༺ Ditinggalkan oleh Teman Masa Kecilku ༻

Kekuatan pendorong yang menyulut api di hati aku adalah kemarahan dan ketidakberdayaan.

Ketika aku masih muda, aku hanyalah seorang anak biasa di desa pedesaan. Seperti banyak anak lain dari dusun, aku mengagumi para pahlawan dan kesatria dalam buku dan bermimpi untuk menjadi salah satunya.

Cabang yang patah kasar berfungsi sebagai pedangku, dan mangkuk kuningan yang kucuri dari dapur tanpa sepengetahuan orang tuaku adalah helmku. Kami anak laki-laki membentuk kelompok dan bermain dengan gembira di perbukitan di belakang desa, berpura-pura menjadi pahlawan dan raja iblis.

Tampaknya konyol sekarang, tetapi di antara anak laki-laki yang bermain bersama, ada seorang gadis yang berperan sebagai seorang putri.

Namanya Ella, putri satu-satunya pemilik penginapan di desa itu.

Ibu Ella pernah menjadi pembantu di keluarga bangsawan sebelum pindah ke pedesaan bersama kakek Ella, ayahnya. Setelah mewarisi kecantikan ibunya, Ella adalah gadis tercantik di desa itu.

Mungkin karena dia berasal dari ibu kota, kulitnya cerah dan mulus, tidak seperti anak-anak pedesaan yang berbintik-bintik. Berkat pendidikan yang baik yang dia terima dari ibunya, dia berbicara dengan lembut dan tampak seperti seorang wanita dari keluarga bangsawan. Tentu saja, dia tidak benar-benar setara dengan seorang wanita bangsawan sejati, tetapi dia tampak begitu bagi orang udik yang tidak canggih.

Ella kesulitan menyesuaikan diri dengan gadis desa lainnya karena penampilannya yang unik. Itu mungkin kecemburuan. Sebagai seorang anak, aku tidak tahan melihat Ella sendirian, jadi aku membawanya untuk bergabung dengan kelompok laki-laki, meskipun dengan paksaan. Dia diam-diam tampak senang dengan tindakanku.

Aku adalah yang terkuat dan paling atletis di antara anak laki-laki desa, jadi peran pahlawan yang melindungi sang putri selalu jatuh kepadaku. Wajar jika Ella selalu berperan sebagai sang putri. Senyum malu-malu yang dia miliki ketika aku memasangkan cincin bunga di jari manis kirinya sudah lebih dari cukup untuk mencuri hati seorang anak desa yang cuek.

Ella tak pernah menyembunyikan kerinduannya akan ibu kota. Setiap kali dia memiliki kesempatan, dia akan bercerita tentang jalan-jalan indah di ibu kota, teman-temannya yang bergaul dengannya di sana, dan betapa indahnya pakaian orang-orang di ibu kota.

Mendengarkan ceritanya, aku menggunakan imajinasi aku yang terbatas untuk menggambarkan kota. Aku membayangkan Ella berjalan melewati kota yang indah, bukan tempat seperti ini yang penuh rumput liar, dan diriku sendiri di sampingnya.

aku ingin memakai pedang dan baju besi asli, bukan cabang dan mangkuk kuningan, untuk menjadi seorang ksatria yang hebat dan membawanya ke kota seperti seorang putri.

"Suatu hari, aku akan membawamu ke ibukota."

"Benar-benar? Maukah kau berjanji padaku?”

“Ya, aku pernah mendengar ada istana kerajaan dan pesta dansa di ibukota. Aku akan membawamu ke semuanya. aku berjanji."

Itu adalah mimpi bodoh bagi seorang anak desa yang tidak akan pernah melihat istana kerajaan atau bola seumur hidupnya, tetapi pada saat itu, mimpi Ella juga menjadi milikku. Ella tersenyum cerah dan mengangguk pada janji tulusku.

Kami mengaitkan jari kelingking kami bersama-sama. Itu adalah janji rahasia yang kami berdua buat, tersembunyi dari orang dewasa. aku mengabdikan diri aku untuk pelatihan untuk menjadi seorang ksatria, percaya pada janji itu dengan sepenuh hati.

Karena tidak ada seorang pun di desa yang mengajarkan ilmu pedang, aku fokus untuk membangun kekuatan aku terlebih dahulu, mendaki bukit di belakang desa setiap hari. Meskipun latihanku kasar, aku menjadi cukup kuat sehingga tak seorang pun di desa, termasuk orang dewasa, bisa mengalahkanku. aku pikir jika aku menjadi cukup kuat, aku akan dapat menepati janji aku dengan Ella suatu hari nanti.

Seiring berjalannya waktu, Ella…

Suatu hari, Ella melarikan diri dari desa dengan kelompok tentara bayaran yang tinggal di penginapan. Dia hanya meninggalkan catatan singkat yang mengatakan dia akan memulai hidup baru di kota dan tidak mencarinya.

“Tolong beri tahu Eon untuk berhati-hati.”

Itulah satu-satunya pesan yang dia tinggalkan untukku.

Tidak peduli seberapa banyak aku menyangkal kenyataan, Ella tidak pernah kembali. Janji yang kami buat sebagai anak-anak hanya dianggap serius oleh aku, dalam kenaifan aku. Sungguh menyakitkan berada di desa tempat jejak Ella tertinggal di mana-mana, tapi dia sudah pergi.

Tidak dapat menanggung kebencian dan kehilangan, aku meninggalkan desa dan mendaftar menjadi tentara. aku berharap untuk ditempatkan di unit garis depan dekat perbatasan. Aku ingin berada sejauh mungkin dari kampung halamanku, dipenuhi kenangan tentang Ella, dan ibu kota tempat Ella mungkin berada.

Anggota baru biasanya tidak memiliki kebebasan untuk memilih tugas mereka, tetapi garis depan selalu kekurangan personel dan dihindari oleh tentara, jadi aku dapat ditugaskan ke unit garis depan sesuai keinginan aku.

aku tinggal di sana seperti orang yang tidak dapat menemukan kematian. Pada siang hari, aku bertarung melawan monster yang datang dari luar wilayah manusia, dan pada malam hari, aku mengabdikan diri untuk berlatih, mengayunkan senjata sampai otot aku gemetar. Bahkan tentara veteran di unit yang sama terkejut dengan perilaku aku, mengatakan bahwa mereka belum pernah melihat orang seperti aku.

Semua orang mengatakan bahwa jika aku terus bertarung seperti ini, aku akan segera mati, dan bahkan seseorang yang kehilangan orang tuanya karena monster tidak akan bertarung seperti aku. Ada orang-orang yang dengan tulus menasehati dan memperhatikan aku, tetapi pada saat itu, aku tidak memiliki kapasitas untuk menerima kebaikan mereka. Saat aku mendorong semua orang menjauh, wajar saja jika aku menjadi sendirian.

aku tidak mengerti mengapa aku begitu putus asa. Apa karena aku ingin sukses dan membuat Ella melihat ke arahku? Atau apakah aku ingin membuatnya menyesal pergi? Apakah aku ingin menjadi lebih kuat karena aku kecewa dengan diri aku yang tidak berdaya? Atau apakah aku hanya ingin mati, berkecil hati dengan segalanya?

Mungkin semua alasan itu benar. Kemarahan dan kesedihan, tanpa tujuan, membuatku tak henti-hentinya.

aku hidup seperti hantu di dalam unit. Secara alami, tidak ada prajurit yang ingin berteman dengan seseorang yang akan segera mati. Reputasi aku sebagai orang yang kasar dan tidak ramah hanya memperburuk keadaan.

Setelah selamat dari beberapa pertempuran sengit yang bisa saja membunuhku, desas-desus aneh mulai menyebar di antara unit. Mereka bilang aku dikutuk, bahwa aku membawa malapetaka kemanapun aku pergi.

Jadi, tidak ada yang mendekati aku. Kecuali satu orang.

Sister Charlotte, seorang biarawati yang bertugas di militer. Dia adalah satu-satunya orang di unit yang merawat aku.

Charlotte adalah warga kekaisaran murni, bukan dari Teokrasi, tetapi keyakinannya pada Dewa dan keterampilannya dalam sihir ilahi tidak kalah dengan para pendeta Teokrasi. Aku belum pernah bertemu dengan seorang pendeta dari Teokrasi, tetapi para prajurit yang telah dirawat oleh Charlotte semuanya mengatakan hal yang sama, jadi bahkan seorang udik sepertiku dapat mengatakan bahwa dia luar biasa.

Untuk beberapa alasan, dia lebih tertarik padaku daripada prajurit lainnya. Pada siang hari, dia memprioritaskan merawat lukaku dalam pertarungan melawan orang lain dengan luka yang lebih serius. Di malam hari, dia menggunakan sihir sucinya untuk menyembuhkan otot-ototku yang robek karena latihan yang berlebihan. Jika bukan karena sihir suci Charlotte, aku pasti sudah lama mati atau lumpuh.

Pada awalnya, aku mendorongnya menjauh, tetapi Charlotte dengan keras kepala menempel pada aku, dengan alasan aneh seperti doktrin agama dan kewajiban seorang pendeta. aku tidak cukup bodoh untuk tidak memperhatikan perhatian dan kebaikannya yang tulus, aku juga tidak cukup tidak berterima kasih untuk mengambil sihir ilahi dan mengabaikannya. Secara alami, kami semakin dekat.

Charlotte dan aku secara bertahap saling terbuka tentang cerita yang belum pernah kami bagikan dengan siapa pun. Dia telah kehilangan orang tuanya karena monster di usia muda, tumbuh di panti asuhan, dan mengajukan diri untuk melayani di garis depan sehingga tidak ada lagi anak yang harus melalui apa yang dia miliki.

Mimpinya adalah menciptakan dunia di mana orang tidak perlu takut pada monster.

aku juga terbuka kepada Charlotte tentang masa lalu aku, yang belum pernah aku ceritakan kepada siapa pun sebelumnya. Sampai saat ini, aku belum berani bicara tentang Ella. aku yakin jika orang lain tahu bahwa motivasi aku untuk bertarung hanyalah patah hati, Ella dan aku akan diejek, yang bukan itu yang aku inginkan.

Setelah memberitahunya, aku menyesalinya sejenak. Aku seharusnya tidak mengatakan apa-apa. Aku takut bagaimana dia akan melihatku. Dibandingkan dengan misi mulianya untuk melindungi orang, aku mungkin tampak seperti anak bodoh yang datang ke medan perang untuk sesuatu yang sepele seperti patah hati. Tidak mengherankan jika dia memandang rendah aku atau bahkan membenci aku.

Charlotte tidak tertawa.

"Kamu telah melalui banyak hal, bukan?"

Dia memelukku dengan senyum sedih.

"Itu bukan salahmu."

Tidak, itu salahku. Jika aku lebih kuat, lebih dapat diandalkan, maka Ella tidak akan meninggalkanku. Namun, aku menangis seperti anak kecil di pelukan Charlotte, merasakan kehangatan dan kasih sayang orang lain untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Meskipun aku tidak percaya pada Dewa, pada saat itu, aku merasa seolah-olah simpul yang telah lama tertahan di hati aku terhapus, seolah-olah aku telah diselamatkan.

Sejak hari berikutnya, aku mengubah pola pikir aku. aku masih mengambil misi berbahaya, tetapi aku berhenti menyia-nyiakan hidup aku karena sekarang aku memiliki tempat untuk kembali. Ketika aku berhenti mendorong orang menjauh, aku secara bertahap mendapatkan pengakuan dari orang-orang di sekitar aku, mendapatkan penghargaan, dan dipromosikan.

aku tidak menjadi seorang ksatria, tetapi aku menjadi seorang prajurit yang baik. Itu bukan pekerjaan yang stabil, tetapi setelah menghabiskan bertahun-tahun di garis depan, aku berhasil menabung cukup uang untuk membeli tanah dan ternak. Mungkin sudah waktunya untuk kembali ke kampung halamanku. aku hanya punya satu keinginan: bahwa satu orang akan berada di sisi aku.

Charlotte.

"Aku telah memutuskan untuk mengikuti sang Pahlawan."

Charlotte bergabung dengan pesta Pahlawan.

“…Jangan bertemu lagi, Eon.”

Dengan kata-kata itu, dia meninggalkan sisiku.

Tentara Iblis melintasi perbatasan. Perang antara manusia dan iblis telah dimulai, dan pangeran kekaisaran, yang dipilih oleh pedang suci untuk menjadi Pahlawan, mengumpulkan rekan untuk mengalahkan Raja Iblis.

Penambahan seorang biarawati, yang dikenal sebagai "Gadis Suci Medan Perang" karena sihir sucinya yang luar biasa, disambut dengan sorak-sorai dan pujian dari semua orang di kekaisaran. Semua kecuali aku.

Apa yang salah? Apakah salah mengharapkan stabilitas? Apakah salah mencoba untuk bahagia meskipun kelemahan aku? Apakah salah memberikan hatiku kepada seseorang? Di ruang kosong yang ditinggalkan oleh Charlotte, aku ditinggalkan sendirian, tanpa henti menyalahkan diri sendiri, menyesal, dan marah.

Jika aku sekuat Pahlawan, Charlotte tidak akan meninggalkan aku. Itu karena aku lebih lemah dari Pahlawan sehingga aku tidak bisa menahannya. Rasa ketidakberdayaan memicu percikan lain di hati aku.

aku melampaui garis depan ke wilayah yang diambil oleh Tentara Iblis, dan bahkan berkelana ke tanah iblis, di mana tidak ada manusia yang pernah menginjakkan kaki. Dan aku terus membunuh musuh yang aku lihat, menusuk, mengiris, dan membunuh mereka.

Aku masih tidak tahu mengapa. Bahkan jika aku membunuh lebih banyak monster daripada sang Pahlawan dan menodai tanganku dengan darah, itu tidak akan mengubah fakta bahwa Charlotte telah meninggalkanku. Tidak ada yang akan berubah bahkan jika dia kembali menatapku sekarang. Di tengah pertanyaan yang tidak terjawab ini, aku tanpa henti mendorong diri aku sendiri.

aku melewati pertempuran yang tak terhitung jumlahnya. aku menyaksikan kematian yang tak terhitung jumlahnya. Kebanyakan dari mereka berada di tangan aku. aku mencapai prestasi yang tampaknya tidak dapat dipercaya bagi seorang prajurit biasa. Bahkan ada yang menyebut aku pahlawan.

Tahun-tahun berlalu seperti itu, perang berakhir, dan beberapa tahun lagi berlalu.

Aku tidak lagi merasakan emosi saat memikirkan Ella dan Charlotte. Rasa sakit yang menyayat hati, kehampaan, dan amarah yang membara semuanya memudar.

Bara terakhir di hatiku akhirnya padam.

“… Aku harus pensiun.”

Itulah pikiran pertama yang muncul di benak aku.