Spaghetti Daging Sapi dan Tomat dengan Rasa Balsamic

“Hei, ini sudah pagi. Bangun."

Aku membuka tirai, membiarkan cahaya masuk ke dalam ruangan. Partikel debu samar beterbangan di udara, saat lingkungan sekitar kami mulai cerah. Dia masih terguling di tempat tidurnya, tampak seperti roti daging putih. Menarik selimut dari tubuhnya, suara yang manis seperti permen, namun juga berat menyambutku.

“Masih mengantuk…”

“Kamu harus bangun, kalau tidak kamu akan terlambat!”

"aku baik-baik saja…"

Oke!

Aku memanggil namanya dengan nada tajam, saat roti dagingnya hancur. Dengan rambutnya yang acak-acakan, dia menatapku dengan kaget.

“A-Jam berapa sekarang?!”

“Tujuh. Apakah kamu tidak ada syuting pada jam sembilan?”

“I-Itu benar!”

aku memeriksa jam yang tergantung di kamar, dan kemudian menggunakan ponsel cerdasnya untuk memastikan jadwalnya. Agar dia tiba tepat waktu, dia harus berangkat maksimal 30 menit. Jika kami memainkan kartu kami dengan benar, kami mungkin dapat menyelesaikan uji coba kali ini.

“Sarapan sudah siap, jadi makanlah!”

Aku bergegas ke dapur, memanaskan penggorengan, dan menghangatkan telur dadar. Saat itu, aku mengambil selada, paprika, dan tomat untuk dimasukkan ke dalam mangkuk, lalu menuangkan saus di atasnya. Pada suhu yang tepat, aku menjatuhkan telur dadar ke atas meja dan menaruhnya di atas meja. Ioka menerimanya dan membawanya ke meja, sementara aku mengeluarkan garpu dari rak—sisa 24 menit.

“Kelihatannya bagus…Waktunya menggali lebih dalam!”

“Tunggu, saus tomatnya!”

Aku berlari dari dapur untuk membuka tutup putihnya dan menuangkan beberapa gelombang merah ke telur dadar. Ioka tersenyum bahagia dan mengambil gambar dari makanan tersebut, lalu melemparkan ponselnya ke atas tempat tidurnya.

"Apa yang kamu ingin minum?"

“Kalau bisa, teh hitam panas…Ah, tapi, aku harus menyiapkan pakaian yang kupakai hari ini!”

“Yang kamu berikan untuk bersih-bersih kemarin, kan? Aku akan membawanya, jadi kamu makan saja.”

“Uh. Maaf, dan terima kasih…”

Untung aku menghangatkan air untuk berjaga-jaga. aku membawa kembali saus tomat ke dapur dan menuangkan air dari ketel ke dalam cangkir sambil mengatur timer. aku mencuci beberapa piring saat aku sedang melakukannya ketika pengatur waktu berbunyi. aku mengeluarkan teh celup dari cangkir, membuangnya ke tempat sampah—19 menit lagi.

“Ini tehmu,” aku meletakkan cangkir di atas meja tempat Ioka baru saja meneguk potongan selada terakhir.

Dia menyeka mulutnya hingga bersih dari saus tomat yang menempel di sampingnya dan meraih cangkir itu dengan kedua tangannya untuk menyesapnya. Karena aku tidak menggunakan air panas mendidih, rasanya sedikit berkurang, tapi kami kekurangan waktu, jadi dia harus puas dengan apa yang kami dapatkan.

"Selesai makan?"

“Y-Ya!”

“Kalau begitu cuci mukamu dan perbaiki rambutmu!”

Ioka berteriak seperti domba yang tersesat dan menyerbu ke kamar mandi. Dia menggunakan benda seperti sikat raksasa untuk merapikan rambut tempat tidurnya dan memakai semacam masker wajah, yang bisa kulihat berkat cermin di kamar mandi. aku bisa melihat botol-botol lain yang tak terhitung jumlahnya berjejer di sana, tapi aku bukan ahli dalam kegunaan botol-botol itu—12 menit lagi.

Saat dia bersiap-siap, aku berlari ke kamarnya dengan semua pakaiannya dan membawa pakaian yang akan dia kenakan hari ini. Kembali ke ruang tamu, aku mengeluarkan pakaian dari tas transparan, yang segera aku buang ke tempat sampah. aku dengan hati-hati meletakkan pakaian itu di tempat tidur untuk memastikan pakaian itu tidak kusut.

“Bagaimana dengan sepatumu?!”

“Um, karena aku akan tampil dengan tampilan kasual… sepatu pantofel!”

Kami berdua saling berteriak agar tidak kalah dengan suara keras mesin pengering.

"Mengerti! Kalau warnanya…Yang hitam kan?”

"Benar! Bagus sekali!"

“Semua hasil dari penyeretan akhirnya terlihat!”

Kami selesai membandingkan jawaban, jadi aku bergegas kembali ke kamar dengan semua pakaian dan meletakkan sepatu di depan pintu masuk. Sebelum aku berakhir seperti ini dengan Ioka, aku bahkan tidak tahu istilah bit atau loafer, tapi aku rasa kamu akan terbiasa dengan apa pun jika kamu bertahan cukup lama. Aku bergegas kembali ke ruang tamu, di mana aku bertemu Ioka yang sedang berganti pakaian. Kulit putihnya bersinar begitu terang hingga hampir membutakanku, dengan dadanya yang besar sangat kontras dengan lengan dan kakinya yang ramping. Celana dalamnya yang berwarna hijau mint hanya dipertegas karena kulitnya juga.

“Sudah kubilang jangan tiba-tiba mulai berubah, kan?!”

“Kita tidak punya waktu, jadi tidak apa-apa!”

Aku meluapkan rasa frustasiku saat melakukan drift bersih untuk memunggungi dia, tapi Ioka sebenarnya tidak terlalu keberatan. Setiap kali dia dalam mode kerja, dia selalu bertingkah seperti ini, tapi aku tidak bisa begitu saja menekan tombol dan melanjutkan. Aku mengutuk profesi menjadi model dalam pikiranku dan memeriksa waktu—4 menit lagi.

“Kamu sudah selesai berganti pakaian?”

"Ya!"

Berdiri setelah menerima jawabannya, aku disambut oleh Itou Ioka. Dia berbalik beberapa kali, memeriksa apakah semuanya cocok. Pemandangannya membuatku terpesona sejenak. Dia tampak sempurna—Model yang dikagumi semua orang. Seorang wanita pekerja dengan tubuh sempurna. Dia mungkin tidak memakai banyak riasan, tapi itu akan menjadi lebih menarik. Penampilan yang dicari, dicintai, dan dikagumi oleh banyak orang kini ada di hadapanku. Jika aku menghubunginya, dia pasti bisa dihubungi. Dan kami berbagi hubungan di mana aku diizinkan melakukan itu.

Dan setiap pagi aku berpikir bahwa hanya akulah satu-satunya yang tahu tentang rambutnya yang berantakan, posisi tidurnya yang buruk, dan tatapan matanya yang mengantuk setiap kali dia bangun. Metamorfosis ulat menjadi kupu-kupu cantik hanyalah pemandangan yang hanya diperuntukkan bagi aku. Tentu saja, itu pun mungkin tidak seberapa dibandingkan dengan semua usaha yang telah dia lakukan selama bertahun-tahun. Meski begitu, aku tahu sebagian kecil dari tubuhnya terdiri dari sarapanku. Dia memintaku untuk memandangnya, dan hanya dengan melakukan ini, aku merasa puas. Seolah-olah aku pantas berada di sini. Ini adalah sensasi telah menemukan apa yang harus aku lakukan.

“Ah, harus membuang sampahnya…”

Suara itu menarikku kembali ke dunia nyata dan aku memeriksa waktu. Nol menit lagi…Tunggu, nol? Dia sudah terlambat!

“Aku akan mengurus sisanya! Kamu segera berangkat, Ioka!”

“Ugh…Aruha-kun, terima kasih—”

“Tepat waktu jika kamu ingin berterima kasih padaku!”

“O-Oke!”

“Apakah kamu melupakan sesuatu?”

“Ah, ponsel pintarku!”

Dia selesai memakai sepatunya dan memeriksa bagian dalam tasnya, hanya untuk menjerit. Aku berlari ke tempat tidur, mengangkat telepon, dan menaruhnya ke tangan Ioka.

"Di Sini!"

"Terima kasih…"

“Ioka.”

"Ya?"

“Bersenang-senanglah dan tetap aman.”

"…Ya! Sampai jumpa lagi, Aruha-kun!”

Senyuman yang dia tunjukkan padaku saat dia keluar melalui pintu bersinar lebih terang seperti matahari pagi, hampir seperti dia adalah bintang yang mempesona di langit malam. Saat dia berbalik, batu di jepit rambutnya berkilauan. Itu adalah pancaran cahaya yang hanya aku yang tahu… titik penting yang selalu ingin aku ingat. Tujuan aku harus aku tuju.

Melihat waktu, dia berakhir dengan batas waktu minus 2. aku kira itu mungkin dua menit yang aku habiskan untuk benar-benar terpesona oleh kecantikannya. Tapi jika Ioka bergegas ke stasiun kereta, dia harus tiba tepat waktu. Saat memeriksa kalender di ponselku, katanya kita sudah berada di musim semi. Sudah cukup lama sejak aku melihat Ioka terbakar di atap. Hari itu, masa mudaku yang istimewa lahir, yang membawaku ke sini hari ini—untuk mengantar Ioka pergi dari rumahnya sendiri. Tanpa setan, aku tidak akan pernah mengalami hal ini. Memikirkannya seperti ini tentu terasa aneh. Aku tidak bilang aku berterima kasih pada iblis, tapi menjadi pengusir setan tidak selamanya buruk, menurutku.

Apa pun yang terjadi, musim semi kami sebagai siswa tahun ketiga baru saja dimulai. Dan bahkan sekarang, Ioka dan aku masih berpacaran.

*

"Pria…"

“Ada apa, Aruha? kamu terlihat seperti Marilyn Manson di sana.”

“Aku bahkan tidak tahu siapa orang itu, tapi aku merasa tahu persis apa yang kamu bicarakan.”

Sesampainya di kelasku dan bersandar di kursi mejaku, aku menatap ke langit-langit ketika Miu menatapku. Rambutnya dari dalam bersinar terang, hampir tembus cahaya, dari cahaya latar. Setelah kami naik ke tahun ketiga, ruang kelas kami berubah, dan meskipun Miu dan aku berada di kelas yang sama, kami tidak bertetangga seperti sebelumnya. Pada awalnya, aku harus menerima bahwa beberapa hal berubah seiring berjalannya waktu, tapi dia masih sering datang ke tempat dudukku setiap pagi, jadi semuanya masih sama seperti sebelumnya.

"aku baik-baik saja. Ioka baru saja membuatku sangat stres di pagi hari.”

“Hal pertama…Tunggu, apakah kamu menginap di rumahnya?!”

“Sejujurnya, itu akan membuat segalanya lebih mudah. aku berangkat setiap pagi.”

Mampir ke tempat Ioka untuk kemudian berangkat ke sekolah sudah menjadi rutinitas sehari-hariku. aku akan bersiap-siap dan kemudian pergi menemuinya, mendukungnya sejak dia berjuang untuk keluar di pagi hari, mengantarnya pergi, dan kemudian datang ke sekolah. Memang, ini bisa sangat menguras tenaga, tapi tidak ada apa-apanya dibandingkan berlari sejauh 10 km setiap pagi.

“Begitu…Kamu hampir membuatku terkena serangan jantung.”

"Serangan jantung?"

“Ah, baiklah, kamu tahu… kan?”

Aku mendorong tubuhku ke depan dan menatap mata Miu, yang gelisah karena suatu alasan. Melihat itu, aku mengerti apa yang ingin dia katakan.

"Ah…"

“I-Reaksi itu membuat segalanya semakin memalukan! Lupakan aku mengatakan sesuatu!”

Setelah kami berhasil mengusir iblis Miu, banyak hal yang terjadi…tapi untungnya, kami berhasil kembali ke keadaan kami sebelumnya. Meski begitu, butuh banyak usaha… yah, di permukaan. Bagaimanapun juga, apa yang terjadi tidak dapat dihapus dengan mudah. Secara pribadi, aku mencoba untuk membiarkan masa lalu berlalu, tapi Miu masih merasa bersalah atas apa yang terjadi. Biarpun aku pengusir setannya, seseorang yang terkait langsung dengan kasus ini, aku tidak bisa menghilangkan perasaan itu padanya. Dia tahu apa yang telah dia lakukan, bagaimana perasaannya, dan aku menerimanya, tapi dia perlu menarik kesimpulannya sendiri terlebih dahulu.

"Hah? Miu, kamu masih naksir Pak Pacar?” Rosy muncul, hampir tidak ragu-ragu saat dia menjatuhkan bom itu.

Bahkan sekarang, kapan pun dia punya waktu luang, dia akan muncul di divisi SMA kami. Awalnya banyak yang memberikan tatapan ragu mengingat perawakannya yang tinggi dan rambutnya yang hampir transparan, namun kini kebanyakan orang sudah terbiasa.

“R-Rosy-chan, apa yang kamu bicarakan?!”

“Tapi kamu punya pria itu, kan? Siapa namanya lagi… ”

“Umi-kun dan aku belum seperti itu!”

“Oh…Belum? Jadi kita perlu pertemuan strategi lagi?”

“C-Cukup tentang itu! Lain waktu!"

Miu yang tersipu hanya semakin menyusut ketika berhadapan dengan Rosy yang tinggi yang menatapnya. kamu benar-benar tidak bisa membedakan siapa orang yang lebih tua. Setelah godaan Miu yang biasa berakhir, Rosy mengganti topik.

“Hei, bisakah Rosy datang ke tempat Ioka hari ini? Dia ingin mencoba masakan Pak Pacar.”

“aku rasa aku tidak punya hak untuk… Tunggu, bagaimana kamu tahu tentang itu?”

“Ioka mengunggah foto sarapannya dan membual tentang hal itu. Porno makanan!”

“Dia melakukannya tapi… itu yang dia katakan tentang hal itu?”

Karena aku tinggal sendirian, aku akan membuatkan sarapan hanya untuk diriku sendiri, tapi membuatnya untuk dua orang jauh lebih murah dalam hal bahan-bahannya, jadi aku membiasakan untuk membuatkan sarapan Ioka juga. Karena itu, Ioka sering menyombongkan diri pada Rosy, yang membuatku senang, tapi juga tidak terlalu. Tentu saja, mengunjungi rumah model populer setiap hari bisa membawa masalah tersendiri, tapi Shimizu-san hanya berkata 'Terima kasih sudah memastikan Ioka makan dengan benar. Jika kamu mengalami masalah apa pun, beri tahu aku dan aku akan membereskannya' jadi dia mengucapkan terima kasih lebih dari apa pun. Dia menambahkan kalimat 'Biasanya, akulah yang harus melakukan itu' tapi aku masih merasa hal itu tidak seharusnya ada dalam deskripsi pekerjaannya. Walaupun dia ingin melakukan itu.

“Tapi tunggu, apakah Ioka-chan masih berlari setiap pagi?”

“Dia sangat sibuk bekerja sehingga staminanya tidak memungkinkan.”

“Ioka-chan…kehabisan tenaga?! Apakah dia akan berperang setiap pagi?!”

“Mengawasinya setiap pagi, memang terlihat seperti itu.”

Namun sebagai imbalannya, hal itu juga menunjukkan bahwa, hingga saat ini, dia masih memiliki sisa energi, yang bahkan lebih menakjubkan lagi. Namun, sibuk bekerja sebagai model jelas lebih baik.

“Oh benar! Rosy juga membantu di sana-sini. Ini menjadi sulit.”

"Hah? Apa maksudmu?"

Komentar Rosy menarik perhatian Miu, jadi dia menanyakan pertanyaan itu.

“Sepertinya ada cuaca dingin di tempat kerja, jadi banyak model yang tersingkir.”

“Oh, itu menakutkan…Apakah itu menular?”

"Mungkin? Shiito berjalan-jalan dengan mengenakan masker dan sarung tangan, mendisinfeksi tempat itu. Yah, Rosy merasa kasihan pada orang-orangnya, tapi dia tidak akan mengeluh tentang lebih banyak pekerjaan.”

Apa yang aku sadari saat menghabiskan waktu bersama Ioka dan Rosy adalah kamu tidak bisa begitu saja meminta lebih banyak pekerjaan jika kamu menginginkannya. Tentu saja, kamu dapat melakukan yang terbaik dalam hal audisi, tetapi faktor terbesarnya adalah mendapatkan publisitas sehingga lebih banyak pekerjaan yang kamu terima. Hanya sebagian kecil model yang berhasil mendapatkan alur kerja yang konstan, dan kamu tidak akan pernah tahu apa yang akan terjadi di masa depan. Jadi, ingin mencapai batas maksimal, seperti Ioka dan Rosy, mungkin merupakan pemikiran yang bijaksana. Ini menunjukkan betapa sulitnya mewujudkan impian kamu di bidang ini. Dan keinginan Shimizu-san agar mereka tidak berlebihan mungkin karena apa yang dia alami sebelumnya, atau karena dia tahu betapa kerasnya dunia model.

“Oh iya, apakah kalian sudah mengisi survei karir kalian?”

“Ah,” aku mengeluarkan suara panik.

aku ingat ada sesuatu seperti itu. aku melihat ke ruang penyimpanan meja aku, di mana aku menemukan kertas yang dimaksud. Tapi tentu saja, bagian yang kosong masih kosong.

“Apakah Ioka-chan punya satu karena dia tidak datang ke sekolah akhir-akhir ini?”

“Aku akan mengambilkannya untuknya. Apakah kamu sudah mengisi milikmu, Miu?”

“Um…Aku hanya akan kuliah di universitas biasa…” Dia berkata sambil menunduk, menunjukkan rasa kurang percaya diri.

Melihat itu, Rosy melompat-lompat.

“Jadi kamu buruk dalam mempelajari Miu? Kalau begitu, sama seperti Rosy!”

“Ya ampun…”

Miu memasukkan tangannya ke dalam saku hoodienya dan menunjukkan senyuman samar, jadi aku memutuskan untuk membelanya.

“Kamu mungkin tidak tahu, tapi dia berada di posisi tiga teratas di tahun pelajar kita, dan mendapat peringkat tinggi dalam ujian tiruan. Dia bahkan mungkin bisa masuk Universitas Jouhoku jika terus begini.”

"Tunggu apa?! Kalau begitu, kamu sangat pintar! Itu sebuah kejutan!”

Mata Rosy terbuka lebar, mengatakan sesuatu yang kasar tanpa penyesalan.

“Haha…Yah, menurutku tidak banyak orang yang benar-benar memberikan segalanya untuk ujian. Dan nilai ujiannya tidak mencerminkan batu, jadi aku tidak melihat banyak manfaat di dalamnya. Kamu dan Ioka-chan jauh lebih hebat dariku, aku yakin,” katanya sambil mengangkat bahu.

aku tahu bahwa dia tidak hanya bersikap rendah hati, ini adalah cara dia berpikir. Dengan begitu, aku tidak menyalahkan Rosy karena terkejut. Miu tidak pernah menganggapnya sebagai sebuah pencapaian, jadi dia tidak melihat alasan untuk mengungkitnya dalam percakapan. Jika dia menganggap dirinya luar biasa dalam hal itu, iblis mungkin tidak akan merasukinya. Bagi orang sepertiku, itu adalah sesuatu yang mengagumkan, tapi dia hanya melihatnya sebagai sesuatu yang normal.

“Apakah ada sesuatu yang ingin kamu lakukan di universitas, Miu?” aku bertanya.

“Hm…Aku ingin sekali mempunyai pekerjaan di dunia musik, itu pasti. Jadi mungkin tempat di mana aku bisa mempelajari budaya atau masyarakat dalam konteksnya akan menjadi tempat yang bagus. Tapi tentu saja, aku akan tetap bertahan di band! Bahkan Brian May belajar di sekolah hukum dan pada akhirnya menjadi pengacara!”

“K-Kamu sudah menandai semuanya, ya?”

“Kamu tampak terkejut dengan fakta itu, Aruha…”

“Maaf, aku tidak bermaksud seperti itu. Aku hanya mengagumi kamu yang benar-benar memikirkannya.”

aku merasa aku mengerti alasan dia selalu kurang percaya diri. Ioka dan Rosy telah menemukan bidang yang ingin mereka jelajahi, dan mereka juga berhasil mengumpulkan hasil. Tentu saja, tidak banyak orang seperti itu yang ada, tapi melihatnya sedekat ini dengan kamu, pasti bisa membuat kamu terpuruk. Lagi pula, Miu sudah menaruh perhatian pada musik, jadi dia punya alasan sendiri untuk bangga. Meski begitu, alasanku menganggap Miu begitu tinggi hanyalah separuh kebenarannya. Separuh lainnya… hanyalah kecemburuan. aku iri karena dia telah menemukan jalannya.

"Bagusnya…"

Namun, aku mendengar Rosy menggumamkan kata-kata ini, membuatku panik jika bukan aku yang berbicara pada diriku sendiri. Namun, Miu segera menyadari dari siapa itu berasal.

“Ada apa, Rosy-chan? kamu baik-baik saja?"

"Ya aku baik-baik saja."

“Kamu masih SMP, ingat? kamu tidak perlu khawatir tentang apa pun. Ditambah lagi, kamu sudah mendapatkan banyak pengalaman sebagai model sedini ini, jadi sejujurnya aku cukup iri.”

"Ya…"

“Rosy-chan?” Miu menatap Rosy dengan tatapan khawatir.

Memang benar, karena Rosy lebih tinggi darinya, dia harus memperhatikan hal itu. Rosy pasti menyadari bahwa Miu mengkhawatirkannya, jadi dia langsung menunjukkan ekspresi ceria.

“Kau tahu, Rosy tidak begitu paham tentang kariernya, masa depannya, dan sebagainya, tapi dia khawatir karena ujian! Tidak bisakah kamu mengajari Rosy sedikit, Miu?”

“Erm…Aku tidak keberatan, tapi menurutku aku tidak cukup untuk itu.”

“Kalau begitu Pak Pacar bisa bergabung!”

Percakapan itu tiba-tiba beralih ke arahku, jadi aku tidak bisa menyembunyikan ekspresi masamku.

“Sebenarnya, aku punya banyak pekerjaan yang harus diselesaikan di tempat Ioka, jadi…”

“Huuuh? Jadi kamu tidak punya waktu untuk wanita lain?”

“Itu tidak sepenuhnya benar, tapi…”

“Juga, Ioka bisa bergabung dengan kita saja, kan? Tyrannosaurus itu mungkin tertinggal dalam pelajarannya. Pasti dia punya otak yang kecil. Dia mungkin lebih membutuhkan bantuan daripada Rosy.”

“Ugh… aku tidak bisa menyangkalnya…”

Karena dia membaca segala macam buku dan artikel yang rumit, kamu mungkin mengira dia punya pemikiran yang bagus, tapi karena dia punya lebih banyak pekerjaan akhir-akhir ini, nilainya mulai mengkhawatirkan. Karena Rosy berada dalam situasi yang sama, dia mungkin lebih dari sadar akan hal itu. Dia hanya berpura-pura tidak peduli tentang hal itu.

“Yah…aku akan memeriksa apakah dia punya waktu.”

“Woooo! Kalau begitu kita akan melakukannya akhir pekan ini.”

“Itu sangat mendadak. Aku akan lihat apakah itu akan berhasil,” kataku, yang membuat Rosy melompat kegirangan dan berputar-putar di tempat.

Dengan tubuhnya yang tinggi, aku berhati-hati agar dia tidak menabrak apa pun, jadi aku mendorong meja dan kursiku agar tidak menghalangi. Sementara itu, Miu menghindari tubuh Rosy sambil menatapku.

“Aruha, apa kamu yakin tidak apa-apa? Ioka-chan cukup sibuk, kan?”

“Dia seharusnya baik-baik saja.”

“Begitu…Yah, kalau begitu aku menantikannya,” Miu menunjukkan ekspresi lega dan tersenyum.

Sementara itu terjadi, aku semakin penasaran dengan Rosy. Ioka mengatakan bahwa karir seorang model bisa sangat singkat. Sedemikian rupa sehingga memulai karir di usianya mungkin sudah terlambat. Dalam hal ini, Rosy tampaknya bisa mengendalikan semuanya. Dia tidak perlu khawatir tentang ujian masuk karena dia akan melanjutkan ke divisi sekolah menengah kami, dan dia mendapat banyak kesuksesan di industri model. Memang benar, ada kalanya dia bersikap terlalu berlebihan terhadap orang lain di sekitarnya, tapi Ioka mengatakan kepadaku bahwa dia lebih santai dan terbuka terhadap orang lain. Yah, karena dia masih datang menerobos masuk ke sini, aku ragu dia bisa bergaul dengan orang-orang di kelasnya sendiri. Karena perawakannya yang tinggi, itu adalah sesuatu yang bisa kamu lupakan dengan mudah, tapi dia masih duduk di bangku SMP. Jelas sekali bahwa dia akan tumbuh dengan cepat.

Jadi, apakah orang seperti Rosy pun mengkhawatirkan masa depannya? Aku berpikir untuk mendengarkan masalahnya jika dia punya masalah, tapi kemudian aku menyadari bahwa ini bukanlah tugasku sejak awal. aku bahkan tidak tahu apa yang harus aku masukkan ke dalam survei karier aku, jadi sayalah yang membutuhkan nasihat tersebut. Sama seperti sekarang, ada kalanya aku merasa seperti anak kecil. aku menyadari kesenjangan yang tidak dapat diatasi antara aku dan para gadis karena aku masih tidak tahu harus berbuat apa. Apakah aku benar-benar menghabiskan masa mudaku sebagaimana mestinya? Dan kemudian aku khawatir. Bagaimana jika iblis mulai merasukiku? Itu akan memberitahuku apa sebenarnya keinginanku. Aku memperbaiki dokumen survei karir yang hancur di mejaku, tapi bekasnya masih ada, menciptakan garis-garis yang seharusnya tidak ada di sana.

*

“Apakah kamu perlu bertanya? Aku akan mendaftar di sekolah mode.”

Aku mengunyah spageti tomat yang kubuat sambil mendengarkan pernyataan Ioka. Setelah kelas berakhir pada hari itu, aku kembali ke rumahku untuk menyelesaikan pekerjaan rumah yang terlambat dan kemudian kembali ke supermarket terdekat untuk berbelanja bahan-bahan untuk digunakan di rumah Ioka. Dengan menggunakan kunci cadangan yang dia berikan padaku, aku melakukan sedikit pembersihan dan menyelesaikan cucian. Karena tidak ada banyak rasa di tempatnya selain pakaiannya, aku dengan cepat mengambil penyedot debu dan pergi ke kamar, mengambil cucian atau handuk untuk dimasukkan ke dalam mesin cuci berbentuk drum, yang menyelesaikan bagian pekerjaan itu. Satu-satunya hal yang tidak aku sentuh adalah pakaiannya karena dia menyerahkan sebagian besar pakaiannya untuk dibersihkan. Tapi meski tanpa itu, masih banyak pekerjaan yang harus diselesaikan, jadi saat aku selesai, Ioka akan menyelesaikan pekerjaannya dan pulang.

Percakapan singkat “Aku pulang” dan “Selamat datang kembali” yang dipadukan dengan senyumannya menjadi seperti rutinitas sehari-hari bagiku. Sejak saat itu, Ioka akan berganti pakaian yang lebih nyaman, dan melepas riasannya, sementara aku menyiapkan makan malam. Setelah selesai, kami akan menikmati makanan bersama. Di satu sisi, kami merasa seperti sebuah keluarga. Dan ketika aku membahas survei karir dari sekolah, dia memberikan jawaban itu kepada aku.

“Namun, aku akan mempertimbangkan departemennya. Lagipula, karirku sudah terbangun berkat pekerjaanku sebagai model, jadi daripada mempelajari hal yang sama di sekolah spesialis, lebih baik aku memperluas wawasanku dalam prosesnya. aku bisa saja ingin menjadi seorang desainer, tapi Tezuka-san sudah mencatat semuanya di NarraTale. Meski begitu, karirku sebagai model hanya akan bertahan lama, jadi aku harus memperhatikan waktu yang tepat untuk beralih, dan—”

“Kamu luar biasa, Ioka.”

"Tidak, tidak sama sekali. aku masih kekurangan dalam banyak aspek.”

"Tidak. Karena kamu sudah memutuskan jalan yang akan kamu ambil.”

Sebuah tujuan yang jauh di angkasa, dipadukan dengan keinginan tanpa dasar untuk berkembang. Itulah yang membuatku ingin mengawasinya selamanya. Mataku menatap ke arah batu yang menempel di jepit rambutnya. Selama dia membawa pancaran cahaya itu bersamanya, aku tidak akan tersesat. Dan cahaya ini saat ini diarahkan padaku, saat dia memakan spagetiku. Perasaan mampu mendukung Ioka dalam perjalanannya mencapai impiannya membuat aku merasa sangat puas. Itu sebabnya, ketika dia melontarkan pertanyaan itu padaku, aku tidak bisa langsung menemukan jawabannya.

“Apa rencanamu, Aruha-kun?”

"aku…"

Berjuang untuk merespons, aku menusukkan garpuku ke tomat mini di dalam saladku, berpura-pura kesulitan untuk menusuknya dengan peralatan makan perakku yang tajam. Namun, Ioka tampaknya telah mengambil keputusan dan melangkah melewati batas.

“Jadi, Aruha-kun…Haruskah kita terus seperti ini?”

"Apa maksudmu?"

“Yah… Yang kamu lakukan hanyalah menjagaku, jadi… Kamu tidak punya waktu untuk dirimu sendiri, kan…?”

“Apakah aku berhasil di sini atau di rumah tidak banyak berubah.”

“Bukan itu maksudku…!”

Aku tahu dia tidak akan mundur hanya dengan hal itu. Ini salahku karena mencoba mempermainkannya. Aku menusukkan garpuku ke tomat kecil itu dan membawanya ke mulutku.

“Yang ingin aku lakukan adalah menjagamu. Melihatmu melakukan yang terbaik adalah yang aku butuhkan.”

"Apakah begitu…"

Untuk sesaat, rasanya seperti ada bayangan yang melintas di wajah Ioka. Namun, benda ini tergulung di sekelilingnya bersama dengan spageti, dan menghilang seketika.

“Oh ya, aku lupa menyebutkannya. aku sebenarnya diundang ke pesta yang diadakan oleh NarraTale tahun ini.”

"Ah, benarkah?"

aku pura-pura tidak menyadari bahwa dia dengan canggung mengubah topik dan berkomentar.

“Hanya mereka yang dipilih oleh NarraTale setelah menunjukkan hasil bagus yang diperbolehkan menghadiri pesta itu. Ini pesta yang istimewa, lihat. Tezuka-san bahkan sedang menulis undangannya! Lihat!"

Dia menunjukkan kepadaku sebuah amplop yang terbuat dari kertas tebal yang belum pernah kulihat sebelumnya, tampak seperti ada prangko yang terbuat dari lilin merah di atasnya. Karena sudah menimbulkan kesan aneh, aku dapat memahami bahwa hanya sedikit orang yang diundang ke acara tersebut.

“Itu sungguh menakjubkan.”

“Ya, jadi… Sebenarnya, aku diperbolehkan membawa satu orang bersamaku… Maukah kamu ikut juga, Aruha-kun?”

"Mustahil! Mereka hanya menatapku aneh, bertanya-tanya siapa aku!”

Dia seharusnya tidak membawa kenalannya, melainkan seseorang yang bisa dia perkenalkan kepada atasan.

“Tapi aku ingin melihatmu mengenakan setelan jas lagi dan menikmati pestanya, Aruha-kun.”

“aku bukan seorang PocketMon yang bisa kamu seret dan pamerkan, dan jika kita terlibat dalam pertempuran, aku akan pingsan dalam dua detik.”

“Tidak bisakah kamu setidaknya mencoba bertarung demi aku?”

“aku sudah bisa melihat layar menjadi hitam…”

“Tapi kita bahkan belum berkencan!”

Ledakan itu membuat segalanya menjadi jelas. Sebenarnya, kami akan keluar sekarang. Dan sudah lama sejak hubungan kami dimulai. Namun, sebagian besar waktunya dihabiskan di rumah, dan di akhir pekan, ia kerap disibukkan dengan pemotretan. Dan mengingat popularitas yang dibawa Ioka, kami tidak bisa berjalan keliling kota dan menikmati kencan normal.

“Ya, tapi…pemodelanmu penting, jadi…”

"Apa itu tadi? aku penting?”

“aku tidak mengatakan itu.”

"Apa? Jadi aku tidak penting?”

“Ugh… Memang benar, tapi…”

“Aku tidak bisa mendengarmu!”

“Kamu lebih penting!”

Dia mengangguk puas dan meletakkan garpu di piringnya yang kosong.

"Terima kasih atas makanannya. Itu lezat."

"…Senang mendengarnya."

Aku melihat ke piring Ioka yang bersih dan kosong dan kemudian piringku, yang belum membuat kemajuan apa pun, menghela nafas sekali dan kembali makan. Tidak peduli berapa lama waktu berlalu, aku tidak pernah terbiasa dengan hal ini. Dia tidak perlu memastikan perasaanku di setiap kesempatan, perasaan itu tidak akan berubah semudah itu. Saat dia selesai makan, Ioka mengambil beberapa majalah mode, melompat ke tempat tidurnya, dan mulai membaca.

“Haaah…aku kenyang. Kurasa aku tidak bisa terus hidup tanpamu, Aruha-kun. Jika kamu tidak bisa memutuskan karirmu, kenapa kamu tidak menjadi ibu rumah tanggaku saja?”

“Maaf, menjadi penjaga dinosaurus bukanlah suatu pilihan.”

“Huuu!”

aku tidak suka dipermainkan sepanjang waktu, jadi aku melakukan serangan balik yang efektif. Meski begitu, jauh di lubuk hati, aku juga berharap bisa menghabiskan sisa hari-hariku seperti ini.

“Baiklah,” kataku, setelah menghabiskan porsi makanku, dan pergi mencuci piring.

Karena aku mengurus sebagian besar hidangan sambil memasak makanan hari ini, tidak butuh waktu lama bagi aku untuk menyelesaikannya. Menyalakan keran yang menyemprotkan air ke mana-mana, aku menaikkan volume suaraku.

“Oh ya, bagaimana perasaan tubuhmu?”

"Tubuhku? Apakah kamu ingin melihatnya?”

"Tidak, terima kasih! Kenapa kamu berpikir seperti itu?!”

“Berkat semua makanan yang kamu masak, keseimbangan nutrisiku meningkat pesat, dan meskipun aku tidak berolahraga sebanyak sebelumnya, tubuhku tidak kehilangan bentuk apa pun…”

“kamu bilang berat badan kamu bertambah dengan mudah, tapi apakah kamu yakin itu bukan hanya karena kamu mengenyangkan diri untuk mengatasi stres?”

“T-Tidak, tentu saja tidak…Kalau begitu, kenapa aku harus jogging setiap pagi?!”

“Menurutku itu memungkinkanmu membangun stamina yang berharga, jadi bukankah itu bagus? Membantu kamu dalam pekerjaan juga.”

“Mungkin itu masalahnya, tapi…”

Stamina dan daya tahan tubuh berkaitan erat dengan kesehatan, itulah yang ingin aku sampaikan ketika teringat Rosy yang bercerita tentang penyakit yang merajalela.

“Kudengar ada flu yang menyebar, ya?”

"Itu benar. aku harus berhati-hati agar aku tidak tertular. Lagipula, aku tidak ingin menyakitimu.”

Dia cukup menerima bahwa aku akan merawatnya hingga dia sehat kembali jika dia sakit, ya?

“Rosy juga berbicara tentang mengadakan kelompok belajar di sini akhir pekan ini.”

“Gadis itu hanya ingin main-main, tidak lebih. Ditambah lagi, dia masih duduk di bangku sekolah menengah, dan begitu pula rentang pelajaran yang harus dia pelajari. Bagaimana hal itu membantu aku?”

“Miu akan mengajarinya.”

“Miu-san akan…? Kedengarannya menarik…”

“Tapi kamu sibuk dengan pekerjaan, kan? Tidak perlu membuat diri kamu stres lagi.”

“Sebenarnya, aku mulai khawatir dengan nilaiku, jadi mungkin ini saatnya untuk kembali fokus pada pelajaranku.”

“Aku tahu kamu akan mengatakan itu. aku akan memberi tahu mereka.”

aku selesai mencuci piring, menghela nafas sekali, dan menyelesaikan tugas sehari-hari aku. Saat itu hampir jam 10 malam, jadi kelelahan hari itu perlahan menyusulku.

“Pokoknya, kupikir aku akan pulang sekarang. Sampai jumpa besok."

Aku mengambil tasku dan menggantungkannya di bahuku, saat Ioka datang menemuiku, namun sepertinya dia ingin mengatakan sesuatu.

“Um…Aku tahu aku terus mengatakan ini, tapi kamu bisa menginap jika kamu mau. Lagipula kamu akan datang lebih awal besok, kan? Dan kami…secara teknis berkencan…”

“Ah…Yah, mempertimbangkan semuanya…dan setelah apa yang terjadi…”

Itu benar-benar sebuah undangan yang menarik. Namun penolakan aku lebih berupa frasa kontekstual daripada apa pun. Bagian 'mempertimbangkan segalanya' mengacu pada kemungkinan skandal, dengan Shimizu-san mengatakan bahwa dia akan mengatasi masalah apa pun, tapi kita harus tetap menjaga kebersihan. Bagian 'setelah apa yang terjadi' mengacu pada saat Miu, yang terlihat seperti Ioka, mencoba dengan paksa memenangkan hatiku, jadi kenangan itu masih tetap ada di pikiranku, dan aku tidak bisa menghilangkan perasaan rumit ini. Tentu saja, aku tahu betul bahwa aku hanya membuat alasan yang tidak masuk akal. Aku menyukai Ioka, dan jika dia menyetujuinya, maka aku tidak punya alasan untuk menolaknya. Ditambah lagi, ini akan menghemat banyak waktu aku dalam perjalanan di pagi hari. Namun, aku masih mendapati diriku menggelengkan kepala.

“Yah… Pokoknya, aku akan pulang.”

"Jadi begitu. Kalau begitu harap berhati-hati dalam perjalanan pulang.”

"Akan melakukan. Sampai jumpa besok."

Aku meninggalkan ruangan, turun dari lift, dan keluar dari flat. Udara larut malam kota memasuki paru-paruku, saat aku menarik napas dalam-dalam dan melanjutkan perjalanan pulang.

*

aku mendapat telepon dari Shimizu-san keesokan harinya. Aku mengantar Ioka ke pekerjaannya seperti biasa, pergi ke sekolah sendiri, dan berbicara dengan Miu dan Rosy. Satu-satunya perbedaan adalah kami hanya mengikuti kelas setengah hari, jadi aku harus menunggu lebih lama hingga Ioka pulang. Tapi karena tidak melakukan apa pun, aku bingung bagaimana menghabiskan waktu. Bagaimana aku menjalani hidupku sebelum bertemu Ioka? Dalam perjalanan pulang dari sekolah, ponselku bergetar, dengan Shimizu-san di ujung sana. aku tidak menunggu lama untuk menerima panggilannya.

"Halo?"

“Nak, maaf atas panggilan mendadak ini. Apa Ioka baik-baik saja?”

Yah, semua teleponnya tiba-tiba, tapi bukan itu intinya.

“Ya, menurutku begitu. Dia makan dengan baik, tidur lebih banyak…Yah, menurutku dia perlu tidur lebih lama, tapi tidak sampai pada titik aku takut dia akan pingsan kapan saja. Meskipun akhir-akhir ini dia tidak terlalu banyak berolahraga.”

“Dia terlalu banyak berolahraga sebelumnya, jika kamu bertanya kepada aku. Membuatnya santai saja sudah cukup.” Shimizu-san berbicara sejauh itu dan menunggu sebentar.

Ada yang tidak beres, jadi aku mempersiapkan diri.

“Jadi, kamu mungkin pernah mendengarnya, tapi kami sedang mendapat masalah di agensi. aku akan sangat menghargai jika kamu menjaga Ioka.”

“Ya, tentu saja… Apakah ada sesuatu yang mengganggumu?”

“Sebenarnya tidak ada yang spesifik. Namun, cara penyebarannya tidak masuk akal bagi aku.”

“Itu terjadi di agensi, kan?”

“Maksud aku, kami mensterilkan dan mendisinfeksi secara teratur…Tetapi para model yang benar-benar terkena penyakit ini tidak pernah melakukan kontak satu sama lain.”

Aku ingin bertanya apakah dia yakin akan hal itu, tapi karena mengenalnya, dia mungkin sudah memeriksa semuanya beberapa kali.

“Jadi sebenarnya semua model yang jatuh sakit itu terafiliasi dengan agensi kami, tapi agensi tidak mungkin menjadi tempat berkembang biaknya. Kupikir mereka semua menuju ke satu lokasi bersama-sama, tapi sepertinya bukan itu masalahnya. Jadi, mereka semua menangkapnya secara pribadi, atau ada hal lain yang belum aku ketahui. Apa pun yang terjadi, kami tidak dapat menemukan cara untuk mengatasi masalah ini jika kami tidak tahu apa-apa, hanya memastikan tidak ada orang lain yang mengetahuinya. Bagaimanapun juga, roti dan mentega adalah teladan bagi kita, jadi jika kita harus menghentikan pekerjaan mereka, hal itu akan sangat merugikan kita. Kuharap ada cara untuk mengeluarkan kita dari kekacauan ini…” Shimizu-san menghela nafas sekali. “Maaf, aku selalu memberitahumu terlalu banyak setiap saat. Yang ingin aku tanyakan adalah kamu menjaga Ioka. Jika dia tampak merasa sakit atau semacamnya, segera hubungi aku. Dan perhatikan ke mana dia pergi, hanya untuk referensi.”

"Dipahami."

Jika Ioka pingsan dalam situasi ini, itu akan merugikan dirinya dan agensi. Ini akan membawa lebih banyak kerugian daripada yang bisa aku bayangkan.

“Maaf tiba-tiba mengenakan ini padamu, tapi aku mengandalkanmu,” jadi dia mengakhiri percakapan, tapi dia tidak pernah menutup telepon terlebih dahulu, dan aku tahu itu.

Harus menjadi praktiknya sebagai manajer di tempat kerja. Oleh karena itu, aku mengucapkan beberapa kata perpisahan terakhir dan kemudian menekan tombol merah di layar aku. Sejak aku berbicara dengannya dalam perjalanan pulang, aku sudah berdiri di depan pintu depan. Karena ini semua adalah bagian dari rutinitasku, aku tidak banyak berpikir dan hanya mengambil kunciku, ketika ada yang tidak beres. aku tidak merasakan hambatan saat mencoba membuka kunci pintu, artinya pintu tidak terkunci.

"…Hah?"

aku melihat sekeliling dengan bingung ketika aku melihat satu mobil. Itu adalah mobil putih dengan lambang kalajengking merah-kuning tergambar di atasnya. Ini langsung memberitahuku bahwa mobil itu milik Sai-san…Tapi, kenapa? Kalau dipikir-pikir secara logis, Sai-san seharusnya ada di dalam. Itu bukan hal yang mustahil, karena dia punya kunci cadangan rumah kalau-kalau terjadi sesuatu. Tapi jika dia menggunakan itu…apakah itu berarti dia punya alasan mengapa hal itu harus terjadi sekarang? Dengan hati-hati aku memutar kenop pintu, mencoba membuka pintu sepelan mungkin. Tapi pada saat itu, seolah-olah pihak lain telah menungguku melakukannya, pintu terbuka dari dalam. aku segera melangkah mundur dan mempersiapkan diri. Kemungkinan yang tak terhitung jumlahnya memenuhi pikiranku, saat otakku berteriak memperingatkan dengan sekuat tenaga. Namun, pemandangan di depanku mengkhianati semua itu.

"Selamat Datang kembali."

Rambut hitam, kulit putih, mata bulat, dan senyuman tipis di mulutnya. Wajah yang menyapaku terlalu familiar.

“Kak…? Kak Yomiko…?!”

“Aku pulang, Aruha,” kata Kak dan dengan lembut memelukku.