༺ Jalan Kembali (2) ༻

Hujan yang turun dari langit merupakan hujan yang menggelora dan deras.

Bulan tersembunyi di balik awan gelap, dan tetesan yang jatuh dari langit terasa berat untuk disentuh.

Kami berlari sekuat tenaga melewati hutan yang diliputi kegelapan.

Meskipun aku telah memberdayakan diri aku dengan Qi, kaki aku masih terasa berat.

Aku berpikir dalam hati setelah berlari sekian lama,

Berapa banyak yang aku lari?

Sudah berapa lama?

Berapa lama… berapa lama...

Berapa lama aku bertahan…?

Kakiku yang tergores dan menjerit kesakitan.

Menyuruhku untuk berhenti berlari, beristirahat, tapi aku tidak berhenti.

aku tidak bisa berhenti.

Sesuatu menetes ke tanganku.

Apakah itu hujan?

Aku berusaha optimis dengan pemikiranku, tapi tentu saja aku salah.

Cairan yang mengalir di tanganku terlalu hangat untuk dijadikan tetesan hujan.

Aku mengatupkan gigiku. aku tidak mampu untuk berhenti.

"Bangun!"

Aku berteriak, tapi tidak ada respon dari belakangku.

Karena itu, aku menggunakan lebih banyak Qi untuk meningkatkan kecepatan aku.

aku kehabisan waktu. Aku merasa semakin banyak darah mengalir di tanganku.

｢Brengsek… Bangun!｣

Aku berteriak lagi, tapi responnya tetap sama.

Jadi aku memeluknya lebih erat.

Untuk tidak pernah membiarkannya pergi.

Untuk apa aku membuang begitu banyak energi?

aku berpikir dalam hati.

Kenapa aku tidak bisa meninggalkan gadis ini begitu saja?

Aku tahu dia hanya akan menjadi beban, jadi kenapa aku membawanya jauh-jauh ke sini?

Dan mengapa aku masih melakukan hal yang sama sambil berlari seolah-olah aku sedang sekarat?

aku tidak punya jawaban.

Jadi aku terus berlari.

Mataku mulai berdarah.

aku merasakan sakit di perut bagian bawah, dan tubuh aku memberi isyarat bahwa aku telah menghabiskan seluruh qi aku.

Jantungku berdebar kencang.

Lalu aku merasakan sesuatu yang lain keluar dari tubuhku.

Karena aku kehabisan qi, aku membakar energi hidup aku. Perasaan itu keluar dari diriku membuat bibirku bergetar.

｢… Sialan.｣

Nafas di belakangku semakin ringan.

Jantungku hanya berdetak lebih cepat, kebalikan dari apa yang terjadi di belakangku.

Kehadiran yang mengejarku sudah hilang, tapi aku tidak bisa berhenti berlari.

Aku tidak yakin apakah aku benar-benar bisa lolos dari monster itu.

Dimana ini? Seberapa jauh aku berlari?

Kakiku yang gemetar sudah mati rasa beberapa waktu lalu.

Tiba-tiba, sebuah gua di hutan memasuki pandanganku.

Aku bahkan tidak bisa melihat di mana aku berada.

Tapi aku tidak punya pilihan lain.

Semakin jauh aku masuk ke dalam gua, suara hujan semakin menjauh, meninggalkan kesunyian gua.

Berjuang dengan tubuhku yang kelelahan, aku berhasil sampai di bagian gua yang lebih luas.

Begitu aku melepaskan qi aku, aku hampir terjatuh ke tanah.

Semua tulangku menjerit kesakitan, tapi aku terlebih dahulu dengan hati-hati membaringkan orang yang kugendong.

Bekas luka lurus di dadanya mengeluarkan banyak darah.

Dia masih bernapas, tapi samar-samar.

aku meletakkan tangan aku yang gemetar di dekat lukanya dan menyalurkan Qi aku ke sekitarnya.

Karena aku hampir kehabisan Qi, aku menggunakan kekuatan hidup aku, tetapi itu tidak mempengaruhi tindakan aku.

｢Sial… Kenapa darahnya tidak berhenti…｣

Namun, bahkan setelah aku berusaha sekuat tenaga, dia terus mengeluarkan darah.

Tiba-tiba aku terhuyung.

aku telah menggunakan terlalu banyak Qi dalam waktu singkat.

｢Kenapa, kenapa…｣

Seseorang dengan ringan meraih tangan yang mencoba menghentikan pendarahan.

"Berhenti…"

Suara itu hampir mati.

aku berteriak dengan frustrasi.

｢Apa yang kamu maksud dengan berhenti!? Tutup saja!｣

｢…Kalau terus begini… kamu akan mati… aku… m… oke…-｣

｢Diam, jadi kenapa kamu melakukan hal seperti itu padahal aku tidak pernah memintamu!? Ini semua terjadi karena kamu, jadi aku akan melakukan apa pun yang aku mau!｣

Jadi tolong diam saja dan pikirkan tentang hidup.

aku tidak bisa mengucapkan kalimat terakhir itu, karena dia sudah pingsan sekali lagi.

Dia harus hidup.

Dia tidak bisa mati di tempat seperti ini.

Dia harus hidup.

Aku tidak bisa membiarkan dia mati di tempat seperti ini.

｢Tapi lalu apa yang harus aku lakukan… sial…｣

Menggunakan lebih banyak energi berarti aku juga akan pingsan.

Dan dia pasti akan mati.

Aku mengatupkan gigiku dan mendorong diriku lebih jauh untuk melanjutkan, tapi hatiku tidak mendengarkan.

"Ku mohon…!"

aku putus asa.

Dunia yang buruk ini tidak pernah memberiku hal baik dalam hidupku.

Dan hal yang sama terjadi saat ini, kami didorong ke tepi tebing.

｢Sekali saja… Sekali saja kamu bisa membantuku. Tidak bisakah kamu membantuku sekali saja…?.｣

Kamu begitu kejam sampai sekarang, jadi pastinya kamu bisa membantuku sekali ini saja.

aku mengerti bahwa aku tidak beruntung, tetapi bahkan tidak membantu aku sekali pun?

Itu adalah pemikiran yang sia-sia, mengeluh kepada Dewa tidak memberiku jawaban.

Karena mereka bahkan tidak berada di pihakku sejak awal.

Sudah berapa lama? Dan berapa banyak kehidupan yang tersisa dalam diriku?

Saat kekuatan hidupku hampir padam.

｢Sungguh menyedihkan.｣

Qi aku membeku.

Bukan karena keinginanku sendiri, tapi keinginan orang lain.

Suara yang datang dari belakangku membuat tubuhku membeku.

Sejak kapan…?

Hanya ada satu pintu masuk ke gua itu.

Bahkan jika aku menggunakan Qi aku untuk hal lain, mustahil bagi aku untuk tidak menyadari gangguan tersebut.

｢…Tidak terlalu menyenangkan. Lagipula aku bukan penggemar petak umpet.｣

aku berjuang untuk bernapas.

Hanya karena berada di dekatnya, seluruh ototku mulai menjerit kesakitan; rasanya seluruh udara di dunia telah lenyap.

Menggigil, aku memutar leherku, dan memandangnya.

Putus asa.

Keputusasaan berdiri di tempat aku melihat.

｢Tidak ada yang lebih menyedihkan daripada manusia yang mengejar harapan yang sia-sia.｣

｢Kamu, apa yang kamu…｣

｢Kamu lebih baik dalam menjalankan mulutmu dari yang aku harapkan…｣

Itu adalah monster. Tidak ada cara lain untuk menjelaskannya.

Benda itu menatap kami, dan tersenyum.

Tidak, tepatnya, dia tersenyum padaku.

Aku tidak tahu seperti apa bentuknya, aku juga tidak bisa mendengar suaranya, tapi anehnya aku bisa melihat dia sedang tersenyum.

｢Sungguh lucu, bahkan saat kamu berada dalam situasi saat ini, kamu masih bisa menunjukkan taringmu.｣

Gua yang dipenuhi kegelapan tiba-tiba menjadi terang.

Tidak… Sebenarnya tidak menyala.

Kegelapan yang sudah lazim ditelan begitu saja oleh kegelapan yang lebih kuat, dan sekarang kegelapan itu tidak ada.

｢…Brengsek.｣

aku tidak sengaja mengutuk.

Aku berusaha menahannya, namun perasaan yang perlahan menyerang tubuhku pastinya adalah rasa takut.

Ini bukanlah sesuatu yang seharusnya bisa dilakukan manusia.

Benda itu berbicara kepadaku sambil melihatku menggigil ketakutan.

｢kamu bertanya siapa aku.｣

Di dalam gua yang ukurannya mulai menyempit, arus angin gagak yang kencang tiba-tiba muncul.

Angin itu menelan sedikit harapan yang tersisa.

Dan benar-benar menghancurkan sedikit keberanian yang tersisa di dalam diriku.

Satu langkah.

Hanya setelah satu langkah, aku bisa mengetahuinya.

Bahwa jika benda itu menginginkannya, ia bisa mengambil segalanya dariku hanya dengan satu jari.

Tapi itu hanya sekedar kemurahan hati karena dianggap menghibur.

"aku…"

aku pikir jantung aku telah berhenti mendengar suara pelan itu.

Semangatku yang tadinya nyaris tidak bertahan akhirnya mulai menggelap.

aku pikir itu sekitar waktu itu…

｢Iblis Surgawi.｣

Bahwa dunia di sekitarku berhenti.

* * * *

aku pikir sudah sekitar dua jam sejak aku mulai berlari sambil membawa Wi Seol-Ah.

Berkat peningkatan jumlah Qi, aku dapat berlari dengan kecepatan tinggi bahkan sambil menggendong seseorang.

“Ini agak cepat, kamu baik-baik saja?”

Aku bertanya pada Wi Seol-Ah yang membenamkan wajahnya di punggungku.

Tidak ada tanggapan.

“…Apakah kamu tidak mendengarku?'

aku bertanya lagi karena aku pikir dia tidak mendengar aku pertama kali, tetapi tidak ada jawaban lagi.

aku pikir ada sesuatu yang aneh, jadi aku berhenti berlari.

aku pikir dia tidak dapat mendengar aku karena banyaknya angin.

“Bagaimana menurutmu, apakah ini terlalu cepat atau-”

– Mendengkur.

"…Hmm?"

Saat berhenti, aku mendengar suara aneh dari belakangku.

Saat aku menoleh ke belakang, Wi Seol-Ah sedang tidur sambil mendengkur dengan nyenyak.

Bukan karena dia tidak bisa mendengarku, dia hanya terlalu sibuk tidur.

“…Kamu pasti merasa senyaman itu, ya?”

Aku mengatakannya dengan suara menggoda, tapi Wi Seol-Ah tidak menjawab karena dia sibuk mendengkur.

Aku merasa sedikit dendam dan berpikir untuk membangunkannya, tapi akhirnya aku tersenyum dan melanjutkan lariku.

Bahkan setelah berlari begitu lama, Qi aku masih penuh.

Tingkat pengisian ulang qi aku bahkan lebih cepat daripada kecepatan aku menghabiskannya, dan ini sungguh mengejutkan.

aku pernah mendengar bahwa klan Doe dikenal memiliki qi yang bersih namun padat,

Dan aku merasa qi semacam ini benar-benar tidak cocok untuk orang seperti aku.

Bukannya aku mengeluh.

Sejujurnya aku tidak keberatan dengan apa pun selama itu bukan Qi iblis.

Selama bukan qi yang perlahan-lahan mengubah manusia menjadi gila, aku mungkin baik-baik saja dengan apa pun.

aku meningkatkan kecepatan aku.

aku sudah melewati klan Tang.

Karena aku telah mencapai tujuan aku datang ke sini, aku memprioritaskan mencapai tujuan aku.

Oh… aku mungkin setidaknya harus memperkenalkan diri kepada Penguasa Klan Tang yang akan muncul pada hari Pameran Militer Tang.

Fakta bahwa aku baru mengingat penampilannya sekarang karena aku telah membuat jarak yang cukup jauh di antara kami…

aku pasti akan mendapat teguran dari Jenderal karena hal ini.

Tapi setidaknya aku mendapatkan tujuanku datang ke sini.

aku berhasil menghentikan klan Gaecheon memperoleh brankas rahasia.

Sekarang aku punya waktu dan memikirkannya, benda yang didapat oleh Penguasa klan Gaecheon mungkin adalah kelereng yang diludahkan ular itu.

aku tidak begitu yakin apakah Qi yang dimiliki marmer itu cukup untuk membuat penguasa Gaecheon mencapai peringkat fusi.

Tapi sepertinya itulah yang paling mungkin terjadi.

Dan aku rasa mungkin cukup mengesankan bagi aku untuk menyerap energi sebanyak itu dari marmer, meskipun aku tidak dapat mengekstrak semuanya.

aku kira itu lebih baik daripada tidak menyerap apa pun.

Tapi kelereng cahaya bulan di sisi lain… Huh, jangan pikirkan itu.

Qi-ku bergetar sesaat karena pemikiranku tentang kelereng cahaya bulan dan aku merasa seperti akan marah jika memikirkannya lebih lama lagi.

Beberapa waktu kemudian, aku melihat sebuah kota di kejauhan.

Aku merasa harus mulai berjalan dari sini, jadi aku berhenti dan meletakkan Wi Seol-Ah di tanah.

“Bangun, kita sudah sampai.”

"Hmm…?"

Wi Seol-Ah menggosok matanya, berusaha agar tetap terbuka.

Aku ingin membangunkannya lebih cepat, jadi aku memukul kepalanya.

“Aduh!”

Berkat serangan mendadak itu, mata Wi Seol-Ah dengan cepat terbuka.

“Seorang pelayan yang tidur di punggung tuannya, dan lebih buruk lagi; mendengkur saat melakukannya!?”

“Aku-aku mendengkur!?”

Wi Seol-Ah berdiri kaget setelah komentarku tentang dengkurannya.

Aku tersenyum setelah melihatnya.

“Ya, kamu juga sangat pandai dalam hal itu. Sesaat aku mengira itu adalah harimau.

“Li-Li-Bohong!”

“Aku bersumpah demi Dewa bahwa aku serius.”

Tentu saja bukan bagian dari suaranya yang terdengar seperti harimau.

Wi Seol-Ah memasang wajah sedih setelah aku memberitahunya aku bersumpah demi surga.

Aku mendengarnya menggumamkan kata-kata 'Tidak mungkin… tidak mungkin…' sementara dia mengikuti di belakangku.

Bukan aku yang meminta untuk digendong sejak awal.

Kami memasuki kota saat Wi Seol-Ah masih shock.

Kami harus menemukan orang-orang dari klan Gu di kota ini.

Itu bukanlah tugas yang sulit untuk diselesaikan.

Berkat peningkatan jumlah Qi aku, jangkauan aku untuk mendeteksi keberadaan juga melebar.

Yang harus kulakukan hanyalah menemukan Qi Muyeon.

Dan tahukah kamu, itu lebih dekat dari yang aku kira. Bahkan lebih baik lagi, tampaknya semakin dekat.

"Tuan Muda!"

Dari jauh, seseorang yang mengenakan pakaian ikonik klan Gu sedang berlari ke arah kami.

Aku tidak tahu bagaimana dia tahu, tapi itu adalah Muyeon.

Muyeon berlari ke arah kami. Ekspresi leganya memendam sedikit dendam.

“Ap… Dimana kamu selama beberapa hari terakhir ini-”

Muyeon tiba-tiba berhenti bicara; dia sepertinya menyadari perubahanku.

Dia kemudian bertanya dengan bingung,

“…Apakah terjadi sesuatu?”

Terhadap kata-kata Muyeon, aku menanggapinya sambil menggaruk pipiku.

“Sepertinya aku bisa mengatakan itu, uhh… Bagaimana mengatakannya…”

Dia bukan satu-satunya yang terkejut.

aku sekarang bisa mengetahui lebih baik.

Muyeon itu adalah seorang seniman bela diri yang sangat terampil.

'…Apa-apaan, dia berada di puncak peringkat pertama pada usia itu?'

aku pikir Muyeon baru saja mencapai usia 20 tahun.

Aneh sekali.

Melihat seniman bela diri seperti itu tidak pernah menyebarkan namanya bahkan sampai hari kematianku.

Dan yang lebih aneh lagi adalah aku tidak menyadarinya meskipun dia adalah bagian dari Klan Gu.

aku bertanya-tanya ada apa dengan itu.

“Maaf, ada yang harus kulakukan.”

“T-Tapi meski begitu, kamu seharusnya membawaku bersamamu. Apa yang akan terjadi jika sesuatu terjadi pada Tuan Muda, tahukah kamu betapa aku mengkhawatirkanmu!?”

“Maaf… tapi hei, tidak terjadi apa-apa kan?”

Hal ini memang benar, karena tidak terjadi apa-apa pada kami; baik dalam perjalanan menuju atau kembali dari brankas rahasia.

Namun, fakta bahwa aku melarikan diri selama tiga hari tanpa mengatakan apa pun pada akhirnya tetap merupakan kesalahanku.

Sekarang, kesampingkan hal itu, masih ada satu pertanyaan yang perlu aku tanyakan pada Muyeon.

"Mengatakan…"

"Ya…?"

“Bolehkah aku bertanya padamu?”

“Ya… Apa yang ingin kamu ketahui?”

“Mengapa ada dua kehadiran tidak berguna lagi di sini?”

Di tempat yang kupilih untuk kita bersatu kembali, aku bisa merasakan dua kehadiran yang tidak disambut sama sekali.

Muyeon berdiri diam sejenak, tampak bingung dengan apa yang kubicarakan.

“aku pikir Tuan Muda memanggil mereka…?”

“Kamu pikir aku menyebut hal itu – tamu-tamu itu?”

“Itulah yang mereka katakan padaku, jadi aku…”

Aku memijat dahiku setelah mendengar itu.

Dari jauh, aku bisa merasakan dua kehadiran familiar di ruang tamu.

Tamu-tamu itu adalah Namgung Bi-ah dan Tang Soyeol.

Teman Masa Kecil Zenith