༺ Pertemuan Tak Terduga (1) ༻

Saat kami semakin dekat ke ibu kota, kecepatan kereta kami perlahan melambat. Pasalnya, prosesi menuju ibu kota semakin panjang hingga memenuhi seluruh jalan. Ada orang-orang sepertiku yang mengendarai gerbong, dan bahkan gerbong mewah yang kelihatannya membawa bangsawan lewat.

“Buat jalan, beri jalan! Keluar dari jalan!"

Sebuah kereta melaju di tengah jalan yang lebar. Berbeda dengan yang aku kendarai, itu memiliki atap yang layak dan ditarik oleh dua kuda, kereta kuda ganda. Gerbong itu tidak melambat sama sekali, sepertinya mengharapkan orang untuk membuka jalan untuk itu.

“Whoa, sial aku-! Ahem.”

Seorang pejalan kaki yang hampir tertabrak kereta hendak mengutuk, tetapi setelah melihat lambang bangsawan besar di kereta, menundukkan kepalanya dan bergegas seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Dia tahu tidak ada keuntungan dari berkelahi dengan seorang bangsawan.

Itu adalah keputusan yang bijak. Menilai dari kereta kuda ganda, bangsawan mungkin tidak terlalu berpengaruh, tetapi bangsawan tetaplah bangsawan. Selama perang, yang paling membuatku kesal bukanlah pasukan iblis tetapi para perwira yang menyebut diri mereka bangsawan dan bertindak arogan.

Tak heran jika pepatah “musuh kita yang sebenarnya adalah para perwira” tersebar luas di kalangan prajurit.

Tentu saja, pasukan iblis menawarkan kematian yang sama bagi rakyat jelata dan bangsawan, jadi orang-orang semacam itu biasanya tidak berumur panjang. Masalahnya adalah bahwa petugas yang tidak kompeten tidak mati sendirian tetapi menyeret tentara yang sangat sehat bersama mereka.

Pokoknya, karena pengalaman seperti itu, aku merasa tidak nyaman berada di sekitar para bangsawan. Satu-satunya pengecualian adalah jenderal yang mudah didekati dan ramah yang tidak memamerkan otoritasnya bahkan kepada prajurit biasa.

Jalan yang tadinya semrawut menjadi sepi kembali seperti tidak terjadi apa-apa. Mata orang-orang yang berjalan menuju ibu kota terlalu lelah untuk marah pada setiap bencana alam kecil. Orang-orang seperti aku yang mengendarai kereta hanyalah sebagian kecil dari prosesi ke ibu kota, sementara sebagian besar tidak dapat menaiki kereta dan berjuang dengan berjalan kaki.

aku melirik profil seorang pejalan kaki. Dia memiliki kulit campuran, yang sulit ditemukan di Kekaisaran. Tapi itu belum semuanya. Ada orang-orang dari suku dataran dengan tubuh bagian atas terbuka, manusia binatang anjing dengan telinga binatang menonjol, dan bahkan pemandangan langka orang-orang dari tanah timur jauh.

“Ada banyak pendatang.”

Kusir menangkap komentar aku.

"Itu benar. Ibukota sekarang ramai dengan imigran dan berbagai ras dari seluruh benua. Ini seperti tempat peleburan ras, bisa dibilang.

“Sepertinya itu akan menyebabkan banyak masalah.”

"Tentu saja. Mereka yang tidak punya uang mengancam keamanan Kekaisaran dari bawah, sementara orang kaya mencuri pekerjaan dari warga negara yang baik. Parasit yang bahkan bukan Imperialis menyedot sumber daya Kekaisaran. Jika ras lain mencoba naik kereta aku, aku akan mengalahkan mereka dengan baik.

"Hmm."

Bukan itu masalah yang aku maksud. Saat percakapan menjadi tidak nyaman, aku hanya menyilangkan tangan dan mengangguk tanpa komitmen.

Dengan gerakan sederhana itu, kusir menjadi bersemangat dan melanjutkan tentang betapa banyak kerugian yang disebabkan oleh para imigran terhadap kekaisaran, bagaimana hal itu membuat hidup menjadi sulit bagi warga negara yang baik, dan bahkan sampai berargumen bahwa semua imigran dan ras yang berbeda harus diusir dari negara. Kerajaan.

aku setengah mendengarkan percakapan kusir sambil mengagumi pemandangan di luar gerbong.

Segera, kereta tiba di gerbang ibukota. Meskipun itu hanya salah satu dari banyak gerbang, ada begitu banyak orang yang berkumpul sehingga sulit dihitung dengan mata telanjang. aku ragu apakah aku bisa masuk meskipun aku mengantri sepanjang hari.

Karena aku sudah membayar ongkosnya, aku melompat keluar dari gerbong tanpa penundaan. Kemudian, kusir yang sedang menurunkan barang bawaan aku menarik perhatian aku dengan suara keras.

"Tuan, tunggu sebentar!"

"Hmm?"

“Apakah kamu tidak mencari penginapan untuk ditinggali? Seperti yang kamu lihat, ibu kota dipenuhi orang luar, jadi tidak mudah menemukan kamar. Jika kamu kesulitan menemukan tempat tinggal, cobalah pergi ke sini.”

Kusir memberi aku selembar kertas kecil sambil tersenyum. Saat aku membukanya, tertulis '21st District, Red Bear Inn'.

“Permata tersembunyi dari ibu kota, mungkin? Kamarnya bersih, tapi minumannya sangat enak. aku merasa kita memiliki koneksi, jadi aku memberi kamu rekomendasi khusus ini. Selamat tinggal."

Sejenak aku memperhatikan sosok kusir yang berangkat.

aku tidak terlalu tertarik mengunjungi penginapan yang direkomendasikan oleh seorang rasis. Dengan ekspresi ragu-ragu, aku mengantongi kertas yang diberikan kusir itu kepadaku. Namun, tidak ada salahnya untuk mengetahuinya.

aku tidak berniat menunggu dalam antrean panjang itu. Tapi aku juga tidak bisa masuk melalui gerbang khusus yang disediakan untuk para bangsawan.

aku menuju pintu masuk kecil di sudut gerbang, hampir tidak terlihat kecuali kamu melihat lebih dekat. Inilah yang disebut pintu masuk staf yang digunakan oleh tentara yang menjaga gerbang ketika mereka datang dan pergi.

Tentu saja, pintu samping kecil, yang hanya cukup untuk dilewati satu atau dua orang, dijaga oleh dua tentara bersenjata.

Saat aku mendekati pintu masuk, seorang tentara berbicara dengan nada mengancam.

"Berhenti! Tempat ini hanya untuk personel yang berwenang. kamu tampaknya seorang prajurit karena kamu mengenakan seragam, tetapi jika kamu tidak ada urusan di sini, gunakan gerbang utama.

Kemudian, prajurit lain yang berdiri di sampingnya menampar bagian belakang kepala prajurit pertama.

Dengan pukulan keras, helm itu hampir terlepas dari pukulan kuat itu. Prajurit yang tertabrak itu memandangi rekannya dengan ekspresi bingung, tetapi prajurit yang lain tidak peduli dan mendekati aku, memberi hormat dengan gaya kekaisaran yang sempurna.

“Puji Kekaisaran! Selamat datang, Kapten. aku Kopral Gillem Rockson dari Polisi Militer Ibukota.”

"Apakah dia anggota baru?"

"aku minta maaf. Dia baru bertugas selama tiga hari, jadi ini pasti pertama kalinya dia menghadapi situasi seperti itu. aku akan memastikan untuk mendidiknya dengan benar nanti.

“Yah, dia tidak bisa diharapkan untuk mengetahui segalanya pada awalnya. Senang melihatnya bekerja dengan rajin.”

"Terima kasih. Hai! kamu harus memberi hormat dengan cepat juga. ”

"Te-terima kasih, Kapten."

Akhirnya menyadari situasinya, rekrutan baru itu menyesuaikan helmnya dan membungkuk dalam-dalam. Aku mengangguk sebagai tanda terima kasih dan mengeluarkan perintah transfer dari sakuku, menyerahkannya kepada Kopral Gillem. Dia dengan hormat menerima dokumen itu dengan kedua tangan.

“Transfer ke Philion Academy… Target: Kapten Eon Graham. Dikonfirmasi. Selamat datang di ibu kota, Kapten Graham.”

"Terima kasih."

Memang, memiliki peringkat yang bagus memiliki kelebihan. Jika aku telah diberhentikan sesuai rencana atau jika Marquis Kalstein tidak mempertahankan peringkat aku, aku tidak punya pilihan selain menunggu dalam antrean panjang itu.

Faktanya, hanya menunjukkan lencana pangkatku saja sudah cukup untuk dilewati, tetapi menunjukkan perintah transfer adalah cara yang lebih bersih untuk menghindari kecanggungan.

Setelah melewati pintu masuk dan memasuki ibukota, sebuah pemandangan yang luar biasa terbentang di hadapanku. Di jalan-jalan yang diukir dari marmer putih, toko-toko, dan pedagang yang menjual segala jenis barang, mulai dari wewangian dan tekstil hingga senjata dan baju besi, berbaris.

Wajah para pedagang yang memanggil pelanggan dengan suara penuh dipenuhi energi, dan pemandangan ibu kota yang ramai namun memesona di mana semua ras dan latar belakang bercampur dapat ditemukan di sini.

"Wow."

Mereka mengatakan bahwa pandangan pertama sebuah kota meninggalkan kesan abadi, dan kesan pertama aku tentang ibu kota adalah "kemegahan". Jalanan, diwarnai dengan rona oranye matahari terbenam yang dipantulkan oleh marmer, cukup untuk menimbulkan riak kecil dalam emosiku, yang telah terpanggang oleh perang.

Memang, itu adalah pemandangan yang akan dirindukan jika mereka meninggalkan tempat seperti itu untuk tinggal di pedesaan.

Menghargai pemandangan adalah satu hal, tetapi aku harus mengurus bisnis aku. Saat aku mengangkat kepala, aku melihat kegelapan biru langit perlahan-lahan mendekat, diwarnai oleh warna matahari terbenam. Matahari akan segera terbenam. Pada saat ini, pergi ke akademi akan merepotkan kedua belah pihak, jadi aku harus mencari tempat menginap untuk malam itu.

aku telah menerima alamat dari Marquis Kalstein untuk dikunjungi ketika aku tiba di ibu kota, tetapi aku tidak berniat pergi ke sana. Itu tidak diragukan lagi adalah rumah bangsawan yang sesuai dengan nama Marquis, tapi itu terlalu boros dan memberatkan. Setelah tidur di tanah kosong dengan kerikil berguling-guling selama perang, penginapan kumuh akan lebih dari cukup untuk menginap semalam.

Tapi apakah aku meremehkan modal?

“Kamar, katamu? Tidak ada, tidak ada! Cari di tempat lain.”

“Apakah menurutmu akan ada kamar yang tersisa dengan begitu banyak orang yang masuk? aku bisa menyajikan makanan untuk kamu, tetapi tidak ada tempat tidur.”

“Mencari kamar saat ini? Itu mungkin sulit… Cobalah pergi ke distrik ke-4 sebagai gantinya. Itu adalah tempat yang digunakan oleh para bangsawan, jadi mungkin ada beberapa ruangan yang tersedia. Tentu saja, itu akan sangat mahal.”

“……”

Tidak peduli seberapa keras aku melihat, tidak ada penginapan dengan kamar yang tersedia. Ibukotanya sangat luas, dan jika aku mencari dengan teliti, aku mungkin menemukannya, tapi matahari sudah terbenam, dan lentera ajaib dinyalakan satu per satu di jalanan. Jika aku tidak menemukan kamar sebelum terlambat, aku tidak punya pilihan selain tidur di jalanan.

Dalam hal ini, mungkin markas polisi militer… Tidak, tidak. Jika seorang kapten pergi untuk meminta tempat menginap hanya untuk satu malam karena dia tidak dapat menemukan kamar, apa yang akan dipikirkan oleh polisi militer? Meski begitu, aku tidak boleh melakukan itu karena akan terlalu memalukan.

“… Kurasa aku tidak punya pilihan.”

aku memeriksa selembar kertas yang diberikan kepada aku oleh penjaga gerbang. 'Distrik ke-21, Red Bear Inn.' Distrik ke-21 berada di pinggiran ibukota, jadi tidak terlalu jauh dari sini. aku hanya akan tinggal selama satu malam, jadi seharusnya tidak menjadi masalah.

Distrik ke-21 tidak dapat digambarkan bersih bahkan dalam istilah terbaiknya. Karena karakteristik ibu kota, di mana keamanan publik memburuk saat seseorang menjauh dari gerbang dan jalan utama, distrik ke-21 berada di antara distrik komersial dan daerah kumuh.

Ini adalah distrik tempat warga kelas bawah yang berjuang dan pekerja harian berkumpul untuk menjalani hidup mereka. kamu bisa merasakan kehidupan di sini, tetapi ada perasaan bahwa kamu tidak boleh berjalan-jalan di malam hari.

Red Bear Inn terletak tepat di tengah-tengah distrik ke-21. Itu adalah tempat di mana para pekerja yang mencari nafkah hari demi hari berkumpul untuk minum segelas bir untuk menghabiskan hari mereka. Red Bear Inn adalah sebuah penginapan yang memiliki suasana yang sangat cocok dengan nama dan penampilannya.

Itu sebabnya aku tidak pernah membayangkannya. Saat aku membuka pintu dan masuk.

"Selamat datang! Apakah ini pertama kalinya kamu di sini?

aku lupa apa yang akan aku katakan ketika aku menoleh untuk melihat orang berambut emas di belakang aku.