---

Penerjemah: Denryuu; Editor: Ryunakama

---

???◆

"…Dia hanya memiliki tempat yang tinggi karena anggota party Pahlawan itu."

Lord Goeren telah mengundang bangsawan lain untuk minum di kediamannya setelah pertemuan. Dia bertepuk tangan dan seorang pelayan remaja masuk. Setelah mendengar instruksi baron, pelayan itu pergi dengan anggun seperti dia datang, kembali dengan isi ulang alkohol dan makanan ringan tak lama kemudian.

"Kita bebas melakukan apapun yang kita inginkan saat kita menggulingkan Ta'uro, namun…", desah salah satu tamunya sambil menggelengkan kepalanya.

Tak satu pun dari pemangku kepentingan perintis yang masih hidup. Posisi mereka telah diturunkan dari generasi ke generasi ahli waris, akhirnya mendarat di tangan empat bangsawan.

Baron tidak tahu apa-apa tentang keluarga Goeren sebelum dia menjadi kepalanya. Tapi dia tetap menuai banyak manfaat dari guild petualang. Sampai Ta'uro menjadi anjing papan atas, setidaknya — tak lama setelah naik ke tampuk kekuasaan, Ketua Persekutuan yang baru telah melihat bahwa dana yang dia anggap sebagai sisa telah dikembalikan dengan benar kepada para petualang.

"Jika aku tidak salah, Seraphin-sama adalah pemimpin party Pahlawan. Negosiasi dan tawar-menawar harus menjadi kebiasaan baginya sekarang", saran baron.

Tiga lainnya mendengus jijik.

"Ditembak jatuh seperti itu meninggalkan rasa pahit di mulutku…", salah satu mengerang, yang dua lainnya mengangguk setuju.

Bagi mereka, kehormatan dan wajah didahulukan dari segalanya. Yang mereka pikirkan hanyalah bagaimana mengisi pundi-pundi mereka dengan uang.

Dengan kata lain, mereka sangat mudah ditebak, pikirnya.

"…Betapa ngototnya pada kebenaran Yang Mulia."

Gerutuan biasa telah dimulai. Ketamakan para bangsawan ini tidak mengenal batas — nafsu mereka akan kekuasaan dan kekayaan mirip dengan lubang tak berdasar yang tidak akan pernah bisa diisi.

"Karena kita sudah ditugaskan untuk bertanggung jawab atas tanah kita, apa yang menghentikan mereka dari mempercayai kita untuk melakukan apa yang kita perlukan?"

"Kami memang memungut pajak — kalau saja kami bisa menulis aturan saat melakukannya", kata Lord Goeren.

Sekarang dia menyanyikan lagu yang sama, yang lain langsung setuju dengannya.

"Jadi, apakah Ta'uro benar-benar begitu sulit untuk … dihadapi?"

Baron mengangguk. Dia mengerti apa yang disiratkan oleh tamu itu.

"Dia. Karena tidak ada deskripsi yang lebih baik, dia memiliki … naluri binatang buas. Bahkan orang-orangku akan kesulitan berurusan dengannya …"

"Apakah kamu tidak punya orang yang lebih cocok untuk pekerjaan itu?"

"Jika kita memainkan kartu kita dengan benar, Ta'uro akan berakhir pada daftar Yang Mulia yang harus dibersihkan. Tapi itu juga saat kita harus berhati-hati", jawab baron, mengetahui bahwa yang lain mengetahui koneksi bawah tanahnya.

"Satu langkah salah dari kita, dan kita semua akan jatuh seperti kartu domino. Hati-hati."

Peringatan itu diberikan atas nama yang lain, sebagai pengakuan diam-diam bahwa ketiganya memiliki kepercayaan penuh pada baron.

"Seperti yang kamu katakan."

Cara Lord Goeren melihatnya, Ta'uro akan menjadi tantangan untuk ditabrak. Itu mungkin terjadi sebelum aku berhenti, pikirnya. Tetapi sekarang setelah dia meninggalkan profesi lamanya, yang bisa dia lakukan hanyalah meratapi ketidakmampuan orang-orang di bawahnya.

"Bagaimana dengan wanita itu?", usul baron. "Dia bukan seorang frontliner seperti Almeria, kan?"

Yang lain menatapnya.

"Aku ragu dia sekuat itu."

"Begitu kita menyingkirkannya, hanya masalah waktu sebelum Ta'uro jatuh."

"Apa yang kami lihat tentang dia hari itu sama sekali tidak membuatnya tampak seperti anggota party Pahlawan."

Berkonflik, baron menghela nafas sedikit. Orang-orang ini tidak pandai dalam hal apa pun selain mempertahankan citra dan menggunakan orang lain untuk tujuan mereka sendiri, pikirnya. Yang dia inginkan hanyalah mengalami sendiri kehidupan yang baik, dan tidak mengumpulkan lebih banyak kekayaan pribadi daripada yang bisa dia butuhkan.

"…Kedengarannya bagus. Mari kita mengenalnya sedikit lebih baik."

Dia memanggil salah satu bawahannya dan memberi perintah untuk melakukan penyelidikan terhadap Seraphin Mariade. Melihat itu, ketiga konspirator tampak merasa lebih nyaman. Mereka tahu bahwa mereka bukan tandingan seorang wanita yang telah kembali dari medan perang. Setelah kenyang dengan makanan ringan dan alkohol, mereka pergi saat matahari mulai terbenam.

Baron mundur ke ruang belajar pribadinya di mana dia menyesap segelas anggur sendirian.

"Seraphin Mariade, ya."

Saat dia duduk di sana bertanya-tanya berapa banyak yang bisa dia dapatkan dengan melakukannya sendiri, dia tiba-tiba merasakan kehadiran muncul entah dari mana. Rasa dingin yang pahit membuat bulu kuduknya berdiri. Tubuhnya gemetar dan dia merasakan butiran keringat meluncur dari dagunya ke lehernya.

"Kau merasakan kehadiranku? Itu sangat terbuka", terdengar suara dari belakang.

Dia tidak ingin berbalik. Rasanya seolah-olah menggerakkan satu otot saja akan mengakibatkan kematiannya.

"Aku tidak lupa", kata orang itu.

Lord Goeren pernah merasakan tekanan seperti ini sebelumnya, dan dia mengingat setiap detiknya. Dia telah menerima banyak hal untuk pertama kalinya, dan dia tidak pernah bisa melupakan penghinaan yang dia rasakan saat memohon untuk hidupnya.

"Memikirkan bahwa pembunuh bayaran yang disewa Raja Reubens untuk membunuhku akan ada di sini di mana-mana."

Raja Reubens … raja yang telah memerintahkan Pembersihan Jumat. Baron yakin akan hal itu. Itu berarti orang di belakangnya saat ini tidak lain adalah—

"A-Apa yang kamu lakukan di sini? Apakah kamu datang untuk membunuhku?"

"Itu akan membuang-buang waktuku. Aku di sini hanya untuk mengobrol."

Suara langkah kaki bisa terdengar saat orang itu pindah ke bidang penglihatannya dan duduk di sofa yang berlawanan.

Dia berpakaian seperti karyawan. Mungkinkah dia sedang dalam tugas?

"Aku datang ke sini untuk mengatakan satu hal. Menyerahlah."

"…"

"Dan aku akan mengatakannya lagi. Menyerahlah. Ini peringatan."

Baron merasa bahwa aura penyusup telah melunak sejak terakhir kali mereka bertemu. 'Tepi' tampaknya telah melunak dan tekanannya berkurang.

"Sekarang setelah kamu keluar, jangan pernah berpikir untuk memasukkan jari kamu kembali ke air", lanjutnya. "Jika kamu bersikeras, aku tidak punya pilihan selain memberi tahu Raja Randolph segalanya."

Kotoran.

"Kita berada di kapal yang sama. Aku meninggalkan kehidupan itu, dan di sinilah aku sekarang—"

Dia memberi isyarat pada dirinya sendiri.

"– seorang karyawan 'normal'."

"K-Kamu mencari kedamaian dan stabilitas, seperti diriku?"

Seorang pembunuh yang cukup terampil untuk memilih kliennya daripada sebaliknya, berhenti? Baron mengira dia bercanda.

"Ada yang salah dengan itu?"

"…Aku tidak bisa cukup berterima kasih. Kamulah yang mendorongku untuk meninggalkan dunia yang menyedihkan itu."

"Jadi begitu."

"aku berada di masa jaya aku. aku percaya bahwa tidak ada yang berjalan di Bumi ini yang bisa membunuh aku … tetapi kamu menghancurkan kepercayaan itu. Kekuatan mentah yang kamu tunjukkan … itu membuat kemampuan aku terlihat seperti permainan anak-anak dan menguras tekad aku untuk melanjutkan."

"Aku mengerti", ulang karyawan itu dengan tenang. "Jika kamu menyerah pada usaha kamu saat ini, kamu dapat melanjutkan hidup kamu sebagai seorang bangsawan. Dan aku tidak perlu menumpahkan darah yang tidak perlu – ini adalah win-win. Mana yang lebih penting? Uang, status atau hidup kamu? Pilihannya milikmu."

Dengan itu, dia menghilang ke udara tipis.

Lord Goeren tiba-tiba menyadari suara dentingan es batu di gelasnya. Apa yang baru saja terjadi terasa seperti halusinasi, tetapi aura itu tidak salah lagi. Bagaimanapun, dia dengan cepat memanggil bawahannya kembali dan membatalkan penyelidikan.

Aku sudah cukup, pikirnya. aku selesai. Selesai dengan itu semua.

Dia bangkit dan mulai memasukkan semua uang yang dia miliki ke dalam tas. Putranya, merasa ada yang tidak beres, masuk.

"Ada apa, Ayah?"

Baron pertama kali bertemu putranya ketika dia masih kecil. Sekarang, dia berusia empat belas tahun. Dia sudah siap, pikir Lord Goeren.

"Mulai sekarang, kamu adalah kepala keluarga Goeren."

"Ayah? Apa maksudmu dengan itu?"

"Ayahmu yang sebenarnya… Furi Goeren sudah meninggal."

"Apa yang sebenarnya—"

Dia mendorong putranya ke samping dan pergi, tidak berusaha menjelaskan.

"Kenapa, Ayah? Kenapa—"

Tak satu pun dari itu miliknya. Kebangsawanannya, statusnya, uangnya, rumahnya, putranya.

Bahkan namanya pun tidak.

Baron menghilangkan keterampilan yang telah dia gunakan sepanjang waktu, memungkinkan rasa pembebasan yang menyegarkan untuk mencuci dirinya.

"Nah, begitulah. Sudah lama sekali aku tidak melihat wajahku sendiri. Hanya… bagaimana dia bisa melihat melalui keahlianku?"

Dia memiliki sedikit keberuntungan bersamanya. Sudah cukup bagiku untuk menjalani sisa hari-hariku di pedesaan yang tenang, pikirnya. Suara batinku masih terdengar seperti bangsawan, tapi aku akan beradaptasi. aku memiliki semua yang aku butuhkan.

"Itu tujuh tahun yang singkat."

Selama lebih dari setengah dekade dia menyamar sebagai Lord Furi Goeren, yang seharusnya berusia tiga puluh sembilan tahun ini seandainya dia hidup. Dia bisa menipu seluruh dunia, tapi tidak dengan pria itu. Tidak peduli bagaimana dia mengubah penampilannya, dia tidak akan pernah bisa menjadi baron yang sebenarnya. Melihat cahaya di ujung terowongan, dia tahu bahwa dia tidak perlu lagi berpose sebagai orang lain. Dia tidak perlu lagi hidup dalam kebohongan.

Itu akan menjadi kedua kalinya pria itu mengubah hidupku, pikirnya.

Aku harus berterima kasih padanya lagi suatu hari nanti.

---

---

——-Sakuranovel——-