༺ Kembalinya (4) ༻

Setiap kali kuku kuda menghantam tanah, bumi seakan bergetar.

Getarannya terasa bahkan dari jauh, sehingga seolah-olah ada sekelompok raksasa yang berlari dari jarak yang sangat jauh.

Pasukan kavaleri dengan baju besi putih bersinar tanpa henti menyerang ke depan sambil mengibarkan bendera Kekaisaran.

Ini adalah kavaleri elit Tentara Kekaisaran, Ksatria Naga Putih yang bangga. Setiap personel, baik penunggangnya maupun kudanya, mengenakan baju besi berat.

“Hai! Haah!”

"Mengenakan biaya!"

Tombak tajam menusuk tubuh para undead, diikuti dengan kuku-kuku berat yang menginjak-injak mayat-mayat yang membusuk.

Dari sudut pandang infanteri, serangan kavaleri terlatih seperti bencana alam yang tidak dapat dihentikan. Kelompok undead, yang diserang tepat dari belakang dengan serangan tombak mereka yang tiada henti, menjadi potongan daging.

Di garis depan formasi ini, seorang veteran Angkatan Darat Kekaisaran yang mengesankan dan bermartabat dapat dilihat.

“Jangan kehilangan kecepatanmu! Pertahankan kecepatan ini selagi kita maju ke kota!”

“Ya, Komandan!”

“Siapa pun yang tertinggal akan mati! Kita harus menyelamatkan cucuku, meskipun itu harus mengorbankan nyawamu!”

“C-Komandan?! P-Menyelamatkan Yang Mulia Putri adalah prioritas utama kami, mohon jangan lupakan itu!”

"Cukup! Diam! Lagipula dia akan bersama cucuku!”

“Komandan, kamu terlalu jauh di depan! T-Tolong pelan-pelan sedikit, Komandan—!”

“Serang, Ksatria Naga Putih! Besar sekali!!”

Mengabaikan protes ajudannya, Marquis Kalshtein meraih kendali di tangan kirinya sebelum mengangkat tombaknya tinggi-tinggi dengan tangan kanannya, memacu kudanya untuk melaju lebih cepat.

Terlepas dari posisinya sebagai Panglima Angkatan Darat Kekaisaran, Marsekal Naga terlihat sangat agresif. Ini karena dia menjadi perwira berpangkat tertinggi karena keadaan dan bukan karena alasan apa pun (orang lain yang memenuhi syarat untuk itu telah meninggal atau mengundurkan diri karena kesalahan mereka). Sebenarnya, dia lebih terkenal sebagai Field Marshal daripada Komandan. Kekuatannya sebagai Guru tahap akhir hanya memperkuat reputasinya.

Meskipun kelihatannya dia hanya menyerang secara sembarangan tanpa banyak berpikir, jika ada yang lebih memperhatikan, sudah jelas bahwa dia telah dengan cerdik mengeksploitasi elemen serangan mendadak, saat dia menyerang gerombolan undead. dari belakang mereka. Mayat-mayat busuk tidak mampu melakukan perlawanan sedikit pun dan tersapu. Jika mereka menempatkan beberapa unit ksatria seperti Death Knight, Doom Knight, atau bahkan infanteri pembawa perisai di sisi mereka, mereka tidak akan mudah kewalahan oleh serangan mendadak ini.

Ini adalah tampilan yang brilian dari Marquis. Ia mampu mengidentifikasi dan mengeksploitasi titik terlemah musuh dalam waktu sesingkat itu. Sekarang Ksatria Naga Putih telah mulai menyerang, sama seperti unit kavaleri berat lainnya, jika mereka kehilangan momentum, mereka akan dihabisi, jadi tidak ada yang bisa dilakukan selain menyuruh unitnya untuk terus menyerang.

Terutama mengingat cucu kesayangannya berada dalam bahaya besar, tidak sulit untuk percaya bahwa Marquis akan mengesampingkan martabat seorang komandan dan memimpin serangan itu sendiri. Itu adalah tindakan yang beresiko— tidak, itu adalah tindakan yang mengancam nyawa, setidaknya itulah yang dipikirkan ajudannya.

Komandan Korps Abadi juga memperhatikan kejadian yang tidak terduga. Jika hal ini terus berlanjut, pasukannya akan runtuh. Tapi, dia tidak bisa langsung turun tangan karena dia masih sibuk dengan perapalan mantranya. Tapi dia bukannya tanpa pilihan.

Beberapa pasukan elit undead yang mengelilingi Komandan Korps Abadi menoleh. Ini termasuk Komandan Neraka, Ksatria Doom, Arc Banshees— mereka adalah elit dari elit, terdiri dari undead dengan peringkat tertinggi. Dan orang-orang ini cukup kuat untuk mengubah arah serangan dan menghalangi jalannya.

Sekarang, jika mereka berhasil memblokir serangan itu, para Ksatria Naga Putih akan kehilangan momentum mereka dan dikelilingi oleh undead yang berkerumun. Jika itu terjadi, ada kemungkinan mereka akan dimusnahkan saat itu juga.

Namun, bahkan setelah melihat pasukan elit undead menghalangi jalannya, ekspresi Marquis Kalshtein tidak berubah. Tidak jelas apakah dia berencana menggunakan mobilitas unitnya untuk menerobos atau apakah dia punya kartu as lain, tapi yang pasti adalah dia tidak punya niat untuk mengubah arah atau memperlambat kecepatannya.

Saat Tentara Kekaisaran dan pasukan elit undead akan bentrok.

Lusinan ksatria menghunus pedang dan melompat dari kudanya.

Masing-masing pedang mereka berkilauan dengan aura yang bersinar seperti cahaya bintang.

“Demi kemuliaan Kekaisaran!”

“Untuk Yang Mulia Putri!”

Para Ksatria terlibat dalam pertarungan sengit dengan kelompok elit undead sementara jubah putih mereka berkibar.

Mereka adalah anggota Pengawal Kekaisaran, kekuatan militer terkuat Kekaisaran di mana setiap anggotanya merupakan Kelas Master.

Sementara Pengawal Istana menghadapi para undead elit, Ksatria Naga Putih Marquis Kalshtein dengan mudah bermanuver melewati mereka dan memasuki gerbang kota melalui rute terpendek yang mereka temukan.

“T-Tentara Kekaisaran ada di sini! Tentara Kekaisaran telah datang!”

“Bendera itu… itu adalah Ksatria Naga Putih!”

“Uwaa! Kita sudah selamat sekarang!!”

Orang-orang di dalam kota bersorak serentak atas kedatangan bala bantuan, yang telah menerobos medan perang dengan kekuatan yang tak terhentikan.

Bahkan di masa-masa sulit, sorakan mereka masih terdengar di sana-sini, tapi kali ini dalam level yang berbeda. Bobot kehadiran Tentara Kekaisaran berbeda dengan pahlawan misterius, Bintang Jahat, karena yang terakhir diperlakukan sebagai legenda karena kontrol informasi yang ketat dari Rumah Tangga Kekaisaran. Bagi mereka, dua kata, ‘Tentara Kekaisaran’ memberikan rasa kepastian yang kuat. Selain itu, stabilitas yang ditawarkan oleh sebuah kelompok, dibandingkan dengan individu, membuat sorak-sorai menjadi lebih antusias dari sebelumnya.

Eon familiar dengan pemandangan ini, karena dia telah mengalaminya lebih dari puluhan kali. Faktanya, kegembiraan karena secara tak terduga bertemu dengan wajah yang dikenalnya dalam situasi seperti itu lebih besar daripada emosi apa pun yang dia rasakan terhadap adegan itu..

Marquis Kalshtein menarik kendali untuk menghentikan kudanya dan berbicara sambil tertawa lebar.

"Keabadian! Katakan padaku, aku belum datang terlambat, kan?”

"…Tepat waktu."

Waktunya hampir terlalu sempurna.

Senyuman halus muncul di bibirnya, tapi tersembunyi di balik helmnya.

“Jadi, dimanakah Dear Marian-ku, yang telah kupercayakan padamu? Jika sehelai pun rambutnya rusak, aku akan—”

"Kakek-!"

“Ohh…ohh! Cucu perempuanku tercinta! Maria! Kamu aman!"

Pada reuni mereka yang telah lama ditunggu-tunggu, Marquis Kalshtein memeluknya dengan gembira.

Sedihnya, dia lupa kalau armornya berlumuran darah busuk dan daging undead dari serangan sebelumnya di medan perang. Ekspresi Marian seketika menjadi masam karena hal ini, tapi dia tidak sanggup mendorong kakeknya, yang sedang menangis bahagia saat itu. Jadi, dia tidak punya pilihan selain menekan rasa jijiknya.

“Bagaimana kamu bisa sampai di sini? Mereka mengatakan bahwa jembatan itu runtuh dan bala bantuan akan tertunda…”

“Benar! Itu sebabnya kami melintasi wilayah monster! Benar-benar cobaan yang berat! aku sendiri hampir mati dua atau tiga kali, haha!”

Untuk waktu yang paling lama, Shubaltsheim berfungsi sebagai garis depan dan pos terdepan yang berbatasan dengan Kerajaan Ionia. Selain jembatan yang menghubungkannya dengan Daratan Kekaisaran, tempat ini juga dikelilingi oleh wilayah Ionia, yang kini telah ditempati oleh monster.

.

Bahkan bagi Tentara Kekaisaran yang dipimpin oleh 'Marsekal Naga' sendiri, menerobos area seperti itu untuk mencapai Shubalstheim masih memerlukan perjalanan yang berat. Terlebih lagi ketika mereka harus berpacu dengan waktu.

Faktanya, mereka telah kehilangan lebih dari 20% pasukannya akibat pawai tersebut. Tanpa Pengawal Istana, tentara tidak akan bisa menyelesaikan perjalanan mereka. Pengawal Kekaisaranlah yang harus mengambil garis depan, menghadapi sebagian besar musuh tangguh dan meminimalkan jumlah korban dari Ksatria Naga Putih.

Marquis Kalshtein sendiri tidak mengharapkan partisipasi mereka. Lagipula, Pengawal Istana terkenal karena respons mereka yang lambat dalam hal penempatan.

Bahkan dalam perang besar terakhir, mereka hanya fokus mempertahankan ibu kota, bersikeras bahwa mereka harus melindungi Kaisar dan keluarganya. Ketika mereka berpartisipasi, mereka hanya melakukan itu untuk mendukung sang pahlawan, Wilhelm.

Tetapi Marquis tahu bahwa perubahan hati mereka yang tiba-tiba bukan karena mereka ingin membuka lembaran baru atau apa pun. Dia curiga itu adalah tindakan yang diperhitungkan di bawah komando seseorang.

“Um…”

Tatapan Marquis Kalshtein beralih ke Elizabeth.

Elizabeth, mengantisipasi kedatangannya, dengan anggun bertukar kontak mata dengannya.

Sebagai Komandan Angkatan Darat Kekaisaran, Marquis Kalshtein memiliki hak istimewa untuk melupakan segala formalitas dengan Keluarga Kekaisaran selama masa perang. Namun, dia tetap menunjukkan rasa hormatnya kepada Elizabeth, menanggapinya dengan anggukan tegas.

Meskipun dia mungkin tidak terlibat langsung dengan hal itu, Marquis percaya bahwa fakta bahwa mereka dapat tiba di tempat ini tanpa penundaan sebagian besar disebabkan oleh jasa sang Putri.

Setelah mengakhiri reuni singkatnya dengan cucunya, Marquis menaiki kuda perangnya. Kemudian, dia mengayunkan tombak kavalerinya yang berat dengan mudah, seolah-olah itu adalah dahan yang panjang, dan menyampirkannya di bahunya.

“Sudah berapa lama sejak aku berdiri di sampingmu di medan perang seperti ini? Apakah aku satu-satunya yang merasa senang dengan hal itu?”

“Saat perang usai, aku pikir aku tidak akan pernah berdiri di medan perang lagi.”

“Sungguh aneh untuk dikatakan. Lihatlah ke depan. Jika ini bukan medan perang, lalu apa?”

Di belakang mereka, ada warga yang perlu mereka lindungi. Sementara di depan mereka, ada segerombolan undead yang tak terhitung jumlahnya.

Namun, kekuatan mereka sendiri, meskipun merupakan elit dari elit, paling banter hanya berjumlah sepuluh ribu.

Jika itu adalah serangan mendadak, mereka mungkin akan menang, tapi dalam pertarungan head-to-head, kekalahan sepertinya tidak bisa dihindari.

Meskipun mereka telah tiba, membawa momentum besar, mereka masih belum keluar dari situasi putus asa.

Meski begitu, kedua pahlawan, yang memimpin perang terakhir menuju kemenangan…

Bintang Jahat dan Marsekal Naga, berbincang dengan santai, seolah-olah ini adalah urusan sehari-hari.

“Seperti biasa, aku serahkan pada penilaian kamu.”

“Dimengerti, Jenderal.”

"Ha! kamu masih memanggil aku Jenderal? Sudah lama sekali sejak aku berada di posisi itu! Mengenakan biaya!"

Tentara Kekaisaran, dipimpin oleh Marsekal Naga, memimpin dalam memblokir kemajuan undead.

Tidak peduli seberapa bagusnya para petualang dalam berburu monster, mereka tetap tidak bisa mengungguli pasukan terlatih dalam peperangan skala besar.

Di bawah komando Marshall Naga, Tentara Kekaisaran memperkuat posisi pertahanan mereka. Garis pertahanan yang kuat ini diharapkan dapat menahan serangan pasukan undead yang sangat besar dalam waktu yang cukup lama.

Dengan ini, tidak ada lagi yang menghalangi Eon.

Dia mengarahkan pandangan dinginnya pada Komandan Korps Abadi.

Akhirnya, tiba waktunya untuk melihat akhir dari pertempuran ini.