༺ Hari Sembilan Naga (5) ༻

Petugas Peng Clan pergi untuk mengambil Peng Woojin, yang tergeletak di tanah setelah menerima pukulan dari Tetua Kedua.

Peng Ah-Hee berterima kasih pada Tetua Kedua atas hal itu, tapi melihat bengkak merah di wajah Peng Woojin membuatku bertanya-tanya apakah ini benar-benar baik-baik saja.

Peng Ah-Hee mengatakan dia pantas mendapatkannya…

“Itu telah disepakati bersama,” Tetua Kedua mengingatkan aku.

Bagaimanapun, aku berusaha menjauhkan diri. “Jika Klan Peng mengeluh tentang hal ini di masa mendatang, tolong beri tahu mereka bahwa aku tidak ada hubungannya dengan ini.”

“Jangan khawatir, aku akan memastikan untuk memberi tahu mereka bahwa kamu terlibat.”

Tunggu, kesalahan apa yang kulakukan dalam hal ini?

“Kamu tidak menghentikan kami saat kamu bisa melakukannya, Yangcheon, jadi kamu juga bersalah.”

Tentang apa orang tua ini?

'Bagaimana aku bisa menghentikanmu ketika kamu langsung melompat dan menjatuhkannya dengan satu pukulan!'

—Itulah yang ingin kukatakan, tapi setelah menyaksikan Tetua Kedua menghajar Peng Woojin dengan keras, aku memutuskan untuk mempertahankan kata-kataku.

'…Aku akan melunakkannya sedikit.'

Peng Woojin mungkin mampu menahan pukulan itu hanya karena dia adalah Peng Woojin. Jika aku terkena itu, aku mungkin akan mati di tempat.

Aku memutuskan bahwa lebih baik aku menjaga tubuhku dengan aman dan berhenti bertindak sedemikian rupa sehingga bisa mengundang pukulan seperti itu kepadaku.

Di tengah semua ini, Wi Seol-Ah menatap Tetua Kedua dengan mata berbinar.

“Hah, untuk apa mata berkilau itu?”

"Tuan Muda! POW! Dan dia jatuh! Itu sangat keren!"

Apakah kamu berbicara tentang Tetua Kedua yang mengalahkan Peng Woojin…?

…Apakah ada orang yang tidak perlu takut dengan hal itu? Apakah masuk akal baginya untuk menontonnya dan mengatakan itu keren?

Tetua Kedua, yang sekarang dalam suasana hati yang baik, menertawakan ucapan Wi Seol-Ah.

“Wanita muda cantik ini tahu apa yang terjadi!”

Lalu dia mengeluarkan yakgwa dan memberikannya pada Wi Seol-Ah.

“Aku akan memberimu ini karena memuji orang tua ini.”

"Wow! Yakwa! Kamu luar biasa, Kakek Beruang!”

"Beruang? Ha ha ha! Orang tua ini terlihat sekuat itu, ya?”

'Tidak, menurutku dia hanya menyebutmu beruang karena penampilanmu.'

…Itu juga sesuatu yang tidak bisa kukatakan.

Tetua Kedua tersenyum dan membiarkan Wi Seol-Ah, meskipun secara teknis dia punya alasan untuk marah karena dia menunjukkan terlalu banyak pelanggaran sebagai seorang pelayan.

Apakah karena kecantikannya? Atau karena dia masih muda? Yah, semuanya berjalan dengan baik, jadi terserahlah.

Tetua Kedua berpaling dari Wi Seol-Ah, yang terdiam setelah menerima yakgwa-nya.

Yangcheon.

"Ya?"

“Tentang apa yang aku katakan sebelumnya, sebelum aku disela—”

Kalau dipikir-pikir, dia bilang dia sedang mencariku.

Tetua Kedua melanjutkan ketika aku memberinya tatapan penasaran.

“Ada pertarungan yang harus dihadiri seseorang setelah Kompetisi Sembilan Naga berakhir.”

“Kamu berpartisipasi dalam pertarungan? Siapa yang kamu coba bunuh kali ini…”

"Kali ini!? Aku bahkan tidak membunuh siapa pun terakhir kali! Lagipula, bukan aku yang pergi, tapi kamu.”

"…Permisi?"

Apa yang sedang dia bicarakan?

"Aku? Tiba-tiba?"

Mengapa aku harus berpartisipasi dalam kerumitan seperti itu?

******************

Sekitar pukul 1 siang, Kompetisi Sembilan Naga akhirnya dimulai. Orang-orang dari seluruh penjuru Shanxi ikut berpartisipasi, jadi ada ratusan orang yang hadir.

aku tidak tahu bagaimana hal ini bisa selesai dalam sehari, apalagi beberapa jam sebelum matahari terbenam sesuai jadwal.

Untuk saat ini, aku hanya akan menonton, jadi ini lebih mudah daripada bertarung atau menilai serangkaian laga.

Sayang sekali aku sekarang harus menghadapi sedikit kegelisahan tentang pertarungan aku yang akan datang.

“aku berharap pertarungan ini tidak pernah berakhir.”

aku punya alasan untuk melepaskan diri dari kewajiban terbaru aku jika pertandingan sebelumnya berlangsung terlalu lama.

Kompetisi Sembilan Naga sangat menyenangkan. Kebanyakan orang yang menonton mungkin menganggap lucu melihat orang-orang memamerkan keterampilan bela diri mereka. aku tidak berbeda.

Sangat menyenangkan melihat seorang spearman maju setelah beberapa saat. Dia adalah seorang seniman bela diri yang mampu memanfaatkan jangkauan panjang tombaknya.

Sayangnya, lawannya adalah seorang pendekar pedang. Itu bukanlah pertarungan yang saling melengkapi.

Namun meski begitu, gadis pedang itu tetap tenang. Dia menghindari semua serangan si spearman sambil tetap mengawasinya.

'"Kerabat jauh," katanya, kan?'

Gadis pedang itu memperkenalkan dirinya sebagai kerabat jauh Klan Gu. Dia bilang namanya Gu…sesuatu.

“Hah!”

Penghindaran yang terus-menerus akhirnya sampai pada si penombak dan dia mulai mengayunkan tombaknya lebih keras, meskipun dia masih hanya menembus udara kosong.

aku dapat melihat bahwa dia telah berupaya keras dalam pelatihannya.

Namun ketidaksabarannya bertindak seperti racun.

Menempatkan kekuatan yang tidak perlu dalam serangannya hanya membuatnya kehilangan fokus. Lawannya kemudian bisa mengambil keuntungan dari hal itu.

Pertandingan ini sudah berakhir.

Gadis pedang itu menghempaskan tombaknya saat tombak itu memantul ke tanah setelah serangan yang gagal.

Kemudian, saat si spearman kehilangan keseimbangan, gadis pedang itu melangkah masuk dan menyerangnya kembali dalam jarak yang lebih dekat.

Sang spearman tidak bisa berbuat apa-apa sekarang karena dia membiarkan gadis pedang itu mempersempit jarak. Dia mencoba mengayunkan tombaknya lagi, tetapi bilah pedangnya sudah mengarah ke lehernya.

Tombak itu menghela nafas dan melangkah mundur, mengakui kekalahannya.

Wajahnya penuh kekecewaan.

Setelah itu, juri mengumumkan hasil pertandingan.

“Gu Sunyeol menang.”

‘Jadi namanya Gu Sunyeol.’

Itu adalah pertarungan yang menghibur, tapi aku kira dia tidak akan menjadi cukup hebat untuk menyebarkan namanya di masa depan.

Atau mungkin hanya aku yang tidak mengingatnya.

“Gadis itu pasti akan terpilih,” kata Tetua Kedua dengan percaya diri.

Mampu menjaga ketenangan sebagai seorang seniman bela diri adalah sebuah keterampilan hebat yang harus dimiliki. Dia pasti akan terpilih suatu hari nanti, jika tidak hari ini.

“Berapa banyak waktu yang tersisa…”

Ketika aku melihat, hanya setengah dari pertarungan yang tersisa.

Aku mengira acaranya akan memakan waktu lebih lama dengan ratusan orang yang berpartisipasi, tapi karena setiap duel sangat singkat, sepertinya acara itu akan segera selesai.

Pada hari pertama, aku ingin menyelesaikan semua ini secepat mungkin, namun sekarang aku berdoa agar kejadian di hari kedua tidak akan pernah berakhir.

aku menatap Tetua Kedua dengan kebencian.

Tetua Kedua berbicara kepada aku ketika dia melihat aku menatap.

“Kenapa kamu menatap lelaki tua ini dengan begitu banyak rasa permusuhan?”

“Jangan salah paham. aku memandang kamu dengan hormat.”

“Bahkan mulutmu itu berbicara kepadaku dengan penuh rasa permusuhan.”

Tetua Kedua tertawa saat aku menghela nafas.

Semua karena pertarungan saudara sedarah yang harus aku ikuti. Satu-satunya saudara sedarah yang hadir adalah aku dan Gu Yeonseo, jadi sudah jelas siapa lawan aku.

aku bertanya apa yang membuat semua ini terjadi, dan Tetua Kedua mengatakan bahwa dia telah menyarankannya, berpikir itu akan menyenangkan, dan para Tetua lainnya sebenarnya cukup menyukai gagasan itu untuk menerapkannya.

Seluruh bagian “menyenangkan” mengingatkanku pada bagaimana Peng Woojin dipukuli.

'Yah, bukan berarti aku bisa memberi pelajaran pada Tetua Kedua…'

Mengalahkannya adalah hal yang mustahil, yang membuatku bertanya-tanya apakah aku bisa memukulnya sejak awal.

"Jangan khawatir."

aku menoleh ke orang yang baru saja berbicara, Gu Yeonseo.

“Tidak ada seorang pun yang mengharapkan apa pun darimu. kamu tidak perlu khawatir akan merasa malu jika hal itu sudah terlihat jelas. Karena kamu adalah saudara sedarah, aku akan mengakhirinya tanpa rasa sakit.”

“…Betapa perhatiannya kamu. aku sangat berterima kasih.”

Sangat bersyukur air mataku mengalir deras.

Gu Yeonseo memiliki sikap percaya diri yang menunjukkan dia bahkan tidak menganggap dirinya kalah.

Mungkin itulah sebabnya dia dengan senang hati menyetujui gagasan Tetua Kedua. Dia bahkan tampak senang karenanya.

Agar adil, hal itu memang sudah jelas.

Membandingkan diriku yang tidak pernah berusaha melakukan apa pun dengan seorang jenius yang mengerahkan banyak upaya dalam segala hal yang dia lakukan adalah seperti melihat perbedaan antara tanah dan langit.

'Mungkin lebih baik aku menyerah, kan?'

aku benar-benar berada di titik terendah di mana aku tidak bisa turun lebih rendah dari apa yang aku alami saat ini.

Nama aku sudah cukup ternoda sehingga satu tanda hitam lagi tidak akan membuat noda menjadi lebih gelap dari sebelumnya.

“Yangcheon, izinkan aku memberitahumu sebelumnya.”

Tetua Kedua berbisik pelan padaku.

“Jika kamu berpikir untuk kalah, aku mungkin tidak sengaja memukulmu dengan sedikit kekuatan.”

"-Kehilangan? Tentu saja tidak…"

Kekacauan rumah tangga ini… Tidak ada seorang pun yang normal!

* * * *

Aku sudah memikirkan hal itu sebelumnya, tapi sayangnya, waktu bukanlah sesuatu yang bisa kukendalikan.

Kompetisi Sembilan Naga berakhir dalam sekejap, dan saat yang kutakutkan telah tiba.

Lampu menyala saat matahari terbenam. Tahun ini, total 21 orang baru terpilih sebagai pendekar pedang Gu baru.

Hari berikutnya akan menjadi festival. Tentu saja, awalnya aku berencana untuk pergi secara diam-diam setelah dua hari tinggal di sini.

Tapi kemudian aku harus terlibat dalam kekacauan ini.

Aku telah menerima begitu banyak perhatian negatif dalam kehidupanku sebelumnya sehingga kupikir aku akan lebih bahagia tanpa perhatian sama sekali dalam kehidupan ini.

aku pikir akan sangat menyenangkan untuk hidup, tenang dan damai, tanpa membutuhkan siapa pun untuk mengakui keberadaan aku.

Tapi rencanaku itu mungkin sedikit—tidak, sedikit hancur karena ini, jadi ya.

aku melihat Gu Yeonseo sudah menonjol di arena terbuka.

Postur tubuhnya dan cara dia memegang pedangnya menunjukkan sedikit tentang keahliannya sebagai seniman bela diri.

'Aku benar-benar tidak ingin pergi…'

aku berbicara kepada Tetua Kedua dengan nada menuduh.

“Kamu benar-benar ingin melihatku dipukuli di depan banyak orang?”

Orang tua ini adalah iblis baik di kehidupan ini maupun di kehidupan terakhir.

Tetua Kedua tersenyum aneh mendengar kata-kataku yang penuh kebencian.

Lalu dia berkata,

“Kamu benar-benar 'tidak' akan menang?”

Aku berhenti mendengar kata-kata Tetua Kedua saat aku hendak melangkah ke arena.

“Apa yang kamu lakukan lagi dengan omong kosongmu? Apa maksud kamu, '"tidak" akan menang;' itu lebih seperti aku ‘tidak bisa’ menang.”

“Benar, benar, jika kamu berkata begitu.”

…Orang ini bertingkah seperti rubah, meskipun dia berpenampilan seperti beruang.

Mengabaikan kata-kata Tetua Kedua, aku melangkah maju ke lantai arena.

* * * *

Di langit malam, tergantung satu bulan.

Malam ini seperti bulan sabit.

Arena menjadi tenang dan sunyi sekarang karena semua petarung lainnya telah pergi.

Masih banyak orang yang menonton dari tribun penonton, namun di arena sendiri hanya ada dua orang yang berdiri.

Untuk membuat saudara sedarah berjuang demi hiburan orang, bahkan demi Tetua Kedua, aku pikir dia bertindak agak jauh.

“Kamu tidak akan menggunakan pedang?” Gu Yeonseo bertanya sambil meregangkan tubuhku.

Sebuah pedang? Apakah aku menggunakan pedang pada saat ini?

Klan Gu bertarung dengan pedang atau tinju. Kami sedikit berbeda dibandingkan marga Peng, Moyong, dan Namgung yang hanya menggunakan pedang.

Seni api Klan Gu dapat disalurkan melalui segala jenis senjata jarak dekat.

Dan di antara mereka, pedang, dan tinju, adalah yang paling cocok dengan seni api kita.

Bagiku khususnya, cara bertarung yang paling efisien adalah dengan tinjuku.

“aku telah memutuskan untuk tidak menggunakan pedang; itu tidak cocok dengan gaya bertarungku.”

“Kamu mengatakannya dengan mudah, padahal kamu bahkan belum mengerahkan tenaga dan waktu apa pun untuk membenarkan keputusanmu.”

Gu Yeonseo tidak tahu apa yang aku lakukan akhir-akhir ini, jadi jelas dia akan melihatnya seperti itu. Namun aku memutuskan untuk tidak membalasnya, karena sepertinya aku hanya memberikan alasan jika aku melakukannya.

Gu Yeonseo berbicara.

“Tahukah kamu sudah berapa lama sejak pertarungan terakhir kita?”

"Tidak."

"Sudah lama. aku selalu menantikan yang berikutnya. Kali ini aku secara resmi bisa menghajarmu. Tapi bukan berarti aku benar-benar ingin melakukannya di depan orang banyak.”

“Bagaimana kamu bisa mengatakan hal menakutkan seperti itu dengan mudah?”

Sebagian besar ingatanku samar. aku telah melupakan banyak hal.

Tapi pertarungan terakhirku dengan Gu Yeonseo di kehidupanku sebelumnya adalah sesuatu yang masih kuingat dengan jelas.

Itu bukan sekedar pertandingan sparring.

Gu Yeonseo telah mengarahkan pedangnya, yang dilalap api, ke arahku.

Itulah gelar yang akhirnya diberikan kepada Gu Yeonseo. Nama itu sangat cocok untuknya.

Bahkan menghadapi sosok pria yang hancur, seseorang dengan air mata berlinang dan darah mengalir dari bibirnya—bahkan saat itu, dia masih menyerang secara brutal dengan niat tunggal untuk membantai pria tersebut. Itu adalah sesuatu yang masih dapat aku ingat dengan jelas.

Hari itu sedang hujan.

Tapi saat ini tidak hujan.

Peristiwa itu belum terjadi dalam kehidupan ini, dan aku sekarang berada dalam situasi di mana aku harus mencegah hal itu terjadi lagi.

aku harus mengingat hal ini setiap saat.

“aku selalu ingin melakukannya, andai saja aku punya kesempatan. Tapi kamu selalu kabur sebelum aku bisa.”

Wajah bayinya, dan suaranya yang masih terdengar seperti anak kecil sampai sekarang—

Mereka benar-benar berbeda dari penampilan dan suara dewasa yang dia miliki di kehidupanku sebelumnya.

Tapi cara dia menghunus pedangnya ke arahku juga sama.

Itu adalah pedang kayu dan bukan pedang baja, tapi masih terlalu mirip dengan penampilannya hari itu.

Gu Yeonseo berbicara kepadaku lagi saat aku terjebak dalam ingatan kehidupanku sebelumnya.

"Aku membencimu."

Kata-katanya jauh dari kata baik, tapi aku kembali sadar berkat itu.

"Aku tahu."

aku sudah tahu. Tidak mungkin aku tidak melakukannya, mengingat betapa dia menunjukkannya saat kami sendirian.

“Aku benci bagaimana kamu tidak pernah berusaha melakukan apa pun, dan bagaimana kamu memiliki kepribadian sampah meskipun kamu dilahirkan sebagai putra Klan Gu, dan akan mengikuti jejak Klan.”

“Aku sadar, tapi mendengarnya secara langsung memang menyakitkan.”

aku memahaminya. Bahkan aku akan membenci diriku sendiri jika harus bertemu dengan diriku yang dulu.

'Lucu sekali bagaimana menurutku aku berbeda sekarang?'

Itu adalah sesuatu yang aku bahkan tidak tahu jawabannya sejak awal.

"Mulai!"

Tetua Kedua berteriak dengan Qi yang memperkuat suaranya. Telingaku terasa mati rasa karena aku lengah.

Gu Yeonseo segera berlari ke depan, seolah-olah dia telah menunggu saat itu. Dia tidak menunjukkan belas kasihan sedikit pun, bahkan kepada orang lemah sepertiku.

aku merasakan panasnya Gu Yeonseo saat dia mempersempit jarak.

Itu adalah panas dari seorang praktisi yang telah mencapai ranah ketiga seni api Gu. Panas yang memancar meresap ke seluruh lingkungan.

'Dia benar-benar tidak punya niat untuk menahan diri sedikit pun.'

Bentuk Gu Yeonseo saat dia mengayunkan pedangnya benar-benar menunjukkan upaya yang dia lakukan dalam pelatihannya. Gerakannya tampak tanpa cela.

Aku melangkah mundur, dan membungkukkan tubuhku untuk menghindari serangan itu.

Mata Gu Yeonseo membelalak. Dia tidak menyangka aku bisa menghindarinya.

Namun dia segera melancarkan lebih banyak serangan. Semua serangannya ditujukan pada titik vitalku.

Pada titik ini, yang bisa kulakukan hanyalah menghindar menggunakan fisik dasarku. Menggunakan Qi sambil mengandalkan tubuh lemah ini hanya berarti aku akan menjadi kaku ketika aku harus tetap rileks.

Semua serangan yang datang padaku pastinya cepat dan kritis, tapi aku masih bisa menghindarinya dengan bergerak sedikit lebih cepat setiap saat.

Aku merasakan diriku bernapas dengan berat.

Di kepalaku, aku berpikir tentang bagaimana mengakhiri ini dengan cara yang paling alami, tanpa dipukuli setengah mati atau membuat Tetua Kedua curiga.

"Kamu masih! Orang yang sama! Siapa yang hanya tahu cara menghindar!”

Seru Gu Yeonseo sambil terus mengayunkan pedangnya.

aku hampir bisa secara fisik memvisualisasikan keganasannya dengan betapa kejamnya serangannya.

Meski begitu, aku masih berhasil selamat dari serangannya tanpa cedera

Gu Yeonseo mengatupkan giginya semakin keras karena tidak ada serangannya yang berhasil. Aura percaya diri dari sebelumnya tidak terlihat.

Untuk apa dia begitu tidak sabar?

Kemudian, dia melangkah mundur untuk menciptakan jarak lebih jauh di antara kami dan beralih ke posisi bertarungnya.

Dari dalam pedang kayunya, semacam panas muncul.

Itu kelihatannya berbahaya.

'…Aku pastinya tidak bisa membiarkan serangan itu mengenaiku.'

Gu Yeonseo, yang baru saja menerobos ke alam ketiga beberapa waktu lalu, mampu memasukkan seni apinya ke dalam pedang kayunya. Ini berarti dia sudah hampir mencapai alam keempat.

Itu adalah teknik yang tidak lengkap dan lecet. Sebaliknya, Qi masih tidak stabil.

Saat aku melirik sekilas ke arah Tetua Kedua, dia memperhatikan dengan tangan di dagunya, menyiratkan bahwa dia entah bagaimana menganggap pertarungan kami itu lucu.

Dia tidak punya niat membantu aku.

'…Kotoran. Bisakah aku menghindarinya sambil membuatnya terlihat seperti aku tertabrak?'

aku merasa bisa melakukannya, namun risikonya sepertinya terlalu tinggi.

'Apa yang harus aku lakukan…'

Pedang kayu Gu Yeonseo sekarang memiliki aura merah samar yang menyelimutinya.

Tangannya gemetar, karena dia belum bisa sepenuhnya menangani sirkulasi Qi.

“Kamu tidak melakukan apa pun, kamu tidak punya bakat, dan kamu tidak pernah berusaha untuk menebusnya. Tapi hanya karena kamu adalah seorang anak laki-laki…!”

Dia terus mengoceh, seolah pikirannya sedikit terguncang karena mencoba menggunakan terlalu banyak Qi.

Sekali lagi, aku memahami sepenuhnya perasaan Gu Yeonseo.

Aku tahu kenapa dia membenciku dan menganggapnya wajar, jadi aku bisa menerima semuanya.

Namun, Gu Yeonseo terus berbicara setelah itu.

“Jika kamu hidup seperti itu, maka… Kamu harus menghilang begitu saja, sama seperti ibumu.”

"Apa?"

Dia mengatakan sesuatu yang tidak seharusnya dia katakan.

Gu Yeonseo menyerbu ke arahku dengan balutan Qi. Arena itu retak karena kekuatan yang dia berikan pada kakinya.

Namun, serangannya, yang disertai dengan seluruh amarahnya, membuatnya tidak sabar dan mudah dibaca.

Aku memiringkan tubuhku cukup untuk menghindari pedangnya.

Saat dia menyadari bahwa lawan yang dia coba serang tidak ada di sana, dia kehilangan keseimbangan, tidak mampu mengendalikan kekuatannya.

Dia bereaksi dengan cepat dan mencoba menyeimbangkan dirinya, tapi—

Aku, tanpa ragu-ragu, meninju wajahnya.