Itu adalah ruang yang gelap.

Tidak ada yang bisa dirasakan.

Astina perlahan merenung dalam kegelapan itu.

Dia menyadari, seperti Rudy, bahwa sihir ini terkait dengan fenomena halusinasi dan bertanya-tanya apa yang harus dilakukan untuk mengatasinya.

Saat dia merenung, dia merasakan panas hangat di tangannya.

"Hmm?"

Kali ini, dia mendengar suaranya sendiri.

Sentuhan dan pendengaran telah kembali.

Tapi itu belum sepenuhnya kembali.

Sepertinya rasa kebas akibat anestesi masih ada sebagian.

"Eh…"

Saat indera perabanya kembali,

Peras─

Ada sesuatu yang menekan hidung Astina.

"…Apa ini?"

Astina dengan hati-hati membuka matanya.

Dalam pandangannya yang kabur, dia melihat perpaduan warna putih dan emas.

Penglihatannya berangsur-angsur kembali.

"Ah?"

Rudy-lah yang menekan hidungnya.

"Ah… Ahh…!"

Namun, cara dia menekannya bermasalah.

Rudy dengan mata terpejam terbaring di atas Astina.

Wajahnya tepat di depan mata Astina.

Hidung Rudy-lah yang menekan hidungnya.

Mereka berbaring di sana, hidung saling menempel dalam posisi yang canggung ini.

Situasi menjadi canggung karena adanya bukit yang menonjol di dada Astina.

Tubuh Rudy sedikit terangkat karena dadanya.

Jadi, hidung mereka bersentuhan, dan seandainya dada Astina lebih kecil, maka bibir merekalah yang menjadi penyebabnya.

"Eh…!"

Wajah Astina memerah.

Meski kerap menunjukkan sosok senior yang percaya diri di hadapan Rudy, ia merupakan gadis yang tidak tahu apa-apa tentang laki-laki.

"Senior."

Saat itulah Rudy membuka mulutnya.

Nafas Rudy menyentuh Astina.

"Ah…"

Bukan hanya wajahnya, telinga Astina juga memerah seperti mau pecah.

Meski begitu, dia tidak bisa mengalihkan pandangan dari wajah Rudy.

Rudy, yang masih belum sadar sepenuhnya, terombang-ambing.

Ia menggerakkan tubuhnya ke samping, memposisikan wajahnya di samping kepala Astina, hampir seperti sedang memeluknya.

"…Hanya sebentar."

Astina menutup rapat matanya dan mengangkat tangannya, lalu memeluk Rudy dengan erat.

"Hmm…"

Astina berdehem seolah tidak terjadi apa-apa, tapi dia tidak bisa menyembunyikan ekspresinya.

Bibirnya membentuk senyuman gembira, dan tangannya dengan lembut membelai punggung Rudy.

Selama momen kebahagiaan yang singkat itu,

"Berapa lama kamu berencana untuk tetap seperti ini?"

"────!!!"

Terkejut dengan suara yang tiba-tiba itu, Astina segera mendorong Rudy menjauh dan melompat berdiri.

Berdiri di depannya adalah seekor serigala yang bersinar dengan bulu perak.

"P…Priscilla?"

"Maaf mengganggu waktu menyenangkanmu, tapi kita perlu membereskannya, bukan?"

"Tolong, waktu yang menyenangkan? Aku hanya berusaha membuat Rudy nyaman setelah kerja kerasnya…"

“Sudah cukup. Tangkap orang itu.”

Priscilla menunjuk ke arah Jefrin.

Astina, wajahnya masih merah, menutupinya dengan tangannya dan melihat ke arah itu.

Jefrin berbaring di rumput, menua dan kalah.

Dikelilingi bongkahan es, perutnya yang tertusuk ditutup dengan es.

"Apakah dia masih hidup?"

“Dia bernapas, tapi sepertinya dia tidak akan bertahan lama.”

Astina menatap tajam ke arah Jefrin.

Dia berbaring telentang di tanah, menua.

Debu dan kotoran menempel di tubuhnya.

“Ini bukan cara dia harus mencapai tujuannya, mengingat semua yang telah dia lakukan.”

Astina mendekati Jefrin, mengeluarkan batu mana kecil.

Saat dia membawanya, lukanya perlahan mulai sembuh.

Astina, dengan tatapan dingin, menoleh ke arah Priscilla, yang sedang menatap Jefrin, dan berbicara.

"Priscilla, bisakah kamu memeriksa apakah ada profesor di dekat sini? Jika tidak, bawa mereka ke sini secepat mungkin."

"Dipahami."

Astina tidak berniat membiarkan Jefrin menemui akhir seperti itu.

—
Terjemahan Raei
—

Priscilla tiba bersama McGuire di tempat Astina berada.

McGuire memandang Jefrin, terbaring di tanah.

“Sepertinya kamu berhasil.”

“Ya, Rudy berhasil melakukannya.”

Astina menyapa McGuire sambil membaringkan Rudy di pangkuannya.

"Bagaimana kabar Rudy…?"

“Kondisinya sepertinya tidak terlalu buruk. Dia hanya belum sadar.”

"Itu terdengar baik."

McGuire mengangguk dan menatap Jefrin.

“Sepertinya dia tidak akan bertahan lebih lama lagi.”

Jefrin nyaris tidak bernapas, terengah-engah.

“Bahkan jika kita menyelamatkannya, itu tidak akan membuat banyak perbedaan. Dia mengalami kelebihan mana sendirian, jadi pikirannya pasti setengah hilang.”

Kelebihan mana pada dasarnya adalah tindakan bunuh diri.

Jika kelebihan mana disebabkan oleh sihir lain, mekanisme pertahanan tubuh memberikan perlindungan.

Tapi sengaja menyebabkan kelebihan mana untuk melewati mekanisme ini, tidak hanya merusak pikiran tetapi seluruh tubuh.

Jefrin, pada dasarnya, lebih mati daripada hidup.

"Tetap saja, aku tidak berencana membiarkannya pergi begitu saja."

Percakapan yang tidak bisa dilakukan Astina di depan Rudy.

Para Pemberontak telah menginvasi Akademi, dan Rudy telah berbicara tentang kemungkinan kematiannya.

Astina menertawakannya saat itu, tapi dia merenungkannya dalam-dalam.

Pemberontak membunuhnya.

Ini mungkin tidak terjadi, tapi itu bukan sesuatu yang bisa diabaikan.

Dia harus bersiap.

Astina dilatih untuk menentang takdir.

Dengan melakukan itu, dia menjauhkan diri dari orang-orang di sekitarnya.

Dia menghindari Rudy, yang dia sayangi.

Di timeline lain, Rudy berubah menjadi lebih buruk setelah kematiannya.

Untuk mencegahnya, Astina menjauhkan diri dari Rudy untuk sementara waktu.

Jarak dalam tubuh menyebabkan jarak dalam hati.

Dia akan melakukan yang terbaik melawan Pemberontak, tapi dia juga harus mempertimbangkan kemungkinan untuk tidak lolos dari kematian.

Bahkan jika dia mati, dia mundur untuk memastikan Rudy tidak berantakan.

Luna dan Rie menemani Rudy pun tak terhindarkan.

Astina, berpikir bahwa dia akan berada di posisi mereka jika dia bisa selamat dari cobaan ini, bertahan dengan sabar.

Dia hanya fokus mencari cara untuk melawan Pemberontak.

Dan sekarang.

Astina telah menyusun rencana yang pasti.

Dengan tertangkapnya Jefrin, Astina melihat sebuah kemungkinan.

Kekaisaran saat ini terlibat dalam perselisihan internal.

Para Pemberontak aktif, namun tidak menjadi perhatian utama Kekaisaran.

Untuk perlindungannya sendiri, bantuan Kekaisaran sangatlah penting.

Ada sesuatu yang perlu dia lakukan untuk menciptakan situasi ini.

Kalau begitu, aku serahkan Rudy padamu.

Astina menyerahkan Rudy kepada Priscilla dan mengangkat Jefrin dengan sihir.

“Astina, kamu mau kemana…?”

"Aku menuju ke ibu kota."

"Ibukota?"

Astina menunjuk Jefrin dan memandang McGuire.

"aku bermaksud menempatkan wanita ini di blok eksekusi."

—
Terjemahan Raei
—

Meskipun sudah waktunya Jefrin kembali, dia belum muncul, dan mereka mengetahui dia telah ditangkap.

Para pemimpin Pemberontak mengadakan pertemuan.

“Apa rencanamu, pemimpin?”

"…"

Aryandor memegangi kepalanya dengan tangannya.

Pemberontak tidak mengetahui keberadaan Jefrin.

Mereka tahu dia dikalahkan di Akademi, tapi pergerakannya setelah itu masih menjadi misteri.

Mereka bertanya-tanya apakah dia telah melarikan diri dan mencari di sekitar Akademi, tetapi tidak berhasil.

"Untuk saat ini, kami menunggu…"

Hanya menunggu yang bisa dilakukan Aryandor.

"Pemimpin!!!"

Seorang pria tiba-tiba masuk ke ruang pertemuan.

"Akan ada eksekusi publik di ibu kota Kekaisaran…!"

"Eksekusi di depan umum?"

"Ini… Ini eksekusi Jefrin di depan umum…!"

Mendengar kata-kata ini, mata Aryandor membelalak.

"Apa yang kamu bicarakan? Jefrin menghilang kurang dari sehari yang lalu. Itu tidak masuk akal…"

Kekaisaran pada umumnya menganjurkan non-kekerasan.

Mereka menjunjung tinggi prinsip reformasi, bukan pembunuhan.

Tentu saja, banyak yang terbunuh di belakang layar, tetapi bagi masyarakat awam, inilah sikap yang mereka proyeksikan.

Namun, eksekusi di depan umum memerlukan pertimbangan yang matang dan alasan yang kuat untuk melanjutkan eksekusi.

Namun baru sehari berlalu sejak hilangnya Jefrin.

Gagasan bahwa semua peristiwa ini terjadi dalam waktu singkat adalah tidak masuk akal.

Dibutuhkan satu hari penuh hanya untuk melakukan perjalanan dari Akademi ke ibu kota.

Detail tentang bagaimana hal ini terjadi sangat membingungkan.

“Pemimpin, apa yang akan kamu lakukan?”

"…Aku akan pergi sendiri."

Pemberontak berada pada titik kritis.

Dengan meluasnya pengaruh mereka, mereka tidak mampu membiarkan pemimpin lainnya.

"Hubungi Daemon di ibu kota."

Daemon saat ini berada di ibu kota karena urusan yang melibatkan keluarga Astria dan para ahli nujum.

Aryandor berencana menemui Daemon, mengamati situasinya, dan jika ada kesempatan selama eksekusi, berusaha menyelamatkan Jefrin.

—
Terjemahan Raei
—

Namun…

"Mendesah…"

Aryandor tiba di ibu kota tepat pada waktunya untuk menyaksikan eksekusi tersebut.

Sebelum platform eksekusi, ada banyak orang.

Eksekusi di depan umum bukanlah kejadian biasa, sehingga banyak orang yang berkumpul karena penasaran.

Di platform eksekusi, Jefrin yang sudah tua berlutut, penuh luka, dengan Astina berdiri di depannya.

Tapi bukan itu saja.

Di samping Astina berdiri Cromwell dan Kanselir Kekaisaran, Jason Ophillius.

Di dekatnya ada Ian Astria dan beberapa bangsawan.

Itu adalah pertemuan para tokoh sentral Kekaisaran.

Keamanannya terlalu ketat untuk ditembus oleh Aryandor sendirian.

“Pemimpin, apakah kamu sudah sampai?”

Daemon, berkerudung, mendekati tempat pertemuan yang telah diatur sebelumnya.

"Apa yang terjadi di sini?"

"aku mendengar bahwa selama pertemuan Kekaisaran, Astina Persia tiba dan menyebabkan situasi ini."

“Astin?”

"Ya, dia membawa Jefrin dari Akademi ke pertemuan itu."

Aryandor menatap Astina, yang berdiri paling tinggi di antara bangsawan di sekitarnya.

Kehadirannya di kalangan bangsawan tinggi menyiratkan bahwa dia telah mencapai prestasi yang signifikan.

"Gadis itu menangkap Jefrin…?"

Saat Aryandor bergumam pada dirinya sendiri, waktu eksekusi telah tiba.

Astina melangkah maju, membuka gulungan di tangannya.

"Terdakwa, anggota faksi Pemberontak dan pimpinannya, berkonspirasi melawan inti Kekaisaran dan melakukan banyak kekejaman. Oleh karena itu, dia dijatuhi hukuman mati karena kejahatan pengkhianatan nasional."

Pernyataannya singkat dan dirangkum secara mendalam.

Pengkhianatan adalah salah satu kejahatan yang dihukum paling berat di Kekaisaran.

Penjelasan panjang lebar tidak diperlukan.

Astina membaca tuntutannya dan mengatur gulir ke bawah.

Dia kemudian melihat kerumunan di depannya.

“Penjahat ini mengatur pemberontakan nasional, menewaskan lebih dari seratus orang saja.”

Lanjut Astina.

“Tidak hanya itu, tapi dengan artefak magis dan tentaranya, dia membunuh lebih banyak lagi. Dengan dalih membersihkan bangsawan yang korup, ribuan keluarga dihancurkan. Beberapa kehilangan putra, yang lain kehilangan suami, dan yang lainnya lagi ayah. Orang-orang itu tidak bersalah. Mereka hanya membela keluarga mereka melawan Pemberontak."

Astina mengulurkan tangannya.

“Kepada para Pemberontak yang mendengarkan di suatu tempat, aku bertanya: Apakah kamu benar-benar percaya bahwa dunia yang kamu coba ciptakan membenarkan pembunuhan orang-orang yang tidak bersalah? Bisakah kamu mengklaim diri kamu lebih baik daripada para bangsawan korup yang telah kamu bunuh? Apakah dunia yang kamu bangun benar-benar nyata? ideal?"

Astina telah menyelidiki Pemberontak untuk melindungi dirinya dan orang di sekitarnya.

Dan dia sudah siap.

Dia bisa menjelaskan kepada Kekaisaran tentang bahaya yang ditimbulkan oleh para Pemberontak dan kontradiksi dalam tindakan mereka.

Dia telah mempersiapkan sebelumnya, memanfaatkan kesempatan ini.

Astina baru saja membuat Jefrin tetap hidup dan menuju Kekaisaran.

Alih-alih menggunakan kereta biasa, dia menggunakan sihir untuk terbang dengan kecepatan tinggi dan tiba di Kekaisaran.

Perjalanan yang menantang ini adalah untuk berpartisipasi dalam konferensi yang sedang berlangsung di Kekaisaran.

Astina menghadiri konferensi Kekaisaran dan mengajukan kasus yang telah dia persiapkan.

Dia berpendapat bahwa sekarang bukan waktunya bagi faksi Kaisar dan kaum bangsawan untuk bertarung.

Para Pemberontak berencana menjatuhkan Kekaisaran.

Ini bukan waktunya untuk hanya menonton.

Alhasil, momen ini telah tiba.

Usaha Astina tidak sia-sia.

Mendengar perkataannya, baik golongan bangsawan maupun golongan Kaisar memutuskan untuk menghadapi Pemberontak terlebih dahulu.

“Tindakan ini akan menjadi deklarasi perang, konfrontasi langsung antara kalian, para Pemberontak, dan Kekaisaran. Teman-teman, jangan tertipu oleh para Pemberontak yang berbagi sedikit makanan. Mereka adalah pembunuh yang membunuh keluarga kalian, tetangga kalian. roti yang mereka berikan kepadamu terbuat dari daging keluargamu, anggur dari darah mereka. Ini bukanlah barang yang dihasilkan dari bumi. Jangan pernah melupakan hal itu."

Astina, dengan mata tajam, memandang ke arah kerumunan dan menyatakan.

"Astina Persia…"

Aryandor mengertakkan gigi sambil menatap Astina.

Lalu dia mengalihkan pandangannya ke Jefrin di sampingnya.

Jefrin tampak lebih kuyu dan sengsara dibandingkan saat pertama kali melihatnya.

Dia sudah setengah mati.

Saat Aryandor memperhatikan Jefrin, seorang tentara yang berdiri di samping Astina berteriak.

Eksekusi akan dilanjutkan!

Mendengar ini, Aryandor berbalik.

Daemon memperhatikan reaksi Aryandor.

"Apakah kau akan pergi?"

"Ya."

Aryandor mengepalkan tinjunya erat-erat, mengulangi sebuah nama di benaknya.

"Astina Persia."

—

—Baca novel lain di sakuranovel—