༺ Akhir (3) ༻

Alam Iblis adalah tanah tandus.

Langitnya dipenuhi awan gelap yang tidak membiarkan satu pun sinar matahari masuk, sementara tanahnya retak-retak, seolah-olah dilanda kekeringan, dan bahkan tidak ada sehelai rumput pun yang bisa tumbuh darinya. Meski begitu, tanah semacam itu masih dianggap layak huni di Alam Iblis.

Selain lahan terlantar yang bisa ditinggali, ada juga hutan yang dipenuhi serangga beracun, rawa pemakan manusia, gunung berapi dengan lahar mendidih, padang salju yang turun hujan sepanjang tahun, dan gurun yang hanya dipenuhi pasir…

Bahkan dikatakan bahwa selama Perang Besar, sebagian besar kematian di antara Pasukan Sekutu bukan disebabkan oleh ras iblis, tetapi oleh lingkungan keras di Alam Iblis. Itulah betapa mengerikannya dunia ini yang harus ditanggung oleh tubuh manusia.

Adapun mengapa lingkungan Alam Iblis begitu keras, para ahli mempunyai pendapat berbeda.

Ada yang mengatakan bahwa hal itu disebabkan oleh ledakan magis besar-besaran yang menciptakan lingkungan geologis yang tidak stabil. Yang lain mengatakan bahwa energi iblis yang dipancarkan oleh iblis dan monster mencemari tanah. Bahkan ada juga yang mengatakan bahwa tanah tersebut sudah lama ditinggalkan oleh Dewi.

Bagaimanapun juga, binatang apa pun yang lahir di lingkungan seperti itu disebut iblis, sedangkan makhluk hidup yang beradaptasi dengan tempat tersebut disebut ras iblis. Yang pertama mencakup ras seperti Orc dan Goblin, sedangkan yang kedua mencakup ras seperti succubi dan dark elf.

Namun, metode membedakan makhluk hidup dan yang bukan ini tidak dapat diandalkan. Terkadang mereka menggunakan istilah yang sama bahkan dalam spesies yang sama. Karena selalu ada kasus di mana di antara para iblis, beberapa individu memperoleh kemampuan untuk berbicara dan mengeluarkan sihir, meskipun ini adalah kasus yang jarang terjadi.

Maka, cara yang lebih pragmatis untuk mengklasifikasikannya pun diciptakan. Jika mereka cukup kuat, mereka disebut anggota ras iblis, tetapi jika tidak, maka mereka hanyalah monster.

Sebagai penguasa tertinggi ras iblis, yang terkuat di antara mereka, mereka menyebutnya sebagai Raja Iblis.

Di matanya, Alam Iblis adalah…

“Kotor dan mengerikan.”

Tempat yang penuh dengan segala macam keburukan.

Di antara manusia, ada pepatah yang mengatakan…

Mana yang lebih dulu, ayam atau telur?

Raja Iblis sendiri juga memiliki pertanyaan yang sama.

Apakah ras iblislah yang pertama kali menetap di negeri ini, membentuk Alam Iblis menjadi seperti sekarang? Ataukah lingkungan tandus yang menciptakan ras iblis?

Apakah energi iblis dari ras iblis meresap ke dalam strata, membentuk apa yang disebut manusia sebagai pecahan iblis, atau batu ajaib yang membentuk garis ley dari Alam Iblis? Ataukah energi iblis yang terpancar dari batu ajaib yang melahirkan bentuk kehidupan yang dikenal sebagai ras iblis di tanah tandus ini?

Bahkan Raja Iblis pun tidak mengetahui jawaban dari pertanyaan itu. Yang bisa dia ketahui hanyalah bahwa segala sesuatunya selalu seperti ini sejak lama.

Lagi pula, dia tidak tertarik memikirkan pertanyaan-pertanyaan yang tidak bisa dijawab melalui perenungan. Meski begitu, dia tahu satu hal yang pasti.

Manusia benar, kemungkinan besar mereka ditinggalkan oleh Dewi. Karena segala sesuatu di Alam Iblis, baik itu makhluk hidup atau benda, pada umumnya tidak menyenangkan untuk dilihat. Dengan kata lain, mereka jelek.

Ini adalah istana di mana satu-satunya hukum adalah naluri keji untuk membunuh orang lain agar dapat bertahan hidup. Tempat tinggal bagi sisa-sisa ras kuno yang terpelintir dan terdistorsi. Tanah kekerasan dan kematian, tanpa keindahan apa pun. Apakah seseorang melihat ke langit atau ke tanah, mereka hanya bisa menyaksikan kengeriannya.

Tinggal di tempat seperti itu selama ribuan tahun, mustahil bagi iblis dan ras iblis untuk tidak menjadi gila. Meski bisa beradaptasi dengan lingkungan, bukan berarti mereka merasa nyaman tinggal di dalamnya.

Yang lemah menjalani kehidupan yang menyedihkan di bagian bawah rantai makanan, selalu dalam ketakutan akan dilahap setiap saat. Sementara yang kuat juga hidup dalam kecemasan terus-menerus akan dibunuh oleh makhluk kuat lainnya.

Inilah akar kebencian buta mereka terhadap manusia. Karena mereka tidak bisa menerima orang-orang lemah yang hidup santai hanya karena mereka kebetulan tinggal di sebidang tanah yang bagus, sementara mereka, yang lebih kuat, harus berjuang hanya untuk hidup agar bisa melihat hari lain.

Kebencian itu berkembang menjadi keinginan yang tiada henti untuk merebut tanah dari manusia, untuk merampas segala yang mereka miliki.

Mengingat semua itu, wajar jika Raja Iblis hanya menghargai hal-hal indah. Negerinya seperti neraka dan rakyatnya adalah binatang buas yang mendambakan perang setiap hari. Bagaimana memerintah tempat seperti itu bisa menjadi tugas yang mudah?

Terutama ketika dia bahkan tidak ingin memerintah mereka, dia terpaksa melakukannya. Ini membuatnya membentuk pola pikir, jika mereka tidak bisa menyenangkan matanya, dia bahkan tidak akan meliriknya.

Maka, dia memenuhi istananya dengan segala macam benda cantik.

Dari dekorasi mewah, perhiasan indah, karya seni mahal, semuanya berkualitas tinggi, dibuat oleh tangan pengrajin paling cakap. Jika perlu, dia bahkan akan meminta rakyatnya untuk menjarah sesuatu dari Alam Manusia.

Pada saat yang sama, dia menyebutkan beberapa ras iblis yang sangat kuat dan juga memuaskan selera estetikanya sebagai komandan korps dan menjadikan mereka sebagai bawahan langsungnya. Mereka membentuk ansambel pertarungan dan menyenangkan untuk dilihat, membuat kehadiran mereka menyenangkan di sisinya.

Sejauh ini, dia secara efektif menjauhkan dirinya dari segala bentuk keburukan dan mengelilingi dirinya dengan keindahan, berpikir bahwa dia bisa menghabiskan sisa hidupnya dengan damai dan puas…

Namun, yang mengejutkannya, bukan itu masalahnya.

Keinginan tidak ada habisnya, dan begitu seseorang mulai mendambakan sesuatu, secara alami mereka mendambakan hal-hal yang lebih dan lebih berharga. Hal ini membuatnya menghabiskan seribu tahun tanpa arti saat ia mencoba memuaskan rasa hausnya yang tak terpuaskan.

“Yang Mulia Raja Iblis! Tolong beri kami izin untuk berperang!”

“Sekarang adalah waktunya untuk menunjukkan kepada mereka siapa penguasa sebenarnya benua ini!”

“Semua orang menginginkan perang! Manusia tidak akan pernah mampu menahan kekuatan Pasukan Raja Iblis kita!”

Selama bertahun-tahun, kebencian yang ada di hati ras iblis telah membengkak hingga meledak hanya dengan sedikit sentuhan.

Untuk memuaskan kebencian ini, hanya ada satu solusi: Perang melawan manusia.

“Diizinkan.”

Bahkan Raja Iblis sendiri tidak bisa menghentikan gelombang ini, atau lebih tepatnya, sebagai Raja Iblis, dia tidak seharusnya mencoba menghalanginya sejak awal.

Karena tugasnya sebagai Raja Iblis adalah mewujudkan keinginan seluruh Alam Iblis.

Dengan itu, Pasukan Raja Iblis, seolah-olah berusaha melepaskan semua kebencian yang menumpuk seiring berjalannya waktu, menyerbu dan menaklukkan bagian Alam Manusia dengan momentum yang tak terbendung.

Dalam waktu kurang dari setengah tahun, beberapa kerajaan telah tumbang.

Aliansi Kerajaan Utara terkubur di dalam salju, hanya menyisakan mayat yang dingin.

Kepala Suku Beastmen hancur berkeping-keping, padang rumput luas mereka berubah menjadi pemandangan neraka yang berlangsung selama berbulan-bulan.

Angkatan Laut Aliansi Selatan tenggelam ke dasar laut dalam, tidak meninggalkan apa pun hanya dari nafas naga iblis.

Kerajaan Bawah Tanah Para Kurcaci terkubur di pegunungan, ditelan oleh awan debu yang ditinggalkan oleh kaki raksasa.

Khawatir akan ancaman pemusnahan, negara-negara umat manusia yang tersebar akhirnya menciptakan sebuah front persatuan di sekitar kekaisaran, dan kekuatan gabungan ini terbukti sangat tangguh.

Beberapa komandan korps kehilangan nyawa mereka, jumlah Pasukan Raja Iblis berkurang setengahnya. Para komandan korps yang dulunya penuh dengan keyakinan bahwa mereka bisa mengalahkan umat manusia sendirian, akhirnya menundukkan kepala mereka di hadapan Raja Iblis untuk memohon partisipasinya dalam perang.

Lalu suatu hari…

Seorang manusia datang ke kastil Raja Iblis.

*

Raja Iblis menatap kakinya dengan tatapan mendalam di matanya.

Sesuai dengan martabat tuannya, ruang singgasana dipenuhi dengan tangga yang sangat tinggi sehingga bisa membuat leher sakit jika melihat ke atas. Raja Iblis, yang duduk miring di singgasananya di puncak, menyambut tamu tak diundang yang tiba-tiba muncul di hadapannya.

“Kamu cukup berani datang ke sini sendirian— Tidak, mungkin aku harus menyebutnya ceroboh.”

Manusia itu mengenakan baju besi hitam, memegang tombak merah.

Meskipun armornya tampak kasar dan terlihat seperti sesuatu yang bisa ditemukan di mana saja, tombak di tangannya memancarkan kekuatan sihir yang luar biasa. Tapi bahkan tombak itu tidak bisa dibandingkan dengan semangat juang besar yang terpancar dari pria itu; Itu sangat hebat bahkan Raja Iblis, yang telah mencapai ranah Ascender, tidak bisa meremehkannya.

Hanya dengan memegang tombak, semangat juangnya yang tajam sepertinya sudah menembus Raja Iblis. Yang terakhir merasa seolah-olah dia sedang mengamati pedang legendaris yang hidup— bukan, tombak legendaris.

Menyadari bahwa pria itu dengan samar-samar menggaruk dinding Ascender, Raja Iblis menunjukkan ekspresi ketertarikan yang langka.

Meskipun dia belum mengambil langkah maju sepenuhnya, bagi manusia, yang umurnya kurang dari seratus tahun, itu adalah pencapaian yang luar biasa.

“Sepertinya kamu memiliki keterampilan yang terpuji. Melihat tombak itu…ya, aku mengerti sekarang. kamu adalah manusia yang membunuh beberapa bawahan aku. Yang mereka sebut Bintang Jahat.”

Karena semua komandan korps sedang pergi, ruang tahta menjadi sunyi senyap. Meskipun ini bukan berarti kastil Raja Iblis kosong. Meskipun Raja Iblis cukup kuat sendirian dan para penjaga yang ditugaskan padanya sangat kuat, mereka juga menempatkan sebagian pasukan sebagai pendukung.

Namun, pria itu tetap menerobosnya sendirian, meskipun hal itu dianggap mustahil untuk dilakukan. Jejak kakinya yang berlumpur mencemari ruang tahta, segunung mayat dan lautan darah tersebar di luar.

Seolah-olah untuk membuktikan bahwa dialah yang melakukan kehancuran seperti itu, pria itu mengarahkan tombaknya, yang masih berlumuran darah, ke arah Raja Iblis dan bertanya…

“Apakah kamu Raja Iblis?”

“…Mm.”

Alis Raja Iblis yang tertata rapi berkedut.

Bukan karena pria itu bertindak kurang ajar seperti itu. Lagipula, meski dia hampir mencapai ranah Ascender, dibandingkan dengan Raja Iblis, yang merupakan Ascender sebenarnya, perbedaan antara kekuatan mereka seperti langit dan bumi. Rasanya seperti menyaksikan seekor semut mengarahkan senjatanya ke orang dewasa, paling-paling menggelikan.

Yang membuat Raja Iblis tidak senang adalah kenyataan bahwa pertanyaannya diabaikan begitu saja.

Tapi, dia memutuskan untuk melatih kesabarannya dan membiarkannya sekali ini saja.

“Ya, memang akulah satu-satunya Raja Iblis di Alam Iblis ini. Malevolent Star, bagaimana jika aku memberimu tawaran? Bergabunglah dengan Pasukan Raja Iblis. Kami kebetulan memiliki beberapa lowongan untuk posisi komandan korps. Akan sia-sia jika membunuh seseorang sekaliber kamu. Aku percaya kamu akan menjadi kekuatan yang harus diperhitungkan, setara dengan naga iblis.”

Tapi, pria itu tidak memberikan jawaban apa pun kepada Raja Iblis.

Sebaliknya, dia dengan kuat menggenggam tombaknya, menunjukkan kesiapannya untuk menyerang kapan saja. Sikap yang dia ambil membuatnya tampak seperti dia mencoba mengatakan, 'Sekarang setelah aku memastikan bahwa kamu adalah Raja Iblis, diskusi lebih lanjut tidak diperlukan.’

Melihat sikapnya, alis halus Raja Iblis berkerut karena ketidaksenangan.

Ini adalah kedua kalinya pria itu mengabaikannya, jadi dia memutuskan untuk tidak menoleransi pelanggaran ini.

Pria itu menyerang lebih dulu, dan Raja Iblis segera memberikan tanggapannya. Meski mereka dipisahkan oleh tangga yang sangat tinggi, penghalangnya mungkin juga tidak ada di antara mereka.

Dalam sekejap, serangan mereka bertabrakan dan dampaknya saja menyebabkan tangga itu hancur berkeping-keping dan hancur.

Di akhir bentrokan itu, Raja Iblis berdiri tanpa cedera, sementara helm pria itu hancur dan jatuh ke lantai.

Saat wajah pria itu terungkap, Raja Iblis sejenak melupakan konfrontasi mereka dan menatapnya dengan tatapan kosong. Reaksi yang wajar baginya, karena dia adalah seseorang yang menghargai segala sesuatu yang indah.

“…Membunuhmu begitu saja akan sia-sia.”

‘Dengan wajah seperti itu, aku bisa menyelamatkannya setidaknya tiga kali sebelum membunuhnya.’