Bab 23 – Tekad Wanita, Kebanggaan Pria

Setelah itu, seorang pelayan Rumah Sphinx mengantarku ke ruang resepsi untuk para tamu.

Setelah menunggu sebentar, menghabiskan waktu menikmati berbagai macam teh barat langka yang dituangkan ke dalam cangkir porselen putih, Mist — yang sekarang berpakaian lengkap — masuk ke dalam ruangan.

Begitu mata kami bertemu, dia membungkuk dalam-dalam, hampir tegak lurus.

“…permintaan maafku yang terdalam karena menyambutmu dengan cara yang tidak sedap dipandang.”

“Yah, tidak… itu sama sekali tidak jelek.”

Sebaliknya, itu pemandangan yang cukup indah… pikirku dalam hati, sambil meletakkan cangkirku di atas meja.

“Lagipula, aku mengunjungi kediamanmu tanpa peringatan. Tolong, angkat kepalamu.”

“Ya…dimengerti.”

Tatapan Mist kembali setinggi mata.

Dia mengenakan gaun hitam, tapi tidak menyembunyikan wajahnya di balik kerudung, seperti yang dia lakukan saat pertemuan kami di rumah besar Thunderbird. Kulitnya yang berwarna hitam membuat sulit untuk melihat dengan pasti, tapi dia tampak sedikit tersipu.

(Melihat wanita yang lebih tua tersipu karena aku juga merupakan pemandangan yang menyenangkan…wah, pegang kudamu, Dyngir, dia seorang janda…)

Mungkin karena aku baru saja melihatnya hanya mengenakan pakaian dalam, aku merasakan gelombang hasrat muncul dalam diriku, jadi aku menggelengkan kepalaku untuk mengusir pikiran kotor itu. aku kemudian berdiri dan menyapanya lagi, dengan cara yang lebih pantas.

“Izinkan aku berterima kasih karena telah memberikan aku sambutan yang hangat meskipun aku berkunjung tiba-tiba, Nyonya Kairo.”

"Tentu saja. aku juga berterima kasih karena telah menerima undangan aku, Tuan Dyngir.”

Yang dia maksud dengan “undangan” mungkin adalah saat dia memintaku untuk datang menemui Naam. Kata-kata seperti itu bisa dengan mudah diartikan hanya sebagai pujian, tapi Mist sepertinya benar-benar bersungguh-sungguh dengan apa yang dia katakan.

“Ngomong-ngomong, di mana Naam?”

“Dia… digulung menjadi bola di tempat tidurnya. Dia akhirnya menyadari betapa memalukannya pemandangan itu.”

Mist tampak bermasalah, tapi juga bahagia.

Naam masih berusia dua belas tahun, namun dia tetap seorang wanita. Tampil setengah telanjang di hadapan seorang pria pastilah sebuah kejutan.

“Tolong beritahu dia untukku, jika kamu bisa. aku tidak bisa membalas suratnya seperti ini.”

aku datang ke provinsi barat untuk menyelamatkan Naam dari ancaman “Tentara Teror”, namun menyampaikan balasan surat-suratnya juga merupakan salah satu tujuan perjalanan aku.

Aku telah berpikir sejenak bahwa aku harus meluangkan waktu dan berbicara dengan Naam juga.

(Saat kita bertemu di ibu kota, bahkan tidak ada waktu untuk minum secangkir teh. Pasti ada yang menghalangi.)

Aku sama sekali tidak punya niat untuk melakukan apa pun dengan gadis berusia dua belas tahun, tapi Valon terlalu protektif terhadap adik perempuannya sehingga tidak bisa mempercayaiku. Lagipula, dia selalu menentangku untuk bertemu dengannya.

“aku senang mendengar bahwa kamu tampaknya menyayanginya. Dia akan sangat senang mendengarnya.”

“aku harap begitu… lagi pula, dia tampaknya melakukan lebih baik dari yang aku harapkan. Aku lega."

Dia baru saja kehilangan kakaknya, tapi Naam tidak terlihat terlalu sedih. Meski mungkin hanya di permukaan saja.

“Yah…daripada tidak merasa sedih, lebih seperti dia tidak berpikir bahwa Valon benar-benar mati.”

Mist merenung sejenak, lalu menjawab. aku mengangguk dengan keyakinan.

“Sejujurnya, aku memiliki pendapat yang sama. Aku tidak percaya dia kalah begitu saja dalam pertempuran. Apakah mayatnya sudah diidentifikasi?”

Mist menurunkan pandangannya dan menggelengkan kepalanya.

“Tidak, jenazah Valon tidak dapat ditemukan, karena semua perkelahian. Meski begitu, bawahan yang dapat dipercaya melaporkan kematiannya, jadi tidak ada ruang untuk keraguan…”

“Hmm… ngomong-ngomong, adakah cara agar aku bisa bertemu dengan bawahan itu? aku ingin menanyakan beberapa hal kepada mereka.”

“aku khawatir ini mungkin sulit. Orang yang terakhir kali melihat Valon adalah seorang pria bernama Jaar Menfis, tapi dia sekarang berada di benteng ketiga, bersama dengan Margrave Sphinx.”

“Benteng ketiga…terletak di sebelah Thebes, kan?”

“Ya, sejauh itulah kami terpojok. Jika benteng itu runtuh, hanya masalah waktu sebelum “Tentara Teror” menyerbu ibu kota.”

Mist menatap meja, tatapan sedih di matanya. Namun tak lama kemudian, dia mengangkat wajahnya lagi, kesedihannya digantikan dengan keberanian.

“Sungguh menyakitkan bagiku untuk menanyakan hal seperti ini kepadamu ketika kamu baru saja tiba, Tuan Dyngir…tapi bisakah kamu membawa Naam bersamamu pergi dari ibu kota?”

“…………….”

Itu adalah permintaan yang aku harapkan.

Jika terus seperti ini, Rumah Sphinx pasti akan runtuh. Sebagai anggota keluarga bangsawan yang bertugas melindungi perbatasan, Mist mungkin siap menerima nasibnya. Namun, pada saat yang sama, dia tidak cukup dingin untuk meminta seorang gadis muda membayar pengorbanan yang sama.

“Naam sendirian? Apa yang kamu rencanakan?”

“Nasib aku akan sama dengan ibu kota. Klan Kairo telah melayani Rumah Sphinx selama beberapa generasi. Nasib kita ada di tangan tuan kita.”

“…apakah menurutmu Valon menginginkan hal seperti itu? Jika demikian, aku mungkin harus menampar kamu sekarang, menggantikan Senior yang aku kagumi.”

"Tentu saja tidak! Jika dia ada di sini, dia akan segera meminta kami berdua berlindung di suatu tempat. Ini hanyalah tekad pribadi aku.”

Senyuman lembut muncul di bibir Mist, mungkin karena dia mengingat Valon. Meski begitu, tekad di matanya tidak goyah.

“Tapi aku tidak akan menerima celaan apapun dari Valon. Ini salahnya karena mati lebih dulu. Jika dia ingin aku hidup, dia seharusnya selamat juga.”

“Begitu, itu memang benar. aku tidak keberatan dengan hal itu.”

Aku mengangkat bahu dan menerima kata-kata Mist, tapi melanjutkan.

“Meski begitu, tidak ada pria yang membiarkan wanita yang dicintainya mati begitu saja. Itu kebanggaan seorang pria, kamu harusnya mengerti.”

Aku berdiri dari tempat dudukku.

“Aku akan bicara dengan Naam, bisakah kamu memberitahuku di mana kamarnya?”

“Tidak apa-apa, tapi…”

“Nyonya Kairo, aku belum bisa memberi tahu kamu apakah aku akan menerima lamaran kamu atau tidak. Namun, apapun yang terjadi, aku tidak akan membiarkan gadis itu mati. Kamu memengang perkataanku."

“Begitu… terima kasih banyak.”

Tampaknya yakin dengan keyakinan dalam nada bicaraku, Mist menurunkan bahunya dengan lega.

---