terjadi adalah Leonid dan keluarga Krone.

Tepat ketika Yasuo hampir diumumkan sebagai pahlawan nasional, Leonid merilis informasi palsu bahwa dia telah meninggalkan negara itu untuk menekan Shii.

Meskipun mengumpulkan sumbangan dan bahkan mengumpulkan dana untuk digunakannya, faktanya tetap bahwa Yasuo tidak memiliki kekuatan seperti yang dikatakan desas-desus, dan dia juga tidak memiliki sarana untuk menyelesaikan akar penyebab masalah dengan Shii. . Konon, tampaknya baik bagi citra Basklegarde untuk memberikan dukungan resmi kepadanya sambil mengizinkannya melakukan tur ke berbagai negara, setidaknya untuk saat ini.

Feigreid, sebagai Ksatria Magitech dari kota benteng Galedeite yang dianggap sebagai “Tanah tempat Orang Suci pertama kali muncul”, sangat terkait dengan manipulasi Leonid. Bahkan Hana-chan, scelephant yang konon digunakan oleh Orang Suci dalam perjalanannya, diperlakukan sebagai binatang suci.

Tentu saja, Yasuo sebenarnya tidak melakukan perjalanan. Setelah melihat Nodoka dan yang lainnya melakukan perjalanan kembali ke Jepang menggunakan Menara Gerbang Baskelgarde, dia diangkut ke Resteria oleh Keluarga Krone dari mana dia menggunakan perjalanan pulang yang telah dibayar untuk kembali ke Jepang.

Reuni dengan orang tuanya yang terjadi setelah sebulan berpisah berubah menjadi situasi yang canggung. Lagi pula, Hideo, yang seharusnya menjaga mereka selama perjalanan mereka, bahkan tidak sampai ke Ante Lande, dan malah ditendang begitu saja kembali ke Bumi.

Selain itu, Madoka akhirnya dirawat di rumah sakit karena tekanan mental setelah mengingat apa yang menyebabkan dia dipindahkan ke Ante Lande tiga puluh tahun yang lalu dan menghubungkan titik-titik yang menjelaskan hilangnya Nodoka. Kesimpulannya, seluruh keluarga berada dalam situasi yang sangat rumit.

Rupanya, fakta bahwa Nodoka diam-diam berlatih sihir juga menyebabkan sedikit konflik antara orang tuanya.

Tentu saja, terjadi kepanikan yang cukup besar ketika orang-orang yang hilang setelah kecelakaan bus tiba-tiba muncul pada suatu malam di Aviation Park.

Karena Nodoka juga dinyatakan sebagai salah satu orang hilang, keluarga Kenzaki terpaksa beberapa kali berurusan dengan wartawan yang mencoba mewawancarai orang hilang yang telah kembali secara paksa.

Kembali ke sekolah juga merupakan tantangan besar.

Tidak hanya mereka mengambil cuti tak terduga selama satu bulan penuh, ada juga kecelakaan bus yang disebutkan di atas yang berdampak besar. Pada akhirnya, butuh tiga bulan penuh bagi lingkungan Yasuo dan Nodoka untuk menjadi tenang, dihitung dari bulan Juni, ketika perjalanan mereka ke Ante Lande telah berakhir, hingga akhir September.

Dan kemudian, ketika keributan di sekitar mereka akhirnya mulai mereda, Yasuo dan Diana bertengkar hebat.

◇

“Nodoka! kamu membekukan air mandi lagi! Ada apa denganmu!?”

“A-aku minta maaf! Aku hanya mencoba menggunakan Sihir Kabut, sumpah!”

Diskusi keluarga pada hari itu dimulai dengan masalah yang ditimbulkan oleh Nodoka, yaitu mengubah air mandi yang panas menjadi bongkahan es yang padat.

Nodoka, yang telah mempelajari sihir Roda Api sendiri, tidak merenungkan tindakannya sedikit pun. Sebagai gantinya, dia melanjutkan untuk menerapkan berbagai potongan-potongan pengetahuan yang dia peroleh tentang sihir dari Feigreid dan Gayus selama dia tinggal di Baskelgarde untuk dengan sungguh-sungguh mempraktikkan sihirnya tanpa izin.

Tidak peduli berapa kali Madoka, Diana, dan Khalija mencoba memperingatkannya, dia tidak mendengarkan mereka. Pada akhirnya, dia bahkan mendapatkan sihir pembekuan dan petir sendirian.

“Tepat ketika aku merasa senang karena tidak ada Shii yang muncul selama tiga bulan terakhir, apakah kamu tahu berapa banyak hal yang telah kamu hancurkan !? kamu menghancurkan lampu di ruang tamu, pemanas kamar mandi, dan bahkan membekukan tanaman di taman dan membunuhnya! Aku sudah sampai di sini bersamamu!”

“Aku bilang aku minta maaf, bukan!?”

Sambil mendengarkan pertengkaran yang sedang berlangsung antara ibu dan putrinya, Yasuo disuruh duduk berhadapan dengan Diana, yang menyilangkan tangan dan mengerutkan kening padanya dari seberang meja di ruang tamu.

“Tidak peduli berapa kali kamu bertanya, jawabannya adalah ‘Tidak’. aku tidak bisa menerimanya. aku tidak akan membiarkan Resteria atau Baskelgarde mengganggu keluarga Kenzaki lagi, apapun yang terjadi! Kamu akan menjalani hidupmu dengan aman di sini, di Jepang, Yasuo!”

“Seperti yang aku katakan, itu tidak mungkin sekarang. Aku sudah memberitahumu semua yang terjadi antara William dan aku di Oodem, kan!?”

“Itulah alasan mengapa! Segala sesuatu yang kamu tahu berasal dari William, bagaimana kita tahu itu benar!? Bagaimanapun, masalah yang dihadapi Ante Lande mulai saat ini perlu ditangani oleh masyarakat Ante Lande sendiri. Kami hanya dapat mengatakan bahwa Saint Yasuo masih berada di suatu tempat di Ante Lande, menyelamatkan orang-orang yang berperang melawan Shii. Itu seharusnya cukup bagus!”

“Seperti neraka itu! Dalam satu bulan aku berada di sana, aku cukup sering menggunakan gambar aku di Baskelgarde! Jika aku mengambil keuntungan dari fakta bahwa aku berada di Jepang untuk menghilang, itu akan menjadi pengkhianatan terhadap semua orang yang bergantung padaku! Lagi pula, Baskelgarde akan dituntut karena penipuan!”

“Itu salah mereka karena menahan harapan yang tidak masuk akal! Orang-orang itu sama seperti aku di masa lalu. Mereka tidak akan menyisihkan satu pemikiran pun untuk keadaan kamu. Mereka hanya akan memanfaatkan niat baik kamu untuk terus menggelembungkan tuntutan mereka! Resteria dan Baskelgarde tidak terkecuali! Kita tidak bisa membiarkan orang-orang Ante Lande dimanjakan oleh para Pahlawan yang datang dari tempat lain lagi!”

“Dengarkan aku sekali saja! aku tidak berencana mengulurkan tangan untuk membantu setiap orang—”

“Apakah kamu tidak memiliki orang lain yang perlu kamu bantu, Yasuo!? Apa kau belum membalas pengakuan Shouko!?”

“A-Apa hubungannya Tatewaki-san dengan ini!?”

“Dia ada hubungannya dengan itu! Alih-alih mengkhawatirkan Ante Lande, kamu seharusnya menyelesaikan masalah yang ada dengan benar!

“Nodoka, sepertinya Ogawa-san mengirimimu kotak es krim atau semacamnya.”

“Hideo, tolong berhenti berbicara tentang hal-hal yang tidak berguna dan katakan sesuatu padanya juga!!”

“Eh!? Uhh… Umm… Yasuo. Mungkin terdengar aneh datang dariku, tapi menjadi seorang Pahlawan cukup menyebalkan.”

“Aku sudah tahu itu!”

“…B-Ngomong-ngomong, Yasuo.”

“Apa lagi sekarang!?”

“Kamu benar-benar… Kamu benar-benar tidak melihatnya, kan? Film yang aku tinggalkan di Resteria.”

“…..Aku tidak melihatnya. Aku lupa semua tentang itu. Percayalah, sudah.”

“K-Kalau begitu tidak apa-apa, tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”

“Hideo! Berhenti mengatakan hal-hal yang akan membuat Yasuo ingin kembali ke Ante Lande!”

“Tidak, maksudku, aku hanya sedikit khawatir…”

Setelah kembali ke Bumi, Hideo juga mengingat alasan pemindahannya ke Ante Lande di masa mudanya, mungkin karena saran Madoka. Namun, tampaknya keadaan seputar insiden itu adalah bagian dari sejarah kelam Hideo yang ingin dia sembunyikan.

Dulu ketika dia masih di sekolah menengah, Hideo ingin menjadi sutradara film.

Dia telah meminjam kamera film yang diwariskan dalam masyarakat penelitian film di sekolahnya, yang diberi nama ‘EIKEN’, dan berkeliling sendiri untuk memfilmkan apa pun yang menarik minatnya. Suatu kali, dia pergi untuk mendapatkan rekaman pemandangan gunung, dan akhirnya menyimpang dari jalan setapak dan memasuki area terlarang, setelah itu dia jatuh dari tebing dan berakhir di Ante Lande.

Menurut Hideo, dia telah merencanakan sesi syuting yang panjang, jadi selain peralatan syuting, dia membawa ransum portabel, tenda, dan properti yang digunakan untuk syuting. Dia juga membawa kamus bahasa Jepang untuk keperluan penulisan naskah dan panduan aksen untuk memberikan arahan kepada para aktor.

Singkatnya, impian Hideo muda tentang masa depannya adalah alasan popularitas format film 8mm di Ante Lande, serta alasan mengapa ada begitu banyak orang di dunia itu yang terlalu fasih berbahasa Jepang.

Kebetulan, alasan mengapa begitu banyak Senjata Techno memiliki sistem pemicu yang mirip dengan senjata api adalah karena Hideo sangat tertarik dengan film-film barat pada saat itu dan alat peraga film yang dia bawa bersamanya termasuk senjata replika.

“Ngomong-ngomong, film yang ditinggalkan Ayah tidak ada hubungannya dengan itu. aku masih akan kembali ke Ante Lande!”

“Tidak, kamu tidak bisa! Tolong, sudah menyerah saja!”

“Jangan-do-ka! Kenapa kaus yang kucuci hangus sampai gosong…!?”

“I-Itu… Kami tidak punya pengering, kan? Jadi aku pikir…”

“Nodoka!!”

“Maafkan aku, maafkan aku!!”

“Diana! Bukankah kamu mengatakan bahwa kamu akan bertarung di sisiku !? Apa yang akan kau lakukan tentang janji itu!?”

“Itu… Yah, maksudku, aku mengatakan itu karena Shouko bersama kita saat itu… dan saat itu, aku tidak menyangka bahwa masalahnya akan diselesaikan dengan cara itu, jadi aku hanya mengatakan itu sambil terbawa suasana. suasana hati…!”

“Tapi itu tidak bohong, kan!?”

“Y-Yasuo, kamu terlalu dekat! M-mundur sedikit!”

“Astaga, Onii-chan…. aku memberi tahu Shouko-san.

“Nodoka! Aku belum selesai berbicara denganmu!!”

Bahkan tidak ada sedikit pun ketegangan. Suasananya begitu tanpa ketegangan sehingga sulit dipercaya bahwa seluruh keluarga terlibat dalam krisis yang mengancam jiwa terkait dengan dunia lain.

Itu terutama karena, dalam tiga bulan sejak Yasuo kembali, belum ada pergerakan dari Ante Lande atau jejak Shii yang muncul di Bumi. Faktor utama lainnya adalah bahwa Diana telah melakukan segala daya untuk menjaga keluarga Kenzaki sejauh mungkin dari berbagai masalah Ante Lande. Meskipun dia awalnya datang untuk memanggil Hideo, dia benar-benar mengubah pendiriannya menjadi melindungi keluarga Kenzaki dari Ante Lande.

“Tapi jika apa yang dikatakan William itu benar, maka situasinya pada akhirnya akan menjadi suram, kan? Tak satu pun dari orang-orang yang diangkut ke Ante Lande bersama Nodoka memiliki kemampuan untuk mempengaruhi sentimen publik atau media massa Jepang. Jika Shii juga mulai muncul di Bumi, tidak mungkin kami dapat segera memberikan tanggapan. Kalau begitu, bukankah lebih masuk akal untuk pergi ke Ante Lande karena mereka sudah memiliki pemahaman yang baik tentang Shii dan melihat bagaimana situasinya berkembang di sana? Itu juga akan memudahkan untuk melindungi Jepang, kalau-kalau terjadi sesuatu.”

“Itu… benar, tapi…”

“Diana, kamu membicarakan masalah ini dengan Tatewaki-san sebelumnya, tapi menurutku pergi ke Ante Lande dan mengembangkan tindakan pencegahan terhadap Shii adalah yang terbaik untuknya juga. Biarkan aku mengatakan ini di depan, aku tidak hanya mengatakan ini karena aku ingin lari dari ujian aku, oke? aku menyadari apa yang sebenarnya ingin aku lakukan dengan hidup aku dalam satu bulan yang aku habiskan di Ante Lande. Aku akan ke Ante Lande, untuk melindungi dunia. Bukan untuk membandingkan diri aku dengan Nodoka, tapi aku tidak hanya duduk-duduk tanpa melakukan apa-apa selama tiga bulan terakhir. Suatu hari, aku kebetulan melihat seorang anak tertabrak skuter. Aku tidak hanya menyelesaikan penyembuhan anak itu dalam waktu kurang dari lima detik, aku bahkan menggunakan sihir kejutan listrik untuk menangkap pelakunya!”

“Kenapa kamu dengan santai mengatakan sesuatu yang cukup penting untuk ditampilkan di berita !?”

Diana tercengang, dan Hideo memasang ekspresi agak tegas.

“Yasuo. Sama seperti di satu film Amerika itu, bahkan jika kamu memperoleh beberapa kekuatan khusus dan mencoba menggunakannya demi dunia, kamu pasti akan mencapai batas kamu di beberapa titik. Kamu pasti akan mengalami kesedihan karena tidak bisa menyelamatkan seseorang!”

“Hideo, tolong masukkan es krim itu ke dalam kulkas dulu! Itu adalah hadiah dari orang lain, kan!?”

Mendengar itu, Pahlawan zaman dahulu yang selama ini mendengarkan percakapan antara Diana dan Yasuo sambil memegang hadiah yang dikirimkan oleh Ogawa dengan sedih melakukan apa yang diperintahkan dan mulai menyingkirkan berbagai macam kotak es krim.

“Ngomong-ngomong, Diana! Mohon mengertilah!”

“Hyaa!?”

Diana berbalik untuk melanjutkan percakapannya dengan Yasuo setelah melihat Hideo pergi, tapi malah berteriak liar setelah dia langsung meraih tangannya.

“Itu adalah sesuatu yang ingin aku lakukan. Setelah semua yang telah terjadi, itu adalah sesuatu yang aku putuskan untuk dilakukan. Bukankah aku sudah mengatakan dari awal bahwa meskipun aku lulus ujian masuk perguruan tinggi, aku akan tetap istirahat dari studi dan pergi ke Ante Lande? Sama saja, hanya jadwalnya yang dimajukan sedikit!”

“T-Tapi Yasuo! Situasinya berbeda pada saat itu… ”

“Ya, aku tahu bahwa situasinya berbeda! Tapi kamu sendiri yang mengatakannya, Diana! kamu mengatakan bahwa kamu mengenali aku sebagai seorang pejuang yang dapat berdiri sendiri!

“T-Tentu, aku mengatakan itu, tapi itu hanya karena aku terjebak pada saat ini… Itu bukan bohong, tapi itu masih tidak berhubungan dengan masalah yang ada…!”

“Keterampilanku dalam sihir masih kalah bahkan dengan Nodoka, tapi aku sudah berlatih setiap hari! aku juga pergi latihan pagi di sekolah setiap hari, jadi aku bisa menyanyikan requiem selama tiga jam penuh tanpa istirahat jika perlu! Tolong, Diana!”

“Umm, Yasuo, aku mengerti. Aku mengerti, jadi tolong, lepaskan tanganku……”

“Dan selain itu, ada masalah Solanum juga. Untuk beberapa alasan, aku merasa selama aku berpegang pada itu, aku tidak dapat melepaskan diri dari William bahkan jika aku menginginkannya.

“Kamu harus membuang benda itu dengan sampah yang mudah terbakar!”

“Jika aku melakukan hal seperti itu, dia hanya akan marah dan langsung mendatangi kita! Untuk saat ini, aku masih belum bisa melihat diri aku menang melawan dia.”

“P-Pokoknya, aku tidak akan mengizinkannya. Tidak berarti tidak! A-Juga, kamu memegang tanganku terlalu lama. Maksudku, aku mengerti perasaanmu, Yasuo, jadi tolong lepaskan…”

“…..Mengapa Diana-san menolak begitu keras? Memegang tangannya seperti itu dan menekannya… Apa yang kau lakukan, Yasu-kun…?”

“Ah… Aku kebetulan bertemu dengan Shouko sebelumnya, jadi aku membawanya bersamaku… Apakah ini waktu yang buruk?”

“”Ah.””

Di tengah situasi kacau itu, Shouko memasuki ruangan setelah dibawa oleh Khalija dan membuat kesalahpahaman yang jelas. Hanya saja, bukannya api menyembur keluar dari mata kirinya, sepertinya dia cukup marah untuk menumbuhkan tanduk setan dari kepalanya.

◇

Hari-hari damai terus berlanjut, sampai saat itu.

Saat itu pertengahan Oktober, saat semua masalah yang berkaitan dengan Shii dan Ante Lande mulai menjadi kenangan yang tidak jelas. Saat ini, ketika hari-hari semakin singkat, rumor tentang orang yang mencurigakan mulai beredar di antara siswa Sekolah Menengah Kitahira, sekolah tempat Nodoka menjadi muridnya. Menurut informasi, orang tersebut ternyata adalah seorang pembantai ganas yang memiliki kebiasaan menyerang orang di jalan pada malam hari ketika hanya ada sedikit orang di sekitarnya.

Polisi meningkatkan kewaspadaan mereka, dan keluarga Yasuo juga menjalani hidup mereka sambil mengawasi masalah. Namun, suatu hari, serangan pedang tersebut menyebabkan salah satu korban terluka parah.

Korban yang malang adalah seorang petugas polisi yang telah diserang saat mereka sedang bekerja. Serangan itu dilakukan di daerah yang cukup terang oleh lampu jalan dan terlihat jelas dari kamera pengintai milik toko terdekat. Fakta bahwa pelaku secara terang-terangan telah memilih lokasi penyerangan seperti itu membuat penduduk di daerah itu bergidik ketakutan, tetapi orang yang menerima kejutan terbesar adalah orang-orang yang terkait dengan keluarga Kenzaki, yang sedang menonton berita.

Video yang menyertai laporan berita tentang pembantaian itu menunjukkan petugas polisi yang menjadi korban penyerangan saat berpatroli, ketika seorang pria dengan siluet aneh keluar dari bayang-bayang.

Laporan tersebut selanjutnya menjelaskan bahwa siluet penyerang yang gelap dan kabur disebabkan oleh posisi sumber cahaya di dekat tempat kejadian, tetapi anggota keluarga Kenzaki, Ksatria Magitech, dan Shouko hanya perlu melihat sekilas untuk memahami apa yang terjadi. itu benar-benar.

Itu adalah seorang Shii.

Seorang Shii muncul tiba-tiba, entah dari mana. Tidak ada tanda-tanda sesuatu yang mencurigakan terjadi di pihak Ante Lande, dan tidak ada jejak keterlibatan Beatrice atau William.

Seorang Shii tersesat telah muncul di Jepang.

Kebenaran tunggal itu mengguncang keluarga Kenzaki sampai ke intinya. Mungkin William Bareig mungkin telah mengatakan yang sebenarnya selama ini. Kecurigaan itu tiba-tiba mulai tumbuh di hati mereka.

Tentu saja, ada kemungkinan Shii ini dilepaskan ke dunia oleh William, justru untuk membangkitkan agitasi keluarga Kenzaki. Meskipun kemungkinan itu tidak nol, faktanya tetap bahwa Shii sekali lagi dapat bermanifestasi di Jepang, yang memaksa keluarga Kenzaki dan Tatewaki untuk sekali lagi tetap waspada.

Setelah seminggu hidup dalam kewaspadaan tinggi, Shii yang dimaksud dikalahkan oleh Hideo yang kebetulan menemukannya dalam perjalanan pulang kerja. Dia bahkan tidak harus menggunakan Liutberga. Hanya pukulan sederhana dan lugas yang dijiwai dengan sihir untuk mengalahkan Shii, setelah itu dia mengirimkannya menggunakan permintaan yang telah dia pelajari. Mengirim satu Shii sama sekali bukan masalah baginya.

Karena Shii telah dikalahkan oleh Hideo, pemilik kapal suci Liutberga yang lahir dari Negara Orang Mati, tidak ada cara untuk mengatakan dunia mana yang dimiliki Shii. Namun, pada hari yang sama ketika Hideo melaporkan kekalahannya atas Shii, sebuah pertemuan keluarga diadakan di kediaman Kenzaki yang mencakup Khalija dan Shouko. Setiap orang yang hadir di pertemuan itu memiliki ekspresi yang sama dan parah.

“Seperti yang aku katakan sebelumnya, aku akan pergi.”

Tidak ada yang mengajukan keberatan atas pernyataan itu.

“aku tidak tahu apakah aku bisa membantu, tapi pasti ada sesuatu yang terjadi. aku ingin bertukar informasi dengan masyarakat Ante Lande dan mempersiapkan kemungkinan sesuatu terjadi di Jepang. Jika tidak ada yang terjadi, tidak apa-apa. Tapi kalau-kalau terjadi sesuatu, aku …… ”

“Yasu-kun…”

Sepertinya Shouko, yang terlihat cemas, ingin mengatakan sesuatu. Namun, dia menahan diri. Dia adalah orang yang mengutamakan alasan dan kecerdasan, jadi kenangan minggu yang dia habiskan di Ante Lande bersama Yasuo membuatnya tidak mengatakan apa-apa.

Dan sebagainya…

“Ada satu syarat.”

Diana yang angkat bicara, bukan Shouko.

“Kamu menyebutkan bahwa tidak apa-apa jika tidak terjadi apa-apa, tapi aku tidak setuju. Itu berarti kamu membuang kehidupan yang kamu miliki di Jepang dengan sia-sia. Yasuo, rumahmu ada di sini, di Jepang. Jangan lupakan itu. Itu sebabnya …… ​​”

Mungkin saja jalan memutar hanya akan menyebabkan mereka menemui jalan buntu setelah berputar-putar.

Terlepas dari itu, jalan yang diambil untuk mencapai tempat itu adalah jalan memutar yang mutlak diperlukan untuk keluarga Kenzaki, Kenzaki Yasuo sendiri, dan untuk Dianaze Krone, yang telah membuatnya menanggung keadaan dunia lain.

“Lulus ujian masuk perguruan tinggi. Membangun landasan untuk hidup kamu di Jepang. Setelah kamu melakukan itu …… ”

Diana menatap lurus ke mata Yasuo.

“Saint Yasuo. Aku akan membawamu ke Ante Lande.”

※

Mempertimbangkan kinerja akademik Yasuo hingga saat itu, diterima di Universitas Waseta tidak diragukan lagi merupakan prestasi yang spektakuler. Pada saat dia memasuki tahun ketiga sekolah menengahnya, evaluasinya adalah ‘C’ yang solid bahkan untuk perguruan tinggi yang berada dua peringkat di bawah Waseta dalam hal skor penyimpangan. Baik Diana dan Shouko dengan jujur ​​​​memuji Yasuo karena telah meningkatkan kemampuannya hingga dua peringkat terlepas dari semua yang telah terjadi dengan Ante Lande dan kecelakaan bus.

Dia juga tidak mengabaikan pelatihan sihir dan ilmu sihirnya selama waktu itu. Seperti sebelumnya, dia hanya bisa menggunakan sihir penyembuhan dan petir, tetapi evaluasinya telah berkembang ke titik di mana Khalija menilai dia sebagai ‘Agak lebih baik daripada pemula Divisi Ksatria.’

Dengan ini, tidak salah untuk mengatakan bahwa Yasuo telah menyelesaikan persiapan minimal untuk pergi ke Ante Lande.

“……”

Yasuo naik kereta api dari Stasiun Takadanobaba, yang merupakan stasiun terdekat dengan universitas. Kereta itu lebih kosong dari yang dia duga, dan meskipun bergerak maju dengan kecepatan siput, itu juga tidak banyak berhenti di antaranya, sehingga perjalanan ke Stasiun Tokorozawa hanya memakan waktu tiga puluh menit lebih lama dari biasanya. Saat itu, hujan salju lebat telah berhenti, dan bahkan angin pun mereda.

Yasuo menuju ke gerbang tiket sambil berdoa agar jalan menuju rumahnya tidak terlalu tertutup salju. Pada saat itu…

“……Selamat Datang kembali. Selamat.”

Yasuo bertemu dengan Shouko, yang telah menunggunya di sana.

◇

“Maaf. Aku berencana memberitahumu begitu sampai di rumah.”

“Ya. Nodoka-chan memberitahuku bahwa kamu mungkin berencana melakukan itu.”

“……Jadi begitu.”

Mereka berdua mengeluarkan payung saat mereka berjalan melewati distrik perumahan yang damai.

“Jangan khawatir. Aku tidak akan menghentikanmu.”

“……”

“Kamu memutuskan sejak awal, kan? Bahwa kamu akan pergi ke Ante Lande jika kamu diterima di perguruan tinggi …… ”

“……Ya.”

“Apakah kamu akan pergi ke Baskelgarde? Bukankah mereka membuatmu melakukan segala macam hal yang keterlaluan sebelumnya?”

“Pastinya Resteria, sebagai permulaan. aku berencana untuk akhirnya pergi ke Galedeite untuk bertukar informasi dengan Resteria dan Baskelgarde, dan juga meminta bantuan Feig-san dan Catalina-san.”

“Jadi begitu. aku kira terlalu condong ke faksi tertentu akan menyebabkan masalah. Melihatmu adalah salah satu Braves baru dan semuanya.”

“Siapa tahu? Itu hanya pemikiran aku tentang masalah ini, aku tidak tahu apa yang dipikirkan ibu Diana dan Leonid-san. aku akan menyesuaikan rencana aku setelah benar-benar sampai di sana.

“Masuk akal. Lagi pula, masih ada waktu tersisa sampai kamu benar-benar pergi ke Ante Lande…… Jadi kamu mengambil istirahat sementara dari studimu? Cuti tepat setelah pendaftaran ke universitas, seperti yang diharapkan dari seorang Pahlawan. Setidaknya kau akan menghadiri upacara penerimaan, kan?”

“Ayahku menyuruhku melakukan itu, jadi ya.”

“Jadi… Kamu akan pergi setelah dua bulan, paling lama.”

“Ya…… Tatewaki-san, aku…”

“Ini dia.”

“Eh?”

Refleks Yasuo memanggil Shouko setelah melihatnya memasang ekspresi kesepian, tapi dia diinterupsi oleh paket panjang dan sempit, dibungkus rapi dengan kertas kado.

“Hmm?”

“Selamat. Ini hadiahmu karena lulus ujian.”

“…Eh? Benar-benar?”

“Untuk apa aku berbohong tentang hal seperti ini? Ayo, buka.”

“Uh, ya… Ini… pulpen?”

“Tidak. Itu murah, tapi ini pena celup asli. kamu perlu mencelupkannya ke dalam wadah tinta untuk menulis …… aku dengar ini biasa digunakan di Ante Lande.

“……Tatewaki-san.”

“Yasu-kun. Apakah kamu melihat wajah aku sekarang dan mencoba untuk mempercepat jawaban kamu?

“Ueeh!?”

“Kamu membuat ekspresi seperti kamu ingin mengeluarkan pertanyaan yang belum terselesaikan saat ini hanya karena kamu tidak akan bisa melihatku untuk waktu yang lama setelah kamu pergi ke Ante Lande.”

“T-Tidak, itu bukan karena alasan yang asal-asalan…”

Yasuo menjadi bingung karena pernyataannya tidak sepenuhnya melenceng, tetapi Shouko hanya balas menyeringai padanya.

“Aku baik-baik saja dengan tidak pernah mendapatkan jawaban. Lagipula, kamu tidak mencintaiku atau apapun. Benar, Yasu-kun?”

“……Ah.”

“Meskipun begitu, aku tidak akan mendesakmu untuk menjawabnya. Maksud aku, hasilnya ada di sana untuk aku lihat. Itu sebabnya, aku tidak butuh jawaban.

“……Tatewaki-san, aku…”

“Jadi… Lain kali, aku ingin kamu yang mengaku, Yasu-kun.”

“……Eh!? Uwaah! ”

Saat Yasuo melihat sekeliling, terkejut dengan pernyataannya yang tak terduga, sebuah bola salju menghantam wajahnya. Pada saat dia buru-buru mengibaskan salju, Shouko sudah menjauh cukup jauh darinya.

“Aku pergi ke sini! Sampai jumpa lagi!”

Setelah melihat sekeliling, Yasuo menyadari bahwa dia sedang berdiri di persimpangan jalan yang terletak di antara rumahnya dan rumah Shouko. Namun, untuk beberapa alasan dia merasa bahwa persimpangan jalan mewakili perpisahannya dari Shouko, dan dia bahkan tidak dapat mengejarnya saat dia bergerak lebih jauh.

Yasuo mulai dengan hati-hati memasukkan kertas kado—yang sedikit basah karena salju—ke dalam sakunya, ketika dia menyadari ada selembar kertas kaku di dalamnya. Dia melihat ke dalam, mengira itu adalah instruksi penggunaan pena, tetapi melihat bahwa itu adalah pesan tulisan tangan dari Shouko.

---

Mungkin pena ini akan menjadi lebih kuat dari pedang?

Lakukan yang terbaik, Novice Saint-sama.

-Shouko

---

Selama dua bulan berikutnya, Yasuo tidak bisa bertemu Shouko sekali pun. Dia tidak membalas panggilan telepon, email, atau pesan ROPE, dan bahkan ketika dia pergi ke rumahnya, dia ditolak dengan lembut oleh orang tuanya.

※

“Sepertinya kita berakhir dalam situasi yang serius. Harus aku akui, aku tidak menyangka akan berakhir seperti ini. Mungkin Nodoka sebagai gantinya, tapi bukan ini.”

“Benar-benar? aku memiliki firasat bahwa ini akan terjadi.

Diana dan Khalija sedang berbincang sambil membersihkan Apartemen 101 gedung Marigold Hills Tokorozawa, flat tempat mereka pindah. Khalija akan terus tinggal di Tokorozawa, tetapi karena Diana berencana memindahkan basis operasinya ke Ante Lande, dia harus berkemas dan pindah dengan semua keperluannya.

“Nodoka masih SMP. Dia masih dewasa, baik dalam pikiran maupun tubuh, dan meskipun dia memiliki bakat, dia tidak memiliki keberanian untuk melihat semuanya. Paling tidak, sampai dia menyelesaikan SMA……”

Diana akhirnya menuruti permintaan Yasuo dan mengizinkannya pergi ke Ante Lande, tapi dia tetap keras kepala menolak melakukan hal yang sama untuk Nodoka yang juga berharap bisa pergi ke sana. Itu karena Nodoka sendiri masih belum dewasa, dan Diana belum bisa menyiapkan tempat atau organisasi yang bisa menerima Nodoka dalam keadaan seperti itu.

“Yah, aku setuju denganmu tentang itu, tapi… Apakah kamu yakin tidak apa-apa meninggalkan hal-hal dengan Shouko seperti itu?”

“Apa maksudmu?”

“Maksudku, aku selalu mengira Shouko adalah tipe gadis yang mengejar kesimpulan yang lebih jelas. Kurasa aku tidak menyangka dia akan mengucilkan Yasuo seperti itu.”

“Mau bagaimana lagi. Itu adalah kesimpulan yang diambil Shouko setelah mengkhawatirkannya, jika tidak lebih, daripada Yasuo sendiri. Selain itu, aku tidak memiliki hak untuk menolak masalah ini.

“Oh? Kalau begitu, apakah kamu keberatan kita berbicara tentang politik tingkat tinggi saja? Jika Yasuo diterima sebagai Orang Suci oleh orang-orang Ante Lande dan hubungannya dengan Hideo diketahui publik, orang-orang di sekitarnya akan mulai memiliki segala macam antisipasi yang tidak masuk akal, bukan?”

“Seperti ingin menjodohkan anak-anak para pahlawan, maksudmu?”

“Baiklah.”

“…..Aku akan menyeberangi jembatan itu saat kita sampai di sana. kamu tahu apa yang mereka katakan, berbicara tentang apa yang akan terjadi tahun depan akan membawa kesialan. Paling tidak, aku akan menjadi orang yang berdiri di samping Yasuo dan berjuang untuk saat ini.”

“Oh? Baiklah, mari kita berhenti di situ untuk saat ini. Meskipun jika kamu bertanya kepada aku, akan ada lebih sedikit masalah jika kamu mengambil kesempatan ini untuk sepenuhnya menutup pihak lain.

“aku tidak bisa melakukan itu. Itu akan bertentangan dengan moral aku dan juga merusak hubungan aku dengan orang-orang. Aku mencuri pawai di Shouko sekali. Lebih banyak alasan mengapa aku harus memastikan semuanya adil dan jujur ​​​​mulai dari sini.

“Ya, ya. Moral dan hubungan, tentu saja. aku mengerti. Rasanya seperti aku melihat sisi lemah lembutmu itu setelah sekian lama, Mayor.”

“Tentu saja itu hanya imajinasimu.”

Diana mengangkat bahu, lalu melipat tangannya sambil melihat memo di kalender yang tergantung di dinding.

“Hal-hal akan menjadi sibuk mulai dari sini. Kami tidak punya waktu untuk memikirkan hal lain.”

“Salahku. Aku terlalu banyak menggodamu.”

“Seperti yang aku katakan, apa yang kamu bicarakan?”

“Ugh, sungguh menyebalkan saat mencapai level ini. Ah, itu benar. Bisakah kamu memberikan ini kepada Yasuo nanti?”

“……Apa itu? Itu kotak kecil yang selama ini tergeletak di rak dekat pintu depan, kan?”

Diana melihat kotak kayu kecil tanpa hiasan yang dia terima dari Khalija.

“Bolehkah aku membukanya?”

“Tentu. Ini bukan masalah besar.”

Diana membuka tutupnya dan melihat sesuatu yang tampak seperti gelang di dalamnya.

“……Kolonel. Ini milik Marfik…”

“Dulu ketika kami bertarung di Menara Gerbang, Yasuo mengambilnya setelah rusak. Dia bilang dia melakukan itu karena itu penting bagiku. Unit sebenarnya yang bisa berubah menjadi pedang rusak tidak bisa diperbaiki, tapi gelang itu adalah sesuatu yang aku buat dari suku cadang khusus untuknya. Di masa depan, ketika Yasuo mampu menangani Senjata Techno, itu akan berguna sebagai sarana transmisi kekuatan sihir.”

“Kalau begitu, mengapa tidak memberikannya sendiri?”

“aku pikir akan lebih menyenangkan untuk menyerahkannya kepada kamu, Mayor.”

“……Sangat baik. aku akan memastikan untuk menyerahkannya kepadanya.

“Tetap saja… Meskipun kita dihadapkan pada masalah yang mungkin menelan seluruh Ante Lande dan bahkan Bumi, semua orang tampaknya sangat santai.”

“Tidak apa-apa, bukan? aku tidak akan menyesali mereka pada tingkat ini.

Diana mengembalikan gelang Marfik ke dalam kotak kayu dan menutup tutupnya, lalu meletakkan kotak itu di pangkuannya dan menghela nafas.

“Semakin buruk situasinya, semakin penting menemukan kebahagiaan. Pada saat-saat seperti inilah, ketika orang membuat kenangan buruk, menjadi penting untuk bekerja menuju kehidupan yang sempurna.

“Meskipun mengatakan hal-hal seperti itu, kamu adalah tipe orang yang akan terbiasa melajang. Kamu harus hati-hati.”

“aku tidak ingin mendengar itu dari kamu, Kolonel!!”

Diana kebingungan dan hampir melempar kotak berisi gelang Marfik ke arah Khalija.

※

“Baiklah kalau begitu, sudah waktunya bagi kita untuk pergi.”

“aku akan melakukan yang terbaik untuk kembali dan mengunjungi sebanyak mungkin. Juga, aku akan mempelajari ilmu komunikasi secepat mungkin.”

Itu selama bulan April tahun baru. Saat itu tengah malam, di Tokorozawa Aviation Memorial Park. Itu adalah waktu yang sama ketika mereka memulai perjalanan mereka selama bulan Juni tahun sebelumnya.

Hideo, Madoka, Nodoka, Khalija, dan keluarga Tatewaki ada di sana untuk mengantar Diana dan Yasuo dalam perjalanan mereka, atau begitulah yang dia pikirkan. Namun…

“Ngomong-ngomong… Kenapa Tatewaki-san bersiap untuk melakukan perjalanan juga?”

Tatewaki Shouko, gadis yang tidak bisa dia hubungi selama dua bulan terakhir, berdiri di samping Diana dengan senyum lebar di wajahnya sambil membawa ransel besar. Shouko membuat ekspresi seolah dia telah menunggunya untuk bertanya, dan dengan bangga mengangkat sesuatu yang terlihat seperti sertifikat.

“Jangan ragu untuk memujiku. Ini adalah sertifikat untuk diterima di Departemen Teknik Sihir di Royal University of Resteria.”

“Apa-apaan!? Kenapa tidak ada yang mengatakan apapun tentang ini padaku!?”

Memang, Yasuo satu-satunya yang tampak terkejut dengan perkembangan ini. Apa sih yang dipikirkan pasangan Tatewaki?

“aku mengatakan kepada semua orang untuk merahasiakannya. Lagipula, aku tidak percaya diri untuk diterima di perguruan tinggi di dunia lain. Ah, jangan khawatir. aku diterima di Universitas Futatsubashi juga untuk menyelesaikan masalah dengan sekolah menengah dan sekolah persiapan aku.”

“…..Tidak, maksudku, itu bukan jenis universitas yang bisa kau masuki sebagai renungan…”

“Terus? Bukankah kamu juga diterima di Waseta seolah-olah itu hanya cadangan?”

“Ugh…”

Tidak ada yang bisa dia katakan ketika dia membicarakannya.

“A-Bagaimana dengan biaya penggunaan Menara Gerbang?”

“Paman Leonid menyediakan dananya. Dia mengatakan itu adalah permintaan maaf karena membuat Shouko terlibat dalam masalah lama Baskelgarde selama insiden dengan Raia.”

“Eeeh…”

“Fufufu! Hanya dengan melihat ekspresi kagetmu membuatku merasa layak bekerja keras untuk diterima! …..Dan selain itu, Yasu-kun.”

Shouko tiba-tiba merendahkan suaranya dan berbisik ke telinga Yasuo.

“Kamu tahu apa? aku bukan wanita yang menerima sehingga aku bisa membiarkan kamu melakukan perjalanan dengan saingan aku yang sedang jatuh cinta setelah kamu menempatkan kami berdua dalam skala dan membandingkan kami satu sama lain.

“…Aku pasti tidak menempatkanmu dalam skala…..!”

“Yah, dibandingkan dengan Diana-san bukanlah perasaan yang buruk, tapi tetap saja rumit. Sebagai permulaan, aku telah memutuskan untuk mengejarmu.”

“……!”

Yasuo menatap ayah Shouko, Kousuke, seolah meminta bantuannya, tapi Kousuke hanya mengangkat bahu dengan ekspresi pasrah di wajahnya.

“Bukan hal yang aneh jika anak-anak meninggalkan orang tuanya setelah lulus SMA. aku tidak dapat menghentikan putri aku yang mengatakan dia ingin melakukan sesuatu untuk membantu dunia yang berada dalam kesulitan. Shouko, pastikan kamu bertanggung jawab atas pilihan yang telah kamu buat dan bekerja keras. Yasuo-kun, Diana-san, tolong jaga Shouko.”

Dengan satu kalimat itu, perjalanan Shouko ke Ante Lande sudah pasti.

“S-Serius?”

“Ya.”

“Ya, kami benar-benar serius. Ayo, Yasuo, Shouko. Sudah waktunya Menara Gerbang dibuka. ”

Mereka menatap sinyal Diana dan melihat pemandangan menara bintang yang membentang ke langit malam.

Setelah menerima perpisahan dari orang tua masing-masing dan Nodoka, yang telah diterima dengan selamat di SMA pilihan pertamanya, tiga tubuh melayang ke langit.

Diana bangkit sendiri, sementara Yasuo menggendong Shouko di punggungnya.

“Aku tidak percaya putraku berubah menjadi penerbang hanya dalam satu tahun.”

Hideo melontarkan kata-kata itu, menyebabkan Madoka memberinya tatapan marah.

“……Aku hanya ingin mencoba mengatakan itu, oke?”

“…Yasuo. Pastikan kamu mendengarkan dengan baik apa yang dikatakan semua orang dan jaga kesehatan kamu, oke? Shouko-chan. Tolong jaga Yasuo.”

“Serahkan padaku!”

“Shouko, pastikan kamu banyak belajar, dan umm… Saat kamu kembali, ajari aku cara menggunakan sihir!”

Sepertinya ibu Shouko, Youko, masih bermata berbintang seperti biasanya.

“Shouko-san! Diana-san! Jaga Onii-chan, oke? Juga, kamu dapat kembali kapan saja jika kamu kecewa dengannya!

“Tentu, itu akan baik-baik saja. Tetap aman, Nodoka!”

“Terima kasih, Nodoka-chan! Jika itu yang terjadi, aku akan kembali ke rumah orang tua aku!

“Ah—aku tidak melihat itu terjadi dalam waktu dekat, tapi berhati-hatilah!”

Saat mereka bertukar kata satu sama lain, suara pusaran bintang di atas kepala mereka mulai terdengar lebih keras.

“Menara Gerbang akan segera dibuka.”

Seolah-olah kata-kata Diana adalah sinyal, sebuah lubang terbuka di pusaran bintang yang menggantung di langit.

“Kita pergi sekarang! Sampai jumpa lagi!”

“Aku akan segera menghubungimu!”

“Hideo, Madoka, Nodoka! Terima kasih telah menjagaku!!”

Pahlawan generasi sebelumnya dengan tenang memandang saat Yasuo, Shouko, dan Diana perlahan naik ke Menara Gerbang.

“Yasuo!!”

Suaranya mendorong pemuda itu ke tingkat yang lebih tinggi.

“Jangan khawatir tentang hal-hal di sini! Karena kamu telah memutuskan untuk melakukan sesuatu, jagalah sampai akhir! Itulah artinya menjadi seorang pria!”

“Ya!”

Meskipun dia menjawab, mereka sudah sangat jauh sehingga suaranya tidak bisa menjangkau orang-orang di tanah lagi.

Yasuo mengangkat tangannya sekali sebagai salam perpisahan dan mengangguk, lalu terbang lurus ke langit. Begitu mereka memasuki Menara Gerbang, pemandangan di belakang mereka menyatu dengan latar belakang bintang-bintang dan dengan cepat menghilang ke kejauhan.

Pemuda itu, yang telah melampaui perlindungan orang tuanya dan memilih jalannya atas kehendaknya sendiri, terbang melintasi langit untuk mengejar dunia baru.

Tidak seperti perjalanan mereka sebelumnya, mereka tidak mengalami kelainan apapun. Mereka hanya melakukan perjalanan melalui terowongan berbintang selama sekitar dua jam. Di depan mereka, cahaya baru mulai terlihat.

“Itu modal Resteria. Tempat di mana Menara Gerbang awalnya seharusnya keluar. ”

Yasuo dan Shouko mengangguk kuat setelah mendengar kata-kata Diana.

“Ini jalan yang panjang untuk sampai sejauh ini.”

“Ya. Tapi kami akhirnya berada di garis start.”

Sudah waktunya bagi anak yang pernah menjadi Putra Pahlawan untuk keluar dari terowongan bintang dan meraih masa depannya sendiri sebagai seorang pejuang.

“Yasuo. Shouko.”

Sudah waktunya petualangan sejati pemuda itu dimulai.

“Selamat datang di Ante Lande!”

※