Meski awalnya agak goyah, progresnya sendiri berjalan lancar. Ada bagian dari topik proyek grup yang tepat untukku, dan Leona, yang memiliki konflik dengan Aira, mengikutinya tanpa keluhan apa pun setelahnya.

Benjamin, yang punggungnya hampir patah dalam pertarungan ikan paus, dapat berpartisipasi dalam tugas tersebut dengan menerima sebuah buku dari Leona. Jadi, diskusi penuh dilakukan pada malam hari setelah semua kelas pada hari Jumat.

“Oh, kapan Bu Aira datang?”

"Aku tidak tahu. Mungkin suatu hari nanti."

Saat itu hari Jumat, dan di depan restoran yang kami siapkan sebagai tempat pertemuan.

Benjamin dan aku berbicara tentang Aira, yang tidak berniat untuk muncul. Leona, yang berdiri di samping kami, tidak berkata apa-apa, tapi ekspresi tegasnya menjadi semakin keras.

Karena kami bahkan tidak punya ponsel pintar, apalagi telepon genggam, kami frustasi karena tidak tahu di mana dia berada.

“Dia dengan jelas mengatakan di kelas ilmu militer untuk bertemu di sini…”

Seperti yang ditanyakan Benjamin, semua anggota kelompok kami menghadiri kelas ilmu militer. Jadi setelah semua perkuliahan selesai, Aira menegaskan bahwa kita semua harus bertemu sesuai waktu yang dijanjikan.

Dia bahkan berjanji kepada kami bahwa jika kami terlambat pada waktu yang ditentukan, dia akan memberi kami peringatan. Tapi sekarang dialah yang mengingkari janjinya. Apa yang dia lakukan?

“Bagaimana jika dia tidak muncul? Itu tidak mungkin terjadi…”

Saat Benjamin bergumam dengan cemas, aku meliriknya. Dia tampak gelisah karena Aira tidak muncul, sambil tanpa sadar dia menggigit kuku jarinya.

Sepertinya aku perlu meyakinkannya. Aku membuka mulutku untuk memberitahunya bahwa itu bukan apa-apa.

“Jangan terlalu cemas. Mungkin ada beberapa keadaan yang tidak disebutkan. Jika Aira tidak datang bahkan setelah 10 menit, mari kita diskusikan sendiri.”

“A-Bolehkah?”

"Mengapa tidak? Sayang sekali jika bubar hari ini hanya karena Bu Aira tidak ada di sini.”

“Tapi Bu Aira adalah ketua tim… Kita bisa dimarahi jika kita melakukannya sendiri dan dia akan mengetahuinya nanti.”

Mendengar jawaban Benjamin, aku sejenak menjadi bingung, berpikir dalam hati, 'Omong kosong apa ini?'. Seolah-olah Benjamin menganggap Aira sebagai seseorang yang lebih tinggi dari dirinya. Namun, setelah mempertimbangkan dengan cermat, Benjamin adalah orang biasa dan Aira adalah putri seorang marquis.

Karena perbedaan status sosial yang sangat besar, Benjamin tentu saja menganggap Aira sebagai orang yang memiliki kedudukan lebih tinggi. Meskipun aku ingin mengatakan sesuatu, aku tidak dapat mengatakan apa pun, karena masalah dengan sistem kelas.

Jika aku tiba-tiba mengutarakan pikiran batinku, aku mungkin akan menerima tatapan aneh.

'aku pikir aku mungkin orang yang aneh di sini.'

Mungkin begitu.

Bahkan Marie dari keluarga Requilis, yang mempraktikkan noblesse oblige, menerima begitu saja jika diperlakukan dengan hormat oleh rakyat jelata. Alasan kenapa aku bisa berbicara dengannya adalah karena setidaknya aku adalah seorang bangsawan.

Selain itu, penggunaan bahasa santai dengan bangsawan tanpa sebutan kehormatan dianggap sebagai tindakan yang 'merusak otoritas'. Bahkan keluarga Requilis, yang tidak pernah menggunakan kekuasaannya untuk bertindak sembarangan, dengan tegas melarang pendekatan apa pun terhadap otoritas mereka.

Sebaliknya, otoritas dan otoritarianisme harus dibedakan dengan jelas. Jika otoritas hanya sekadar memiliki legitimasi, maka otoritarianisme menggunakan legitimasi tersebut untuk menjalankan kendali.

Tentu saja, ada suatu masa ketika otoritarianisme menjadi begitu parah sehingga terjadi revolusi yang mirip dengan Revolusi Perancis di kehidupan aku yang lalu, yang disebut Revolusi Jayros. Akibatnya, otoritarianisme melemah di negara mana pun, namun otoritasnya sendiri tetap kuat.

'Namun, itu tidak berarti aku bisa meminta mereka menggunakan gelar kehormatan lagi.'

Jika itu Benjamin, dia akan menurutinya dengan tenang, tapi aku akan merasa kotor. Hal terburuk di dunia adalah memberikan sesuatu dan kemudian mengambilnya.

'aku bertanya-tanya mengapa pemimpin tim kami yang kecil dan mungil tidak terlihat.'

Meski dia sudah mengatur waktunya, aku semakin marah karena aku bahkan tidak bisa melihat rambutnya. Jika memang seperti ini jadinya, aku tidak mengerti kenapa dia mengajukan diri menjadi ketua tim.

“A, aku akan kembali sebentar lagi. Aku mau ke kamar kecil!”

Benjamin, yang beberapa saat gelisah seperti anak anjing yang gatal, berlari ke kamar mandi setelah mengatakan itu. Dari cara dia memegangi perutnya dan berlari, sepertinya dia tidak hanya bermain-main – dia benar-benar terlihat kesakitan.

Lagi pula, setelah Benjamin pergi, hanya Leona dan aku yang berdiri dengan canggung di dekat pintu masuk restoran. Saat itu hari Jumat, jadi tidak ada satu orang pun yang berjalan-jalan di lorong. Satu-satunya yang memenuhi udara hanyalah kesunyian, membuat suasana semakin tidak nyaman.

Dalam situasi yang canggung, aku melirik Leona sebentar. Secara kebetulan, Leona juga menatapku dengan pandangan sekilas.

“……”

Kami berdua saling memandang sejenak sebelum memalingkan muka sepenuhnya. Saat aku menoleh, aku memperhatikan wajah Leona yang tanpa ekspresi.

Selagi aku bertanya-tanya apa yang harus kukatakan dalam situasi ini, yang mengejutkan, Leona berbicara lebih dulu.

"Hai. Pinguin."

Nada suaranya sangat berbeda dari sebelumnya, meski tetap mempertahankan konsep yang sama. Aku sempat terkejut dengan sikap anggunnya, dan ketika dia menyebutkan kata “penguin,” aku hanya bisa menyempitkan alisku.

Sungguh konyol memanggilku penguin padahal aku punya nama yang sangat bagus. Sejujurnya, aku tercengang.

Ngomong-ngomong, ada juga binatang bernama penguin di dunia ini. Mereka tinggal di daerah yang sangat dingin seperti Antartika atau Arktik, tempat terbentuknya lapisan es, dan penampakannya persis sama dengan yang ada di ensiklopedia.

Namun karena ini adalah dunia fantasi, ada spesies yang hidup di zona lava, bukan di wilayah kutub. Mereka adalah monster yang merugikan manusia, bukan hewan.

Pokoknya cukup penjelasannya, prioritasnya adalah menjawab Leona. aku tidak tahu mengapa dia menyebut aku sebagai penguin dalam segala hal.

“Mengapa kamu memanggilku penguin, meninggalkan nama yang sangat bagus?”

“Kamu terlihat seperti penguin.”

Leona tertawa dan menggodaku, bertanya-tanya apakah dia meninggalkan konsep itu karena tidak ada orang di sekitar, aku tertegun sejenak tetapi segera melakukan serangan balik.

“Kamu seperti anjing.”

"…Kamu mau mati? Itu bukan anjing, itu singa.”

Leona mengerutkan kening dan menggeram seperti binatang. Dia tampak marah karena dipanggil anjing daripada dihina.

Saat ini, aku sedikit memiringkan kepalaku dan mengajukan pertanyaan lain. Aku tidak bisa memikirkan apa pun selain anjing atau kucing jika menyangkut manusia buas.

Lalu seekor kucing?

“Maukah kamu tidak membandingkanku dengan suku Miao belaka? Sebagai anggota suku singa besar, hal itu sangat menghina aku.”

“Kamu menyebut manusia sebagai penguin.”

“……”

Leona menggaruk kepalanya, sepertinya kehilangan kata-kata tentang hal itu. Kemudian dia menjadi cemberut, menoleh, dan mulai bertindak tidak masuk akal.

Aku mendengus dan membuka mulutku.

“Jadi kenapa kamu meneleponku? Apakah ada yang ingin kamu katakan?”

“Aku meneleponmu karena aku ingin tahu tentang pendapatmu tentang wanita itu.”

Ketika dia mengatakan 'wanita itu', apakah yang dia maksud adalah Aira? aku kira dia memang begitu.

Setelah mendengar pertanyaan Leona, aku berpikir dengan hati-hati. Setelah semua proyek tim yang aku jalani di kehidupanku sebelumnya, aku punya gambaran kasar tentang seperti apa Aira.

Terlebih lagi, setiap kali aku memikirkan pesta gila itu, aku otomatis berpikir bahwa kami akan mengadakan pesta yang lebih baik. Jika yang melakukannya adalah Jackson dan bukan Aira, penugasan tim akan menjadi bencana total.

"Aku tidak tahu. Dia proaktif dengan caranya sendiri, tapi aku hanya berharap dia fokus pada pekerjaannya sendiri. Itu saja. Bagaimana denganmu?"

“aku tidak suka sikapnya. Saat semua orang bekerja keras, dia hanya ingin bermain dan bersenang-senang sendiri. Penampilannya seperti bangsawan, tapi kenyataannya, dia tidak istimewa.”

Mungkin karena kesan pertamanya sangat buruk, kritik pedas terus berlanjut. Meski aku tidak bisa memungkirinya karena itu benar.

Aku diam-diam memperhatikannya saat dia menggerutu, lalu tiba-tiba memikirkan sesuatu dan bertanya padanya.

“Apakah tidak ada bangsawan di Animers?”

Animers adalah bangsa beastmen yang didirikan 300 tahun lalu. Mereka mengumpulkan para beastmen yang tersebar di seluruh dunia, dan mereka membangun peradaban mereka sendiri.

Leona menggelengkan kepalanya dari sisi ke sisi setelah mendengar pertanyaanku. Melihat itu, kupikir tidak ada bangsawan di Animers, tapi bukan itu masalahnya juga.

“Tidak ada marquis atau semacamnya seperti di dunia manusia, tapi otoritas bergantung pada kekuatan masing-masing individu. kamu mungkin mengetahui hal ini atau tidak, tetapi di antara para beastmen, ada budaya yang mengakar dalam menghormati kekuatan.

“Jadi, apakah ada kelas sosial yang terpisah?”

“Tentu saja ada. Apakah kamu ingin aku memberi tahu kamu tentang hal itu?”

Aku menganggukkan kepalaku. aku jarang mendapat kesempatan untuk belajar tentang ekosistem beastmen, tapi kali ini aku beruntung.

Setelah aku mengangguk, Leona tersenyum dan sedikit mengangkat dagunya. Sepertinya dia sedang mengatur penjelasannya sejenak.

"Mari kita lihat. Pertama…"

“Teman-teman~!”

Sebelum Leona dapat berbicara, sebuah suara yang familiar memasuki telingaku. Itu adalah suara gadis praremaja yang ceria.

Mendengar itu, Leona menutup mulutnya, dan aku mengalihkan pandanganku ke arah suara.

Seperti yang diharapkan, ketua tim kami, Aira, yang terlambat memenuhi janji kami, mendatangi kami dengan ekspresi cerah di wajahnya. Melihat dia tersenyum seperti itu meskipun dia terlambat membuatku berpikir dia tidak tahu malu.

Setelah itu, Aira berdiri di depan kami dan mengangkat alisnya karena terkejut. Sepertinya dia bertanya-tanya karena kami berdua tanpa Benjamin.

"Hah? Mengapa hanya ada dua orang? Bagaimana dengan rambut keriting?”

Dia bahkan menyebut Benjamin berambut keriting. Jelas sekali bahwa dia sedang memandang rendah Benjamin, orang biasa.

Ketika dia menatapku dan mengajukan pertanyaan, aku membuka mulut untuk menjawab. Aku tidak percaya dia bertanya tentang dia pergi ke kamar mandi. Dialah yang terlambat.

“Benjamin pergi ke kamar mandi sebentar. Dia akan segera kembali.”

"Apa? Kamar mandi?"

Tanggapanku saat Benjamin pergi ke kamar mandi membuat Aira mengerutkan alisnya. Dia sepertinya mengungkapkan rasa frustrasinya sepenuhnya, seolah bertanya apakah aku sedang bercanda.

Kemudian, dia menyilangkan tangannya dan meminta konfirmasiku dengan suara yang mencurigakan.

“Dia tidak melarikan diri, kan?”

"TIDAK."

“Kapan dia pergi ke kamar mandi?”

“Dia pergi sekitar lima menit yang lalu.”

“Tapi mengingat dia belum kembali…”

“Karena dia akan melakukan hal besar, kamu tidak perlu curiga.”

Sebelum Aira mempunyai kecurigaan yang tidak perlu, aku mengambil inisiatif. Dia telah menunjukkan kecenderungan otoriter sejak menjadi ketua tim, dan aku khawatir dia akan melakukannya lagi.

Awalnya, pemimpin tim lebih dekat dengan 'orang yang bertanggung jawab', tetapi di dunia di mana sistem kelas ada, ia telah merosot menjadi posisi otoritas. Kita secara kasar dapat memahami hal ini dari fakta bahwa Aira memperingatkan Leona terakhir kali.

Setelah mendengarkanku, Aira menatapku ragu-ragu lalu menyeringai. Itu adalah ekspresi yang sepertinya mengatakan 'kamu sama seperti yang lain'.

Lalu dia meletakkan tangannya di pinggangnya dan berbicara dengan nada yang sangat menyegarkan.

“Apakah kita benar-benar harus menunggunya?”

"…Ya?"

Omong kosong macam apa ini? Ini adalah pernyataan yang melampaui kemunafikan dan seolah-olah hati nuraninya meledak.

Sementara itu, Aira dengan percaya diri menyuarakan pikirannya sambil meletakkan tangannya erat-erat di dada. Meskipun aku tidak tahu apa yang dia yakini, sepertinya dia memasang pelat baja di wajahnya.

“aku pemimpinnya, jadi kamu harus menunggu tanpa syarat, tapi dia tidak? Lagi pula, aku belum terlambat, dan itu salahnya kalau dia tidak bisa menunggu saat itu.”

“……”

“Jadi, tinggalkan saja rambut keriting itu dan pergi sendiri. Kita bisa membuat beberapa alasan jika ditanya kemana kita pergi nanti.”

Di mana kamu meninggalkan hati nurani kamu untuk mengatakan hal itu? Saat aku kaget dan tidak bisa berkata-kata, Aira diam-diam meraih lenganku dan menarikku dengan lembut.

Sepertinya ada yang mencoba membawaku pergi. Aku dikejutkan oleh perasaan itu dan dengan cepat menarik lenganku.

"…Apa yang sedang kamu lakukan?"

Saat aku menarik lenganku, suara Aiira dengan cepat merendah. Wajahnya juga kusut, seolah suasana hatinya memburuk setelah aku menarik lenganku.

Tapi entah suasana hatinya memburuk atau tidak, aku harus mengatakan apa yang perlu dikatakan. Meskipun aku ingin marah, aku menahannya setidaknya sekali.

“Sebaliknya, aku ingin bertanya kepada kamu, Bu Aira. Apa sih yang kamu lakukan?"

“aku hanya ingin pergi dengan cepat. Apa masalahnya? Oh! Apa kamu khawatir kita tidak bisa berdiskusi karena ada satu orang biasa yang hilang? Jangan khawatir tentang itu. Tidak akan menjadi masalah jika kita hanya memiliki kita, bahkan jika satu orang biasa hilang.”

Apakah Leona tidak dihitung sebagai bagian dari kita? Meskipun Aira terkikik sendiri, dia bahkan tidak melirik ke arah Leona.

Aku bingung apakah yang aneh itu mentalitas Aira atau hanya pola pikir para bangsawan saja. Tidak peduli apa, ini cukup serius.

“Aira, profesor juga menyebutkan hal ini. Akan lebih baik bagi tim jika kita membawa semua anggota sampai akhir. Jika kamu pergi bersama Benjamin, itu akan merugikan kamu sebagai pemimpin.”

Akhirnya Leona yang selama ini diabaikan menasihati Aira. Dia berbicara dengan cara yang keras dan blak-blakan seperti biasanya menurut konsepnya, tapi ada sedikit kemarahan yang mendasari kata-katanya.

Namun, mungkin karena saran dari Leona, yang bukan seorang bangsawan melainkan rakyat jelata, ekspresi Aira menjadi lebih bermusuhan dari sebelumnya.

Meskipun penampilannya anggun seperti boneka, energi berdarah terpancar darinya.

“Kami berdua sedang berbicara sekarang. Mengapa kamu menyela?”

“aku hanya khawatir Bu Aira akan dirugikan.”

“Apakah hanya karena ini kamu khawatir aku dirugikan? Bukankah kamu terlalu naif? aku pernah mendengar dari ayah aku bahwa tidak pernah ada kasus dimana poin dikurangi hanya karena satu anggota hilang. Sebaliknya, Profesor Beerus memberikan poin nol kepada anggota itu.”

aku merasa ingin membuka tengkoraknya dan mengintip ke dalam otaknya. Entah pendidikan keluarga seperti apa yang ia terima hingga menanamkan pola pikir seperti itu dalam dirinya.

Jika tidak…

'Apakah itu untuk mengusir Leona?'

Mungkin juga dia sengaja mengucapkan kata-kata itu untuk mengusir Leona, bukan untuk Benjamin. Dia mungkin telah menyadari bahwa Leona adalah tipe orang yang mengutarakan pendapatnya sejak pertemuan pertama mereka.

Jadi Benjamin hanyalah alasan, dan dia membuat saran yang tidak masuk akal hanya untuk mencari kesalahan Leona.

“Tapi itu bukan tidak mungkin. Kami menunggu Aira-nim, jadi menurutku kita harus menunggu Benjamin juga.”

“Kemudian kamu menunggu sepuasnya dan berdiskusi dengan nyaman satu sama lain. Aku akan berbicara dengannya sendirian.”

Mendengar komentar Leona, Aira bersikap seolah ini saat yang tepat, jadi dia meraih lenganku dan menariknya ke dadanya. Berbeda dengan Cecily yang lembut, perasaan datar tersampaikan melalui lenganku.

Bagaimanapun, kami berdua sama-sama terkejut. aku mencoba menarik lengan aku keluar dari kontak fisik yang tidak terduga, tetapi tidak berhasil karena dia memegang erat-erat.

Pada akhirnya, aku tidak punya pilihan selain berteriak pada Aira.

“A-Apa yang kamu lakukan sekarang? Tolong lepaskan aku secepatnya.”

“aku tidak mau. Kamu akan ikut denganku, kan?”

Kupikir rasanya gila sendirian bersamanya, tapi terlepas dari pikiran batinku, mau tak mau aku merasa ragu saat bertemu dengan tatapan Aira.

Sudut mulutnya terangkat halus dengan mata yang dalam dan basah karena keserakahan. Ekspresinya memancarkan obsesi yang melekat, menunjukkan bahwa dia tidak akan melepaskan mangsanya apa pun yang terjadi.

'Apa yang telah kulakukan?'

Mengapa dia menunjukkan sisi dirinya yang ini padahal dia tidak punya motif tersembunyi sebelumnya? Saat aku menatap ekspresinya, aku diam-diam berbicara.

“… Nona Aira.”

"Ya."

“Saat ini Bu Leona benar. Jadi tolong lepaskan aku.”

“……”

Saat aku memihak Leona, sudut bibir Aira yang tadinya terangkat, turun secara vertikal. Tatapan menyeramkan di matanya juga langsung berubah menjadi dingin, dan kekuatan yang dia berikan pada lenganku dilepaskan dengan lembut.

Saat aku perlahan menarik lenganku, bibir Aira yang terjatuh terangkat lagi. Tatapannya juga mulai memancarkan energi berbahaya.

“Bukankah kamu bilang nama belakangmu adalah Ducker Michelle?”

"…Ya. Itu benar."

Kenapa dia tiba-tiba menyebutkan nama keluarga? Aku menjadi tegang saat firasat muncul dalam diriku.

Selama ini Aira mulai memainkan rambutnya dengan satu tangan dan berbicara dengan nada licik.

“Seperti yang kamu ketahui, keluarga Marquis Matheus memiliki ordo ksatria yang sangat terkenal. Itu adalah Ksatria Angkatan Laut.”

“……”

“Dan aku mendengar dari kakak laki-lakiku beberapa hari yang lalu bahwa putra mantan Komandan Integrity Knight baru-baru ini bergabung dengan tim. Namanya mungkin… Dave?”

Mengernyit-

Aku tersentak saat mendengar nama Dave disebut oleh Aira. Tanpa sadar tanganku mengepal ketika cerita keluargaku terlontar dari mulut orang lain.

Tanpa menyadari reaksiku, Aira melanjutkan apa yang ingin dia katakan. Dia tidak hanya percaya diri tapi juga sombong.

“Ksatria Angkatan Laut terutama bertanggung jawab untuk melindungi perbatasan dan memblokir segala ancaman terhadap kekaisaran terlebih dahulu. Mungkin tampak terhormat di permukaan, tapi di mata aku, mereka hanyalah orang-orang bodoh yang secara sembrono melakukan aktivitas berbahaya.”

Pantaskah seorang wanita bangsawan, apalagi dari keluarga militer, mengatakan hal seperti itu? Belum lagi para Ksatria Angkatan Laut sering menghadapi suku beastmen, dan sering bertarung dengan Pasukan Pengintai Elf.

Meski disebut perbatasan, namun bisa dibilang garis depan. Jika kamu melihat bahwa angka kematian Ksatria Angkatan Laut tiga kali lebih tinggi dibandingkan korps lain, kamu dapat memperkirakan secara kasar betapa berbahayanya situasinya.

Namun, Ai-ra sepertinya terlalu meremehkan ksatria seperti itu. Dia mengklaim bahwa mereka adalah orang-orang bodoh yang mengorbankan kebebasannya untuk melindungi negara. Dia yang meremehkan mereka tidak pantas menjadi putri keluarga militer.

“Kamu tahu apa yang aku bicarakan, kan?”

Aira menyilangkan tangannya, sedikit memiringkan dagunya. Itu adalah pesan yang mendekati ancaman, menyatakan bahwa aku tidak pernah bisa menolak lamarannya.

Sepertinya dia punya tipu muslihat tentang apa yang harus dilakukan terhadap Dave jika aku menolak. Mungkin, dia bisa mengirimnya ke tempat yang lebih berbahaya daripada perbatasan. Sebagai putri dari keluarga militer bergengsi, hal tersebut bukan sepenuhnya mustahil.

Mendengar pemikiran ini, aku menarik napas dalam-dalam saat mendengarkan pertanyaannya yang mengancam.

"Ya. aku mengerti."

Sekarang sudah seperti ini, aku tidak bisa menahannya.

"Jalang."

Mari kita semua memeriksanya bersama-sama.

---

Catatan penerjemah:

Sialan, sungguh menyebalkan. Sudah lama sejak aku melihat omong kosong sebanyak ini.

Bab 2/2 hari ini

---

Bab Sebelumnya | Indeks | Bab selanjutnya

Dukung aku di Ko-fi | Pembaruan baru