༺ Dosa Pertama (1) ༻

Lantainya runtuh menjadi tumpukan puing, membentuk dinding tebal.

Seorang pria menatap ke dinding ini sambil mengertakkan gigi.

“Haha, bajingan ini.”

Pria itu, Wakil Penguasa Istana Hitam, Jeon Oh-Jin mengutuk timah, merenungkan kejadian baru-baru ini.

Bocah perempuan yang luar biasa cantiknya dan laki-laki yang belum sepenuhnya dewasa.

Aneh rasanya salah satu dari mereka ada di sini.

'Gadis itu sepertinya berasal dari Klan Namgung…'

Seragam birunya dan rambut putih kebiruan, bersama dengan seni pedang yang menembakkan Lightning Qi; semuanya adalah ciri khas Klan Namgung.

‘Dilihat dari penampilannya, dia adalah saudara sedarah langsung.’

Seorang kerabat sedarah Klan Namgung di usianya…

'Apakah ada orang lain selain Naga Petir?'

Selain itu, meskipun usianya tidak lebih dari dua puluh tahun, dia adalah seorang seniman bela diri yang telah mencapai Alam Puncak.

Jeon Oh-Jin menyadari segera setelah mereka beradu pedang bahwa gadis itu telah melampaui temboknya.

Jika dia mengingat informasi terkini…

'Penari Pedang, kan?'

Kerabat sedarah Klan Namgung yang unggul di turnamen baru-baru ini.

Itu adalah nama yang dia dengar sekilas.

Namun, gadis dari Klan Namgung bukanlah masalahnya.

Perhatiannya malah tertuju pada anak laki-laki yang menemaninya.

Meskipun gadis itu memiliki keterampilan yang luar biasa, anak laki-laki itu berada pada level lain.

Seragam merah yang dia kenakan, nyala api terang yang dia panggil di tangannya, dan bahkan tatapan tajamnya yang menatapnya tanpa rasa takut; semua itu mengingatkan pada monster yang saat ini berada di luar penghalang formasi.

“…Wakil Tuan!”

Anggota Istana Hitam bergegas ke arahnya setelah mendengar suara keras.

Mereka semua memasang ekspresi kaget saat menyaksikan pemandangan kehancuran.

“Tikus menyelinap ke dalam, katamu?”

“…Ya tuan, para penyusup-”

“Perbaiki dirimu, itu bukan tikus.”

"Maaf?"

Jeon Oh-Jin menjawab dengan senyuman dingin.

“Itu adalah bayi harimau.”

Membanting-!

Dengan serangan yang diisi dengan Sword Force, dinding yang menghalangi jalannya langsung runtuh.

Anggota Istana terpaksa mundur akibat tertimpa puing-puing.

“Apa yang sedang Dewa lakukan?”

Mendengar pertanyaan dinginnya, para anggota yang berdiri di belakangnya tersentak.

“…Dia sepertinya pergi menghadapi Flaming Demon.”

"Apakah begitu? Kalau begitu aku harus menghadapinya.”

Jeon Oh-Jin yakin tidak akan ada masalah apa pun meskipun Penguasa Istana telah pergi.

Setidaknya itulah yang dia yakini.

Saat dia melihat sekeliling untuk mencari jejak setelah tembok runtuh, matanya melebar.

“…Oh, lihat bocah ini?”

Ada lubang besar di lantai.

Sisa api masih menempel di dindingnya, dan Qi yang tersisa di udara sangat kuat.

'Naga Sejati, kata mereka?'

'Jika tebakanku benar…'

'Kalau begitu, dia pastilah Naga Sejati dari Klan Gu.'

Orang yang mengalahkan semua keajaiban muda di turnamen dan mengklaim tempat terakhir Naga.

'Dikatakan bahwa dia sangat mirip dengan Flaming Demon. Sungguh, gambaran yang meludah.'

Terlebih lagi, bahkan bakatnya pun tampak serupa.

Jeon Oh-Jin sempat teringat pernah mendengar tentang bagaimana Naga Sejati-lah yang membunuh si bodoh Ya Hyeoljeok.

Jika itu masalahnya…

“aku harus menemukannya dan membunuhnya.”

“Wakil Tuan, pertama-tama kita harus memberi tahu Lor-”

Mengiris.

Anggota yang hendak berbicara terdiam; hidupnya berakhir dengan irisan di lehernya.

“Satu-satunya orang yang bisa memberiku perintah adalah Dewa sendiri.”

Dengan kata-kata itu, Jeon Oh-Jin melepaskan pedangnya dan mengisi Qi-nya.

Jika Lord pergi keluar untuk menghadapi Flaming Demon, tMaka tugasnya adalah menangkap Harimau Kecil.

'Yang lebih penting, nyala api yang kulihat sebelumnya…'

Anehnya, api biru yang mengelilingi Naga Sejati terasa familier.

Itu mengingatkannya pada energi di dalam tubuhnya sendiri.

Dia memutuskan untuk menyelidikinya lebih lanjut.

Meninggalkan anggota lainnya, Jeon Oh-Jin melompat ke dalam lubang yang dibuat oleh The True Dragon.

Sudah jelas kemana tujuan bajingan itu—

Menuju Pedang Phoenix.

Meskipun dia tidak tahu mengapa Dewa berusaha keras untuk membawa Pedang Phoenix ke sini, dia tidak mempertanyakannya, percaya bahwa Tuhannya memiliki alasan yang sah.

Namun, satu hal yang dia yakini adalah kemunculan Flaming Demon dan True Dragon tidak diragukan lagi disebabkan oleh Pedang Phoenix.

'Tapi bagaimana mereka bisa mengetahui lokasi ini?'

Itu adalah sesuatu yang sangat membuat dia penasaran.

Sword Phoenix belum lama berada di sini, jadi bagaimana Flaming Demon atau True Dragon mengetahui lokasi ini?

Meningkatkan pedangnya dengan Kekuatan Pedang yang kuat, Jeon Oh-Jin bergumam pada dirinya sendiri.

“Aku hanya perlu bertanya pada bocah itu, setelah aku menangkapnya.”

Dengan senyuman di wajahnya, dia berjalan menuju kegelapan.

******************

Setelah perjalanan panjang melewati kegelapan untuk mencari jalan yang benar…

'Brengsek…'

Kemunduran dari penggunaan Qi Darah masih belum mereda, gerakan terus-menerus dengan cepat menghabiskan energiku.

“Hampir saja.”

Kalau dipikir-pikir, itu bukanlah keputusan yang buruk.

Merupakan ide bodoh untuk melawannya dengan semua yang kami miliki.

Beberapa orang mungkin merasa malu untuk melarikan diri dari lawan, tapi jika aku harus menanggapinya…

(Kehormatan tidak menyelamatkan nyawa seseorang.)

Kata-kata Tetua Shin sudah cukup.

'Meski begitu, rasanya aneh mendengarnya dari seorang pahlawan yang menyelamatkan dunia.'

(Hmph! Bagaimana kamu bisa mencapai tujuanmu jika kamu tidak bertahan hidup?)

Astaga!

Saat aku mengikuti cahaya marmer, tebasan pedang bergema di belakangku.

Itu adalah Namgung Bi-ah, yang mengikuti dari dekat, memotong segala sesuatu yang menghalangi jalannya.

Mengingat kekuatan lawan kami, jelas sekali dia akan mengejar kami dengan cepat dengan menerobos tembok.

Jadi, dia mengiris pilar tersebut, menyebabkan langit-langit runtuh, dan mempersulit dia untuk mengikuti kami.

Yang membuat aku terkesan adalah…

'Aku bahkan tidak memintanya melakukan itu.'

Dia melakukannya tanpa instruksi apa pun.

Seolah-olah dia telah membaca pikiranku dan mulai mengayunkan pedangnya sendiri.

Idealnya, akulah yang seharusnya melakukan ini, tapi menggunakan Qi Darah dan kemudian menyebabkan ledakan besar satu demi satu terlalu membebani tubuhku.

Dantianku masih terasa sakit, seperti ada sesuatu yang menusuknya.

“Aku harus menemukannya secepatnya.”

aku harus menemukan Gu Huibi sebelum terlambat.

'Sepertinya aku harus langsung pergi dari sini.'

Jika kelereng itu tidak berbohong padaku, aku akan bertemu dengan Gu Huibi jika terus berjalan lurus ke depan.

Namun, ada satu pertanyaan yang menggangguku.

'Mengapa tidak ada seorang pun di sini?'

Sejak memasuki Istana Hitam—salah satu kekuatan terbesar dari Fraksi Tidak Ortodoks—kurangnya orang membuatku bingung.

Mengingat salah satu dari Empat Kaisar dan Lima Raja adalah Penguasa Istana Hitam, seharusnya ada lebih banyak orang di sini, terutama karena ini adalah istana utama.

“Jumlahnya terlalu sedikit.”

Jumlah musuh di sini jauh lebih sedikit dari yang aku duga.

Bahkan sekarang, saat kami menjelajahi penjara, aneh rasanya jumlah orang di sini lebih sedikit daripada di lantai atas.

Terlebih lagi, beberapa musuh yang kami temui adalah seniman bela diri tingkat rendah yang bisa aku bunuh hanya dalam satu serangan.

'Apakah terjadi sesuatu?'

Suasana aneh menyelimuti udara, namun penyebabnya masih sulit dipahami.

-…Depan.

Mendengar peringatan Namgung Bi-ah, aku secara naluriah mengulurkan tangan, bahkan tidak mengetahui lokasi tepatnya, dan meledakkan Qi aku.

Ledakan! Api-!

Apiku meletus, membakar musuh di depan kami.

Mereka sepertinya merencanakan penyergapan.

Namgung Bi-ah juga telah memperingatkanku tentang bahaya yang akan datang, tapi hal itu selalu mengejutkan.

'Qi Senses-nya tampaknya lebih tajam daripada milikku.'

Aku memang berada di alam yang lebih tinggi, tapi kemampuannya mendeteksi keberadaan dan lokasi musuh jauh melebihi kemampuanku.

Biasanya indera seseorang sebanding dengan alamnya.

Karena itu, itu berarti Namgung Bi-ah memiliki indra yang lebih tajam dariku, hal ini belum pernah terjadi sebelumnya.

'…Apakah itu juga karena bakatnya?'

Menyadari aku menatapnya, Namgung Bi-ah memiringkan kepalanya dengan bingung.

-Apa yang salah?

-Tidak ada apa-apa.

aku fokus pada jalan di depan.

Lagipula, aku tidak berada dalam situasi untuk mempunyai pemikiran yang sia-sia.

Ruang bawah tanah dipenuhi terlalu banyak sel penjara dan aku tidak punya waktu untuk mencarinya satu per satu.

Syukurlah, cahaya marmer memberi tahu aku jalannya, sehingga menghemat waktu yang berharga.

-Kita hampir sampai.

-…Ya.

aku melihat sebuah pintu di kejauhan.

Cahaya menunjuk ke pintu itu, membuatku meningkatkan kecepatanku.

Ketika aku semakin dekat, aku mengisi Qi aku ke tangan aku.

'Ugh…'

Selain dantianku yang menangis kesakitan, aku tidak menghadapi banyak masalah dalam memanggil api.

Api.

Membungkus tinjuku dengan api, aku menabrak pintu besi.

Membanting-!

Syukurlah, itu sepertinya tidak lebih dari pintu besi biasa, mudah runtuh dan terbang.

Disusul dengan suara logam yang menabrak dinding, udara dipenuhi debu.

'Hah, jadi memang ada penjara di dalamnya.'

Jeruji besi besar beserta beberapa alat penyiksaan dan jendela kecil yang memungkinkan masuknya secercah cahaya.

Tidak diragukan lagi ini adalah penjara yang pernah kulihat melalui kekuatan kelereng. Tempat dimana Gu Huibi ditahan.

'Di mana Gu Huibi?'

Melihat sekeliling, aku melihat seseorang di dalam penjara.

“…!”

Itu adalah Gu Huibi, yang menatapku dengan kaget.

"Saudara laki-laki…?"

Seragamnya sudah usang dan kondisinya tampak acak-acakan, tapi…

“Sepertinya dia tidak terlalu terluka.”

Untungnya, dia tampaknya tidak terluka.

Namun…

'Iblis Qi…?'

Mau tak mau aku mengerutkan kening saat menyadari Demonic Qi di dalam dantiannya.

Jumlahnya jauh lebih sedikit daripada yang dimiliki oleh Pedang Bunga Plum, tapi pastinya masih ada Qi Iblis di dalam dantiannya.

Dengan jumlah sebanyak itu, dia mungkin tidak bisa menggunakan Qi-nya dan kekuatan tubuhnya secara keseluruhan pasti telah berkurang secara signifikan.

'Apakah Raja Istana melakukan ini?'

Dialah satu-satunya orang yang terpikir olehku, yang mampu melakukan hal seperti itu.

Keterkejutan Gu Huibi sepertinya berangsur-angsur meningkat saat dia terus menatapku.

“B-Bagaimana…!”

aku menjawab dengan terus terang.

“Apa maksudmu bagaimana caranya? Aku hanya datang ke sini untuk membereskan masalah adikku yang membuat onar.”

Tiba-tiba, ekspresi keterkejutan Gu Huibi berubah menjadi sedikit cemberut saat melihat Namgung Bi-ah.

Apakah karena dia tidak menyangka dia ada di sini?

Mengabaikan reaksinya, aku meraih sel itu, berniat merobeknya.

Zaaaap-!

"…Hmm?"

Tapi begitu tanganku menyentuh sel itu, sel itu ditolak oleh semacam penghalang.

Melihat ini, Namgung Bi-ah segera menarikku kembali.

bersinar.

Dia menghunus pedangnya dan mengisi Lightning Qi-nya, sepertinya berniat untuk memotong semuanya,

"Berhenti."

Namun, karena tindakan seperti itu dapat membahayakan Gu Huibi, aku menghentikannya.

Mencoba mencari alternatif, aku mengamati sel itu.

'…Qi di sekitar jeruji besi, ya.'

Dilihat dari cara Gu Huibi memegangnya, sepertinya benda-benda itu tidak mustahil untuk disentuh.

'Mungkin?'

Mengingat tentang Demonic Qi di dalam Gu Huibi, aku mulai mengisi Demonic Qi yang praktis telah aku segel di sudut tubuh aku.

“…!”

Anehnya, Namgung Bi-ah mundur karena terkejut saat aku mengisi Demonic Qi-ku.

Mungkinkah dia merasakan Demonic Qi?

Mengesampingkan masalahnya untuk saat ini, aku mengulurkan tangan ke arah jeruji besi.

"Aku tahu itu."

Alih-alih ditolak seperti sebelumnya, aku malah bisa berpegangan pada jeruji besi tanpa masalah.

Tampaknya bereaksi terhadap Demonic Qi.

'Mereka sudah membuat ini bahkan sebelum Kultus Iblis terbentuk?'

Terakhir kali, aku membiarkannya berlalu tanpa banyak berpikir, tapi kalau dipikir-pikir, aku benar-benar penasaran bagaimana mereka bisa membuat benda seperti itu.

Cggccck-!

Mengakhiri pemikiranku, aku segera merobek jeruji besi itu.

Bahannya sepertinya tidak tahan lama, karena hanya sedikit Qi-ku yang cukup untuk merobeknya dengan mudah.

aku kemudian memanggil Gu Huibi yang tercengang.

"Keluar."

"Saudara laki-laki…"

“Cepat, ayo pulang.”

aku mendesaknya bukan tanpa alasan, kami benar-benar harus bergerak cepat.

Lagipula, aku tidak tahu kapan kami akan bertemu musuh lagi.

Namun anehnya, pada saat itu…

"Ya! Ya! Kita harus cepat pulang.”

Sebaliknya, seseorang selain Gu Huibi merespons.

"…Siapa ini?"

Sungguh mengejutkan. Meski dia begitu dekat, aku belum merasakan kehadirannya sama sekali.

“Tetua Mook…”

Gu Huibi sepertinya mengenali pria itu.

'Tetua Mook?'

Orang tua yang mendekat perlahan itu sepertinya tidak dalam kondisi terbaik.

Tidak hanya tubuhnya yang dipenuhi luka penyiksaan, namun matanya juga tampak rusak karena dibalut perban.

“Hehe… memikirkan seekor anak harimau yang akan datang menggantikan Prajurit Harimau, sungguh tidak terduga.”

"Siapa kamu?"

Orang tua itu terus tertawa mendengar pertanyaanku.

“Panggil saja aku Tetua Mook. Nak, kamu pasti adik dari Pedang Phoenix.”

Dia adalah orang tua yang aneh.

Dia tampak buta, tapi dia bertindak seolah-olah dia bisa melihat segala sesuatu di depannya.

Samar-samar aku juga bisa merasakan suasana aneh darinya.

Menatap lelaki tua itu, aku bertanya untuk berjaga-jaga.

“Mungkinkah kamu, Penguasa Klan Hao?”

Orang tua itu berhenti sejenak.

Meski matanya ditutupi perban, dia tampak menatapku dengan jelas.

"…kamu."

“Kamu tidak perlu menjawab jika kamu tidak mau.”

Sepertinya dialah yang aku pikirkan. Atau setidaknya, aku merasa begitu.

Tapi aku tidak ingin terlibat dalam kerepotan apa pun.

Seharusnya aku tidak memintanya sejak awal, tapi itu kesalahanku.

'Jadi, dia benar-benar ada di sini.'

Aku bertanya-tanya mengapa hanya ada dua orang di penjara besar ini, tapi sepertinya lelaki tua itu benar-benar Penguasa Klan Hao.

“Tuan Klan Hao…?”

Gu Huibi memandang orang tua itu dengan heran.

Namgung Bi-ah, yang berdiri di sampingku, memiliki ekspresi serupa.

Bentrokan!

Di tengah-tengah ini, aku meraih belenggu Gu Huibi dan menghancurkannya.

“Jika kamu ingin melihat-lihat, simpanlah untuk nanti. Kita harus pergi sekarang.”

“Saudaraku, kamu sepertinya kehilangan sopan santun selama kita tidak bertemu satu sama lain.”

“Hmm, tapi bisakah kamu bilang kita belum pernah bertemu?”

"…Hmm?"

“Lagipula, kamu diam-diam mengawasiku sepanjang waktu.”

“…”

Menyadari rahasianya telah terbongkar, Gu Huibi tampak seolah seluruh dunianya telah runtuh.

"Bagaimana?"

“Simpan itu untuk nanti juga.”

“Uh!”

Aku mengangkat Gu Huibi dan meletakkannya di bahuku.

Jelas akan lebih nyaman bagiku jika dia berlari sendiri, tapi…

'Aku tidak punya cukup waktu untuk menyerap Demonic Qi di dalam dirinya saat ini.'

aku tidak berada dalam situasi di mana aku mampu menghabiskan waktu untuk menyingkirkan Demonic Qi di dalam tubuh Gu Huibi.

Prioritasnya adalah melarikan diri.

Saat aku berbalik, lelaki tua itu bertanya kepada aku dengan bingung.

“…T, Tunggu! A-Bagaimana denganku?”

Dia bertanya sambil menunjuk ke belenggunya.

“Sulit bagi aku untuk membawa dua orang.”

aku menjawab dengan terus terang.

“H-Hei! Prajurit Muda! Apakah kamu serius?!"

“aku minta maaf, tetapi kamu tidak termasuk dalam rencana aku.”

“Kamu kejam…! Apa yang terjadi dengan Fraksi Ortodoks yang saling peduli!”

“Omong kosong apa yang kamu bicarakan padahal kamu bahkan bukan dari Fraksi Ortodoks.”

Klan Hao berasal dari Fraksi Tidak Ortodoks, namun lelaki tua ini tanpa malu-malu meminta bantuan dari Fraksi Ortodoks.

Penguasa Klan Hao mungkin berpikir bahwa aku berpura-pura tidak punya niat untuk menyelamatkannya, tapi sebenarnya aku tidak punya niat.

Bahkan jika aku meninggalkannya di sini, dia tidak akan mati; orang seperti dia jauh lebih berharga dalam keadaan hidup daripada mati.

Dan meskipun aku akan mendapat keuntungan besar jika menyelamatkannya, aku tidak berada dalam situasi di mana aku bisa mengambil risiko seperti itu.

Lebih-lebih lagi…

Mengendus-!

"Berengsek."

Seseorang mengikuti kami.

Namgung Bi-ah melihat ke arah lorong.

"…Dia datang."

Dia berbicara dengan nada cemas.

Seperti yang diharapkan, tidak mungkin menghentikan seniman bela diri Fusion Realm dalam waktu lama.

…Tetapi tetap saja.

“Dia menyusul jauh lebih cepat dari perkiraanku.”

Pria itu mengikuti kami, hampir terdengar menggemeretakkan giginya karena tekadnya yang besar.

aku bisa dengan jelas merasakan Combat Qi-nya dari sisi lain lorong yang runtuh.

“Ck.”

Aku langsung melihat ke arah yang berlawanan.

Karena tempat itu tidak sepenuhnya berada di bawah tanah, ada kemungkinan untuk menembus dinding dan melarikan diri ke permukaan.

“Uh!”

Segera setelah aku mengisi Qi aku, aku roboh karena kesakitan yang luar biasa.

Mencoba menggunakan lebih banyak Qi segera setelah menggunakan Demonic Qi, sambil menahan serangan balik dari Blood Qi, mungkin merupakan paku terakhir di peti mati.

Dantianku yang kelelahan telah mencapai batasnya.

“Waktu yang buruk…”

Itu harus terjadi dalam situasi ini, ya? Sialan.

"…Saudara laki-laki!"

Gu Huibi menangis melihatku pingsan.

Namgung Bi-ah entah bagaimana membaca niatku, mengayunkan pedangnya ke dinding.

Cggck!

Namun sayangnya, dia hanya bisa meninggalkan bekas yang dalam di dinding dan tidak bisa memecahkannya sepenuhnya.

Namgung Bi-ah mengumpulkan lebih banyak Qi-nya untuk diayunkan sekali lagi…

Slaaam-!

Tapi tembok yang menjaga kami runtuh lebih dulu.

Berdesir…

Puing-puing berjatuhan, menciptakan kekacauan di sekitar kami, saat seniman bela diri Fusion Realm yang kami hadapi sebelumnya muncul.

Dengan senyum dingin, dia menatap kami.

“Akhirnya menemukanmu, bajingan kecil.”

Merasakan Combat Qi-nya keluar dari tubuhnya, aku hanya bisa mengerutkan kening.

Seolah-olah dia sedang membuktikan bahwa dia adalah seorang seniman bela diri yang mencapai Fusion Realm.

Sementara itu, saat pria itu secara bertahap mengumpulkan Qi-nya…

“aku adalah Wakil Penguasa dari jalan utama-”

Retakan-!

Tiba-tiba, kepalanya pecah. Itu terjadi hanya dalam sekejap.

“…eh?”

Tinju raksasa muncul dari belakangnya, mematahkan kepalanya.

Aku bahkan tidak merasakan kehadiran berbeda datang dari belakangnya.

Itu berarti orang yang bertanggung jawab membunuhnya sangatlah cepat, dan sangat terampil dalam menyembunyikan kehadiran mereka.

Saat tubuh pria itu jatuh ke lantai, panas masuk bersama angin, langsung memenuhi seluruh penjara.

Melangkah.

Langkah kaki yang berat bergema, saat seorang pria berjalan ke arah kami, memasuki sel melalui jeruji besi yang sudah robek.

Dia adalah seorang pria raksasa, mengenakan seragam merah tua.

Tangannya dicat merah tua, berlumuran darah.

Melihat mata tajam raksasa itu, Gu Huibi menjawab dengan kaget.

"…Yang mulia?"

Manusia raksasa adalah Ayah.

Tampaknya tidak peduli pada pria yang telah dibunuh secara brutal olehnya, perhatiannya hanya terfokus pada Gu Huibi.

Namun, melihatku berjongkok di lantai, matanya melebar karena terkejut.

Sepertinya dia sama sekali tidak mengira aku ada di sini.

Keterkejutannya hanya sesaat, saat dia dengan cepat mengalihkan pandangannya kembali ke Gu Huibi.

"Ayo kembali."

Suaranya tenang, seolah dia hanya menyuruhnya pulang setelah berjalan-jalan.

Namun, mau tak mau aku merasa bingung saat melihat Ayah.

Lagipula, bahkan jika dia telah menembus penghalang formasi, dia tiba dengan sangat cepat.

'…Tetapi, jika Ayah ada di sini…'

Kemana perginya Tuan Istana Hitam?