Sebulan berlalu dengan cepat.

aku telah mempelajari mantra tingkat menengah baru, dan sihir gelap aku telah meningkat secara signifikan.

Baik Luna maupun Rie membuat kemajuan mengesankan dengan caranya masing-masing.

Luna sekarang dapat menggunakan buku mantra Levian secara efektif, sementara Rie tidak hanya meningkatkan sihir ledakannya tetapi juga mempelajari mantra tingkat menengah lainnya.

Meskipun kami telah banyak berubah, akademi itu sendiri tidak banyak berubah.

Namun, hal itu tidak sepenuhnya sama.

Perubahan yang paling terlihat adalah…

Laboratorium Profesor Robert.

"Gracie, urus ini."

"Ya, Profesor!"

Bedanya, Robert kini punya asisten.

Tepatnya, dia bukan hanya asisten Robert tetapi melayani semua profesor di departemen sihir.

Profesor termuda, Gracie Lifegold.

Dia berbakat dan sangat efisien, hampir seperti “budak” papan atas di akademi.

Asisten pengajar, karena keterbatasan kemampuannya, tidak selalu dapat dipercaya untuk tugas-tugas tertentu.

Dan jika mereka terbebani secara berlebihan, mereka mungkin akan patah karena tekanan.

Ketika seorang asisten mencapai titik puncaknya, mereka biasanya akan berhenti dan lari.

Jadi, penting untuk memoderasi beban kerja.

Namun, para profesor tidak memiliki kemewahan itu.

Betapapun beratnya beban kerja, mereka tidak bisa mengabaikan tugas mereka begitu saja.

Menjadi seorang profesor sering kali berarti lebih tua dan berpengalaman, sehingga kehilangan jabatan akan meninggalkan noda pada reputasinya.

Ini akan menjadi kemunduran yang signifikan.

Alhasil, khususnya bagi Robert, Gracie menjadi orang yang tepat untuk melakukan berbagai tugas.

"Uh…"

"Apakah kamu ingin aku membantu?"

Aku menawarkan pada Gracie yang sedang menerima setumpuk dokumen dari Robert.

Dia menatapku dengan hati-hati dan bertanya,

"Apakah kamu asisten Profesor Robert?"

“Tidak, aku hanya seorang siswa yang belajar di bawah bimbingan Profesor Robert.”

"Mahasiswa?"

Matanya membelalak karena terkejut.

"Maukah kamu menjadi asistenku? Aku berjanji akan memperlakukanmu dengan sangat baik! Sungguh!"

“Haha… maafkan aku, aku sedang sibuk saat ini.”

"Jadi begitu."

Gracie tampak kecewa.

aku merasa kasihan padanya.

Jika dia adalah profesor termuda saat ini, berapa lama dia akan bertahan di posisi tersebut?

Dari apa yang aku kumpulkan, Profesor Cromwell dan McGuire telah menipunya untuk bergabung.

Orang bisa berargumentasi bahwa dia membuat pilihan yang buruk, tapi kudengar para profesor pada dasarnya membuat dia tidak mungkin menolak.

Mereka mengumumkan perekrutan publik untuk jabatan profesor tetapi tidak mempertimbangkan lamaran selain dari Gracie.

McGuire terus-menerus berbicara tentang manfaat menjadi seorang profesor, hampir mencuci otaknya.

Siapa yang bisa menolak dalam keadaan seperti itu?

aku merasa kasihan padanya.

Membantunya, aku membawa dokumennya ke labnya.

"Terima kasih! Aku akan mentraktirmu sesuatu yang enak nanti!"

“Tidak apa-apa. Aku harus pergi.”

"Tunggu!"

Gracie menghentikanku,

“Ngomong-ngomong, siapa namamu?”

aku dengan tenang menjawab pertanyaannya.

“Itu Rudy Astria.”

Saat aku menyebutkan namaku, ekspresi Gracie menegang, dan tangannya mulai gemetar.

“Aku sangat, sangat, sangat, sangat menyesal!!!!!”

Butuh beberapa kali kepastian bagi aku bahwa aku hanyalah seorang pelajar agar Gracie akhirnya bisa tenang dari keadaan kesalnya.

“Dia nampaknya sangat kewalahan…”

Dalam perjalanan keluar dari lab Gracie, aku bertemu Luna dan Profesor McGuire.

“Ah, Profesor McGuire, sudah lama tidak bertemu.”

"Oh! Apakah itu kamu, Rudy?”

Saat aku menyapanya dengan hangat, Profesor McGuire menanggapinya dengan senyuman cerah.

Ada kebahagiaan sejati yang terpancar dari senyumnya, sisi dirinya yang belum pernah kulihat sebelumnya.

"Ya! Pokoknya, Luna, kamu bisa mulai datang ke lab mulai besok!”

“Dimengerti, Profesor! Sampai jumpa besok!"

Hah?

aku melihat punggung Profesor McGuire yang mundur ketika dia kembali ke labnya, agak bingung.

Luna kemudian memiringkan kepalanya, mengajukan pertanyaan.

“Rudy, apakah kamu akan belajar?”

“Ya, tapi… ada apa dengan datang ke lab?”

Ada yang tidak beres.

“Ah~ Profesor McGuire bertanya apakah aku tertarik bekerja sebagai asisten pengajar.”

"Oh."

Aku menghela nafas setelah mendengarnya.

“Tunggu… kamu menyetujuinya?”

"Ya! Asisten pengajar lainnya sangat baik, dan aku akan dibayar juga! Ditambah lagi, aku bisa belajar pada waktu yang sama, jadi ini sepertinya merupakan kesempatan yang bagus.”

Luna sangat naif.

Dia tidak menyadari bahwa kondisi luar biasa seperti itu selalu membawa dampak buruk.

Akademi bukanlah badan amal…

Ya, dalam beberapa hal memang demikian, tetapi para profesor jelas bukan orang yang dermawan.

“Apakah kamu… menandatangani kontrak atau semacamnya?”

"Ya! aku baru saja melakukannya."

“…”

Sekarang aku mengerti mengapa Profesor McGuire tampak begitu gembira.

aku merasa sedikit kasihan pada Profesor Gracie, tetapi aku tidak menyangka seseorang akan memanfaatkan orang yang dekat dengan aku dengan cara yang sama.

Untuk sesaat, aku mempertimbangkan untuk menemui Profesor McGuire.

Tapi aku segera menepis gagasan itu.

Luna harus belajar melalui pengalaman.

Ini akan mempersiapkannya menghadapi kenyataan hidup.

Lebih baik dia memahami masyarakat melalui kesulitan, seperti Profesor Gracie.

“Ngomong-ngomong, Rudy, apakah kamu sudah mendengar tentang penilaian mahasiswa baru beberapa hari lagi? Itu mengingatkanku pada masa lalu.”

Luna berbicara, mengingatkan pada masa lalu.

aku belum mengikuti ujian masuk, jadi aku tidak berbagi nostalgianya.

Tetap saja, aku menjawab,

“aku setuju untuk membantu ujian.”

"Benar-benar? Kenapa kamu ingin melakukan itu?"

Membantu ujian termasuk mendukung profesor pembimbing.

Ini pada dasarnya adalah cara bagi siswa untuk mendapatkan sedikit uang tambahan.

Namun, aku punya motif sendiri.

Untuk menilai siswa baru.

Untuk mengidentifikasi talenta potensial pada semester berikutnya.

“Haruskah aku membantu juga?”

“Tidak, Luna, kamu sudah memiliki peran asisten pengajar… kamu harus istirahat.”

Aku memandang Luna dengan penuh simpati.

“…?”

Luna hanya melihat ke belakang, bingung.

—
Terjemahan Raei
—

“Ugh…”

Ian menghela nafas lelah.

Insiden yang melibatkan Rudy Astria.

Buntut dari kejadian itu hampir berakhir, namun dia sangat lelah dengan semua itu.

Untungnya, penculikan Rudy berjalan lancar.

Namun, hal itu tentu saja memberikan dampak yang signifikan.

Pertama, evaluasi terhadap Ian mendapat pukulan besar, sementara reputasi Rudy di ibu kota meroket.

Ketika Rudy pernah dipandang negatif, gelombang opini publik justru berpihak padanya.

Desas-desus bahwa dia gagal kini disalahartikan sebagai Ian, dan Rudy kini dipandang sebagai adik laki-laki malang yang tertindas oleh saudara lelaki seperti itu.

Dari sudut pandang Ian, ini sangat tidak adil.

Sudah menjadi rahasia umum bahwa Rudy adalah kambing hitam dalam keluarga.

Ian tidak melakukan kesalahan apa pun.

Namun jika rumor ini diatribusikan kepadanya adalah tindakan yang tidak adil.

Terlebih lagi, cerita yang awalnya hanya terbatas di akademi kini telah menyebar ke ibu kota.

Bangsawan menawan yang rukun dengan bangsawan dan rakyat jelata.

Rumor tentang bagaimana dia dekat dengan Rie, Putri Kerajaan, meskipun keluarganya adalah bagian dari bangsawan.

Siswa pemberani yang mempertaruhkan nyawanya untuk melindungi orang lain.

Kisah-kisah seperti itu menyebar dengan cepat.

Meski Ian terlalu sibuk dengan reputasinya sendiri untuk memahami mengapa rumor tersebut beredar, penyebab penyebarannya adalah Astina.

Astina sudah mulai mengambil pelajaran penerus yang tepat dan mulai memanfaatkan kekuatan keluarga Persia.

Dengan pengaruhnya dan karena kejadian baru-baru ini, begitu cerita tersebut menyebar, semua bangsawan dengan cepat mengetahuinya.

Dari sudut pandang Ian, rumor tersebut adalah racun.

Ia bahkan mulai berpikir bahwa posisinya yang hampir terjamin sebagai ahli waris bisa terancam.

Dalam dunia politik, posisi yang aman seringkali tidak berarti apa-apa.

Saat ini, Ian memegang kekuasaan dan pengaruh atas Rudy.

Keluarga Astria mendapat dukungan dari faksi bangsawan.

Fondasi dari golongan bangsawan itu berakar pada keluarga Astria.

Keluarga-keluarga di bawah mereka juga memiliki kerentanan yang terkait dengan Astria.

Mengingat Ian saat ini bertindak sebagai wakil Kepala Sekolah, dia sudah memegang kekuasaan untuk mempengaruhi mereka sesuka hati.

Meski begitu, Ian tidak menampik pemikiran 'bagaimana jika'.

Tidak ada salahnya bersiap menghadapi segala kemungkinan.

"Namun…"

Peristiwa penculikan Rudy baru saja berlalu.

Jika dia menimbulkan masalah lain sekarang, dan itu menyebabkan komplikasi, mungkin itu terlalu berat untuk ditangani Ian.

“aku harus mulai dengan hal-hal kecil.”

Tindakan yang tidak akan membuat orang terkejut.

Tingkat kehati-hatian itu penting.

“Detail kecilnya…”

Ian tenggelam dalam pikirannya.

Area yang mungkin terlihat remeh.

Dia perlu mengeksploitasi area tersebut.

Area di mana bahkan jika Rudy mencobanya, dia tidak akan dengan mudah mengeksposnya ke publik…

—
Terjemahan Raei
—

Beberapa hari kemudian, sepucuk surat datang untuk aku.

Itu dari Ian.

Aku setengah mengharapkan permintaan maaf darinya, berpikir mungkin dia merasa menyesal.

Di satu sisi, asumsi aku setengah benar, tapi juga setengah salah.

"Serius, orang ini…"

Meskipun ada permintaan maaf dalam surat itu, itu bukanlah isi utamanya.

"Dia menghentikan dukungan finansial?"

aku tercengang.

Alasan-alasan yang dia sebutkan adalah alasan-alasan kecil, alasan-alasan yang bisa diremehkan oleh siapa pun.

Rupanya, dia ingin aku berdiri di atas kakiku sendiri.

Namun, tidak ada cara yang jelas bagi aku untuk menolaknya.

Jika aku menentang perkataan kakakku sendiri,

'Kamu harus mandiri. Aku akan mengurangi uang sakumu,'

Bukankah aku akan terlihat seperti anak manja?

“Langkah yang rumit.”

aku pikir Ian akan meminta maaf dengan tulus atau tetap diam. Tapi ini tidak terduga.

Sekarang, aku harus memikirkan cara mendapatkan uang untuk membayar uang sekolah dan biaya hidup aku sendiri.

Biaya kuliah tidak terlalu menjadi perhatian karena aku mendapat beasiswa untuk menduduki peringkat kedua.

Tapi masalah sebenarnya adalah…

"Bagaimana aku menangani sponsor Luna?"

Apalagi urusan keuangan lainnya menjadi memberatkan.

“Ian, kamu bajingan kecil…!”

Mengutuk Ian tidak akan mengubah situasi, tapi aku tidak bisa menahannya.

—

—Baca novel lain di sakuranovel—