Jefrin selalu dirundung rasa rendah diri.

Itu karena Levian, penyihir kerajaan lainnya, selalu berada di sampingnya.

Jika Jefrin adalah seorang jenius yang lahir sekali dalam seratus tahun, maka Levian adalah seorang jenius yang lahir sekali dalam seribu tahun.

Sekeras apa pun dia berjuang, Jefrin tidak akan pernah bisa melampaui Levian.

Bahkan ketika orang lain mengatakan Jefrin berada pada level yang sama dengan Levian, itu hanya membuatnya jijik.

Levian dan Jefrin tidak berada pada level di mana perbandingan bisa dilakukan.

Jefrin mengetahui hal ini lebih baik dari siapa pun.

Namun, dia terus berusaha.

Untuk melampaui Levian, untuk mencapai prestasinya.

Rasa rendah diri yang dimilikinya mendorong Jefrin untuk berkembang.

Ia begadang semalaman untuk meneliti, menghasilkan berbagai prestasi penelitian.

Dengan demikian, dia menjadi penyihir hebat yang dihormati oleh para penyihir kekaisaran.

Namun, ketika dia terus membakar minyak tengah malam dan memaksakan tubuhnya hingga batasnya, tidak dapat dihindari bahwa dia tidak akan tetap sehat.

Jefrin mulai terserang berbagai penyakit, dan seiring bertambahnya usia, kondisinya semakin memburuk.

Saat kesehatan Jefrin mulai memburuk, Levian menghilang.

Baik kekaisaran, Jefrin, maupun siapa pun tidak tahu mengapa Levian menghilang.

Dengan kepergian Levian, Jefrin mengambil posisi teratas sebagai penyihir kerajaan.

Tidak ada lagi seorang pun di antara para penyihir kerajaan yang bisa dibandingkan dengan Jefrin.

Ketika situasi seperti itu akhirnya tiba, rasanya hampa sekali.

Dia selalu berusaha untuk melampaui Levian, tetapi pada akhirnya, dia tidak melampaui dia dengan kemampuannya sendiri tetapi mencapai posisinya karena alasan lain.

Setelah hilangnya Levian, kesehatan Jefrin terus menurun.

Dia hampir tidak bisa menggunakan sihir dengan benar, dan bahkan untuk bangun pun menjadi sulit.

Ketika kondisinya memburuk, kekaisaran menyarankan agar ia pensiun.

Mengingat kondisi fisik Jefrin, ia bahkan tidak bisa melanjutkan penelitiannya, apalagi tugas lainnya, sehingga ia disarankan untuk menunggu kematian dengan nyaman di pinggiran kekaisaran.

Itu pada dasarnya adalah sebuah pengasingan.

Jefrin tidak bisa menolak hal ini.

Dia tidak memiliki siapa pun di sekitarnya.

Tidak ada seorang siswa pun, yang seharusnya dimiliki oleh penyihir terampil mana pun, atau anggota keluarga mana pun.

Jefrin selalu hidup untuk dirinya sendiri, hanya fokus pada pertumbuhannya.

Oleh karena itu, ketika dia menjadi tua dan sakit, tidak ada seorang pun di sekitarnya yang dapat berbicara mewakilinya.

Jefrin dikirim ke pinggiran kekaisaran tanpa sepatah kata pun.

Di sampingnya, dia hanya memiliki kekayaan besar yang dia kumpulkan selama menjadi penyihir kerajaan.

Tapi dia tidak bisa menggunakan uang itu dengan baik.

Jefrin, yang selalu asyik dengan penelitiannya, tidak tahu bagaimana menikmati kemewahan.

Dia baru saja membeli sebuah kabin kecil di pinggiran kekaisaran dan mempekerjakan seseorang untuk merawat penyakitnya.

Jefrin, tidak seperti akhir yang pantas bagi seorang penyihir hebat, meninggal sendirian dan sedih di pinggiran kekaisaran.

—
Terjemahan Raei
—

Saat dia akan menghadapi ajalnya, Jefrin bertemu Aryandor.

Saat Jefrin bertemu dengannya, Aryandor hanyalah seorang remaja di usia remaja akhir.

Aryandor-lah yang menyelamatkan nyawanya.

Dia meremajakan tubuh Jefrin yang menua dengan sihir waktu, mantra yang belum pernah dilihat Jefrin seumur hidupnya.

Namun Jefrin belum sepenuhnya pulih.

Ia mendapatkan kembali tubuhnya yang lebih muda, namun masih didera berbagai penyakit.

Selain itu, status mananya tetap tidak berubah.

Meskipun ia tampak lebih muda dari luar, kondisi bagian dalam tubuhnya tidak dapat menentang usianya.

Kehidupan Jefrin sempat diperpanjang, namun ia tidak dapat menyelesaikan masalah mendasarnya.

Saat itulah Jefrin mengetahui tentang keajaiban keabadian, yang telah diteliti oleh para ahli nujum dan Levian.

Mendengar tentang sihir ini memicu berbagai pemikiran dalam dirinya.

Bisakah dia melampaui Levian jika dia terus hidup?

Dia bisa mencapai tujuan seumur hidup yang dia pegang.

Jefrin merasakan harapan.

Karena itu, dia bergabung dengan Pemberontak.

Dia membantu Aryandor, yang telah menyelamatkannya, berjuang untuk terus hidup.

Namun seiring berjalannya waktu, Jefrin mulai menyerah pada tujuannya.

Keajaiban yang menjanjikan kehidupan kekal ternyata hanyalah ilusi.

Penelitiannya belum selesai, dan Levian yang melakukan penelitian tersebut telah menghilang, menyebabkan api harapan perlahan padam.

Jadi, Jefrin mengubah tujuannya.

Dia memutuskan untuk memberikan segalanya kepada Pemberontak.

Untuk membantu Aryandor sampai kematiannya.

Pada saat itulah dia bertemu Evan.

Evan, yang tenggelam dalam rasa rendah diri dan tampaknya hampir hancur karena sedikit sentuhan, mengingatkan Jefrin pada dirinya sendiri.

Jefrin merasakan rasa kekeluargaan.

Dia telah memandang dunia melalui mata yang sama seperti Evan sejak masa mudanya.

Karena itulah dia mencoba membawa Evan ke dalam Pemberontak.

Itu hanya karena simpati.

Jefrin berpikir jika dia bertemu Aryandor lebih awal, daripada mencoba mengungguli Levian, dia bisa saja memiliki tujuan berbeda dan hidupnya akan berbeda sekarang.

Dia bermaksud memberi Evan tujuan baru, bukan membawanya ke jalan yang sama seperti dirinya.

Jefrin turun dari kudanya dan berbicara kepada para pembunuh di sampingnya.

"Kita hampir sampai. Kita sudah sepakat untuk bertemu di pondok dekat hutan. Bersembunyi di dekat sini."

"Dipahami."

Jefrin membuka tudung menutupi wajahnya untuk menyembunyikannya.

Para pembunuh berpencar ke sekeliling, menyembunyikan kehadiran mereka, dan Jefrin perlahan berjalan menuju kabin di depan.

Di dalam kabin ada Evan.

Seperti Jefrin, Evan juga memakai kerudungnya.

“Sudah lama tidak bertemu, Evan.”

“Sudah lama tidak bertemu.”

"Apakah kamu kesulitan untuk sampai ke sini?"

“Untungnya, aku bisa lolos tanpa disadari.”

Siswa tidak bisa meninggalkan akademi pada malam hari kecuali untuk urusan keluarga atau klan.

Oleh karena itu, Jefrin telah memalsukan dokumen terlebih dahulu dan mengirimkannya ke akademi, memfasilitasi pelarian Evan di malam hari.

Berkat itu, Evan bisa pergi dengan mudah.

Kalau begitu, ayo kita bergerak.

"Dipahami."

Saat Jefrin dan Evan hendak meninggalkan kabin, tudung Evan sedikit terangkat, memperlihatkan matanya.

“…?”

Tatapan tegas.

Ini bukanlah mata yang Jefrin lihat saat pertama kali bertemu Evan.

Mereka tidak dipenuhi dengan keputusasaan dan rasa rendah diri, tetapi hanya mata biasa dan mantap.

"Tunggu sebentar."

Jefrin mengulurkan tangannya ke arah Evan.

“Pertama, aku perlu memastikan apakah itu benar-benar kamu. Buka tudung itu.”

Atas permintaan Jefrin, Evan mengerutkan keningnya.

Dia bingung dengan permintaan mendadak ini.

Bertanya-tanya apakah melepas tudung akan menimbulkan masalah besar, Evan membaliknya kembali.

"…Apa?"

Evan ini terlihat sangat berbeda dari terakhir kali Jefrin melihatnya.

Tidak ada jejak perasaan putus asa, tanpa motivasi atau mata dipenuhi amarah karena rendah diri.

Sebaliknya, mereka tampak biasa saja.

'Apakah aku salah melihatnya saat itu?'

Tampaknya hal itu mustahil.

Bahkan jika kondisi fisiknya saat ini tidak normal, dia tidak akan melakukan kesalahan seperti itu.

Jadi, apakah mata yang dia lihat saat itu adalah sebuah akting?

Itu juga tidak masuk akal.

Mata Evan yang dia lihat sebelumnya tidak bisa dipalsukan.

Keduanya pada dasarnya berbeda, sesuatu yang tidak dapat ditemukan pada orang biasa.

Jefrin bertanya,

"Siapa kamu?"

"…Bagaimana apanya?"

Evan mengungkapkan kebingungannya mendengar perkataan Jefrin.

Penampilannya tidak berubah; dia tetap menjadi dirinya sendiri.

Dia tidak mengerti maksud di balik pertanyaan Jefrin.

Jefrin dengan cepat menilai situasinya.

Apakah ada alasan untuk membawa Evan yang tampak biasa ini bersamanya?

Dari segi kemampuan, Evan adalah pria yang harus diwaspadai Aryandor, jadi tidak perlu ada kecurigaan di sana.

Tapi, bisakah orang ini mengkhianati para Pemberontak?

Bisakah dia benar-benar menyatu dengan Pemberontak?

Itu adalah masalah yang berbeda.

Pemberontak adalah sekelompok individu yang agak terpecah belah.

Mereka kekurangan atau melewatkan sesuatu yang tidak dimiliki orang normal.

Itulah yang memungkinkan mereka melakukan apa pun demi kepentingan mereka.

Bahkan hal-hal yang tidak dapat dibayangkan oleh orang biasa, dapat mereka lakukan tanpa ragu-ragu.

'Aku bodoh.'

Dia merasakan rasa kekeluargaan setelah melihat Evan sebentar dan membuat keputusan bodoh.

Evan digambarkan sebagai ancaman besar oleh Aryandor.

Daripada mencoba merekrut Evan sebagai sekutu, seharusnya Jefrin datang untuk membunuhnya.

Itu merupakan keputusan yang tepat.

Dia merasa menyedihkan karena merasakan rasa kekeluargaan berdasarkan satu pertemuan dan mencoba menganggapnya sebagai sekutu.

Membawa orang ini bersamanya hanya akan menimbulkan kemungkinan besar pengkhianatan.

Orang biasa tidak akan hanya berdiam diri setelah melihat aksi para Pemberontak.

Itu hanya akan membahayakan mereka.

Meski begitu, Evan adalah individu yang cakap, jadi Jefrin tahu dia harus membunuhnya saat itu juga.

Tidak ada alasan untuk membiarkan potensi masalah di masa depan tidak terselesaikan.

"Evan, aku minta maaf telah memanggilmu ke sini, tapi di sinilah semuanya berakhir."

Jefrin mulai mengerahkan mana miliknya.

Mata Evan melebar mendengarnya.

“Terkesiap…!”

Dengan cepat, Evan menghunus pedangnya dari pinggangnya.

Ledakan!

Begitu Evan menghunus pedangnya, ledakan besar terjadi.

Kabin itu hancur berkeping-keping karena kekuatan sihir Jefrin.

“Ugh… apa yang terjadi, tiba-tiba…?”

Evan muncul dari ledakan.

Dia tidak melakukan apa pun yang bisa dianggap sebagai pengkhianatan.

Namun, serangan mendadak itu membuatnya tidak punya waktu untuk bereaksi.

Sudah dirugikan tanpa pedang aslinya, yang telah dihancurkan dalam penilaian bersama, Evan menderita luka bakar di lengannya, tidak dapat menggunakan kemampuan penghilangan sihirnya.

“Dia masih belum down.”

Jefrin perlahan muncul dari reruntuhan kabin yang hancur, niat membunuh yang ganas berputar-putar di matanya.

“Kenapa kamu tiba-tiba melakukan ini?”

“Itu hanya karena kamu menjadi tidak berguna.”

Evan memelototi Jefrin.

Terakhir kali dia melihatnya, Jefrin terlihat seperti anak kecil.

Tindakannya ringan, tapi sekarang, dia benar-benar berbeda.

Meski wajah di balik tudung tampak seperti perempuan, matanya kosong.

Itu adalah mata seseorang yang telah melewati lusinan medan perang.

"Batuk…"

Jefrin yang mendekati Evan seolah ingin membunuhnya, tiba-tiba mencengkeram jantungnya.

“Sekali lagi, ini…”

'Ini adalah kesempatanku.'

Evan, sambil memegangi lengannya yang terbakar, berbalik dan berlari.

"Tangkap dia."

Meski suaranya samar, para pembunuh merespons dan bergerak.

Mereka mulai mengejar Evan.

Evan, yang melarikan diri dari para pembunuh, menggunakan sihir.

“Penyembuhan Alam…!”

Untungnya, kabin itu berada di dalam hutan.

Cahaya biru terpancar dari pepohonan di hutan, menyatu pada Evan.

Cahaya itu perlahan mulai menyembuhkan lengannya.

"Batuk…"

Namun, Evan masih belum pulih sepenuhnya dari luka dalam yang dideritanya.

Sebelum lengannya benar-benar sembuh, mana yang menolak untuk bekerja sama.

Rasa sakit seperti ususnya terpelintir menyerangnya.

Tapi dia tidak bisa berhenti; berdiri diam berarti kematian.

Meski segalanya tidak berjalan sesuai rencana, melarikan diri dari area tersebut adalah prioritasnya.

Saat dia berlari, dia kehilangan pandangan terhadap para pembunuh dan Jefrin.

“Apakah mereka bersembunyi?”

Dalam keadaan normal, dia mungkin menggunakan mana di hutan untuk menemukan mereka, tapi dia tidak mampu melakukannya sekarang.

Kecuali untuk memblokir serangan, menggunakan mana terasa terlalu berisiko.

“Evan.”

Saat itu, sebuah suara memanggil.

“…Rudi Astria!”

Seorang pria pirang muncul di kejauhan, menampakkan dirinya.

Itu Rudy Astria.

Melihatnya, Evan menghentikan langkahnya.

"Ini serius, Rudy Astria. Jefrin tiba-tiba menyerangku."

Evan dengan cepat menjelaskan situasinya.

Namun, Rudy, tanpa mengucapkan sepatah kata pun, berjalan ke arahnya.

Evan merasa ada yang tidak beres.

“…Rudy Astria?”

Dia mengamati sosok di depannya.

Ada rasa ketidaksesuaian mengenai hal itu.

Evan dengan cepat mengangkat pedangnya.

"…Sebuah ilusi?"

Sosok itu tidak salah lagi adalah Rudy Astria, namun tidak memiliki aura khas Rudy.

Meskipun tangannya mengenakan sarung tangan dan pakaian yang sama yang pernah dilihat Evan sebelumnya, ada sesuatu pada dirinya yang terasa tidak beres.

Terutama cara dia bergerak, melangkah dengan tenang dan hati-hati, mirip dengan gaya berjalan seorang pembunuh.

Evan mengenali cara berjalan ini, karena mirip dengan cara Yeniel bergerak.

Pembunuh yang menyamar sebagai Rudy Astria mengeluarkan belati dan melemparkannya ke arah Evan.

Evan menangkis belati itu dengan pedangnya dan mulai berlari lagi.

'Apakah mereka menunjukkan padaku sosok yang membuatku merasa aman berada di dekatnya?'

Penerapan sihir ilusi tidak ada habisnya.

Hal ini dapat membuat kastor tampil sebagai apapun yang mereka inginkan atau menunjukkan sosok yang berbeda kepada pengamat yang berbeda.

Pertama, dia harus pergi.

Rencana yang dia buat dengan Rudy adalah menyerang ketika mereka sedang santai dan menaiki kudanya.

Karena ledakan baru saja terjadi, mereka pasti akan datang ke sini.

Evan membutuhkan waktu sampai Rudy tiba.

Jadi, dia lari.

Dia berlari untuk mengulur waktu.

Beberapa menit setelah dia berlari, ada sesuatu yang terasa tidak beres.

Dia terus merasa seperti berputar-putar.

'Apakah ini juga sihir ilusi…? Apakah mereka melemparkannya ke seluruh hutan?'

Terus-menerus melihat lingkungan yang sama, indra pengarahannya menjadi kabur.

Sulit untuk mengatakan apakah dia benar-benar berputar-putar atau hanya membayangkannya.

“Ugh…”

Dia perlu mematahkan ilusi itu.

Evan mencoba mengkalibrasi ulang indra pengarahannya yang bingung dengan memanipulasi mana.

“Evan.”

“Evan.”

“Evan.”

Sebelum dia bisa menggunakan sihirnya, dia melihat sekitar selusin sosok Rudy Astria di sekelilingnya.

'Apakah ini juga ilusi…? Atau apakah itu membuat para pembunuh tampil berbeda?'

Kebingungan semakin bertambah, membuat Evan semakin bingung.

“Evan… Kamu harus mati.”

“Evan, kamu tidak dibutuhkan.”

Sosok berwajah Rudy Astria melontarkan kata-kata aneh saat berjalan ke arahnya.

"Ha…"

Evan tertawa melihat pemandangan itu.

"Kalian salah paham."

Melihat wajahnya kini, wajah Rudy Astria memang yang paling menghibur Evan.

Namun bukan berarti Evan akan sangat terluka mendengar perkataan Rudy Astria seperti itu.

Sadar akan sesuatu saat penilaian bersama, Evan memutuskan untuk melepaskan diri dari Rudy Astria dan mengikuti jalannya sendiri.

Evan yang bertekad menempuh jalannya sendiri tidak akan terpancing jika Rudy Astria yang asli mengatakan hal seperti itu.

Tidak terlalu terpengaruh oleh Rudy Astria dan mencari gol bunuh diri adalah cara Evan.

'Aku akan menghadapinya saja.'

Evan memandang musuhnya dengan mata mantap dan dengan tenang memanipulasi mana miliknya.

Ia menyerang sosok Rudy Astria dengan pedang di tangan.

Dia memegang pedang yang diselimuti mana yang dikumpulkan dari hutan.

Ia menebang sosok Rudy Astria.

"Hah?"

Namun berbeda dengan sebelumnya, sosok mirip Rudy Astria bukanlah seorang pembunuh.

Bahkan saat Evan memotongnya, mereka menghilang seperti asap, tanpa dampak apa pun.

Namun, tidak semuanya hanyalah ilusi.

Di antara beberapa sosok Rudy Astria, belati beterbangan ke arahnya.

Di tengah ilusi, ada ancaman nyata.

“Ugh…”

Evan berusaha sekuat tenaga menangkis belati sambil menebas sosok Rudy Astria.

Tapi dia tidak bisa mempertahankannya tanpa batas waktu.

Buk─

“Uh.”

Rasa sakit yang ditimbulkan oleh mana menjalar ke seluruh tubuhnya.

Gerakannya terhambat.

Evan berlipat ganda kesakitan.

Para pembunuh tidak melewatkan kesempatan ini.

Saat Evan hampir pingsan, mereka bergegas masuk.

"Ha…"

Saat Evan merasakan banyak rasa sakit dan melihatnya menyerang, dia mengangkat kepalanya dengan pasrah.

Mendongak, seseorang jatuh dari langit, juga membawa wajah Rudy Astria.

"Inilah akhirnya……"

“Evan.”

Sosok Rudy Astria yang jatuh dari langit memanggil namanya.

“Kamu bertahan dengan baik.”

"Hah?"

Sosok Rudy Astria dari langit memindahkan mana miliknya.

Jari Setan.

—

—Baca novel lain di sakuranovel—