Bahkan saat aku menyadari statusku sekali lagi, Rina tidak mengangkat kepalanya. Melihat lurus ke depan, aku melihat rambut emasnya tergerai seperti air terjun.

Sepertinya dia tidak berniat mengangkat kepalanya sampai aku berbicara. Meski aku tidak bisa melihat wajahnya dan tidak tahu ekspresi apa yang dia tunjukkan, dia pasti gugup.

Pertama, aku akan menerima permintaan maaf Rina. Jika aku tidak menerima permintaan maaf sementara putri kekaisaran menundukkan kepalanya, itu akan menjadi masalah tersendiri.

Dan di saat aku tidak menerima permintaan maafnya, emosi yang selama ini merayapi dalam diriku akan terekspresikan. Aku belum bisa memahami secara akurat sifat emosi ini sampai sekarang, tapi permintaan maaf Rina membuatku menyadarinya.

Kekuatan

Saat aku terlahir kembali ke dunia ini, hal yang paling aku benci adalah struktur kekuasaan yang tidak adil, namun ironisnya, emosi yang muncul di hatiku saat ini adalah keinginan akan kekuasaan.

Dulu, aku hanyalah seorang penulis yang senang menulis, namun sekarang aku telah menjadi seseorang yang bisa mendominasi dunia. Terlebih lagi, putri iblis dan putri kekaisaran menyukaiku sambil bersikap rendah hati.

Siapa yang tidak terpengaruh oleh ambisi ini? aku dapat mengatakan dengan pasti bahwa tidak ada seorang pun yang dapat menolak kekuatan kekuasaan yang tak tertahankan, bahkan seseorang yang awalnya tidak menyukainya.

Oleh karena itu, jika aku mengambil satu langkah lagi di sini, aku akan ditelan oleh kekuatan. Namun, kekuasaan selalu membawa manusia pada kehancuran.

'Aku menginginkan sesuatu selain kekuatan…'

Kataku pada Rina yang menunggu jawabanku dengan kepala tertunduk.

“Tolong angkat kepalamu, Rina.”

“… … “

Saat aku berbicara dengan tenang, Rina perlahan mengangkat kepalanya untuk menghadapku, tapi ekspresinya sangat gelap, dan wajahnya yang dulu cantik telah kehilangan kilaunya, seolah-olah dia telah melalui segala macam cobaan dan kesengsaraan.

aku tidak tahu harus berkata apa, jadi aku ragu sejenak sebelum berbicara dengan pelan.

“Karena Rina menyadari kesalahannya sendiri, tidak ada yang perlu dikatakan tentang itu, tapi… ini sudah agak terlambat, bukan?”

“… … “

“Kalau kamu mau minta maaf, seharusnya saat kamu menelepon aku dan adikku, bukan sekarang. Jika kamu meminta maaf saat itu, Nona Rina, maka aku akan merasakan sedikit ketulusan dalam permintaan maaf kamu. Jika tidak, kamu seharusnya meminta maaf segera setelah volume 10 Biografi Xenon dirilis, atau setidaknya sebelum situasinya meledak. Jika kamu meminta maaf sekarang, aku tidak dapat melihatnya secara positif, apa pun yang terjadi.”

Saat aku berbicara perlahan dan penuh pertimbangan, ekspresi Rin menjadi lebih gelap dan dia tampak gelisah, seolah-olah dia tidak mengira aku akan menerima permintaan maafnya.

aku berhenti sejenak, mengatupkan kedua tangan, dan meluangkan waktu untuk berpikir. aku perlu mengatur pikiran aku di kepala aku.

Setelah sekitar satu menit berlalu, aku melirik bayanganku di cangkir kopi sebelum membuka mulut.

“Sejujurnya, aku tidak pernah membayangkan situasinya akan menjadi begitu serius. aku hanya menyatakan jeda untuk studi aku. Dan seperti yang kamu lihat dari catatan penulisnya, aku menulis Biografi Xenon hanya sebagai hobi, tanpa tujuan atau ideologi apa pun.”

Aku sudah menceritakan hal ini pada Marie. Saat melirik ke arahnya, aku bisa melihat bahwa dia sedang menatapku dengan wajah penuh percaya.

Aku hampir mengulurkan tangan ke wajahnya, tapi aku menahan diri karena itu tidak pantas mengingat situasinya. Bahkan dalam situasi yang canggung ini, aku dapat merasakan gawatnya momen tersebut.

“Tentu saja, alasan mendasar dari jeda aku adalah tekanan dari Nona Rina dan Lord Leort. aku sangat mencintai keluarga aku. Jika kakakku tidak meyakinkanku saat itu, aku mungkin akan berhenti menulis sama sekali.”

“Ahh…”

Tanggapan Rina terhadap cerita tulus aku cukup menonjol. Wajahnya yang sudah pucat membiru karena kekurangan darah.

Itulah satu-satunya hal yang beruntung dalam situasi yang tidak menguntungkan ini. Karena kesalahan dan keserakahan aku sendiri, keadaan tidak menjadi lebih buruk daripada sebelumnya.

Saat aku melihat bibirnya bergetar, aku hanya bisa tersenyum dalam hati. Bukannya aku tidak memahami sudut pandang Rina. Dia dilahirkan dalam posisi yang jauh lebih tinggi daripada kebanyakan orang dan telah hidup seperti itu sepanjang hidupnya.

Dia mungkin secara alami cenderung pada konsep menjadi makhluk superior. Dia melihat dirinya sebagai putri kaisar, seseorang yang dapat bertindak dengan kebebasan lebih besar daripada orang lain. Jadi, menurutnya tidak apa-apa menekan penulis Biografi Xenon.

Aku bisa menjalani kehidupan yang terputus dari otoritas karena ingatanku dari kehidupan masa lalu, tapi Rina tidak memiliki kemewahan itu. Mengingat pendidikannya sejak usia dini, dapat dimengerti bahwa ada batasan-batasan tertentu yang harus ia hadapi.

“Um… ini agak lama, tapi aku akan menerima permintaan maafmu untuk saat ini. Fakta bahwa Rina secara pribadi meminta maaf berarti situasinya serius, dan itu juga tidak baik untukku. Terutama mengingat opini publik, ada banyak kritik terhadap Kekaisaran Minerva, bukan?”

"Itu benar. Dan…"

“Sebelum itu, ada sesuatu yang ingin aku sampaikan. Mungkin itu permintaan.”

Sebelum Rina menyelesaikan kalimatnya, aku tiba-tiba memotongnya. Ini mungkin kasar sampai tidak bisa dimengerti, tapi aku tetap memegang kendali.

Rina juga mengetahui hal ini, jadi dia tidak bisa berkata apa-apa dan hanya menutup mulutnya. Aku tidak tahu apa yang dia pikirkan, tapi dari ekspresi gelapnya, dia mungkin hanya menahannya untuk saat ini.

“Aku juga memberitahukan hal ini pada Marie, tapi aku hanya menulis Biografi Xenon sebagai hobi. aku mendengarkan cerita ayah aku dan menggunakannya sebagai dasar cerita yang ingin aku tulis. Entah apakah kamu sadar, tapi ketika hobi menjadi pekerjaan, rasanya sudah tidak menyenangkan lagi. Jadi tolong…”

“aku harap kamu tidak ikut campur seperti sebelumnya. Seperti saat kamu menelepon orang dan menekan mereka sesuka kamu.”

“…Aku minta maaf sekali lagi untuk bagian itu.”

Saat Rina berbicara dengan suara muram dan menundukkan kepalanya, aku segera menghentikannya. Tidak perlu bagi seorang putri atau seseorang seperti dia untuk menundukkan kepalanya dua kali. Itu juga membuatku tidak nyaman.

“kamu tidak perlu meminta maaf dua kali. Sekali saja sudah cukup.”

"…Terima kasih."

“Bicaralah dengan bebas. Dan saran yang ingin aku sampaikan adalah…”

Saat aku berbicara samar-samar dan melihat sekeliling, ekspresi Rina menjadi tegang. Duduk di sebelahnya, Marie menatapku dengan wajah penuh harap, bertanya-tanya apa yang akan aku katakan.

Mau tak mau aku merasa ragu apakah aku benar-benar harus memberikan saran ini. Di dunia ini, ada kelas-kelas dengan otoritas kuat yang berdasarkan pada kelas-kelas tersebut.

Oleh karena itu, saran yang akan aku sampaikan mungkin dapat merusak wibawa Rina. Namun keinginanku berbisik lembut di hatiku.

Jika mengambil satu langkah ke depan terlalu sulit, mengapa tidak mengambil setengah langkah saja? Atau mengapa tidak mengambil langkah dan segera menarik diri?

Jadi aku menyarankan pada Rina.

“Tolong izinkan aku berbicara dengan bebas.”

"…Apa?"

Saat Rina memasang ekspresi tidak mengerti, aku menjelaskannya lagi.

“Tolong izinkan aku memanggilmu Rina saat aku memanggilmu, daripada memanggilmu Nona Rina.”

Kesetaraan, bukan kekuasaan.

aku mungkin memiliki kepribadian yang sedikit aneh, namun aku merasa lebih nyaman memperlakukan orang lain dengan setara daripada meremehkan mereka. Sebaliknya, aku sangat tidak suka jika seseorang secara terang-terangan menggunakan kekuasaannya untuk menindas aku.

Berbeda dengan Aira, yang merupakan bagian dari proyek kelompok kami dan menggunakan kekuatannya untuk menindasku secara terang-terangan, menyebabkan situasi tiba-tiba menjadi lebih buruk.

Ketika masalah ini muncul, dia salah memahami situasi dan bersikap patuh, mengakui keunggulan aku.

Namun, aku tidak menyukai hubungan yang tidak nyaman. Menurutku, jauh lebih baik memiliki hubungan yang nyaman satu sama lain, seperti Marie.

Beberapa orang mungkin bertanya-tanya mengapa aku memberikan saran seperti itu, namun nyatanya saran aku sendiri cukup berbahaya. Hal itu bisa merusak wibawa Rina dan membuatnya merasa tidak enak.

Meski situasinya kini telah berubah, akan lebih berbahaya lagi jika Rina menaruh dendam padaku di kemudian hari. Itu sebabnya aku berkompromi dan membuat proposal.

“……”

Mungkin itu adalah lamaran yang tidak terduga. Rina mendengarkan saranku dan memasang ekspresi bingung. Pada saat yang sama, dia melihat ke arah Marie, yang duduk di sebelahku.

Aku juga secara alami menoleh ke Marie, tapi wajahnya cemberut. Aku tidak yakin kenapa, tapi sepertinya dia penuh keluhan.

Apakah saranku tidak menarik baginya? Tetap saja, jelas dia menghormati keputusanku dengan tidak mengeluh.

"… Apakah itu semuanya?"

Setelah hening beberapa saat, Rina dengan hati-hati bertanya kepadaku dengan suara ragu-ragu. Sepertinya dia tidak bisa menerimanya dengan mudah.

Jawabku dengan menganggukkan kepalaku tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Oh, tentu saja, aku tidak lupa mengatakan satu hal lagi.

“Dan Rina, tolong jangan gunakan sebutan kehormatan padaku dan bicaralah dengan santai. Ini tidak nyaman.”

“Eh… oke. Apakah itu satu-satunya?”

"Ya."

"Mengapa? Apa keuntunganmu berbicara secara informal denganku?”

Dia pasti banyak bicara. Aku melihat ke arah Rina, yang berbicara dengan nada yang sepertinya menyiratkan dia tidak mengerti, dengan tatapan yang halus.

Itu adalah wajah yang menuntut jawaban dengan wajah poker yang hancur. Jadi aku membuka mulutku sambil menyeringai.

“Banyak manfaatnya. Itu membuatku merasa nyaman.”

“……”

“aku akan mengatakannya lagi, tapi aku tidak menulis tentang Biografi Xenon untuk tujuan tertentu. Itu hanya hobi. Jadi aku tidak terlalu menginginkan apa pun, dan selama pembaca menikmatinya, itu sudah cukup.”

Apakah dia menyadari bahwa aku tulus?

"aku tidak mengerti."

Rina bergumam pelan dengan wajah bingung.

Aku bertanya lagi padanya seolah itu tidak masalah.

“Jadi, maukah kamu menerimanya dan berbicara denganku secara informal?”

Hari itu, aku menjadi setara dengan sang putri…

“Hmph.”

Pacarku yang manis sepertinya tidak puas.

---

Catatan penerjemah:

Sepertinya beberapa orang tertarik untuk membaca terlebih dahulu, jadi sekarang kamu bisa mendapatkan bab lanjutan dengan menjadi anggota ko-fi aku. Jangan ragu untuk memeriksanya.

---

Bab Sebelumnya | Indeks | Bab selanjutnya

Dukung aku di Ko-fi | Pembaruan baru