Jika aku menuju ke Helium tanpa menerima kekuatan suci dari Mora, apakah aku bisa tetap tenang? Tiba-tiba, pemikiran seperti itu muncul di benak aku.

Cecily berjalan perlahan menuju istana tanpa menggunakan teleportasi, sambil tetap menyilangkan tangan. Dia menggerakkan langkahnya sambil berbicara dengan ramah, seperti seorang kekasih yang baru saja mulai berkencan.

Aku juga menekan detak jantungku yang bersemangat dengan kekuatan suci yang kuterima dari Mora. Terlebih lagi, aku familiar dengan kontak fisik Cecily, jadi aku bisa mengatasinya sampai batas tertentu.

Tentu saja, bukan berarti aku tidak bersemangat. Tulang selangka dalam yang terlihat jelas terus memikat pandanganku, dan aura yang terpancar darinya sungguh luar biasa.

Itu bisa disebut sejenis feromon, atau mungkin daya pikat. Suasananya beberapa kali lebih intens dari biasanya dan terasa lengket.

Aku punya firasat kuat bahwa jika aku tertipu, aku tidak akan bisa melarikan diri.

'Sekarang tanduknya telah berubah menjadi merah sepenuhnya.'

Kecuali ujungnya, tanduk Cecily dipenuhi warna merah. Artinya, dalam waktu dekat, karena siklus kejahatan, dia tidak lagi dapat mengendalikan dirinya dengan baik.

Akankah dia bisa menahan diri sampai malam ini? Terakhir kali, dia mengandalkan kalung usang itu, tapi kali ini, tidak ada jaminan. Jadi kehati-hatian diperlukan.

Berapa lama waktu telah berlalu sejak aku berjalan bersama Cecily? Sebelum kami menyadarinya, kami sudah sampai di pintu masuk istana Helium.

“Kami sudah sampai. aku ingin berjalan sedikit lagi.”

“Ya, sayang sekali.”

“Jika kamu kecewa, apakah kamu ingin berjalan sedikit lagi?”

Cecily, dengan suara halus, mendesakku sambil menekan dadanya ke lenganku. Memang menggoda, tapi aku melatih pengendalian diri.

Dalam hatiku, aku ingin berbicara dengan Cecily lebih lama lagi, tapi saat itu sudah larut malam, dan akan ada banyak waktu setelah kami memasuki istana.

"TIDAK. Orang tuamu pasti sudah menunggu. Ayo masuk ke dalam."

“Ck. Bagus."

Awalnya, Cecily mengungkapkan kekecewaannya sambil mendecakkan lidahnya.

“Malam yang panjang akan tetap panjang.”

“……”

“Jadi tidak perlu ngobrol di luar.”

Dia berbisik pelan di dekat telingaku, bibirnya menyentuh telingaku dan mulutnya melengkung. Dia bahkan memeluk erat lenganku.

Di tengah kegelapan malam, aku menatap Cecily yang tersipu malu, menganggapnya menggemaskan, lalu mataku melihat Istana Helium. Berkat terbiasa dengan kegelapan, aku bisa melihat penampakannya yang kasar.

Istana kekaisaran Minerva berkilau seperti dilapisi emas, terlihat bahkan di tengah malam. Di sisi lain, Istana Helium biasa saja.

Secara historis, tepat 2000 tahun berlalu sejak Helium mempunyai 'raja'. Berbeda dengan manusia, mereka secara konsisten mempertahankan posisinya sejak saat itu, jadi wajar saja jika mereka terlihat biasa saja.

Namun, tampaknya cukup kokoh untuk bertahan selama lebih dari 1000 tahun. Itu menyerupai benteng yang dipadukan dengan istana lebih dari sekedar istana.

'Tetapi apakah tidak ada penjaga?'

Meskipun kami mendekati gerbang utama, aku tidak melihat satu pun penjaga yang bertugas. Atau mungkin lingkungan sekitar terlalu gelap untuk aku lihat.

Di luar gerbang utama, hanya lampu-lampu jalan yang tersebar di sepanjang jalan setapak yang menyinarinya. Istana Helium pada umumnya gelap dan suram. Tak heran jika hantu tiba-tiba muncul.

“Kenapa kamu melihat sekeliling seperti itu? Apakah aneh kalau tidak ada penjaga?”

“Ya, biasanya harus ada pengamanan yang ketat, kan?”

"Jangan khawatir. Mereka hanya bersembunyi di kegelapan, tak terlihat. Kenyataannya, mereka cukup ketat.”

“Bersembunyi di kegelapan? Suka kamuflase?”

“Bukan kamuflase sebenarnya, tapi mereka memakai pakaian berwarna hitam agar menyatu dan tidak mudah terlihat. Jika mereka berjalan-jalan sambil membawa lentera, itu seperti mengiklankan kehadiran mereka, bukan? Kamu hanya akan menggunakan lentera saat kamu tidak bisa melihat ke depan, tapi kegelapan tidak berarti apa-apa bagi kita.”

Aku selalu memikirkan hal ini, tapi iblis adalah ras licik yang tidak ada bandingannya dengan elf. Dan dalam beberapa aspek, mereka bahkan lebih menonjol daripada elf, membuat manusia tampak jauh lebih rendah.

Untunglah iblis bersahabat dengan manusia, jika tidak, jika mereka dengan sengaja memulai perang, pasti akan berakhir dengan kekalahan kita. Sungguh melegakan bahwa hal seperti itu tidak terjadi.

Berderak!

Ketika aku mendekati gerbang depan, gerbang besi itu terbuka lebar, mirip pintu otomatis. aku melihat sekeliling di kedua sisi, bertanya-tanya apakah ada personel yang bertanggung jawab membuka gerbang, tetapi yang aku lihat hanyalah kegelapan pekat.

Penasaran, aku mengutarakan keraguanku, dan saat itu juga, Cecily menjelaskan dari samping.

“Ini adalah gerbang ajaib. Mungkin tidak mudah untuk melihatnya di malam hari, tapi ada perangkat di tengah gerbang. Ia mengenali aku dan membuka pintu.”

“Bagaimana dengan orang lain?”

“Orang-orang yang tinggal di keraton atau yang sering berkunjung biasanya menunjukkan tanda. Anggap saja itu sebagai kuncinya.”

Memang benar, kegunaan sihir tidak terbatas. Beberapa penemuan tampaknya tidak sesuai dengan zamannya karena pengaruh sihir tersebut. Saat aku menatap pintu yang perlahan menutup, aku tiba-tiba menyadari bahwa Gartz telah menghilang. Tampaknya Cecily menyuruhnya pergi sebentar.

Setelah itu, kami mulai berjalan menuju pintu masuk utama, menggunakan lampu jalan sebagai satu-satunya sumber penerangan. Sementara itu, aku tidak lupa mengajukan pertanyaan.

“Bisakah iblis menyembunyikan diri mereka dalam kegelapan seperti Dark Elf?”

“Itu mungkin saja, tapi itu menghabiskan banyak mana, dan itu tidak sesempurna penyembunyian yang digunakan oleh Dark Elf. Penyembunyian para Dark Elf berpadu sempurna dengan lingkungan sekitar, membuatnya sulit dideteksi bahkan melalui persepsi.”

"Jadi begitu. Karena kalian berdua memuja Mora, kupikir itu wajar.”

“Ada alasan mengapa Elf adalah ras pilihan para dewa. Sebaliknya, dia memberi kita malam yang damai dan istirahat, jadi tidak perlu ada rasa iri.”

“Bukankah noona berdoa setiap hari? Sekali di pagi hari ketika kamu bangun dan sekali sebelum tidur?”

“Ya, aku mengingatnya dengan baik. Awalnya, sebelum tidur, aku memanjatkan doa syukur karena telah memberi kami istirahat yang damai malam ini. Tapi kali ini, sepertinya akan sedikit berbeda.”

“Apa isi doanya?”

“Hmm~”

Saat aku menanyakan pertanyaan itu, Cecily menatapku dengan suara penasaran keluar dari bibirnya. Ada sedikit kemerahan di matanya yang terlipat seperti bulan sabit, menyerupai rona merah.

Dia melanjutkan dengan menjilat bibirnya dengan menggoda, lalu berbicara dengan suara serak bercampur dengan sedikit daya pikat.

“Haruskah aku memberitahumu sekarang, atau haruskah aku tunjukkan nanti malam?”

“Hmm… Tunjukkan padaku nanti. Tidak akan menyenangkan jika aku mengetahuinya terlebih dahulu.”

“Oke, kamu bisa menantikannya.”

Aku bertanya-tanya doa macam apa yang membuatnya menyuruhku untuk menantikannya. Aku menatap Cecily dengan seringai, seolah tidak bisa menahan diri.

Saat itu, Cecily, dengan senyum ceria, menyandarkan wajahnya di bahuku seolah dia sangat bersemangat karenanya.

Mencolek!

"Aduh!"

“Ya ampun. A-aku minta maaf. Apakah kamu baik-baik saja?"

“Aduh… Tidak, tidak apa-apa. Anehnya, akhirnya tajam.”

Ada kecelakaan kecil dimana klaksonnya secara tidak sengaja menusuk lenganku. Untung saja aku memakai baju yang tebal, jadi aku tidak terluka.

Aku meyakinkan Cecily, yang memasang ekspresi minta maaf, bahwa aku baik-baik saja. Saat aku menghiburnya, kami bisa mencapai gerbang utama istana yang terletak di ujung jalan.

Karena setan sangat menghargai seni, bahkan pintu istana pun diukir dengan indah. Di atas, seorang wanita, mungkin Mora, digambarkan sedang naik, sementara setan di bawah sedang berdoa.

Cahaya redup obor menyinari gerbang utama secara samar-samar, membuat kami bisa mengamatinya lebih dekat.

Saat aku berdiri diam, memandangi ukiran gambar di pintu, tiba-tiba, dengan suara berderit, gerbang utama mulai terbuka perlahan. Ini adalah pertama kalinya aku diundang ke istana, bukan ke rumah besar, jadi aku merasakan sedikit ketegangan.

Yang terpenting, aku harus segera bertemu orang tua Cecily. Meskipun Cecily meyakinkanku bahwa semuanya akan baik-baik saja, mau tak mau aku merasa gugup. Tidak peduli seberapa hebatnya aku sebagai penulis, bertemu dengan orang tua pasangan aku tetap saja menegangkan.

Mendesah

Akhirnya gerbang utama istana terbuka lebar. Dan yang pertama kali menarik perhatianku adalah warna merah. Seluruh lantai ditutupi karpet merah tua.

Di belakangnya terdapat tangga menuju lantai atas dan beberapa koridor berjejer, namun ada satu orang yang menunggu di balik gerbang utama. Itu bukanlah seorang pelayan tapi seorang wanita dengan gaun merah rapi, tersenyum lembut.

Meskipun penampilannya cantik dan gaun menutupi dirinya, sosoknya menarik perhatianku, tapi yang paling menonjol tidak diragukan lagi adalah wajahnya, yang sangat mirip dengan Cecily.

Meskipun Cecily berponi, wanita di depanku memperlihatkan dahinya dengan jelas, dan dia mengenakan lingkaran perak.

"Selamat datang. Terima kasih sudah datang sejauh ini.”

Saat aku samar-samar menebak siapa dia, wanita itu dengan sopan membungkuk dan menyapaku. Jika Cecily memiliki suara yang menggoda dan seksi, wanita di hadapanku ini memiliki perpaduan antara kedewasaan dan kepekaan.

Dia menegakkan pinggangnya setelah membungkuk dan memperkenalkan dirinya dengan nada tenang.

“Nama aku Eisilia Drat Vin. aku adalah Ratu Helium. Merupakan suatu kehormatan untuk menjadi tuan rumah bagi dermawan iblis.”

Benar saja, dia memang ibu Cecily dan Ratu Helium. Faktanya, dia sangat mirip dengan Cecily sehingga tidak sulit membayangkan mereka bersaudara. Namun Cecily menyebutkan sebelumnya bahwa dia adalah anak tunggal.

“aku Isaac Ducker Michelle dari Kekaisaran Minerva. Merupakan suatu kehormatan untuk bertemu dengan Ratu Helium.”

Setelah dia menyelesaikan perkenalannya, aku menyapanya dengan sopan sesuai etika. Sepertinya dia sudah diberitahu tentang hubungan kami, dilihat dari fakta dia menyebutku sebagai dermawan iblis dan fakta bahwa tidak ada satu pun pelayan yang menemani Ratu.

Ratu Eisillia menganggukkan kepalanya sebagai jawaban atas sapaanku dan berbicara dengan nada lembut.

“Jadi, kaulah yang memiliki rambut merah menarik dan mata emas yang pernah kudengar.”

"Terima kasih. Yang Mulia juga cantik.”

“Hoho, terima kasih. Apakah kamu sudah makan malam?”

“Tidak, aku belum makan malam.”

“Yah, itu berhasil dengan baik. Ayo temui suami kita dulu.”

Menyebutnya sebagai 'suami' dan bukan 'raja' menunjukkan pertemuan yang lebih informal. Lagipula, meski aku diundang secara resmi, aku ada di sini sebagai kekasih Cecily, tidak lebih.

Cecily dan aku mulai mengikuti Eisillia saat dia mulai membimbing kami. Entah karena kami telah memasuki istana atau karena alasan lain, Cecily tetap memegang lenganku, bahkan di depan Eisilia.

“aku mendengar dari putri aku bahwa kamu telah banyak membantu di Halo Academy.”

“aku rasa aku tidak banyak membantunya, sejujurnya…”

“Yah, orang baik cenderung melupakan perbuatan baik yang pernah mereka lakukan sendiri. Hanya penerima yang mengingatnya.”

Kapan aku pernah membantu Cecily? Sejujurnya, aku tidak ingat dengan baik. Sampai aku mengungkapkan bahwa aku adalah Xenon, kami hanya memiliki hubungan noona yang nakal dan adik lelaki yang patuh. Aku hanya bisa berpikir bahwa Cecily berbicara dengan baik kepadaku. Bahkan jika dia memberitahuku, ada kemungkinan besar aku tidak akan mengetahuinya.

Saat kami mengikuti di belakang Eisilia, aku dengan rajin menjelajahi bagian dalam istana. Berbeda dengan eksterior yang biasa-biasa saja dan kumuh, interiornya sepenuhnya mewujudkan suasana unik setan.

Lantainya disatukan dengan karpet merah, dan kini, di malam hari, aku bisa merasakan kengerian hanya dengan mengandalkan cahaya lilin. Mungkin karena aku sudah terlalu terbiasa dengan kegelapan, aku bisa membedakan jalanku bahkan dengan cahaya yang paling redup sekalipun.

Meskipun setan mungkin melihatnya secara berbeda, hal itu memberikan perasaan yang sedikit menakutkan pada manusia. Keheningan yang tenang namun mendalam telah mencapai titik di mana tidak ada yang tampak mustahil, bahkan jika ada sesuatu yang muncul. Bahkan lukisan-lukisan yang dipasang di dinding koridor tampak merangkak dan menjadi hidup.

“Omong-omong, Tuan Isaac, ada sesuatu yang membuat aku penasaran. Bisakah aku bertanya?"

"Ya? Ah, ya, boleh saja.”

“Kamu bilang kamu tidak punya hubungan dengan iblis sebelum bertemu Cecily.”

"Ya."

“Tapi aku penasaran kenapa digambarkan seperti itu di Biografi Xenon. Seperti yang kau tahu, sebelum Biografi Xenon, iblis kurang lebih adalah iblis, kan?”

Eisilia menoleh sedikit dan bertanya sambil menarik napas. Sebenarnya, aku telah menerima pertanyaan serupa berkali-kali sebelumnya. Pertama aku menerimanya dari orang tuaku, lalu dari Marie, dan terakhir dari Cecily. Terutama Cecily yang merupakan seorang iblis bertanya lebih detail.

Masalahnya adalah aku tidak dapat mengingat dengan tepat apa yang aku katakan saat itu. Aku merenung sejenak lalu menjawab dengan jujur.

Tidak. Tepat pada saat itulah aku akan melakukannya.

"Mungkin…"

"Apa?"

“Seperti rumor yang beredar, kamu dari masa depan?”

“…”

Sedikit yang aku tahu bahwa aku akan mendengar kata-kata itu dari ibu Cecily. Dalam kebingunganku, aku bertanya-tanya apa yang harus kukatakan, tapi Eisilia dengan lembut angkat bicara.

“Sebenarnya, hampir mustahil bagi orang seperti Isaac, yang bahkan belum menginjak usia 20 tahun, memiliki pemikiran seperti itu. Sekitar 50 tahun yang lalu, aku bahkan pernah melihat seorang anak manusia berusia 5 tahun menuding setan, menyebutnya setan. Awalnya, Prasangka itu menakutkan.”

"Itu benar."

“Tetapi Isaac melihat kami sebagai setan dari sudut pandang yang berbeda. Apalagi saat volume kelima Xenon's Biography terbit, Isaac berusia 16 tahun. Artinya kamu menulisnya pada masa remaja kamu, masa gejolak emosi manusia. Wajar jika ada keraguan apakah mungkin menulis cerita seperti itu pada saat itu.”

Nah, sebelum tiga serangan berturut-turut, dunia hanya menganggap Xenon sebagai orang bijak yang sangat berpengalaman. Xenon tidak hanya memiliki keterampilan menulis yang hebat, tetapi insiden dan kecelakaan dalam kisah Xenon hampir mustahil untuk ditulis tanpa pengalaman yang beragam.

Namun, kenangan yang jelas tentang kehidupan masa laluku tertanam kuat dalam pikiranku. aku adalah jiwa yang menyeberang dari dimensi lain karena kecelakaan di tempat ini. aku hidup di lautan informasi yang disebut internet dan secara tidak langsung mengalami berbagai peradaban. Wajar jika perspektif aku lebih luas dibandingkan orang-orang di sini.

Tentu saja, aku tidak bisa menyatakan fakta ini secara langsung. Setelah mendengarkan cerita Eisilia, aku merenung cukup lama dan menjawab dengan sebuah pertanyaan.

"Jadi begitu. Lalu, apakah menurutmu Ratu percaya bahwa aku datang dari masa depan?”

“aku selalu mengingat kemungkinan itu. Tentu saja, hanya Ishak dan para dewa yang mengetahui kebenarannya.”

“Untuk saat ini, aku dapat mengatakan dengan pasti bahwa aku tidak datang dari masa depan.”

"aku mengerti. Lalu, bagaimana menurutmu, Cecily?”

Eisilia selanjutnya meminta pendapat Cecily. Cecily, yang berdiri dengan tangan bersilang, mengangkat wajahnya dari bersandar di bahuku dan menatapku.

Aku pun membalas tatapannya langsung dengan mataku yang semerah darah. Energi kemerahan yang terpancar dari pipinya dan pupil matanya yang berkilauan memancarkan pesona menawan yang seolah membuatku tertarik.

Setelah menatapku beberapa saat, dia tersenyum ringan dan memeluk erat lenganku, merespons dengan penuh semangat.

“Tidak masalah bagiku, Bu, apapun yang terjadi.”

"Apakah begitu?"

“Ya, tidak perlu memperumit masalah, kan?”

Setelah mengatakan itu, Cecily melanjutkan dengan suara yang kaku.

“Bagaimanapun, dia akan menjadi laki-lakiku sebentar lagi.”

“……”

“aku tidak ingin memikirkan hal-hal rumit saat ini.”

Sepertinya dia benar-benar asyik dengan hasrat. Saat aku melihat ke arah Cecily, yang mulai memancarkan cahaya seperti hati, aku tersenyum pahit. Saat itu, Eisilia bergumam pelan dari depan.

“Apakah putri kita benar-benar Lilith…”

Tidak, dia tidak.

---

Catatan penerjemah:

---

Bab Sebelumnya | Indeks | Bab selanjutnya

Dukung aku di Ko-fi | Pembaruan baru