༺ Dosa Pertama (2) ༻

Panas yang berasal dari Destructive Flame Arts peringkat kelima memenuhi ruangan, menyelimutiku dalam pelukannya yang terik.

Bahkan aku, dengan ketangguhanku, mau tidak mau merasakan intensitas apinya.

Saat aku mengamati pemandangan itu, perhatian aku tertuju pada seniman bela diri Fusion Realm tanpa kepala yang terbaring tak bergerak di lantai.

Namanya adalah…

'Apa itu? aku tidak pernah mendengarnya.'

Dia telah mencoba untuk memperkenalkan dirinya, tetapi kata-katanya hilang dalam kekacauan saat itu.

Singkirkan pria yang terjatuh itu—korban serangan ayahku, aku memfokuskan pandanganku pada kondisi Ayah.

Jubahnya berkibar di belakangnya, digerakkan oleh kekuatan Qi-nya, sementara seragam merahnya menari secara sinkron.

Hanya kekuatan Qi-nya yang membuatnya sulit bernapas.

Tapi yang paling menarik perhatianku adalah…

“Dia tidak mengalami cedera di mana pun.”

Ayah berada dalam kondisi hampir sempurna, kecuali beberapa goresan dan pendarahan di tangannya—akibat dari merobek penghalang formasi secara sembarangan.

Selain itu, dia tetap tidak terluka.

"…Yang mulia."

Gu Huibi, yang tampak sama terkejutnya dengan kemunculan ayahku yang tiba-tiba, menatapnya dengan mata penuh keterkejutan.

Hal itu bisa dimengerti, mengingat betapa tidak terduganya seorang pria dengan sifat tabah meninggalkan klan demi menyelamatkannya.

'Reaksi itu masuk akal karena dia tidak tahu.'

Jika aku mengingat kehidupan masa laluku, ketika aku telah berubah menjadi Manusia Iblis, dan rencana Tetua Pertama telah menyebabkan kerugian pada Gu Yeonseo.

Reaksi Ayah saat itu jelas menunjukkan bahwa ia bukanlah orang yang mengabaikan kesejahteraan anak-anaknya.

'Padahal, itu adalah sisi dirinya yang tidak diketahui orang lain.'

Ayah berdiri diam mengamati Gu Huibi, sebelum mengalihkan pandangannya ke Namgung Bi-ah, dan akhirnya mendarat di hadapanku.

Matanya yang tajam menatapku.

“Anak ketiga.”

Suaranya menembus udara, dingin dan memerintah.

"…Ya."

"Mengapa kamu di sini?"

aku tau?

Kenapa aku disini?

Tanpa bisa menjawab, aku mengalihkan pandanganku.

Menyadari penghindaranku, dia mengalihkan perhatiannya kembali ke Namgung Bi-ah.

“Kita akan membicarakan ini nanti, setelah kita kembali.”

Dia sepertinya memberiku izin untuk saat ini.

Ya, kami tidak punya banyak waktu untuk menyelidiki setiap detailnya.

Dengan kata-kata itu, Ayah berpaling dariku; Tapi aku tidak bisa membiarkan kesempatan itu berlalu begitu saja.

"Yang mulia."

panggilku, menyebabkan dia sedikit menoleh, mata merahnya yang tajam tertuju padaku.

Tatapan tajamnya hampir membuatku tersentak, tapi aku terus maju, bertekad mencari jawaban yang kucari.

“…Apa yang terjadi dengan Penguasa Istana Hitam?”

“Tuan Istana Hitam?”

“Ya, Penguasa Istana pasti sedang menuju ke arahmu.”

Kabut hitam telah menuju ke tengah langit merah, yang pastinya merupakan tempat ayah berada.

“Tuan Istana, katamu…”

Ayah terdiam beberapa saat setelah mendengar pertanyaanku…

“Ya, aku melihatnya.”

Kemudian dilanjutkan, seolah mengingat kembali pertemuan itu.

“Mata kami bertemu dari jauh, lalu dia menghilang.”

Dia menghilang?

Aku mengira dia akan melakukan perlawanan, tapi menilai dari kata-kata Ayah, sepertinya Penguasa Istana memilih untuk melarikan diri.

“Apakah kamu tidak mencoba menangkapnya?”

Ayah mengalihkan pandangannya dan berbicara, matanya tertuju ke depan.

“aku memprioritaskan apa yang penting.”

Dia menjelaskan bahwa menemukan Gu Huibi lebih penting daripada menangkap Penguasa Istana Hitam.

Begitu dia memastikan keselamatannya, Ayah tidak membuang waktu dan terus berjalan tanpa sedikit pun penyesalan.

“Dasar bajingan dingin!”

Tetua Mook, yang berdiri diam di belakang, akhirnya meledak dalam rasa frustrasi.

“Astaga! Seorang lelaki tua berada dalam kondisi seperti itu, apakah kamu tidak merasa menyesal ?!

Ayah melirik ke arah Tetua Mook setelah mendengar ledakan amarahnya.

“Anak-anak mungkin bisa mengerti, tapi setidaknya kamu harusnya lebih tahu!”

Tetua Mook berteriak kepada Ayah, matanya menatap tajam ke arahnya.

Ayah, sebagai tanggapan, balas menatap ke arah Tetua Mook.

“Sudah lama tidak bertemu.”

Aku hanya bisa melebarkan mataku mendengar sapaan itu.

Ayah dan Penguasa Klan Hao saling kenal…?

Tetua Mook mencemooh dengan nada meremehkan mendengar respon kaku Ayah.

“Wow, lihat betapa cepatnya kamu menyapaku. Meskipun aku yakin kamu menemukanku beberapa waktu yang lalu.”

“aku telah mendengar tentang kematian kamu, tetapi kamu terlihat cukup hidup.”

“Ketahanan aku jauh melebihi penampilan aku, seperti yang kamu ketahui dengan baik.”

Nada suara Tetua Mook menjengkelkan, seolah-olah dia berusaha mengingatkan Ayah akan hubungan mereka yang dahulu pernah dekat.

Ayah, memahami maksud lelaki tua itu, menatapku dan mengeluarkan perintah.

“Anak ketiga.”

"…Ya."

“Bawalah orang tua itu.”

Dengan kata-kata itu, Ayah melanjutkan langkahnya, sekaligus mengangkat tubuh Gu Huibi ke udara dan membawanya ke arahnya.

Menyaksikan pemandangan seperti itu, aku menghela nafas panjang.

'Pada akhirnya, aku harus menggendong lelaki tua ini.'

aku tidak punya pilihan selain menuruti perintah Ayah.

Meraih belenggu yang mengikat lelaki tua itu, aku segera mematahkannya, seperti yang kulakukan pada Gu Huibi.

“Untungnya, sepertinya ayahmu memahamiku.”

Mengabaikan ucapan Tetua Mook, aku mengangkatnya ke bahu aku.

“Uh! Bersikaplah sedikit lebih lembut, ya!”

“Harap tenang sebelum tiba-tiba aku ingin membuangmu.”

“…Caramu berbicara anehnya mengingatkan kita pada cara ayahmu di masa mudanya.”

Entah kenapa, itu terdengar seperti penghinaan.

'Bagaimana Ayah dan Penguasa Klan Hao saling mengenal?'

Penguasa Klan Hao, seseorang yang terselubung dari seluruh dunia, terhubung dengan Ayah, koneksi yang tidak aku sadari.

'…Sejak awal, aku tidak tahu banyak tentang masa lalu Ayah.'

Tapi samar-samar aku punya gambaran bahwa dia bukanlah pemuda biasa.

Pemandangan seniman bela diri Fusion Realm terbaring mati di lantai sudah cukup bukti.

'Seorang seniman bela diri Fusion Realm sekarat karena satu serangan.'

Itu bukanlah hal yang mudah, bahkan jika dilakukan dengan penyergapan.

Terlebih lagi, fakta bahwa dia bahkan tidak menggunakan Seni Api berarti dia bahkan belum mengeluarkan sedikit pun dari kekuatan penuhnya.

'Mau tak mau aku bertanya-tanya apakah Ayah telah mencapai puncak.'

Puncak dari Seni Api Penghancur, level yang bahkan aku tidak bisa capai di kehidupanku yang lalu, tapi sangat masuk akal kalau Ayah sudah mencapai level seperti itu.

Lagi pula, selain Wi Seol-Ah, satu-satunya yang berhasil meninggalkan bekas luka pada Iblis Surgawi, sesuatu yang tidak dapat dicapai bahkan oleh Tiga Yang Mulia…

Apakah Ayah.

******************

Ketika aku melangkah keluar dari penjara, aku disambut oleh pemandangan semua seniman bela diri dari Istana Hitam yang sudah ditangani, dan pasukan langsung dari penguasa—Tentara Pertama, berdiri di depan kami.

Ayah keluar dari penjara, mendorong Kapten Angkatan Darat Pertama mendekatinya.

"Kemenangan adalah milik kita. Kami telah mengalahkan mereka. Beberapa sisa telah melarikan diri, tapi penangkapan mereka terjamin.”

'Mereka sudah selesai?'

Aku hanya bisa mengerutkan alisku mendengar kata-kata Kapten.

Bagaimana mereka bisa menghadapi pasukan elit Istana Hitam begitu cepat?

Ayah tampaknya juga menganggapnya aneh, tampak tenggelam dalam pikirannya.

'…Mereka jelas bukan kekuatan kecil.'

Namun, mengingat mereka seharusnya menjadi kekuatan terbesar dari Fraksi Unortodoks, jumlah mereka sangat sedikit.

Pria yang diduga sebagai Wakil Penguasa istana memiliki kekuatan signifikan sebagai seniman bela diri Fusion Realm.

“Tapi itu masih terlalu sedikit.”

Jelas bagi aku bahwa mereka kekurangan kekuatan yang diperlukan.

…Seolah-olah…

'…Mereka berencana melarikan diri sejak awal.'

Tampaknya itulah jawabannya tidak peduli seberapa banyak aku memikirkannya.

Kekuatan kecil yang mencurigakan dan penghalang formasi yang longgar hanya memperkuat kecurigaanku.

'Apakah selama ini mereka berniat meninggalkan Istana Utama?'

aku tidak bisa memberikan penjelasan lain.

Itu membuat aku memikirkan alasan di balik keputusan mereka.

'Kenapa?'

Jika Penguasa Istana Hitam benar-benar memilih untuk meninggalkan Istana Utama, pasti ada motif yang mendorong tindakan drastis tersebut.

'…Bunga yang tidak menyenangkan itu juga, tidak diragukan lagi itu adalah hasil karya Istana Hitam.'

Bunga yang kuperoleh di Gunung Hua, mau tak mau aku bertanya-tanya apa yang dilakukan Istana Hitam dengan kekejian seperti itu.

Dan kalau dipikir-pikir, apakah bunga itu hanya ada satu?

'Jika masih ada lagi, lalu apa tujuannya?'

aku tidak memiliki banyak pengetahuan tentang Istana Hitam dari kehidupan aku sebelumnya.

Informasi yang kumiliki tentang mereka sangat langka, dan karena semuanya terjadi satu demi satu, aku hanya punya sedikit waktu untuk mengumpulkan lebih banyak informasi.

Namun setelah semua itu, alasan penculikan Gu Huibi juga masih ada…

'Apakah aku bisa mengetahuinya?'

Tidak pasti apakah itu meninggalkan petunjuk.

Namun, prioritas utama kami adalah memastikan keselamatan Gu Huibi.

Saat aku mengamati tubuhnya yang terluka, aku berpikir…

'Aku bisa memurnikan Demonic Qi, tapi…'

Demonic Qi mencegahnya menggunakan Qi-nya sendiri, jadi sangat penting untuk mengatasinya.

Namun, karena dia telah menahan Demonic Qi dengan tubuh yang sangat lemah selama beberapa hari, pemulihan kesehatannya terjadi sebelum hal lain.

Jika memungkinkan, aku ingin diam-diam menyerap Demonic Qi darinya sebelum kami mencapai klan.

Lagipula, itu akan jauh lebih mudah daripada tertangkap oleh Penyembuh Abadi atau Ayah.

'Lalu ada Penguasa Istana Hitam yang menghilang, aku harus menemukan bajingan itu…'

Penguasa Istana sendiri adalah seorang seniman bela diri yang tangguh, dan bukannya menghadapinya, Ayah langsung menuju penjara untuk mencari Gu Huibi.

Jadi, aneh baginya menyembunyikan diri.

Lebih-lebih lagi…

'Kalau dia berencana bersembunyi, kenapa dia repot-repot mengonfrontasi Ayah?'

Ayah sempat menyebutkan bertukar pandang dengan Penguasa Istana, jadi sepertinya mereka memang pernah berpapasan, meski hanya sebentar.

Saat aku mengatur pikiranku, Gu Huibi, yang menerima perlakuan ringan, mulai menjelaskan semua yang terjadi di Istana Hitam kepada Tentara Pertama.

Dia menceritakan pertemuannya dengan Penguasa Istana, masuknya dia ke ruangan yang tidak diketahui, dan pertemuannya dengan seorang anak.

Penjelasannya hanya menambah kebingunganku.

'Seorang anak?'

Apa yang dia maksud dengan seorang anak kecil?

Menurut Gu Huibi, ada seorang anak yang hadir di Istana Hitam.

Dia menggambarkan anak ini memiliki aura yang aneh, tampak sangat kekurangan gizi, dan sangat kurang memiliki keterampilan komunikasi.

Pada mulanya, aku mungkin menganggapnya sebagai bagian dari agenda tersembunyi mereka, suatu rencana jahat yang telah mereka rencanakan di belakang layar.

Namun, apa yang aku dengar selanjutnya sungguh meresahkan.

"…Apa?"

“Ada apa, Adikku?”

“Apa yang baru saja kamu katakan?!”

Mau tak mau aku bertanya sambil mencengkeram lengan Gu Huibi erat-erat.

Namgung Bi-ah mendekat, mencoba untuk campur tangan, tapi aku tidak dalam keadaan di mana aku bisa peduli dengan hal seperti itu, aku terlalu asyik dengan apa yang baru saja kudengar.

“…Anak itu mirip dengan siapa?”

Ini… ini seharusnya tidak mungkin terjadi.

******************

Setelah mendengar kata-kata Gu Huibi, gelombang kemarahan menjalari diriku…

Membanting!

Aku tidak bisa menahan emosiku dan berlari, menghancurkan semua yang ada di hadapanku.

Meskipun masih dalam kondisi lemah, aku mengabaikan semua kewaspadaan dan menyerang ke depan, dengan ceroboh menyalurkan Qi-ku, mengabaikan rasa sakit yang melumpuhkan.

'Kotoran…'

(Bocah, tenanglah…!)

Tetua Shin, terkejut dengan Qi aku yang mendidih, mencoba menenangkan aku; Tapi aku tidak bisa mengindahkan kata-katanya.

'Sial, bagaimana ini mungkin?!'

Pengungkapan Gu Huibi adalah sesuatu yang bisa dengan mudah aku abaikan.

Tindakan Istana Hitam, apa pun plot yang mereka buat di balik layar, bukanlah perhatian langsung aku.

Tujuan utama dari misi ini adalah untuk menyelamatkan Gu Huibi.

Mengejar Pemimpin Istana dan mencoba untuk mengalahkan atau membunuhnya adalah di luar kemampuanku saat ini.

Akan sangat memuaskan untuk mencapai prestasi seperti itu, tapi aku tidak boleh melupakan batas kemampuanku.

Namun, masalah tersembunyi yang diungkapkan Gu Huibi terlalu penting untuk diabaikan.

'Istana bukanlah satu-satunya yang tunduk pada Kultus Iblis.'

Alasan di balik seniman bela diri Istana Hitam bisa menggunakan Demonic Qi, rasanya lanskap berkabut secara bertahap menjadi lebih jelas.

'Apakah Istana Hitam adalah akar dari semua ini?'

Demonic Qi mereka lebih rendah sampai-sampai tidak dapat digunakan untukku.

Fakta itu membuatku berpuas diri, aku hanya berusaha mencari tahu hubungannya dengan Kultus Iblis, bahkan tidak pernah mempertimbangkan kemungkinan kalau merekalah akar dari semua itu.

'Jika ini hanya sebuah kesalahan.'

Aku berharap dugaanku saat ini hanyalah hasil dari berpikir berlebihan, tapi seperti biasa, takdir selalu buruk…

Astaga!

Dipicu oleh rasa frustrasiku, aku perlahan turun ke ruang bawah tanah, menghancurkan dan merobek dinding.

Aku melangkah semakin dalam, bahkan melampaui penjara tempat Gu Huibi terjebak.

"Ah…! Tuan Muda?"

Saat aku melangkah lebih dalam, aku bertemu dengan seorang prajurit dari Angkatan Darat Pertama yang sedang memasang penghalang formasi.

Menilai dari banyaknya orang yang berkumpul di sini, sepertinya aku tidak bisa melangkah lebih jauh.

Seperti yang diharapkan, Wakil Kapten Angkatan Darat Pertama sedang mengamati sebuah pintu besar di kejauhan.

Pintunya cocok dengan deskripsi yang diberikan Gu Huibi.

"…Tuan Muda?"

Wakil Kapten menatapku dengan ekspresi bingung ketika aku mendekat, sepertinya bertanya-tanya mengapa aku ada di sana.

Mengabaikan tatapannya, aku bertanya pada Wakil Kapten.

“…Pintunya, tidak bisakah kamu membukanya?”

“Ah, aku sedang mempelajarinya karena sepertinya dia terpesona oleh sebuah formasi.”

Wakil Kapten sepertinya percaya bahwa pintunya tetap tertutup karena adanya formasi.

Saat aku menatap pintu megah di depanku, aku tersentak dalam hati.

'Pembentukan? Itu jauh dari itu.'

Saat aku melihatnya, aku tahu.

Lagipula itu familiar bagiku, terutama permata berwarna ungu yang tertanam di pintunya.

Tanpa ragu, aku mengulurkan tanganku ke arah itu.

"Tuan Muda…! Berbahaya bagimu untuk…!”

Wakil Kapten mencoba menghentikanku, terkejut dengan tindakanku yang tiba-tiba…

Membanting!

Pintu bereaksi terhadap kehadiranku, menyebabkan Wakil Kapten mundur karena terkejut.

Mungkinkah mereka tidak merasakannya?

Qi jahat memancar dari balik pintu.

Semuanya terlalu jelas bagiku. Sensasi yang familier, sensasi yang seakan-akan menjangkau hingga ke lubuk jiwaku yang terdalam.

Banting… Banting!

Pintunya bergerak, merespons Demonic Qi, dan aku mendorongnya hingga terbuka dengan seluruh kekuatanku.

Melihat pintu terbuka, pendekar pedang di belakangku sangat ingin memasuki ruangan…

…!

Namun gerakan mereka terhenti begitu mereka merasakan energi yang menindas di dalam.

Itu adalah reaksi alami bagi seniman bela diri yang memiliki Qi, itu adalah naluri mereka yang memperingatkan mereka akan bahaya Demonic Qi.

Meninggalkan mereka, aku melangkah ke dalam kamar.

Segera setelah aku masuk, kegelapan menyelimuti aku, membuat aku tidak dapat melihat apa pun…

menyala-nyala.

Dalam sekejap, aku menyulap api untuk menerangi ruangan.

"…Ini."

Ruangan itu jauh lebih besar dari yang aku perkirakan.

Lantainya dipenuhi dedaunan dan kelopak bunga kering, dan ada bekas hangus yang terlihat jelas, seolah-olah ada sesuatu yang terbakar— dilihat dari jejaknya, itu adalah sebuah buku.

Mengikuti jalan setapak, pandanganku tertuju pada dinding…

"…Ha."

Dan yang mengejutkan aku…

“…Sungguh menghibur.”

Di sana berdiri Penguasa Istana Hitam, yang selama ini aku cari.

Di sampingnya berdiri seorang lelaki tua, wajahnya dipenuhi bintik-bintik penuaan, wajah yang sangat kukenal.

'Oni Hebat…'

Orang tua itulah yang mengawasi urusan Kultus Iblis.

Meskipun dia tampak lebih tua daripada kehidupanku sebelumnya karena beberapa alasan, tidak salah lagi identitasnya.

Selanjutnya, di belakang mereka berdiri Gerbang Setan, terbuka lebar.

Itu bukanlah Gerbang Iblis dengan salah satu dari empat warna yang mewakili, melainkan yang berwarna ungu.

Gerbang Iblis di ruang bawah tanah di semua tempat, situasi yang terlalu absurd untuk dipahami.

Namun, aku tidak terkejut.

Ini adalah salah satu kemampuan yang dimiliki oleh 'Bajingan' itu.

“Bagaimana kamu bisa membuka pintu?”

Meskipun tatapan Penguasa Istana yang penuh dengan ketertarikan tertuju padaku, perhatianku hanya tertuju pada anak di pelukannya.

Tubuh yang lemah, sampai-sampai garis tulangnya terlihat, dan rambut hitam legam tergerai ke bawah.

Bahkan mata ungu cerah anak itu.

Hanya dengan karakteristik ini saja, aku mengetahui dengan pasti; Namun seolah-olah untuk semakin menegaskan kecurigaanku, bukti itu terukir di wajah anak itu.

“Ha, sialan…”

Wajah anak itu, saat dia menatapku sambil memiringkan kepalanya…

Sangat mirip dengannya sehingga membuatku merinding.