The Academy's Winter Ball merupakan acara tahunan yang diadakan pada akhir tahun, dimaksudkan untuk merayakan prestasi akademik dan menghilangkan kepenatan.

Pesta yang dinikmati para profesor dan mahasiswa.

Tentu sulit untuk mengatakan bahwa bola ini adalah acara yang sederhana dan menyenangkan.

Di dalam, ada orang-orang yang menyembunyikan pisau di balik senyuman palsu.

Sementara ada orang-orang yang murni menikmati bola, tidak ada yang bisa menyangkal bahwa itu adalah sarang politik Akademi.

Bola ini menandai akhir dari satu tahun dan awal dari yang baru.

Itu mengatur panggung untuk politik akademi untuk tahun mendatang.

Hasil bola sangat memengaruhi acara tahun depan, mengisyaratkan siapa yang mungkin menjadi ketua OSIS berikutnya atau siapa yang mungkin menarik perhatian.

Secara pribadi, aku membenci suasana semacam ini.

Jika aku orang biasa, aku akan mengabaikan permainan politik yang terjadi di bola.

Tapi sekarang, bahkan jika aku ingin, aku tidak bisa mengabaikannya.

aku adalah anak dari keluarga Duke.

Pasti akan ada orang yang ingin dekat denganku.

Jadi aku membuat rencana.

"Ugh, dingin ……"

aku berdiri di depan ruang dansa dengan jas dan mantel hitam.

Yang mengejutkan aku, aku memiliki lebih banyak pakaian yang dikemas daripada yang awalnya aku sadari.

Diantaranya adalah berbagai setelan jas, mulai dari yang mencolok hingga yang nyaman.

Jas hitam sepertinya cocok untuk sebuah bola.

Begitu para pelayan di asrama mendengar tentang bola itu, mereka bergegas membantuku.

Mereka adalah grup yang jarang berinteraksi dengan aku, tetapi untuk bola, mereka dengan bersemangat menawarkan bantuan.

Mereka menyediakan berbagai layanan perawatan, termasuk pijat wajah, penataan rambut, dan rias wajah.

Rasanya aneh menerima perhatian seperti itu untuk pertama kalinya, tetapi aku tidak dapat menyangkal bahwa aku terlihat lebih baik dari biasanya.

Meski begitu, rasanya aneh.

Aku terus menyesuaikan setelan yang kaku, dan mengutak-atik rambutku yang tersisir rapi.

Pada saat itu, suara yang akrab memanggil.

"Rudi!"

Itu adalah Luna.

Berbalik, aku melihatnya dengan mantel panjang. Aku tidak bisa melihat apa yang dia kenakan di bawahnya, tapi rambutnya yang biasanya berantakan terlihat sangat rapi.

Di belakangnya, Riku dan Ena mendekat.

"Hehe…."

"Gruhh…."

Riku dengan polos tersenyum seolah dia tidak tahu apa-apa, sementara Ena di sebelahnya mengerutkan kening seolah ada sesuatu yang tidak disukainya.

"Rudy, kamu sudah lama menunggu? Pasti sangat dingin."

"Hah? Tidak. Aku belum lama menunggu."

Jawabku, tatapanku tertuju pada wajah Luna.

Penampilan Luna begitu biasa bagiku sehingga hampir tidak terlihat.

Tapi malam ini, berpakaian untuk pesta dansa, dia tampak berbeda.

Lebih indah.

"Kau terlihat cantik, Luna."

aku mendapati diri aku berkata dengan senyum hangat.

Mata Luna membelalak kaget, tangannya mengayun-ayun mendengar pujian yang tak terduga itu.

"Uh, t, terima kasih! Rudy…!"

Luna mengatakan itu dan mengacungkan ibu jarinya padaku.

"Ru, Rudy juga terlihat keren!"

"Haah ……"

Ena menghela nafas secara dramatis di belakang Luna atas tanggapannya yang bingung.

aku mencerminkan gerakan jempol Luna dengan senyum ringan.

"Terima kasih."

"Hehe…" Luna tertawa sambil menggaruk kepalanya malu-malu.

Ena menyarankan agar kami masuk ke dalam, tapi aku menahan mereka.

Aku belum bisa masuk ballroom dulu.

Rencana aku.

aku bermaksud mencegah siapa pun mendekati aku.

Dengan hanya kelompok kecil seperti kami, ada kekhawatiran bahwa orang lain akan mendekati aku.

Jadi, aku membutuhkan orang yang tepat.

Sementara aku memikirkan hal itu, beberapa wajah yang kukenal menghampiri kami.

"Apakah kamu baik-baik saja?"

"Ah, ya, sudah lama. Rudy."

Itu adalah Borval dan Locke.

aku berencana menggunakan keduanya sebagai tameng aku.

Locke, meskipun biasa-biasa saja di perusahaan kami, masih menjadi anggota keluarga Lucarion yang dihormati.

Dan Borval, seorang individu berbakat yang membedakan dirinya dalam penilaian keterampilan individu dan praktik bersama, juga bercita-cita menjadi asisten pengajar.

Pengaruhnya di akademi adalah sesuatu yang tidak bisa diabaikan.

Awalnya, aku juga harus bertemu dengan Rie dan Astina, tetapi Rie, karena posisinya sebagai putri pertama, mengatakan dia akan datang sedikit kemudian, dan Astina sedang mempersiapkan pidato akhir tahunnya.

Jika orang-orang dengan status seperti itu berkumpul bersama, aku pikir orang yang tidak dikenal tidak akan berani mendekati kami.

"Sekarang, akankah kita masuk?"

aku melihat semua orang dan berbicara.

—
Terjemahan Raei
—

Segalanya mulai menjadi sedikit aneh.

"Rudy! Lihat ini! Kue ini sangat cantik!"

Luna, berseri-seri dalam gaun putihnya, melambaikan kue di tangannya, matanya yang polos berbinar.

Kegembiraannya yang kekanak-kanakan membuat aku tersenyum manis, tetapi di situlah letak masalahnya.

"Permisi……"

Seorang pria mulai, mendekati Luna.

"……Ya?"

Dia menjawab, ekspresi bingung di wajahnya.

Melihat ini, aku turun tangan,

"Ada yang ingin kau katakan pada Luna?"

"T-Tidak, tidak sama sekali! Maafkan aku!"

Pria itu dengan cepat mundur atas gangguan aku.

“Hehehe…… Terima kasih, Rudy!”

"Tidak masalah……."

Luna tertawa dan berterima kasih padaku, sebuah skenario yang menjadi sangat familiar.

Luna dengan pesona lugunya menarik cukup banyak perhatian di jamuan itu.

Setiap kali tawa lugu Luna terdengar di seluruh ruangan, semakin banyak pria yang terpesona olehnya.

Mereka yang memiliki motif politik tidak mengganggu kami, tetapi Luna tampaknya menjadi magnet bagi jenis perhatian tertentu yang tidak diinginkan.

Bahkan dengan kehadiran Locke, dan Borval, pria terus berbondong-bondong ke Luna.

aku kemudian menyadari bahwa aku telah mengabaikan sesuatu yang penting.

Luna adalah seorang wanita dengan daya pikat yang tak terbantahkan, dan pria seringkali berani di hadapan seseorang yang mereka anggap menarik*.

Malam ini, Luna bersinar lebih terang dari bintang mana pun, dan itulah masalahnya.

Aula perjamuan adalah medan pertempuran manuver politik dan agenda tersembunyi.

Setiap senyum dibuat-buat, setiap gerakan diperhitungkan.

Semua orang menyembunyikan motif mereka yang sebenarnya, berbicara dalam bahasa kode dan metaforis.

Tidak seperti orang-orang ini, Luna benar-benar menikmati dirinya sendiri, senyumnya murni dan gembira.

Dia merasa seperti bunga segar di antara yang buatan.

Karena semuanya sudah berjalan sejauh ini, aku tidak bisa hanya berdiam diri dan menonton.

Luna baru saja datang ke sini untuk bersenang-senang, jadi aku ingin memastikan dia bisa bersenang-senang tanpa merasa tidak nyaman.

Jika aku terus bersikap protektif di dekat Luna, pria-pria ini akan enggan mendekatinya.

Jadi, aku akhirnya mengikuti Luna berkeliling seperti pengawal.

Waktu berlalu, dan bola yang sebenarnya akan segera dimulai.

"Hah."

Dengan suara seseorang, mata semua orang tertuju ke pintu masuk.

Seolah-olah orang itu adalah protagonis bola ini, masuk di menit-menit terakhir sebelum dimulai.

Itu Rie.

"Hmm?"

Aku memiringkan kepalaku saat aku melihat pakaian Rie.

Gaun mempesona yang dipadukan dengan warna merah dan hitam.

Dan itu pendek.

Rie tampak sadar bahwa gaunnya juga pendek; dia terus menyentuh roknya, mencoba menariknya sedikit.

Rambut emasnya dipadukan dengan gaun merah menarik perhatian semua orang.

Tapi itu berbeda dari gaya biasanya Rie.

Rok pendek dan warna cerah.

Rie yang biasanya berpakaian dengan gaya sederhana yang cocok untuknya, hari ini datang dengan pakaian yang mencolok sekaligus glamor.

aku tiba-tiba terkejut dengan penampilannya, kehilangan nafsu makan.

Bukan karena gayanya yang aneh.

Itu cukup indah, menarik perhatian orang-orang di sekitarnya.

Aku hanya bingung dengan perubahan dari pakaiannya yang biasa.

Dengan itu, Rie perlahan masuk ke ruang perjamuan, dan banyak orang mendekatinya saat dia masuk.

"Kamu terlihat sangat cantik, Putri."

"Oh … bukankah gaun ini sedang tren di ibukota?"

Mereka menghujani Rie dengan pujian.

"Ya, aku membawanya secara khusus dari ibu kota," jawab Rie, senyumnya sedikit canggung tetapi nadanya tetap anggun saat dia mulai berbicara dengan mereka.

Sepertinya sulit untuk mendekatinya saat ini.

Rie telah memberitahuku bahwa dia akan berbaur sebentar dan kemudian datang ke tempatku berada.

Yah, dia akan datang sendiri, kurasa.

aku ingin bertanya kepada Rie tentang pakaiannya, tetapi melihat dia dikelilingi oleh begitu banyak orang, aku berbalik dan menatap Luna.

Luna menatap Rie, mulut ternganga.

"Luna?"

"Eek!"

Luna mengeluarkan suara aneh saat aku memanggil namanya.

"Apa yang sedang terjadi?" tanyaku sambil menatapnya tajam.

"T-tidak ada sama sekali!" Luna melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh.

Saat dia melakukannya, dia tiba-tiba berhenti dan menatapku.

Matanya tertuju pada wajahku, dia diam-diam membuka mulutnya.

"Rudy… ada yang ingin kutanyakan padamu…."

"Hm?"

Aku balas menatapnya.

"Ada apa? Kamu bisa bertanya apa saja padaku."

"Apakah Rie… cantik…?"

Luna memiringkan kepalanya sedikit, menunjuk ke arah Rie.

Aku mengangguk mendengar pertanyaan Luna.

"Ya… cantik, kan? Meskipun dia biasanya sangat santai, ketika kamu melihatnya dari jauh, dia benar-benar terlihat seperti seorang putri."

Rie cantik.

Ini adalah sesuatu yang tidak dapat disangkal oleh siapa pun.

Perhatian yang dia terima adalah bukti yang cukup untuk itu.

Bahkan sekarang, semua orang memandangnya, mencoba untuk lebih dekat dengannya, berharap untuk bertukar lebih banyak kata.

Mereka semua terpesona, seperti serangga yang tertarik pada bunga yang menawan.

"Rudy, kamu bilang aku juga cantik, kan?"

"Hah?"

"Jadi…."

Dia mengambil langkah lebih dekat, matanya bertemu mataku saat dia bertanya,

"Jadi, apakah aku cantik, atau Rie yang cantik?"

Luna berbicara, tangannya berkumpul di dadanya.

—

—Baca novel lain di sakuranovel—