༺ Mencari petunjuk (4) ༻

Seekor ular besar yang mengeluarkan cahaya putih terang sedang menatap ke arah kami.

“I-Itu ular yang sangat besar…!”

Aku mengatupkan gigiku setelah mendengar kata-kata Wi Seol-Ah.

Kami berada di a sangat situasi yang buruk.

'…Iblis?'

Tidak mungkin ular sebesar itu bukanlah iblis.

Dan mengingat cara dia berbicara kepada kita… apakah dia iblis yang memiliki semacam kecerdasan?

aku belum pernah mendengar atau melihat hal seperti itu.

Apalagi iblis yang ukurannya begitu besar.

'Apa yang aku lakukan?'

aku mungkin bahkan tidak akan mampu melakukannya dengan kemampuan aku saat ini.

Tapi setidaknya aku harus memastikan Wi Seol-Ah keluar dari tempat ini dengan selamat.

Bagaimana aku bisa mengalihkan perhatiannya…?

Pada saat itu, ular itu berbicara, seolah-olah baru saja membaca pikiran aku.

– Tenanglah, Nak. aku tidak terlalu lapar saat ini.

'…Itu tidak bermusuhan?'

Setelah mendengar kata-katanya, aku menyeka keringatku dan bertanya.

"Bisakah kamu mengerti aku?"

– Bagaimanapun juga, kita sedang berbicara satu sama lain.

“Bagaimana iblis bisa berbicara dalam bahasa manusia?”

– Setan… Sungguh lucu.

Ular itu menggerakkan lidahnya.

Bahkan lidahnya terlihat jauh lebih besar dariku.

– Kita berada pada masa di mana entitas seperti aku disebut setan, hm?

Itu adalah suara yang pahit.

Kelihatannya tidak bermusuhan, tapi aku tidak bisa mempercayai iblis, jadi aku masih menutupi diri aku dengan Qi.

Ular itu membuka matanya untuk memperlihatkan tatapan emas dan menanyakan sebuah pertanyaan kepadaku.

– …Aku penasaran, Nak. Bagaimana seorang anak sepertimu, yang bukan dari Alam, bisa datang jauh-jauh ke sini?

"Alam…?"

Apakah ini mengacu pada Sifat Emas?

“… Sifat Emas menghilang berabad-abad yang lalu.”

Mengikuti kata-kataku, mata ular itu melebar.

Lalu perlahan-lahan ia menutup matanya.

– Ssst

Ular raksasa itu meringkuk.

Ia hanya bergerak sedikit, tapi seluruh ruangan segera mulai bergetar—ularnya sebesar itu.

– …Jadi begitu. Sepertinya hal itu tidak bisa dihindari.

Kepala ular yang besar itu perlahan turun ke tanah.

– Tapi tetap saja, aku penasaran. Biarpun kekuatanku menurun, bagaimana kamu bisa datang jauh-jauh ke sini?

'…Ketika dikatakan kekuatan, apakah itu berarti sihir spasial dibuat oleh iblis ini?'

Iblis yang memiliki kekuatan yang tak terbayangkan…

Seberapa menakutkankah itu?

Bagaimana aku harus menjawab pertanyaan iblis itu?

Sebenarnya, aku berakhir di sini hanya karena Wi Seol-Ah yang membimbingku, jadi aku tidak banyak bicara.

“…Aku kebetulan menemukannya.”

– …Apa?

Ular yang hendak merespon jawaban absurdku tiba-tiba berhenti dan mengalihkan pandangannya ke tempat lain.

Ular itu sekarang sedang melihat ke arah Wi Seol-Ah.

Mata emasnya sedikit bersinar saat melihat ke arah Wi Seol-Ah.

Karena ukurannya, mau tidak mau aku merasa takut pada kepala besar yang menatap kami dengan penuh perhatian.

Wi Seol-Ah sepertinya merasakan ketakutan yang sama denganku saat dia buru-buru bergerak ke belakangku.

Ular itu, setelah mengamatinya selama beberapa detik, mundur sedikit untuk memberi kami ruang.

– Begitu… Jadi itulah yang terjadi.

Hah? Apa yang dia pahami?

– Nak, apa tujuanmu datang ke sini?

Ular itu tiba-tiba bertanya.

aku sedikit terkejut dengan pertanyaan ular itu.

Jika ular ini mempunyai semacam hubungan dengan Sifat Emas, akankah ia membiarkan kita mencuri gudang rahasia dan membiarkan kita kabur?

“aku berakhir di sini secara kebetulan, Tuan.”

aku tanpa sadar berbicara dengan nada formal.

Ular itu memutar lidahnya mendengar jawabanku.

aku tidak tahu apakah aku berhalusinasi karena ketakutan, tetapi bagi aku sepertinya ular itu sedang tersenyum.

Ular itu kemudian berbicara.

– Sayangnya, barang yang kamu cari tidak ada lagi di sini.

…Sial, dia menyadari kalau aku datang ke sini untuk mencari brankas rahasia.

Setelah menyadari hal itu, keringat langsung membasahi punggungku.

Ular itu melanjutkan perkataannya.

– Karena hari-hariku akan segera berakhir, tempat ini juga akan hilang bersamanya.

'… Akan berakhir?'

Sekarang aku merasa seperti aku tahu bagaimana Klan Tang bisa menemukan tempat ini.

Jika ular itu jujur, maka klan Tang mungkin menemukan tempat ini setelah sihir spasial memudar.

'Sekarang masuk akal mengapa tidak ada yang bisa menemukan pohon unik seperti ini begitu lama.'

Tapi apakah yang dikatakan kebenarannya adalah tidak ada apa-apa di sini?

Jika ya, lalu apa yang diperoleh penguasa Klan Gaecheon dari tempat ini?

– Anak.

"…Ya pak?"

Aku menjawab panggilan ular itu dengan gugup.

Harga diriku terluka karena aku berbicara kepada ular dengan nada formal, tapi sekarang bukan waktunya untuk memikirkan hal-hal sepele seperti itu.

– Menurutmu apa itu takdir?

“Pertanyaan buruk macam apa itu… Pak?”

Untuk pertanyaan yang tidak masuk akal seperti itu, tanpa sadar aku menjawab dengan cara bicaraku yang normal.

'Dasar bodoh, kenapa kamu melakukan itu dalam situasi seperti ini!?'

– Ha ha ha ha!

Ular itu menertawakan jawabanku, seluruh ruangan bergetar saat ia tertawa.

– kamu benar… Itu memang pertanyaan yang tidak masuk akal dari aku.

Syukurlah, ular itu tidak tampak marah.

Aku ingin mengeluh tentang kenyataan bahwa hanya ular yang mengajukan pertanyaan, tapi aku menahan diri.

aku tidak mampu melakukannya dalam situasi aku saat ini.

Ular itu mengendurkan tubuhnya yang meringkuk perlahan.

– …Mengapa menundanya selama ini padahal ditakdirkan untuk menghilang suatu hari nanti.

Sepertinya dia tidak berbicara kepadaku.

Dengan siapa dia berbicara? Lalu, ular itu tiba-tiba mulai bersinar terang.

Itu tidak memancarkan cahaya putih seperti sebelumnya, tapi cahaya keemasan seperti matanya.

Saat aku berpikir untuk mengambil kesempatan ini untuk melarikan diri bersama Wi Seol-Ah, sesuatu keluar dari mulut ular yang terbuka.

Itu adalah kelereng emas.

Aku mengambil kelereng yang berhenti di kakiku.

Kemudian ular itu berbicara.

– Ambil.

"…Apa ini?"

– Ini hadiahmu karena berurusan dengan monster sepertiku. Karena cepat atau lambat barang itu pasti akan jatuh ke tangan seseorang, mungkin lebih baik bagi kamu untuk memilikinya. Begitulah takdir.

Meskipun kelereng telah keluar dari tubuh ular, namun tidak tertutup lendir apapun.

Jika aku harus membuat perbandingan, itu tampak seperti batu iblis, tapi tidak ada perasaan buruk di sekitarnya, tidak seperti batu iblis.

Sebaliknya, ruangan itu terasa mewah dan cerah.

Sepertinya… suci?

– Mengingat kamu memilikinya di dalam tubuh kamu, kamu akan dapat menyerapnya lebih mudah daripada orang lain.

'"Itu"? Apa maksudnya dengan itu…?'

Sebelum aku dapat memproses pikiran lain, qi panas tiba-tiba melonjak ke dalam tubuh aku.

“…Ugh!”

Setelah rasa sakit yang tiba-tiba datang, aku berlutut.

Sekali lagi, seperti terakhir kali, kemampuan penyerapan iblisku diaktifkan tanpa kemauanku.

Aku telah lengah, sepertinya itu sebenarnya adalah batu iblis.

Tapi, anehnya, aku tidak bisa merasakan qi iblis apa pun merembes ke dalam tubuh aku.

Masalahnya sepertinya adalah fakta bahwa Qi yang mengalir ke tubuh aku terlalu berat untuk aku tangani.

Saat aku berjuang melawan rasa sakit, aku merasakan tangan Wi Seol-Ah menggesek punggungku.

Tiba-tiba, kemarahan Qi yang mengalir ke tubuhku menjadi tenang.

Namun, saat aku berusaha menghela nafas lega, Qi yang disuntikkan bertemu dengan Qi apiku sendiri, lalu mulai bergabung dengannya, dan mengamuk ke seluruh tubuhku.

“Ughhh…!”

Rasa sakitnya langsung muncul kembali, lebih buruk dari sebelumnya; aku merasa seperti aku akan mati.

Apakah ular itu benar-benar mencoba membunuhku? Jika ya, mengapa harus melalui metode memutar seperti itu? Tentunya menelanku dalam satu gigitan akan jauh lebih efisien…!?

Perlahan, lalu cepat.

– Ledakan!

Satu-satunya suara di telingaku seharusnya hanyalah eranganku, tapi entah kenapa, aku mendengar ledakan di kepalaku.

Apakah aku berhalusinasi karena kesakitan?

Akhirnya, dua Qi yang mengamuk seperti orang gila terbentuk menjadi satu garis.

Setelah gabungan garis Qi ini mencapai pusat tubuh aku, tiba-tiba menyebar ke seluruh tubuh aku—mengabaikan kemiripan kendali yang aku coba bangun.

Seolah-olah tiba-tiba meledak.

Ketika rasa sakitnya mencapai titik di mana aku tidak dapat lagi mengatasinya;

aku pingsan.

***

Setelah Gu Yangcheon pingsan.

Ruangan itu hanya tersisa dua orang yang sadar—ular, dan Wi Seol-Ah.

Ular itu tertawa setelah melihat apa yang terjadi.

– aku kira itu terlalu berat untuk dia tangani.

Kekuatan ular yang akan menjadi naga.

Setelah menyerap kekuatan seperti itu, Gu Yangcheon sekarang memiliki Qi yang lebih kuat dari kebanyakan Qi lainnya.

Wi Seol-Ah meletakkan kepala Gu Yangcheon di lututnya dan perlahan mengusap punggungnya.

Ular itu kemudian bertanya padanya.

– Apakah kamu puas dengan ini?

Wi Seol-Ah mengangkat kepalanya setelah mendengar pertanyaan ular itu.

Berbeda dengan mata hitam biasanya yang dimiliki Wi Seol-Ah, matanya kini berwarna emas.

Wi Seol-Ah lalu membuka mulutnya dan berkata.

“Bukan hak aku untuk merasa puas.”

Nada suaranya sangat berbeda dari biasanya, kenaifannya biasanya tidak terlihat.

Ular itu menjawab, kesedihan terlihat jelas dalam nadanya.

– kamu datang jauh-jauh ke sini setelah mengubah banyak hal. Apakah ini yang kamu inginkan?

"Mengapa? Tidak bisakah kamu memahaminya?”

– Bukan itu. Aku sangat memahaminya sehingga aku merasa kasihan padamu.

Ular itu perlahan menurunkan tubuhnya ke tanah.

Sisiknya perlahan kehilangan cahayanya.

Wi Seol-Ah, masih mengusap punggung Gu Yangcheon, bertanya.

“Mengapa kamu menyerahkan permata yang sudah lama kamu lindungi kepada orang yang baru pertama kali kamu temui?”

– aku merasa aneh. Tidak ada yang lebih buruk daripada menunggu seseorang yang tidak akan pernah datang, jadi aku memutuskan untuk melepaskannya.

Ular itu teringat pada pria berambut emas dengan senyum cerah.

Seseorang yang tidak akan pernah dilihatnya lagi.

– …Nasib adalah nyonya yang kejam.

Sisik-sisik itu kini berjatuhan ke tanah. Begitu sisik-sisik itu menyentuh tanah, sisik-sisik itu hancur dan menghilang.

Persis seperti daun pohon maple putih.

Tidak lama kemudian, ular besar itu menghilang… tanpa meninggalkan satupun jejak.

Itulah saat-saat terakhir ular pemberi permata itu.

Wi Seol-Ah dengan hati-hati menepuk kepala Gu Yangcheon.

“Bahkan dalam situasi itu, kamu berpikir untuk melindungiku… Orang seperti apa kamu?”

– tetes-tetes.

Air mata perlahan jatuh ke wajah Gu Yangcheon.

'Kamu bisa saja melarikan diri.'

Gu Yangcheon, meski gemetar, terus berdiri di depannya.

'aku tidak mengerti. Mengapa melakukan semua itu untukku?

'Untuk orang sepertiku yang hanya menyimpan dendam dan penghinaan dan tidak tahu apa-apa lagi…'

Aku teringat pada seseorang yang tidak pernah sekalipun membuka mulutnya untuk orang lain selain dirinya sendiri.

aku telah membencinya. Aku membencinya dan tidak menginginkan apa pun selain membunuhnya.

Orang itu tidak lain adalah aku.

– …Kembalikan sekarang.

aku mendengar sebuah suara.

Wi Seol-Ah menyeka air mata yang mengalir dengan tangannya.

“Maaf, tapi aku akan meminjamnya lebih lama.”

Sekarang bukan waktunya.

Itu masih berbahaya.

Sedikit lagi.

Wi Seol-Ah dengan hati-hati meletakkan kepala Gu Yangcheon ke tanah dan perlahan bangkit.

Dia ingin menepuk kepalanya sedikit lagi, tapi dia tahu tempatnya.

Dan dia merasa itu adalah tindakan egois karena dia mengabaikan rasa bersalahnya.

Wi Seol-Ah perlahan meregangkan tubuhnya.

Itu masih tubuh seorang gadis muda dan rapuh, tapi wadah yang menahannya begitu besar sehingga dia tidak punya masalah dalam mengendalikan tubuhnya.

Setelah dia selesai melakukan peregangan, Wi Seol-Ah berbicara sambil melihat ke pintu tempat mereka datang.

“Keluarlah sekarang.”

Suara gadis kecil itu kini tajam dan dingin seperti penusuk.

Pria itu, terkejut mendengar kata-katanya, mengungkapkan dirinya.

"…Bagaimana? Sejak kapan kamu menyadari aku ada di sini?”

“Kamu pikir kamu bisa menyembunyikan diri ketika kamu kekurangan begitu banyak?”

Pria itu tak lain adalah Macheol.

Pengawal Namgung Cheonjun.

Sejak awal,

Sejak Gu Yangcheon meninggalkan klan Tang, Wi Seol-Ah tahu bahwa dia dan Gu Yangcheon sedang diikuti.

Bahkan jika Gu Yangcheon memiliki pengalaman dari masa lalunya, tidak mungkin dia bisa memperhatikan seorang seniman bela diri yang mencapai alam puncak.

“…Aku akan menyelesaikannya dengan tenang.”

Macheol menghela nafas.

Dia sudah menghunus pedangnya.

“Kamu adalah anak yang berakal sehat. Aku tidak ingin berurusan denganmu, jadi aku hanya akan menyingkirkan Gu Yangcheon, tapi sekarang semuanya kacau.”

“Apakah ini perintah dari Namgung?”

Mata Macheol mengerutkan kening mendengar pertanyaan Wi Seol-Ah.

“Beraninya kamu !? Kamu tidak berhak mengucapkan nama seperti itu melalui mulutmu!”

Wi Seol-Ah tetap tanpa ekspresi menghadapi kemarahan Macheol.

Dan kemudian diam-diam mengeluarkan belati.

Macheol mengejeknya saat melihat belati itu.

“Apa yang akan kamu lakukan dengan itu?”

Wi Seol-Ah tidak menanggapi.

Macheol kemudian berpikir sendiri sambil menatap Wi Seol-Ah.

'Cantik.'

Dia sangat cantik.

Dia masih tampak agak muda, jadi akan lebih baik membawanya kembali ke klan dan hanya menyingkirkan putra Klan Gu.

Bersama dengan gudang rahasia, dan kepala Gu Yangcheon.

Ini merupakan perjalanan yang sukses.

Setelah Macheol menyelesaikan pikirannya, dia bertanya pada Wi Seol-Ah.

“Jika kamu tidak melawan, aku tidak akan menyentuhmu. Bagaimana?”

'Dia kemungkinan besar akan terluka jika dia mencoba melawanku sambil juga berusaha melindungi tuannya.'

'Dan itu pasti tidak akan membuat tuanku bahagia.'

Wi Seol-Ah, sekali lagi, tidak menanggapi.

Dia hanya menatap belati itu.

Macheol menghela nafas kecewa.

“Benar, jika kamu bersikeras, maka…”

– Gedebuk.

"Hmm…?"

Macheol mengeluarkan suara bodoh.

Sesuatu telah jatuh di dekatnya.

Kemudian dia merasakan sesuatu yang aneh, kurangnya keseimbangan yang tidak wajar.

Macheol dengan tangan gemetar mencoba menyentuh bahu kirinya.

Keringat dingin mengucur di pipinya.

Itu tidak ada di sana.

Keseluruhan lengan kiri yang seharusnya ada di sana, ternyata tidak ada.

Ketika dia melihat ke bawah ke tanah, dia melihat benda yang jatuh tidak lain adalah lengannya sendiri.

“Kapan kamu…?”

Macheol bahkan belum pernah melihat Wi Seol-Ah berayun.

"Diam."

Suara Wi Seol-Ah terdengar di telinganya.

Dan Macheol akhirnya menyadari ada sesuatu yang tidak beres—sangat salah.

Wi Seol-Ah mengambil langkah pertamanya ke depan, dan napas Macheol langsung menjadi kasar.

Saat jarak di antara mereka menyusut, Macheol menyadari bahwa semakin sulit bernapas.

Tekanan luar biasa menekannya.

“…Jangan buka mulutmu lagi; aku tidak ingin dia bangun ketika dia sedang tidur nyenyak.”

T/N: Jika kamu menyukai novelnya sejauh ini, kamu dapat memberi peringkat di sini