"Ah, kamu sudah sampai."

Seorang pendeta gemuk bergegas keluar dan menyapa dengan membungkuk.

“aku Pheron, Imam Kepala. Senang sekali… Wah…”

"Halo. aku Astina Persia."

Pendeta itu, setelah memperkenalkan dirinya sebagai Pheron, menarik napas dan menatap Astina.

Astina Persia.

Ketenarannya diakui secara luas di seluruh kekaisaran.

Posisi Imam Kepala memiliki kedudukan dan kekuasaan yang menonjol.

Namun, seseorang tidak bisa bertindak sembarangan di hadapan talenta yang menyandang nama keluarga Persia tersebut.

Bahkan sekarang, meski usianya masih muda, dia memegang kekuasaan dan ketenaran.

Tidak dapat diprediksi seberapa besar pengaruhnya di masa depan.

Oleh karena itu, memberikan kesan yang baik sangatlah penting.

"Sepertinya ini kunjungan pertamaku sejak menjadi pewaris. Aku selalu berniat mengunjunginya setidaknya sekali; mohon maaf atas keterlambatannya."

“Hehe… Tidak perlu minta maaf. Mengingat kesibukan kamu, kami hanya berterima kasih atas kunjungan kamu.”

Ini adalah kuil yang terletak di wilayah Persia.

Sebuah kuil yang didedikasikan untuk dewa, Karua.

Di kekaisaran, mereka hanya menyembah satu dewa.

Dewa yang diyakini mengawasi dan menciptakan dunia, Karua, dipuja, sedangkan dewa lainnya dianggap sesat.

Tentu saja, hal ini tidak berarti mereka yang menyembah dewa lain akan menghadapi penganiayaan.

Itu hanyalah kepercayaan umum.

Salah satu alasannya adalah relatif lemahnya pengaruh agama di dalam kekaisaran.

Kekaisaran mengandalkan kekuatan sihir.

Mereka menghormati kekuatan sihir yang nyata dan tak terbatas, tidak bergantung pada sesuatu seperti agama.

Oleh karena itu, meskipun kuil Karua menganggap orang lain sesat, tidak banyak yang bisa mereka lakukan.

Bagaimana kalau kita masuk ke dalam?

Pheron menunjuk ke arah kuil saat dia berbicara dengan Astina.

Astina menatapnya dan tersenyum.

'Hmm, apakah bagus kalau aku keluar?'

Pheron, melihat senyuman Astina, menghela nafas lega.

Reputasi Astina memang tinggi, namun ia masih muda dan baru saja menjadi ahli waris.

Sebelum menerima warisannya, dia tidak banyak menjadi sorotan.

Imam Kepala secara pribadi telah keluar, berharap bahwa sikap baik ini akan mempengaruhi persepsinya tentang kuil.

Namun, bertentangan dengan ekspektasi Pheron, Astina merasa tidak senang.

Ketika kamu mengamati seseorang cukup lama, bahkan dalam keheningan, sifat aslinya akan terlihat jelas.

Seseorang yang menyanjung yang kuat dan penipu.

Dia tampak seperti pendeta yang korup.

Tentu saja, setelah meneliti Imam Besar ini, dia mungkin bias.

Meski begitu, Astina tidak menunjukkan ketidaknyamanannya.

Lagipula, kunjungannya kali ini bukan untuk berkonfrontasi dengan pria ini.

Biasanya, kuil-kuil berafiliasi dengan kuil pusat di kekaisaran.

Namun, kuil-kuil yang terletak di wilayah, pada dasarnya, tidak berbeda dengan bisnis yang berada di bawah wilayah.

Sebagai penjabat penguasa, Astina dapat dengan mudah menangani orang-orang ini hanya dengan jentikan pergelangan tangannya.

Dia tidak ingin menunjukkan rasa tidak senang sejak awal dan memberi mereka kesempatan untuk merespons.

Astina mengikuti Imam Besar Pheron ke dalam kuil.

Bagian dalam candi dihiasi dengan dekorasi mewah.

Jendela-jendela besar menonjol, dan ornamen di langit-langit membuat orang bertanya-tanya bagaimana cara memasangnya.

Astina berseru kagum saat mengamati interiornya.

Seruan ini bukan karena bagian dalamnya indah, tapi karena dia bisa membayangkan berapa banyak uang yang dikucurkan ke dalamnya.

'Sepertinya mereka sudah menghabiskan banyak uang.'

Kekuatan kuil mungkin berkurang sekarang, tapi pada saat sihir belum berkembang, kekuatan mereka sangat besar.

Bahkan sekarang, mereka hidup dari kekayaan yang dikumpulkan pada masa itu.

Namun, mereka tidak dapat meramalkan masa depan bahkan dengan semua kekayaan ini.

Bahkan pada masa kebangkitan sihir, mereka hanya sibuk mengambil uang dari pengikutnya, dan perilaku ini berlanjut hingga sekarang.

Mereka segera tertinggal.

Orang-orang mulai memuji sihir, bukan para dewa.

Mereka berusaha menarik perhatian orang-orang dengan gedung-gedung mewah mereka, namun massa tidak terpengaruh oleh penampilan belaka.

Akibatnya, kuil-kuil menduduki posisi yang lebih rendah dalam kekaisaran.

Tidak ada apa pun yang bisa dilakukan oleh kuil tanpa kekuatan khusus seperti sihir.

"Arsitekturnya indah."

Astina memujinya tanpa menyebutkan pemikiran tersebut.

“Hehe, bukankah ini yang harus dilakukan seseorang untuk menampung Dewa kita?”

Pheron menjawab dengan senyum senang.

“Sekarang, bisakah kita masuk?”

Pheron membawa Astina ke ruang resepsi di dalam kuil.

Interior ruang resepsi bahkan lebih mewah dari apa yang digunakan para bangsawan pada umumnya.

Tapi saat ini, tidak ada yang bisa mengejutkannya.

Mengapa para pendeta membutuhkan ruang resepsi yang mewah untuk menjamu tamu?

Astina yang bosan dengan pemikiran seperti itu, biarkan saja.

"Di sana, bawakan teh. Karena Nona Astina ada di sini, pasti dibuat dengan baik. Hehe…"

"Ya, mengerti."

Pheron dengan bercanda berkata kepada pendeta di dekatnya.

Begitu pendeta itu pergi, Pheron menoleh ke Astina.

“Hehe, akhir-akhir ini reputasi Nona Astina begitu bagus sehingga hanya itu yang kudengar.”

Dia segera mulai mengolesi Astina.

"Cukup."

Astina melambaikan tangannya dengan acuh.

“aku ingin langsung ke pokok permasalahan.”

"…Inti nya?"

Mata Pheron membelalak mendengar kata-kata Astina.

Dia telah mendengar Astina akan datang, tapi dia tidak mendengar alasannya.

Dia berasumsi dia hanya memeriksa status kuil, jadi dia tidak terlalu memikirkannya.

Namun, ketika dia menyebutkan maksudnya, ekspresi Pheron mengeras.

'Apa yang sedang dia bicarakan? Akhir-akhir ini ada rumor tentang kenaikan pajak… Mungkinkah ini ada hubungannya dengan itu?'

Iklim politik sedang kacau akhir-akhir ini akibat berbagai persoalan dengan pemberontak.

Akibatnya, sebagian besar wilayah menaikkan tarif pajaknya.

Di tengah hal ini, situasi kuil mulai menjadi lebih menantang.

Awalnya, kuil mendapat manfaat dari pembebasan pajak dan tidak perlu membayar pajak apa pun.

Namun, undang-undang baru-baru ini mulai mengenakan sejumlah pajak pada kuil.

Hal ini menjadi perhatian yang signifikan bagi kuil.

'Kami benar-benar tidak bisa membayar pajak ini…!'

Pheron berteriak dalam hati.

Sumbangan yang sudah semakin menipis, jika diambil wilayahnya, uangnya akan semakin sedikit.

Pheron tidak berniat untuk duduk diam dan menyaksikan ini terjadi.

Namun, sebagai seseorang yang sudah lama menjadi pendeta, dia segera mendapatkan kembali ketenangannya dan tersenyum lagi.

"Jika kamu berbicara tentang masalah utama…"

Pheron pura-pura tidak menyadarinya.

Tidak ada gunanya membicarakan masalah pajak terlebih dahulu.

Meskipun demikian, sebagai seorang pendeta, ia berusaha sekuat tenaga untuk menyembunyikan kekhawatiran duniawinya.

Astina, memperhatikan tingkah laku Pheron, menyilangkan kakinya dan berkata,

“aku ingin tahu tentang Orang Suci.”

"Yang… Suci?"

Pheron tampak bingung dengan pertanyaan Astina.

Benar-benar tidak terduga.

“Kenapa kamu tiba-tiba bertanya tentang Orang Suci…?”

"Oh, hanya rasa ingin tahu pribadi. Sulitkah untuk berbagi?"

Pheron merenung sejenak, lalu tersenyum dan menggelengkan kepalanya.

“Heh, rahasia apa yang ada antara kamu dan aku?”

Mendengar itu, ekspresi Astina sedikit masam.

'Menurutnya, apa hubungan kita?'

Namun, dia dengan cepat mengubah ekspresinya dan melanjutkan.

“aku telah membaca sejarah kekaisaran dan kitab suci Karua.”

“Oh, kamu tertarik dengan teologi?”

Terhadap pertanyaan Pheron, Astina mengangguk.

"Bisa dibilang begitu."

“Jadi, bagaimana dengan Orang Suci…?”

Astina menyeringai ketika dia mulai berbicara.

“Dalam catatan sejarah, dikatakan bahwa Orang Suci adalah makhluk dari dimensi lain.”

"…Dimensi?"

"Ya, mereka mengatakan bahwa Dewa tidak hanya menciptakan dunia kita tetapi banyak dunia…"

"Ah…"

“…?”

Mendengar kata-kata Astina, Pheron tertawa terbahak-bahak.

"Hahaha! Dimensi? Apa yang kamu bicarakan! Hahaha… Orang Suci datang dari dimensi lain? Nona Astina, kamu naif sekali!"

Ekspresi Astina menjadi gelap mendengar kata-katanya.

"Apa yang kamu bicarakan?"

Pheron tertawa terbahak-bahak sambil menepuk perut besarnya.

“Orang Suci itu berasal dari kerajaan kita. Dia bukan entitas dari tempat lain!”

“… Bagaimana dengan Orang Suci pertama?”

“aku tidak hidup pada masa-masa awal kekaisaran, tapi sejauh yang aku tahu, dia hanyalah warga biasa kekaisaran. Terlebih lagi, dia adalah orang biasa…”

Astina menyipitkan matanya.

"Bagaimana kamu bisa begitu yakin?"

“aku telah melakukan banyak percakapan dengan Saint, Haruna. Sebagai kepala pendeta di wilayah yang luas, aku mempunyai banyak kesempatan untuk berbicara dengannya. Melalui ini, aku dapat mengumpulkan lebih banyak informasi tentang dia.”

Feron melanjutkan,

“Namun, tidak ada yang aneh pada dirinya. Latar belakangnya jelas, dan tidak ada indikasi bahwa dia berasal dari dimensi lain atau tempat aneh mana pun. Hal yang sama juga berlaku untuk Orang Suci sebelumnya.”

Astina mengusap dagunya dan menjawab,

“Dari apa yang kudengar, dia memiliki kemampuan aneh untuk melihat masa depan?”

Pheron menggelengkan kepalanya mendengar komentar Astina.

“Apakah kamu benar-benar percaya bahwa Orang Suci dapat meramalkan masa depan?”

Astina tidak menjawab.

Banyak yang mengetahui dan mengalami bahwa Orang Suci tidak selalu akurat dalam ramalannya.

Di masa lalu, ada banyak kejadian di mana area yang dianggap berbahaya oleh Saint tidak mengalami masalah sama sekali.

Meskipun kejadian serupa pernah terjadi, tidak pernah ada prediksi pasti yang menjadi kenyataan.

Sebagian besar ramalannya tidak jelas, mengisyaratkan hasil tanpa rincian yang jelas.

'Namun, berdasarkan apa yang dikatakan Rudy…'

Dia teringat percakapannya dengan Rudy di Utara.

Rudy menyebutkan bahwa dia menghindari bahaya selama Pesta Musim Dingin berdasarkan informasi yang dia berikan.

Dia mengatasi bahaya berdasarkan masa depan yang disebutkan Orang Suci…

'Sebenarnya siapakah Orang Suci ini?'

“Heh, tetap saja, menyegarkan melihat sisi polosmu, Nona Astina. Rasanya seperti kembali ke masa yang lebih sederhana."

Astina melotot ke arah Pheron yang sedikit menggoda.

"Bolehkah kita membicarakan hal ini?"

“Tidak apa-apa. Yang perlu tahu, sudah tahu. Selain itu, meskipun Orang Suci itu secara teknis berafiliasi dengan kuil, dia agak terpisah dari kuil itu."

"Pisahkan, katamu?"

Pheron terkekeh, menggosok kedua tangannya.

“Orang yang menunjuk Orang Suci berikutnya adalah Orang Suci sebelumnya. Mengenai bagaimana dan mengapa peran tersebut diteruskan, kami pun tidak begitu yakin. Tapi itu selalu diturunkan oleh Saint sebelumnya.”

"Hmm…"

Astina mengusap hidungnya, tenggelam dalam pikirannya.

Dia datang mencari informasi tentang Orang Suci, namun berakhir dengan lebih banyak pertanyaan daripada jawaban.

Kemudian, dia teringat sesuatu yang Pheron katakan sebelumnya.

“Bukankah tadi kamu mengatakan bahwa latar belakang para Orang Suci sudah jelas?”

"Ya itu betul. Kami tahu persis dari mana mereka berasal dan siapa orang tuanya.”

Astina menyeringai.

“Kalau begitu, bisakah aku bertemu dengan orang tua Saint saat ini?”

—
Terjemahan Raei
—

-Halo, apakah kamu Haruna? Aku datang menemuimu.

-Apakah kamu pernah mempertimbangkan untuk menjadi Orang Suci? Ini akan menjadi peluang bagus bagi kamu.

-Kamu ingin menjadi Orang Suci? Pilihan bagus!

-Ini adalah pengetahuan penting yang kamu butuhkan untuk menjadi Orang Suci.

-Yang penting… 'keajaiban' yang harus dipelajari Orang Suci.

“Ugh…”

Haruna memegangi kepalanya saat dia duduk di tempat tidur.

Setelah bangun, Haruna duduk diam sejenak dan menghela nafas.

“Sudah lama sejak aku bermimpi itu…”

Sudah waktunya dia mewarisi peran Orang Suci.

Haruna melihat penutup mata yang dipasang di sampingnya.

"Mendesah…"

Mengambil penutup matanya, dia menghela nafas lagi.

“Sudah waktunya untuk pergi.”

Dia bangkit dari tempat tidur dan melakukan peregangan.

“Uh!”

Kemudian, dia menarik kembali tirai untuk melihat ke luar.

“Ah, cuacanya sangat indah!”

Dia berkomentar, mengagumi pepohonan yang diterangi matahari dan semarak.

—

—Baca novel lain di sakuranovel—