Prolog: Asamura Yuuta

Gadis itu telah memotong rambutnya yang panjang.

Dalam novel roman, hal seperti ini akan dianggap sebagai peristiwa yang drastis, tetapi pada kenyataannya, itu bukanlah sesuatu yang perlu dikagetkan atau dikejutkan. Karena itu panas. Karena itu menjengkelkan untuk dihadapi. Karena orang tersebut menginginkan perubahan kecepatan atau suasana hati. Mempertimbangkan semua alasan mengapa seorang gadis mungkin akan memotong rambutnya, praktis tidak ada artinya untuk menilai ini sebagai perubahan besar dalam keadaan pikiran atau pola pikir orang tersebut. kamu bahkan mungkin menyebut kecurigaan seperti itu tidak sopan. Jadi, kamu harus menerimanya sebagai acara sederhana dan membiasakan diri dengan gaya rambut baru.

Bagi aku sendiri, Asamura Yuuta, itulah reaksi yang diharapkan, yaitu mengakuinya sebagai sesuatu yang sangat biasa dan rutin. Tentu saja, karena kami sudah lama tidak menjadi saudara tiri, dan karena ini adalah pertama kalinya aku mengalami ini secara langsung, aku tidak bisa mengatakan ini dengan penuh percaya diri. Ini adalah salah satu saat aku ingin meminta semua saudara tiri yang lebih tua di dunia untuk bimbingan.

Tapi sebelum itu, aku tidak pernah membayangkan bahwa lelaki tua aku, yang berusia di atas empat puluhan, akan membawa pulang seorang wanita tua cantik yang merawatnya di bar yang sering dia kunjungi. Aku juga tidak akan pernah berharap dia menikah dengannya. Ketika aku pertama kali mendengar tentang keputusan ini, yang pertama kali muncul di benak aku bukanlah kebahagiaan dan kegembiraan, melainkan kekhawatiran dan kecemasan.

Apakah ini akan baik-baik saja? Bagaimana jika dia hanya menipu dia? Pikiran-pikiran ini membuat aku terjaga di malam hari. aku telah menyaksikan perceraian antara dia dan ibu kandung aku secara langsung, jadi bagi aku, aku tidak pernah menaruh harapan tinggi pada wanita secara umum. Perkelahian yang berlangsung sepanjang malam, tatapan jauh dan tidak tertarik pada suami dan anaknya, selingkuh tanpa berpikir dua kali… Setelah dibesarkan di lingkungan di mana pengabaian praktis merupakan jeda kecil dari teror, ketika aku mendengar tentang perceraian, aku merasa lega lebih dari sedih.

Citra aku tentang seorang wanita adalah ibu aku sendiri. Dia bertindak sangat penting dan selalu benar dalam tuduhan dan tindakan, memaksakan harapannya kepada aku dan orang tua aku, hanya untuk bertindak angkuh kecewa jika kami tidak dapat memenuhinya. Dia agak jahat, menurutku. Akibatnya, aku pada satu titik mulai meninggalkan harapan apa pun yang mungkin aku miliki tentang orang lain. Karena itu, ketika saudara tiri aku yang baru memberi tahu aku pendapatnya sendiri tentang masalah ini, aku merasa lebih lega daripada apa pun.

“ Aku tidak akan memiliki harapan besar darimu, jadi aku ingin kamu melakukan hal yang sama untukku.”

Kata-kata ini terdengar seperti keinginan murni untuk hubungan manusia yang jujur ​​dan setia. Tidak menuntut apa pun dari orang yang akan tinggal bersamanya mulai sekarang, tetapi dia juga tidak akan menahan diri lebih dari yang diperlukan. Singkatnya, kami akan menyesuaikan satu sama lain. Hubungan yang memungkinkan kami berdua untuk saling jujur ​​adalah sesuatu yang aku terima dengan penuh syukur. Orang seperti itulah Ayase Saki .

Hal-hal harus berjalan seperti itu, sehingga kita bisa menjadi saudara tiri seperti yang diinginkan oleh orang tuaku dan Akiko-san. Itulah yang benar-benar aku rasakan. Namun, ada satu perbedaan yang signifikan. aku tidak mau diganggu untuk melawan tekanan besar yang dibawa orang-orang ketika mendekati aku. aku malah memutuskan untuk menerimanya dan membiarkannya melewati aku seperti angin sepoi-sepoi. Ketika datang ke sebagian besar keluhan dan keberatan dari orang lain, aku tidak menentang mereka.

Namun, Ayase-san berbeda dariku. Dia tidak senang hanya menyerah pada mata dunia dan orang-orang di sekitarnya. Selain itu, dia adalah orang yang cukup kuat untuk menghancurkan siapa pun yang berani mengkategorikannya berdasarkan stereotip. Untuk menjadi orang yang bisa hidup mandiri dengan kekuatannya sendiri, dia belajar secara ekstensif untuk meningkatkan nilainya, mempertahankan nilai tertinggi untuk setiap ujian. Selain itu, dia sangat berhati-hati dalam penampilannya sehingga orang yang melihatnya akan memanggilnya cantik.

“ Bagi aku, penampilan aku adalah sebuah persenjataan.”

Anting-anting bersinar terang di telinganya, rambut berwarna emas bersinar seperti matahari yang menyilaukan, namun Ayase-san bertarung. Menyaksikan pertarungannya setiap hari dari kursi barisan depan, aku akhirnya mulai merasa penasaran dengannya, sekaligus menyukainya.

Kemudian, pada akhir Agustus, kira-kira tiga bulan setelah kami mulai hidup bersama, Ayase-san memotong rambutnya. Itu sendiri kemungkinan besar bukan cobaan yang luar biasa. Hanya dalam drama atau novel seorang wanita yang potong rambut memiliki arti tertentu. Namun, satu bulan setelah itu, ada perubahan lain yang terjadi.

“Aku pulang, Ayase-san.”

“Selamat datang kembali, Asamura-kun.”

—Waktu kita bisa melakukan pertukaran semacam ini menurun drastis.

Musim telah berganti menjadi musim gugur. Ketika aku membuka pintu apartemen kami, aku mengumumkan kepulangan aku dari pekerjaan paruh waktu aku dengan suara pelan. Aku berjalan menyusuri lorong yang remang-remang dan memasuki ruang tamu. Kosong. Karena orang tua aku adalah seorang pegawai, dia sudah tidur pada saat ini, dan karena Akiko-san bekerja shift malam, dia juga keluar. Hanya Ayase-san yang harus bangun saat ini, tapi kemungkinan besar dia sedang belajar, atau sudah tidur, mengingat tidak ada respon. Sebagai gantinya, aku melihat makan malam diletakkan di meja makan, terbungkus plastik.

“Oh, steak hamburger.”

Pada catatan kecil di sebelah piring tertulis ‘Tolong hangatkan ini di microwave’. Nasi masih ada di penanak nasi, dan sup miso di dalam panci. aku menemukan beberapa salad di lemari es. Itu sama seperti biasanya, dan karena aku sudah terbiasa dengan prosedur ini selama beberapa minggu terakhir, aku menghangatkan apa yang aku perlukan dan duduk.

“Waktunya untuk menggali.”

aku memotong steak hamburger menjadi dua dengan sumpit aku, dan keju muncul dari dalam.

“Bagus, isi keju.”

Keterampilan memasak Ayase-san terus meningkat dari hari ke hari, dan karena aku hanya terbiasa dengan steak hamburger yang dibeli di toko atau restoran, apa yang dibuat Ayase-san untukku tampak hampir sihir. Meskipun jika aku mengatakan itu padanya, dia mungkin akan mengabaikannya dengan “Ini bukan sesuatu yang istimewa.”

Aku secara naluriah melirik ke arah kamar Ayase-san. Ini masih sedikit lebih awal untuk ujian tengah semester, tapi akhir-akhir ini sepertinya dia selalu belajar setiap kali aku pulang. Kami jarang makan bersama akhir-akhir ini. Dia masih bekerja paruh waktu di toko buku sama sepertiku, tapi berkat banyak perubahan shift, kami juga tidak sering bertemu di sana.

Aku ingin tahu apakah dia menghindariku. Aku menggelengkan kepalaku, menghapus pikiran itu dari pikiranku. Tidak mungkin itu benar. Setiap kali kami bertemu satu sama lain, dia memperlakukanku sama seperti biasanya, dan karena kami berdua di sekolah menengah, tidak ada alasan bagi kami saudara tiri untuk bersama 24/7. Namun, steak hamburger yang hangat di depanku tiba-tiba terasa dingin lagi.

“‘Nii-san,’ ya?”

Sejak hari itu, Ayase-san tidak pernah memanggilku selain itu.

---

Ilustrasi berwarna