༺ Senang Bertemu Kamu, Nak (1) ༻

Hari pertama turnamen telah hampir berakhir, dan matahari sudah terbenam di balik cakrawala.

Meskipun sebagian besar dari mereka mungkin kelelahan dan lapar, penonton tidak berhenti bersorak.

"Aku tersesat…"

Setelah sekian lama, duel terakhir hari itu akhirnya berakhir, dan orang terakhir yang masih berdiri di arena adalah seorang pria bernama Yung Sung.

Aku pernah melihat pria ini sebelumnya bersama Yung Pung.

aku mendengar bahwa dia adalah salah satu siswa generasi ketiga terbaik, salah satu yang paling terampil di antara teman-temannya, tidak termasuk Yung Pung.

Setelah kemenangan awalnya, Gu Ryunghwa tidak melangkah lebih jauh di turnamen tersebut.

Kemenangannya dicapai karena lawannya lengah, dan meskipun Gu Ryunghwa menunjukkan ledakan kekuatan yang tiba-tiba dan eksplosif, dia masih memiliki batasan yang jelas pada kekuatannya.

Meski kalah, dia tampak segar kembali saat turun dari panggung usai pertarungan.

Tampaknya, meski mengalami kekalahan, dia mendapat lebih banyak manfaat dari pengalaman ini.

“Gadis generasi kedua dari sebelumnya…”

“Oh, ya, gadis cantik itu…”

“Ini pertama kalinya aku melihatnya. Siapa namanya tadi?”

Kerumunan mulai mengembangkan ketertarikan pada Gu Ryunghwa, dan hal ini dapat dimengerti, mengingat gerakan-gerakan luar biasa mengesankan yang dia tunjukkan meskipun bertubuh kecil.

Setelah duel terakhir, kedua petarung di atas panggung saling memberi hormat, kepala mereka menunduk, dan murid lainnya naik ke panggung untuk membereskan semuanya.

Penonton mulai pamit karena letak Gunung Hua berada pada ketinggian yang membahayakan bagi mereka untuk berjalan pulang pada malam hari.

Wi Seol-Ah mengangkat Namgung Bi-ah yang setengah tertidur karena bosan, dan aku berjalan menuju orang-orang yang membersihkan arena.

Alasannya adalah karena aku memperhatikan wajah yang kukenal.

“Tuan Yung Pung.”

“Oh, Tuan Muda Gu…?”

Pria yang bekerja keras bersama siswa lainnya tidak lain adalah Yung Pung.

Bagiku menyaksikan Naga Pedang membersihkan beberapa kursi… Dunia ini benar-benar tempat yang misterius.

Yung Pung menatapku, sudut mulutnya membentuk senyuman cerah.

“Oh, apakah kamu menonton turnamennya?”

“Ya, entah bagaimana aku akhirnya menonton semuanya.”

Itu agak di luar kendali aku.

aku berencana untuk pergi setelah aku melihat Gu Ryunghwa tersingkir, tetapi Wi Seol-Ah memohon agar kami pergi setelah menonton lebih lama lagi.

Selanjutnya, Namgung Bi-ah tertidur, itulah sebabnya aku berakhir dalam situasi yang tidak praktis ini.

Saat aku mengobrol dengan Yung Pung, pemuda itu tiba-tiba tersentak ketika sebuah pikiran tiba-tiba muncul di benaknya.

“Oh, maaf, Tuan Muda.”

"Hah? Maaf untuk apa?"

“Sepertinya aku tidak bisa melakukan latihan malam bersamamu hari ini karena aku harus tidur lebih awal…”

“Tapi aku tidak pernah menyarankan itu…?”

Apa yang dia pikirkan, dan yang lebih buruk lagi, apakah aku ditolak begitu saja? Oleh orang ini?

Anehnya, aku merasa sedikit tersinggung karenanya.

“Lalu apa yang membawamu ke sini…?”

Mendengar pertanyaan Yung Pung, aku memasang wajah serius.

Jelas sekali, aku ingin berbicara dengannya tentang sesuatu yang penting. Melihat perubahan ekspresiku, Yung Pung juga memasang ekspresi muram.

Berhati-hatilah agar tidak terdengar, aku berbisik ke telinga Yung Pung,

“Bolehkah aku mengetahui nama orang itu— orang yang melawan adikku?”

Yung Pung mengerutkan kening setelah mendengar pertanyaanku.

"…Maaf?"

Dia menatapku seolah-olah aku orang gila.

* * * *

Sekitar jam 1 pagi di malam hari.

Kebanyakan orang tertidur sekitar waktu ini.

Namgung Bi-ah kemungkinan besar tertidur begitu kami sampai di sini, karena dia sudah lelah selama turnamen, dan hal yang sama juga terjadi pada Kaisar Pedang dan Wi Seol-Ah.

Mengambil keuntungan dari itu, aku menyelinap keluar dan melihat-lihat. Ada beberapa pengawal yang berjaga malam, tapi untungnya, Muyeon tidak ada di antara mereka.

Itulah alasanku memilih jam selarut ini, dan untungnya, hal itu berhasil.

Aku menyembunyikan diriku sebaik mungkin dan melihat sekeliling. Setelah aku memastikan aman, aku melompati tembok.

Bahkan jika aku tertangkap, aku masih bisa menggunakan alasan bahwa aku keluar karena aku ingin berjalan-jalan, tapi pada akhirnya, aku tidak perlu melakukannya; tidak ada yang memperhatikanku.

Aku mungkin sudah membaik, tapi tetap saja, aku tidak menyangka jalan-jalan malamku akan berjalan semulus ini…

'Aku harus memberitahu Muyeon untuk memarahi mereka nanti.'

Apakah mereka ceroboh karena mereka berada di Sekte Gunung Hua sekarang?

Apa pun itu, pada akhirnya aku bisa menyelinap keluar.

aku menggunakan Qi aku untuk turun gunung dengan cepat.

Jika aku tidak ingin mendapat masalah, aku harus kembali sebelum dini hari. Oleh karena itu, aku harus cepat.

'Kudengar itu adalah hutan barat.'

Aku sempat mendengar tentang lokasinya, tapi sepertinya aku tidak punya peta, jadi aku tetap waspada terhadap sekelilingku.

aku akan pergi ke salah satu tempat persembunyian Istana Hitam yang telah diambil alih oleh Sekte Gunung Hua. Untuk lebih spesifiknya, aku pergi ke tempat tinggal Ya Hyeoljeok.

Awalnya, aku ingin pergi ke sana setelah menonton duel Gu Ryunghwa, tapi karena rencanaku tertunda, aku memutuskan untuk melakukannya secara sembunyi-sembunyi.

'Aku senang Yung Pung tahu tentang tempat ini.'

Ini juga alasan aku mendekati Yung Pung setelah turnamen.

aku hanya bercanda ketika aku bertanya kepadanya tentang murid yang telah melawan Gu Ryunghwa.

'Yung Jin, jika aku mengingatnya dengan benar.'

aku ingat dengan jelas namanya.

Dan wajah bodohnya itu.

Jika Yung Pung tidak bisa memberitahuku karena itu adalah urusan sektenya, maka aku berencana untuk mendekati Sekte Pengemis atau Klan Hao untuk mendapatkan informasi ini.

Meskipun demikian, setelah keterkejutan awalnya, Yung Pung langsung memberiku jawabannya.

Responnya sangat cepat, bahkan membuatku bertanya-tanya kenapa dia tidak bertanya kenapa aku penasaran dengan informasi ini.

– Karena kamulah yang bertanya, kamu pasti punya alasan yang bagus.

Memikirkannya saja membuatku menyeringai.

Apa yang membuatnya begitu percaya padaku?

aku merasa hampir terganggu oleh kepercayaannya pada aku.

Akhir-akhir ini, aku memperhatikan semakin banyak orang yang memercayaiku. Meskipun aku tahu itu bukanlah hal yang buruk, aku tetap merasa ragu.

'Apakah karena aku tidak terbiasa dengan ini?'

Mungkin saja demikian, karena aku belum pernah mengalami hal seperti itu dalam kehidupanku yang lalu, dan aku masih belum terbiasa dengan perasaan ini.

– Mengetuk-!

Setelah berlari ke arah yang Yung Pung ceritakan padaku, aku berhenti.

Dia tidak memberitahuku lokasi tepatnya, jadi aku harus menggunakan Qi-ku untuk menemukannya.

‘aku berasumsi tempat ini berada di bawah yurisdiksi Aliansi Murim sekarang.’

Sekte Gunung Hua bertugas di bawah Aliansi Murim, dan meskipun merupakan pihak pertama yang menemukan tempat itu dan jejaknya, Aliansi Murim dengan cepat mengambil alih yurisdiksi atas masalah ini.

“aku harap pencarian mereka selesai…”

aku berasumsi mereka sudah selesai mencari dan seharusnya sudah mulai membersihkannya sekarang.

Jika bukan itu masalahnya, akan lebih baik jika aku kembali saja daripada memaksakan masalah ini, karena sudah merupakan pertaruhan bagiku untuk datang ke sana.

aku berlari cukup lama sebelum akhirnya mencapai tujuan aku.

aku melihat sebuah gua besar yang ditutupi dedaunan. Daerahnya tidak hanya terpencil – hampir tidak ada orang yang pernah berjalan ke sana – tetapi karena juga ditutupi oleh banyak pepohonan, daerah ini juga tidak mudah ditemukan di tengah kegelapan malam.

'Mereka juga memasang sihir lokasi di sekitarnya, yang membuatnya semakin sulit.'

Tidak ada yang bisa menemukan tempat ini hanya dengan mengandalkan instruksi singkat Yung Pung.

Kecuali aku, tentu saja.

'Sedikit, tapi masih ada beberapa jejak yang tersisa.'

aku bisa merasakan sedikit Demonic Qi yang datang dari gua.

Untaian Qi inilah yang aku butuhkan, jadi meskipun tersembunyi dengan sangat baik, itu tidak terlalu sulit bagi aku.

'Apakah semua orang dari Aliansi Murim pergi?'

aku mencari di sekitar area tersebut dengan Qi, tetapi aku tidak merasakan kehadiran lainnya.

Dengan tetap berhati-hati dan waspada, aku berjalan ke dalam gua.

– Sssss-!

Gua itu dipenuhi kegelapan dan suara-suara yang tidak menyenangkan. aku memanggil api di tangan aku sehingga bisa memberi aku cahaya yang sangat aku butuhkan di tempat tinggal yang gelap ini.

Saat aku berjalan lebih jauh ke dalam gua, aku menyadari bahwa gua itu jauh lebih besar dan lebih dalam dari yang aku perkirakan.

aku menghabiskan banyak waktu berjalan melewatinya.

Mengikuti sebuah jalan, akhirnya aku menemukan area terbuka.

Itu tidak terlalu besar, karena masih di dalam gua.

'Ini kantor cabang mereka?'

aku tidak dapat memahaminya, bahkan ketika melihatnya dengan mata kepala sendiri. Kelihatannya terlalu kurang untuk digunakan sebagai kantor cabang.

Meskipun Sekte Gunung Hua dan Aliansi Murim membersihkan seluruh tempat, aku masih bisa melihat beberapa jejak penghuninya yang tersisa.

Tempat ini tidak hanya terlihat kurang, tapi sepertinya mereka sengaja membuatnya agar terlihat seperti tidak ada apa-apa di sana.

'Apa tujuan mereka tinggal di tempat seperti ini?'

Ketika aku berjalan sedikit lagi, aku berakhir di sebuah ruangan yang sedikit lebih besar dari ruangan lain— satu-satunya area yang cukup luas bagi manusia untuk berdiri tegak sejauh ini.

Dilihat dari kursi raksasa yang bersandar di dinding, sepertinya itu adalah kamar Ya Hyeoljeok.

'Jujur saja aneh menyebut ini ruangan juga.'

Tidak ada sisa yang tersisa. Apakah mereka mengambil semua yang bisa dianggap sebagai jejak?

Tempat ini juga kosong, sama seperti tempat lainnya. Saat aku hendak menyimpulkan bahwa mungkin lebih baik mendapatkan bantuan dari Sekte Pengemis atau Klan Hao—

"…Hmm?"

Aku menghentikan langkahku ketika aku mencium bau tertentu— bau logam darah masih tertinggal di udara.

'Apa yang…'

Baunya sangat menyengat hingga terasa aneh.

Baunya cukup busuk hingga membuatku mual, namun Aliansi Murim baru saja meninggalkan tempat seperti ini tanpa penjaga?

aku melangkah mundur setelah aku merasakan sensasi tidak menyenangkan yang membuat aku merinding sampai ke tulang-tulang aku.

Saat itulah aku menyadari…

'Ini bukan sembarang bau.'

Bukan bau busuk atau sejenisnya. Itu lebih dekat ke Qi.

Lalu aku bisa menyadarinya.

Di mana? Dari mana datangnya Qi ini?

'Dan meskipun ini semacam energi, mengapa orang lain tidak menyadarinya?'

Lagi pula, jika mereka menyadarinya, mereka tidak akan meninggalkan tempat ini.

'Dari mana asalnya?'

aku menyalakan api yang lebih besar di tangan aku untuk lebih menerangi ruangan. Seperti yang diharapkan, ruangan itu hanya memiliki satu jalan keluar, yaitu pintu masuk yang aku gunakan, dan sisanya dikelilingi oleh dinding batu.

Namun, Qi yang aku rasakan pasti berasal dari salah satu dinding…

Apakah ini keajaiban lokasi?

Meski memikirkan itu, aku tahu itu salah, karena aku tidak bisa merasakan apa pun bahkan ketika aku fokus.

'Apakah ini semacam alat?'

Aku ragu kalau mereka akan berinvestasi sebesar itu hanya pada satu cabang saja, dan aku tidak percaya Istana Hitam punya keterampilan yang diperlukan untuk melakukan hal itu.

Namun, jika mereka benar-benar memiliki hubungan dengan Kultus Iblis, tindakan mereka tidak akan sulit dipercaya.

aku menyentuh dinding gua, berpikir bahwa akan ada beberapa jejak perangkat yang tersisa.

'Aku bukan profesional dalam hal seperti ini, tapi mengingat tempat ini milik Ya Hyeoljeok…'

Perangkat itu tidak akan sulit untuk dipecahkan, karena dia bukan tipe orang yang menggunakan kepalanya.

Namun, semua ini murni spekulasi aku.

Aku berjalan menjauh dari dinding dan mulai melihat sekeliling kursi.

Tempat ini juga tidak terlihat aneh…

– Ketuk, ketuk.

“…!”

aku merasakan semacam sensasi di bawah sandaran tangan kursi.

Perbedaan antara itu dan lengan kanannya sangat kecil, tapi pasti ada sesuatu yang ditambahkan padanya.

aku menekan benjolan itu dan dengan mudah mendorongnya ke bagian dalam lengan.

Bertentangan dengan ekspektasi aku, ruangan itu tidak berubah sama sekali; sepertinya tidak terjadi apa-apa.

Tidak mungkin tim pencari tidak menemukannya, mengingat lokasinya.

Berpikir bukan kursinya, aku hendak pergi mencari ke tempat lain, tapi tiba-tiba sebuah pikiran terlintas di benakku dan menghentikan langkahku.

Untuk berjaga-jaga…

aku mengedarkan untaian kecil Demonic Qi yang ada di dalam tubuh aku.

aku harus mengedarkannya secara terpisah dari jenis Qi lainnya karena tidak dapat dicampur satu sama lain.

aku merasakan Qi iblis yang tertidur di tubuh aku bereaksi sedikit.

– Mengernyit.

Selanjutnya, aku sekali lagi menekan tombol di bawah sandaran tangan.

– Berderit… Creeeaak…!

"Dewa…"

Hal yang kuharap salah ternyata benar.

aku sekarang mengerti mengapa Aliansi Murim dan Sekte Gunung Hua tidak dapat menemukan ini.

Perangkat yang dibuat oleh Binatang Ganas itu akan digunakan oleh cabang-cabang Kultus Iblis di masa depan.

Kursi yang aku temukan masih sama dan hanya bisa diaktifkan dengan menyuntikkan sedikit Demonic Qi.

– Slaaaaam-!

Seiring dengan suara yang menggema ke seluruh gua, debu menyebar kemana-mana saat dinding mulai bergetar.

Segera, dinding di belakang kursi terbuka dan memperlihatkan sebuah pintu besar.

Bau darah menjijikkan yang kucium sebelumnya segera menyusul…