༺ Akhir (2) ༻

Dalam Perang Besar terakhir, Komandan Korps Abadi adalah Komandan Korps pertama yang meninggal.

Jadi, karena meninggal dalam waktu yang relatif dini, dia tidak memiliki pengetahuan apa pun tentang bagaimana perang itu berakhir.

Sebelum dicabik-cabik sampai mati oleh tombak Bintang Jahat, dia telah menyembunyikan wadah penyelamat di tempat tinggalnya, sebagai tindakan pencegahan.

Dia menyamarkannya sebagai artefak untuk menarik keserakahan penyusup yang mungkin menemukannya tanpa menyadarinya.

Seperti yang dia rencanakan, seorang petualang yang tidak berpengalaman akhirnya menyentuh wadah kehidupan yang sama bertahun-tahun kemudian dan menghidupkannya kembali, meski hanya sedikit. Hal pertama yang dia lakukan setelah itu adalah mencari informasi terkini.

Ketika dia mengetahui bagaimana perang berakhir beberapa tahun lalu, dia terkejut. Terlebih lagi ketika dia mendengar bahwa manusia masih ada, tidak terluka. Dan ketika dia mengetahui bahwa perang tersebut telah berakhir menguntungkan umat manusia, dia benar-benar terkejut.

Menyeret tubuhnya yang tidak sempurna, dia buru-buru mencari kabar dari pasukan Raja Iblis, hanya untuk mengetahui bahwa sebagian besar rekan Komandan Korpsnya telah kehilangan nyawa mereka di tangan manusia, Raja Iblis telah menghilang secara misterius, dan pasukan iblis yang tersisa, pada dasarnya pasukan yang kalah pada saat ini, entah bagaimana disatukan oleh Komandan Korps Naga Hitam.

Komandan Korps Abadi hanya mengingat masa kejayaannya, ketika pasukan Raja Iblis telah menciptakan lautan darah di lebih dari separuh wilayah manusia, jadi berita itu datang dengan sangat mengejutkan. Tentu saja, berita tentang menghilangnya Raja Iblis secara tiba-tiba menjadi berita yang paling mengejutkan baginya.

Selama pertempuran di Dataran Ragnarok, seluruh kekuatan yang tersisa dari Pasukan Raja Iblis dan Aliansi Manusia bentrok dengan sengit.

Awalnya, Raja Iblislah yang seharusnya memimpin pasukan untuk memastikan pemusnahan total umat manusia, tapi karena alasan tertentu, dia tetap berada di istananya, mengamati situasi dan menolak bergerak sampai saat kekalahannya.

Tapi dia masih bisa memahaminya.

Karena Raja Iblis terkenal tidak dapat diprediksi.

Dia memiliki kekuatan yang luar biasa, begitu hebat sehingga bahkan Komandan Korps yang paling kuat pun tidak berarti dibandingkan dengan dia. Kepribadiannya dingin, dan satu-satunya alasan mengapa dia menerima bawahannya adalah karena hal itu perlu, bukan karena dia tertarik pada mereka.

Dan sebagai manusia biasa, Komandan Korps Abadi percaya bahwa dia seharusnya tidak mencoba memahami alasan di balik perilakunya.

Itulah mengapa ketika dia mengetahui bahwa Raja Iblis menghilang setelah hanya meninggalkan jejak pertarungan dengan seseorang, hal pertama yang dia pikirkan adalah kemungkinan kesalahan dalam berita yang dia terima.

Jejak tersebut sangat mengerikan, bahkan meninggalkan kastil Raja Iblis yang dulunya megah menjadi reruntuhan, bukti bahwa Raja Iblis telah bertarung melawan entitas yang cukup kuat. Namun, tidak ada mayat yang ditemukan di tempat itu, baik milik Raja Iblis maupun milik lawan.

Dia menduga jika Raja Iblis menghadapi musuh secara pribadi, mungkin saja dia menguapkan tubuh musuhnya tanpa meninggalkan jejak apa pun.

Tapi, jika itu masalahnya, kemana Raja Iblis menghilang?

Pertanyaan itu memunculkan kemungkinan lain. Hal yang biasanya dianggap mustahil, tapi melihat pemandangan ini…tidaklah berlebihan untuk berpikir bahwa Raja Iblis mungkin telah dikalahkan.

Tapi itu berarti Ascender seperti dia secara tak terduga kehilangan nyawanya karena seseorang yang tidak dikenal.

Komandan Korps Abadi bukanlah satu-satunya yang memendam keraguan semacam ini, anggota Pasukan Raja Iblis lainnya juga memendam hal yang sama. Hal ini menyebabkan mereka mengalami berbagai kekacauan internal, dan karena mereka tidak dapat menyelesaikannya, tentara terpecah menjadi dua.

Para loyalis, mereka yang percaya bahwa Raja Iblis masih hidup dan akan kembali suatu hari nanti.

Dan kaum revolusioner, mereka yang menerima kematiannya dan berpendapat bahwa iblis terkuat kedua, Komandan Korps Naga Hitam, harus diproklamirkan sebagai Raja Iblis yang baru.

Namun, kedua faksi sadar bahwa jika mereka terus melanjutkan serangan mereka terhadap kemanusiaan, mereka pasti akan tersingkir. Maka, mereka memutuskan untuk menyembunyikan hilangnya Raja Iblis dari dunia luar dan melakukan gencatan senjata yang memalukan dengan manusia.

Mengingat keadaan Pasukan Raja Iblis saat ini hampir hanya berupa sekelompok gelandangan yang kalah, dan fakta bahwa mereka terbagi menjadi dua faksi yang sangat bertentangan satu sama lain, seseorang tidak perlu menjadi seorang jenius untuk mengetahui betapa kacaunya mereka. Benua Iblis telah menjadi.

Itulah hasil dari perang terakhir, dan juga alasan mengapa Komandan Korps Abadi, bahkan setelah kebangkitannya, memilih untuk tidak kembali ke Benua Iblis, namun terus bekerja secara rahasia di Kerajaan Ionia.

Karena tidak ada untungnya kembali ke kekacauan seperti itu. Ia yakin akan lebih tepat baginya untuk melanjutkan persiapan kenaikan yang telah dilakukannya selama ini.

Terlebih lagi, jika Raja Iblis benar-benar binasa, dia berpikir akan lebih baik bagi Pasukan Raja Iblis jika dia menjadi Ascender baru, menyingkirkan Naga Hitam dan menjadi Raja Iblis berikutnya.

Dan sekarang…

Raja Iblis, yang telah menghilang, muncul di depan mata Komandan Korps Abadi.

“K-Kamu masih hidup—!”

Terlebih lagi, dia ada dalam bentuk entitas pemikiran dalam dunia mental Malevolent Star, musuh terbesar Pasukan Raja Iblis.

'Tunggu, bisakah ini dianggap hidup?'

Karena jika ini adalah keadaan defaultnya, itu berarti tubuh aslinya telah lenyap dari dunia ini, menjadikannya jiwa tanpa tubuh.

'Jika itu masalahnya, apa yang terjadi dengan kekuatan aslinya sebagai Ascender? Apakah itu sudah tidak ada lagi?'

Pikiran pemberontakan yang tidak sopan perlahan mulai muncul di benak Komandan Korps Abadi.

Lagipula, alasan kenapa dia tunduk pada Raja Iblis adalah karena kekuatannya. Sebagai dark elf dari Hutan Besar, dia benar-benar tidak punya alasan untuk setia kepada Raja Iblis selain itu.

"Hmm…."

Pada saat itu, seolah-olah Raja Iblis telah membaca pikiran bawahannya…

Aura yang terpancar dari dirinya berubah.

Seolah-olah dunia diliputi kegelapan tanpa akhir. Seluruh dunia bergetar, seolah-olah diguncang gempa bumi yang dahsyat.

Menyadari hal ini, Komandan Korps Abadi menundukkan kepalanya lebih dalam.

‘Sekarang kalau dipikir-pikir, aku berada dalam situasi yang sama dengannya! Dan peringkat jiwanya jelas jauh lebih tinggi dariku!'

(Pelayan rendahan ini menyapa penguasa ras iblis, Raja Iblis tertinggi dan mulia!)

Saat itulah aura mengesankan Raja Iblis mereda.

Namun, dia tidak menunjukkan kesenangan atau kepuasan atas salam Komandan Korps Abadi. Saat disambut oleh seorang pelayan, ada isyarat tertentu yang perlu ditunjukkan oleh sang raja sebagai tanggapan, tapi Raja Iblis tetap acuh tak acuh, tidak mengangguk atau memberikan tanda pengakuan apa pun.

Dan sekali lagi, ini sudah diduga. Bahkan manusia normal pun tidak akan memendam perasaan apa pun terhadap hal-hal duniawi. Tidak ada yang akan merasakan suka atau duka saat melihat serangga merayap di tanah. Sekarang, jika serangga itu menunjukkan taringnya, mereka mungkin akan mendapat reaksi, tapi hanya itu. Dan ini adalah perasaan Raja Iblis terhadap Komandan Korps.

Masih menundukkan kepalanya, Komandan Korps Abadi dengan hati-hati bertanya.

(Yang Mulia, Raja Iblis, hamba-hamba kamu masih mati-matian mencari kamu! Mengapa kamu tetap tinggal di sini sendirian di tempat terpencil ini—)

Tiba-tiba, Raja Iblis memberi tanda dengan matanya.

Pada saat itu, kedua lengan Komandan Korps Abadi hancur.

(Ugh—! K-Kenapa—?!)

Sebagai entitas pemikiran, kekuatan tubuh mereka setara dengan kekuatan jiwa mereka. Mengingat ia telah menggemukkan jiwanya dengan pengorbanan puluhan ribu orang, tak terpikirkan jika tangan Komandan Korps Abadi patah semudah batang kering.

Tapi, melihat lawannya adalah Raja Iblis sendiri, ini adalah hasil yang tidak bisa dihindari. Itulah mengapa hal yang menjadi fokus Komandan Korps Abadi bukanlah bagaimana tepatnya tangannya hancur, tetapi mengapa tangannya hancur.

Raja Iblis kemudian menjawab dengan nada arogan.

"Mengganggu. Jangan berbicara tanpa izin, itu membuatku tidak senang.”

'J-Hanya karena alasan itu—?!'

'Apakah kepribadiannya memburuk selama mereka tidak bertemu satu sama lain? Saat itu bahkan ketika para pelayannya mempertaruhkan nyawa mereka untuk mengomel— ahem, untuk memberinya nasihat, dia hanya duduk di singgasananya, berpura-pura mendengarkan mereka.'

Namun, Komandan Korps Abadi tidak menyadari bahwa perubahan mendadak pada sikap Raja Iblis sepenuhnya karena dia.

Di antara Pasukan Raja Iblis, hanya sedikit yang pernah mengabdi secara langsung kepada Raja Iblis yang mengetahui bahwa dia sangat toleran terhadap makhluk yang memiliki kecantikan luar biasa.

Sebagian besar Komandan Korps adalah iblis tingkat tinggi, jadi mereka yang memiliki penampilan cantik adalah hal yang wajar. Bahkan Komandan Korps Naga, yang wujud aslinya adalah seekor naga, dikabarkan adalah pria yang sangat tampan dalam wujud polimorfnya.

Satu-satunya pengecualian untuk aturan ini adalah Komandan Korps Binatang, yang berwujud binatang. Tapi, Raja Iblis juga bersikap lunak terhadapnya. Dia hanya lebih menghargai semangat pantang menyerahnya daripada penampilannya.

Adapun Komandan Korps Abadi, dia juga pernah memiliki penampilan yang cantik.

Bagaimanapun juga, dia adalah seorang high elf dari Hutan Besar, penerus menjadi Tetua Agung. Dalam istilah manusia, dia adalah seorang Pangeran. Selama perang, sosoknya yang ramping, rambut hijau yang indah, dan aura dekaden yang khas dari seorang penyihir gelap berhasil memuaskan selera estetika Raja Iblis.

Tapi sekarang dia hanyalah tengkorak, jadi wajar jika setiap kali dia berbicara, Raja Iblis akan merasa kesal. Tidak menyadari fakta ini, Komandan Korps Abadi hanya bisa merasakan bahwa semuanya terasa tidak adil, tapi apa yang bisa dia lakukan? Itulah harga yang harus dia bayar untuk menjadi seorang lich.

“Serangga tidak punya hak untuk berbicara. Akulah yang akan mengajukan pertanyaan. Sedangkan bagi kamu, menjawab pertanyaan aku adalah satu-satunya hal yang boleh kamu lakukan.”

(…)

“Di mana jawabanku?”

(Y-Ya, Tuanku!)

Hanya merespons saat ditanya?

Tentu saja Komandan Korps Abadi ingin memprotes hal ini dengan sepenuh hati, tetapi dia tidak ingin tengkorak mulusnya hancur setelah lengannya.

Meskipun dia punya banyak pengalaman dalam kematian, dia belum pernah mati di dunia mental sebelumnya, jadi dia agak penasaran tentang hal itu, tapi dia sama sekali tidak punya niat mengorbankan dirinya untuk memuaskan rasa penasaran itu.

“Ceritakan padaku secara detail. Keadaan seperti apa yang membawamu ke tempat ini?”

Komandan Korps Abadi menundukkan kepalanya dalam-dalam untuk menunjukkan penyerahan dirinya.

Kemudian, desahan panjang yang diisi dengan embusan napas dalam-dalam mengalir keluar.

“aku pikir orang yang keras kepala itu akhirnya menyerah pada nasibnya dan mencari aku… Sungguh hasil yang mengecewakan. Kekurangajaran seperti itu, membuatku menunggu selama ini…”

Raja Iblis menyandarkan kepalanya dengan santai pada singgasana yang terbuat dari bayangan.

Namun, wujudnya tersembunyi di kegelapan yang pekat. Komandan Korps Abadi bahkan tidak bisa melihatnya dengan matanya. Yang bisa dia lihat hanyalah rambut hitam panjang yang menyerupai kegelapan itu sendiri, menjuntai sampai ke lantai.

“Apakah kamu memahami situasimu sekarang? aku merasa sangat kecewa saat ini, jadi jika kamu ingin mempertahankan jiwa kamu yang tidak berharga itu, sebaiknya kamu berharap cerita yang akan kamu ceritakan dapat menyenangkan aku.

(Y-Ya, aku mengerti…)

Komandan Korps Abadi membuka mulutnya yang sekarang tidak ada, merasa seolah-olah langit-langit mulutnya yang tidak ada menjadi kering.

Tentu saja, tindakan seperti itu sia-sia, karena ia tidak memiliki pita suara dan lidah. Mereka telah berbicara melalui pikiran mereka selama ini.

(Seperti ini…)

Kemudian, dia menceritakan kejadian yang membawanya ke titik ini secara rinci kepada Raja Iblis.

Tentu saja, dia menghilangkan bagian tentang dia yang mencoba menjadi Raja Iblis berikutnya dan mengatakan bahwa dia bertujuan untuk membalas dendam pada umat manusia.

Ini tidak sepenuhnya bohong. Dia baru saja menyembunyikan sebagian kebenaran sambil mempertaruhkan nyawanya dalam prosesnya. Namun, Raja Iblis nampaknya sama sekali tidak tertarik pada aspek itu, karena dia bahkan tidak menunjukkan rasa penasaran sedikit pun.

Tapi, setelah dia mendengar tentang upaya Komandan Korps Abadi untuk mencuri tubuh Bintang Jahat menggunakan ritual kenaikan…

“Tindakan yang tidak ada gunanya.”

Dia menunjukkan rasa jijiknya dengan satu klik lidah.