Leona dan aku berakhir di restoran biasa seperti yang kamu harapkan—tempat yang kedap suara. Awalnya kami berencana untuk minum kopi, tetapi karena percakapannya sepertinya akan panjang, kami memilih restoran saja.

“Eh, wah…”

Sesampainya di restoran yang sering kami kunjungi, dia melihat sekeliling interiornya dengan campuran rasa terkejut dan penasaran. Sepertinya dia belum pernah ke restoran seperti itu sebelumnya.

Sementara itu, aku mendekati server dan meminta kamar.

“Bisakah kamu memesan kamar untuk dua orang? Ini 2 emas. 50 perak untuk tipnya.”

"Terima kasih. aku akan melayani kamu dengan sangat tulus.”

Ketika aku memberikan tip 50 perak, wajah pelayan itu tampak cerah. Dengan tip seperti itu, mereka mungkin memberi kita teh gratis setelah kita selesai makan. Ini adalah situasi yang saling menguntungkan.

Sebelum menuju kamar, aku melirik Leona. Dia masih melihat sekeliling dengan gelisah.

'Yah, dia mungkin belum pernah ke tempat seperti ini sebelumnya.'

Leona cenderung sering keluar sendirian. Sebagai seorang beastmen, dia menemukan kenyamanan dalam menyembunyikan identitasnya.

Dia tidak bisa dengan mudah mendapatkan teman, dan tentu saja, akan sulit baginya untuk makan bersama di tempat seperti ini. Kecuali akhir pekan, aku tahu dia mengisi perutnya dengan makanan kafetaria setiap hari.

Sesaat aku berpikir bahwa itu sulit baginya, tapi untuk saat ini, aku memutuskan untuk fokus pergi ke kamar. Jika aku membiarkannya seperti itu, telinganya mungkin akan terangkat secara tidak sengaja.

“Leona.”

“……”

“Leona.”

“Hah ya? Aku?"

Baru setelah meneleponnya dua kali barulah Leona akhirnya menatapku. Menunjuk dirinya sendiri dengan jarinya, dia terlihat agak konyol.

“Siapa lagi kalau bukan kamu? Karena kita punya kamar, ayo cepat pergi.”

“Uh, uh… Baiklah… Tentu.”

Bahkan sambil gemetar, dia melihat sekeliling sambil berjalan ke arahku, dan dia melakukan hal yang sama saat mengikuti staf menuju ruangan. Dia ragu-ragu bahkan ketika memasuki ruangan, ragu-ragu sebelum akhirnya aku mengulurkan tanganku seolah meyakinkannya bahwa tidak apa-apa untuk masuk.

"Wow…"

Akhirnya, saat kami berada di kamar untuk dua orang, Leona berseru kagum.

Selagi dia melihat sekeliling ruangan dengan mata penasaran, aku mengambil tempat duduk. Pemandangan Leona yang biasanya sinis dan tajam bertingkah seperti ini, mirip dengan gadis desa yang baru pertama kali berkunjung ke kota.

Melihat ekspresi polos dan penasarannya, aku mulai ragu apakah dia adalah Leona yang kukenal. Tapi tidak ada pilihan selain melanjutkan. aku mengambil menu dan berbicara dengan Leona.

“Jangan hanya berdiri disana, duduklah. Ayo pesan dari menu.”

"Hah? Oh. Mengerti. Haruskah aku duduk di sini?”

Bertentangan dengan ucapan sopannya beberapa saat yang lalu, dia kembali ke nada sinis aslinya.

Bukannya menjawab, aku malah mengangguk. Kemudian Leona duduk di hadapanku dan mulai melirik taplak meja putih di atas meja. Mungkin bahkan taplak meja itu sendiri menarik dari sudut pandangnya. Aku hanya bisa tertawa hampa, merasa sedikit bingung.

“Apakah ini pertama kalinya kamu berada di tempat seperti ini?”

“Tentu saja, ini pertama kalinya bagiku. Bagaimana aku bisa datang ke tempat seperti ini ketika aku hampir tidak dapat memenuhi kebutuhan hidup?”

Leona mengamati meja dengan cermat dan merespons dengan jelas. Kemudian aku menyadari bahwa selama masa liburan, dia tidak kembali ke kampung halamannya melainkan bekerja paruh waktu.

Aku tidak yakin apakah dia tidak menerima dukungan dari rumah atau ada alasan lain, tapi sepertinya dia menjalani gaya hidup yang jauh dari kaum bangsawan.

"Hai. Bukankah tempat ini cukup mahal?”

Pong!

Leona perlahan mengangkat kepalanya, mempertanyakan tampilan kamar ganda yang tampak mahal. Pada saat yang sama, sepasang telinga unik di atas kepalanya mengeluarkan suara yang khas saat mereka terangkat.

Aku menatap kosong ke telinga Leona yang seperti binatang, yang mengeluarkan suara-suara gelisah. Sulit untuk mengalihkan pandanganku darinya karena sudah lama sejak terakhir kali aku melihat telinga Leona.

“Yah… tidak terlalu mahal. kamu tidak perlu khawatir. Aku akan membayar semuanya.”

“Tapi, tetap saja… Apakah ini baik-baik saja?”

"Ya."

"Hmm…"

Leona membuat ekspresi skeptis pada jawaban singkatku. Entah bagaimana, hal itu sepertinya melukai harga diriku, jadi aku dengan santai membuka mulutku.

“Meskipun aku mungkin tidak terlihat seperti itu, aku seorang bangsawan. aku menerima sekitar 30 emas sebagai tunjangan hidup aku.”

“30 emas…! aku bekerja paruh waktu sepanjang liburan dan hampir tidak mendapatkan 20 emas…!”

Leona berseru kaget, mulutnya terbuka lebar. aku menyeringai ketika melihat reaksinya, tetapi mendengar bahwa dia mendapatkan 20 emas membuat aku penasaran.

Pekerjaan paruh waktu apa yang dia lakukan, dan berapa upah per jam yang dia peroleh setara dengan 2 juta won? Dari sudut pandang aku, hal itu bahkan lebih mengejutkan.

“aku lebih terkejut kamu mendapatkan 20 emas. Pekerjaan apa yang kamu lakukan?”

“aku bekerja sebagai pelayan kafe. Ketika pemilik melihat aku, mereka memutuskan untuk menaikkan upah per jam aku. Itu mudah selama sekitar satu minggu, tetapi setelah itu, jumlah pelanggan meningkat pesat.”

"Hmm…"

Biasanya kafe cenderung mempekerjakan karyawan yang berpenampilan menarik. Banyak pendapat yang mengatakan bahwa penjualan toko tersebut meningkat setelah mempekerjakan pekerja paruh waktu yang berpenampilan menarik, terutama yang cantik.

Dan kecantikan Leona bisa dibilang cukup mengesankan. Dia memiliki rambut coklat dan mata coklat, yang mungkin terlihat biasa saja, tapi suasananya menutupi semuanya.

Saat dia tutup mulut, dia menjadi wanita yang tenang dan cantik secara intelektual, tapi saat dia mengungkapkan jati dirinya seperti sekarang, dia menjadi wanita yang kuat dan keren. Dia benar-benar memancarkan dua pesona yang sangat berbeda.

Cukup menarik bagaimana kesannya berfluktuasi hanya dengan satu perubahan, namun jika dilihat hanya berdasarkan penampilannya, dapat dikatakan bahwa Leona adalah wanita yang sangat menarik.

“aku rasa aku mengerti sekarang. Bagaimanapun, cukup tentang itu. Apa yang ingin kamu makan? Ada menunya, jadi pilihlah sesuatu.”

“Um…”

Tutup, tutup.

Leona membuka menunya, menutupi wajahnya, tapi dia tidak bisa menyembunyikan telinganya yang terangkat. Faktanya, telinganya mengepak, membuat pandanganku mustahil untuk tidak tertuju padanya.

Setelah beberapa saat, Leona, yang sudah lama menatap menu, mengangkat kepalanya sedikit dan menatap mataku. Berbeda dengan sebelumnya, dia bertanya padaku dengan suara yang kurang percaya diri.

“… Bukankah itu terlalu mahal?”

Begitu kata-kata itu diucapkan, telinga Leona bergerak-gerak. Meski hanya matanya yang terlihat karena menunya, secara kasar aku bisa merasakan ekspresinya.

Bahkan makanan termurah di restoran ini berharga 80 perak, setara dengan 80.000 won. Bagi siswa rata-rata seperti Leona, itu adalah harga mahal yang mau tidak mau memberatkan.

Namun, seperti yang aku sebutkan sebelumnya, aku menerima tunjangan yang besar. Terlebih lagi, setiap kali aku makan bersama kenalan, termasuk Marie, biasanya mereka yang membayar, bukan aku.

Ini tidak mengganggu aku.

“Kamu bisa memesan barang yang paling mahal jika kamu mau. Pilih saja tanpa terburu-buru.”

"Benar-benar? Kamu tidak keberatan?”

"Tidak apa-apa. Pilih saja sesuatu dari menu. Tapi jangan memilih lebih dari dua item.”

“aku juga bisa membaca situasinya. Baiklah kalau begitu…"

Leona dengan cepat menurunkan menunya, seolah dia sudah memikirkan hidangannya. Selagi aku melihat menunya, dia menunjuk ke sebuah hidangan dengan jarinya.

“I-yang ini, apa tidak apa-apa?”

“Ini steaknya. Bagaimana kamu ingin memasaknya? Bagus sekali?"

“Apa yang dilakukan dengan baik?”

“Ada tingkatan yang berbeda. Welldone adalah ketika steak dimasak hingga permukaannya hampir tidak ada kemerahan, jarang yang permukaannya sedikit matang sedangkan bagian dalamnya sebagian besar tetap berwarna merah. Medium ada tepat di tengah.”

“Tolong jadikan medium.”

"Baiklah. Sekarang setelah kita memilih urutannya, kamu bisa menyembunyikan telingamu.”

Saat aku membunyikan bel untuk memanggil pelayan, Leona segera menyembunyikan telinganya. Pemandangan telinganya, yang beberapa saat lalu terangkat, menghilang secara alami, selalu membuatku terpesona.

Setelah itu, setelah pesanan dibuat, aku memutuskan untuk bertanya sampai makanan tiba. Karena ini tujuan awalnya, aku tidak lupa membawa buku catatan dan pulpen aku.

Ketika aku mengeluarkan alat tulis aku, Leona sekali lagi memperlihatkan telinganya yang tersembunyi. aku membuka buku catatan aku dan mulai mengeluarkan pertanyaan-pertanyaan yang telah aku persiapkan sebelumnya, satu per satu.

“Sebelum kita mulai dengan pertanyaan, tidak apa-apa jika kamu tidak menjawab dengan jujur. Ingatlah bahwa aku mungkin akan menulis tesis ini dengan cara yang aneh.”

“Jangan menulisnya terlalu aneh.”

"Baiklah. Lalu pertanyaan pertama. Di dunia beastmen, ada berbagai ras, atau haruskah aku katakan etnis? Pokoknya banyak sekali beastmen seperti harimau, singa, kucing, anjing, serigala, dan lain sebagainya. Selain itu, ada juga rusa, sapi, kelinci, domba, monyet, dan banyak ras lainnya dibandingkan manusia.”

"Itu benar."

“Nah, apa yang terjadi jika manusia binatang harimau dan manusia binatang rusa punya anak?”

Ada persepsi bahwa beastmen itu buas dan agresif, tapi itu terutama berlaku pada hewan karnivora. Manusia binatang seperti rusa, sapi, dan kelinci umumnya menjalani kehidupan yang damai dan lembut.

Oleh karena itu, para beastmen karnivora biasanya menolak dan memangsa mereka, namun sejak berdirinya Animer, mereka bersatu menjadi satu. Artinya mereka hidup bersama tanpa membedakan antara karnivora dan herbivora.

Wajar saja jika terjadi kasus perkawinan antar ras yang berbeda. aku penasaran bagaimana jadinya anak-anak yang lahir dari perkawinan seperti itu.

Akankah mereka mewarisi semua karakteristik manusia binatang harimau atau manusia binatang rusa, atau apakah mereka campuran keduanya, seperti elf dan manusia?

Sepertinya ini bagian yang menarik untuk Biografi Xenon. Meski sudah disebutkan di cerita, kemunculan half-elf semakin menambah rasa penasaran.

“Pertanyaan menarik sejak awal. Jawabannya cukup sederhana. Entah itu harimau atau rusa. Tidak ada kombinasi keduanya. Faktanya, meskipun kelinci dan domba dikawinkan, kecil kemungkinannya seekor harimau atau singa dilahirkan karena nenek moyang mereka.”

“Apakah itu benar?”

“Ya, makanya tidak ada yang menganggapnya aneh. Mereka hanya menerimanya apa adanya. Namun, kamu dapat memastikan apakah anak aku milik kamu atau bukan melalui ‘ramalan’.”

Sepertinya pewarisan genetik jauh lebih jelas pada manusia buas dibandingkan manusia. Jika Mendel mendengarnya, dia akan terpesona dengan perlombaan yang membuat penelitiannya membara.

“Itu menarik. Sekarang, pertanyaan kedua. Beastmen ada bermacam-macam, namun terkadang ada beastmen yang tampak berwajah binatang. Di sisi lain, ada beastmen sepertimu yang lebih dekat dengan manusia. Dalam kasus apa hal ini terjadi?”

“Itu adalah hasil persilangan antara manusia dan manusia binatang. Wajah hewan yang kamu sebutkan lebih mirip dengan individu ras murni, sedangkan aku hibrida. Sebenarnya mirip dengan yang aku sebutkan tadi. Bisa saja seseorang terlahir dalam wujud yang lebih dekat dengan manusia, atau bisa juga sebaliknya. Dahulu kala, para beastmen biasa menjarah manusia. Elf terlalu kuat, dan kurcaci lebih cocok sebagai budak terampil daripada budak s3ksual. Setan bahkan belum ada saat itu. Itu sebabnya hibrida diperlakukan sebagai budak pada saat itu, tapi sekarang mereka diakui sebagai anggota yang berharga.”

"Apa? Benar-benar? Itu pertama kalinya aku mendengarnya.”

“Itu adalah kebiasaan yang terjadi sebelum dicatat dalam buku. Mungkin masih dalam bentuk mural bergambar, bukan tulisan.”

Wah, sungguh informasi berharga yang tidak boleh dilewatkan begitu saja.

Aku mendapati diriku menatap Leona dengan mata berbinar dan dengan cepat menulis catatan di buku catatanku.

Mengapa para ulama tidak memperhatikan hal ini? Apakah karena mereka menganggapnya terlalu kentara? Atau mungkin karena hubungan antara beastmen dan manusia tidak baik?

“Alasannya tidak diketahui adalah karena perang ras yang terjadi 300 tahun lalu. Banyak dari jenis kita yang dibantai pada masa itu, dan tentu saja, catatan sejarah seperti itu lenyap. Manusia ingin menghapus rasa malu mereka.”

“…”

“Untungnya, masih ada beberapa mural yang tersisa di Animers, tapi itupun hanya sedikit. Sejarah asli harus terus diwariskan, tetapi sejarah tersebut terputus selama perang ras.”

Itu semua karena kejahatan dan pengkhianatan manusia. Leona berbicara dengan tenang, seolah itu bukan masalah besar, tapi tiba-tiba aku merasa kasihan.

Para beastmen memiliki sejarah pembantaian brutal oleh manusia, sama seperti orang-orang Yahudi selama Perang Dunia II. Tidak peduli seberapa kuat para beastmen, mustahil untuk mengalahkan manusia yang bersatu.

Animers didirikan sekitar waktu perang rasial berakhir. Jika pahlawan legendaris dan dermawan kaya, 'Hick,' tidak muncul saat itu, para beastmen akan hidup sebagai budak manusia.

“Kenapa kamu tidak menuliskannya? Kamu bilang kamu akan menulis tesis, kan? Tidak ada ruginya memasukkan hal seperti itu.”

“…Apakah kamu benar-benar yakin tidak ada satupun kebohongan?”

“aku mungkin juga tidak punya hati nurani untuk berbohong setelah menikmati makanan mahal.”

Kata-kata yang anehnya meyakinkan itu masuk akal. Itu adalah cerita yang tidak bisa ditemukan bahkan di buku, jadi entah bagaimana cerita itu mendapat kepercayaan. Yang terpenting, kebenaran selalu dimiliki oleh para korban.

Namun, buku yang aku tulis adalah Biografi Xenon. Jika aku memasukkan fakta sejarah yang tidak perlu atau detail lainnya, hal ini dapat menimbulkan kebingungan besar di dunia, terutama jika menyangkut konflik hubungan antara manusia dan ras lain, khususnya para beastmen.

'Untuk saat ini, aku harus mencari lebih banyak buku di Tempat Suci'

Sepertinya keputusan yang bijaksana untuk meminta Siris mencarikan buku yang berhubungan dengan beastmen. Dengan perasaan tidak enak, aku melanjutkan ke pertanyaan berikutnya.

"Pertanyaan selanjutnya. Di Animers, manusia binatang karnivora dan herbivora hidup berdampingan. Bukankah hal itu akan menimbulkan konflik?”

“Itu hanyalah omong kosong yang dibuat oleh manusia. Perbedaan antara binatang buas karnivora dan herbivora praktis tidak ada artinya. Kedua ras tersebut memiliki kesukaannya masing-masing, entah itu daging atau sayuran. Konflik muncul karena berbagai alasan lain, seperti mereka yang percaya akan perlunya interaksi dengan manusia dan mereka yang tidak bisa mempercayai manusia karena riwayat mereka yang membantai kerabat kita. Intinya mirip dengan manusia.”

"Jadi begitu. Tapi tidak ada perbedaan antara karnivora dan herbivora? Biasanya, akan ada beberapa perbedaan, bukan?”

"Tidak terlalu. Kecuali jika kamu berbicara tentang klan elit seperti Klan Harimau, Klan Singa, atau Klan Beruang, yang memiliki kemampuan fisik yang sangat kuat, perbedaannya dapat diabaikan. Tapi kamu bahkan tidak boleh lengah. Aku juga pernah ditendang oleh manusia rusa, dan semua tulang rusukku remuk. aku harus memulihkan diri selama seminggu penuh.”

“Ah… Apa? Seminggu?”

“Ya, seminggu. Apa yang salah dengan itu?"

Jika itu manusia, setidaknya mereka akan menderita luka serius, tapi dia berhasil pulih hanya dalam waktu seminggu. Sulit dipercaya betapa cepatnya kemampuan pemulihan mereka. Leona juga agak terlambat menyadarinya dan mengubah topik.

“Oh, benar, kamu adalah manusia. Beastmen memiliki kemampuan pemulihan yang luar biasa, sama seperti kemampuan fisik kita. Bahkan jika kita mengalami luka yang dianggap serius bagi manusia, itu hanyalah goresan bagi kita.”

“Lalu, apa yang termasuk cedera serius bagimu?”

“Kehilangan lengan atau kaki atau lubang di titik vital? Itu akan sedikit berbahaya jika tidak ditangani.”

Manusia akan mati meski hanya karena syok, tapi manusia binatang akan selamat. Betapapun berbedanya peradaban kita, sungguh membingungkan bagaimana kita berhasil membantai makhluk-makhluk mengerikan itu.

“Sedikit… tidak, ini cukup mencengangkan. Beastman sangat kuat.”

“Jika bukan karena itu, kita akan punah 300 tahun lalu. Apakah kamu tidak tahu betapa menakutkannya jenismu? kamu tidak akan ragu untuk menggunakan segala cara yang diperlukan jika kamu memiliki tujuan.”

Di sisi lain, Leona tampaknya menganggap manusia sebagai ras yang perkasa. Rasanya aneh jika pemikiran berbeda muncul dari sudut pandang berbeda.

Ketuk, ketuk.

Seseorang mengetuk pintu. Sepertinya ada anggota staf yang membawakan makanan. Begitu Leona mendengar suara ketukan, dia segera menyembunyikan telinganya, dan aku bangkit dari tempat dudukku ketika aku melihatnya menutup telinganya.

Karena ruangannya kedap suara, aku harus membuka pintunya sendiri.

"Selamat makan."

"Terima kasih."

"Wow…"

Akhirnya, makanan tiba di meja seperti yang kami pesan. Leona mengagumi pemandangan saus yang menyempurnakan hidangan yang dimasak dan diberi rasa dengan sempurna. Itu sangat menggoda sehingga dia bisa langsung melahapnya, dan aku memperhatikan taringnya, yang beberapa waktu lalu tidak bisa kulihat, bersinar dengan jelas.

Sepertinya dia memiliki taring yang tajam, mungkin karena dia adalah seorang beastman. Jika dia menggigitnya, bukankah itu akan membuat lubang di dalamnya?

“Sebelum makan, ikat dulu serbet di lehermu.”

“Serbet?”

“Itu seperti saputangan di depanmu. Gantungkan saja di leher kamu dan gunakan untuk menyeka saus atau jus yang mengalir ke mulut kamu. Apakah kamu tahu cara memotong steak?”

"TIDAK. Aku tidak tahu."

Akhirnya, setelah mengajarinya langkah demi langkah, Leona bisa makan. Pada awalnya, dia melihat dengan mata berbinar, tapi seperti yang aku perintahkan, dia memegang garpu dan pisau di kedua tangannya…

"Ah!"

“……”

Sambil membuang pisaunya, dia menusuk steak dengan garpu dan menggigitnya. Aku ingin mengkritik cara makannya yang biadab, tapi melihat dia begitu bahagia, aku tidak sanggup memarahinya.

Saat itu, Leona, dengan mulut penuh steak, berbicara dengan suara penuh kebahagiaan.

“Mmm. MM. Ini enak!"

"…Ya. Asalkan enak.”

aku juga mulai makan sambil tertawa. Saat aku mengiris steak dengan pisau dan mengunyahnya, Leona melebarkan matanya dan bertanya.

"Oh? Jadi, digunakan seperti itu?”

“Apakah menurutmu ada cara lain untuk menggunakannya?”

“aku pikir kamu harus memotong tulang menjadi potongan-potongan kecil dan memakannya. Ada tulang di sini juga.”

“…Apakah kamu memakan tulangnya saat kamu mendapat makanan sekolah?”

"Ya."

“……”

Sungguh ajaib dia tidak pernah mengungkapkan identitas aslinya.

---

Catatan penerjemah:

3/5

Astaga… Leona lucu sekali.

---

Bab Sebelumnya | Indeks | Bab selanjutnya

Dukung aku di Ko-fi | Pembaruan baru