Touko-senpai berkata berdiri di sampingku dengan tatapan sedikit cemas.

“Enak, sangat enak!”

Aku memujinya tanpa malu-malu. Itu adalah hidangan yang sangat baik sehingga aku tidak bisa melihat kekurangan di dalamnya.

“Sempurna!”

Touko-senpai tersenyum dan mengeluarkan jeritan kekanak-kanakan. Dia mengenakan celemek, dan rambutnya dikuncir kuda. Dia terlihat sangat cantik dengan pakaian seperti itu.

«Meskipun menjadi upaya ketiga kamu, kamu telah meningkat sedikit dalam rentang waktu itu, Touko-senpai.»

“Hehe, ini semua berkatmu Isshiki-kun.”

Dia menjawab dengan senyum lebar di wajahnya.

Sekitar setengah bulan yang lalu Touko-senpai mulai mengatakan bahwa dia ingin bisa memasak sebelum X-Day.

Karena dia ingin meningkatkan keterampilan kulinernya, dia meminta aku untuk membantunya. Dia kemudian mengundang aku ke rumahnya sehingga aku bisa mencoba makanannya. Jelas itu adalah sesuatu yang aku sangat senang mendengarnya.

Kami sendirian di rumahnya. aku pikir itu adalah tempat yang sangat bagus. Rumah itu sendiri besar dan megah dari luar, tetapi jelas bahwa bagian dalamnya juga sangat mewah.

«kamu bisa tenang. Orang tua aku bekerja penuh waktu. Jadi mereka tidak akan kembali untuk saat ini.”

«Apa pekerjaan orang tuamu, Touko-senpai?»

“Orang tua aku adalah dokter. Ayahku menjalankan rumah sakit jiwa di Kyoto dan ibuku bekerja di rumah sakit bedah kosmetik.”

…Oh, di mana aku telah melibatkan diriku…

“Anehnya, orang tua aku ingin aku masuk sekolah kedokteran juga. Tapi aku tidak tertarik mempelajari profesi itu.”

“Dan jika orang tuamu bekerja penuh waktu, bagaimana mereka mengatur rumah tangga?”

“Kami memiliki pembantu rumah tangga yang datang tiga kali seminggu. Juga, nenek aku tinggal sangat dekat dengan kami, jadi dia datang setiap hari untuk memasak dan mencuci pakaian.”

Begitu, jadi itu sebabnya Touko-senpai tidak tahu cara memasak.

Sedangkan aku, aku anak tunggal, dan orang tua aku juga selalu bekerja. Jadi aku mengurus memasak dan pekerjaan rumah. Tapi kemudian aku teringat sesuatu.

“Bukankah kamu mengatakan kamu memiliki saudara perempuan yang tiga tahun lebih muda darimu? Bukankah dia ada di sini?”

«Dia cukup berjiwa bebas, jadi aku tidak tahu di mana dia sekarang. Kurasa dia pergi bermain di suatu tempat.”

Dengan senyum khawatir di wajahnya. Touko-senpai menyajikan makanan di depanku.

“Yah, coba saja, aku ingin kamu memberiku pendapatmu yang paling jujur.”

Tapi ketika aku melihat makanan di depan aku, aku sudah bisa memprediksi hasilnya.

Sebenarnya, aku tidak perlu mencicipinya untuk mengetahui rasanya. Ayam gorengnya terlalu matang, konsistensi pie-nya kurang bagus, dan iganya gosong di beberapa bagian. Satu-satunya hal yang tampak layak adalah daging sapi.

“Apakah ini campuran makanan Jepang dan Barat?”

“Ya, aku hanya ingin tahu mana yang paling mudah untuk aku buat.”

aku memiliki keraguan tentang ini, tetapi aku tidak bisa menolaknya begitu saja. Jadi aku menggigit daging, dan begitu lidah aku mencicipinya, rasanya seperti menolak untuk mencicipi lagi.

“Jadi, bagaimana?”

Touko-senpai bertanya penuh harap.

«Hm, kamu sedikit berlebihan dengan bumbunya. Itu membuat rasa dagingnya menjadi hambar.”

Aku menjawab dengan halus tanpa bermaksud menyinggung Touko-senpai dengan cara apapun.

“Ceritakan semuanya dengan jelas!”

“Yah, sejujurnya, kecap terlalu kuat untuk hidangan seperti ini. Itu kurang manis. «

«…Umm…»

Touko-senpai tampaknya sedikit kecewa.

aku kemudian mencoba ayam goreng hitam. Di luar kulit yang terbakar, aku tidak bisa merasakan banyak. Warna dagingnya hitam karena terlalu banyak menggorengnya dalam minyak panas. Itu sebabnya dagingnya sangat kering.

“Ayamnya terlalu matang, dagingnya dendeng, dan bumbunya kurang…”

“Jadi begitu…”

Nada suaranya menjadi lebih tertekan.

Ketika aku memutuskan untuk mencoba iga babi, saat aku memotong tenderloin, apa yang aku temukan jauh lebih buruk daripada yang aku bayangkan.

Darah mulai keluar dari lubang yang kubuat dengan pisauku. Dilihat dari permukaan potongannya, bagian di dekat tulang masih mentah.

«Hei, Touko-senpai, apakah kamu mengeluarkan ini dari lemari es dan memasukkannya langsung ke dalam oven? Permukaannya menghitam dan terbakar, tapi bagian tengahnya masih mentah.”

aku mengajukan pertanyaan itu dengan banyak ketakutan dan kekhawatiran.

Touko-senpai terkejut setelah melihat bagaimana daging di dalamnya.

“Kamu benar. Permukaannya terbakar semua, jadi aku pikir tidak apa-apa.”

«Sebelum memasak daging, kamu harus mengeluarkannya dari lemari es terlebih dahulu, dan menunggu sampai benar-benar mencair. Dan apakah kamu akan menggorengnya atau memasukkannya ke dalam oven, kamu harus memanaskannya terlebih dahulu agar kamu bisa memasaknya dengan benar.»

“…Maaf…”

Touko-senpai benar-benar tertekan. Sulit bagiku untuk melihatnya, karena itu sangat berbeda dari sikapnya yang biasa.

“Jangan putus asa. Kita semua membuat kesalahan pada awalnya, tetapi kemudian kita menjadi lebih baik dan melakukan hal-hal yang lebih baik seiring waktu. Ini semua soal latihan.”

Aku mengatakan ini untuk membangkitkan semangat Touko-senpai, tapi sepertinya itu tidak akan berpengaruh.

“Masih ada sisa ayam dan tepung?”

«Y-Ya.»

Mendengar itu, aku berdiri.

“Apakah tidak apa-apa jika kita memasak bersama? Dengan begitu kamu bisa mempelajari cara melakukannya.”

Dia mengangguk, dan kami menuju dapur bersama.

«Ayam harus dipotong-potong seukuran gigitan, dibumbui dan dibiarkan diasinkan selama satu jam. Meskipun ada juga metode yang lebih mudah di mana kamu membeli bumbu yang tidak membutuhkan banyak elaborasi dan waktu untuk diterapkan.»

Touko-senpai menatap tanganku dengan seksama.

«Suhu minyak harus antara tujuh puluh dan delapan puluh derajat. Dan ayamnya akan mulai masak dalam waktu empat menit.”

aku menempatkan beberapa potong ayam yang dipenuhi tepung ke dalam minyak panas.

«Jika kamu memasukkan terlalu banyak potongan sekaligus, suhu minyak akan turun, jadi sebaiknya tambahkan beberapa sekaligus.»

Ketika ayam mulai memiliki warna yang sama dengan tahu goreng, aku mengeluarkannya dari wajan dan meletakkannya di atas nampan untuk mengeringkan lemaknya.

“Sangat penting juga untuk membiarkan ayam beristirahat dan mengeringkan minyak di atas nampan sebelum meletakkannya di piring.”

«Mengapa kamu mengeluarkannya dari minyak saat warnanya seperti ini? Bukankah makanan yang digoreng seharusnya lebih gelap?”

«Itu karena ayamnya dibuat dengan bumbu dasar garam dan paprika. Jika menggunakan kecap asin, warnanya akan lebih gelap saat digoreng.”

Setelah kami memasak semua potongan ayam, kami memutuskan untuk mencobanya.

“Lezat! aku sangat suka rasanya! Dan itu dimasak dengan sempurna meskipun panasnya sangat tinggi.”

«Ketika kamu membayangkan warna makanan yang digoreng secara komersial, kamu cenderung menggorengnya secara berlebihan. Jika kamu melakukan ini, jus akan keluar dan daging cenderung mengering.»

Touko-senpai menatapku dengan mata berbinar.

“Terima kasih banyak, Isshiki-kun. aku akan mencoba meniru apa yang telah kamu ajarkan kepada aku.”

Ini kedua kalinya aku datang ke rumah Touko-senpai, dan kali ini dia menyiapkan menu yang terdiri dari ayam goreng, salad kentang dan chiffon cake.

Ayam goreng itu jauh lebih baik daripada terakhir kali. Salad kentang juga sangat baik.

Aku bisa melihat satu detail, yaitu Touko-senpai memiliki plester di kedua tangannya. kamu dapat mengatakan bahwa dia telah bekerja keras untuk mendapatkan hasil ini. Tapi kue sifon tidak enak sama sekali.

“Jadi apa yang kamu pikirkan?”

Saat aku memasukkan kue ke dalam panci, Touko-senpai sepertinya menebak dari ekspresiku dan menjawab dengan sedih. Kuenya tidak bengkak, kue bolunya tergencet dan semuanya keras. Dan ada gumpalan tepung di tempat yang berbeda.

“Kuenya kurang empuk, dan ada gumpalan tepung di dalamnya.”

aku menjawab dengan jujur. Sekali lagi, Touko-senpai berkecil hati.

“…Apa yang dapat aku?”

“Sebenarnya… aku belum pernah membuat kue sebelumnya.”

Dan untuk ketiga kalinya berturut-turut, kami dapat menikmati mencicipi masakan lezat Touko-senpai.

Meskipun dua kesempatan terakhir lebih seperti eksperimen manusia daripada pengambilan sampel.

Tentu saja, aku tersenyum saat aku makan, dan ekspresi di wajah Touko-senpai saat dia melihatku tersenyum juga tampak senang. Ketika aku selesai makan, aku bertanya padanya.

“Apakah kamu berencana untuk menyelesaikan semua ini pada hari-X?”

Ekspresinya tiba-tiba menjadi serius.

“Ya. Tapi sebelum kita melakukannya, ada satu hal yang harus kita lakukan.”

“Dan apakah itu?”

“Aku harus berbicara dengan Nakazaki-san terlebih dahulu.”

«Nakazaki-san? Apakah kamu yakin perlu memberitahunya? Dia dan Kamokura-senpai sudah berteman sejak SMA. Tidakkah menurut kamu dia ingin memberitahunya apa yang kamu rencanakan?”

Touko-senpai membuat lekukan ketidaksenangan.

«Kau benar tentang itu, tapi… Jika sesuatu terjadi, satu-satunya orang yang bisa menahan Tetsuya adalah dia. Dan dia adalah orang adil yang membenci kebengkokan. Dia adalah pria yang melakukan hal-hal dengan benar. aku tahu aku bisa berbicara dengannya dan membuatnya mengerti.”

aku memikirkannya sebentar.

“aku mengerti. Tapi aku akan berada di sana bersamamu. Sebaliknya, izinkan aku menjadi orang pertama yang berbicara dengan Nakazaki. Aku ingin kau datang saat aku memanggilmu, Touko-senpai.”

“Sangat baik.”

“Kita sudah mendekati akhir dari seluruh mimpi buruk ini. «

aku mengatakan itu dan membungkukkan tubuh bagian atas aku untuk meregangkan. Akhirnya, semuanya akan berakhir.

Namun, Touko-senpai hanya berkata, «Itu benar.» aku merasakan nuansa kata-kata itu, yang terkesan membingungkan dan menyesal.

…Mungkinkah Touko-senpai bingung…?

Saat aku melihatnya menyesap tehnya dalam diam, aku tersiksa oleh ketakutanku sendiri.

Sudah dua hari sejak aku pergi ke rumah Touko-senpai untuk mencoba makanannya. Malam Natal kurang dari seminggu lagi.

aku telah bertemu Nakazaki-san di sebuah restoran yang terletak sangat dekat dengan universitas.

Lima belas menit lebih lambat dari waktu yang ditentukan, Nakazaki-san muncul.

“Maaf aku telat.”

“Tidak masalah. Meskipun aku ingin meminta bantuan kamu, aku tidak ingin kamu memberi tahu siapa pun bahwa kita bertemu di sini hari ini.»

“Jangan khawatir, kamu membuatnya sangat jelas dalam pesan yang kamu kirimkan kepada aku.”

Dia duduk di kursi di seberangku dan memesan kopi panas.

“Jadi apa yang terjadi?”

“Kau tahu aku berkencan dengan Karen Mitsumoto, kan?”

“Ya, dia gadis yang cukup menarik perhatian.”

«Dan dengan siapa Kamokura-senpai berkencan?»

Nakazaki-san terkejut.

“Apa hubungannya Kamokura dengan ini?”

“Maafkan pertanyaan aku yang tiba-tiba, tetapi bisakah kamu menjawabnya untuk aku?”

«Dia berkencan dengan Touko Sakurajima. Bukankah begitu?”

Aku mengangguk dalam diam.

“Dan, bagaimana menurutmu jika aku memberitahumu bahwa Kamokura-senpai dan Karen saling bertemu secara diam-diam?”

Nakazaki-san memasang ekspresi serius di wajahnya.

“Bagaimana apanya?”

“Persis seperti apa kedengarannya. Mereka berdua memiliki hubungan yang lebih dari sekedar berteman.”

«Hei, Isshiki, jika kamu sadar dengan apa yang kamu katakan…»

Tiba-tiba, pelayan datang dengan kopi Nakazaki-san, dia memandangnya dengan sedikit bingung dan kemudian mengangguk seolah mencoba berterima kasih padanya karena telah membawakan minumannya.

Setelah pelayan pergi, dia terus berbicara.

«Tidak peduli seberapa besar minat Kamokura pada pacarmu, mengatakan hal seperti itu sudah keterlaluan…»

“Jadi kamu tidak percaya padaku?”

“Apakah kamu punya bukti?”

Aku mengeluarkan ponselku dan menunjukkan padanya foto-foto yang Kamokura-senpai dan Karen bagikan satu sama lain ketika aku pertama kali menemukannya.

Nakazaki-san terkejut setelah melihat pesan, dan mulai menggulir layar perlahan untuk melihat setiap gambar.

“Dan itu belum semuanya. aku juga mengambil beberapa foto mereka berdua memasuki apartemen Kamokura-senpai.»

Nakazaki-senpai melihat ponselku dalam diam untuk beberapa saat, lalu bergumam pada dirinya sendiri.

«Kamokura… kamu seharusnya memiliki Touko… Mengapa kamu melakukan ini?»

“Sekarang apakah kamu percaya padaku?”

Nakazaki-san mengembalikan ponselnya padaku.

“Jadi apa yang ingin kamu lakukan? Apakah kamu ingin aku berbicara dengan Kamokura dan menyuruhnya berhenti selingkuh dengan Karen?»

“Tidak.”

“Lalu apa?”

“aku berencana untuk menghadapi mereka berdua dengan fakta ini di depan semua orang di pesta Malam Natal. «

Begitu Nakazaki-san mendengar itu, dia panik.

“Tunggu sebentar, Isshiki. kamu harus mempertimbangkan kembali. kamu akan menyebabkan skandal besar.”

“Aku sadar akan hal itu.”

«Dan apakah kamu berhenti untuk memikirkan bagaimana perasaan Touko-san? Menurutmu bagaimana dia akan bereaksi ketika dia mengetahuinya?”

«Touko-senpai merasakan dan berpikir dengan cara yang sama sepertiku.»

aku kemudian mengangkat tangan aku ke arah wanita yang duduk di belakang restoran. Dia bangkit dari tempat duduknya, berjalan ke arah kami dan duduk di sebelahku. Jelas, wanita misterius ini tidak lain adalah Touko-senpai.

«Nakazaki-san, aku memiliki pemikiran yang sama dengan Isshiki-kun. Aku tidak berniat memaafkan Tetsuya atas apa yang telah dia lakukan. Karena itu, aku berencana untuk mengeksposnya di pesta Malam Natal, dan aku akan menghabisinya di depan semua orang.»

“Sama disini. Aku tidak bisa memaafkan Karen karena tidak setia padaku.”

«aku merasa sulit untuk percaya, Touko-san …»

Nakazaki-san memutar pandangannya antara Touko-senpai dan aku, seolah-olah dia kesulitan memproses apa yang dia dengar dan lihat.

Akhirnya, dia menghela nafas pasrah.

“Yah, sepertinya mereka berdua bertekad untuk melakukannya. aku rasa tidak ada yang bisa mengubah pikiran kamu.”

Touko-senpai dan aku mengangguk.

“Jika kalian berdua datang untuk memberitahuku ini, itu karena kau ingin aku melakukan sesuatu tentang itu, bukan?”

Touko-senpai mengangguk lagi.

«Ya, aku ingin kau bisa mengendalikan Tetsuya jika dia ingin membuat keributan. Aku yakin saat aku mengeksposnya di depan semua orang, dia akan lepas kendali.”

«Oke… Dan apakah ada orang lain yang tahu tentang ini?»

«Ya, sahabatku Kazumi Kano dan Ishida Youta, sahabat Isshiki-kun. Kami sudah merencanakan ini bersama sejak kami mengetahuinya.”

«Nakazaki-san, tolong jangan beri tahu siapa pun tentang ini. Jika kamu melakukannya, kamu akan memberi mereka berdua kesempatan untuk lolos begitu saja.”

Kataku dengan sedikit frustrasi dalam kata-kataku.

Meskipun Nakazaki-san hanya menatapku dan tidak mengatakan apa-apa. Touko-senpai memperhatikan ini dan memutuskan untuk turun.

“Silahkan. Kami mengandalkan kamu untuk ini. Karena kami berencana untuk melakukan ini, aku pikir itu adalah hal yang benar untuk menjelaskan situasinya kepada kamu … Sejujurnya, Isshiki-kun menentang mengatakan ini kepada kamu. Tapi aku menjelaskan kepadanya bahwa kami dapat mempercayai kamu, karena kamu adalah orang yang masuk akal dan bahwa kamu dapat membantu kami jika Tetsuya ingin melakukan sesuatu yang gila.»

Setelah kata-kata itu, pasti sulit bagi Nakazaki-san untuk menolak permintaan Touko-senpai. Meskipun dia masih tidak mengatakan apa-apa, raut wajahnya memberi kami petunjuk bahwa dia tidak akan memberi tahu siapa pun.

Keheningan memerintah untuk sementara waktu. Kami bertiga melihat ke bawah dengan bingung. Jika kita terus seperti ini, kita mungkin tidak akan mendapatkan kerja sama Nakazaki-san.

aku merasa perlu sedikit dorongan.

“Maafkan aku. Aku harus pergi ke kamar mandi.”

Nakazaki-san berkata dan bangkit dari meja.

“Kurasa aku sudah terlalu banyak minum kopi. Aku akan pergi juga.”

Aku mengatakan itu dan mengikuti Nakazaki-san.

Begitu kami berdua sampai di kamar mandi, Nakazaki-san memecah kesunyian.

“Sehat? Katakan apa yang ingin kamu katakan.”

Dia mengatakan itu saat dia keluar dari salah satu bilik. Rupanya, dia sudah menebak niatku.

«Aku tidak ingin Touko-senpai mengetahui hal ini.»

“Aku mendengarkan, katakan padaku.”

«Karen bukan satu-satunya yang pernah bersama Kamokura-senpai. Aku pernah melihatnya pergi ke hotel cinta dengan gadis-gadis lain.”

Nakazaki menghela napas dengan tajam.

“Apakah kamu melihat siapa gadis itu?”

“Ya. Ini Rumi Hirota.”

Saat berikutnya, Nakazaki-san menoleh ke arahku dengan kaget, seolah dia terkejut. Matanya terbuka lebar.

Reaksinya begitu kuat hingga aku pun terkejut.

“Apakah… Apakah itu benar?”

Suara Nakazaki-san pecah.

“Ya. aku pergi keluar hari itu dengan Ishida untuk membeli jaket di toko barang bekas, dan ketika kami keluar dari toko, kami melihat dia di antara kerumunan bersamanya.»

Setelah aku mengatakan itu padanya, kami meninggalkan kamar mandi dan kembali ke restoran. Sejak kami kembali, Nakazaki-san memiliki wajah yang sangat serius.

Touko-senpai juga penasaran dengan apa yang terjadi, tapi dia tidak berani bertanya.

Saat kami mengucapkan selamat tinggal, Nakazaki-san berkata dia akan menghubungi kami nanti, berbalik dan meninggalkan tempat itu.

Pada hari yang sama di malam hari jam 12:00 telepon aku berdering. Itu dari Nakazaki-san.

“Cerita yang kamu ceritakan hari ini benar adanya. aku baru mendengarnya dari Rumi Hirota.”

Itu adalah kata-kata yang aku dengar ketika aku menerima telepon.

“Hah? Apakah kamu benar-benar bertanya pada Hirota-san?»

Aku terkejut Nakazaki-san bisa menghadapinya seperti itu. Meskipun kata-katanya selanjutnya menghilangkan semua kekhawatiran dari kepalaku.

«Sejujurnya, Rumi Hirota dan aku berkencan. Rumi tidak terlalu tertarik dengan kegiatan klub, jadi kami selalu bertemu di tempat lain. Mengingat kehadiran kita yang langka bersama di depan umum, itu adalah sesuatu yang tidak diketahui oleh siapa pun.”

Jadi Nakazaki-san dan Hirota-san adalah pasangan….

«Meskipun Kamokura-senpai adalah sahabatmu, bukankah itu menghentikannya untuk mendekati pacarmu?»

“Ya. Tapi tidak seperti kamu, aku tidak bisa menyalahkan Kamokura untuk itu. aku merahasiakan hubungan aku dengan Rumi, jadi dia tidak tahu dia berkencan dengan aku.”

Suaranya dipenuhi emosi. Aku tahu persis bagaimana perasaanmu.

«Tapi kita tidak bisa membiarkan perilaku Kamokura-senpai lebih jauh lagi. Ini bukan pertama kalinya dia melakukan ini. Entah sudah berapa kali dia melakukannya, dengan siapa, dan apa yang akan terus dia lakukan.”

“aku tahu, aku sudah berbicara dengannya berkali-kali, dan aku sudah memperingatkannya. Tapi dia tidak mendengarkanku. Dia melakukan apa yang dia inginkan, jadi… aku bersedia membantumu dengan rencanamu.”

Tidak ada penyesalan dalam kata-katanya, atau sedikit keraguan, dia benar-benar bertekad untuk membantu kami.

“…Terima kasih.

Ketika aku bertanya kepada Nakazaki-san bagaimana perasaannya, dia tidak bisa mengatakannya.

«aku tidak akan dapat secara aktif membantu kamu dalam apa yang akan kamu lakukan. Tapi aku bisa berjanji bahwa aku akan membantu mengendalikan Kamokura jika dia mencoba membuat keributan. Dan satu hal lagi. Jangan mencoba melakukan kekerasan dengannya. Jika Kamokura datang untuk memukul kamu, jangan mencoba membela diri. Percaya padaku.”

“aku mengerti.”

Tapi… aku tidak yakin akan menjaga kata-kata itu. Jika dia memukul aku, aku tidak akan keberatan sama sekali. Tapi, jika dia mencoba melakukan sesuatu pada Touko-senpai, aku akan mencegahnya bagaimanapun caranya.