༺ Hanya Tiga Kali (2) ༻

Tang Soyeol selalu unik dibandingkan yang lain; keunikan ini sangat mencolok ketika seseorang melihat kehidupan awalnya.

Saat anak-anak lain mengejar anjing dan anak kucing lucu, dia mencari reptil seperti ular dan kadal.

Seiring bertambahnya usia, dia beralih dari mengejar ular dan kadal menjadi mengejar binatang seperti harimau.

Wajahnya yang tajam, menyerupai binatang buas, membuatnya tampak seperti predator alami bagi hewan lemah.

Oleh karena itu, dulu ketika ada usulan pernikahan antara marga Namgung dan Tang, ia menentang keras gagasan tersebut.

Tang Soyeol tidak pernah terlalu menyukai Namgung Cheonjun.

Semua orang bilang dia tampan, tapi-

“Dia terlihat seperti playboy.”

Dia merasa jijik setiap kali dia memandangnya.

Dia tidak pernah terpesona oleh penampilan Namgung Cheonjun, dan dia bahkan merasa sedikit takut dengan aura yang dia pancarkan.

Dia selalu menganggapnya… aneh.

Baginya, kebaikan pria itu sepertinya selalu mengandung motif tersembunyi.

Dia tidak mengerti mengapa semua orang kehilangan akal ketika melihat penampilan Namgung Cheonjun.

Sebagai perbandingan, Namgung Bi-ah adalah orang yang jauh lebih baik.

Meskipun dia pendiam dan tidak ekspresif, Tang Soyeol merasa dia tulus. Namgung Bi-ah selalu menerima Tang Soyeol, meskipun dia memperlakukannya dengan kasar.

Tang Soyeol menyukai Namgung Bi-ah, yang menerimanya meskipun kepribadiannya sulit.

Dia tersentuh ketika Namgung Bi-ah menepati janjinya tentang kedatangannya ke Pameran Militer Tang berikutnya,

Tapi dia bertanya-tanya mengapa Namgung Cheonjun juga ikut.

Ke mana pun Namgung Bi-ah pergi, Namgung Cheonjun tidak pernah ketinggalan jauh.

Mengapa?

Setiap kali dia melihatnya, Tang Soyeol merasa bahwa Namgung Bi-ah tidak terlalu menyukai Namgung Cheonjun.

Namun, ekspresinya yang tanpa ekspresi membuat sulit untuk mengetahui apa yang sebenarnya dia rasakan, dan Tang Soyeol merasa dia tidak berada dalam posisi untuk menanyakan hal itu kepada Namgung Bi-ah.

“Benar, Tangrang?”

– Grr.

Serigala besar dengan bulu hitam, adalah salah satu hewan peliharaan Tang Soyeol.

Tang Soyeol menghela nafas pelan sambil mengelus hewan peliharaannya.

“Kamu sangat menggemaskan… Aku berharap semua pria di dunia sepertimu.”

Meskipun dia berharap hal itu terjadi, Tang Soyeol tahu bahwa hal seperti itu tidak mungkin terjadi.

Namgung Cheonjun, pria dari Moyong, dan Peng Woojin dari klan Peng semuanya memiliki wajah yang lembut dan tampak baik hati.

Kenapa semuanya mirip playboy?

Ditambah lagi, pria dari klan Namgung dan Moyong membuatnya merasa tidak nyaman setiap kali berada bersama mereka. Adapun yang terakhir…

'Peng Woojin hanya orang aneh.'

Tang Soyeol merasakan sakit kepala yang menjalar saat dia mengingat adegan Tang Jooyeok dan Peng Woojin yang menyebabkan masalah bersama.

'Tidak heran kalau aku dan Peng Ah-hee menjadi teman dekat pada pertemuan pertama kami—kami berdua memiliki kakak laki-laki yang aneh…

'Kurasa terakhir kali aku bertemu dengannya adalah saat pertunangannya dibatalkan.'

'Aku lupa dia akan menikah dengan klan mana; tapi sekali lagi, menurutku dia tidak benar-benar memberitahuku.'

Yang diingat Tang Soyeol hanyalah Peng Ah-hee yang mengatakan bahwa dia adalah orang brengsek, dan dia senang pertunangannya dibatalkan.

“… Apakah ada pria keren di mana pun?”

Tang Soyeol, yang saat ini sedang melalui masa puber, mendambakan pertemuan romantis.

Pada malam kedatangan Namgung Bi-ah, Tang Soyeol mengajaknya melihat danau mereka.

Danau Bunga Teratai adalah mahakarya klan Tang dan dibatasi untuk orang luar – tidak ada yang diizinkan masuk tanpa izin.

Bunga teratai yang melayang di atas air, bagaimanapun juga, adalah ramuan suci yang berharga.

Selain teratai itu sendiri, danau dan ikan-ikan yang menghuninya semuanya merupakan kemewahan.

Menurut Tang Jooyeok, danau tersebut dibuat terlalu boros oleh para profesional.

Tang Soyeol dengan jujur ​​​​menyetujui pernyataan itu.

Kelihatannya sangat cantik… Tapi selain itu, tidak ada gunanya.

Saat mereka berjalan perlahan sepanjang malam, Tang Soyeol bertanya pada Namgung Bi-ah.

“Bi-ah, bagaimana perjalananmu ke sini?”

“…Ya, meski aku tersesat…”

“…Kamu tersesat lagi.”

Namgung Bi-ah sangat berbakat dalam tersesat.

Suatu saat dia berjalan ke arah yang benar, dan kemudian tiba-tiba dia pergi ke arah yang salah sendirian.

‘Mungkin karena kepribadiannya yang tanpa emosi,’ pikir Tang Soyeol.

“Yah, setidaknya kamu berhasil sampai di sini… aku gugup.”

“aku punya teman.”

“Seorang teman?”

"Ya."

Apakah dia berbicara tentang orang-orang dari klan berbeda yang mereka datangi?

Tang Soyeol telah mendengar bahwa mereka disebut Klan Gu atau semacamnya. Sejujurnya dia tidak begitu mengenal mereka.

Yang dia tahu tentang Klan Gu hanyalah bahwa itu adalah rumah dari Prajurit Harimau yang terkenal, bahwa Pedang Phoenix berasal dari klan itu, dan bahwa mereka adalah klan terkuat di Shanxi.

Mereka adalah klan yang tidak banyak melakukan aktivitas di luar, jadi Tang Soyeol tidak tahu banyak tentang mereka selain tiga fakta tersebut.

Keturunan Klan Gu yang datang ke Pameran Militer Tang tahun ini juga merupakan hal yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Mungkin Tang Jooyeok tahu tentang mereka karena dia adalah tuan muda?

Maksudmu Klan Gu itu?

"Ya…"

'Hah?'

Untuk sesaat, Tang Soyeol mengira dia telah melihat senyuman di wajah Namgung Bi-ah.

Dia belum pernah melihat Namgung Bi-ah tersenyum.

Mereka melanjutkan perjalanan mereka sepanjang malam dengan angin sejuk bertiup di sekitar mereka.

Sepertinya Namgung Bi-ah sebenarnya tidak ingin kembali.

Kemudian mereka berhenti.

Mereka merasakan kehadiran di depan mereka.

“…Itu bukan saudaraku.”

Sebenarnya itu adalah dua orang.

Wajah mereka tidak terlihat karena bayangan, tapi mereka bukan dari klan Tang.

"Siapa kamu?"

Tang Soyeol bertanya.

Mereka tampak terkejut dengan suara itu.

Sepertinya mereka bukan musuh, jadi mereka mungkin adalah tamu yang datang ke sini tanpa mengetahui bahwa danau itu adalah area terlarang.

“Tempat ini dilarang untuk orang luar.”

Cahaya bulan perlahan menampakkan wajah mereka.

Tang Soyeol berhenti setelah melihat sekilas wajah mereka—terutama setelah melihat wajah anak laki-laki itu.

Tidak, mungkin akan lebih baik untuk mengatakan bahwa waktu secara keseluruhan berhenti untuknya pada saat itu.

Berdebar! Berdebar!

Dia merasakan jantungnya berdebar kencang, seolah hampir meledak.

Anak laki-laki itu memiliki rambut hitam legam, mata yang tajam dan ekspresi yang terlihat sedikit kesal. Itu mirip wajah binatang buas.

“K-Jika kamu tidak mau menjawab, aku akan menelepon-”

'Suaraku bergetar… Aku sedikit tergagap, apakah dia menyadarinya?' Tang Soyeol tidak mengerti mengapa dia tiba-tiba merasa gugup.

Namgung Bi-ah, yang diam-diam berada di samping Tang Soyeol, berbisik padanya tentang identitasnya.

Dia berasal dari Klan Gu.

– aku Gu Jeolyub.

Kata anak laki-laki itu.

'Gu Jeolyub… Bahkan namanya pun keren…'

'Tunggu, apa yang aku lakukan? Apa yang aku katakan!?'

Apa yang dia katakan dan bagaimana dia merespons-

Dia tidak dapat mengingat satupun dari itu.

Dia hanya berharap detak jantungnya yang gila itu berhenti.

Tang Soyeol saat itu menyadari bahwa dia berada dalam masalah besar.

‘Ini tidak bagus; Aku harus keluar dari sini sekarang juga!'

Anak laki-laki itu pergi sebelum dia bisa menenangkan diri, dan Tang Soyeol berpura-pura tenang dan menghabiskan malam seperti itu,

Tapi kenyataannya, dia tidak bisa tidur sedikit pun.

Keesokan harinya, Tang Jooyeok mengatakan bahwa dia telah mengundang setiap anak muda yang diundang ke acara tersebut untuk makan lebih awal.

Tang Soyeol langsung merasa bersemangat ketika mendengar kata-katanya, bahkan setelah tidak bisa tidur sepanjang malam.

'Tolong tenang.'

Dia menyuruh jantungnya untuk berhenti, tapi detak jantungnya terus berdebar tanpa menghiraukan keinginannya.

Bagaimana jika dia datang?

Bagaimana jika dia tidak datang?

Jadi bagaimana jika dia tidak datang!?

Tang Soyeol tidak dapat memahami proses berpikirnya sendiri, dan saat dia berdebat dengan dirinya sendiri sambil duduk di sebelah kakaknya-

Anak laki-laki itu tiba.

Entah kenapa, tangannya melingkari bahu Namgung Cheonjun.

Apakah mereka berteman? Namun, suasana di antara mereka membuktikan sebaliknya…

Makannya sudah dimulai beberapa waktu lalu, tetapi Tang Soyeol bahkan tidak tahu apakah makanan itu masuk melalui hidung atau mulutnya.

Matanya hanya tertuju pada anak laki-laki itu.

'Mata tajam itu… Keren sekali…'

'Aww, dia tidak tahan dengan bumbunya.'

'Ah, dia batuk, lucu sekali.'

Setelah beberapa pemikiran yang tidak masuk akal tentang dia, dia tiba-tiba menyadari bahwa dia sedang duduk di sebelah anak laki-laki itu.

'Apakah aku gila…? Apa yang aku lakukan dan kenapa aku merasa sangat berpengalaman dalam hal ini!?'

Pergerakannya untuk duduk di sebelahnya—dilakukan secara sadar atau tidak—merupakan langkah yang baik, namun masalah muncul setelahnya dalam bentuk suara kecilnya.

Tang Soyeol menjadi gila melihat wajah anak laki-laki itu, yang sedikit mengernyit karena dia tidak mengerti maksudnya.

Beberapa pelayan pernah memberitahunya bahwa jika seseorang merasa terlalu baik maka mereka akan mulai gelisah, dan pada saat ini, Tang Soyeol akhirnya mengerti maksud mereka.

'Sepertinya aku harus mengatakan sesuatu. Tapi apa yang harus aku tanyakan padanya…?

'Apakah ada racun yang kamu suka? Aku mahir menggunakan belati, jadi maukah kamu berduel?

'…Mungkin bukan pertanyaan-pertanyaan ini.'

Makanan favorit? Ya, mari kita tanyakan sesuatu yang normal.

“Y-Tuan Muda Gu, apakah kamu… mungkin memiliki seseorang yang kamu sukai-”

– Saudara Tang, apakah itu area pelatihan di bawah sana?

Kata-kata yang akhirnya keluar dari mulut Tang Soyeol terkubur oleh suara Namgung Cheonjun.

“Nyonya Tang, apa yang kamu katakan?”

Anak laki-laki itu bertanya dengan baik padanya, tetapi Tang Soyeol tidak dapat mengulangi pertanyaannya setelah mengatakannya sekali.

Dia hanya berkata pada dirinya sendiri bahwa suatu hari dia akan memasukkan racun ke dalam teh Namgung Cheonjun.

Orang itu bahkan ikut campur di area latihan.

Tiba-tiba, dia ingin berdebat dengan bocah itu.

Tang Soyeol tanpa sadar berteriak, menentang gagasan itu.

"TIDAK!"

Apa yang dia maksud dengan 'tidak'?

Ya, ada kesenjangan dalam pengalaman, dan pastinya akan ada perbedaan dalam keterampilan.

'Wajahnya… Bagaimana jika wajahnya terluka!?'

Itulah pemikiran utama Tang Soyeol.

Bagaimana jika wajahnya yang berharga itu mendapat bekas luka atau hal seperti itu terjadi?

Jika wajah binatang yang memandang rendah segalanya itu menjadi rusak…

Tang Soyeol merasa dia akan melakukan apa saja untuk menghancurkan Namgung Cheonjun.

Meskipun Tang Soyeol keberatan, anak laki-laki itu menerima tantangan Namgung Cheonjun.

Namgung Cheonjun telah berkata bahwa dia tidak akan menggunakan qi dan salah satu kakinya,

Tapi dia tetaplah Pedang Petir.

Tang Soyeol bertanya-tanya apakah dia bisa menyentuh pakaian Namgung Cheonjun jika mereka bertarung tanpa menggunakan qi.

Itulah reputasinya sebagai seniman bela diri.

Mungkin satu-satunya orang yang mempunyai peluang melawannya adalah Pedang Phoenix.

Saat itu, Tang Soyeol hanya bisa menonton dengan gugup.

Haruskah aku ikut campur jika dia akan terluka? Tapi atas dasar apa?

'Hah, ya, hak apa yang aku punya…?'

Selagi dia bergumul dengan pemikirannya tentang apa yang harus dilakukan, Tang Soyeol menatap Namgung Bi-ah…

“Bi-ah…?”

Ekspresi Namgung Bi-ah tetap sama seperti biasanya, tapi dia memegang gagang pedangnya dengan tangannya.

Wajahnya tampak sedikit berbeda dari biasanya, dan napasnya juga tampak sedikit lebih cepat.

Apa karena duel adiknya?

Tapi sepertinya dia tidak benar-benar menatapnya.

“…!”

Tiba-tiba, mata Namgung Bi-ah membelalak. Tang Soyeol bertanya-tanya apa yang terjadi, jadi dia segera menoleh untuk melihat.

"…Hah?"

Tang Soyeol tidak mengerti apa yang dilihatnya.

Pedang kayu yang berguling-guling di lantai, dan Namgung Cheonjun yang berlutut,

Dan kemudian ada anak laki-laki yang meremehkan Namgung Cheonjun.

Dia tidak tahu apa itu,

Tapi dia merasa geli.

Dia tanpa sadar menghirup udara panas sambil merasa geli.

Binatang buas yang dia impikan.

'Jadi bagaimana jika dia lemah, wajahnya sempurna.'

Itulah yang awalnya dipikirkan Tang Soyeol, tetapi sekarang pemikiran itu telah berubah.

Anak laki-laki itu bertanya pada Namgung Cheonjun sambil menatapnya.

“Apakah kamu tidak akan mengambilnya?”

Dengan kata-kata itu, anak laki-laki itu mengambil langkah menuju Namgung Cheonjun.

Dan Tang Soyeol langsung berlutut.

***

“aku tidak mengerti.”

Itulah satu-satunya pemikiran yang terlintas di benak Namgung Cheonjun.

'Kenapa aku melepaskan pedangnya…?

'Setelah aku menyerang bahunya, aku akan menyerang kakinya.'

Dia telah memikirkan bagaimana dia akan menindas pria itu, dan sudah bersenang-senang hanya dengan memikirkannya, jadi…

'Kenapa… Kenapa aku melepaskan pedangnya?'

Lengannya terasa sakit karena kesakitan.

Pergelangan tangannya memerah.

'Aku melepaskan pedangnya dalam waktu sesingkat itu? Tapi kemudian…kenapa aku tidak menyadarinya?'

“Sungguh mencengangkan.”

Namgung Cheonjun mengangkat kepalanya mendengar suara itu.

Pria yang mendekati Namgung Cheonjun sekarang sedang menatapnya.

“Orang jenius selalu mempunyai pemikiran tertentu selama duel. Jika ini benar-benar pertarungan, kamu mungkin sudah mati tiga kali, kamu tahu itu?”

Namgung Cheonjun hendak menjawab tapi segera menjauh.

Itu karena tinju yang masuk.

Dia berhasil menghindarinya, namun karena postur tubuhnya yang rusak, dia tidak bisa menghindari serangan berikutnya.

Tendangannya mendarat di dada Namgung Cheonjun dan membuatnya berguling-guling di lantai sambil mengerang.

“Ughhh…”

Saat dia berusaha bernapas, pedang kayu itu terjatuh ke tangannya.

“Ambil itu. kamu mengatakan ini akan menjadi pengalaman pembelajaran bagi aku.”

Anak laki-laki itu kemudian bertepuk tangan segera setelahnya.

“Oh, atau mungkin aku yang mengajarimu? Ituaku cukup yakin.”

– Retakan

Ejekan yang terpancar dari wajah tersenyum anak laki-laki itu membuat Namgung Cheonjun bernapas dengan kasar.

Kemudian Namgung Cheonjun mengangkat tubuhnya, mengambil pedangnya.

“Aku lengah-”

“Kamu tidak akan mengatakan kamu lengah, kan? Tidak ada alasan yang lebih menyedihkan dari itu bagi seorang seniman bela diri.”

Namgung Cheonjun menutup mulutnya mendengar kata-kata anak laki-laki itu.

Bahkan dia tahu itu alasan yang menyedihkan.

Dia malah diam-diam memperbaiki postur tubuhnya.

'…Lagi pula, dia punya bakat dalam dirinya.'

Dia terlalu meremehkannya.

Dia seharusnya tahu kalau dia punya sesuatu mengingat dia adalah adik dari Pedang Phoenix.

Namgung Cheonjun mengambil langkah kecil ke depan dan memposisikan pedangnya untuk menghadapi lawannya.

Dia menjadi serius.

Dia menggambar setengah lingkaran, lalu melakukan gerakan menusuk, mengambil pedangnya, dan terus mengulangi prosesnya.

Itu adalah gerakan yang telah dia latih selama bertahun-tahun.

Berkat latihannya, dia mampu melakukan gerakannya dengan sempurna sekaligus tegas.

Dia tahu bahwa suatu hari dia akan mewakili seni pedang cepat Namgung.

puncaknya.

Itu adalah nama yang dimiliki Kaisar Pedang selama ini, tapi Namgung Cheonjun yakin suatu hari nanti dialah yang akan mewarisi gelar itu.

'Aku telah diberitahu bahwa aku memiliki lebih banyak bakat dalam menggunakan pedang daripada Penguasa klan.'

Jadi dia yakin akan hal itu.

'Karena aku jenius.'

Tapi mengapa…

'Kenapa aku tidak bisa menyentuhnya!?'

Berapa banyak ayunan yang telah terjadi? Berapa banyak serangan yang dia lakukan?

Pedang Namgung Cheonjun sungguh cepat.

Tidak ada cacat dalam gerakannya, dan serangan terus menerus tidak memiliki titik tengah.

Saat napasnya menjadi kasar karena amarahnya, Namgung Cheonjun mengambil pedangnya.

Tidak ada alasan baginya untuk kalah melawan orang ini.

Tapi mengapa?

'Bagaimana dia tahu, setiap saat, ke mana aku akan berayun?'

Anak laki-laki itu terus menghindari serangannya dengan selisih tipis.

Pedang itu akan menembus pakaian dan rambutnya.

Tapi itu tidak pernah mendarat langsung padanya.

Dia menggunakan gerakan sesedikit mungkin untuk menghindari serangan, yang berarti dia tidak merasa lelah juga.

Tidak mungkin hal ini mungkin terjadi kecuali dia benar-benar lebih baik dari Namgung Cheonjun.

Jadi apa jawabannya?

'Omong kosong ini… Apakah lebih kuat dariku?'

Pikiran Namgung Cheonjun mulai menjadi gelap saat dia merasakan harga dirinya runtuh.

'…Aku ingin membunuhnya.'

Bajingan yang mendapat perhatian dari adik perempuannya yang sempurna.

Bajingan yang menghindari pedangnya seolah itu bukan apa-apa.

'Aku ingin membunuhnya.'

Saat Namgung Cheonjun kehilangan kendali atas keinginannya untuk membunuh, dia menyalurkan sedikit Qi ke pedangnya.

Cukup sampai tak seorang pun menyadarinya.

Namgung Cheonjun kemudian mengerahkan seluruh kekuatannya untuk serangan berikutnya, mengincar kepala anak itu.

– Aduh!

“Urggghhh!”

Namgung Cheonjun gemetar dan berlutut.

Kemudian anak laki-laki itu menampar wajah Namgung Cheonjun.

Dengan suara ‘Pa!’ yang tajam, Namgung Cheonjun pingsan.

“Bajingan ini.”

Anak laki-laki itu, Gu Yangcheon, berjalan mendekati Namgung Cheonjun dan berteriak.

Suaranya dipenuhi amarah.

“Tadinya aku akan melepaskanmu, tapi kamu, brengsek, berani menggunakan Qi dalam seranganmu? Mengapa? Apakah kamu ingin membunuhku?”

Namgung Cheonjun tidak bisa fokus saat darah mengalir di kepalanya.

“Wow, perasaan yang menyebalkan ini. Sejujurnya, bukankah aku sudah menahan amarahku lebih dari tiga kali?”

Saat Gu Yangcheon berbicara dengan orang yang tampaknya tidak dikenal,

Dia menendang selangkangan Namgung Cheonjun yang sedang merangkak menjauh.

“Ahhhhhhh-!!!”

“Terkesiap…!”

Tang Jooyeok yang selama ini menonton, tersentak tanpa menyadarinya.