༺ Dingin di Tengah Musim Panas (1) ༻

Saat aku memasuki gubuk, aku langsung melihat Pedang Bunga Plum, bernapas pelan saat tidur.

Dalam usahaku untuk tidak membangunkannya dari tidurnya, aku dengan hati-hati duduk di tempat terbuka.

Penyembuh Abadi mencari obat dalam balutan melalui laci untuk dioleskan pada lukaku.

Luka kecil seperti ini akan sembuh dalam waktu singkat bagi seorang seniman bela diri dengan jumlah Qi yang cukup di dalam tubuhnya.

“Kamu tidak memikirkan hal seperti itu, kan?”

“…T-Tentu saja tidak.”

Betapa tertariknya…!

“Hanya karena seseorang adalah ahli bela diri, bukan berarti mereka akan tetap hidup jika tenggorokannya digorok, atau jantungnya dicabut.”

Setelah mengucapkan kata-kata itu, Penyembuh Abadi mulai mengoleskan obat pada tanganku yang terluka.

Awalnya sedikit perih, tapi terasa lebih baik saat dia membalutnya dengan perban.

“aku pikir orang seperti kamu akan mengetahui hal itu lebih dari yang lain.”

"…Hah?"

“Apa yang terjadi di luar?”

“…!”

Aku tertegun mendengar kata-kata tak terduga yang tiba-tiba keluar dari mulut Penyembuh Abadi.

Apakah dia menanyakan pertanyaan itu padaku padahal sudah mengetahui semua yang terjadi di luar? Dia memasang ekspresi serius di wajahnya seolah meyakinkanku bahwa dia pasti tahu apa yang terjadi.

Bagaimana dia mengetahuinya? Tapi aku melakukan yang terbaik agar aku tidak terkena darah.

Aku berpikir untuk berpura-pura tidak tahu pada awalnya, tapi sepertinya aku tidak bisa menyembunyikannya karena jika aku memberi tahu Bunga Plum Surgawi tentang hal ini, dia akan tetap memberitahu Penyembuh Abadi.

Jadi aku menjawabnya dengan senyuman ringan.

“aku harus mengurus beberapa bajingan di luar. aku melihat beberapa orang bersembunyi di sekitar gubuk.”

“…Apakah mereka terlihat seperti ancaman?”

“Ya, aku yakin mereka berasal dari Fraksi Tidak Ortodoks.”

“…”

Ekspresi Penyembuh Abadi berubah drastis, seolah-olah dia merasa kasihan padaku.

Kenapa dia memasang wajah seperti itu?

Apa karena aku terlihat muda?

'Maksudku, aku masih muda.'

“…Apakah ini pertama kalinya bagimu?”

"Apa yang kamu…"

“Membunuh seseorang.”

aku tidak tahu bagaimana menjawab pertanyaan itu, jadi aku tetap diam.

Aku bertanya-tanya kenapa dia menatapku seperti itu, tapi kurasa itu mungkin karena 'itu'.

Tanganku masih sedikit gemetar akibat pertarungan sebelumnya, dan ekspresi wajah Penyembuh Abadi sangat serius saat dia menatap tanganku yang gemetar.

Hanya ada satu hal yang bisa kukatakan padanya saat itu.

"aku baik-baik saja."

Tubuhku masih belum sepenuhnya tenang, tapi sepertinya aku juga tidak terlalu memikirkan semua ini.

Apakah menurutnya ini salahnya?

Dia orang tua yang lebih perhatian dari yang kukira.

aku kira masuk akal mengapa dia menjadi seorang dokter.

“Bagaimanapun, itu adalah sesuatu yang pernah aku alami dalam hidup aku.”

Penyembuh Abadi peduli dengan kehidupan semua orang, tidak peduli siapa mereka, dan aku tidak akan memberitahunya untuk tidak memperlakukan semua orang secara setara sekarang.

Semua ini tidak berarti banyak bagi seniman bela diri.

Itulah sebabnya Penyembuh Abadi mungkin membuat ekspresi pahit saat ini.

“Ada sekelompok pria yang berlama-lama di sekitar gubuk, Bunga Plum Surgawi akan melakukan sesuatu jika aku memberitahunya.”

"Terima kasih."

Mau tak mau aku membuat ekspresi terkejut saat mendengar kata-kata terima kasihnya. aku tidak menyangka akan mendengarnya dari dia.

Penyembuh Abadi mengerutkan kening ketika dia membaca pikiranku.

“Wajah apa yang kamu buat itu? Apakah kamu bahkan tidak melihatku sebagai pria yang tahu bagaimana berterima kasih kepada orang-orang yang telah membantuku?”

“…Tidak, bukan seperti itu.”

“Tidak seperti itu, astaga, jangan repot-repot berbohong seperti itu di tempat lain karena wajahmu hanya menunjukkan segalanya.”

'…Benarkah?'

｢Wajahmu pada dasarnya berbicara sendiri, jadi jangan berpikir untuk mencoba.｣

'…Hm.'

Apakah seburuk itu? aku pikir aku melakukan pekerjaan yang baik dengan menyembunyikannya sampai sekarang.

aku siap untuk berdiri karena sepertinya pengobatan luka aku sudah selesai.

“…Jangan berlebihan dalam latihan dan cobalah untuk bersandar pada sayuran saat kamu makan.”

Aku menghentikan langkahku karena kata-kata yang tiba-tiba dari Penyembuh Abadi.

Saat aku kembali menatapnya, Penyembuh Abadi mengeluarkan batuk palsu dan memberi isyarat agar aku meninggalkan gubuk.

Setelah mengalami apa yang terasa seperti ditendang keluar, aku berdiri dalam keadaan linglung di luar gubuk sementara Tetua Shin tiba-tiba berbicara dalam pikiran aku.

｢Sepertinya dia mengatakan itu karena energi di dalam tubuhmu.｣

"Oh."

Dia bilang dia tidak akan mentraktirku atau apa pun, tapi apakah dia benar-benar peduli?

Dia benar-benar lebih perhatian daripada yang aku hargai.

｢Sekarang aku menyebutkannya, apa yang akan kamu lakukan dengan benda di dalam diri kamu?｣

'Apa maksudmu dengan apa yang akan aku lakukan? Aku diberitahu bahwa aku harus melanjutkan hidupku dengan berdoa agar hidupku tidak meledak. Jadi, aku akan melakukan hal itu.'

｢kamu menyebutkan sebelumnya bahwa kamu mungkin memiliki solusi untuk masalah ini.｣

Aku menggigit bibirku setelah mendengar kata-katanya.

Aku memang punya rencana, tapi aku masih merasa ragu.

Namun, aku harus segera mengambil keputusan karena aku mungkin tidak punya banyak waktu lagi.

"Hai."

Saat aku berdiri diam, Gu Ryunghwa tiba-tiba angkat bicara.

“Apakah perawatanmu sudah selesai?”

"…Seperti yang kamu lihat…"

Dia sedang memotong beberapa bahan dengan pisau dapur di tangannya.

Apa itu… kentang?

Sudah banyak yang ditebang sehingga aku hampir tidak bisa mengatakan bahwa itu adalah kentang, jadi aku bertanya-tanya apakah aku harus bertanya kepadanya tentang hal itu.

Gu Ryunghwa memfokuskan seluruh kemampuannya untuk memotong satu kentang itu…

Setelah lama memotong kentang yang hampir tidak ada, dia tiba-tiba berbicara lagi.

“…Um… Apakah… kamu baik-baik saja?”

Aku memiringkan kepalaku dengan bingung setelah mendengar pertanyaannya, lalu menjawab ketika aku menyadari bahwa dia sedang melihat tanganku yang terluka sambil menanyakan pertanyaan itu.

"Apa kamu merasa cemas?"

Mendengar itu, dia balas membentakku, seolah kesal karena aku berani mengatakan itu padanya.

“Siapa bilang aku khawatir!? Aku baru saja akan memberitahumu untuk berhenti jika kamu sudah selesai di sini.”

“Aku sudah merencanakannya, jadi jangan khawatir.”

“Aku bilang aku tidak khawatir…!”

Dia bersuara keras tanpa alasan, jadi aku mengabaikannya.

Aku membiarkan Gu Ryunghwa berkicau padaku semaunya dan mulai berjalan kembali ke Gunung Hua.

* * * *

Setelah tiba kembali di Gunung Hua, aku kembali ke rumah Bunga Plum Surgawi dan menceritakan semua yang terjadi.

Itu hanya tugas ringan bagiku untuk mengantarkan surat, tapi tiba-tiba mendengar bahwa aku kembali setelah membunuh sekelompok orang sudah cukup untuk membuat ekspresinya berubah menjadi serius.

"aku minta maaf."

Hal pertama yang dia katakan dengan wajah serius itu adalah permintaan maaf yang tidak terduga.

aku mengatakan kepadanya bahwa itu baik-baik saja.

Syukurlah, dia tidak bertanya tentang kekacauan yang aku buat di hutan.

Dia baru saja memberitahuku bahwa dia akan memeriksanya nanti.

Percakapan tentang topik yang menyusahkan ini berakhir setelah dia memberitahuku bahwa dia akan mengirim beberapa seniman bela diri ke daerah itu untuk mengintainya, tapi wajahnya masih tidak tenang.

“…Sepertinya aku harus melakukan pengintaian menyeluruh di area tersebut.”

Dia khawatir tentang bagaimana ada orang-orang di dekat penghalang, dan bagaimana salah satu dari mereka bahkan bisa lolos setelah mengetahui tentang hal itu.

Hanya ada begitu banyak orang yang mengetahui fakta bahwa Bunga Plum Surgawi sedang merawat Pedang Bunga Plum di tempat aman yang berada di dalam penghalang itu.

Tapi mengingat bagaimana orang luar sepertiku mengetahuinya, tidak aneh jika dia mencurigaiku atas kejadian baru-baru ini, namun, Bunga Plum Surgawi sepertinya tidak memiliki niat untuk berpikir seperti itu.

Meskipun ada insiden hilangnya seniman bela diri dari Sekte Gunung Hua baru-baru ini.

'Apakah itu juga yang dilakukan Istana Hitam?'

Aku tidak tahu, tapi aku merasa kemungkinan besar itulah yang terjadi di dunia nyata.

aku ingin tahu apa yang mereka lakukan saat ini dan bagaimana mereka memiliki sedikit Demonic Qi di dalam tubuh mereka,

Tapi aku tidak punya cara untuk mengetahuinya.

Karena di sana aku bahkan tidak bisa menggunakan tubuhku sendiri sepenuhnya.

"Anak."

"Ya."

aku langsung menjawab panggilannya dan menatapnya.

Setelah mengatur pikirannya selama beberapa waktu, ekspresinya kembali ke keadaan biasanya.

Agar dia bisa begitu tenang bahkan di saat seperti ini…

aku tanpa sadar merasa sedikit hormat padanya.

“Kamu mengalami kesulitan dalam pekerjaanmu… Jadi aku akan datang kepadamu beberapa hari kemudian dengan membawa hadiah, karena menahanmu di sini lebih lama hanya akan membuatmu semakin lelah?”

"Hadiah?"

“Karena ada orang luar yang terlibat dalam konflik Sekte Gunung Hua, adalah tanggung jawab aku untuk memberi kamu pembayaran yang memadai.”

Dia bisa saja menyalahkanku karena membunuh mereka secara mengerikan dengan seni apiku, tapi aku hanya menutup mulutku karena dia bilang dia akan melakukan sesuatu untukku.

'Bagaimana aku bisa menolak hadiah?'

Setelah berpikir seperti itu, aku menundukkan kepalaku dan meninggalkan tempatnya.

Dia mengatakan kepada aku bahwa Sekte Gunung Hua akan mengurus sisanya, jadi masalah ini terselesaikan di pihak aku.

Dan hal terburuk yang aku dapatkan dari ini hanyalah goresan kecil di tangan aku, jadi aku sangat bersyukur atas semuanya.

｢Sungguh dunia yang toleran, kamu hidup dalam anak nakal.｣

aku kurang lebih dapat memahami mengapa Tetua Shin berbicara seperti itu.

Agar adil, mungkin saja ini hanya karena ini adalah Sekte Gunung Hua, namun dunia yang aku tinggali saat ini jauh lebih damai daripada dunia masa depan yang aku alami dalam kehidupan aku sebelumnya.

'Meskipun masa depan itu tidak terlalu jauh lagi.'

Paling lama beberapa tahun.

Hanya tinggal beberapa tahun lagi sampai saat yang menakutkan bagi dunia itu tiba.

Setelah menjalankan tugas, waktu makan siang sudah lewat sedikit.

Ketika aku masuk ke dalam pondok, para pelayan sedang mengerjakan pekerjaan rumah.

‘Di mana Wi Seol-Ah?’

Sudah menjadi kebiasaanku untuk mencarinya setiap kali aku kembali, tapi, seperti yang kuduga,

Wi Seol-Ah sedang bekerja keras melakukan pekerjaan rumah bersama para pelayan.

Ketika dia memperhatikanku, dia tersenyum cerah dan melambaikan tangannya.

Aku balas melambai.

Aku bertanya-tanya apakah Kaisar Pedang ada di sini sejak Wi Seol-Ah ada, tapi aku tidak dapat menemukannya di mana pun aku melihat.

aku tidak menyangka Wi Seol-Ah akan kembali sendirian ke sekte tersebut.

Tapi karena tidak masuk akal bagiku untuk berani mengkhawatirkan Kaisar Pedang, aku hanya menganggap dia punya urusan sendiri di Shaanxi dan masuk ke dalam kamarku, mengakhiri pemikiran itu.

aku bertanya-tanya apakah Namgung Bi-ah masih tidur, tapi kamarnya saat ini kosong.

Kemana dia pergi?

Selimutnya terlipat rapi, jadi sepertinya sudah cukup lama dia tidak meninggalkan kamar…

Tapi apakah dia punya tempat untuk dikunjungi di Gunung Hua?

Saat aku berdiri di sana dan berpikir dalam kebingungan, pelayan yang lewat berbicara kepadaku.

“Nyonya Namgung pergi ke gunung.”

"Gunung? Apa yang harus dia lakukan untuk pergi ke sana?”

“…Um, aku melihatnya membawa pedang kayu, jadi aku yakin dia pergi ke sana untuk berlatih?”

"…Oh begitu. Terima kasih."

“Y-Ya!”

Pelayan itu tersentak ketika aku menyampaikan rasa terima kasihku padanya.

Kupikir segalanya menjadi lebih baik antara aku dan para pelayan tapi apakah masih sama?

｢Untuk seorang pelayan yang begitu takut diberi ucapan terima kasih olehmu hanya… Bagaimana… kamu memperlakukan mereka sebelumnya?｣

'…Umm, dulu aku agak kasar terhadap mereka.'

aku mencoba yang terbaik untuk memperlakukan mereka dengan lebih baik sekarang.

aku hanya bersyukur bahwa aku tidak dibangkitkan pada saat aku menyebabkan keributan besar.

'Jika aku mengalami kemunduran pada waktu 1 atau 2 tahun ke depan…'

Apa yang akan terjadi?

…Aku bahkan tidak ingin memikirkannya.

Setelah melihat Wi Seol-Ah mencuci pakaian, aku pergi ke gunung tempat Namgung Bi-ah dilaporkan pergi.

Aku tidak punya alasan khusus untuk pergi ke sana selain penasaran kenapa si bodoh itu pergi ke gunung dari semua tempat.

Melihat ketinggian gunung saja sudah membuatku ingin muntah. Karena Qi yang aku gunakan di pagi hari, masih cukup melelahkan bagi aku untuk mendakinya bahkan setelah menggunakan Qi.

– Astaga—!

Saat aku berjalan melewati pepohonan, tiba-tiba aku merasakan sensasi tajam melewati tubuhku.

Namgung Bi-ah tidak terlalu memamerkan kehadirannya selain kecantikannya yang menantang surga, namun dia memiliki ciri khas tersendiri yang sama seperti dirinya di kehidupan sebelumnya.

– Astaga—! Astaga—!

Namgung Bi-ah akan menjadi orang yang benar-benar berbeda ketika dia memegang pedang.

Mata bodohnya yang biasa akan lenyap seketika dan digantikan oleh tingkat fokus yang menakutkan yang semuanya mengarah ke pedangnya.

Tidak sulit menemukan Namgung Bi-ah karena sifatnya yang seperti itu.

Saat aku menemukan celah kecil di dalam hutan, aku melihat Namgung Bi-ah mengayunkan pedangnya di tengah area tersebut.

Sepertinya aku bukan satu-satunya yang melihatnya, karena aku memperhatikan beberapa orang dari Sekte Gunung Hua di sekitar area tersebut.

Ada lebih dari yang aku harapkan…

'Apakah mereka mengamatinya?'

Beberapa orang mengamati gerakannya.

Meski banyak orang yang menatapnya seperti itu, Namgung Bi-ah terus berlatih seolah tidak ada yang bisa menghalangi fokusnya.

Sensasi tajam yang menekan seluruh area,

Namgung Bi-ah, memegang pedang kayu di tangannya, bergerak seolah-olah dia sedang berjalan di atas ujung pedang yang tajam.

Penampilan yang kulihat pertama kali aku bertemu dengannya setelah kemunduran dalam kehidupan ini,

Ahli Pedang.

Gerakan fleksibel Namgung Bi-ah yang bahkan tidak berani dibandingkan dengan kakaknya yang tidak berguna diperlihatkan secara terbuka.

Gerakan fleksibel yang dilakukan oleh Master Pedang menguasai seluruh area di sekitar pembukaan hutan.

｢…Sungguh mengesankan.｣

Ucap Tetua Shin, seperti yang pernah dia sebutkan ketika melihat Yung Pung.

Sejujurnya, Namgung Bi-ah tampak jauh lebih mengesankan daripada Yung Pung di mataku.

Berbeda dengan Qi tajam yang terkenal ditunjukkan oleh anggota klan Namgung dalam pedang mereka,

Namgung Bi-ah bergerak dengan lancar dan anggun.

Sepertinya aku sedang menonton tarian pedang.

Dia ingin lebih meningkatkan seninya di jalur pedang, sekaligus mencari pencerahan di jalur itu.

Oleh karena itu, dia melebarkan sayapnya untuk mencapai pencerahan itu dan itu tampak anggun dan sangat mempesona.

Sejujurnya aku merasa sulit untuk percaya bahwa dia disebut 'Master of Swords' dengan gerakan elegan seperti itu.

aku diingatkan sekali lagi akan kehebatan Namgung Bi-ah.

Baik Yung Pung dan Namgung Bi-ah, serta para genius dan keajaiban dunia lainnya.

Mereka sudah menunjukkan cahayanya sendiri.

'Berbeda denganku saat ini.'

｢Dunia saat ini penuh dengan gairah, ya…｣

aku mengangguk, menyetujui kata-kata Tetua Shin.

aku sudah lama menonton tarian pedang Namgung Bi-ah, namun permainan pedang yang dia tunjukkan sekarang terasa sedikit berbeda dari biasanya.

Aku tidak bisa merasakan kekerasan apa pun di dalamnya, tidak seperti saat aku melihatnya ditampilkan oleh Pedang Iblis, dan sebagai gantinya aku hanya merasakan nada kemurnian dan keanggunan yang terkandung di dalamnya.

'…Cantik.'

Itulah satu-satunya hal yang bisa kukatakan tentang seni pedangnya.

Tarian pedangnya sungguh memesona di mataku.

– Kegentingan

Namgung Bi-ah menghentikan tarian pedangnya ketika dia mendengar suara kecil yang terdengar di kejauhan.

– Oh…

Orang-orang yang mengawasinya terdengar seolah-olah mereka kecewa karena dia berhenti.

Itu menunjukkan betapa sempurna penampilannya di dunia nyata.

Namgung Bi-ah melihat ke arah asal suara itu.

Dan di ujung jalan itu, aku berdiri di tanah.

'…Sial, aku benar-benar menginjaknya.'

aku pikir aku sudah berhati-hati, tetapi aku masih tidak sengaja menginjak dahan.

Semua orang memperhatikan Namgung Bi-ah, tapi dia hanya melihat ke arahku.

Karena dia terlalu banyak bergerak, ada sedikit bekas keringat di dahinya.

Tapi dia tidak terlalu mempedulikannya dan menyeka keringatnya dengan pakaiannya.

"…Hah?"

Saat Namgung Bi-ah sedang menatapku, matanya tiba-tiba berkerut lalu melebar seolah dia sangat terkejut oleh sesuatu.

Tiba-tiba, dia bahkan membuang pedang kayunya dan berlari ke arahku dengan cepat.

Sesampainya di tempatku dalam sekejap, Namgung Bi-ah menarik pakaianku dengan kedua tangannya dan mulai mengendusku seperti anjing yang cemas.

“…Apa-apaan ini! Apa yang sedang kamu lakukan!?"

aku mencoba mendorongnya karena terkejut, tetapi Namgung Bi-ah tetap gigih dan tidak bergeming.

Sepertinya… dia terkejut di saat yang sama dia merasa putus asa?

'Kenapa dia terlihat begitu putus asa?'

Setelah dia selesai mengendusku dengan matanya yang gemetar, dia mundur, sepertinya sudah sedikit tenang.

Lalu kakinya tiba-tiba lemas, membuatnya terjatuh ke tanah.

“Mengapa kamu bertingkah seperti itu, apakah kamu terluka?”

"Untunglah…"

Dia tampak lega setelah mengendusku selama itu.

Apakah hanya aku atau sepertinya dia mengeluarkan lebih banyak keringat dingin karena hal ini daripada keringat yang dia kumpulkan dari latihannya?

Dia berkeringat sangat banyak, jadi aku tidak punya pilihan selain mendekatinya dan menyeka keringatnya dengan pakaianku sendiri.

Tiba-tiba, dia meraih tanganku dengan tangannya yang gemetar.

Setelah meraih pergelangan tanganku, dengan hati-hati, dia menarik tanganku ke arah hidungnya.

Aku bertanya-tanya dalam benakku kenapa dia bertingkah seperti itu.

“Apakah aku mencium baunya?”

Apakah aku bau? Beberapa hal rumit memang terjadi sebelumnya, tapi aku tidak terlalu banyak bergerak sehingga aku akan berbau busuk.

Namgung Bi-ah menggelengkan kepalanya dengan cepat, menjawab pertanyaanku dengan suara kecil.

“…Kamu tidak bau.”

Aku merasa lega, entah kenapa, setelah mendengar dia mengatakan itu.

Setelah lama duduk disana, Namgung Bi-ah mengangkat tubuhnya dengan lemah.

Untuk keseratus kalinya, aku bertanya-tanya dalam kepalaku apakah aku harus mengambil kembali tanganku dari tangannya atau menyimpannya di sana.

Pada akhirnya, aku memutuskan untuk meninggalkan tanganku di sana karena dia terlihat sangat serius.

｢Jika kamu memilih opsi lain di sana, aku bersumpah kamu tidak lagi memenuhi syarat untuk menjadi laki-laki.｣

“Apakah kamu sudah menyelesaikan pelatihanmu?”

"…Ya."

“Kamu yakin tidak ingin melanjutkan? aku pikir kamu masih punya waktu untuk berlatih lebih banyak.”

“…Karena kamu di sini.”

Apa dia bilang dia akan berhenti karena aku di sini?

Aku bertanya-tanya apakah dia benar-benar harus melakukan itu karena aku, tapi mencoba memahami Namgung Bi-ah hanya akan membuatku pusing sekali jadi aku bahkan tidak mencobanya.

Dengan diam-diam mengambil pedang kayunya, dia berlari ke arahku dengan langkah cepat.

“Tanganmu… sakit?”

“Ya, hanya goresan.”

aku bersumpah setiap orang menanyakan hal ini kepada aku hari ini.

aku kemudian bisa mendengar nada kecewa keluar dari mulutnya.

“…Aku ingin mengajakmu berduel.”

“…”

…Sekarang aku merasa bersyukur telah terluka.