Pangkat seorang adipati memegang kekuasaan kedua setelah kaisar atau raja, dengan wilayah luas yang sebanding dengan ibu kota, kekayaan besar, dan kekuatan militer yang kuat.

Selain itu, adipati biasanya memiliki hubungan darah dekat dengan keluarga kerajaan. Akibatnya, jika raja meninggal lebih awal, adipati mungkin akan menjabat sebagai bupati sampai penerus berikutnya cukup dewasa untuk naik takhta, atau bahkan langsung duduk di atas takhta.

Namun, kedua situasi tersebut dapat menimbulkan gejolak di negara tersebut. Dalam kasus terakhir, hal ini menyiratkan kudeta, sedangkan dalam kasus pertama, penerus muda dapat ditempatkan di bawah pengaruh adipati dan digunakan sebagai boneka.

Oleh karena itu, banyak media yang menggambarkan orang-orang yang berpangkat adipati sebagai kroni raja. Namun, hal ini hanya sebagian benarnya. Jika seorang raja mempunyai akal sehat, apakah dia akan membiarkan sang duke mengumpulkan pasukan dalam jumlah besar dan kekayaan yang sangat besar tanpa terkendali?

Bahkan jika sang duke berhasil mengumpulkan kekuatan, dia pasti akan menghadapi kendala dari kekuatan sekitarnya.

Hal ini terjadi pada adipati pendiri Kekaisaran Minerva, Adipati Requilis. Keluarga Requilis memiliki wilayah yang luas, kekayaan yang sangat besar, dan kekuatan militer yang kuat pada saat berdirinya kekaisaran.

Namun, seiring berjalannya waktu, tekanan dari kekuatan di sekitarnya semakin kuat, dan keluarga Requilis menyerahkan sebagian wilayah dan kekuatan militer mereka kepada kaisar.

Pada saat itu, keputusan tersebut mengejutkan, namun ternyata merupakan keputusan yang tepat. Kekuatan yang menghambat sang duke kehilangan kekuatannya dan akhirnya hancur. Selain itu, keluarga kekaisaran memperoleh keuntungan besar karena keluarga Requilis yang kuat menjadi sekutu mereka.

Sederhananya, Adipati Requilis ditunjuk sebagai perdana menteri yang membantu kaisar. Ketika kaisar memberikan perintah khusus, Adipati Requilis bertanggung jawab untuk mengatur semua urusan praktis. Ini adalah strategi win-win dimana kedua belah pihak mendapatkan keuntungan. Kaisar dapat memperkuat kekuasaannya, dan keluarga Requilis dapat mempertahankan otoritas mereka, meskipun mereka tidak memiliki kekuatan militer.

“Jadi rumah kita ada di ibu kota. Dan aku harus sering mengunjungi istana karena pekerjaan.”

"Jadi begitu."

Di dalam gerbong menuju rumah keluarga Requilis.

aku mendengarkan sejarah keluarga Requilis dari Marie, yang duduk di hadapan aku. Sebagai seseorang yang ahli dalam sejarah, aku sudah mengetahui fakta sebenarnya, namun aku mendengarkan dengan tenang.

Tidak dapat dipungkiri jika seseorang akan merasa bangga dan membanggakan keluarganya sendiri ketika pacarnya menjelaskan tentang keluarganya.

Bagaimanapun, seperti yang dijelaskan di atas, keluarga Requilis hanya memiliki sebuah rumah besar di ibu kota dan tidak memiliki wilayah. Sebagian besar marquise biasanya bertanggung jawab atas komandan lapangan dan ditempatkan di daerah perbatasan. Karena struktur yang aneh ini, sebagian besar bangsawan kuat di pusat adalah orang-orang penting.

Tentu saja, bukan berarti keluarga Requilis tidak berdaya. Mereka memiliki hubungan simbiosis dengan keluarga kekaisaran, sehingga semakin kuat kekuasaan kaisar, semakin kuat pula kekuasaan adipati secara alami.

Terlebih lagi, Duke Requilis mempunyai reputasi yang sangat baik di kalangan warga kekaisaran. Jika keluarga Requilis terancam dan terancam punah, besar kemungkinan warga kekaisaran akan mengambil tindakan terlebih dahulu.

'Sungguh menakjubkan bahwa keduanya bisa bersekongkol bersama dan melakukan despotisme tanpa ragu-ragu.'

Meski pohon-pohon tua cenderung membusuk, belum ada tanda-tanda hal seperti itu akan terjadi.

Dari sini secara kasar dapat diperkirakan bahwa kedua tempat tersebut mengutamakan pendidikan karakter.

Terutama, keluarga Requilis lebih cenderung menghargai karakter, dan seperti yang aku sebutkan sebelumnya, mereka tanpa ampun mengasingkan setiap bajingan yang keluar.

Dan meskipun Leort dan Rina, kakak beradik, mungkin menekanku, harus kuakui mereka memperlakukanku dengan sopan (?). Jika mereka keras kepala, mereka akan mengabaikan pendapatku dan memaksaku untuk berlutut.

Berkat itu, Kekaisaran Minerva tidak pernah mengalami satu pun pemberontakan selama lebih dari 500 tahun. Hal ini berbeda dengan Kerajaan Ters, yang merupakan saingan abadi sekaligus pusat kekuatan budaya, di mana tidak hanya terjadi pemberontakan, namun juga revolusi.

Tentu saja, perlu dicatat bahwa jika kebangsawanan Kekaisaran Minerva ringan, maka kebangsawanan Kerajaan Ters sebelum revolusi sangatlah pedas. Sekali lagi, Kerajaan Ters tidak mengalami pemberontakan, melainkan “revolusi”.

Untungnya, setelah revolusi, sistem pemerintahan yang mirip dengan monarki konstitusional diadopsi, namun masih ada beberapa catatan yang sumbang.

“Oh, Ishak.”

"Ya?"

“Apakah kamu punya rencana untuk bermalam di rumah besar kami?”

Pertanyaan Marie memasuki telingaku ketika aku memikirkan tentang sejarah Kekaisaran Minerva di kepalaku. Aku tersadar dari lamunanku dan menghadapnya.

Mata birunya, penuh dengan antisipasi, menatap lurus ke arahku. Mengingat senyumannya, dia sepertinya ingin aku bermalam di mansion.

Tapi hari ini, aku hanya berencana berkunjung dengan mobil. Tinggal di rumah Marie bukanlah bagian dari rencanaku.

“Tidak, aku baru berencana berkunjung hari ini. aku sudah memberi tahu keluarga aku.”

"Oh begitu. Sayang sekali.”

Ekspresi Marie menunjukkan bahwa dia benar-benar menyesal. Namun, berdasarkan reaksi langsungnya yang menyerah, sepertinya dia tahu aku akan menolak lamarannya.

Sebagai tanggapan, aku terkekeh pelan seolah tidak bisa menahan diri. Bermalam di rumah wanita hanya diperbolehkan antara pasangan yang sudah bertunangan atau suami istri.

Meskipun aku adalah pacar Marie, bermalam tanpa bertunangan secara resmi pasti akan menarik perhatian dan orang tuanya akan menganggapku tidak sopan.

'Berbicara tentang pertunangan…'

Rata-rata usia menikah di dunia ini biasanya di awal 20an. Meski terlihat seperti Abad Pertengahan dan orang mungkin berpikir tentang pernikahan remaja, para bangsawan cenderung terlambat karena mereka diwajibkan untuk lulus akademi terlebih dahulu.

Tentu saja, ada beberapa kasus pertunangan sebelum waktu tersebut. Khususnya bagi bangsawan seperti Marie, segala macam lamaran pernikahan pasti sudah dilakukan sejak awal masa remaja mereka.

Aku menanyakan pertanyaan pada Marie yang mungkin dianggap tidak pantas jika itu adalah orang lain, tapi karena itu dia, aku bisa bertanya.

“Marie, aku hanya ingin tahu, tapi pernahkah ada diskusi tentang pernikahan untukmu sebelumnya?”

"Hah? Kenapa kamu bertanya?”

"Hanya penasaran."

“Yah… ada beberapa. Karena aku berasal dari keluarga adipati, aku telah bertemu beberapa orang. Salah satunya adalah Tuan Leort.”

"…Benar-benar?"

aku sudah mengantisipasinya, tetapi tidak ada yang bisa aku lakukan untuk mengatasi rasa pahit di mulut aku. Mengingat latar belakang Marie, itu adalah fenomena alam.

Melihat ekspresi pahitku, Marie menambahkan penjelasan dengan suara sedikit cemas.

“Tentu saja, aku menolak semuanya. Hampir tidak ada orang yang menghubungiku sekarang, dan Lord Leort hanya membuat koneksi lalu mengakhirinya.”

“Kamu menolak semuanya? Mengapa?"

“Haruskah aku mengatakan bahwa penampilan bisa menipu? Ada banyak orang yang melihat aku sebagai alat politik. kamu mungkin tidak tahu, tapi secara naluriah aku bisa memahami jiwa seseorang.”

Apakah itu semacam kelihaian? Di kehidupanku yang lalu, ada orang-orang yang sangat pandai membaca jiwa orang, dan Marie sepertinya adalah anggota dari kelompok yang sama.

Selagi aku memikirkan hal itu, Marie tersenyum licik dan berkata kepadaku, dengan kepura-puraan lucu sebagai bonus.

“Ini juga alasan aku menyukaimu. kamu tidak pandai berpura-pura atau berbohong, bukan? Aku sangat menyukai kejujuran dalam dirimu.”

“…Aku juga tidak pandai berbohong?”

“Bahkan jika kamu mencobanya, semuanya tertulis di wajahmu. Ngomong-ngomong, bagaimana dengan Isaac…”

“Nona, kita sudah sampai di tujuan.”

Sebelum Marie menyelesaikan pertanyaannya, sopir mengumumkan bahwa kami telah tiba di mansion.

Marie berbalik untuk melihat ke arah pengemudi dan kemudian kembali ke arahku.

“Aku akan bertanya padamu nanti. Ayo turun sekarang.”

"Oke."

Kkiik-

Aku membuka pintu terlebih dahulu dan Marie, yang ada di dalam, mengulurkan tangannya seolah itu wajar. Aku tersenyum dan meraih tangannya, menuntunnya ke bawah dengan lembut.

Begitu Marie turun, dia menarik tanganku dengan paksa. Dia menggenggam tanganku erat-erat seolah mengatakan tidak mungkin aku bisa melepaskannya.

“Kemana kamu mencoba menyelinap pergi? Jika kamu ingin menjadi pendamping, kamu harus menyelesaikannya sampai akhir.”

"Ha ha."

Aku hanya bisa tertawa mendengar lelucon lucunya. Aku tertawa tak terkendali dan melihat ke arah mansion, tujuan kami.

"Wow…"

Begitu aku melihat kemegahan yang terpancar dari mansion, aku tidak bisa menahan diri untuk tidak berseru kagum.

Gerbang yang menjulang tinggi ke langit itu begitu tinggi sehingga aku harus memiringkan kepala ke belakang untuk melihat ujungnya, dan pemandangan yang terbentang di belakangnya pun tak kalah mengesankan.

Taman indah yang terhampar di kedua sisi jalan yang menghubungkan dari gerbang menuju mansion. Di ujung jalan, berdiri sebuah rumah megah yang sepertinya dirancang dengan sangat cermat oleh para arsitek.

Haruskah aku mengatakan bahwa itu memancarkan keagungan dan keagungan yang lebih maju dari masanya? Rumah keluarga kami juga cukup besar, tapi rumah Marie memiliki ukuran yang sangat luas sehingga mengabaikan sudut pandang.

“Bagaimana? Sungguh mengesankan, bukan? Keluarga kami mungkin tidak memiliki wilayah, tetapi rumah besar kami terkenal indah. Kami memiliki pengrajin kurcaci yang mendesainnya.”

Marie membual dengan penuh semangat di sampingku. Saat aku melihat rumah besar yang terletak di belakang gerbang, sebuah pertanyaan muncul di benakku, jadi aku bertanya padanya.

"Berapa banyak orang yang tinggal disini?"

“Sekitar 100 orang, menurut aku. Ada lima tukang kebun saja.”

aku terkesan sekali lagi. Ukuran taman yang terlihat dari balik gerbang sangat besar, dan bagian dalamnya tampak lebih besar.

“Baiklah, selamat bersenang-senang.”

“Selamat tinggal~”

Saat kepala pelayan dengan sopan mengucapkan selamat tinggal dan pergi, Marie mengantarnya pergi dengan suara ceria. Aku menunggu sampai keretanya menghilang sambil kembali menatapnya.

Saat kereta semakin menjauh, Marie menatapku dan membuka mulutnya. Ada senyuman segar di wajahnya.

Bagaimana kalau kita masuk sekarang?

"Ya."

Tentu saja tangan kami masih tergenggam mesra. Intinya kami saling berpegangan tangan erat-erat seolah tidak akan pernah melepaskannya.

Aku menggerakkan kakiku dengan genggaman kuat di tangannya. Bahkan orang asing pun akan tahu sekilas bahwa kami adalah sepasang kekasih.

"Hah?"

Saat kami hampir mencapai gerbang, mau tak mau aku bertanya-tanya ketika melihat dua orang berdiri di depannya.

Mereka tidak mengenakan seragam melainkan baju besi berat, dan pedang tergantung di pinggang mereka. Hanya dengan melihat persenjataan mereka, mereka jelas lebih dari sekedar penjaga biasa.

Seperti yang aku sebutkan sebelumnya, keluarga Requilis mengembalikan seluruh wilayah dan tentara mereka kepada keluarga kerajaan. Namun, kini ada seorang tentara bersenjata lengkap dan berdiri di depan gerbang dengan ekspresi serius.

"Berhenti! Identifikasi dirimu…!”

Saat tentara yang menjaga pintu masuk memperhatikan kami, mereka berteriak. Prajurit itu, saat melihat Marie, melebarkan matanya karena terkejut dan mengajukan pertanyaan.

"Hah…? Apa? Nona Marie?”

“Oh, Tuan Lux. Lama tak jumpa."

Marie sepertinya mengenali penjaga itu. Mereka tampaknya adalah kenalan. Prajurit yang dipanggil Marie Lux tiba-tiba menyadari sesuatu.

"Oh itu benar. aku diberitahu bahwa ini waktu liburan mulai hari ini. Duke memintamu untuk datang.”

"Ya. Tampaknya Ksatria Elang Emas sedang bertugas bulan ini?”

"Itu benar. Tapi siapa orang di sebelahmu ini…?”

Penjaga yang berbicara sopan dengan Marie mengalihkan pandangannya ke arahku, dan aku hendak membuka mulut karena terkejut ketika Marie, yang memegang tanganku, dengan berani menjawab.

“Dia pacarku!”

Marie tidak hanya memegang tanganku tetapi juga mengaitkan tangannya denganku dan menjawab dengan riang. Meski aku terkejut, Lux juga terkejut sesaat namun kemudian tertawa terbahak-bahak.

"Hehehe. Apakah kamu pacarnya? Oh begitu. Aku tidak menyadarinya.”

"TIDAK. Mungkin sulit untuk menyadarinya.”

"Baiklah kalau begitu. Zeke, kamu bisa membuka pintunya sekarang.”

"Ya."

Saat Lux memberi perintah pada prajurit yang bekerja dengannya, prajurit itu berjalan ke tengah gerbang dan menekan sesuatu dengan jarinya, seolah-olah dia sedang menekan sebuah tombol.

Kiiing-

Kemudian gerbang raksasa itu mulai terbuka perlahan. Kecuali saat pintu gerbang dibuka, tidak terdengar suara apapun yang menandakan bahwa gerbang tersebut telah dijaga dengan baik.

Akhirnya, gerbangnya terbuka penuh, dan Lux menyambut kami dengan membungkuk.

“Selamat datang di keluarga Requilis. aku harap kalian berdua bersenang-senang.”

"Terima kasih. Mohon berhati-hati, Lux.”

“Te-terima kasih atas kerja kerasmu.”

Saat Marie menyapanya dengan hangat, aku menyapanya dengan nada yang sedikit canggung. Lux tersenyum pada kami berdua.

“Kamu pasti masih muda.”

“……”

Saat kami melewati gerbang, kata-kata Lux menarik perhatianku. Aku merasa sedikit malu karena suatu alasan, tapi tidak menunjukkannya.

Pintu, yang tadinya terbuka sepenuhnya, tertutup ketika tentara yang bertugas di depannya melihatnya. Aku mendongak dari mereka dan melihat ke dalam mansion, yang memiliki kemegahan luar biasa bahkan dari luar tetapi berada pada tingkat yang berbeda di dalam.

Itu bukan hanya sebuah rumah besar yang sederhana tetapi memiliki keindahan dan kualitas yang menakjubkan hampir setara dengan sebuah istana.

Memang benar, seorang adipati adalah seorang adipati. Eksteriornya begitu mengesankan sehingga orang pasti akan terkagum-kagum.

"Ayo masuk ke dalam. Aku akan mengajakmu berkeliling rumah kami nanti.”

"… Oke. Tapi bagaimana dengan orang-orang tadi? Bukankah kamu bilang adipati tidak punya tentara?”

“Tidak ada tentara, jadi istana mengirimkan kiriman. Ini adalah langkah untuk mempertahankan otoritas.”

"Jadi begitu."

Dengan lengan Marie yang masih terhubung dengan tanganku, kami berjalan menuju mansion. Rumah besar itu berada di ujung jalan, jadi diperkirakan akan memakan waktu lama untuk mencapainya.

Selangkah demi selangkah…

Selama waktu itu, kami tidak bertukar kata apa pun di antara kami. Percakapan terputus, dan suasana aneh perlahan memenuhi udara.

Apakah karena ini? Marie menyandarkan kepalanya di bahuku, dan aku, yang awalnya melihat sekeliling, tidak berhenti.

Berdebar-

Namun, begitu Marie mempererat cengkeramannya di lenganku, aku tertarik kembali padanya. Meski aku tidak menyadarinya sebelumnya, sensasi payudaranya yang lembut dan montok menempel di seragam sekolahku menular melalui lenganku.

Meskipun aku pernah mengalami cinta di kehidupanku yang lalu, aku hampir tidak berdaya dalam situasi seperti ini. Lebih tepatnya, kekebalanku turun hingga hampir nol.

Bagaimanapun, situasi ini terlalu merangsang bagiku. Cecily juga sama, dan payudara wanita terlalu efektif membuat jantung pria berdebar kencang.

Terlebih lagi, pada titik tertentu, langkah kami melambat, dan suasana aneh memenuhi udara. Jika terjadi pada malam hari, bukan pada siang hari, suasana ini akan menjadi lebih intens.

halus-

Aku tidak tahu harus berkata apa, jadi pertama-tama aku menempelkan pipiku ke kepala Marie. Aku termasuk yang lebih pendek, tapi aku bisa melakukan sebanyak ini.

“Tidak…”

Marie juga mengeluarkan suara gembira saat aku dengan lembut menempelkan wajahku ke wajahnya. Kami menyandarkan kepala satu sama lain selama beberapa saat, seolah berbagi pemikiran.

“…Ishak.”

"Ya?"

“Ada sesuatu yang ingin aku tanyakan padamu sebelumnya… Bolehkah aku bertanya?”

Silakan bertanya.

Saat aku memberikan izin secara blak-blakan, Marie mengangkat kepalanya dari bahuku dan menatap lurus ke arahku. Aku juga merilekskan postur tubuhku dan menghadapinya.

Pipinya, yang seputih salju, berubah merah seperti matahari terbenam, dan mata biru jernihnya dipenuhi kasih sayang. Mereka masih saling bergandengan tangan, sehingga wajah mereka semakin dekat dan mereka bisa melihat satu sama lain dengan lebih jelas.

Saat senyuman muncul secara alami di wajah Marie yang cantik dan awet muda, dia membisikkan sebuah pertanyaan kepadaku.

“Isaac, apakah kamu pernah menjodohkanmu di masa lalu?”

“Um… sejauh yang aku tahu, tidak.”

Itu tidak bohong, itu benar. Ayah Isaac telah meningkat dari orang biasa menjadi bangsawan, jadi koneksinya agak terbatas, dan ibunya adalah seseorang yang ayahnya temui selama masa ksatrianya.

Apalagi konsep perjodohan pada hakikatnya dekat dengan perjodohan. Bahkan jika ayahnya pernah mendapatkan ketenaran sebagai Singa Merah di masa lalu, itu terjadi pada masa ksatrianya dan kekuatan politiknya tidak terbukti.

Terlebih lagi, orang tua kami menginginkan pernikahan cinta daripada perjodohan. Bahkan jika perjodohan telah terjadi, hal itu mungkin telah diselesaikan di balik layar tanpa sepengetahuan Isaac.

"Benar-benar? Itu melegakan."

Marie sepertinya memahami dengan intuisinya bahwa jawabanku benar, dan ekspresinya menjadi santai.

Saat aku masih bertanya-tanya, Marie tiba-tiba melompat masuk.

“Kalau begitu mungkin aku bisa menjadi perjodohan pertamamu?”

"…Apa?"

Untuk sesaat, aku tertegun. Sulit untuk pulih dari pertanyaan yang tiba-tiba itu.

Mungkin mengetahui pikiranku, Marie terkikik nakal.

Seseorang biasanya merasa malu dan wajahnya memerah secara real-time, yang juga membuatnya semakin merasa malu.

“Kenapa kamu begitu bingung? Tidak aneh bagi kita untuk bertunangan di usia kita, bukan?”

"Dengan baik…"

Apakah ini periode abad pertengahan?

Tidak dapat dihindari bagiku untuk merasa sangat bingung karena kenangan masa laluku sudah tertanam dalam. Di satu sisi, ini seperti membicarakan pernikahan dengan seorang siswa SMA, jadi sulit bagiku untuk menerimanya dengan mudah.

Sebenarnya, meski aku berpacaran dengan seorang siswa SMA, pernikahan itu terlalu cepat. Perbedaan tersebut disebabkan oleh perbedaan jangka waktu.

“Apakah kamu khawatir orang tua kita akan menolaknya? Jangan terlalu khawatir. Orang tuaku tidak terlalu keras kepala. Jika kakak laki-laki aku, yang akan mewarisi keluarga, menikah dengan baik, itulah akhirnya. Mereka tidak akan peduli.”

Marie mengira aku terlalu malu untuk berbicara karena alasan lain dan menghiburku dengan lembut. aku bertanya-tanya bagaimana menjelaskannya dan menjawab dengan lembut, mengambil napas dalam-dalam.

“…Tetap saja, itu memalukan. Kenapa kamu tiba-tiba mengangkat topik itu?”

“Hanya karena aku menyukaimu dan menurutku itu mungkin bisa membantumu menulis buku nanti.”

"Buku? Biografi Xenon?”

"Ya. Imajinasi ada batasnya, tahu? Dan mengalami sesuatu sekali saja jauh lebih efektif daripada mendengarnya ratusan kali. Jadi…"

Kemudian, dia mengaitkan lengannya dan mendekat ke wajahku, berbisik di telingaku.

“aku dapat membantu kamu sedikit.”

“……”

Suara yang tak kalah dengan Cecily, dengan nada menggoda dan nakal, cukup membuat jantung seorang pria berdebar kencang.

Setelah mendengar suara itu, mau tak mau aku menutupi wajahku dengan satu tangan. Wajahku panas sekali hingga tanganku terasa panas.

Setelah merasakan sendiri versi pedas dari rasa manis dan pedas Marie, aku langsung merasa seperti gila.

'…Untungnya, Biografi Xenon dinilai untuk khalayak umum.'

Jika aku menulis novel erotis, aku bahkan tidak bisa membayangkan pertanyaan seperti apa yang akan aku terima.

"Lihat ini. Itu ada di seluruh wajahmu.”

"… Hentikan."

"Hah? Apakah Ishak kita marah? Haruskah aku memberimu ciuman?”

“……”

Isaac mulai merasa semakin kesal.

---

Catatan penerjemah:

Beberapa bab berikutnya sama lucunya dengan yang kamu harapkan.

---

Bab Sebelumnya | Indeks | Bab selanjutnya

Dukung aku di Ko-fi | Pembaruan baru