༺ Kembalinya (3) ༻

Marian mengetahui perbuatan para pahlawan dari perang besar terakhir.

Bukan dari dongeng khayalan seperti balada murahan yang dinyanyikan oleh penyanyi di sebuah penginapan yang hanya bernilai beberapa koin.

Terkadang melalui surat, terkadang dia mendengarnya secara langsung dari Marquis Kalshtein sendiri, salah satu dari Tujuh Pahlawan Benua dan panglima Angkatan Darat Kekaisaran.

Meskipun informasi yang dia terima bukanlah informasi rahasia yang Marquis tidak bisa dengan sukarela membagikannya kepada cucu tercintanya, informasi tersebut memiliki kualitas yang sangat berbeda dibandingkan dengan rumor yang beredar di masyarakat.

Itu sebabnya, meskipun Marian belum pernah mengalami perang itu sendiri, dia yakin bahwa dia tahu lebih banyak tentang perang itu daripada kebanyakan orang.

Tiba-tiba, dia teringat kisah seorang pejuang hebat yang sendirian mempertahankan kota dengan memblokir gerbang kota yang rusak.

Ceritanya begitu terkenal sehingga banyak penyanyi mengubahnya menjadi balada. Bahkan ada yang mengatakan bahwa tidak ada satu pun pahlawan yang bisa melampaui pejuang hebat ini dalam pertempuran bertahan.

Orang-orang dengan suara bulat memuji tekadnya yang kuat dalam pertarungannya, dan kehebatan pencapaiannya.

Namun saat ini, Marian yakin.

Tidak peduli betapa hebatnya pertempuran yang telah dilakukan prajurit itu…

Instrukturnya saat ini tidak akan kalah darinya.

Instruktur Eon berlari melintasi kota, baju besi hitamnya menempel padanya seperti kulit keduanya. Dia tanpa henti bergerak, melintasi langit dan bumi, meliputi semua arah yang bisa dijangkaunya. Mengikuti tuannya, tombak merah di tangannya dengan tajam memotong semua yang ada di belakangnya.

-Wah!

“Grrrr…!!”

Dengan satu tusukan, puluhan hantu tertusuk di kepala, dan mereka terjatuh.

(Tidak, igh—!)

Dengan satu ayunan, puluhan Death Knight, beserta kudanya, terjatuh ke tanah.

"Luar biasa."

Marian bahkan tidak bisa menggambarkan pertarungan ini. Baginya, itu tampak seperti 'Whoosh!' dan 'Bang!' terjadi, dan tumpukan undead tersapu habis.

Dia hampir tidak bisa melihat sekilas bayangan tombak merah yang berkedip itu, apalagi melihat bagaimana instrukturnya bergerak. Ini mungkin yang terjadi pada musuh-musuhnya juga, karena pasukan undead bahkan tidak bisa menghalangi pergerakannya.

Secara logika, mustahil bagi satu orang untuk menghadapi sebuah pasukan, apalagi mengalahkannya sepenuhnya.

Namun, instruktur melakukannya. Dia membuat hal yang mustahil menjadi mungkin sendirian.

Pencapaiannya sesuai dengan pepatah, 'Berjuang melawan rintangan yang sangat besar,' dan 'tak tertandingi oleh ribuan orang'.

Itu adalah tampilan dari kekuatannya yang luar biasa, layak untuk menyandang nama Tujuh Pahlawan Benua.

Lalu, Marian tiba-tiba berpikir.

‘Mungkin bukan tidak mungkin bagi Instruktur Eon untuk bertahan sendirian.’

Namun situasinya tidak seoptimis yang dia kira.

“…”

Ada segunung mayat yang menumpuk di sekitar Eon.

Mayat yang tadinya bergerak kini menjadi mayat sungguhan.

“Hah…hah–!”

Dengan satu hembusan napas dalam-dalam, dia mengatur napas yang tidak teratur. Nafas pendek menyusul, dan dia menusukkan tombaknya. Dari hatinya, kekuatan sihir yang sangat besar terpancar, melingkari bahu dan lengannya, melesat dalam garis lurus.

Dia tidak lagi menyembunyikan ilmu hitam, menunjukkan kekuatan sihirnya yang luar biasa.

Kekuatan sihir merah tua itu melesat seperti tombak, mengukir celah besar di tanah saat terbang menuju Komandan Korps Abadi.

Bahkan Kelas Master akan musnah jika mereka menghadapinya secara langsung, namun Komandan Korps Abadi bahkan tidak meliriknya sedikit pun.

Tanpa ragu-ragu, pasukan orang mati di sekitarnya bergegas melindunginya seperti sekawanan anjing gila.

Ini termasuk bahkan undead tingkat tertinggi seperti Death Knight, Dullahan, Doom Knight, dan Skeleton Commanders. Semuanya mengorbankan keberadaannya untuk memblokir serangan Eon. Serangan itu berhasil menembus gerombolan mayat, tapi segera dibatalkan oleh penghalang yang dijalin oleh Komandan Korps Abadi dan tersebar ke dalam ketiadaan.

Melihat ini, Eon mendecakkan lidahnya pelan.

Mendapatkan keuntungan dengan serangan jarak jauh sepertinya mustahil.

Artinya, dia harus memusnahkan pasukan orang mati dan menyerang tubuh Komandan Korps Abadi secara langsung. Namun, metode seperti itu tidak dapat dilakukan dalam situasi saat ini. Bagaimanapun, dia tidak sendirian; Dia memiliki siswa yang perlu dia lindungi.

Tidaklah berlebihan untuk mengatakan bahwa dia melindungi tempat itu sendirian. Jarak antara dia dan targetnya sekitar 1 km, praktis dalam jangkauan tangannya. Tapi, tidak mungkin pasukan orang mati membiarkan dia mendekati tuan mereka dengan mudah.

Komandan Korps Abadi sepertinya telah mengetahui hal ini juga, karena dia telah memerintahkan undead untuk memasuki gedung alih-alih mencoba mengambil nyawa Eon.

Itu untuk mengulur lebih banyak waktu. Sebuah rencana yang licik, namun berhasil dengan sangat baik.

Siapa pun dapat melihat bahwa situasinya tampak berbahaya. Eon tidak dapat menyerang Komandan Korps Abadi karena pasukannya melindunginya, tetapi yang tidak mereka ketahui adalah bahwa yang terjadi juga sebaliknya.

Mayat hidup di bawah komando Komandan Korps Abadi tidak bisa menghentikannya. Tidak peduli seberapa besar jumlah pasukannya, jelas jumlahnya terus berkurang. Begitulah Malevolent Star, betapa hebatnya eksistensi dia ketika dia melepaskan kekuatan penuhnya.

Seiring berjalannya waktu, kemungkinan bahwa Eon dapat memusnahkan pasukan sendirian muncul, membuatnya tampak seolah-olah dia lebih unggul dalam pertarungan ini.

Namun kenyataannya justru sebaliknya.

Eon mengayunkan tombaknya tanpa ragu-ragu, pandangannya tertuju pada Komandan Korps Abadi.

Sementara itu yang terakhir diam-diam berkonsentrasi pada ritualnya, berdiri di tengah badai saat dia memancarkan kekuatan sihir seperti badai ke segala arah.

“Dia mencoba untuk naik ke Surga…”

Sebuah alam yang bahkan melampaui Grandmaster, alam yang pernah dimasuki Eon tetapi akhirnya meninggalkannya.

Eon dapat melihat bahwa lawannya tidak memiliki persembahan yang cukup dan ritualnya tidak lengkap, sehingga peluang keberhasilannya sangat kecil.

Namun, meski peluangnya hanya satu dari sepuluh ribu, jika berhasil, situasi saat ini akan terbalik sepenuhnya.

Seorang Ascender akan muncul.

Yang juga berarti Raja Iblis berikutnya akan lahir di medan perang ini.

'Aku harus mencegahnya bagaimanapun caranya.'

Jika dia bisa mengubah pertarungan ini menjadi situasi satu lawan satu, dia yakin dia bisa dengan cepat mengganggu ritualnya, tapi itu sulit.

Merupakan suatu keajaiban bahwa para siswa berhasil bertahan hidup sampai dia tiba di kota. Meminta mereka mengulur waktu untuknya? Itu tidak mungkin.

Penjaga kota dan petualang berada dalam situasi yang sama. Mereka sudah kelelahan dan meminta mereka mengulur waktu hampir seperti meminta mereka mati. Tidak masuk akal mengharapkan mereka bertarung lagi.

Singkatnya, jika hal ini terus berlanjut, dia harus menyaksikan tanpa daya ketika Komandan Korps Abadi naik.

Namun, masih ada cara untuk memecahkan situasi ini.

Karena musuhnya mencoba untuk mendapatkan kekuatan Ascender, maka yang perlu dia lakukan hanyalah menyamai tingkat kekuatannya.

Ada sesuatu yang sering disalahpahami orang. Mereka berpikir bahwa armor dari Malevolent Star mewakili kekuatan penuhnya.

Tapi itu hanya setengahnya saja. Pelindung seluruh tubuh bukanlah alat pelindung untuk menjaga tubuhnya, melainkan belenggu yang menekan kekuatannya. Untuk menggunakan sihir gelap yang sangat besar di dalam hatinya dengan aman, kekuatan tersegel dari Raja Iblis, dia harus menggunakan bentuk ini, tidak ada pertanyaan yang diajukan.

Artinya, jika dia melepaskan armornya.

Lepaskan kekuatan dalam dirinya.

Dia bisa menjadi Ascender segera.

“…”

Tentu saja, melepaskan segel Raja Iblis sebelumnya untuk mencegah kelahiran Raja Iblis berikutnya tidaklah layak untuk dipertimbangkan, bahkan ketika kekuatan tersebut dapat dengan mudah melenyapkan pasukan ini dan mengganggu ritualnya. Itu mirip dengan membakar rumah untuk membunuh seekor kutu. Pada akhirnya, Eon harus mengatasi ini dalam kondisinya saat ini.

Sementara itu, para siswa mulai menyadari betapa tidak normalnya situasi yang ada.

“Apakah kamu baik-baik saja, Oz? Apa yang sedang kamu pikirkan dengan keras?”

“…Sihir ini…terlalu tidak menyenangkan. Jika ini terus berlanjut, sesuatu yang buruk pasti akan terjadi…”

Tubuh Oznia terentang seperti slime sambil bersandar pada Gwyn.

Meskipun sihirnya benar-benar terkuras akibat pertarungan yang melelahkan dan dia tidak memiliki kekuatan tersisa di tubuhnya, matanya masih terfokus tajam pada Instruktur Eon.

Bagi orang lain, pemandangan dia sendirian memusnahkan undead mungkin tampak seperti pemandangan yang luar biasa, tapi sudah jelas bahwa alasan kenapa dia belum menyerang ke depan adalah karena dia mencoba melindungi mereka.

Badai ajaib yang mengelilingi Komandan Korps Abadi semakin intensif.

Menghunus pedang berarti seseorang akan mengayunkannya, sama seperti mengumpulkan kekuatan sihir berarti seseorang akan merapal mantra. Itu adalah tatanan alami.

Itulah mengapa situasi ini terasa seperti bom yang menyala di Oznia. Hanya masalah waktu saja ledakannya akan terjadi. Penilaiannya ini cukup akurat.

Bukannya para siswa tidak ingin melakukan sesuatu untuk membantu instruktur mereka, sialnya, mereka sangat ingin melakukannya, tetapi seperti orang-orang lainnya, mereka tidak berdaya. Sebagai subjek perlindungan belaka, tidak mungkin mereka dapat melakukan apa pun dalam situasi yang bahkan Instruktur Eon tidak dapat menyelesaikannya.

Marian menggigit kukunya yang terawat baik. Kekagumannya terhadap kehebatan instruktur telah hilang, digantikan oleh kegelisahan yang sangat besar di hatinya.

'Aku perlu melakukan sesuatu…apa saja…'

'Haruskah aku memanggil pasukan golem? Mungkin aku harus menjadi umpan? Atau sandera? Tunggu, apakah Komandan Korps Abadi pernah bentrok dengan kakekku di medan perang? Akankah dia memberiku, cucu dari Tangan Naga, nilai apa pun sebagai sandera? Bisakah aku melakukan sesuatu untuk membuat variabel dalam situasi ini?'

Bahkan setelah memeriksa semua kartu yang dimilikinya, dia tidak dapat menemukan rencana yang masuk akal. Saat wajahnya semakin cemberut karena ketidakberdayaannya sendiri, sebuah tangan lembut bersandar di bahunya.

Elizabeth.

Kata sang putri sambil tersenyum lembut.

“Tidak apa-apa. Aku sudah mengambil tindakan.”

“Membuat… gerakanmu? Apa maksudmu?"

“Komandan Korps Abadi bukanlah satu-satunya yang ingin mengulur waktu.”

Suara Elizabeth berbeda dari biasanya. Karena seringnya dia menggunakan mantra, pita suaranya robek, jadi suaranya yang biasanya jernih dan merdu digantikan dengan suara yang kering dan pecah-pecah. Namun, matanya dipenuhi keyakinan. Tatapan yang dia arahkan melewati tembok kota yang rusak menyiratkan bahwa sesuatu akan terjadi di sana.

“Lihat, sepertinya mereka tiba tepat pada waktunya.”

"Hah…? Tiba…?"

Marian mengerutkan alisnya dan menyipitkan matanya.

Saat dia menggosok matanya dan mencoba melihat lagi, pemandangannya tidak berubah; Dia hanya bisa melihat pasukan undead.

“Apa yang kamu— Hah?”

Dia tidak bisa melihat apa pun.

Tetapi…

Dia bisa mendengar sesuatu dari jauh.

-Wooonng!

Suara klakson yang panjang dan bergema dari balik cakrawala.

Ini adalah suara yang dia kenal dengan baik, suara khas dan dalam yang keluar dari tanduk seekor drake, sejenis naga.

Hanya ada satu tentara di benua ini yang menggunakan benda seperti itu sebagai sinyal. Tentara Kekaisaran yang memiliki lambang naga.

Segera, sepuluh ribu pasukan kavaleri menyerbu tempat kejadian, mengusir undead.

Di bagian depan kolom ini ada wajah yang familiar bagi Marian.

Mariaaan!

“K-Kakek?!”

Dia adalah Prajurit Kekaisaran berpengalaman yang masih aktif bahkan di usia enam puluhan.

Panglima Angkatan Darat Kekaisaran, salah satu dari Tujuh Pahlawan Benua, dan yang paling penting, kakeknya sendiri.

“Tunggu aku! Kakekmu datang untuk menyelamatkanmu!”

Kalbad von Kalshtein berteriak sambil menusuk undead dengan tombaknya.

TLN: Hai semuanya!
Setelah hampir 5 bulan penulis kembali!