"Hmm…"

Luna menatap kepalaku dengan ekspresi bingung.

“Itu bukan keturunan.”

"Apakah begitu?"

“Ayah dan kakekku sama-sama berambut tebal.”

Meskipun pengobatan belum banyak berkembang di dunia ini, beberapa dugaan medis mungkin saja terjadi.

Orang-orang di sini sadar bahwa jika suatu penyakit muncul dalam sebuah keluarga, kemungkinan besar anggota keluarga lain juga akan mengidap penyakit tersebut.

Ini termasuk rambut rontok.

“Jadi, apakah dia sengaja mencukur rambutnya?”

"Yang paling disukai."

Kecuali ayah dan pamanku adalah saudara tiri, hal itu tidak bisa dikaitkan dengan kebotakan.

“Aku penasaran kenapa dia mencukurnya…”

Mencukur kepala tidak memberikan banyak keuntungan.

Orang-orang berorientasi pada visual, secara alami tertarik pada penampilan yang rapi dan bergaya.

Bukan berarti orang botak tidak menarik, tapi itu biasanya bukan penampilan yang disukai.

Menjadi berbeda mempunyai kelebihan dan kekurangan; hal ini dapat mengundang cemoohan, terutama di kalangan sosial di mana orang botak jarang terjadi.

Bagian yang paling membingungkan adalah rumor bahwa dia mudah bergaul.

Orang seperti apa dia…

"Ah…! Rudy!”

Luna meraih lengan bajuku.

“Bukankah itu dia?”

Dia menunjuk ke arah seorang pria dengan kepala botak bersinar, mengenakan setelan jas, dan dikelilingi oleh kerumunan.

Dia memiliki perut yang buncit, dan tidak ada sehelai rambut pun di kepalanya.

Meskipun kenaikan berat badan adalah hal yang biasa bagi pria paruh baya, namun hal ini tampak cukup berlebihan.

Namun, aku tahu dia adalah pamanku.

Meskipun berat badannya, fitur wajahnya yang berbeda mirip dengan keluarga Astria.

“Hati-hati, Luna.”

"Ya!"

Aku berjalan melewati kerumunan yang mengelilingi pamanku.

Semakin dekat, aku bisa melihatnya dengan jelas.

Dari jauh, penampilannya yang montok dan botak membuatku bertanya-tanya apakah dia seorang bangsawan yang korup.

Namun, dari dekat, terlihat jelas bahwa kekhawatiran aku tidak berdasar.

Meskipun penampilannya terlihat buruk, matanya penuh kehidupan.

Berbeda dengan mata serakah para bangsawan korup, matanya tajam dan jernih, jarang terjadi pada individu paruh baya.

Melihat dia tertawa terbahak-bahak, aku merasakan rasa sayang padanya.

"Halo."

“Ah, halo!”

Luna dan aku mendekati pamanku dan menyapanya.

"Hmm? Dan siapa wanita muda ini…”

“Paman, senang bertemu denganmu. aku Rudy Astria.”

Mata pamanku membelalak mendengar kata-kataku.

Tatapannya dengan cepat menajam.

“Apakah kamu datang ke sini mengetahui siapa aku?”

“Bukankah kamu Yurik Astria, pamanku?”

"Ya. Itu benar."

Tanggapannya ketika mendengar namaku disebut tajam.

"Apa yang membawamu kemari? Apakah kamu memiliki sesuatu yang spesifik untuk didiskusikan?”

“aku datang untuk menyambut keluarga aku. Bukankah alasan itu cukup?”

Aku tersenyum, tapi ekspresi Paman tetap tidak terkesan.

“Aku bukan keluargamu, kan? Bisakah anggota yang dipindahkan ke cabang agunan benar-benar dianggap sebagai bagian dari keluarga utama?”

“Meskipun terdegradasi ke cabang agunan, kita masih memiliki hubungan darah, bukan?”

“aku tidak melihatnya seperti itu. Cabang agunan merupakan keluarga yang terpisah dari garis keturunan langsung. Kami tidak berinteraksi satu sama lain, jadi seolah-olah kami adalah orang asing.”

Pandangan orang-orang di sekitar tertuju padaku.

Pembagian keluarga Astria menjadi garis langsung dan agunan sudah terkenal.

Cabang agunan Astria kurang dihargai dibandingkan keluarga lainnya.

Astria tidak pernah mendukung mereka, dan merupakan hal yang umum di kalangan politik untuk mengabaikan cabang agunan.

Mengingat situasinya, wajar jika orang-orang memandang kunjungan aku ke Paman dengan skeptis.

“Paman, bolehkah kita bicara empat mata?”

“Sepertinya pembicaraan kita sudah selesai, bukan?”

“Masih banyak yang ingin kukatakan.”

"aku tidak memiliki apa apa. aku tidak melihat ada gunanya berinteraksi dengan kamu. Selain itu, berbicara dengan seseorang yang berkecimpung dalam dunia politik hanya akan membuatku lelah.”

Yurik, yang terkenal di kalangan sosial, sengaja menjauhi politik.

Dia tidak memiliki gelar bangsawan dan tidak bekerja untuk kekaisaran.

Hidupnya tampak tanpa tujuan.

Keberadaan seperti itu mungkin menjelaskan mengapa ia memiliki banyak kenalan.

Sekali terlibat dalam politik, seseorang selalu mempunyai musuh.

Sekutu kemarin bisa menjadi musuh di masa depan.

Yurik, setelah mundur dari dunia politik, bukanlah teman atau musuh, sehingga membuatnya mudah didekati.

Tapi pemikiran batinnya berbeda.

“Apakah kamu tidak ingin membalas dendam?”

Mata paman membelalak karena terkejut.

“Apakah kamu akan terus hidup seperti ini?”

Bukan hanya Paman, tetapi juga orang-orang di sekitar kami, terdiam mendengar kata-kataku.

Yurik Astria.

Kisahnya terkenal di kalangan politik. Yurik, yang tidak kekurangan kemampuan atau koneksi, kalah dari ayahku, Perrian.

Dikhianati oleh para bangsawan yang telah berjanji untuk mendukungnya, keadaan dengan cepat berbalik melawannya dalam perebutan suksesi.

Sebelum kemampuannya dapat dinilai sepenuhnya, keputusan tersebut menguntungkan Perrian.

Yurik, yang telah mempersiapkan seluruh hidupnya untuk momen ini, digulingkan tanpa evaluasi yang tepat.

“Apa yang membuatmu begitu percaya diri untuk mengatakan hal seperti itu?”

“Kita adalah keluarga, bukan?”

Aku tersenyum.

Setiap Astria dipenuhi dengan ambisi, tidak terkecuali Yurik.

Menurut Astina, Yurik Astria sedang menunggu kesempatan.

Ini bisa menjadi kesempatan untuk merebut kekuasaan atau membalas dendam pada orang-orang yang menghalangi pendakiannya.

Apa pun itu, aku yakin dia bisa membantu aku.

“Maukah kamu mempertimbangkan untuk membantuku?”

—
Terjemahan Raei
—

Setelah bola berakhir.

Rudy.bukankah kamu terdengar terlalu percaya diri? Mungkin kamu bisa lebih lembut dalam pendekatanmu.

Luna bertanya dengan cemas di sampingku.

"Mungkin menunjukkan rasa percaya diri lebih baik. Ini seperti mengajak seseorang untuk menyeberangi jembatan sempit; si pengusul gemetar ketakutan tidak terlalu membantu, bukan?"

"Mungkin…"

aku juga bukannya tanpa kekhawatiran.

Kata-kata terakhir paman.

'Mari kita akhiri diskusi ini di sini.'

Itu bisa diartikan sebagai penolakan.

Luna mungkin khawatir karena tanggapan itu.

Tapi aku belum putus asa.

Ada banyak orang di sekitar kita.

Ada yang dekat dengan Paman, tapi ada pula yang punya agenda tersembunyi.

Jadi, aku pikir dia hanya menunda jawabannya.

Menjawab di sana-sini hanya akan berfungsi untuk menyampaikan informasi kepada musuh.

aku telah melakukan apa yang perlu aku lakukan, jadi yang tersisa hanyalah kembali ke tanah milik keluarga dan menunggu surat dari Paman.

Jika Paman memutuskan untuk membantu, segalanya akan berjalan lancar.

Tapi meski dia memilih untuk tidak melakukannya, aku hanya harus melakukan apa yang perlu.

aku tidak bisa menyerahkan segalanya hanya karena Paman tidak mau membantu.

"…Tapi aku masih cemas."

"Hah?"

Luna tampak bingung mendengar gumamanku.

"Bukan apa-apa. Yang lebih penting, terima kasih. Sudah membantuku menemukan Paman."

"Ehehe, bukan apa-apa. Kamu sudah lebih banyak membantuku."

Luna melambaikan tangannya dengan acuh dan tertawa, tapi aku merasakan rasa bersalah di dalam hati.

aku telah membawanya ke pesta, hanya untuk membuatnya menghabiskan sepanjang hari mencari seseorang.

Aku menatap Luna.

Dia bersinar di bawah sinar bulan musim dingin, mengenakan gaun putihnya.

Kami datang berdandan hanya untuk mencari orang.

Aku mengulurkan tanganku ke Luna.

"Hah?"

"Apakah kamu tidak sedikit kecewa?"

"Umm… Ya. Akan lebih baik jika kita mendapatkan hasil yang lebih positif."

"Bukan itu. Maksudku yang lain."

Aku menangkap tangan Luna.

“Apakah kamu tidak kecewa karena kami datang ke pesta dan tidak melakukan apa pun?”

"Ap, apa?"

Luna tampak bingung saat aku memegang tangannya dengan kuat.

aku membimbingnya.

"Kemana kita akan pergi?"

"Ikuti saja aku."

Aku bergerak bersama Luna menuju taman di belakang ballroom.

"Wow…"

Di sana, cahaya ajaib berpadu dengan cahaya bulan alami dan kunang-kunang, menciptakan pemandangan yang memukau.

Aku memilih tempat di tengah area berumput dan melepaskan tangan Luna, lalu mengulurkannya lagi dengan sikap formal.

"Nona Luna Railer, apakah kamu ingin berdansa dengan aku?"

Saat aku berbicara, mata Luna mulai berbinar.

"Menari? Tiba-tiba? Tidak, tidak. Aku tidak pandai menari… Lagipula, ini? Tiba-tiba?"

Aku hanya tersenyum dan mengulurkan tanganku.

Luna, bingung, menatapku, lalu menggigit bibirnya dan tersipu.

"Tolong, bersikaplah lembut."

“Apa ini, duel? Tentu saja, aku akan bersikap lembut.”

Melihat Luna dengan malu-malu mengulurkan tangannya membuatku terkekeh.

"Tapi, aku benar-benar tidak bisa menari."

"Tidak apa-apa. Aku juga tidak bisa."

Meskipun aku mengatakan itu, aku telah belajar sedikit sejak berdansa dengan Astina dua tahun lalu.

Bukan berarti aku bisa menari di level profesional.

aku hanya cukup tahu untuk melakukannya.

Aku meraih tangan Luna dan meletakkan tanganku yang lain di punggungnya.

Luna melingkarkan tangannya di pinggangku dan mendekat.

"Ah…"

Bahkan baru mengambil posisi, wajah Luna memerah.

Aku memandangnya dengan sayang dan melangkah maju.

Di bawah sinar rembulan, kami menggerakkan kaki kami mengikuti suara malam.

Kami memulai dengan baik, tetapi seiring berjalannya waktu, langkah kami mulai kusut.

Luna dan aku seperti anak kecil, dengan kikuk melangkah.

"Ahaha…"

"Aku memang bilang aku tidak terlalu baik."

"Aku tahu."

Kami menari dengan senyuman di wajah kami.

Itu adalah tarian yang canggung, tapi itu tidak masalah.

Untuk sesaat, kami mengesampingkan kekhawatiran kami dan bergerak mengikuti ritme, mempercayakan diri kami satu sama lain.

—
Terjemahan Raei
—

Jauh di tengah malam, ketika jangkrik pun terdiam, cahaya terang muncul dari satu ruangan.

Di dalam, seorang gadis pirang hadir.

Rie Von Ristonia, Putri Pertama.

Dia memainkan penanya sambil menatap buku.

Meskipun Yuni telah melepaskan klaimnya atas takhta, menjadikan Rie sebagai pewaris de facto, dia tidak menghentikan studinya.

Naik takhta hanyalah satu tujuan.

Dia harus bersiap dengan baik untuk memerintah kekaisaran secara efektif.

Jadi, tidak ada waktu untuk bersantai.

"Ini sulit…"

Rie mengerutkan alisnya, berjuang dengan studinya.

Ketuk, ketuk.

Suara ketukan menginterupsinya, bukan dari pintu melainkan dari jendela.

Rie berbalik ke arah suara.

'Apa yang terjadi pada jam segini?'

Ketika dia berbicara, jendela terbuka, dan seorang pria masuk.

"Salam untuk Matahari Kekaisaran."

"Apakah kamu punya berita penting? kamu bisa saja menunggu laporan rutin."

Rie memandang pria itu.

Dia mengenakan pakaian hitam, bertopeng, dengan lambang ular dan pedang yang mewakili dinas rahasia Kerajaan.

“aku datang untuk membicarakan suatu masalah dengan kamu.”

Mendengar ini, mata Rie menajam, dan dia menyesuaikan postur tubuhnya.

"Apakah ini mendesak?"

“Tidak, tidak mendesak.”

“Tidak mendesak, tapi kamu harus memberitahuku sekarang?”

Pria itu mengangguk dan melepas topengnya.

“Hari ini di pesta dansa, aku bertemu tuan muda Rudy.”

Pria itu adalah Wuying, yang bertemu Rudy hari itu juga.

Wuying adalah anggota dinas rahasia Kerajaan, dan lebih jauh lagi, dia adalah pemimpinnya.

"Mengapa Rudy ada di pesta dansa?"

“Dia ada di sana bersama Lady Luna.”

"Apa?"

"Aku melihat mereka menari bersama di taman."

"Apa????"

“Suasananya cukup menyenangkan.”

Saat Rudy disebut, wajah Rie yang hendak tersenyum tiba-tiba berubah dingin.

"Ceritakan lebih banyak padaku."

—

—Baca novel lain di sakuranovel—