Itu setelah percakapanku dengan saudara kandung Michelle berakhir. Isaac dan Nicole telah pergi lebih awal, tetapi saudara kandung kerajaan masih duduk di sana.

Namun, pengaturan tempat duduknya sedikit berubah. Rina yang semula duduk di sebelah Leort, kini duduk di hadapannya di kursi Nicole.

Rina memperhatikan Leort meminum tehnya dengan tenang di hadapannya dengan senyuman lembut di bibirnya.

“Oppa.”

"Ya?"

Leort meletakkan cangkir tehnya dan memandangnya, mengangkat satu alisnya.

Rina membuang poker face-nya dan terlihat tidak nyaman dan menggerutu seperti anak kecil.

“Mengapa kamu mengatakan yang sebenarnya kepada mereka? Sejujurnya, kamu bisa saja merahasiakannya.”

Tidak perlu memberi tahu saudara kandung informasi ini. Faktanya, tidak memberi tahu mereka dan merahasiakannya bisa menjadi win-win solution bagi kedua belah pihak.

Namun, Leort tidak melakukan hal itu. Dia telah mengatur pertemuan untuk mengkonfirmasi beberapa hal, tapi itu hanya membuat semua orang semakin curiga. Bahkan Rina, yang menonton dari samping, tidak mengerti apa yang dipikirkan Leort.

“Menurutmu bagaimana mereka akan melihat kita? Mereka akan mengira kami adalah orang yang menggunakan otoritas untuk menindas orang lain. Bagaimana jika Baron Michelle marah dan menghentikan serialisasinya?”

"Oh itu? Jangan khawatir tentang hal itu. Meskipun Isaac dan Nicole tidak mengetahuinya, Baron Michelle sangat mengenal keluarga kerajaan kita.”

Bertentangan dengan kekhawatiran Rina, Leort menjawab seolah itu bukan masalah besar. Hal ini membuat Rina semakin ragu.

Shetoo telah mendengar banyak cerita tentang Hawk, yang dikenal sebagai Singa Merah, dan oleh karena itu dia tidak tahu siapa dia, tapi dia tidak tahu detailnya.

Namun, Leort mengatakan dengan nuansa bahwa dia mengenal Hawk lebih baik daripada dirinya. Dia bertanya-tanya apakah dia mengetahui lebih banyak fakta karena dia adalah kaisar berikutnya.

Selagi Rina memikirkan pertanyaan seperti itu, Leort membuka mulutnya dengan senyuman santainya yang khas.

“Tahukah kamu mengapa Baron Michelle pensiun dini?”

"Dengan kasar. aku dengar dia pensiun dini karena PTSD. Setidaknya, itulah yang aku tahu.”

PTSD, gangguan stres pasca trauma yang sering dialami oleh tentara yang sering turun ke garis depan dan mengatasi kematian. Hawk juga diketahui telah pensiun dini karena PTSD yang memburuk, setidaknya 'secara eksternal'.

Tidak peduli berapa banyak naga yang dia kalahkan, atau bagaimana dia mengusir pasukan beastmen yang menyerang dari perbatasan, dia pada akhirnya hanyalah manusia. Menderita rasa sakit adalah hal yang wajar ketika dia melihat terlalu banyak rekannya meninggal selama kehidupan ksatrianya, dan tangannya juga berlumuran darah.

Selain itu, ia menerima banyak tekanan politik karena ketenarannya. Terutama karena dia adalah orang biasa, beberapa bangsawan kasar menekan Hawk dan memperlakukannya seolah-olah dia tidak diperbolehkan hidup.

Bahkan di keluarga kerajaan dan militer, mereka berusaha mati-matian untuk mencegah pensiunnya, tapi Hawk menolak dengan keras kepala. Faktanya, dia mengunjungi kuil sekali sehari hingga gejalanya membaik, yang menunjukkan betapa seriusnya kondisinya.

“Kamu mungkin mengetahuinya. Namun kenyataannya berbeda. Satu insiden besar terjadi.”

“Sebuah insiden?”

"Ya. Kami mengira Baron Michelle telah mengusir semua makhluk beastmen yang tinggal di daerah perbatasan, tapi separuhnya benar dan separuhnya lagi salah. Beberapa beastmen yang melarikan diri menyusup ke kekaisaran.”

“Tidak mungkin… apakah itu berarti…”

Ekspresi Rina menegang ketika dia menyadari apa yang ingin dikatakan Leort. Dia berharap ini bukan skenario terburuk yang dia pikirkan.

Kemudian, Leort dengan lembut meletakkan tangannya di tangan Rina untuk meredakan kecemasannya.

“Untungnya, hal seperti yang kamu khawatirkan tidak terjadi. Itu berhenti pada percobaan penculikan. Pelaku malah diserang oleh orang yang ingin ia celaka – istri Baron Michelle. Pihak Kekaisaran menempatkan pengawal di sekelilingnya atas permintaan Baron Michelle.”

“Jadi dia pensiun karena itu? Karena dia khawatir keluarganya berada dalam bahaya seperti sebelumnya?”

"Ya. Ketika pensiun, Baron Michelle mengatakan sesuatu seperti ini: 'Apa gunanya memiliki kecakapan bela diri yang unggul jika kamu tidak dapat melindungi orang-orang yang kamu sayangi?' Itu hanya dugaanku, tapi menurutku dia mulai merasa tidak nyaman sejak kehilangan teman dekatnya dalam insiden Ascanal.”

Leort mengangguk sebagai jawaban atas pertanyaan Rina, mengejutkannya dengan wahyu tersebut.

Dia mengira dia menahan diri untuk tidak membual tentang prestasinya hanya karena trauma yang berkepanjangan, namun ternyata ada yang lebih dari itu. Itu sebabnya kakak beradik itu tidak tahu banyak tentang prestasi Hawk.

Dia pasti khawatir jika dia menjadi terlalu terkenal, akan ada orang yang akan mengincar anggota keluarganya yang rentan sebagai pembalasan. Dia sebenarnya pernah mengalami kejadian seperti itu sebelumnya, jadi dia menahan diri untuk tidak mempublikasikan pencapaiannya sebagai tindakan pencegahan.

Kemungkinan besar keluarga kerajaan juga telah mengambil tindakan untuk tidak mencantumkan nama Hawk dalam insiden Ascanal. Sebagai pahlawan di kalangan bangsawan dan pemimpin militer, Hawk bersedia menerima permintaan dari mereka yang memiliki posisi lebih tinggi.

Selain itu, ini akan menjadi situasi yang saling menguntungkan bagi kedua belah pihak, karena keluarga kerajaan akan mampu mengurangi pengaruh Hawk yang semakin besar ke tingkat yang dapat dikendalikan.

"…Tunggu sebentar."

Rina, yang awalnya terpesona dengan ceritanya, segera mendapati dirinya mengerutkan kening.

Jika Hawk telah pensiun dan meninggalkan seluruh kehormatan dan reputasinya karena alasan tersebut, bukankah seharusnya mereka membiarkannya begitu saja?

Tindakan Leort terhadap saudaranya hanya bisa membangkitkan kenangan tidak menyenangkan dan membuatnya kesal.

“Jika itu masalahnya, kamu seharusnya tidak melakukannya. Apalagi bagi seseorang yang sudah mengalami trauma.”

“Seperti yang aku sebutkan sebelumnya, Baron Michelle adalah salah satu orang yang mengenal baik keluarga kerajaan kita. Akankah dia benar-benar melakukan sesuatu hanya demi hal itu? Mungkin dia akan mengundang kita ke mansion untuk membicarakannya.”

Mungkin tampak tidak masuk akal bagi seorang baron untuk mengundang keluarga kerajaan, tetapi berbeda jika menyangkut Hawk.

Jarang sekali rakyat jelata menerima status bangsawan, apalagi seorang baron yang hampir menjadi bangsawan. Dapat dikatakan bahwa pangkatnya mungkin lebih rendah, namun statusnya sama sekali tidak kalah dengan bangsawan berpangkat tinggi.

Selagi Rina memikirkan hal ini, Leort sepertinya memiliki sesuatu yang mengganggunya dan dia berkata sambil mengusap dagunya.

“Tapi masih ada sesuatu yang mencurigakan.”

"Apa itu?"

“Bukankah mencurigakan kalau Nicole menerimanya tanpa ragu-ragu? Rasanya Baron Michelle digunakan sebagai tameng. Jika itu dia, dia tidak akan pernah mengatakan hal seperti itu.”

“Mereka mungkin ingin pergi secepat mungkin. Mereka akan curiga terhadap apa pun yang kita katakan.”

“Sungguh memilukan karena kita tidak dapat menyangkalnya.”

Leort tertawa pahit. Dia hanya mengundang Isaac dan Nicole untuk memastikan situasinya.

Namun, mengingat posisi mereka, hal itu hanya tampak seperti ancaman bagi kedua bersaudara tersebut. Sejujurnya, jika seseorang dari kalangan bangsawan mengundang seseorang secara terpisah, mereka akan curiga dengan apa yang mereka lakukan.

Leort mengungkapkan perasaannya dengan agak menyesal.

“Jika aku tahu ini akan terjadi, aku akan melakukan pendekatan dengan lebih hati-hati. Sungguh menyakitkan karena aku tidak bisa mengendalikan kegembiraanku. Ini bukan sembarang cerita, ini Biografi Xenon.”

“Tapi… Apakah menurutmu Baron Michelle adalah penulis Biografi Xenon?”

Saat Leort mengungkapkan penyesalannya, Rina dengan hati-hati menanyakan pendapatnya. Leort mengangkat satu alisnya dan mempertanyakan pertanyaan ragu-ragunya.

"Tentu saja. Jika bukan dia, lalu siapa lagi yang bisa melakukannya?”

"…Sudahlah."

Mendengar kata-kata percaya diri Leort, Rina menggelengkan kepalanya. Namun, dia tidak bisa menahan sudut mulutnya untuk tersenyum.

"Hmm?"

Leort memandangnya dengan ekspresi bingung, melihat senyuman penuh arti.

******

Setelah menyelesaikan percakapan dengan saudara kandung keluarga kerajaan dan keluar bersama Nicole. Kami berdua pergi ke kafe yang cocok untuk menikmati hidangan penutup dan memesan kamar, duduk saling berhadapan.

Wajar jika memilih ruangan yang kedap suara, untuk berjaga-jaga. Meski agak mahal, itu sempurna bagi kami berdua untuk mengobrol dengan damai.

“Haruskah kita mengungkapkannya saja?”

“……”

Mendengar kata-kataku, Nicole tampak terkejut dan menoleh ke arahku. Mata emasnya melebar sedikit, dan dia tampak terkejut.

Namun, ekspresinya dengan cepat berubah menjadi ketidaknyamanan, seolah dia merasa kasihan padaku. Sementara itu, aku sedang memainkan kopiku dengan satu sendok teh, merasa frustasi, dan berbicara dengan suara yang menunjukkan kekesalanku.

“Apakah kita benar-benar perlu menggunakan ayah sebagai tameng? Tidak bisakah kita merasa nyaman dan terbuka mengenai hal itu? Lagipula tidak perlu bersembunyi di tempat yang sudah terbuka.”

“Isaac, kamu tidak perlu terlalu menyalahkan dirimu sendiri. Bukan salahmu kalau Leort tidak bisa jujur ​​padamu. Selain itu, bahkan di keluarga kerajaan, mereka belum tentu menyentuh topik itu.”

Aku sedikit mengangkat kepalaku mendengar kata-kata Nicole, yang sepertinya membela Leort. Dia masih menatapku dengan ekspresi sedih.

aku bertanya alasannya, bertanya-tanya mengapa dia membela Leort.

“Apakah kamu mengenal Leort dengan baik, Noona?”

“Sampai batas tertentu. Dia hampir tidak pernah mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya. Aku juga hanya melihatnya sekali.”

"Kapan itu?"

“Yah… itu tidak penting saat ini, kan?”

Nicole menghindari pertanyaan terkejutku, dan aku merasa sedikit curiga dengan reaksinya. Tapi karena dia bilang itu tidak penting sekarang, aku membiarkannya begitu saja.

“Bagaimanapun, Leort kemungkinan besar telah mengadakan pertemuan untuk konfirmasi. Meskipun dia tidak jujur, dia cenderung menunjukkannya melalui tindakannya. Lebih dari segalanya, bukankah Leort sendiri yang mengatakannya? Bahwa jika mereka menekan kamu dan menghentikan serialisasi, merekalah yang akan menerima kritik? Faktanya, kami berdua memiliki senjata untuk melawan satu sama lain.”

“Jika popularitas Biografi Xenon turun, bukankah akan lebih buruk bagi kita?”

“Itu tidak akan pernah terjadi, tapi kalaupun itu terjadi, itu tidak akan berdampak buruk bagi kami. Jika kamu tidak percaya padaku, kirimkan surat kepada ayah kita. Dia akan dengan senang hati membantu kamu.”

aku merasa sangat terkejut karena dia berbicara dengan percaya diri, tetapi ada satu hal yang jelas bagi aku. Nicole berusaha menghiburku karena dia takut aku akan depresi.

Berkat dia, aku bisa mendapatkan kembali energiku, tapi hatiku masih dalam kekacauan. Benarkah keluargaku menderita supaya aku bisa hidup dengan baik? Ini adalah situasi di mana pemikiran seperti itu muncul dalam pikiran.

“Dan para bangsawan sangat benci jika dirugikan. Apalagi jika itu merupakan kerugian fatal bagi bangsawan berpangkat tinggi. Jadi tidak akan ada seorang pun di istana yang akan menyentuhmu secara langsung. Ini memang benar.”

"…Benar-benar?"

"Tentu. Mereka dapat membantu mempersulit keluarga kekaisaran untuk melacak kamu, seolah-olah kamu memiliki cadangan yang dapat diandalkan.”

Saat Nicole berbicara, sepertinya itu bisa membantu dalam hal itu. Namun, kami tetap perlu mengirimkan surat kepada ayah kami dan menjelaskan situasinya.

Aku menghela nafas berat lagi. Entahlah, aku merasa kehabisan tenaga hari ini. Sepertinya aku harus melewatkan tulisan hari ini.

“…Ishak.”

"Ya?"

“Kalau terlalu sulit, tidak perlu terus-terusan menerbitkannya karena kewajiban. kamu menulis karena kamu menikmatinya. kamu mungkin tidak menyadarinya, namun ketika hobi kamu menjadi sebuah kewajiban, gairah kamu pun memudar. Aku khawatir gairahmu akan padam.”

Saat Nicole berbicara dengan tulus, aku perlahan mengangkat kepalaku dan menatap mata emasnya, bercampur antara kekhawatiran dan kekhawatiran.

Setelah itu, dia perlahan mengulurkan tangannya dan dengan lembut meraih tangan kananku. aku dapat dengan jelas merasakan kekasaran kulitnya, yang telah mengeras karena memegang pedang selama bertahun-tahun.

“Apakah kamu ingat saat pertama kali kamu menunjukkan tulisanmu kepadaku? kamu memberi aku naskah kamu dengan mata penuh pengharapan, dan berkata, 'Lihat ini, ini adalah sesuatu yang aku tulis.' Apakah kamu ingat bagaimana penampilan kamu ketika aku memberi tahu kamu bahwa itu sangat bagus? kamu tampak seolah-olah kamu memiliki seluruh dunia. Itulah pertama kalinya aku melihat senyum cerahmu.”

“……”

“Tapi sekarang, aku bisa melihat senyuman itu memudar. Ketika dunia semakin menyukai tulisan kamu, beban di pundak kamu pasti semakin berat. Bukan hanya aku, keluarga kami juga ingin membantu meringankan beban itu.”

Sebelum berangkat ke akademi, ayahku menyentuh jari tengahku, yang ada kait penanya, dan berkata kepadaku, “Aku bangga padamu. Ini adalah kehormatan yang telah kamu peroleh untuk diri kamu sendiri, dan kamu harus bangga karenanya.”

Penghiburan tulus Nicole sudah cukup membuatku merasakan emosi yang sama seperti yang kurasakan saat itu.

“Jadi kamu tidak perlu menyalahkan dirimu sendiri. Jika kamu benar-benar merasa tidak mampu melakukannya, istirahatlah seperti yang kamu katakan. Novel adalah hobi yang membahagiakan bagi kamu, bukan kewajiban yang menyakitkan. Apakah kamu mengerti?"

"…aku mengerti."

aku merasa sedikit lega di dalam hati. Mungkin karena dia adalah keluarga, tapi dia mengerti persis apa yang aku rasakan.

Berkat dia, aku dapat menyadari sekali lagi bahwa keluarga adalah dukungan yang paling dapat diandalkan bagi aku.

Seperti yang Nicole katakan, aku tidak perlu menulis novel sebagai suatu kewajiban. Tapi ironisnya, karena itu, aku ingin menulis lebih banyak lagi.

aku tidak menulis untuk ketenaran atau reputasi; itu hanya hobi. Beban serialisasi baru muncul ketika popularitasnya tiba-tiba meroket.

Aku memandang Nicole dengan senyum lembut. Ekspresi Nicole tampak rileks setelah melihat wajahku juga.

“Kalau begitu aku akan segera menulis hingga buku ke 10…”

Saat waktu luangku menghilang, aku merasa ada sesuatu yang mengejarku. Tapi mendengar penghiburan Nicole, aku bisa mengambil keputusan tegas.

“aku rasa aku perlu istirahat sampai aku menyelesaikan kelas tiga.”

aku juga perlu mulai mengambil tindakan yang sedikit lebih mudah. Ini saat yang tepat untuk menenangkan pikiran dan melepaskan beban.

Ketika Nicole mendengar keputusanku, dia tampak sedikit terkejut pada awalnya, tapi kemudian dia tersenyum canggung.

“Baiklah kalau begitu. Jika itu yang kamu inginkan…”

Bertentangan dengan jawabannya, suaranya penuh penyesalan.

---

Catatan penerjemah:

Bab ini cukup sulit untuk dipahami di beberapa saat, jadi aku mohon maaf jika ada sedikit lecet.

---

Bab Sebelumnya | Indeks | Bab selanjutnya

Dukung aku di Ko-fi | Pembaruan baru