Ada kejadian singkat, tapi kami berhasil melewatinya dengan lancar. Aku khawatir meskipun Arwen memberi tempat untukku, dia mungkin diam-diam mengawasi, tapi begitu aku meninggalkan kamar, dia sudah pergi.

Sekarang, prioritas pertama adalah memarahi kucing nakal ini dengan benar. Selama proses tersebut, kucing tersebut meminta maaf, namun percuma saja bagi aku yang sudah berbuat sesuka aku.

Akhirnya, kami melewatkan makan malam dan hari sudah larut sebelum kucing itu dapat kembali ke tempatnya semula. Karena aku terlalu kuat, kakiku lemas, dan aku tidak punya pilihan selain menopang diriku sendiri.

Akhirnya, sesampainya kami di depan asrama putri, sebelum mengantar kucing itu pergi, aku mengelus kepalanya dengan lembut dan berkata setengah bercanda.

“Jangan melakukan lelucon seperti itu lagi. Mengerti?"

"Ya…"

Marie tersipu dan bergumam, tapi tidak mengatakan apa pun lagi. Dia dengan penuh percaya diri melompat ke arahku dan akhirnya digoda, jadi dia tidak bisa berkata apa-apa, meskipun dia punya sepuluh mulut.

“…Aku akan bekerja keras dalam latihanku, jadi perhatikan saja aku.”

“Kamu akan melakukannya dengan baik. Adakah hal istimewa yang terjadi besok?”

“Tidak ada yang istimewa, tapi Rina bilang ada yang ingin dia bicarakan besok. Kalau begitu kita bisa membicarakannya.”

Sebenarnya tidak ada sesuatu yang istimewa. Makan bersama Rina sudah menjadi hal biasa, jadi hanya sekedar bincang-bincang biasa.

aku tidak yakin apakah aku harus mengatakan bahwa Rina bertingkah agak aneh akhir-akhir ini atau apakah aku harus mengatakan ada sesuatu yang mencurigakan pada dirinya. Setiap kali aku berduaan dengannya, dia secara halus menghindari kontak mata dan melirik ke tempat-tempat aneh.

Pertama-tama, aku dapat menegaskan dengan pasti bahwa sama sekali tidak ada ketertarikan romantis darinya sebagai makhluk rasional. Bukan saja dia tidak menunjukkan rasa sayang khusus padaku, tapi dia juga bercanda, jadi tidak ada kemungkinan untuk mengembangkan kasih sayang apa pun.

Terlebih lagi, sejak Rina berhenti bertindak berdasarkan otoritasnya, dia hanya menganggapku sebagai teman yang nyaman, tidak lebih.

Pertama, kami jarang bertemu seperti Marie dan Cecily, hanya dua atau tiga kali seminggu. Itupun hanya pada waktu makan.

Hampir tidak pernah ada momen di mana kami berdua berduaan sebelumnya, dan hampir tidak ada kontak apa pun sejak aku mulai berkencan dengan Marie.

“Baiklah, pergi dan istirahatlah dengan baik. Jika kamu tidak bisa bangun besok, aku akan kasihan padamu.”

“Hehe, terima kasih kepada seseorang, staminaku dalam kondisi prima, jadi aku bisa menangani sebanyak ini.”

"Benar-benar? Bagaimana kalau pergi ke penginapan sekarang…”

“Tetapi kuliah besok lebih penting, jadi aku berangkat saja. Selamat tinggal!"

Segera setelah aku diam-diam menyarankan sambil meraih pinggangnya, Marie dengan cepat melarikan diri. Dia tersandung sejenak karena kakinya lemah tetapi dengan tabah menuju asramanya.

Tentu saja, dia tidak hanya berjalan ke depan dengan dingin tetapi berbalik, menunjukkan senyuman lucu, dan dia bahkan memberiku ciuman menggoda.

Aku tersenyum pada Marie yang semakin menawan dan melambaikan tanganku. Aku selalu memikirkan hal ini, tapi aku sangat senang Marie menjadi pacarku.

'Ayo kembali ke penginapan sekarang.'

aku berangkat dari asrama sekitar jam 8, jadi aku masih punya waktu untuk menulis pidato untuk Arwen. aku dapat menghentikan sementara tulisan Xenon dan fokus pada pidatonya selama seminggu tanpa masalah apa pun. Terlebih lagi, ada sesuatu yang sangat cocok dengan situasi di Alvenheim sebelum pembagian. Pidato Presiden Abraham Lincoln yang mempersatukan Amerika Serikat justru memburuk akibat Perang Saudara.

Seorang presiden hebat yang benar-benar menyatukan Amerika Serikat dengan penghapusan perbudakan. Meski pidatonya dianggap gagal pada saat itu, pidatonya menjadi pidato terkenal yang tercatat dalam sejarah pada generasi selanjutnya.

'Aku tidak ingat semuanya, tapi…'

aku ingat pidato Hitler karena aku tertarik dengan Perang Dunia II, tapi aku hampir tidak tahu apa pun tentang Pidato Lincoln di Gettysburg, kecuali beberapa bagian. Namun, meski hanya dengan bagian-bagian itu, itu sudah cukup untuk mendapatkan efek yang diinginkan. Kuncinya sekarang adalah membuat kutipan terkenal itu muncul secara alami.

'Rasanya seperti aku adalah tirai hitam.'

(Tl note: Tirai hitam adalah dalang yang bekerja dari bayang-bayang)

Kejadian terburuk yang mengguncang Korea Selatan dalam kehidupanku yang lalu terlintas dalam pikiranku. Demokrasi hampir runtuh, namun rakyat sendiri yang maju dan menggulingkan presiden. Aku khawatir mungkin bukan ide yang baik jika aku menulis pidato untuk Arwen, tapi dia adalah seorang jenius yang bisa menghafal semua yang dia lihat sekali, jadi seharusnya tidak ada masalah. Mungkin dia akan segera membaca pidatonya segera setelah aku menyampaikannya dan membakarnya setelahnya.

aku hanya berdoa dalam hati agar Arwen bisa menyampaikan pidatonya dengan baik. Faktanya, membantu pidato tersebut merupakan intervensi politik yang luar biasa.

Mungkin ketidakpedulian ini berasal dari kenyataan bahwa Arwen lebih seperti teman bagiku daripada seorang ratu. aku juga menghargai rasa tanggung jawabnya, dimana dia akan memarahi aku bahkan untuk kesalahan kecil.

'aku ingin tahu apakah aku bisa meminta Siris menunjukkan pidatonya kepada aku.'

Prosedur masuk Alvenheim terkenal rumit, tapi begitu kamu masuk ke dalam, mereka tidak melakukan inspeksi atau semacamnya. aku pernah mendengar bahwa karena hal ini, ada banyak orang yang mencoba masuk secara ilegal.

Bahkan teleportasi dibatasi dari tujuan luar negeri, kecuali untuk beberapa individu terpilih. Gartz menyebutkan bahwa biasanya ada semacam penghalang magis, dan hanya mereka yang mendapat izin langsung dari raja yang tahu cara melewatinya.

'Pokoknya, aku akan datang untuk mendengarkan pidatonya.'

Mengantisipasi minggu berikutnya, aku berjalan ke akomodasi.

*****

Hari berikutnya tiba. Seperti yang Marie sebutkan kemarin, aku akhirnya makan bersama Rina, dan tidak banyak yang perlu dibicarakan. Wajar saja Cecily duduk di samping Rina.

Duduk di sini bersama kami berempat sudah menjadi rutinitas, jadi aku tidak banyak bicara, tapi tiga orang lainnya sepertinya terlibat dalam percakapan yang hidup. Pepatah yang mengatakan bahwa ketika tiga wanita berkumpul, piring akan pecah bukan hanya rumor belaka.

Namun, saat kami selesai makan dan sedang menikmati hidangan penutup, tiba-tiba Rina mengajukan lamaran menarik kepada kami.

“Apakah ada di antara kalian yang berpikir untuk mengunjungi Alvenheim?”

"Hah?"

Itu adalah saran untuk pergi ke Alvenheim, negeri para elf. Itu adalah lamaran yang tidak terduga hingga aku dan Marie, yang duduk di sampingku, melebarkan mata karena terkejut.

Rina bukanlah orang yang suka melontarkan lelucon konyol seperti itu. Dan melihat wajah uniknya yang tanpa ekspresi, itu berarti dia sedang mengajukan tawaran kepada kita.

“Tiba-tiba, kenapa Alvenheim?”

Marie-lah, bukan aku, yang bertanya dengan suara penuh keraguan. Aku merasa tawaran Rina hilang sebelum dan sesudahnya.

Bukan hanya semesternya yang masih berjalan, namun perjalanan menuju Alvenheim juga memakan waktu yang lama. Dengan asumsi kita naik kereta, itu akan memakan waktu setidaknya beberapa hari.

Tentu saja, Rina, keluarga kerajaan, dan Nona Muda Duchess Marie dapat menggunakan teleportasi. Tapi bukan aku.

Sementara itu, Rina melihat ke arah kami dan diam-diam meletakkan cangkir tehnya. Suara cangkir yang menyentuh meja dengan lembut terdengar samar.

“kamu mungkin sudah mendengar beritanya, tapi Ratu Alvenheim dijadwalkan menyampaikan pidato nasional beberapa hari dari sekarang. Di Alvenheim, banyak perhatian terfokus. Terlebih lagi, ini akan menjadi pidato pertama Ratu, sehingga akan ada lebih banyak peminatnya.”

“aku juga mengetahuinya. Apa hubungannya dengan kita?”

“Tidak ada ruginya melihatnya sekali saja. Bukankah agak janggal jika Kaisar atau Raja melakukan prosesi ke tempat seperti itu? Jadi, seharusnya orang-orang seperti kamu dan aku yang pergi. Mungkin para menteri dan utusan dari negara lain juga akan datang.”

“Jika itu masalahnya, kamu dan Leort harus pergi.”

aku setuju dengan pertanyaan Marie. Biasanya, dalam situasi seperti itu, Leort dan Rina-lah yang harus pergi, bukan Marie dan Aku.

Rina, setelah membaca ekspresi kami, memberi kami senyuman yang sedikit membingungkan dan mulai menjelaskan situasi saat ini satu per satu.

“Adikku saat ini sedang sibuk dengan masalah pertunangan. Dia sedang dalam proses menikah dengan seseorang dari Kerajaan Ters.”

“Dari Kerajaan Ters? Kenapa tiba-tiba?”

“Ini tidak terjadi secara tiba-tiba. Hal ini sudah terjadi sejak setelah pameran. Berkat Xenon, atau lebih tepatnya Isaac, yang mengungkapkan tanah airnya, kerajaan kita melihat peluang. Kalian tahu, kan? Pentingnya tempat kelahiran seorang jenius yang terkenal di dunia.”

“Semua orang mungkin tahu, tapi kampung halaman aku, Wilayah Mishelle, secara bertahap berkembang menjadi kota budaya. Bahkan setelah pameran berakhir, wisatawan terus berkunjung untuk melihat karya yang dipamerkan, bahkan kalangan atas terus berdatangan.”

“Terlebih lagi, Wilayah Mishelle adalah wilayah yang selama ini menjadi perhatian keluarga kerajaan. Hanya saja pembangunan di daerah lain tertunda. Tapi setelah pameran, perkembangannya pesat.”

“Yang terpenting, dengan mengakui bahwa kampung halaman aku adalah Wilayah Michelle, aku memperoleh manfaat budaya yang signifikan. Kerajaan Ters tidak punya pilihan selain mengikutinya.”

“Itulah mengapa ada pembicaraan untuk mengirim kedua putri itu ke akademi kita. Kalian tidak perlu khawatir tentang hal itu. Kedua putri itu seumuran dengan kakak laki-laki kita, dan mereka berdua ahli seni bela diri.”

“Siapa nama mereka?”

“Hiliya Dukeard von Kurchers. Dia seorang gadis dengan rambut biru langit dan mata berwarna langit.”

“……”

Apakah dia gadis pendiam yang kulihat di pameran? Dia menonjol terutama karena dia mengenakan seragam.

Namun, tidak pernah bisa dikatakan bahwa dia adalah seseorang yang sangat disukai di antara mereka. Dialah salah satu pelaku utama yang membuat air mata mengalir dari mata Adelia. Ia bahkan menginstruksikan adiknya sendiri untuk tidak mendekati Adelia.

'Tapi Adele-noona akan mengalami kesulitan…'

aku lebih suka Leort dipindahkan ke Akademi Kerajaan Ters, tetapi Kekaisaran Minerva dengan kuat memegang kendali kekuasaan. Kerajaan Ters sangat menyadari hal itu, jadi mereka pasti mengirimkan Hiliya.

Rasa pahit memenuhi mulutku. Apakah Rina benar-benar tahu? Bahwa Adelia adalah anak haram dari raja Kerajaan Ters. Dan dia menderita trauma parah karena ditinggalkan oleh keluarganya.

“Lagi pula, kakakku sibuk dengan urusan pribadi, jadi dia tidak bisa pergi. Dan agak sulit bagiku untuk pergi sendirian, bukan? Itu sebabnya aku menawarkan untuk pergi bersama kalian semua.”

“Tapi kenapa Ishak? Hanya kami yang tahu identitas asli Isaac.”

Kata-kata Marie benar. Jika aku menjadi penulis Biografi Xenon, itu mungkin baik-baik saja, tapi di permukaan, aku hanyalah putra seorang Baron. Aku tertinggal jauh dari sang putri dan pewaris Duke dalam hal status.

Setidaknya, akan jauh lebih baik jika Marquis atau orang berpangkat lebih tinggi yang pergi, atau jika hanya Rina dan Marie yang pergi.

Menanggapi pertanyaan yang penuh dengan niat seperti itu, Rina tersenyum tipis dan dengan lembut menggoda Marie dengan kata-katanya.

“Yah, itu benar, tapi kalau kamu sudah bertunangan, seharusnya tidak ada masalah. Meski belum diumumkan secara resmi, kamu tetap berencana melakukannya, bukan?”

Seperti yang diharapkan dari seorang putri. Aku hanya bisa menanggapinya dengan campur aduk antara kekaguman dan keheranan atas jawaban yang mengubah pertanyaan Marie menjadi 'terserah' belaka.

Kalau bertunangan di dunia ini, bisa dibilang sama saja dengan menikah. Aku dan Marie belum resmi bertunangan, tapi hampir bisa dipastikan karena kami sudah didesak oleh keluarga masing-masing.

Jadi, sebagai calon Duchess of Requilis, dan aku sebagai tunangannya, tidak masalah untuk pergi ke Alvenheim bersama.

Namun, masih ada beberapa permasalahan yang tersisa.

“Kalau begitu, apakah kita akan menggunakan teleportasi? Naik kereta akan memakan waktu terlalu lama.”

“Tentu saja, kami akan menggunakan teleportasi. Dan kami akan berangkat dua hari sebelum pidato. Prosedur imigrasi di Alvenheim ketat untuk non-elf. Kalau kita melakukan kesalahan, bisa memakan waktu seharian, jadi lebih baik lakukan dulu.”

Dalam masyarakat manusia, teleportasi adalah sihir yang hanya dapat digunakan oleh bangsawan dengan pangkat Count di atas. Fasilitas teleportasi biasanya dipasang di rumah-rumah mewah, dan dalam kasus kaisar atau raja, fasilitas tersebut dikembangkan sedemikian rupa sehingga mampu melakukan perjalanan lintas negara.

Tentu saja, ini adalah situasi saat ini. Fasilitas teleportasi menunjukkan tanda-tanda berkembang secara bertahap menjadi alat transportasi umum, karena Alvenheim, yang menerapkan kebijakan terbuka di bawah bimbingan Arwen, serta para iblis, semakin menjangkau dunia.

Kurcaci adalah ras yang melakukan apa saja selama mereka menerima harga yang pantas, jadi itu tidak masalah. Pertanyaan yang tersisa adalah apakah sihir akan diturunkan ke masyarakat luas atau tidak.

'Mengingat tidak ada menara ajaib, itu masih jauh.'

Saat aku memikirkan itu, Marie, yang mendengarkan bujukan dari Rina, mulai menanyakan secara detail apakah ada hal lain yang perlu diwaspadai di Alvenheim.

“Apakah ada tindakan pencegahan di Alvenheim? Ini juga pertama kalinya aku pergi ke sana.”

“Pertama, kamu perlu membedakan lawan bicara kamu dengan baik. Ada elf yang tidak menyukai manusia karena perang ras. Selain itu, sulit untuk menentukan usia seseorang hanya dari penampilannya, jadi sebaiknya berhati-hatilah saat terlibat dalam percakapan jika memungkinkan.”

"Jadi begitu. Lalu, dimana kita akan duduk saat pidato? Apakah kita memiliki kursi VIP terpisah?”

"Tidak, tentu saja tidak. Kursi VIP disediakan untuk para bangsawan Alvenheim, keluarga bergengsi. Kami akan duduk tepat di belakang mereka untuk menonton.”

Kalau begitu, apakah Cecily akan datang? Aku mengalihkan pandanganku dan menatap Cecily yang duduk di sebelah Rina.

Bahkan selama percakapan kami, dia tetap diam, duduk diam.

Tiba-tiba, dia memperhatikan tatapanku, dan mata kami bertemu. Begitu mata kami bertemu, aku langsung angkat bicara.

“Apakah Cecily-noona juga akan datang?”

“aku ingin, tapi aku tidak yakin apakah Alvenheim akan menerima iblis itu. Kecuali Ratu secara pribadi memberikan izin.”

Apakah dia malah memintaku untuk bertanya? Cecily tersenyum nakal saat dia menjawab, dan aku tidak bisa menahan senyum.

Sekalipun para elf mengadopsi kebijakan terbuka, mereka tetaplah elf. Niscaya akan memakan waktu lama bagi mereka untuk menerima f iblis, keturunan iblis.

Seseorang mungkin mempertanyakan kenapa keturunan iblis ingin datang ke tanah suci Alvenheim. Mereka saat ini disibukkan dengan masalah darah campuran, jadi bagaimana perasaan mereka terhadap iblis?

“Oh, ngomong-ngomong, Cecily.”

"Ya?"

“Aku penasaran, apakah ada darah campuran antara iblis dan manusia?”

Marie menanyakan pertanyaan itu. Bukan hanya dia, tapi juga aku dan Rina, kami semua serentak menunjukkan rasa penasaran kami. Di tengah ketertarikan tersebut, Cecily tampak sedikit terkejut. Dia mengedipkan mata merah cerahnya beberapa kali lalu mengetuk pipinya dengan jarinya. Itu adalah kebiasaan khasnya setiap kali dia memikirkan sesuatu.

Setelah merenung sejenak, Cecily menjawab dengan suara yang agak ambigu.

“Yah… Berbeda dengan elf, aku belum pernah mendengar cerita apapun tentang kelahiran hibrida karena iblis belum mendapat perlakuan yang baik sejauh ini. Jika ada, kami akan langsung turun tangan untuk melindungi mereka di Helium kami.”

"…aku minta maaf."

“Tidak, tidak perlu meminta maaf.”

Ketika Marie meminta maaf, Cecily melambaikan tangannya dan meyakinkannya, mengatakan tidak apa-apa. Kemudian dia mengalihkan pandangannya ke arahku dan, dengan senyuman licik, membuka mulutnya dengan suara pelan.

“kamu mungkin akan segera mendengar berita tentang kelahiran hibrida. Bukankah begitu?”

“……”

Mengapa kamu menatapku dan mengatakan itu? Tentu saja, berita tentang kelahiran hibrida mungkin saja terdengar, mengingat setan semakin hari semakin populer.

Aku berpura-pura tenang dan mengangkat cangkir tehku.

'Kalau dipikir-pikir, tanduknya…'

Tanduk Cecily berangsur-angsur berubah menjadi kemerahan, seperti pada pameran sebelumnya.

*****

Waktu Isaac berangkat ke kamar mandi.

Ketika Isaac meninggalkan tempat duduknya, Rina dengan hati-hati memanggil Marie yang duduk di seberangnya.

“…Marie?”

"Ya? Ada apa?"

“Yah… kamu bilang kamu akan tinggal di Alvenheim selama sekitar satu hari.”

"Jadi?"

“Apakah kamu membutuhkan tempat yang kedap suara?”

Rina bertanya ragu-ragu, tapi Marie mengerti maksudnya. Dengan ekspresi malu-malu dan pipinya memerah, Marie menjawab.

“B-Bolehkah aku meminta bantuanmu? Mungkin akan sedikit berisik… Karena ini Alvenheim, seharusnya tidak apa-apa, kan?”

“Eh, ya. Tentu saja."

Ucap Rina dengan wajah memerah.

"…Mungkin."

Marie bahkan tidak dapat mendengar percakapan selanjutnya karena suasananya sangat sunyi.

"Hmm…"

Dan Cecily yang duduk di sebelah mereka bisa mendengar semuanya. Dia menatap Rina dengan tatapan halus.

Wajah Rina memerah, seolah dia sedang membayangkan sesuatu, dan dia bahkan tidak bisa mengangkat kepalanya.

Dia bahkan gelisah di antara kedua kakinya seolah ada sesuatu yang menggelitiknya. Itu seperti penampilan seorang gadis yang melihat sesuatu yang provokatif untuk pertama kalinya.

'Lucunya.'

Cecily dalam hati terkekeh melihat kegelisahan Rina.

---

Catatan penerjemah:

1/5

---

Bab Sebelumnya | Indeks | Bab selanjutnya

Dukung aku di Ko-fi | Pembaruan baru