aku telah memutuskan untuk meminta nasihat dari Cecily, namun penyelidikan aku tidak berhenti. Selama akhir pekan, aku secara konsisten mengamati perdebatan Nicole dan Adelia di tempat latihan umum. Setelah sesi sparring, kami berencana untuk makan bersama.

Adegan pertarungan digambarkan secara akurat sesuai imajinasiku, dan ayahku bahkan memuji keasliannya. Namun, lebih baik membuatnya lebih eksplisit. Senang rasanya mengetahui bagaimana mereka bertarung.

Khusus untuk manusia, tidak seperti ras lain, kemampuan bertarungnya sangat bervariasi dari individu ke individu. Beberapa orang, seperti ayahku, punya catatan menaklukkan naga, sementara yang lain, seperti aku, hanyalah warga sipil.

Selain itu, sebagian besar manusia adalah warga sipil, dan bahkan para ksatria yang berafiliasi dengan militer memiliki perbedaan besar dalam kemampuan mereka. Oleh karena itu, dalam Xenon Chronicles, keseimbangan bukan hanya sebuah pilihan tetapi sebuah kebutuhan, dan harus memiliki tingkat masuk akal tertentu.

Yang terpenting, aspek yang paling mencolok di antara manusia adalah apa yang disebut sebagai “bakat”. Memiliki bakat tidak serta merta diperlukan untuk mencapai tingkat keterampilan tertentu, tetapi penting untuk mencapai ranah yang lebih tinggi.

Elf, setan, dan beastmen memiliki banyak kelebihan bawaan, tapi manusia tidak. Mungkin itu sebabnya manusia membedakan dirinya berdasarkan keahliannya, berbeda dengan ras lain.

Ada beberapa diskusi tentang bakat Xenon, tapi itu hanya sekedar komentar sepintas lalu. Saat ini, kekhawatiran yang paling signifikan adalah seberapa kuat Xenon dan betapa hebatnya Tujuh Dosa.

'Aku penasaran apakah langit akan terbelah saat mereka beradu senjata seperti di manga bajak laut itu.'

Saat membaca buku-buku yang berhubungan dengan perang ras, aku membenamkan diri dalam pikiran aku. Perang rasial adalah konflik besar yang meletus antara Persatuan Elf dan Aliansi Manusia, jadi ada banyak catatan yang mendokumentasikannya.

Misalnya, jika seorang penyihir manusia melepaskan sihir pemusnah massal ke arah benteng elf, ada gambaran bumi berguncang, dan api turun dari langit, sementara para elf disambar petir dan kilat seperti hujan lebat.

Bagaimanapun, keberadaan seorang penyihir dapat dilihat sebagai kekuatan asimetris yang mirip dengan rudal ketika mengingat kehidupan masa laluku. Sejujurnya, sihir adalah sesuatu yang bisa aku gambarkan dengan cara apa pun dan lanjutkan tanpa masalah.

Masalah terbesarnya adalah pertarungan jarak dekat. Dengan kata lain pertarungan dengan senjata dingin antar individu yang terampil. Dalam sebagian besar catatan sejarah, tercatat siapa berperang melawan siapa, namun hampir tidak ada informasi mengenai pertempuran itu sendiri. Seperti yang ayah aku katakan, ketika individu yang berkuasa bentrok, minimal membutuhkan waktu berhari-hari, dan lingkungan sekitar menjadi kacau.

Oleh karena itu, sebagian besar waktu dihabiskan menunggu sampai satu pihak mengalahkan pihak lain, dan tidak ada catatan rinci. Hanya pemenang yang tahu bagaimana pertempuran itu berlangsung.

Seiring berjalannya cerita, aku menderita karena masalah keseimbangan yang menjadi semakin nyata. Xenon akhirnya mengalahkan Jin, yang menyerap jiwa iblis besar, dalam pertarungan satu lawan satu, namun perjalanan hingga saat itu jauh dari mudah.

Bagaimana aku bisa membangun keseimbangan yang meyakinkan pembaca? Karena ini adalah kisah pertumbuhan, hal ini sangatlah sulit.

'Pertama-tama, di antara Tujuh Dosa Mematikan… APride dan Gluttony seharusnya menjadi yang terkuat.'

Elf yang jatuh adalah Pride, sedangkan Gluttony adalah ayah Jin, yang juga seorang iblis. Keduanya merupakan ancaman terbesar bagi Xenon dan teman-temannya. Sampai saat itu tiba, mereka akan mengalahkan Tujuh Dosa Mematikan satu per satu.

Ngomong-ngomong, yang pertama dari Tujuh Dosa Mematikan yang mati tidak lain adalah Wrath. aku sudah merencanakan semua situasi yang menyebabkan keluarnya Wrath, tapi seperti yang aku sebutkan sebelumnya, aku memerlukan saran dari seorang spesialis.

Tidak ada spesialis yang lebih baik untuk berkonsultasi selain Leona saat ini, namun diragukan apakah dia akan membantu. Mungkin ada kecurigaan yang tidak perlu.

Bagaimana aku bisa menerima bantuan darinya? Jika aku meminta nasihat, apakah dia akan memberikannya? Saat membaca buku, aku merenung dalam-dalam.

"Manis. Apa yang kau baca?"

"Hah?"

Saat aku duduk dengan tenang, membaca buku, seseorang memanggilku dengan suara ramah. Itu adalah suara seorang wanita, serak namun lincah, seperti yang kuduga.

Benar saja, Adelia yang baru saja menyelesaikan latihan sparringnya. Dia menatapku dengan mata biru langitnya yang berbinar, membawa pedang kayu latihan di bahunya.

Sedikit terkejut dengan aroma kuat yang keluar dari keringatnya, aku menutup buku dan menjawab dengan tenang.

“aku baru saja membaca. Apakah kamu sudah selesai dengan perdebatannya?”

"aku selesai. Hanya Nicole yang tersisa sekarang. Fiuh.”

Adelia menghela napas berat dan menjatuhkan pantatnya di sampingku. Kami duduk begitu berdekatan hingga kedua tangan kami saling menempel, namun tak satu pun dari kami yang keberatan.

Selain kepribadiannya yang percaya diri, Adelia juga memberikan perasaan seperti kakak perempuan yang penuh perhatian, sama seperti Nicole. Jika Nicole memiliki ketenangan dan ketegasan, Adelia bisa digambarkan sebagai kakak perempuan yang nakal dan polos.

Bagaimanapun, mengingat cara dia mengunjungi rumah kami selama pameran tanpa ragu-ragu, dan menilai dari hubungannya dengan Nicole, dia hampir seperti keluarga. Orang menyedihkan yang mencari kasih sayang karena ditinggalkan oleh keluarga aslinya.

Berpikir bahwa kepribadian energiknya mungkin merupakan topeng untuk menutupi lukanya sendiri membuatku merasa lebih bersimpati.

“Kenapa kamu menatapku seperti itu? Apa karena aku cantik?”

“……”

aku menarik kembali apa yang baru saja aku katakan. Aku menggelengkan kepalaku sambil bercanda, bajuku berkibar-kibar saat aku bertingkah seperti anak nakal, membuat Adelia terkekeh dan mengangguk geli.

“Kamu cantik, tapi mengatakan hal seperti itu membuatku hancur.”

"Benar-benar? Apakah aku cantik?"

“Jika kamu memiliki hati nurani, bercerminlah dan ucapkan kata-kata itu.”

“Mengapa kamu selalu memilih kata-kata yang indah?”

Adelia mencubit pipiku dengan ringan dan berbicara dengan gembira. Jika dia tidak berkeringat, dia mungkin akan memelukku erat atau mengusap wajahnya ke wajahku.

Sikapnya yang unik dan penuh kasih sayang telah kehilangan daya tariknya bagi aku. Bukan hanya aku, dia memperlakukan Nicole dengan cara yang sama, jadi aku tidak menganggap itu sesuatu yang istimewa.

"Oke. Hari ini, aku akan memberimu hak istimewa untuk pergi berkencan denganku. Bagaimana tentang itu? Luar biasa bukan?”

“Kamu tahu aku juga punya pacar.”

“Oh, ayolah, sekali saja. Aku akan memperlakukanmu dengan baik.”

“Jangan main-main denganku.”

Terkadang dia dengan bercanda mengajakku berkencan, yang membuatku berada dalam situasi yang canggung. Dia tahu aku berkencan dengan Marie, jadi dia biasanya menyarankannya sambil bercanda.

Adelia memiliki sifat nakal dan bertingkah lebih muda dari usianya, sehingga terkadang sulit untuk mengetahui apakah dia tulus atau tidak. Namun, dilihat dari nada dan ekspresinya, itu tampak seperti lelucon, jadi aku bisa menanggapinya dengan senyuman masam.

“Apakah itu karena pacarmu? Jangan khawatir. Jika dia mengetahuinya, dengan yakin aku akan mengatakan bahwa aku akan menjadi wanita simpanan.”

“Kenapa kamu tiba-tiba membicarakan hal itu? Aku bahkan belum menikah.”

“Jika kamu tidak suka aku menjadi simpanan, bisakah aku menjadi pengawalmu?”

“Mari kita bicarakan hal itu setelah kamu lulus.”

Sebenarnya wisuda sudah menjadi sebuah anugerah bagi Adelia. Keahliannya cukup luar biasa untuk dibina oleh para Ksatria, sampai-sampai dia bisa menjadi asisten instruktur di Departemen Seni Bela Diri.

Namun, mengingat statusnya, mungkin agak ambigu baginya untuk bergabung dengan Ksatria. Apakah dia akan kembali ke Kerajaan Ters atau melanjutkan keadaannya, masih belum pasti.

Itu adalah pertanyaan sensitif sehingga aku tidak bisa menanyakannya secara sembarangan.

“Wisuda… aku harap bisa ditunda jika memungkinkan.”

Sebaliknya, Adelia juga sepertinya memikirkan hal itu, sambil bergumam sambil tersenyum pahit. Namun, tangannya masih mencubit pipiku.

Mengingat sejarah keluarganya yang tidak bahagia, aku dengan hati-hati angkat bicara.

“…Apakah itu karena keluargamu?”

“Itu salah satu alasannya, tapi…”

Adelia mengangkat pandangannya dari tanah dan menatapku dengan halus. Aku juga memandangi wajahnya dengan batang hidung mancung yang mencolok.

Lalu tiba-tiba, dia menyeringai dan menarikku ke pelukan erat. Terkejut dengan sikap tak terduga itu, yang bisa kulakukan hanyalah terkejut.

“Tentu saja, hal terbesarnya adalah aku tidak bisa melihat si manis kecil kita! Ini baru beberapa bulan, dan aku dapat melihat seberapa besar pertumbuhan kamu!”

“Ah, baiklah…”

Keringat tetaplah keringat, tapi rasa malu karena membenamkan wajahku di dada orang lain melebihi itu. Meski terlahir sebagai anak haram, namun berkat gaya hidup baik di istana, Adelia pun bisa membanggakan kehadirannya yang luar biasa.

Terlebih lagi, aromanya terpancar seperti bunga yang harum. Bahkan saat Marie berkeringat, aroma harum tercium, membuatku bertanya-tanya apakah semua wanita seperti ini.

"Mundur! Silakan! aku tidak bisa bernapas!”

“Tetaplah seperti ini lebih lama lagi. Itu keinginan Noona-mu.”

“Permintaan apa…!”

Pokoknya Adelia memelukku erat beberapa saat dan memenuhi keinginannya sendiri. Sebagai orang biasa, aku tidak punya pilihan selain melakukan apa yang dia inginkan, karena aku tidak bisa menahan kekuatannya yang luar biasa.

Oh tentu.

“Apakah kamu punya pemikiran atau tidak?! Aku sudah bilang padamu terakhir kali! Marie bukan lagi sekedar pacar, secara praktis, dia adalah tunanganku! Dan kami bahkan menghabiskan malam bersama!”

“A-aku minta maaf… Isaac sangat manis…”

“aku setuju kalau dia imut, tapi ada beberapa hal yang tidak diperbolehkan. Jika kamu terus melakukan ini, aku harus melarangmu mendekati Isaac, jadi pahamilah itu. Mengerti?"

“T-Tidak, aku tidak bisa dilarang untuk mendekatinya! Dia satu-satunya penyembuhan dalam hidupku!”

Dia tertangkap basah oleh Nicole. Aku berlutut, bergantian menatap Adelia yang sedang meratap, dan Nicole yang menatap tajam.

Mungkin karena Adelia memelukku erat-erat, aromanya tersebar dimana-mana. Setelah makan, aku harus pergi berkencan dengan Marie, tapi aku khawatir aku akan dimarahi.

“Lalu kenapa kamu tidak berhenti mengolok-olok Isaac? Bagaimana jika hal itu mengarah pada rumor? Lalu apa yang akan kamu lakukan?”

“Yah… bukankah aku harus bertanggung jawab? Haruskah aku menjadi istri Isaac dan meninggalkan Marie sebagai simpanannya?”

“Itu tidak masuk akal… dan tanggung jawab seharusnya ada pada Isaac, bukan kamu. Mengapa kamu harus mengambilnya? Jangan menyalahkan pihak yang salah.”

“……”

Nicole dengan cermat memilah-milah alasan Adelia. Adelia sendiri sepertinya menganggap itu tidak masuk akal, tersenyum canggung saat berbicara.

“B-benar? Itu tidak masuk akal… kan? Ha ha…"

“……”

Mau tak mau aku merasakan sedikit ketidaknyamanan saat melihat tawa Adelia. Itu hampir seperti senyuman yang dipaksakan dan dibuat-buat.

Bahkan sudut mulutnya bergetar, seolah berusaha menyembunyikan emosinya.

“…Kalau dipikir-pikir, kamu sangat senang ketika dia bilang kamu tidak perlu mengembalikan saputangan itu, bukan?”

Apakah itu pernyataan yang tulus, atau sekadar pertanyaan yang menyelidik? Mengingat kepribadiannya yang biasanya lincah, sangat jarang melihatnya memasang ekspresi seperti itu.

"Ya. Dan kamu datang ke sini untuk menjadi seorang ksatria, kan? kamu harus mulai mencari korps ksatria tempat kamu akan bekerja setelah lulus. Mengerti?"

“…Nicole.”

"Ya?"

"Dengan banyak pilihan…"

Adelia berlutut dan menyeringai padaku sambil menggigit bibirnya erat-erat. Kemudian, dia memaksakan senyum lagi dan berbicara kepada Nicole.

“Ah, tidak apa-apa. Terus berbicara."

“……”

Apakah Nicole juga merasakan sesuatu? Dia mengalihkan pandangannya ke arahku, mengeraskan ekspresinya, dan berkata pada Adelia.

“Ikuti aku sebentar.”

Setelah itu, mereka meninggalkan aku di tempat latihan dan pindah ke tempat lain. Aku memperhatikan sosok mereka yang sedang menjauh dalam diam, sambil menggaruk-garuk kepala.

'Ini terasa aneh…'

aku mendapat firasat bahwa situasinya akan menjadi rumit.

---

Catatan penerjemah:

4/5

---

Bab Sebelumnya | Indeks | Bab selanjutnya

Dukung aku di Ko-fi | Pembaruan baru