༺ Hari Sembilan Naga (6) ༻

Peng Ah-Hee mengalami sakit kepala sedikit sebelum Kompetisi Sembilan Naga dimulai.

Tetua Kedua menjatuhkan Peng Woojin itu bagus, tetapi setelah dia bangun, dia masih bersikeras bahwa dia tidak akan kembali ke klannya dulu.

Masih tampak seperti hendak tertidur, Peng Woojin berdiri dengan wajah bengkak, tersenyum hampa, dan berkata, “Aku tidak menyangka itu.”

Peng Woojin menerima bahwa dia akan kembali ke klannya seperti yang dijanjikan.

Tapi dia bersikeras untuk pergi setelah menonton Kompetisi Sembilan Naga, karena dia tidak ingin mengakhiri perjalanannya tanpa mendapatkan apa pun darinya.

Peng Woojin adalah seorang Tuan Muda.

Dia memegang posisi tertinggi berikutnya di Peng Clan setelah Lord dan para tetua, dan suatu hari akan mewarisi gelar itu.

Tak satu pun anggota Klan Peng yang hadir, termasuk Peng Ah-Hee, yang bisa menyuruhnya berkeliling.

“Aku akan kembali setelah menonton ini.”

“Apa yang membuatmu sangat ingin menonton ini?”

“Sayang sekali… Datang ke sini dan pergi dengan tangan kosong.”

“Apa maksudmu, 'kasihan!' Ini hanya proses pemilihan pendekar pedang baru yang juga dipegang oleh keluarga Peng kami. Ayo kembali ke klan—”

“Jika kamu terus berdebat seperti ini, aku akan mengadu kepada Tetua Kedua Flaming Fist. aku akan memberitahunya, 'bukankah ini terlalu tidak masuk akal?'”

Peng Ah-Hee menutup mulutnya mendengar kata-kata Peng Woojin.

Dia tahu bahwa si idiot ini benar-benar berani melakukannya.

Pada akhirnya, karena Peng Woojin berjanji untuk kembali setelah kompetisi, dia mengizinkannya.

'…Baiklah, satu hari lagi. Suatu hari baik-baik saja.'

Karena itu, dia membawa Peng Woojin ke arena sambil meredakan amarahnya. Pasar Surga menawari mereka tempat VIP karena mereka milik Peng Clan yang mulia, namun Peng Woojin menolak.

Dia mengatakan bahwa dia tidak pantas mendapatkannya, karena kehadirannya tidak diharapkan dan tidak diperlukan.

Jadi, mereka duduk di kursi biasa, terus-menerus menerima pandangan dari orang-orang di sekitar mereka.

Mereka terus melongo melihat sepasang saudara kandung karena mereka tidak percaya mereka duduk di sebelah orang-orang yang mengenakan jubah bergengsi Peng Clan, namun perbedaan status juga berarti mereka tidak dapat berbicara dengan mereka berdua. Jadi, mereka terus menatap.

Peng Ah-Hee merasa sedikit mual karena perhatian yang tidak diinginkan, tapi Peng Woojin tidak peduli sedikit pun.

Dia juga entah bagaimana memiliki pangsit di tangannya kapan pun dan di mana pun dia membelinya.

“Saudaraku… Kapan kamu membelinya?”

"Hmm? aku membelinya beberapa waktu lalu.”

“Kapan tepatnya 'beberapa waktu yang lalu'…”

'Bagaimana dia bisa membelinya padahal aku bersumpah dia ada di sampingku selama ini?'

Peng Woojin hanyalah orang yang tidak dapat diprediksi. Para tetua mungkin akan berdebat bolak-balik mengenai apakah bakatnya sebagai seniman bela diri benar-benar yang terhebat dalam sejarah, tapi itu adalah fakta yang tidak dapat disangkal bahwa dia adalah orang yang aneh.

'Dia melarikan diri agar dia bisa bersenang-senang.'

Kerutan terbentuk di wajah Peng Ah-Hee ketika dia mengingatkan dirinya pada momen itu.

“Sudah dimulai, Ah-Hee!”

Entah dia mengetahui rasa frustrasinya atau tidak, Peng Woojin dengan riang mengikuti perayaan itu dengan pangsit di tangannya.

Kompetisi Sembilan Naga bukanlah hal baru bagi Peng Ah-Hee.

Sebagai seseorang dari salah satu dari Empat Klan Bangsawan, dia tumbuh bersama seniman bela diri yang hebat dan terkenal. Oleh karena itu, dia tidak menganggap gagasan menonton orang-orang dari klan yang lebih rendah bertarung satu sama lain sangat menarik.

Tentu saja, ada beberapa orang di sana-sini yang menarik perhatiannya, tapi tidak ada seorang pun yang cukup spektakuler untuk menarik perhatiannya dalam waktu lama.

Peng Ah-Hee menatap Peng Woojin.

Dia tampak terhibur dengan pertarungan itu, tapi juga memiliki pandangan kosong di matanya.

Peng Woojin sudah seperti itu sejak dia masih muda.

Apa yang dia pikirkan, dan mengapa dia hanya mencari kesenangan dengan seluruh bakatnya—Peng Ah-Hee tidak tahu.

Tampilan yang dia buat tampak seperti dia selalu siap meninggalkan klan kapan pun dia mau, tapi dia menerima posisi Tuan Muda tanpa keluhan apa pun. Dan kemudian, dia melarikan diri, sampai ke Klan Gu di Shanxi.

Seseorang yang bisa menghilang kapan saja. Itulah yang dia pikirkan tentang Peng Woojin, dan sejujurnya itu membuatnya takut.

Alasan Peng Ah-Hee menerima permintaan Dewa untuk menemukan Peng Woojin bersama yang lainnya bukan hanya karena rasa bersalah yang dia rasakan hari itu.

Sinar matahari memudar, dan malam berangsur-angsur turun. Semua pertarungan Kompetisi Sembilan Naga telah berakhir.

“Ayo kembali sekarang, saudaraku.”

Namun, Peng Woojin masih duduk tak bergerak seperti batu setelah mendengar kata-kata Peng Ah-Hee.

"Saudara laki-laki?"

Dia melihat ke arah yang dilihat Peng Woojin dan melihat seseorang di tengah arena kosong.

“Orang itu adalah…”

Dia adalah seorang gadis agak tinggi dengan rambut diikat ke belakang, dan pakaian merah mewakili garis keturunan Klan Gu.

'Gu…Yeonseo, siapa namanya, kan?'

Mereka bertemu dari waktu ke waktu di pertemuan Fraksi Ortodoks. Tak perlu dikatakan lagi, kakak perempuan Gu Yeonseo, Gu Huibi, cukup berbakat, dan dia pernah mendengar bahwa Gu Yeonseo memiliki bakat yang menyaingi Gu Huibi.

Gu Yangcheon juga masuk ke arena tak lama setelahnya.

Dia mempunyai ekspresi yang menyiratkan 'Aku tidak ingin berada di sini' tertulis di seluruh wajahnya. Sepertinya dia baru saja mengunyah serangga.

“Mengapa orang itu naik ke panggung?”

“Mereka mengadakan pertandingan antar saudara sedarah.”

Bingung dengan apa yang dikatakan Peng Woojin, Peng Ah-Hee memandangnya dan melihat selembar kertas aneh di tangannya.

“…Kapan kamu mendapatkannya?”

“Mereka memberikannya kepadaku ketika kami tiba di sini.”

'Hanya ketika?'

Dia melihat kembali ke arah arena.

Sepertinya Gu Yeonseo dan Gu Yangcheon sedang berbicara, tetapi dia tidak dapat mendengarnya karena jaraknya yang jauh.

Hal yang sama terjadi ketika dia mencoba meningkatkan pendengarannya dengan Qi.

Peng Woojin berbicara.

“Itu tidak akan berhasil, arena dikelilingi oleh penghalang Qi.”

"Sebuah pembatas?"

“Penghalang sebesar ini… Itu mungkin dilakukan oleh Flaming Fist Senior itu.”

Peng Ah-Hee memahami ekspresi wajah Gu Yangcheon. Dia tidak punya peluang untuk memenangkan pertarungan.

Dia tahu, lebih dari siapa pun, tentang kemampuan seni bela diri Gu Yangcheon.

Dia tidak punya apa-apa untuk ditunjukkan dibandingkan dengan saudara sedarahnya. Dia hanya akan berguling-guling di tanah jika dia menghadapi Gu Yeonseo.

Jika dia berada di posisi Gu Yangcheon, harus melalui penghinaan ini di depan semua orang mungkin akan membuat Peng Ah-Hee gantung diri karena malu.

Untuk pertama kali dalam hidupnya, Peng Ah-Hee mengasihani Gu Yangcheon.

Sementara Gu bersaudara masih mengadakan percakapan mereka, Tetua Kedua mengeluarkan teriakan Qi yang menandakan dimulainya pertarungan mereka.

Gu Yeonseo segera menyerang Gu Yangcheon.

Peng Ah-Hee kagum dengan kecepatan Gu Yeonseo.

'Sangat cepat…!'

Gerak kaki dan permainan pedangnya sempurna, tanpa gerakan yang tidak perlu, dan keseimbangannya sungguh terpuji.

Serangan demi serangan mengalir terus menerus, mulus dan tak henti-hentinya.

Serangannya yang terus-menerus, dilakukan tanpa keraguan sedikit pun, benar-benar menunjukkan seberapa besar usaha yang dia lakukan dalam pelatihannya.

'…Bisakah aku mengalahkannya jika kita bertarung sekarang?'

Sejujurnya dia tidak yakin.

Dia tidak memiliki kepercayaan diri untuk bersilangan pedang dan menang melawan Gu Yeonseo yang dengan elegan mengayunkan pedangnya di arena.

Dia merasa harga dirinya sebagai keturunan langsung Klan Peng berkurang.

“Adik Sword Phoenix, ya?”

Peng Ah-Hee memperhatikan bahwa mata Peng Woojin bersinar saat dia menyaksikan pertarungan tersebut.

Matanya yang tadinya redup kini hilang.

Ketika Peng Ah-Hee melihat itu, dia harus dengan paksa menekan perasaan yang tidak dia sukai

.

“…Ya, kerabat sedarah Klan Gu pada usia itu hanya bisa menjadi adik dari Pedang Phoenix.”

Tapi dia tidak bisa menyembunyikan emosinya dalam suaranya.

Bahkan menurut standar matanya yang tinggi, Gu Yeonseo tetap hebat. Sampai-sampai dia cemburu.

“Serangan elegan itu hebat, bukan…?”

“Sulit untuk melakukan hal itu pada usia yang begitu muda.”

"Ya. Sungguh mengesankan juga cara Qi dikendalikan setiap saat.”

“Tepat sekali, semua itu menghindari.”

'Hah?'

Peng Ah-Hee menganggap respons Peng Woojin aneh. Gu Yeonseo menghindari serangan?

Gu Yangcheon tidak mampu menyerang balik sejak awal.

Peng Ah-Hee melacak garis pandang kakaknya.

Ketika dia mengikuti pandangannya, dia menemukan bahwa dia sebenarnya sedang melihat Gu Yangcheon, bukan Gu Yeonseo.

‘Dia tidak melihat Gu Yeonseo?’

Mengapa? Peng Ah-Hee tidak mengerti.

“Dia satu ketukan lebih cepat.”

"Apa?"

“Perhatikan baik-baik; tepat sebelum pedang bergerak untuk memukulnya, dia bergerak untuk menghindari pukulan lebih cepat. Dia tahu ke mana dia akan berayun.”

Setelah mendengar kata-kata Peng Woojin, dia menatap Gu Yangcheon dengan cermat.

Sungguh aneh. Gerakan Gu Yangcheon jauh lebih lambat dibandingkan gerakan Gu Yeonseo.

Peng Ah-Hee tidak yakin untuk bertarung dengan Gu Yeonseo.

Namun jika dia melawan Gu Yangcheon, dia memiliki kepercayaan diri untuk mengalahkannya dalam hitungan detik.

“Kamu benar… Tapi, bagaimana…”

Gu Yangcheon lebih lambat dari Peng Ah-Hee dan Gu Yeonseo lebih cepat darinya.

Pertandingan seharusnya segera berakhir berdasarkan perbedaan kecepatan itu saja, tetapi keduanya terus bertukar gerakan bahkan setelah Gu Yeonseo melancarkan sepuluh serangan.

"Apa yang sedang terjadi?"

Peng Ah-Hee tidak bisa memahaminya sama sekali.

Ketika pertandingan masih belum berakhir setelah beberapa saat, Gu Yeonseo melepaskan diri dan mengambil posisi bertarung, mungkin untuk menyelesaikan semuanya.

Aura kecil berwarna merah mulai menyala di sekitar pedangnya.

Itu berbeda dari aura yang dimiliki oleh pengguna pedang kelas satu.

Dan juga berbeda dengan aura mereka yang sudah mencapai puncak.

Bahkan di mata Peng Ah-Hee yang relatif tidak berpengalaman, dia menyadari bahwa konsentrasi Qi yang tinggi disalurkan ke dalam pedang.

“Dia tidak akan bisa menggunakan itu.”

Peng Woojin membuat pernyataan tegas.

"Bagaimana bisa? Itu terlihat mengesankan.”

“Ini sungguh mengesankan. Untuk memasukkan begitu banyak Qi ke levelnya, bahkan aku tidak akan mampu menerima pukulan itu.”

Bahkan Peng Woojin? Peng Ah-Hee tercengang mendengar pernyataannya.

“Tapi yang perlu kamu lakukan hanyalah menghindarinya. Berusaha keras untuk menggunakan sesuatu yang tidak biasa dia lakukan telah membuatnya kehilangan postur dan napasnya. Serangan yang dilakukan dengan ketidaksabaran seperti ini sama saja dengan sampah.”

Bahkan bagi Peng Ah-Hee, yang hanya menonton, penilaian itu terkesan cukup kasar. Namun Peng Woojin tidak pernah salah ketika berbicara tentang seni bela diri.

Pada saat itulah ekspresi Gu Yangcheon berubah.

Gu Yeonseo menyerang dengan agresif setelah dia selesai mempersiapkan serangannya.

Gu Yangcheon tidak melakukan sesuatu yang khusus untuk menghindarinya.

Dia hanya mundur selangkah, dan sedikit memiringkan kepalanya.

Itu saja. Tetapi meski dengan gerakan sekecil itu, dia sepenuhnya menghindari serangan Gu Yeonseo.

Kemudian.

– Aduh!

'Hah?'

Peng Ah-Hee tidak pernah berpaling dari pertarungan di depannya. Namun, suara retakan yang aneh menembus telinganya, dan dia segera menyaksikan Gu Yeonseo terjatuh ke tanah.

“Apa… Apa yang terjadi?”

"Luar biasa…!"

Peng Ah-Hee menoleh ke arah suara itu. Peng Woojin membuat wajah yang sudah bertahun-tahun tidak dilihatnya.

“Klan Gu tidak hanya melindungi Pedang Phoenix.”

Dia memiliki ekspresi seorang anak kecil yang baru saja menemukan sesuatu yang menakjubkan.

* * * *

– Kakak perempuan seharusnya terlahir sebagai laki-laki.

Pikiran seperti itu masih melekat di benak Gu Yeonseo segera setelah dia berusia 10 tahun..

Gu Huibi tidak hanya memiliki bakat luar biasa sebagai seniman bela diri, tetapi dia juga memiliki martabat yang sesuai dengan seseorang yang berkedudukan dan berkemampuan tinggi.

Di usianya yang baru 15 tahun, kakak perempuannya telah mendapatkan gelar kebanggaan ｢Pedang Phoenix｣. Gu Yeonseo sekarang berada di usia yang sama, tetapi masih belum bisa mendapatkan gelar.

Bahkan di antara semua bintang baru lainnya dalam Empat Klan Bangsawan dan Aliansi Sepuluh Sekte, gelar legendaris itu diturunkan kepada kakak perempuannya saja.

Gu Yeonseo menganggap kakak perempuannya sangat keren dan sangat bangga padanya.

Setelah kakak perempuannya lulus dari Akademi Naga Langit, dia dipromosikan menjadi Pemimpin skuadron pendekar pedang Gu kelima pada usia sekitar 20 tahun.

Itu bukan tugas yang mudah, tapi semua orang mengakui dia punya bakat.

Dia harus diterima karena bakat yang dimilikinya.

Dia adalah orang yang luar biasa, yang hanya bisa menjadi lebih mampu seiring berjalannya waktu.

Namun, dia tidak bisa menjadi Gu Lord.

Gu Yeonseo kemudian memikirkan adik laki-lakinya, Gu Yangcheon.

Gu Yeonseo dan kakak perempuannya adalah anak langsung dari klan tersebut, sedangkan Gu Yangcheon adalah anak dari seorang selir.

Tapi Gu Yeonseo menyukai ibu Gu Yangcheon. Dia adalah orang yang baik.

Oleh karena itu, Gu Yeonseo juga menyukai Gu Yangcheon. Dia tidak peduli apakah dia adalah anak selir atau bukan pada usia itu.

Namun suatu hari, ibunya menghilang. Itu terjadi dalam sekejap. Gu Yeonseo mencoba mencarinya, tetapi ayahnya melarangnya.

Tidak ada seorang pun di klan yang mencarinya.

Saat itulah Gu Yangcheon mulai berubah.

Dia menjadi kasar terhadap hamba-hambanya dan siapa pun yang dia ajak bicara.

Dia menjadi malas dan sombong. Bahkan ada rumor tentang dia yang melecehkan para pelayan cantik.

Dia hanya menjadi semakin buruk.

Laki-laki hampir selalu menggantikan posisi Dewa.

Ayah Gu Yeonseo tidak pernah lagi terlibat dengan selir setelah itu, yang berarti putra satu-satunya, Gu Yangcheon, akan menjadi Penguasa.

Bukan saudara perempuannya yang luar biasa.

Bukan dia, yang berusaha keras.

'Adikku seharusnya terlahir sebagai laki-laki.'

'Atau setidaknya, aku seharusnya melakukannya.'

Dia membenci Gu Yangcheon, yang memiliki segalanya tanpa melakukan apapun.

Dia membenci Gu Yangcheon, yang menjadi semakin buruk tanpa mengetahui hak istimewa yang dimilikinya.

'Hah?'

Dia kembali sadar.

Dia ingat sampai pada titik di mana dia memasukkan Qi api ke pedangnya.

Di depannya berdiri Gu Yangcheon. Gu Yangcheon yang sama, yang seharusnya jauh lebih kecil darinya, tampak jauh lebih besar saat ini.

'Apakah ini mimpi?'

– Menetes.

Sesuatu menetes ke hidungnya, jadi dia menyekanya dengan tangannya untuk memeriksanya.

Itu adalah darah.

'Kenapa aku berdarah sekarang? Apakah ini bukan mimpi?'

'Lalu mengapa Gu Yangcheon tampak jauh lebih besar sekarang.'

Ketika penglihatannya menjadi lebih jelas, kesadarannya muncul di benaknya.

Bukan karena Gu Yangcheon menjadi lebih besar—

Tapi garis pandangnya menurun.

Gu Yeonseo sedang duduk di dasar arena, kalah.

“Apa… Bagaimana…”

“Aku mengerti dari mana asalmu, saudari.”

Gu Yeonseo menoleh ke suara yang didengarnya.

“Kamu tidak menyukaiku, aku mengerti. Tidak apa-apa jika kamu membenciku. Itu tidak akan mengubah apa pun bagi aku.”

Sulit untuk melihat wajah Gu Yangcheon karena pencahayaan yang menimbulkan bayangan di wajahnya.

Tapi Gu Yeonseo pasti melihat mata Gu Yangcheon.

Dia hanya menatap Gu Yeonseo.

Gu Yeonseo ingin lari dari mata yang membuatnya merinding, tapi tubuhnya yang gemetar tidak bisa bergerak.

“Kata-kata yang kamu lontarkan kepadaku sangat busuk, tapi aku bahkan bisa memahaminya.”

'Apa yang kukatakan padanya?' Gu Yeonseo mengingat apa yang dia katakan kepada Gu Yangcheon.

'Seharusnya kamu menghilang begitu saja, sama seperti ibumu.'

Hatinya dingin dan tenggelam.

Itu adalah sesuatu yang seharusnya tidak pernah dia katakan, tidak peduli betapa marahnya dia saat itu.

'Apa yang harus aku lakukan? Haruskah aku meminta maaf padanya?'

Meski begitu, dengan harga dirinya sebagai anak berusia lima belas tahun, pemikiran bahwa dia akan meminta maaf kepada Gu Yangcheon membuatnya mual.

Gu Yangcheon terus berbicara, tanpa memedulikan apa yang dipikirkan Gu Yeonseo.

“aku memahami semuanya, jadi harap pahami apa yang akan aku lakukan.”

Dia tidak bisa bertanya apa yang dia bicarakan.

Hal terakhir yang dilihat Gu Yeonseo adalah telapak tangan Gu Yangcheon.

TAMPARAN!