Merpati bercahaya itu menunjuk ke arah pinggiran ibu kota.

Daerah terpencil tanpa manusia.

Luna berlari bersama Profesor McGuire.

"Huff… Huff…"

Luna kehabisan nafas karena berlari terlalu lama.

“Luna, kita hampir sampai. Tunggu sebentar lagi.”

“Huff… Oke!”

Luna menjawab dengan penuh semangat atas dorongan McGuire.

Mereka mendekati hutan kecil yang terletak di pinggiran ibu kota.

Tapi hutan memberikan kesan yang agak menakutkan.

Mungkin karena musim dingin, tidak ada dedaunan di pepohonan, hanya ranting-ranting yang gundul dan layu.

Menavigasi melalui pepohonan, mereka melihat gubuk jompo yang tampak hampir ditinggalkan.

Merpati bercahaya itu berputar-putar di atas gubuk.

“Apakah ini tempatnya?”

Profesor McGuire mengulurkan tangan ke arah langit.

Merpati yang melayang terbang ke tangannya dan menghilang.

Menelan keras, Luna perlahan mendekati gubuk itu.

Saat itu, McGuire mengulurkan tangannya untuk menghentikannya.

“Luna, tunggu sebentar.”

"Ya?"

Luna memiringkan kepalanya menanggapi pernyataan McGuire.

"Hmm…"

McGuire mengamati gubuk itu dengan penuh perhatian.

“Alarm ajaib, ya.”

Ada pengaturan ajaib.

Namun, itu bukan hanya satu mantra.

Ada yang lain juga.

Seluruh gubuk terasa seperti diselimuti lingkaran sihir.

Tampaknya berfungsi seperti artefak magis itu sendiri.

McGuire mengulurkan tangan untuk merasakan mana mengalir di dalam gubuk.

Dia bisa melihat dua atau tiga lingkaran sihir berbeda yang tertulis di dalamnya, tapi mana yang mengalir di dalamnya tidak biasa.

"Hmm…"

McGuire merenung.

Jika mereka memasuki gubuk tersebut, kemungkinan besar Ian Astria akan menyadarinya.

Dan mereka tidak tahu seperti apa bagian dalam gubuk itu, tapi jika mereka bertarung di dalam, itu akan menjadi pertempuran yang sangat tidak menguntungkan.

Namun gubuk itu sendiri sepertinya tidak menimbulkan bahaya.

McGuire mengambil keputusan.

“Luna, kamu harus masuk sendiri.”

"Hah?"

Luna memandang McGuire, terkejut.

"Tidak ada apa pun di dalam yang akan mengancam hidupmu. Tidak ada orang di dalamnya juga. Jadi, kamu tidak perlu terlalu khawatir."

"Tapi, Profesor…"

"Aku akan memblokir orang yang datang ke sini."

Profesor McGuire membuka tasnya dan mengeluarkan beberapa alat ajaib.

"Jangan khawatirkan aku, begitu kamu menemukan Rudy, cepat kabur."

Luna mendapati dirinya kehilangan kata-kata.

Satu-satunya orang yang terpikir olehnya yang mungkin mendekati gubuk itu adalah Ian Astria.

Apakah McGuire mengatakan dia akan menangkis Ian?

Dalam diam, Luna memercayai McGuire, tetapi gagasan bahwa dia mengambil risiko sebesar itu demi dia membuatnya tidak bisa berkata-kata.

Melihat ekspresi konflik Luna, McGuire menyeringai.

“Luna, apa keuntungan penyihir yang menggunakan lingkaran sihir?”

"Maaf?"

Luna terkejut dengan pertanyaan McGuire yang tiba-tiba.

“Memahami lawan, mengenal diri sendiri, dan mempersiapkan diri dengan baik—di situlah letak kekuatan kami yang sebenarnya,”

McGuire berkomentar sambil menepuk kepala Luna dengan lembut.

“aku berada di posisi terbaik untuk memaksimalkan keunggulan itu saat ini. Jadi jangan khawatir.”

Luna mengepalkan tangannya, menatapnya,

“Profesor, harap berhati-hati. Sampai jumpa."

Dia membungkuk dengan anggun, menekuk pinggangnya dengan sudut 90 derajat yang rapi sebagai tanda hormat, dan kemudian berlari ke dalam gubuk.

Melihat sosoknya yang mundur, senyuman sekilas terlihat di wajah Profesor McGuire, namun segera berubah menjadi suram.

Dia mulai mengeluarkan satu, lalu dua alat ajaib.

Ian Astria.

Dia telah mengamati kemampuan dan temperamen pemuda itu beberapa kali ketika dia menghadiri akademi.

Tentu saja, pada saat itu, dia tidak bisa menggunakan sihir luar angkasa, tapi itu tidak masalah.

Bahkan dengan penggunaan sihir luar angkasa, tidak akan ada banyak perbedaan.

Lagi pula, dia tidak akan membiarkan Ian mendapatkan lingkungan di mana dia bisa bertarung secara efektif.

Berbekal rangkaian alat sihirnya, McGuire perlahan bangkit dari tempat duduknya, bergumam,

"Mungkin sudah waktunya berurusan dengan bocah itu."

—
Terjemahan Raei
—

Di rumah Astria di ibu kota, Ian tidak menyadari kejadian yang sedang terjadi, menikmati teh bersama Putri Rie.

Percakapan mereka tampak santai dan santai.

Tetap saja, Rie terlihat agak gelisah.

Ian yakin dia telah menyembunyikan informasi tentang Rudy dengan sempurna.

Rie, di dalam hati, tersenyum, sangat puas.

Dia tahu semua yang Ian coba sembunyikan.

Dia hanya melakukan sebuah akting, sebuah pertunjukan yang penuh dengan dedikasinya yang terbaik.

Tapi Ian, yang tidak sadar, menanggapinya dengan senyumannya sendiri.

"Heh…"

Saat dia bergerak untuk menyesap dari cangkir tehnya,

Gedebuk.

Suara itu bukan berasal dari lingkungan sekitar mereka.

Itu adalah resonansi dari mana miliknya sendiri.

Kabin tempat Rudy dipenjara.

Seseorang telah mengganggu.

Siapa itu?

Tatapan Ian bertemu dengan tatapan Rie, yang tampak sama terganggunya seperti sebelumnya.

Ian bingung.

Bagaimana ini bisa terjadi ketika Putri Rie, yang seharusnya mencari Rudy, duduk di sini tanpa mengerti?

Tapi dia dengan cepat mengambil keputusan.

Faktanya tetap ada seseorang yang menyusup ke dalam gubuk, dan terlepas dari hubungan mereka dengan Putri Rie, mereka harus ditangani.

Biasanya, Ian akan mengirim Thomas atau orang lain, tetapi ada yang tidak beres.

Kunjungan tak terduga dari Rie ditambah dengan intrusi kabin terasa terlalu kontradiktif, menambah rasa tidak nyamannya.

Pada akhirnya, Ian memutuskan dia perlu menyelidikinya secara pribadi.

"Putri, aku harus keluar sebentar."

"Kamu harus pergi?"

Rie bertanya, seolah tidak mengerti.

"Ya, ada masalah kecil yang muncul."

“Mengapa kamu meninggalkanku sendirian di sini?”

Rie mengerutkan kening, jelas tidak senang.

Meninggalkan tamu tanpa pengawasan, bahkan untuk istirahat di kamar mandi, jelas dianggap tidak sopan.

"aku minta maaf. Bisakah aku meminta kesabaran kamu sebentar saja?"

Karena kesal, Ian membungkuk sedikit.

"Apakah ada sesuatu di dalam mansion yang perlu kamu tangani?"

Saat Rie mengajukan pertanyaan, Ian berhenti sejenak sebelum mengangguk,

"Ya, aku hanya perlu mengunjungi kantorku sebentar."

"Yah, tolong cepat. Aku akan menunggu."

Setelah memberi hormat singkat kepada Rie, Ian keluar dari kamar.

"Merepotkan sekali."

Dia bergumam pelan.

Dia tidak bisa meninggalkan Rie sendirian terlalu lama.

Namun, menurut Ian pemeriksaan singkat tidak ada salahnya.

"Teleportasi."

Keajaiban luar angkasa Ian.

Itu memungkinkan dia untuk langsung pindah ke lokasi yang diinginkan.

Dengan mantra ini, dia yakin dia bisa segera memeriksa kabin dan kembali dengan cepat.

Tidak peduli siapa lawannya, yang perlu dilakukan Ian hanyalah menekan mereka dengan paksa dan segera kembali.

Tubuh Ian memancarkan cahaya redup dan berusaha berteleportasi menuju gubuk.

Tidak, dia mencoba bergerak menuju gubuk.

"Hah?"

Namun, tempat dia berada adalah ruangan berwarna putih.

Tidak ada tanda-tanda gubuk atau pohon apa pun.

Bahkan saat melihat ke atas, tidak ada pemandangan matahari.

Dia hanya dikelilingi oleh dinding putih.

Ruangan putih yang sepenuhnya kosong.

"Apa yang sedang terjadi?"

Kening Ian berkerut.

Dia jelas-jelas bermaksud untuk pindah ke depan kabin, tidak ada masalah dengan itu.

Sama sekali tidak ada alasan dia berakhir di ruangan aneh ini.

Lalu hanya ada satu penjelasan.

"Sebuah ilusi?"

Ian tertawa sinis.

Dengan suara rendah, Ian bergumam,

“Apa yang ingin kamu capai dengan ilusi semacam ini?”

Dia kemudian perlahan mendekati salah satu dinding.

“Siapa di balik ini? Apakah kamu bersama Putri Rie?”

Saat dia mendekati dinding, sesuatu mulai muncul dari sana.

Wajah yang familiar muncul di hadapannya.

“Kepala Sekolah McDowell?”

Tiba-tiba, sosok Kepala Sekolah McDowell muncul dan menatap Ian.

Terkejut dengan kemunculan McDowell yang tak terduga, ekspresi Ian menjadi gelap.

McDowell memandang Ian dan berbicara dengan sedikit rasa kasihan.

"Kamu benar-benar tidak berubah, kan?"

Tatapannya tampak seperti campuran rasa kasihan dan penyesalan.

Ian mengepalkan tinjunya sebagai jawaban.

"Siapa kamu berani mengatakan itu?"

Suara Ian kental dengan amarah.

“Aku telah berubah. Aku menjadi cukup kuat untuk melawan dan mengalahkan orang sepertimu.”

McDowell menggelengkan kepalanya sebagai jawaban.

"Ian Astria. Kamu mungkin sudah bertambah kuat. Tapi, bukan itu yang penting."

Ian terus memelototi McDowell, tangan terkepal erat.

Dia hendak membalas, tapi kemudian dia berhenti, seringai terbentuk di bibirnya.

"Mendesah…"

Menarik napas dalam-dalam, Ian segera menyadari situasinya.

Ini adalah ilusi.

McDowell ini bukanlah Kepala Sekolah McDowell asli yang dia kenal.

Ian sampai pada suatu kesimpulan.

"Ilusi yang dibuat dengan sangat baik. Dibuat oleh seseorang yang mengetahui percakapanku dengan McDowell…"

Ian mengulurkan tangannya.

"Namun, hanya ilusi yang tersisa."

Mana Ian melonjak kuat, dan sihir meletus dari tangannya.

“Mari kita lihat apakah ilusi ini dapat menahan sihirku.”

Ian menyeringai percaya diri.

"Keretakan Luar Angkasa."

Dengan suara retakan yang keras, ruang di sekitar McDowell tampak retak.

Tidak hanya itu, retakan tersebut mulai menyebar hingga menyebabkan sekelilingnya retak dan pecah.

Seolah-olah itu akan menghancurkan ruang itu sendiri.

Itu adalah mantra yang secara langsung merusak struktur ruang.

Rekahan tersebut terus meluas, mengoyak citra McDowell dan meninggalkan retakan yang signifikan di ruang putih.

"Ha!"

Melihat gambar McDowell yang terkoyak, Ian tertawa penuh kemenangan.

Namun, momen tawa singkat itu hanya berlalu begitu saja.

Sesuatu telah salah.

Hanya ilusi McDowell yang telah hancur, dan lingkungan sekitarnya tetap tidak berubah.

Biasanya, jika mantra sekuat itu digunakan, ilusi di sekitarnya akan hilang.

Namun, mereka tetap bertahan.

"Apa yang sedang terjadi?"

Ian bingung ketika dia melihat keretakan ruang angkasa berangsur-angsur membaik.

Dan kemudian dia menyadari sesuatu yang lebih aneh.

Sihir yang dia gunakan, celah ruang angkasa, telah berhenti di tengah proses perbaikannya.

"Mengapa ini terjadi?"

Ian mengerutkan kening dalam-dalam.

Mantra keretakan ruang angkasa, seperti namanya, untuk sesaat menyebabkan retakan di ruang angkasa.

Bahkan jika keretakan ini terjadi, kekuatan pemulihan ruang sangat kuat, dan dapat pulih dengan segera.

Tentu saja, siapa pun yang terjebak dalam celah ini akan terkoyak karenanya.

Namun, sihir yang baru saja dia gunakan sepertinya membaik lebih lambat dari biasanya, sampai berhenti, meninggalkan celah yang terlihat di angkasa.

Dengan alis berkerut, Ian mendekati celah itu, mengulurkan jari untuk menyentuhnya.

Retakan.

"Apa…?!"

Setelah disentuhnya, retakan itu meluas dengan cepat.

Keseluruhan ruangan putih tempat Ian terjebak mulai retak.

Seluruh ruangan bergetar hebat.

"Hah…!"

Tanah dan langit-langit mulai bergoyang dan berguncang secara drastis.

Ian, yang tidak mampu menjaga keseimbangannya, tersandung.

Dan kemudian tanah di bawahnya mulai retak.

"Mustahil…!!!"

Tanah di bawah Ian mulai runtuh, pecah dari tengah ke luar.

Ian, mengabaikan ilusi dan yang lainnya, bergegas menuju tepi ruangan putih.

Namun, tanahnya runtuh lebih cepat daripada kemampuannya berlari.

"Ahhh!!!"

Ian mulai jatuh, terjun ke jurang kegelapan yang luas.

—
Terjemahan Raei
—

Sementara itu, di tengah kekacauan ini…

"Fiuh…"

Di sekitar lokasi, pohon-pohon tumbang berserakan di lokasi kejadian.

Di sebelahnya, Profesor McGuire menghela napas lega.

Dia nyaris lolos dari ditelan oleh sihir spasial Ian.

"Hampir saja."

McGuire tersenyum.

Di sekelilingnya terdapat alat sihir yang tak terhitung jumlahnya selain pepohonan yang hancur.

Ini adalah alat yang dia gunakan untuk menipu Ian.

Bertarung secara langsung akan mempertaruhkan identitasnya terungkap, dan kerusakannya bisa sangat signifikan.

Jadi, rencana McGuire adalah menipu Ian menggunakan sihir ilusi.

Rencana yang sangat teliti.

McGuire memiliki gambaran kasar tentang keajaiban luar angkasa Ian.

Dia tahu hal itu memungkinkan terjadinya perjalanan jarak jauh secara instan, dan menciptakan celah di ruang angkasa.

Jadi, dia memutuskan untuk melawan 'Teleport'.

McGuire telah menyiapkan alat ajaib yang mengarahkan koordinat sekitar ke satu lokasi tertentu.

Untuk memanfaatkan mantra 'Teleportasi', pertama-tama seseorang menentukan koordinat spasial untuk menentukan tujuannya.

Ini pada dasarnya adalah keajaiban yang menentukan koordinat.

Meskipun sihir luar angkasa dapat mengatur koordinat seperti itu, ada banyak sihir lain yang dapat melakukan hal yang sama.

Jadi, tidak ada kekurangan alat sihir yang dirancang untuk melawan mantra semacam itu.

Selanjutnya, dia memutuskan untuk melawan sihir 'Space Rift'.

Untuk mengelabui Ian agar menggunakan mantra ini, dia memutuskan untuk memproyeksikan ilusi Kepala Sekolah McDowell.

Ian sangat bangga dengan kekuatannya.

Namun, Ian pernah terkejut ketika McDowell memberitahunya di akademi bahwa kekuatan saja tidak akan memberinya apa-apa.

Itu merupakan pengalaman traumatis bagi Ian.

Jika ilusi McDowell mengatakan hal serupa, itu akan memprovokasi Ian.

Kemudian Ian akan menggunakan mantra terkuatnya, seolah membantah anggapan bahwa kekuatan saja bukanlah segalanya.

Dan semuanya berjalan seperti yang diperkirakan.

Pada akhirnya, McGuire mengaktifkan alat ajaib yang telah ditetapkan sebelumnya.

Perangkat ini ditempatkan di tengah area dimana mantra ilusi dilemparkan.

Itu adalah alat sederhana, diukir dengan mantra sihir dasar tanah, 'Gali', yang dirancang hanya untuk menggali tanah.

Saat Ian menggunakan sihir luar angkasanya, McGuire akan mengaktifkan perangkat ini.

Dalam sekejap, bumi digali, dan Ian mendapati dirinya terjatuh ke dalam kegelapan.

"Bocah cilik. Apa gunanya menjadi kuat?"

McGuire tertawa, mengintip ke dalam lubang.

—

—Baca novel lain di sakuranovel—